Текст книги "Мертвый город"

II

На подготовку армии ушло гораздо больше времени, чем мы рассчитывали. И все же нам удалось собрать приличный отряд, обучить его и более-менее вооружить. А потом мы отыграли тот же самый сценарий с захватом башни, какой неоднократно проворачивал Гзом. С той лишь разницей, что на этот раз атака не была спланированной заранее, а настоящей.

Мы подошли к башне одновременно с разных сторон. Зная схемы движения отрядов, йорег рассчитал время атаки таким образом, чтобы у башни было как можно меньше людей. Горстка ниовов спокойно дремала у костров, когда наш отряд с ревом ринулся в бой. Никто из них даже не успел схватить оружие. Пока у подножия башни шла жестокая резня, мы с йорегом устремились вверх по лестнице.

– Жди меня здесь, – бросил йорег и скользнул под арку, ведущую на крышу.

Я заметил, что за спиной он сжимает тот самый стеклянный нож, перемотанный красным куском ткани. Жизнь – кольцо!

На лестнице между тем раздались торопливые шаги. Я осторожно взглянул вниз: ниовы спешили на помощь к своему Гзому!

«Ну, где же?» – волновался я, прислушиваясь к доносящимся с крыши звукам возни. Крики на лестнице стали совсем близки. Вот уже появился одни из противников.

– Стой, предатель! – вскричал он, заметив меня, и взмахнул дубинкой. За его спиной показались еще четверо.

«Все! Провал!» – мелькнула мысль.

В жалкой попытке отсрочить миг возмездия я устремился на крышу и в арке столкнулся с человеком в золоченом плаще. Гзом! Я замер. За моей спиной также растерянно остановились мои преследователи.

«Удалось или нет?» – с надеждой подумал я, вглядываясь в глаза Гзома, словно мог прочесть ответ на его скрытом сверкающим золоченым шлемом лице.

– Кто ты таков, что посмел ворваться в чертоги повелителя? – властно спросил он.

«Видимо, все-таки провал!»

– Я увидел, как заговорщики ворвались в башню, и поспешил на помощь к моему Гзому, – быстро сказал я, склонив голову. Мои преследователи аж опешили от такой наглости.

Гзом долго изучал меня холодным взглядом.

– Что ж, похвально, – наконец произнес он, положив мне руку на плечо.

Я с облегчением вздохнул: «Сработало! Йорегом мне не стать, так хоть у башни останусь…»

– Все в порядке, – сказал Гзом преследовавшим меня ниовам. – Заговорщики повержены.

Те успокоились и, убрав оружие, направились вниз. Гзом двинулся следом. Ему теперь традиционно надлежало выйти на балкон, чтобы успокоить своих людей. Когда он проходил мимо меня, я почувствовал, как что-то легло мне в руку. Опустив голову, я поразился: это оказался серебряный шлем.

– Держи, – шепнул мне Гзом. – Заслужил!

III

На Совете Гзома присутствовало шесть йорегов. Мы стояли вокруг большого треугольного стола – карты города. В верхнем его углу возвышалась башня, в двух нижних – Кристаллы. Остальное пространство занимали полоски нарисованных улиц и прямоугольники домов. «Так вот как на самом деле выглядит этот мир!» На карте также располагалось шесть фигурок. Две из них стояли около башни, остальные – в разных частях города. Я понял, что это отряды ниовов. Я также узнал район, в котором находилось мое собственное подразделение.

Все с нетерпением ждали, что скажет Гзом. Но больше других этого ждал я. Ведь я-то знал, кто на самом деле скрывается под золотой маской!

Гзом молчал.

«Ну, давай, – мысленно говорил я. – Покажи им! Измени этот мир!..»

– Какие будут предложения? – наконец спросил Гзом.

Я не поверил собственным ушам. Он ведь не собирается действовать по прежней схеме?..

– В этом районе большое скопление тиднабов, – доложил один из йорегов. – Позвольте мне со своим отрядом выбить их оттуда.

Гзом почесал подбородок и сказал:

– Действуй.

Затем Совет йорегов предложил столкнуть между собой два слишком многочисленных отряда. Командир одного из них должен был привести своих людей в назначенный переулок, мне же поручили устроить там засаду. Я узнал те места, ведь я несколько раз сам сражался там. Только теперь мне стало ясно, что все те битвы и правда развивались по одному сценарию. Я также вспомнил, какими разгромом это закончится для моего врага. Мне же выпало выйти из битвы победителем, хоть и с большими потерями. И все-таки победителем! А значит, я у нового Гзома на хорошем счету.

Пока шло собрание, во мне все больше росло негодование. «Гзом! Что он говорит? Как это понимать? Ведь еще совсем недавно, будучи йорегом, он отважно высказывался, что вся эта система гнила и ее нужно ломать на корню».

В конце Гзом добавил:

– Пришла пора наконец стереть с лица города всех врагов нашей башни! Так вперед, мои верные йореги!

«Он что – издевается? – размышлял я. – Выходит, все эти пламенные речи – ложь? И единственной его целью было занять место на вершине башни?»

Однако все осталось неизменным и на следующем собрании, и на всех остальных. Да, с тех пор как я стал йорегом, жизнь у меня не просто изменилась к лучшему. Я обитал в хорошо охраняемом красивом доме неподалеку от башни, спал в чистой постели и ел только хорошо приготовленную еду. И, что главное, я совершенно позабыл, что такое падение. Но мир-то вокруг остался прежним! Дораны пожирали друг друга, ниовы воевали между собой, йореги наслаждались жизнью у башни, а Гзом… Гзом оставался Гзомом! Более того, со временем Гзом позабыл, кому именно обязан своим возвышением, мой отряд перестал быть привилегированным.

В какой-то момент терпение у меня лопнуло. Задержавшись после собрания, я высказал в глаза Гзому все, что о нем думаю. Тот молча меня выслушал, а потом сказал:

– Но что я могу сделать? Это система, таков этот мир! Мы не в силах что-либо быстро изменить! Ведь нельзя же вот так, в один миг разрушить то, что создавалось эпохами!

– Ты говоришь, как последний ашуд! – не выдержав, крикнул я. И, прежде чем хлопнуть дверью, добавил: – Раз ты не можешь нарушить систему, это сделаю я! Впредь я отказываюсь выполнять твои приказы! Мой отряд остается у башни!

Возмездие за неповиновение последовало мгновенно. Когда мои ниовы сидели у костров у подножия башни, со всех сторон появились вооруженные люди. Нападение произошло столь внезапно, что мой отряд не успел даже схватить оружие…

Круг 5

I

Я знал, что все получится. Потому что получалось до этого у других множество раз. Но я знал также, что впредь получаться не будет. Потому что пришла пора разорвать этот замкнутый круг. Пришла пора разрушить систему!

Я вспомнил один разговор с ашудом – давно, еще в дни своего рождения.

– Ты говоришь, что мир замкнут. Но если кто-нибудь сделает что-нибудь не так? – спросил я тогда. – После этого рухнет вся твоя система! Кольцо ведь нарушится!..

– Не сделает, потому кольцо никогда не разорвется, – ответил Ашуд. – В любой ситуации никто не поступит иначе, чем поступали до него, и будут поступать так впредь. Потому что мыслят все одинаково! Вот поэтому-то из этого города и нет выхода!

Как же он был прав! Нельзя искать выход в замкнутом пространстве. Но если в нем пробить дыру…

Я прохаживался по комнате, а один-единственный ниов раскрыв рот вслушивался в мои пламенные речи.

– Ты спрашиваешь, почему я здесь? Да потому что я вижу, что наш город – яма, наполненная мясом! И это мясо бесконечно пожирает друг друга. И единственный, кому выгодно такое положение вещей, это… – Я поднял указательный палец вверх, и тут же мне показалось, что я уже когда-то слышал собственную речь. Кровь ударила в голову, я ни разу не испытывал настолько сильного дежавю за все мое существование в этом городе. Я взглянул на ниова, и мне вдруг показалось, что если я сорву с него маску, то увижу свое собственное лицо!

«Конечно! Ведь иначе и быть не может, – подумал я. – Ведь это – система! Здесь все предсказуемо, и, зная схемы этого мира, можно предсказывать будущее!»

Признаться, в тот момент я впервые был рад тому, что мир замкнут. Ведь тысячи раз отработанная схема являлась залогом и моего успешного восхождения на башню. «Сработало раньше, сработает и сейчас! – думал я. – Эх, знал бы подобные схемы сидящий передо мной ниов, он наверняка сам давно бы стал Гзомом. Но он-то этого не знает. Зато знаю я! Правит не тот, кто сильнее, а тот, кто знает устройство мира! Впрочем, я буду последним, кто воспользуется этой схемой. Потому что очень скоро этот мир станет другим!»

Я продолжал:

– Да, это Гзом! Он заставляет нас постоянно резать друг друга, объясняя, что иначе мы бы сошли с ума от скуки. А на самом же деле все это сделано лишь для того, чтобы мы поменьше думали о том, для чего нам вообще нужен Гзом!..

– Для того чтобы сместить Гзома, нужна армия! – сказал ниов.

Еще бы, ведь он не мог сказать иначе…

…Пока у подножия башни шла жестокая резня, мы с ниовом мчались вверх по лестнице.

– Жди меня здесь, – бросил я и ворвался на крышу, сжимая нож – кусок стекла, перемотанный красной тряпкой.

Гзом стоял на краю и смотрел вдаль. Я даже не дал ему возможности оглянуться – мой удар был точен, как никогда. Властелин мира рухнул к моим ногам.

«Ну вот я и на башне!» – триумфально подумал я.

Стянув с бывшего Гзома шлем и золоченую одежду, я поразился: теперь бывший повелитель лежал у моих ног в простой серой маске и грубой рубахе и выглядел не краше дорана.

«Что, давно не просыпался у Кристалла?!» – усмехнулся я про себя.

Однако Гзом застонал, шевельнулся.

«Ну надо же, какой живучий!»

В этот момент мой взгляд упал на шпиль. Ашуда там не оказалось! Выходит, Гзом его отпустил.

– Пожалел изгоя? – презрительно сказал я. И тут мне в голову пришла забавная идея: – Так стань же им сам!

Подняв поверженного Гзома, я прислонил его к шпилю, вложил его руки в оковы и захлопнул застежки. Затем взял со стены факел и поднес к его лицу. Маска тут же покрылась черной копотью.

Облачившись в золоченый плащ, я наконец сорвал с себя серебряный шлем и торжественно опустил на голову золотой.

Вернувшись на лестницу, я едва не столкнулся со своим союзником. Я знал, что того, как и меня когда-то, преследуют ниовы. И я знал, о чем тот думает. Я специально подольше выдержал паузу, глядя в его испуганные глаза. «Да-да, ведь он не уверен, что я – это я!»

Наконец я вложил в его руку серебряный шлем йорега.

– Держи, – шепнул я ему. – Заслужил!

II

– Смотрите, Гзом! – раздались снизу крики.

Я стоял на балконе, приветствуя свои войска. С такой высоты отдельные люди были неразличимы – под моими ногами в темноте суетилась серая человеческая масса: радостно вопящая, потрясающая оружием, приветствующая своего властелина.

«Радуются, – думал я, – и даже не догадываются, кто именно скрывается под золотой маской!»

И тут же иная мысль:

«Да, но ведь и я не знаю, кто именно стоит передо мной! Совсем недавно у подножия башни закончился бой. Но где гарантия, что среди победителей не скрываются недавние враги? Кто-то мог прикинуться раненым и примкнуть к одержавшим верх. Ведь выглядят все одинаково! Впрочем, какая теперь разница? Что побежденные, что победители – все одно! Все они теперь – ниовы, мои подданные!»

– Приветствую вас, славные бойцы! – Мой голос гремел, размноженный коридорами улиц. – Я рад, что наконец-то нашлись смельчаки и освободили эту обитель от гнета нечестивых тиднабов!

Покинув свои войска, я торжественно прошествовал в комнату Совета. Йореги уже окружили треугольную карту города и терпеливо ждали, что же сегодня скажет им их предводитель.

«Они даже представить себе не могут, что именно я им скажу!» – подумал я, с трудом сдерживая улыбку под золотым шлемом.

Я подошел к столу, окинул командиров отрядов долгим взглядом и заметил, что один из них смотрит на меня как-то особенно, с какой-то трепетной надеждой. Да, это он! Тот, кто знает! Также смотрел и я когда-то на Гзома, который меня предал. Кольцо замкнулось. Да, это всего лишь одно из звеньев той самой цепи, которую мне суждено сегодня разорвать!

Я открыл было рот, чтобы начать свою речь, призванную повергнуть в прах все, на чем ныне строится этот мир… И вдруг понял, что не знаю, о чем говорить! Что я им скажу? Да и вообще, каким образом я планирую разорвать эту цепь? Ведь все это время я думал лишь о том, как взойти на башню, и ни разу не задумался, что стану делать дальше. Я просто знал, что систему нужно менять. Но как именно – вот вопрос!

«Нужен какой-то план, какая-то свежая мысль, – в панике соображал я. – Не могу же я вот так прямо сказать в лицо йорегам, что отныне у всех нас начинается иная жизнь. Да они ж меня на куски разорвут! Им же нужен только повод столкнуть Гзома с башни и занять его место! Каждый из них не упустит шанс заполучить золоченый шлем. Ведь кто в шлеме – тот и Гзом!»

Йореги между тем начали нервничать. Я не мог больше молчать!

«Мне нужно время, – наконец решил я. – Время подумать. Я должен быть осторожным и постепенно аккуратно воплощу свои идеи в жизнь. И тогда они даже сообразить не успеют, как мир изменится, как цепь событий порвется».

А пока что я вспомнил, что обычно говорил на Совете Гзом, и произнес:

– Какие будут предложения?

Раздавая обычные приказания, я постоянно ощущал на себе полный недоумения взгляд. Конечно же, я знал, кто так смотрит и почему. Ведь я и сам так когда-то смотрел! Когда же Совет закончился, я заметил задержавшегося в дверях йорега.

– Ты что-то хотел? – стараясь придать своему голосу как можно больше властности, спросил я.

– Как это понимать? – спросил тот.

– Понимать что? – Мой вопрос был нелеп. Ведь я прекрасно знал, о чем он.

– Не от тебя ли я слышал пламенные речи, что систему нужно менять? – зло сказал йорег моими собственными словами. Словами прежнего меня!

– Но что я могу сделать? – вскричал я. – Это система, таков этот мир! Мы не в силах что-либо быстро изменить! Ведь нельзя же вот так, в один миг разрушить то, что создавалось эпохами!

Я выпалил это на одном дыхании и тут же понял, что именно сказал. Ведь то же самое мне ответил Гзом, прежде чем я, будучи йорегом…

– Ты говоришь, как последний ашуд! – резко ответил тот. – Раз ты не можешь нарушить систему, это сделаю я! Впредь я отказываюсь выполнять твои приказы. Мой отряд остается у башни!

Когда за йорегом захлопнулась дверь, я обреченно опустился на стул. Предо мной простиралась треугольная карта с разбросанными по ней фигурками. «Отряды ниовов! Неужели я сам лично отправил их воевать друг с другом? – пульсировало в голове. – Я, призванный разорвать этот круг, только что самовольно в очередной раз замкнул его. Проклятие!»

Я в ярости ударил по карте, и фигурки отрядов покатились по нарисованным улицам мертвого города.

«Мир замкнут!» – мелькнуло в голове. Фраза, которую так любят повторять ашуды.

«Мы называли их безумцами, – с горечью подумал я. – На самом же деле безумцы все мы! Ведь именно нашими делами замыкается круг!»

Я сам не свой бродил по залу Совета.

«Неужели я продолжаю оставаться лишь марионеткой системы?» – размышлял я.

Впервые в мертвом городе я ощутил давление времени. Ведь, раз система работает, значит, скоро круг в очередной раз замкнется, и тогда…

«Нет! Нужно как можно быстрее каким-то образом разорвать цепь событий! А чтобы разорвать ее, необходимо сделать что-то такое, что противоречит устройству этого мира. Но что?»

И тут у меня возникла весьма странная идея: «Ашуд! Вот звено! Он всегда прикован к шпилю. Вот почему предыдущий Гзом освободил его! Он понял, как разорвать цепь, а я по своей глупости снова заделал эту брешь, вернув ашуда на место».

Только теперь я с удивлением понял, что мой предшественник вовсе не предал свои идеалы. Он так же, как и я, все-таки пытался изменить этот мир. Просто он не мог сделать это мгновенно. И, быть может, не свергни я его, у него получилось бы! Он тоже надеялся, что как только жители города увидят, что ашуд исчез с башни и над городом больше не парит его обезумевший от боли взгляд, даже самый последний доран поймет: мир изменился!

Я взбежал на крышу и замер. На краю башни стоял человек. Заметив меня, тот оцепенел от ужаса.

– Этот мир замкнут! – грозно сказал я, подтвердив его мысли, и приказал: – Давай! Вперед!

Человек на мгновение заколебался, а потом, решившись, шагнул вниз, чтобы вскоре проснуться у Кристалла и убедиться, что смерти нет.

«Достали эти недавно рожденные, – зло подумал я. – Лезут и лезут на башню, чтобы убедиться, что город замкнут, вместо того чтобы разомкнуть его!»

Я быстро поднялся к шпилю и расстегнул сковывающие запястья ашуда оковы. Его обмякшее тело рухнуло в мои объятия.

– Замкнут, замкнут!.. – шептал тот, едва шевеля губами.

Я поднес его к краю.

– Ты свободен, ашуд!

И отпустил.

И в этот момент я все понял.

«Стоп! Нет! Этого не может быть!..»

Но поздно. Кусок стекла, перемотанный красной тряпкой, предательски вонзился мне в спину…

…С высоты башни мне казалось, что я парю над городом. Точнее, над тем маленьким клочком, на котором я когда-то существовал.

Этот город мертв. Несмотря на то, что там, внизу, суетятся люди, я знаю, что он мертв. Вопрос лишь в том, знают ли они об этом! Они думают, что живы, лишь потому что существуют. Глупцы! Они лишь тени этого замкнутого мира. Замкнутого только потому, что эти жалкие существа бесконечным потоком мчатся по кругу, наступая друг другу на пятки. Именно благодаря им все вокруг происходит так, а не иначе!

С высоты башни я видел Кристалл. Я видел, как вошел в него уставший от бега не понятый никем ашуд и как через мгновение выпал из него же новичок, полный сил и надежд. Я видел, как тот долго блуждал вокруг Кристалла, а потом все-таки решился и побрел в пока еще неизведанный им мир – мертвый город. Я не видел, но знал, что, а точнее, кто ждет его в одном из домов: обезумевшее от голода существо – он сам немногим позже.

С высоты башни я видел доранов, выползающих из нор и пирующих на останках своих собратьев.

С высоты я видел, как идет к башне раздетый ниов, чтобы влиться в общество, думая, что приобщается к сильным мира сего. Я видел бесконечные бои в разных частях города, а после них снова толпы голых ниовов, возвращающихся к башне.

Наконец, с высоты башни я видел толпу тиднабов, ведомых восставшим йорегом…

С высоты башни я видел себя!

И вот на крышу вышел человек. Он подошел к краю, испуганно озираясь. Сразу видно – он недавно родился, еще не знает, чем живет этот мир. Конечно же, я сразу понял, кто это. Ведь это же я! Человек взял в руки факел, подошел к краю и взмахнул им. Все отражения башен, что виднелись вдали, ответили ему таким же оранжевым отблеском.

– Нет! – простонал человек и опустился на колени.

– Мир замкнут! – с усмешкой произнес я.

Человек испуганно оглянулся, встретился со мной взглядом.

– Замкнут! – закричал я. – Мир замкнут!

Меня начал разбирать истерический смех. Я уже не мог остановиться.

– Замкнут! – кричал я. – За-а-мкну-ут!..

Вдруг мой крик прервал властный голос:

– Этот мир замкнут!

А потом:

– Давай! Вперед!

И я увидел, как шагнул с башни человек. Как шагнул с башни я!

«Замкнут!» – сорвав голос, уже стонал я, когда Гзом расстегнул сдерживающие меня у башни оковы. Он на руках поднес меня к краю и отпустил. Последнее, что я услышал: «Ты свободен, ашуд!»

Круг 6

I

Я бежал. Куда? Зачем?

Я бежал, потому что должен бежать. Потому что так устроен мир. Потому что бежали до меня и будут бежать впредь. Я бежал гонимый страхом. Нет, не страхом того, что со мной сделают преследователи, когда догонят. А они догонят, потому что всегда догоняли, – так устроен мир! Страх этот бушевал во мне, оттого что каждый из преследователей – я сам. Я бежал от себя! Я слышал хохот позади и топот десятка ног. Им весело, они развлекаются, думая, что загоняют в угол сумасшедшего. Они не знают пока, что на самом деле загоняют в ловушку самих себя!

Все. Стоп. Я там, где должен быть. Я – ваш!

Я терпеливо выдержал все удары судьбы и остался лежать на мокром асфальте. Я знал, что мои преследователи, довольные погоней, уйдут. Я сам не раз участвовал в подобных играх. И я знал также, кто теперь подойдет ко мне, чтобы протянуть руку помощи. И когда еще молодые сильные пальцы прикоснулись к моему истощенному телу, я взглянул на только что рожденного в мертвом городе человека и прошептал:

– Мир замкнут!

Да, пора тебе узнать суть этого мира! Конечно, ты скоро пойдешь по кругу и все поймешь сам. Но я все равно стану тебе объяснять. Я все равно буду заставлять тебя искать выход. Для чего? Ведь рано или поздно ты проголодаешься, рано или поздно насытишься плотью себе подобного, рано или поздно станешь карабкаться на башню и, когда заберешься, окажешься на самой ее вершине, чтобы потом упасть и бежать, бежать… Но я все равно буду направлять тебя. Потому что, пока я это делаю, во мне самом не угасает надежда. Надежда на то, что мир можно изменить, что хоть кто-нибудь сможет прожить эту жизнь иначе. И все же я знаю, что сейчас ты, как и многие до тебя, спросишь меня:

– Кто ты?

И я обязательно отвечу:

– Я – ашуд!