Текст книги "Ассистентка Злодея"

Глава 11

Эви

Эви морщилась: экипаж подпрыгивал на кочках и тревожил плечо. Ей очень повезло, что свет от шрама не пробивался через платье. Лодыжка и голова болели, а значит, шрам, как и при любой боли, светился так, что мог бы ослепить того, кто заглянет под плотную ткань. Но Татьянна знала своё дело и касалась лишь тех мест, которые требовалось исцелить.

Безответственно, конечно, надолго оставлять такую магическую рану, как её порез от ножа, без лечения. Но когда отчаянно пытаешься двигаться дальше, нет ничего хуже физического ограничения, не пускающего тебя вперёд. Если показать рану лекарю, начнутся вопросы, а к этому Эви не была готова. Она сходит к целителю, обязательно сходит, когда будет готова.

Неприятность, случившаяся с Эви по вине её бывшего нанимателя, ничем не отличалась от ситуаций, в которые попадали многие девушки, получающие от ухмыляющихся хозяев сомнительные предложения. Если подумать, ей ещё повезло отделаться одной лишь магической царапиной.

Сама эта мысль – что ей радоваться бы пусть и небольшой, но травме, не говоря уже о том, что не только ей, а вообще любой женщине, – была столь смехотворна и несправедлива; будто у тебя украли драгоценности, а ты ещё должна спасибо сказать.

В Эви вспыхнул такой гнев, что пришлось набрать воздуха, чтобы не закричать. Она откинула голову назад, прохладный вечерний ветерок поцеловал её в щёки, успокаивая. Она расскажет Татьянне, когда поутихнет и свечение, и буря в душе. Глупо это – стыдиться того, что оказалась в уязвимом положении. Она не виновата. Может, самое время обратиться за помощью.

Она покачала головой, выбросила рану из головы и огляделась, ища, на что бы посмотреть. Гладкий открытый чёрный экипаж, в котором они катились по дороге, был простым и не требовал украшений, чтобы привлекать внимание, – прямо как босс.

Птички и какие-то ещё существа чирикали не так, как по утрам, когда она шла в замок: теперь лес пробудился.

После того как Татьянна вылечила её лодыжку, попутно засыпав Эви миллионом вопросов, босс отвёл её ко входным воротам, где ждал экипаж и лошади.

С тех пор они не сказали друг другу ни слова.

Обычно у Эви уходило около часа на то, чтобы добраться до завесы, окружающей замок Злодея, срезая путь где только возможно. Но они ехали кружным путём по гравийной дороге, и Эви отчаянно хотелось заполнить неприятную паузу.

Она ненавидела тишину.

Было тихо, когда она видела брата в последний раз. Было тихо, когда ушла мама. Было тихо, когда заболел папа. Тишина уже принесла слишком много боли. Эви инстинктивно шарахалась от неё, ожидая беды.

Она отвлеклась, глядя на чёрные кожаные перчатки босса и поводья. Он правил экипажем угрюмо и внимательно, не отрывая взгляда от дороги и заходящего солнца.

Эви перевела взгляд на Кингсли, который сидел на маленьком насесте – она не сомневалась, что насест здесь исключительно ради лягушки.

– Ты часто берешь с собой Кингсли на прогулки?

Не взглянув ни на неё, ни на их перепончатого друга, босс ответил:

– Даже я не такое зло, чтобы запретить ему… солнце. – Он почти споткнулся на последнем слове. – Кроме того, чем больше я ему позволяю, тем реже это безобразие пытается сбежать.

Он выразительно посмотрел на Кингсли. Тот сдался первым и отвернулся.

– Спасибо за заботу, но ноге уже получше, я могла бы и пройтись.

Коса совсем расплелась, прядки чёрных волос щекотали шею.

– Я не знал, что ты ходишь пешком. – Он стиснул поводья, не глядя на неё.

– Я ездила пару раз, но семье лошадь не по карману. Не говоря уже о том, что бедную животинку просто некуда ставить. Да и вообще я люблю гулять.

Он кивнул – кажется, сам себе.

– Конечно. Кому не понравится ежедневный двухчасовой вояж.

Эви не нашлась ни с пристойным ответом, ни с непристойным – положение было воистину отчаянным.

Но кажется, ему тишина нравилась не больше, чем ей, поэтому он вновь заговорил, прежде чем она придумала следующую фразу:

– Всё носишь в сапоге кинжал?

Она не сразу поняла, о чём он говорит и откуда вообще узнал о её единственном оружии, но потом вспомнила ту давнюю встречу.

– Да… Ношу, хотя не тот же. Тот я так и не подобрала после…

Он кивнул, не дав ей закончить:

– Хорошо. Не ходи по здешним лесам в одиночку и без защиты. – Злодей наконец повернулся к ней с лукавой улыбкой. – Никогда не знаешь, на каких негодяев напорешься.

Она хотела просто пошутить, но получилось гораздо серьёзнее:

– Ну, не знаю. В прошлый раз всё обернулось неплохо.

Зря она это сказала.

Улыбка сбежала с его губ, и атмосферу веселья между ними вдруг придавило событиями этого дня.

– Я бы не сказал, что неплохо, Сэйдж. Ты чуть не умерла.

Он цокнул лошадям, они пустились галопом. Злодей явно спешил избавиться от неё.

– Да, но не умерла же, так что всё обернулось как нельзя лучше… ну, я получила место и всё такое. Повезло, я же как раз искала работу, да?

«Эви, заткнись».

Он склонил голову набок и, кажется, тщательно взвешивал слова, пытаясь подобрать нужные.

– Если захочешь уйти… Мне будет крайне неприятно. Но учитывая твой труд, учитывая, как много ты вложила в компанию, я приму твою отставку.

В душе взревела паника, расцвела ядовитым цветком.

– Да не хочу я уходить! – Она так спешила выпалить эти слова, что вскочила на ноги и чуть не вывалилась из экипажа, когда он подскочил на яме. Эви закачалась, Кингсли сердито квакнул.

Злодей быстро перехватил поводья одной рукой, а другой поймал её за запястье и усадил.

– Я не хотел тебя огорчать. Просто обрисовал варианты.

– Ну так ты огорчил! Мне нужна эта работа, сраный ты эгоист!

Он вскинул брови, но ей было наплевать: она ужасно расстроилась, сердце колотилось как бешеное. Только подумать, что она не сможет прокормить семью или купить лекарства отцу…

– Разумеется, я бы назначил тебе достойное выходное пособие. Достаточное, чтобы ты и твоя семья не знали нужды ещё пару лет, пока ты ищешь другую работу.

Он произнёс это так спокойно, будто это была обычная практика.

Но Эви лишь разозлилась ещё пуще.

– Мне не нужна милостыня, – сухо ответила она.

– Что навело тебя на мысль, что это милостыня? – Он оскорбился, и по его виду это было заметно. – Я предлагаю тебе этот вариант, потому что ты хорошо работала и показала себя верной компании. Ещё сегодня ты спасла мой кабинет и сотрудников от взрыва. Не нужно воспринимать благодарность как милостыню.

Его слова не уняли её гнев – не только на него, но и на себя за то, что отказывается от очевидно щедрого и спасительного предложения. С этими деньгами можно будет позволить приходящего учителя для Лиссы, а может, даже врача-специалиста для папы, но благодарности она не ощущала.

Она вспомнила свежий утренний воздух по пути на работу через Ореховый лес, неприятную, но знакомую лестницу, гул рабочего пространства, Блэйда, в которого влюбился весь офис, Кингсли и его таблички. Даже Бекки, которая ненавидела практически всё, что было связано с Эви.

Это был её дом.

Она нуждалась в нём. Это её место. Всё остальное приходилось делить с отцом и сестрой. Но работа на Злодея была лично её.

В бездну эгоизм, работу она не бросит.

– Нет. Спасибо за предложение, но я вынуждена отказаться. – Кажется, некая вселенская сила сжалилась над ней, потому что Злодей не стал задавать вопросов, лишь резко вздохнул и расслабился.

– Очень хорошо.

До них явственно донёсся шум оживлённой деревенской площади, и Эви указала налево на небольшой развилке:

– Поверните сюда, проедем прямо к дому, чтобы не заметили.

Злодей подчинился без вопросов и направил экипаж по знакомой дороге, которая привела к домику, где жила с семьёй Эви. Жёлтые тюльпаны у дорожки смотрелись сейчас странно: из экипажа… знаменитого убийцы.

Странная штука жизнь.

Когда Злодей свернул на обочину, до Эви дошло, что он отвёз её домой. Смешно: она всю дорогу понимала, куда они едут, но почему-то сейчас голова отказалась принимать эту абсурдную ситуацию.

Во имя всего хорошего, что есть на свете, босс смотрел на её дом! Даже хуже – он заметил бельевые верёвки рядом, на которых реяло на ветру её бельишко.

Покраснев, Эви повернулась к боссу, пытаясь отвлечь его:

– А вдруг вас заметят?

Он повернулся к ней – его повеселило её предположение, и из-за этого он почему-то казался моложе.

– Никто, кроме моих сотрудников, не знает меня в лицо. Если меня и увидят, то решат, что я заурядный высоколобый аристократ.

«Заурядный».

Эви едва не расхохоталась, настолько ему не подходило это словцо. Но не успела – в голову пришла другая мысль:

– А те солдаты, которые шли за тобой в лесу, когда мы встретились?

Он усмехнулся, не потеряв ни грамма веселья, и ответил:

– Они шли за мной не потому, что я Злодей. Им нужен был Кингсли. Не забывай, волшебные животные дорого стоят. Я просто недооценил их вооружение.

– Ну, спасибо за…

– Эви! Ты уже дома! – Голос Лиссы прорезал воздух, и Эви вздрогнула.

Во имя всего…

Эви застонала, увидев Лиссу – встрёпанную и грязную.

– Эммалин сказала, что видела тебя в крутом экипаже, а я сказала, что это точно не ты, но… – Лисса замолчала, разглядев, что они сидят вдвоём. – Ой, здрасте. – Лисса присела в поклоне, и Эви заподозрила, что умерла и попала в мучительное посмертье.

Злодей поднялся во весь рост, вышел из экипажа и подал руку Эви. Спустившись, она произнесла:

– Эм, Лисса, это мой… Ну, он… Э-э…

– Тристан Маверин.

Глубокий голос прозвучал спокойно, хотя она удивилась, услышав имя. «Когда только успел придумать?»

Он низко поклонился и продолжил:

– Я начальник твоей сестры. На работе случилась небольшая неприятность, поэтому я отвёз её домой.

Лисса вытаращила карие глаза и присела в ответ.

– А! Да, с Эви вечно что-нибудь случается.

Забавно, что с Лиссой тоже что-нибудь случится… когда Эви её придушит.

Но босса, кажется, это десятилетнее недоразумение не бесило так сильно, поскольку она заметила лёгкую улыбку.

– Сочувствую.

Лисса не замолкала:

– Ага, всё время падает. Один раз свалилась в колодец! Нет, правда! Прямо в колодец! Хотела спасти птичку и свалилась сама. Застряла там и просидела несколько часов, а когда мы её наконец вытащили, она была вся насквозь мокрая и сморщенная, как изюм!

Босс медленно обернулся к Эви, и кажется, этот рассказ ему понравился.