Текст книги "Марки. Филателистическая повесть. Книга 1"

Глава X, из которой читатели узнают, как опасно помещать некоторые марки в альбоме слишком уж в больших количествах в одном месте

За последние несколько дней произошли события, которые своей необычностью удивили видавших виды обитателей альбома.

Над Лондоном и другими крупными городами были замечены пролетавшие аэропланы. Такое случалось и раньше: аэропланы из других эпох и с марок других стран залетали в Британию конца ХIХ века, а участники операции по спасению челюскинцев регулярно совершали дальние перелёты. С большим воодушевлением завершился исторический, не имевший аналогов в истории филателистической авиации дальний перелёт «Мыс Канин Нос – Мыс Доброй Надежды». Южноафриканские треугольники – старая цель советских авиаторов, живущих на страницах альбома. Целям пропаганды воздухоплавания должен был служить готовившийся перелёт между марками «Батум британской оккупации – колония Аден».

Но в последние недели аэропланы со свастикой на крыльях со страниц Третьего Рейха очень уж зачастили сюда и явно не с целью пропаганды достижений германской промышленности.

Масла в огонь подлил перебежчик. Перебежчик утверждал, что является немецким офицером с марки образца 1942 года. Офицер сам явился в полицию Лондона и потребовал немедленной аудиенции с руководителями страны. Аудиенции ему не дали, но на допросе он всё же показал, что на марки Британии и её колоний готовится нападение сил Третьего Рейха, союзных с Германией марок Богемии и Моравии и оккупационных марок Латвии, Эстонии и Украины, коих в альбоме имелось несколько страниц. По столице поползли нехорошие слухи. В колонии были направлены конные курьеры с приказом немедленно вернуть на остров как можно больше солдат и начать повсеместную подготовку к обороне. Объявили всеобщую мобилизацию.

Несмотря на всеобщий подъём и решимость марок Британии защищаться до последней страницы, все понимали: борьба будет нелёгкой. Дело заключалась ещё и в том, что объединённые вооружённые силы колониальной Британии и её союзников разбросаны были по разным страницам и значительно уступали в техническом оснащении силам Третьего Рейха.

Наши герои узнали о готовящемся вторжении незадолго до объявления войны, как и все жители острова. А когда узнали, у них не оставалось много времени на размышления.

– Я полагаю, в сложившейся ситуации с острова нам не выбраться, – почесал затылок Горький. – Будем пережидать войну здесь.

– Не знаю, как для вас, дорогой Буревестник, а для меня объявление войны не явилось совсем уж неожиданным, – отвечал Попов. – Я всегда подозревал, что такое дикое количество изображений фюрера и его солдат, да ещё и помещённое в одном месте, в нашем альбоме, добром не кончится.

– Что же нам делать?

– Поживём – увидим, – неопределённо ответил профессор.

Долго ждать не пришлось. Вскоре начались бомбардировки, колонны новобранцев потянулись с юга по направлению на север. Каждою утро заунывный марш волынок ознаменовывал прохождение очередной воинской части, спешащей на фронт. Ожиданием и тревогой наполнились лица людей, газеты, сам воздух. Любому самостоятельно мыслящему человеку следовало принимать решение, что делать дальше.

– Вы, как знаете, Алексей Максимович, а я, пожалуй, отправлюсь на фронт, – заявил профессор как-то утром. – Запишусь добровольцем. Ничего не остаётся делать, как примкнуть ко всем честным людям и взять в руки оружие. Боюсь, нам придётся расстаться, вас я неволить не стану, хотите оставаться в Нью Ланарке – оставайтесь.

– Зачем вы меня обижаете? – ответил Горький, взяв в свою большую ладонь руку Попова. – Куда вы, дорогой мой человек, туда и я. Не станем терять друг друга в час испытаний.

Профессор Попов ответил крепким рукопожатием.

– Честно говоря, не ожидал от вас иного ответа, дорогой друг. Давайте станем готовиться к отъезду. Быть может, добрая миссис Макинтош согласится оставить у себя наши пожитки.

– У меня только один вопрос, – поднял руку Горький, как делают школьники. – На чьей стороне правда истории?

– Вы хотели спросить, «кто хороший, кто – плохой» в этой войне, не так ли?

Горький кивнул.

– На мой взгляд, такие вопросы не совсем уместны в нашем альбоме. Мы с вами, дорогой Буревестник, попали в эпицентр огромного взрыва. Две Империи вцепились друг другу в глотку, сейчас произойдёт падение одной из них. Континенты столкнулись. Либо Британия, либо Третий Рейх пойдут на дно. Не останемся же простыми свидетелями Катастрофы, сделаем свой выбор! – с жаром закончил свою речь Попов.

– А если победы не будет? Например, неожиданное перемирие. Или мы тогда принесём напрасную жертву, что будет очень глупо, и не оценено потомками?

– Так не бывает, – усмехнулся изобретатель радио. – Случается, происходят бескровные кончины гигантских Империй…

– Подобно гибели «Титаника» в пучине, – перебил Горький.

– Именно. Но куда вероятнее смерть в агонии. В муках борьбы с более сильным соперником. Вот и у нас технически более сильная Империя пошла войной на более изощрённую. Немецкий стальной кулак угодил в пасть старому британскому льву.

– Простите, не так быстро. В чью пасть угодил кулак? – переспросил Горький.

Увлекшийся инженер остановился.

– В пасть льву, – повторил он.

Глава XI, в которой мы узнаем о подвигах, о почестях, о славе и о горечи солдатского хлеба

Перенесёмся на несколько месяцев вперёд, в самое пекло Битвы за Британию.

Как нетрудно было догадаться, положение обороняющихся в первые недели и месяцы войны оказалось ужасающим, почти катастрофическим.

Фюрер, со свойственным ему цинизмом, назвал операцию по захвату побережья Британии «Der Herr der Meere», «Владыка морей». Англия всегда считала себя хозяйкой океанов. Теперь немецкому фюреру пришло в голову, что морскому царствию британцев наступил конец. Силы наступавших и обороняющихся были явно неравны. С моря Англию пытались заблокировать имевшиеся в распоряжении диктатора корабли и подводные лодки. Подводных лодок было только две, зато кораблей целых пятьдесят пять, все разных цветов, но аккуратные и одинаковые, как пасхальные яички. Именно столько почтовых марок, изображавших шхуну «Гогенцоллерн», имелось в коллекции. Корабли взяли в круговую осаду остров. Но их было явно недостаточно, к тому же вооружены они были слабо. В первые же недели несколько «Гогенцоллернов» село на мель, две посудины утонули, обстреляв в тумане друг друга. Как известно, пробоины смертельно опасны не для одних кораблей, но и для марок.

Сразу же вслед за авианалётами началась германская десантная операция. С захваченных на севере плацдармов силы Вермахта двинулись вглубь острова. Однако это был далеко не тот Вермахт, который знаком читателю из истории, а лишь его отражение в почтовых марках. Поэтому можно с уверенностью сказать, что немецкий рейхсканцлер вновь просчитался. Немногочисленные британцы защищались мужественно и упорно. С каждым днём упорство обороняющихся увеличивалось.

Из колоний спешила помощь. Первыми на острове оказались колониальные египетские марки. Их приход вызвал прилив энтузиазма у оборонявшихся. Мужественные родезийцы подошли неделей позже. Высадившись на берег, они ринулись в бой с ходу, почти без единого выстрела сумели освободить захваченный ранее Ливерпуль и взять в качестве трофея один немецкий танк. Случай сам по себе в истории военного искусства редкий, хотя и не исключительный, когда армия, уступающая противнику технически и организационно во много раз, одерживает блестящую победу силой духа и смелостью Говорили, что огромное психологическое воздействие на немецких солдат оказали неустрашимые шотландцы, летевшие с криком на головы захватчиков в своих коротких юбках.

На остров смогли выйти части конного полка «Даймонд Филдс». К сожалению, и потери защитников Британии ужасали. Почти вся Имперская конная кавалерия оказалась перестрелянной немецкими пулемётами. Отчаянный «Капитан Кук» со всеми своими матросами сложил буйную голову, даже не добравшись до берега. Тела погибших долго ещё выносило на морской берег возле Кардиффа, и это не могло не сказаться на моральном духе населения.

В пути находились посланные на подмогу отряды из Канады, Новой Зеландии и Австралии. Жители с тревогой ждали известий о новых попытках высадить подкрепления. Словом, Англия представляла собой огромное хаотическое поле битвы изображений солдат и армий разных времён, всех цветов и национальных расцветок. А отряд добровольцев, в котором сражались теперь наши герои, числом около ста человек, был набран из резервистов с дефектных марок-дубликатов.

Настоящих военных с опытом тут не имелось, кроме командира, полковника МакМагона и двух офицеров-штабистов. На вооружении отряда, помимо винтовок, имелось две двенадцатидюймовых пушки и пять пулемётов.

Задача, поставленная командованием, была ясной и понятной: защита столицы Империи любой ценой и до последней капли крови.

Передовые немецкие части стояли у ворот Лондона и готовились к штурму, город, в свою очередь, готовился к обороне, строили баррикады, минировали мосты, под центральными улицами закладывали динамит и рыли специальные ловушки для танков. Отряд МакМагона, получившего название Сводного Ньюланаркского, должен был прикрывать небольшой участок лесного пространства к северу от Лондона, известном также под именем Эппингского леса. Помимо отряда МакМагона в лесу находилось ещё несколько групп. Считалось, что противник здесь не прорвётся, слишком велика вероятность попасть в западню, быть расстрелянным из засады, да просто угодить с техникой в заминированный овраг и не выбраться оттуда. Но командование Вермахта, как всегда, изумило всех своей неожиданной тактикой. Эппингский лесной массив нигде не имеет сплошной полосы зарослей, через него, при желании, возможно пройти и на танках. Так немецкое командование и поступило.

Отряд оказался зажатым в том проклятом лесочке моторизированными группами, словно орех клещами. Немецкая авиация бомбила лес нещадно. С обеих сторон по попавшим в окружение лупила артиллерия. Люди метались из стороны в сторону и гибли, не успев произвести ни одного выстрела по врагу. Почти все написали прощальные письма. Алексей Максимович тоже записал в своём блокноте, который теперь стал его дневником: «Если удастся вырваться живым, напишу о войне повесть». Однако, вырваться из преисподней не представлялось возможным.

Наконец, канонада закончилась. Наступила оглушительная тишина. От сводного отряда осталась примерно половина. Раненых относили в один большой блиндаж, где у МакМагона стоял штаб. Наступило короткое затишье, которое обычно предшествует атаке. И атака не заставила себя долго ждать. Тишина сменилась рёвом моторов. На опушке показались рассыпавшаяся цепь автоматчиков. Из кое-как устроенных окопов немцев встретили остатки того, что некогда звалось Сводным Ньюларнакским отрядом.

Попов оказался приставленным к пулемёту. Сам он огня не вёл, а подносил ленту и помогал пулемётчику охлаждать машину, был вроде заряжающего. Алексей Максимович оказался в непривычной роли вольного стрелка. Хотя свою винтовку он очень уважал и слегка побаивался. Дело в том, что за время обстрела, петербургский профессор и пролетарский писатель успели закончить краткие курсы стрелков, но толком обращаться с оружием Горький так и не научился. Если Попов сдал экзамен по стрельбе на хорошо и отлично, то Горький сумел попасть в повешенное на дерево ведро лишь один раз из двенадцати, что было самым плохим показателем в отряде. Даже всегда невозмутимый и сдержанный МакМагон, видя такой результат, удивился и заметил:

– Мистер Горки, я всегда ценю усердие моих солдат. Однако осмелюсь дать вам совет: результат стрельбы улучшится, если не закрывать оба глаза во время прицеливания.

Перед боем командир обошёл ряды солдат и произнёс:

– В сектор стрельбы своего пулемёта не лезьте. Это смертельный номер. Вот такая моя вам последняя заповедь.

Теперь в прорези прицела винтовки Горького маячили маленькие чёрные фигурки. Фигурки эти были неприятельскими солдатами. Алексей Максимович, уверенный, что попасть во врага ему не суждено, всё же приник к прикладу. Позицию для стрельбы он выбрал соответствующую своему росту. В отличие от товарищей, лежащих в траве, он стоял позади толстого дуба. Из-за своего укрытия он прекрасно видел наступавших, как они перебегают от куста к кусту, падают в высокую траву, ползут и бегут, согнувшись в три погибели.

Писатель, превозмогая отвращение к стрельбе, сжал зубы. Он видел, что один вражеский солдат стоит в нерешительности, будто раздумывает, двинуться ли ему дальше. В следующее мгновение автор романа «Мать» держал фигурку между двух кустов на мушке. Он зажмурил оба глаза, потому что не выносил грохота ружейных выстрелов, и одновременно нажал, напрягшись всем телом, на спусковой крючок. Ружьё рванулось из рук, ударило в плечо, но не отскочило в сторону, будучи прижато к стволу дерева.

Когда шум в ушах прошёл, Горький оглядел то место, где секунду назад стояла фигурка человека, и с удивлением отметил про себя, что фигурка исчезла. Никто больше не поднимался из травы и не бежал меж кустами, прячась от выстрелов. Сам не понимая отчего, Горький обрадовано закричал, сильно окая и потрясая орудием убийства:

– Я попал! Из ружья попал!

Вокруг стоял грохот боя. Пули свистели, вдалеке строчил «Максим». В суете и нелепице боя Горький совсем забыл, где он находится. Одна из пуль пробила пальто пролетарского писателя. К счастью, она не задела его. Тогда он решил, что следует вести себя более благоразумно. Опустился на колени и принялся перезаряжать винтовку, как его учили. Ему на секунду показалось, будто он старый и опытный воин, делающий свою трудную и грязную работу. На долю секунды он представил, что его повысили в звании, и они с МакМагоном на равных обсуждают будущие операции их отряда. Но это было лишь мимолётное размышление.

Проклятая винтовка не желала слушаться. Провозившись с ней полчаса, он понял, что второй выстрел ему сегодня сделать не придётся. Тогда он вспомнил последнюю заповедь МакМагона: не лезть под обстрел своих же. Устало сел в траву, прижался спиной к дубу, положил своё оружие в траву и стал глядеть в небо. Там, в высокой вышине качались кроны и ветки, проносились далёкие облака и царил другой порядок вещей. Алексей Максимович достал из кармана горбушку хлеба, съел её. Горбушка оказалась сухой и невкусной. Так он просидел довольно долго. «Пушкин пал жертвой вражеской пули, и Лермонтов. Настала моя очередь», – тоскливо думал Горький.

Но участь великих собратьев по перу обошла пролетарского писателя. Внезапно атака немцев захлебнулась, и всё стихло. Из укрытия оборонявшиеся ещё долго не выходили. А Горькому отчего-то захотелось поглядеть на результат своего удачного выстрела.

Он не выдержал и вылез из укрытия одним из первых. Едва согнувшись, побежал к тому месту, где по его расчётам должен был находиться убитый им неприятель.

Он нашёл немца сразу, и именно там, где рассчитывал. Высокая трава, куст, и в траве человек. Молодое лицо без усов, непослушная чёлка под металлической каской с загнутыми краями. На земле лежал широкоплечий парень в форме серого цвета. На его новеньком солдатском ремне, на бляхе, Горький прочёл: «Gott mit uns». Он хотел записать слова в блокнот, но передумал. «Скорее всего, это какие-то неважные слова, – подумал он, – номер части, к примеру». В руке солдат крепко держал карабин. Он лежал, будто бы прилёг только что отдохнуть на минуту, но задремал. Вот-вот лежащий откроет глаза, встанет. Так могло бы показаться, если бы не неестественная поза убитого и восковая бледность его лица.

Нагнувшись над молодым солдатом, писатель вдруг отпрянул в сторону. Ему померещилось, что тот слегка шевельнулся. Вполне возможно, так оно и было в самом деле, и Горький услышал предсмертный стон, тот, что непроизвольно издаёт человек, прежде чем его душа уходит в вечность. Сам не понимая зачем, скорее машинально, Горький вытащил блокнот и карандаш. Записывать стало его привычкой, способом переработать душевную рану. Дрожащая, судорожно сжимавшая карандаш рука сама царапала слова, которые лезли в голову. Не обращая внимания на знаки препинания, он торопливо писал:

«Каждая человеческая жизнь неповторима и единственна. Но как узнать ценность её? Оценить жизнь каждый может лишь применительно к своей жизни, к той, что дана тебе, а не другому. Есть ли мера жизни? Или всякий Человек – запечатанное письмо, и одна смерть его распечатывает»?

Вдруг к Горькому сзади подошел кто-то. Писатель различил серое лицо. Охрипший голос произнёс:

– Давно ли вы кормили ланаркских уток?

Может быть неуместность вопроса, может быть, странная внешность человека, или же, переживания этого дня, а скорее, всё вместе сыграли с Горьким злую шутку. В голове его раздался звук, будто щёлкнул электрический выключатель. Алексей Максимович покачнулся, посмотрел диким взглядом на говорившего, и, так и не поняв, кто перед ним, грохнулся на землю, рядом с убитым.

Тут Автор вынужден хотя бы частично возложить ответственность за столь прискорбное состояние пролетарского писателя на его друга, Александра Степановича Попова. До сей поры изобретатель радио представал перед читателем эдаким супергероем, без страха и упрёка, наблюдательным, смелым, не теряющим самообладания в самых отчаянных ситуациях. И вот, Автору не остаётся ничего другого, как уравнять чашу весов характера героя, положить в пассив несколько камешков.

Так вот, характер Попова был несколько суховат. Учёный подчинял свои чувства рассудку, не слышал там, где натренированное ухо уловило бы нотки страдания и боли, оставался холоден, где уместнее была бы южная горячность, даже безрассудство. Быть может, он опасался показаться самому себе смешным? Вот и теперь Попов не прочувствовал напряжения момента, ляпнул первое, что пришло на ум, и в результате Буревестник лежит на земле, без сознания.

Таким образом битва, вошедшая в историю мировой филателии под именем «Эппингской катастрофы», началась для писателя Горького блистательно. Первым и единственным выстрелом он поразил цель. Закончилась она печально и для страны и для армии. Саму же катастрофу Горький пережил, впав в совершенное бесчувствие.

Глава XII, в которой мы узнаём, какова стала жизнь в Британии периода оккупации

Вскоре передышка сменилась новым испытанием. Не дав обороняющимся опомниться, немецкие части перегруппировались и пошли в последнюю атаку.

Когда, казалось, победа уже находилась в руках защитников Лондона, в бой пошли отборные немецкие части, изображённые на почтовых марках серии Tag der Wehrmacht, «День Вермахта».

Марш вышколенных, славящихся своей жестокостью и безрассудной смелостью солдат «Дня Вермахта» атакой назвать было трудно. Вернее всего будет слово «прорыв». По лесу шли разведчики, заглядывая под каждый куст, и стреляя при малейшем шорохе. Сперва в расселину, напоминавшую на карте узкую горловину, вошли танки. За танками следовала пехота. По лесным дорогам неудержимом потоком горящей лавы двигалась техника и моторизованные части. Когда лесной массив оказался окружён, артиллерия нападавших начала бить по нему со всех сторон. Немецкие артиллеристы расчертили в своих планшетах лес на квадраты и теперь методично прочёсывали его.

Молниеносная операция по захвату Лондона «Keltensturm», «Кельтский штурм», увенчалась полным разгромом Британии в самом её сердце, в столице некогда могущественной Империи. Кровь стыла в жилах от ужасной картины побоища. Защитники Эппингского леса в большинстве своём оказались убиты. Лишь немногие попали в плен. Зловещая тишина и смрад разлагавшейся плоти ещё долго висел над этим страшным местом.

Судьба великого города оказалась предрешена. Рассеянные отряды защитников не могли оказать наступавшим никакого сопротивления, равно, как и жители столицы. Уличными боями те небольшие стычки и расчистку завалов назвать было невозможно. Большая часть заминированных мостов была успешно разминирована в результате действия пятой колонны, предателей и шпионов. И через какое-то время все выжившие в битве за Британию вынуждены были самостоятельно позаботиться о своей дальнейшей судьбе.

Наши герои оставили свои позиции и обратились в стремительное отступление перед лицом численно превосходивших сил противника.

Попов и Горький дождались прохода через свои позиции немецкой армады, закопавшись в ворох старых листьев. Они зарыли друг друга столь быстро и искусно, что солдаты неприятеля не смогли или не захотели их обнаружить.

– Хотя дезертирство меня лично и не прельщает, а только это самое благоразумное сейчас. Боюсь, Буревестник, нам не дождаться подхода австралийских подкреплений, – печально подвёл итог своей военной карьере Попов.

Слова друга Горький воспринял с облегчением. Его тоже не прельщала военная карьера. Он давно уже пришёл к убеждению, что записавшись добровольцем в армию, совершил оплошность. Повинуясь воле обстоятельств, наши герои двинулись на север, в Нью Ланарк, чем и спасли себе жизнь. В Нью Ланарке они переждали самые опасные дни уличных боёв, потом забрали свои вещи, хранимые благородной миссис Макинтош и, попрощавшись со старой дамой, двинулись в обратный путь, в Лондон. Уже долгие месяцы от их третьего друга, славного маршала Будённого, не приходило никаких вестей. Следовало отыскать его. Пал ли он смертью храбрых на полях сражения или тоже перебивается с хлеба на воду, пытаясь отыскать своих друзей?

– Где сейчас Семён Михайлович? – разговаривал вслух Горький. – Пьёт мокко в постели своей возлюбленной, а на ужин ест перепелиный суп, вы как думаете, Александр Степанович?

В ответ Попов лишь пожимал плечами.

Теперь обратим наши взоры на Лондон. Все последующие после разгрома недели в столице и во всём объединённом королевстве устанавливалась новая власть. Жизнь на удивление быстро налаживалась. Снова открылись бесчисленные лавки, больницы и школы. Торговлю, финансы, судопроизводство и газеты никто не трогал. Наоборот, людям энергичным, подвижникам, всем, желавшим социальных преобразований и улучшений, новая власть обещала всемерную поддержку. То же касалось церкви.

Поначалу ожидалось, что рабочие районы, вроде Восточного Лондона, станут оплотом партизанского движения и будут ещё долгое время оказывать вооружённое сопротивление. На деле вышло наоборот. Агитаторы, посланные германскими поработителями в Ист-Энд, объясняли трудящимся политику новой власти. Обещаны были не только школы и больницы для всех, но и создание справедливой социальной системы, гарантированный десятичасовой рабочий день и сохранение прожиточного минимума. Недовольство и недоверие сменилось поддержкой и одобрением бедных кварталов. Практичные англичане увидели в национал-социализме одну крайность – полное отсутствие крайностей, а, поняв, что с новой властью можно жить в мире, мгновенно переориентировались. На местах создавались подразделения партийной организации Hammer und Sichel. Повсюду висели транспаранты и плакаты с изображением свастики в виде перекрещенных серпа и молота. Флаг Великобритании тоже претерпел небольшое изменение. Стилизованные серп и молот появились в левом верхнем углу известного всем символа британского государства.

Одним из горячих приверженцев новой власти оказался Самюель Барнетт, с которым читатели уже успели познакомиться. Головокружительную карьеру сделал Маркони. Радиосвязь, или, «функ», как называли с недавних пор передачу электрических сигналов на расстоянии, получило невероятное развитие. Более того, с помощью электрических сигналов оказалось возможным передавать не только звук, но и изображение. Развитием системы «Телефункен», то есть, передачей звука и изображения было поручено заниматься министерству пропаганды. Компания, во главе которой стоял Маркони, получила исключительное право на телевещание в Британии. Все компании, занимавшиеся радиосвязью, стали напрямую подчиняться военному ведомству или министерству имперской пропаганды. Ходили слухи, что Маркони станет совсем скоро обладателем поста министра пропаганды в оккупационном правительстве.

Но самым интересным событием стал готовившийся всё время с момента падения Британии съезд национал-социалистов Британии, «съезд победителей», как его окрестили газеты.

На съезде готовилось программное выступление самого фюрера.

Из записок Алексея Максимовича Горького

Попов сидит целыми днями и составляет свои замечательные математические ребусы, от которых не больше проку, чем от позавчерашних газет. Я сказал Попову, что хочу сегодня сходить на съезд, послушать нового главу государства. Попов скривился, будто ему плюнули в лицо.

– Вы, я гляжу, без съездов прожить не можете.

Я не стал отвечать человеку, далёкому от политики. Я считаю, всегда нужно знать, чего хочет правительство в государстве, где ты живёшь. В продолжении часа я имел возможность слушать речь Гитлера.

– Что же он там вам наговорил? – спросил меня вечером Попов.

– Вы сами не ходите никуда, а потом спрашиваете, – отвечаю я.

– Я хожу, – закричал на меня Попов. – Я очень даже хожу, Буревестник, я с ног сбился, ищу нашего пропавшего Будённого, а его словно след простыл!

– Вы на меня, пожалуйста, не орите, – говорю я. – Будённого я тоже ищу. Съезд – самое подходящее место для поисков.

– Так что же там сказали? – холодно ответил мне Попов. – Извольте выражаться кратко, насколько возможно.

Попову явно не нравится, что я пошёл на съезд национал-социалистов. Вот он и злится. Но я не стану отвечать ему тем же. Итак, я разъяснял:

– Вначале фюрер выступал с отчётным докладом. Красной нитью прошла мысль о том, что Третий Рейх без Британии всё равно что, голова без тела. Что операция «Кельтский штурм» явилась логическим продолжении всей его политики.

– С этим как раз всё понятно, – заметил Попов, – действительно, Третий Рейх несёт в своей основе постоянно возникающую и повторяющуюся мысль о собирании земель вокруг Германии. Фридрих Барбаросса для национал-социалистов – собиратель восточных земель. Ну, а что же дальше?

– Дальше фюрер распространялся о социализме. Он сказал, что вся мировая промышленность и банки находятся в руках капиталистов Европы и Америки. Он, Гитлер, хочет разрушить этот порядок, он расколол мировую элиту и ведёт войну с властью Рокфеллеров. Если не встать под знамёна нацистов, мир рано или поздно объединится под другим знаменем.

– То есть, альтернативы ему нет?

– Выходит, так.

– Понятно, – вздохнул Попов. – Не много же он нового сказал.

– Ах, да, – говорю я. – На съезде сказали, что военнопленные смогут исправить свои ошибки и заблуждения на строительстве канала «Озеро Лох – Несс – Атлантический океан».

– А это ещё зачем? – не понял профессор.

– Вот видите, на съезд не ходите, а потом спрашиваете, – говорю я. – Окончательное решение Лохнесского вопроса! Мы должны поставить в этой истории жирную точку. Так сказал фюрер. Если в этом озере кто-то живёт, его надо оттуда достать живым или мёртвым. И вот, для решения вопроса начато строительство канала силами заключённых. Всю воду озера решено сбросить в океан.

– Обычно на съездах принимают какое-нибудь постановление, – сказал Попов. – Вы про это что-то слыхали? Собираются они чем-нибудь здесь заниматься, кроме идиотской стройки канала?

– Стройка не идиотская. Вдруг там и в самом деле кто-то есть? – отпарировал я.

– Хорошо. А британские законы они менять будут?

– Собираются принять три закона. Во-первых, введут печатную цензуру, во-вторых, выйдет закон о запрете публичных дискуссий и дебатов в парламенте. Все дебаты должны заканчиваться до начала заседания парламента. И, в-третьих, это распоряжение о закрытии уголка оратора Speakers Corner в Гайд Парке. Уголка оратора мне больше всего жаль.

У Александра Степановича после нашего разговора испортилось настроение. Весь вечер мы просидели молча. Я занимался своими записками, он делал на бумажке свои выкладки, смотрел на горящий в камине огонь и думал о своём.

– Мои поиски Будённого никуда не привели меня. Не знаю, что дальше делать и где искать фельдмаршала, – нарушил молчание мой друг. – Я расспрашивал о нём везде, где это только представлялось возможным. Нигде ничего. Миссис Бейден-Пауэлл утверждает, что он отправился на войну. Больше она ничего не знает.

– Если он жив и попал в плен, то его следует искать на строительстве канала, – высказал я своё предположение.

– Послушайте, Буревестник, – оживился Попов. – Знаете, ведь это наша последняя надежда! Давайте сделаем так: отправимся на строительство этого канала. Вы поедете в качестве писателя, а я – в роли инженера. И попытаемся там отыскать нашего пропавшего друга.

Я был рад, что мой друг снова вышел из состояния оцепенения. Я вновь узнал в нём былого Александра Степановича, искрящегося юмором, находчивого. живого. Весь вечер мы посвятили планам освобождения Будённого.

– Скажу вам честно, Буревестник, – сказал он перед сном, – в партийных съездах, хотя и редко, бывает толк.

Из записок Алексея Максимовича Горького, сделанных на строительстве Лохнесского канала

Приняли нас тут хорошо. Разумеется, не всякому гостю тут рады. Как ни крути, а намечается великая стройка, со всех концов страны сюда съезжаются люди, много праздношатающихся. В конторе Kanalbau толпились люди, желавшие записаться на строительство.

– Вольнонаёмные? – спросил нас офицер, делая пометки в своих бумагах.

– Да, – ответили мы.

– Нам своих инженеров девать некуда, полные бараки, – давая нам понять, что разговор окончен, произнёс офицер и сделал постную физиономию.

Мы постояли в нерешительности и собрались уже выходить, когда офицер мотнул головой, разгоняя какие-то свои несвоевременные мысли.

– Кого сюда только не пригнали из этих колоний! И присылают всё новых.

– А есть ли у вас пролетарский писатель, который может правдиво описать стройку? – спросил я.

– Что значит „правдиво“? – поднял брови офицер.

Потом улыбнулся.

– Благонадежных писателей, которые описывают канал, у нас нет. Все норовят написать гадости. Хорошо, я подумаю. Места обещать не могу. Зайдите на следующей неделе.

Статья А.М. Горького для многотиражной газеты «Лохнесский строитель»

От Джентльмена к Человеку

Сегодня у меня счастливый день. Наконец, после долгих дней ожидания я оказался за колючей проволокой! Я хожу по лагерю, знакомлюсь с жизнью перевоспитываемых. Начальник лагеря майор Гайдрих на многое открыл мне глаза.

Меня уже познакомили с некоторыми пленными, успевшими осознать свою вину. Они признали ошибочность своих взглядов и выучили наизусть главу из книги «Mein Kampf». Их лица, еще недавно напоминавшие картину «Бурлаки на Волге» из Третьяковской галереи, теперь радостны и веселы. Здесь не курорт, но покажите хоть одну недовольную физиономию?