Текст книги "Не оставляй надежды"

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

В понедельник около полудня в офис Лауры ворвался человек. Она испуганно подскочила и с изумлением поняла, что это Джастин. Он стоял, сжав кулаки, вид у него был разъяренный. Определенно что-то случилось.

– Джастин? – Лаура оглядела его, в надежде увидеть Дженну. – Что ты здесь делаешь? Где Дженна?

Джастин оперся кулаками о стену, а потом начал с силой колотить по ней.

– Они забрали ее, Лаура, – с отчаянием проговорил он, прислонившись головой к стене. – Они отняли у меня Дженну.

Сердце Лауры заколотилось. Она подбежала к Джастину и схватила его за руку.

– Как? Кто? Кто забрал Дженну?

Он не отвечал. Она сильнее сжала его руку и почти закричала:

– Скажи мне, Джастин! Что случилось?

– Социальная служба. Я пошел к ним сегодня утром, а они забрали у меня Дженну. Ее временно отдали в детский дом.

– О, Джастин, – Лаура обняла его, – мне очень жаль.

Джастин стоял скрестив руки на груди.

– Давай поговорим, Джастин. Расскажи мне обо всем. Ты брал с собой адвоката? – Она вздохнула. – Я не должна была отпускать тебя одного. Надо было пойти вместе.

Он помотал головой.

– Никакого адвоката. Я не думал, что он мне понадобится, по крайней мере так скоро. Они держали меня почти два часа, задавали всевозможные вопросы, а потом отправили домой одного. – Он выругался. – Идиот, пошел без адвоката. За всю свою жизнь так ничему и не научился!

– Что они сказали? Почему они ее забрали? Джастин начал трясти головой, как будто отказывался разговаривать.

– Джастин, если ты мне все расскажешь, я смогу в этом разобраться. Я знаю юридическую сторону подобных дел. Ты ее брат. Как они могли это сделать?

– Они узнали меня, – вдруг сказал он.

– Что ты имеешь в виду?

Я не был послушным ребенком, Лаура. Работница социальной службы, которой частенько приходилось иметь со мной дело, говорила, что я «несчастье всей ее жизни». – Он подошел к окну и начал нервно постукивать пальцами по стеклу. – И угадай, что случилось? Она все еще работает там. И все еще помнит, как я испачкал сиденье ее машины арахисовой пастой.

– Но при чем тут ее обида и случай с Дженной?

Джастин пожал плечами.

– Скажи это им. Они забрали мою сестру.

– Где она? Что с ней будет дальше?

– Они сказали, что временно отдадут ее в детский дом, пока во всем не разберутся. И они не сказали мне, сколько времени это займет.

– Мне следовало этого ожидать, – пробормотала Лаура. – Я должна была подготовить тебя к такой возможности. Извини.

Он подошел к ней вплотную.

– Что значит, тебе следовало этого ожидать? Ты знала, что такое может случиться? Знала и позволила мне отвезти ее к ним?

– Джастин, другого выбора не было. Если бы ты не пошел, рано или поздно они бы явились сами и забрали Дженну. И тогда у тебя не было бы возможности вернуть ее. Но мне следовало бы сказать тебе, что это будет не просто, даже если ты ее брат.

Джастин начал расхаживать по комнате.

– Объясни мне. В чем проблема? Какие у меня шансы? Что мне надо сделать, чтобы ее вернули?

– Проблема в том, что обычно одинокому мужчине с трудом удается оформить удочерение. И еще дело в возрасте Дженны. На таких маленьких детей очень большой спрос, множество бездетных супружеских пар мечтают о младенце, поэтому ее намного проще отдать такой паре.

– Я ее брат! – Джастин ударил кулаком по столу. – Ее брат! Как они могут отдать Дженну незнакомцам, когда у нее уже есть семья?

Лаура потянулась и взяла его за руку.

– Я на твоей стороне, не забывай. Джастин с минуту смотрел на нее.

– Извини.

– Ты одинокий мужчина, – повторила Лаура. – А эта система ориентирована на семью, на женатую пару, чтобы у усыновленного ребенка были и отец, и мать. Но не отчаивайся. Всегда есть выход. Твое заявление уже у них, и скоро нам дадут знать об их решении. – Она заколебалась. – Ты же не… устраивал там сцену? Не говорил, что ты думаешь о социальной службе?

– Конечно, нет. Я был так вежлив и учтив, что у меня лицо чуть не затекло от постоянных улыбок.

– Это хорошо. Это превосходно.

– А если мою просьбу отвергнут, что тогда? Могу я подать апелляционную жалобу?

– Конечно, можешь. Расслабься, Джастин. Чтобы что-то получилось, надо сохранять спокойствие.

Наконец Джастин сел на стул и потер руками лицо.

– Хорошо. Успокаиваюсь. Мы с этим справимся.

– Да. Я сделаю все возможное, чтобы помочь. Не теряй надежды.

Джастин с минуту смотрел в пол, потом поднял голову и, к ее изумлению, улыбнулся.

– Что бы я без тебя делал! – Он протянул ей руку. – Иди сюда.

Она приблизилась к нему.

– Что такое?

– Мне нужно отвлечься. Кроме того, могу поспорить, тебя еще никто не целовал на работе.

Внутри у нее все задрожало, особенно тогда его руки обвили ее и она поняла, что сидит у него на коленях. Она обняла Джастина за шею и нежно прикусила его нижнюю губу. Это было так вкусно. И от него так приятно пахло. И у него были шоколадные глаза.

О да, похоже, она глубоко влипла.

– Должна тебе признаться, я испытываю искушение. Но что, если мой начальник увидит, чем я занимаюсь у себя в офисе?

– Скажи ему, что тебя пленили.

Так оно и было, потому что через несколько мгновений после его поцелуя она совсем забыла, что находится на работе и что ее сотрудники в соседней комнате. Она была нужна ему. Й он был нужен ей.

Никто не помешал им, но внезапный и пронзительный звук телефонного звонка заставил Лауру соскочить с его колен.

Как раз вовремя, поняла она, увидев, что рубашка Джастина почти вся расстегнута. Лаура поправила свою блузку и в испуге откашлялась.

– Мы с тобой всегда находим самое подходящее время и место, – с ухмылкой сказал Джастин, читая ее мысли.

Лаура покачала головой и нажала кнопку на телефоне, чтобы переключить вызов другому оператору. В ближайшую пару минут она не в состоянии разговаривать.

Джастин поднялся.

– Я пойду. Ты можешь рекомендовать мне каких-нибудь юристов? Может быть, специалистов по удочерению?

– Конечно. Подожди минутку.

Она быстро составила небольшой список и вручила его Джастину. Он поблагодарил ее, поцеловал в щеку и пошел к двери.

Лаура раскрыла рот от изумления и подбежала к нему.

– Ты не можешь пойти по этому зданию в таком виде! – И она начала застегивать пуговицы на его рубашке и заправлять ее обратно в джинсы. Потом поправила ему воротник и встала на цыпочки, чтобы рукой причесать волосы. – Вот, – сказала Лаура, осмотрев его с головы до ног. – Больше ты не выглядишь так, словно тебя несколько часов насиловали на моем столе.

Джастин засмеялся. Потом положил руку ей на затылок и поцеловал ее так нежно, что она чуть не расплакалась.

– Спасибо, Лаура. Давай поужинаем сегодня у меня, хорошо? Открой дверь своим ключом, когда придешь домой.

– Хорошо, – прошептала Лаура. Она смотрела, как он шел к лифту и исчез внутри, потом закрыла дверь и прислонилась к стене.

Была ли она пленена?

О да. Ее сердце определенно пленили.

Возвращаться домой с работы намного приятнее, зная, что тебя кто-то ждет. Подниматься вверх по ступеням было легко. Она предостерегала себя от всех этих романтических фантазий – прежде всего надо было думать о Дженне, – но после тех поцелуев у нее в офисе и после того, как она поняла, что он завладел ее сердцем, это было нелегко.

Джастин сидел перед компьютером, выискивая в Интернете правила удочерения и вердикты суда. Лаура положила руки ему на плечи и нежно сказала:

– Привет. Как ты?

Джастин пожал плечами и на миг положил свою руку поверх ее.

– В нетерпении. И обеспокоен. Я звонил нескольким юристам из твоего списка, но пока никого не нанял. Боялся, что найму не того человека.

Не волнуйся, Джастин. Мы постараемся разобраться с этим. – Ее голос не звучал слишком оптимистично, потому что ей было трудно притворяться. Даже если Джастин в итоге и удочерит Дженну, даже если он просто получит разрешение на удочерение, этот процесс может занять месяцы. А то и годы.

Джастин уставился в потолок, нахмурив брови.

– Я тут подумал… Удочерение не было бы проблемой, если бы я был женат, ведь так? Как ее брат, да еще женатый, я почти сразу вернул бы ее?

Лаура взяла стул, села рядом и кивнула.

– Это было бы совсем другое дело. Ты бы мог доказать, что у тебя надежная семейная жизнь, плюс ты ее кровный родственник.

– Хорошо. – Джастин нагнулся, облокотившись на клавиатуру и закрыв лицо руками. – Так я и сделаю.

– Сделаешь что?

– Я женюсь. Если это единственный способ вернуть Дженну, я женюсь.

Она уставилась на него.

– Ты серьезно?

– Да. Если так надо…

Хорошо, что она успела сесть. Он что, шутит? Или разыгрывает ее?

– Понятно, – выдавила она. – Уже выбрал себе жену?

Он повернулся к ней, в глазах его читалось волнение.

– Лаура… Я знаю, ты тоже ее любишь. Если бы мы поженились…

Кровь прилила к голове Лауры, в ушах у нее застучало.

– Что ты пытаешься этим сказать? – с трудом произнесла она.

– Я знаю, что многого прошу. Можно заключить брак только на время. Только пока все не разрешится и мы не будем уверены, что ее не отнимут.

– Я? Ты хочешь жениться на мне?

– Всего на несколько дней.

– На несколько дней?

Лаура представляла себе более романтичное предложение от мужчины, которого любила.

– Конечно, ведь это будет соглашение лишь из практических целей.

– Соглашение, – слабо повторила Лаура. Из практических целей. Они вместе оказались в этой ситуации, она убедила его, что поможет им с Дженной через это пройти, а теперь ее хотят использовать в практических целях.

Что на нее нашло, когда она возомнила, что между ними могут возникнуть более близкие отношения?

– Естественно, я не ожидаю, что ты будешь помогать мне воспитывать Дженну, – продолжал Джастин. – Вообще, было бы лучше, если бы ты не проводила с ней много времени, чтобы она сильно не скучала, когда ты будешь уходить.

Было бы лучше, чтобы она не проводила с ней много времени? Лаура с силой потянула себя за волосы, чтобы не закричать. К удивлению, ее голос был спокойным:

– Куда я буду уходить, Джастин? Я живу в соседней квартире.

– Думаю, мы переедем. В дом. Дженне нужен дворик, чтобы играть. И чтобы под ее ногами была травка, когда она начнет ходить.

– Переедем?

– Ну, только я и Дженна, – поспешил объяснить Джастин. – Когда все это завершится. Я не прошу тебя переехать с нами. Я и так слишком многое у тебя прошу. Мы останемся здесь, пока все не решится.

Только я и Дженна.

Конечно.

Лаура попыталась думать рационально. Джастин сосредоточился на том, что будет лучше для его сестренки. Он и понятия не имел, как жестоко звучали его слова.

– Это займет больше нескольких дней, – равнодушно сказала она. – Весь процесс может длиться до года.

– Ты отказываешься?

Лаура встала и начала ходить взад-вперед, массируя пальцами виски. Она не могла показать ему своего расстройства или тех глупых слез, которые наворачивались ей на глаза. Лаура быстро заморгала и сделала все возможное, чтобы ее голос звучал холодно и сдержанно.

– Ну, должна признаться, что это довольно неожиданное предложение.

– Я знаю, – пробормотал Джастин. – Ты бы хотела встретить мужчину, которого полюбила бы. Чтобы он преклонил пред тобою колено и предложил тебе кольцо, ради которого он работал в поте лица два года. В общем, долгая и счастливая жизнь – вместе и навсегда.

– Ну да, у меня действительно обычные девичьи фантазии. Взаимная любовь. Преклоненное колено, забавный старомодный жест. Дорогое кольцо – необязательно, но «вместе и навсегда» – да.

– Ладно, забудь об этом, Лаура. Я что-нибудь придумаю.

Она остановилась и изумленно уставилась на него. И, сделав нечеловеческое усилие, чтобы скрыть свои чувства, сказала с юмором:

– Забыть? Когда мне впервые делают предложение? Ни за что!

Она добилась результата. Выражение лица Джастина изменилось, он удивленно улыбнулся, а потом засмеялся.

Лаура повернулась к нему, упершись руками в бока. Нужно все нормально обсудить. Интересы Дженны превыше всего. Лаура согласится на это, она справится. Потом у нее будет много времени, чтобы зализывать раны.

– Хорошо, давай все обговорим. Как ты себе это мыслишь? Мы будем жить вместе?

– Полагаю, да, пока все не разрешится.

Какое-то время она молчала, потом коротко произнесла:

– Хорошо.

– Ты согласна? – Джастин пристально смотрел на Лауру, и глаза его становились все шире. Как ни странно, он казался испуганным. – Правда?

– Да. Я выйду за тебя замуж. Ради Дженны, – подчеркнула Лаура. – Я не оказываю тебе услугу, Джастин. Я делаю это ради твоей сестры. Если только ты не передумаешь к завтрашнему дню. Жениться – дело серьезное.

– Я не передумаю. Для Дженны я готов на все.

Лаура глубоко вздохнула, пытаясь успокоить чувство мучительного отчаяния, которое поднималось изнутри. Она не стала частью их жизни, с ней просто заключают соглашение.

Но почему в его глазах паника? Даже фиктивный брак, казалось, лишал его всех радостей жизни.

Она так ошиблась со своими надеждами!..

– Да. Ради Дженны. Мы поженимся ради нее.

– Как можно скорее? Лаура кивнула.

– Когда угодно.

– Хорошо. Тогда, может, в пятницу?

– В пятницу?

– Да. Я встречаюсь с социальной службой через неделю, поэтому хочу, чтобы мы поженились к концу этой недели. Пятница тебя устроит?

В пятницу она станет замужней женщиной.

– Нет проблем.

Лаура сидела в своей машине около дома ее родителей, пытаясь отложить неизбежное. С этого утра в ее сумочке лежало разрешение на вступление в брак. Получить его было легко – им обоим нужно было вместе явиться для регистрации. Теперь осталось только объяснить все ее родителям.

Наконец ее мама выглянула из окна и, заметив дочь, начала улыбаться и махать ей рукой. Лаура помахала в ответ, потом, несколько раз глубоко вздохнув, медленно отстегнула ремень безопасности и так же медленно вышла наружу.

Бет уже стояла в дверях.

– Лаура! Как приятно тебя видеть. – Она крепко ее обняла. – И еще раз с днем рождения, дорогая.

Точно. У нее сегодня день рождения. А она об этом ни разу и не вспомнила.

– Три раза за одну неделю мне удается тебя повидать. Должно быть, это рекорд. Твой начальник наконец решил, что лучше тебе быть живой, чем мертвой?

Лаура улыбнулась:

– Что-то вроде того. Привет, мама. А папа дома?

Нет. Он в магазине скобяных изделий. Должен вернуться к ужину. – Бет покачала головой, положив Лауре руку на плечо и заводя в дом. – Видишь ли, ни один из шести миллионов гвоздей в гараже не подходит, чтобы повесить нашу новую картину.

– Понятно. Ну, хорошо. Вообще-то, даже лучше, что здесь сейчас только ты. – Ее отцу было бы труднее согласиться с тем, что его дочь вступает в фиктивный брак. Пусть лучше сначала узнает мама.

Лаура потерла руки, бесцельно забрела на кухню, вышла обратно, прошлась по гостиной и потом направилась к своей бывшей спальне. Мама следовала за ней, все больше хмурясь от нарастающего беспокойства.

– Что-то не так, милая?

– Нет. – Лаура села на свою старую кровать, накрытую покрывалом. – Все в порядке. Но я должна кое-что тебе рассказать. – Она жестом предложила маме сесть. – Мама, я хочу, чтобы ты выслушала все до конца и не делала поспешных выводов, хорошо?

– Хорошо. – Бет уселась поудобнее и глубоко вздохнула. Она взяла руку Лауры. – Звучит серьезно, дорогая. Ты беременна?

– Нет.

– Тогда что случилось?

– Понимаешь… Это связано с Джастином. И с Дженной. Работники социальной службы забрали у него Дженну. Сейчас он пытается получить разрешение на ее удочерение. Его шансы намного возрастут, если он женится.

Понимаю… – осторожно ответила мама, которая, казалось, была еще не готова сделать поспешный вывод.

Лаура взяла себя в руки.

– Поэтому, мама, я собираюсь помочь ему.

– Но как?

– Я выйду за него замуж. Бет завизжала и обняла ее.

– Ты выходишь замуж! Это прекрасно, дорогая! Я поняла это, как только увидела его. Я тогда сказала твоему отцу: «Это мужчина для Лауры». Погоди, сейчас возьму ручку и бумагу. Надо записать планы. Ты выходишь замуж скоро, это из-за ребенка, да? Ничего, мы все немного сократим. В любом случае это будет чудесная свадьба. Так, где я оставила свой блокнот?

Господи! Поезд ушел. Ее мама рылась в ящике, напевая что-то. Лаура встала и дернула маму за руку, чтобы та снова села и обратила на нее внимание.

– Мама, послушай! Это ненастоящая свадьба. Просто необходимо, чтобы Джастину вернули ребенка.

Бет недоверчиво на нее посмотрела.

– Вы официально распишетесь?

– Да.

– И будете жить вместе?

– Да.

– И ты влюблена в него?

– Да… То есть нет!

Бет усмехнулась так, как может усмехнуться только мама.

– Попалась. Ты ему сказала?

– Конечно, нет.

– А как он?

– Он не влюблен в меня, если ты имеешь в виду это.

Бет махнула рукой, не обращая на нее внимания.

– Я видела, как он на тебя смотрел. Когда свадьба?

Лаура с облегчением вздохнула.

– Мы получили разрешение сегодня утром. Поженимся в пятницу.

Бет изогнула бровь.

– Давайте лучше в субботу. Мы не успеем всех пригласить.

– Нам не нужно никого приглашать, мама. Мы просто пойдем и распишемся, только мы вдвоем.

Ерунда. – Бет вскочила на ноги, услышав какой-то звук. – Твой отец вернулся. Пойдем ему расскажем! – Господи! – вздохнула Лаура, чуть ли не вползая в квартиру Джастина.

Джастин усмехнулся, наблюдая за тем, как она залезает к нему на диван и закутывает себя пледом.

– Кажется, тебе неплохо бы поесть немного мороженого, именинница.

– Да. И как можно больше. Есть шоколадный сироп?

Да. – Джастин исчез на кухне и через несколько минут появился с огромной тарелкой мороженого.

– Знаешь, Джастин, ты – самая большая угроза моей талии.

– Я пытаюсь превратить тебя из тощей в худенькую. Хватит жаловаться. – Он встал рядом с ней на колени и начал кормить ее мороженым. – Что случилось? Неудачный день на работе?

– Нет. Хуже. Я рассказала своим родителям. О том, что мы поженимся. – Мороженое было чудесным. Так же как и то, что ее кормили с ложечки.

– Понятно. И что, это было так плохо?

– Плохо, – захныкала она и открыла рот для очередной порции мороженого.

– Понятно. Они это не одобрили?

– В том-то все и дело. Считают, что мы женимся по любви. – Ей удалось произнести последнее слово с сарказмом.

– Разве ты не рассказала им о Дженне и о проблемах с удочерением?

Рассказала. Но это не произвело на них впечатления. Ты видел мою маму. Ты знаешь, какая она. Мама слушает избирательно. Она уже выбирает место на полке, куда поставит нашу свадебную фотографию.

– Она хочет, чтобы ты вышла замуж, даже за такого, как я?

Лаура прищурилась.

– А что с тобой не так?

– Вряд ли меня можно считать превосходным зятем.

– Ха! Мама тебя обожает. Это все из-за малышки. Мама представительница тех женщин, которые не могут сопротивляться виду мужчины с ребенком на плече. – Должно быть, эта слабость передавалась генетически. Неудивительно, что Лаура чувствовала влечение к Джастину. Это все ее гены.

Джастин поставил пустую тарелку на стол и сел напротив Лауры.

– Мне жаль. Хочешь, я с ними поговорю?

Лаура представила его в гостиной своих родителей, честно объясняющего им, что он не любит Лауру, просто она делает ему одолжение, за что он ей очень благодарен. Она представила своего отца, который смотрит на маму и спрашивает: «И ты говорила, что она влюблена в этого парня?»

– Нет, – вздохнула Лаура. – Не думаю, что это принесет пользу.

– Я могу что-нибудь сделать?

У него под глазами были синяки, и он выглядел более усталым от одной ночи без Дженны, чем от всех предыдущих бессонных ночей. Ему было тяжело пережить разлуку с сестрой. Лаура протянула руку к его щеке.

– Да.

– Что?

Ей так хотелось попросить его поцеловать ее. В карих глазах Джастина стоял вопрос. Она почти чувствовала его губы на своих губах, согревающие ее после холодного мороженого.

– Лаура? – Это был шепот, который все больше искушал ее, его глаза становились все более темными, и она прочла в них ответное желание. О чем ты думаешь?

О боже, как ей хотелось его поцеловать! Лаура влюбилась в него, но, если она будет продолжать в том же духе, он обо всем догадается.

Этого нельзя допустить. Им предстоит пройти через этот фиктивный брак без всяких осложнений. Следовательно, нужно соблюдать дистанцию. Их соглашение касалось не только ее и Джастина. В него вовлечен невинный ребенок. В общем, существует множество причин, по которым Лауре необходимо прятать от Джастина свои эмоции.

Она отвела взгляд и потянулась за тарелкой.

– О мороженом. Я думаю о мороженом. Можно мне еще порцию?

Джастин вышел на кухню. Он был озадачен. Ему казалось, что она хотела поцеловать его, но вместо этого она ткнула тарелкой ему в грудь и сказала, что все, что ей надо, это еще мороженого. Скоро их свадьба, а он так ни разу и не видел ее обнаженной… Черт, что за дурацкие мысли! – одернул себя Джастин.

Они делают это ради Дженны. Лауре идея женитьбы нравится не больше, чем ему. А ему эта идея совсем не нравится… ведь так? Джастин отнес тарелку обратно в гостиную.

Лаура красивая, подумал он, когда сел рядом с ней. И через несколько дней она станет его женой. Они смогут целовать и обнимать друг друга на законных основаниях и развлекаться даже в ванной, если захотят.

Если захотят.

Он вздохнул так громко, что это вывело Лауру из задумчивости.

– Что такое? – спросила она.

– Ничего. Просто думаю о свадьбе. Лаура кивнула:

– Это так странно, да?

Ее губы такие соблазнительные. Смотреть, как она ест мороженое, просто невыносимо. Джастин нагнулся вперед, взял в ладонь ее подбородок и начал согревать холодные губы, чувствуя вкус шоколада от мороженого. Сначала Лаура удивилась, но потом начала отвечать ему, и он содрогнулся от смешанного чувства облегчения и страстного желания, когда ее руки обвили его шею. Холодные губы постепенно согревались. Джастин пальцами чувствовал, как бьется пульс у нее на шее, чувствовал ее теплое плечо. Тепло… Горячо… Жарко…

Холодно!

Джастин вскрикнул и вскочил на ноги.

– Ой, прости! – Голос Лауры был испуганным. Я не хотела… Совсем забыла о мороженом. – Она схватила салфетку, лежавшую рядом, и потянулась. – Давай я…

– Нет! – воскликнул он, выхватывая из ее рук салфетку.

– Прости… – повторила она, сдерживаясь, чтобы не улыбнуться.

– Ничего страшного, – проворчал Джастин, направляясь в спальню, чтобы переодеться. Давно было пора принять холодный душ.

Но это было не так. Черт с ним, с мороженым! Больше всего Джастину хотелось продолжить то, чем они занимались минуту назад.

Но это нечестно. Лаура помогала ему выпутаться, она многим жертвовала ради него и его сестренки и меньше всего заслуживала того, чтобы он вносил сумятицу в ее жизнь. Конечно, между ними не раз пробегала искорка, но Лаура твердо решила, что выходит за него замуж ради Дженны, и только ради Дженны. И ему нужно помнить об этом.

Он выругался и вынул из шкафа чистую футболку. Его чувства к Лауре неуместны. Он у нее в долгу и должен сделать так, чтобы все прошло как можно более гладко и безболезненно.

Джастин прислонил голову к деревянной двери шкафа и на миг закрыл глаза. Лаура выходит за него замуж, и это означает, что он не может ее больше целовать…

Кажется, дело совсем запуталось.

От родителей Лауры скрыться не удалось. Несмотря на ее намерения держаться от них подальше, вечером в среду она вместе с Джастином стояла на ступенях их дома.

– Не беспокойся, – шепнула она ему, сжав его руку. – Я говорила тебе, что они в восторге от этой свадьбы и слушать не хотят о том, что все не по-настоящему. Не пытайся их переубедить. Это не сработает. Они думают, что мы влюблены, а ситуация с Дженной нас к этому подталкивает.

Джастин переминался с ноги на ногу и то и дело оборачивался, как будто намеревался сбежать.

– Вообще-то, это меня не успокаивает, – проворчал он. – Похоже, твой отец явится ко мне с пистолетом, как только мы разведемся.

«Не мог бы ты перестать говорить об этом разводе?» – чуть не закричала Лаура. Развод пугал ее больше, чем церемония в пятницу, когда она будет стоять рядом с Джастином, обещая вечно его любить и уважать.

Открылась дверь, и появился ее отец. Он с восторгом обнял их обоих: Из кухни прибежала мама в ореоле различных ароматов и тоже обняла их.

– Как я рада вас видеть! Вы здорово смотритесь вместе. Мы все так взволнованны.

– Все?

Лаура услышала, как Джастин тихонько застонал, когда их впихнули внутрь и они лицом к лицу столкнулись с братьями Лауры и их семьями. Он сильнее сжал ее руку и глубоко вздохнул.

Стив и Рой выглядели вовсе не так радостно, как ее родители.

– Свадьба ради удобства, да? – спросил Стив, глядя только на Джастина. – Что это такое?

Бет остановила его:

– Просто ребенок немного ускоряет события, вот и все. – Она повернулась к Джастину: – Как там малышка? – спросила она. – С ней все в порядке?

Джастин кивнул.

– Лаура убеждает меня, что с ней все хорошо и она в добрых руках. Я верю ей.

– Я кое с кем связалась, и мне удалось узнать, кто ее временная приемная семья, – добавила Лаура. – Им можно доверять. Она в надежных руках, даже в более надежных, чем когда была с нами.

Ее мама нахмурилась.

– Кто может быть более надежным, чем вы? Но я рада, что это хорошие люди. – Она взяла их за руки и повела в комнату для гостей. – Я целый день сидела у компьютера и облазила кучу свадебных сайтов. Я нашла столько всего интересного и хочу вам показать. Даже если у вас все происходит так быстро, свадьбу надо сделать запоминающейся.

– Мама! Я же сказала тебе – это ненастоящая свадьба. Мы делаем это только ради Дженны.

– Тогда ради Дженны взгляните на этот сайт. Вы же хотите, чтобы она любовалась свадебными фотографиями своих родителей и вздыхала оттого, какая красивая была ее мама. Как вам вот эта?

– Я не буду мамой Дженны.

– Видишь фату на этой фотографии? Разве не чудесная? Конечно, у меня осталось свое свадебное платье, можешь его примерить, если хочешь. Я уже позвонила преподобному Митчеллу, он был в восторге, услышав новость. В субботу в два. Он назначил время венчания в церкви, я заказала цветы и пригласила гостей. Только самых близких родственников. – Бет взяла кучу незапечатанных конвертов со стола и вручила их Джастину. – Вот приглашения для родственников с твоей стороны. Только впиши имена и раздай их, по почте они вовремя не дойдут.

– Мама! Не могу поверить…

Бет похлопала ее по плечу.

– Знаю, ты планировала скромную церемонию в городской ратуше. Но у меня куча свободного времени. И я займусь этим. Потом ты скажешь мне «спасибо».

– Я не могу…

– Ты хочешь неприятностей с социальной службой? Настоящая свадьба будет выглядеть намного убедительнее, – заметила ее мама. – Ничто так не докажет, что пара влюблена друг в друга, как венчание в церкви.

– Но…

Джастин обнял ее за плечо.

– Лаура… это правильно, и ничего страшного, что свадьба будет немного более пышная.

– Немного более пышная? Джастин, ты с ума сошел? Это ненастоящая свадьба! Нам нужно только подписать чертовы документы.

Ладонь Джастина соскользнула с ее плеча.

– Конечно. Ты права.

Лаура пристально на него посмотрела, потом взяла за руку.

– Мама, извини, мне нужно поговорить с моим… женихом.

Бет кивнула, и Лаура потащила Джастина в ванную.

– Джастин, ты не против?

– Не против чего?

– Всего этого! Не хочешь ли ты отложить свадьбу со всеми обрядами до того времени, когда будешь жениться на той, которую любишь и с которой хочешь прожить все оставшуюся жизнь?

Во время ее монолога Джастин качал головой.

– Для меня это не принципиально. Я не буду снова жениться, и если венчание в церкви поможет моему делу, я полностью за. – Он дотронулся до ее щеки. – Но я понимаю, что ты хочешь дождаться настоящей свадьбы, с любимым человеком. – Он сжал ее плечо. – Знаешь что, я поговорю с твоими родителями и попробую их убедить.

– Нет! – вздохнула она. Родители правы. Если характер их брака будет подвергаться сомнению, факт венчания в церкви может помочь. – Все будет хорошо. Если ты не против этого, то я тоже.

– Правда?

– Нет.

– Да.

Бет запланировала еще кое-что. После ужина Лаура стояла в родительской спальне, примеряя свадебное платье тридцатипятилетней давности. На несколько мгновений она почувствовала себя принцессой. Но потом очнулась. И начала плакать.

– Милая… о, нет. Погоди. – Бет начала расстегивать платье. – По-моему, тебе в нем очень хорошо. А может, ты предпочитаешь взять платье напрокат или купить?

– Н-нет, – икнула Лаура, и Бет вытерла ей слезы платочком. – Мне оно н-нравится. П-правда нравится.

– Дорогая, постарайся сдержать слезы, пока я снимаю платье. На нем не должно быть пятен.

– Ты даже не хочешь спросить меня, что случилось?

– Мне не надо спрашивать. Я знаю, в чем дело.

– Знаешь? – икнула Лаура. – А вот я – нет.

– Ты влюблена и выходишь замуж, но не уверена в чувствах своего будущего мужа. Тебе надо с ним поговорить.

– Понятно. Мне что, спросить его, любит ли он меня?

– Да. – Глаза Бет засверкали. – Но, конечно, не напрямую.

– Каким же, интересно, образом? Вбежать в горящее здание и посмотреть, спасет ли он меня?

– Но только не в этом платье. Лаура засмеялась.

– Мама, я всегда знала, что ты меня любишь.

Бет осторожно ее обняла, чтобы не помять наряд.

– Поговори с ним, Лаура. Я не хочу, чтобы ты выходила замуж в моем платье, если не уверена в том, что хочешь этого.

Поговорить с ним. Правильно.

Лаура кивнула маме. Она поговорит с Джастином. Завтра после работы. Ей нужно будет уладить одно дело со своим начальником, а потом она заставит Джастина выслушать ее.

Если Лаура собирается стать матерью Дженны – пусть только на один год, – она имеет право серьезно с ним поговорить.