Читать книгу "Попаданка. Источник Силы Ледяного Дракона"

Но почти сразу я разглядела неприметного мужчину в чёрных одеждах с невыразительными незапоминающимися чертами лица – и резко вспомнила, что это именно он сопровождал Равену, когда она волокла меня от озера в мой первый день в этом мире, когда меня вытащил из воды на берег Мираль. Чтобы мысленно соотнести мужчину с тем неприметным сопровождающим Равены, мне потребовалось сверхусилие.

– Нельзя? Мне? А ты ничего не перепутал, Стейн? – процедил Мираль пугающе ровным голосом. У меня аж мурашки пробежали по телу. И я поняла, каким Мираль был генералом ледяной армии и почему его слушались солдаты. Да разве можно не послушаться, когда так говорят?.. Скажет "стоять" и ноги буквально прирастут к полу, а если подпустит в голос свою фирменную чувственную хрипотцу – то всё! Конец! Фух, меня куда-то не туда несёт! Вернёмся к текущему моменту: значит, имя неприметного мужчины – Стейн. И он не просто вырос посреди коридора из ниоткуда. Он нарисовался в дверном проёме перед массивной двустворчатой дверью светлого дерева, на которую явно нацелился Мираль.

– Но… – заикнулся Стейн, моргнув водянистыми глазками неясного цвета, – Ваше Высочество… Там же крестьяне. Они могут быть заразными, вы же…

Мираль молча взял мужчину за плечи. Тот тоненько крякнул, когда принц-Дракон просто переставил его в сторону и небрежно толкнул двери.

– Идём, – холодно приказал принц. А вот это – было уже мне.

Я двинулась за Миралем, отставая буквально на полшага.

И как только осмотрелась в просторной зале с высокими сводчатыми потолками – у меня буквально отпала челюсть. М-да уж, Равена попала!

Зал тянулся далеко вперёд. Справа и слева от центрального прохода стояли койки пациентов. Один в один – как с архивных фотографий военных госпиталей столетней давности. Вот только ровно половина зала выглядела потребно – люди, спящие в чистых постелях, парящие над их головами кристаллы, что оценивали показатели жизнедеятельности или излучали целительную магию.

А вот вторая половина – просто кошмар. Приёмный покой дежурной больницы из криминального триллера девяностых! Грязь, стоны, проклятья. И люди, к которым никто, очевидно, и не планирует подходить. И ровно на границе этих двух картин – по месту “склейки кадра” – замерла Равена с воздетыми вверх руками. Сначала она коротко встретилась взглядом со мной – и её лицо тут же перекосило от гнева. И почти сразу она перевела взгляд на Мираля. И стала бледнее мела.

– Творите иллюзию, леди Равена? – хмыкнул Мираль, – это нехорошо… Ещё пару слоёв, подкрепляющие артефакты и… с учётом моей болезни, приди я вечером, пожалуй, поверил бы, что вы образцово принимаете бедняков…

– Я…я… мне… – Равена так и стояла с поднятыми руками, точно мы с принцем держали её на мушке.

Наконец, несмело опустила руки и, шурша длинными белыми юбками форменного платья с эмблемой-фонтаном, повернулась к нам.

– Впрочем, даю вам возможность объясниться, – Мираль скрестил руки на груди, – в минуту уложитесь?..

– Вашество… это… всё не так… это всё… она! – вдруг обвиняюще указала на меня Равена пальцем.

– Она? – кивнул на меня Мираль.

– Она! – Равена стремительно приблизилась к нам и затараторила на ходу, – это шпионка и засланка, Ваше Высочество! Я как раз послала ассистента вас предупредить! По вашему приказу, перенося её вещи из прежней комнаты, нашла доказательства – трактаты о магии скверны, склянки из-под чёрных запретных зелий, в том числе – для формирования ложных меток истинности! Каково, а?! А ещё мерзавка успела навредить моим пациентам – сами видите! Привела вас, в надежде меня опорочить. Я навела иллюзию, лишь чтоб вы не гневались, а за день-два я бы всё исправила…

Что? ЧТО?!! Это звучало как бред! Полный бред!!!

Но проблема была в том, что Арияна и впрямь пила из этих чёртовых склянок, вот только получила их – от само́й Равены! И метка на мне есть – это верно! Но я же не виновата! Не может же Мираль ей поверить?!

У меня вырвался нервный смешок. Я перевела взгляд на стоя́щего рядом со мной Мираля. И то, как он хмурился, мне совершенно не понравилось!

А затем он перевёл тяжёлый взгляд на меня, и моё сердце ледяным камнем ухнуло вниз: он что, поверил Равене?!

***

В этой просторной комнате было полно людей – больных крестьян на своих больничных койках. Но мой мир ненадолго сузился. И в нём осталось трое.

Я, хватающая ртом воздух.

Очень злой Мираль.

И Равена, которая, видимо, как утопающий решивший утащить кого-то с собой на дно – злая и отчаянная. Она уже не тычет в меня пальцем. Запал прошёл. Она лишь пытается отдышаться. Грудь в форменном платье высоко прерывисто вздымается. М-да уж, леди Равена. Может, мне и конец теперь – из-за ваших ложных обвинений – но и вы явно сухой из воды не выйдете!

А тем временем – с длинного зала, заставленного вдоль длинной стены кроватями страждущий в два ряда, медленно, но неотвратимо сползает наведённая Равеной иллюзия.

И исчезают белые простыни и чистые больничные пижамы. Остаётся… ну просто жесть.

И я вижу, как сходит иллюзия с одной из коек – на ней воет та самая беременная, что приняла меня за проститутку и отшатнулась в прошлый раз, когда я ей помогла. Я, не раздумывая, бросаюсь к женщине. Да, принц Мираль “взорвётся”, выволочет меня отсюда, утащит в комнату, поставит на колени, сорвёт рукав, а то и всё платье целиком. Увидит ложную метку… и что там дальше положено? Новая память услужливо подбрасывает све́дения: казнь!

Ну блестяще.

Я закусываю губу. И принудительно вышвыриваю эти мысли из головы. Я на это повлиять не могу. А вот ещё один хороший поступок – почему нет. У этой крестьянки – была тяжёлая беременность и будут тяжёлые роды. Прищуриваюсь, оглядываю роженицу магическим зрением. Два младенца. Оба – погибнут. Как и женщина. Если не вмешаюсь…

Причину нахожу легко – словно чёрная лента опоясывает огромный живот. Складываю пальцы в специальный пасс, призываю магию и выжигаю проклятье Светом интуитивно. Дальше действую просто как врач, лишь слегка докидывая магии в критических моментах – где мне не хватает ручной умелости. Всё же я не акушер. И навыки мои – в пределах университетского курса.

Только когда я кладу на живот матери двух завёрнутых в чистые, белые пелёнки младенцев, смешно покрякивающих как морские котики, до меня вдруг доходит, что времени-то прошло много.

А меня никто не поволок на казнь. И даже криков я не слышала. Впрочем, я могла и “отключиться”. Со мной не раз случалось такое выпадение из реальности в операционной, или в перевязочной во время сложных манипуляций… или даже когда слишком глубоко умом погружусь в анализ случая пациента.

А ещё – осознала, что в какой-то момент у меня появился умелый ассистент, понимающий с полжеста мои намерения. И это оказалась… Равена!

Я застыла.

Равена была бледна.

Когда мы закончили с крестьянкой, сча́стливо разрешившейся от беременности близнецами, а также, бонусом – от проклятья, я заметила, что Мираль всё ещё здесь. Замер у стены в нескольких шагах словно изваяние. Пристально смотрит на меня. Его взгляд – буквально колет тысячей ледяных иголочек.

– Закончили? – холодно интересуется принц.

Я киваю. Равена кланяется. Я ещё в дурмане адреналина от пережитого. Опьянена триумфом – и мать и два ребёнка спасены! И тут ко мне прорывается сквозь пелену этого “врачебного счастья” скользкая холодная мысль: а кто теперь спасёт меня?!

– Никто, – цедит Мираль.

И я дёргаюсь. Предположение, что он каким-то образом прочитал мои мысли – практически выбило из меня дух. А Мираль продолжает:

– Никто не смеет заниматься магией скверны, – взгляд принца серьёзен и тяжёл, руки вновь скрещены на широкой груди, – и ваши обвинения в адрес этой целительницы, леди Равена, очень серьёзны. И благодаря вам она очень вероятно, попадёт на эшафот…

Я холодею. Но Мираль на меня не смотрит. Жуткая сцена. Да ещё в палате, полной больных крестьян!

–… Но что касается вашей участи, леди Равена. После того, что я здесь увидел, должность вам не сохранить… Хуже того… А, впрочем…

– Что угодно, господин! – Равена бухается перед Миралем на колени. Точно здесь никого нет. Точно её не смущаю ни я, ни крестьяне. Видно на кону для Равены и впрямь стоит многое. И вдруг приходит нежданная отчаянная мысль, отдающая нездоровым весельем: а ведь моя Равена из родного мира тоже, пожалуй, перед благодетелями бы так рухнула, если б они её прижали!.. В очередной раз спрашиваю себя: почему я так упорно и так долго ею восхищалась? Где были мои глаза??!

– Перепишите договор найма этой, – нарочито брезгливый взгляд Мираля на меня и небрежный кивок в мою сторону, – на моё имя. Персонально. Не на мою семью. И не на короля Авалона. На меня. Мне будет приятно лично разобраться с озвученным вами преступлением… Да. Перенесите все эти варварские пункты в новый договор, и я поставлю на нём свою печать. И после подписания такого документа, быть может, я забуду о том, что увидел…

– Э… – Равена зависла. Отказать не могла, но видно, что очень хотела.

– Не устраивает, леди Равена?

– Ну что вы, Ваше Высочество! – расплылась в лживой улыбке Равена, – о чём речь, конечно…Почту за честь! Такая мелочь…

***

Я уходила… Точнее, Мираль выводил меня за плечо, держа твёрдой горячей рукой. Я еле шла. Ноги были ватные.

Я услышала за спиной как ассистент Равены… Стейн или как там его шепнул Равене громче, чем следовало: “Его Высочество в работорговца решили поиграть?..”

Равена шикнула на Стейна.

А я невольно продолжила идти.

И только теперь до меня дошло, как же я влипла. Сейчас меня “переоформят” в собственность Его Высочества, а потом – он устроит надо мной самосуд. За вымышленные преступления, между прочим!

И бежать за помощью не к кому!

Хоть бы котоящер объявился, что ли?..

– Что ты так дрожишь, Яна? – ровным тоном произнёс Мираль, – если ты невиновна, ничего не будет. Только избавлю тебя от рабского договора.

Мираль прошёл ещё полкоридора, также крепко держа меня за плечо. Завёл в свои комнаты, закрыл дверь. И, наконец, отпустил. Он замер напротив меня. Глаза в глаза.

Голову ведёт. Сердце колотится. Стараюсь не дышать, чтобы не вдохнуть ненароком льдисто-мятный запах принца. Иначе точно упаду…

– Или ты виновна? – рявкнул вдруг Мираль.

Я отрицательно помотала головой.

– Великолепно, – почти мурлыкнул Мираль, но глаза его оставались холодными, – но уж не взыщи. Я должен в этом убедиться. Ложная метка – это серьёзное преступление. Так что… раздевайся, Яна.

Глава 7

Мираль

Я велел ей раздеться. И бездонные серые глаза Яны округлились.

Видимо, я как-то неверно сформулировал?

Или она недопоняла, что это крайне важно для дела…

– Ваше Высочество, нет…– произносят дрожащие побледневшие губы Яны, она пятится от меня, делая жест руками, как будто прикрывается. Хотя её ещё пока никто не раздевает.

В глазах смесь праведного гнева и мольбы.

Да, это всё глубоко аморально – вот так вот заставлять леди обнажиться, но…

Я никому не могу это доверить.

Если её посмотрит целительница… Равене я, конечно, не позволю… Но, допустим, кто-то другой. Так вот, если у Яны в ходе осмотра обнаружится метка – мне придётся дать делу о ложной метке официальный ход. Либо убить осмотревшего её целителя.

А я… странно, но ни один из этих раскладов меня не устраивает.

Да и само осознание того, что я готов помиловать Яну и укрывать от собственного правосудия в случае вины – меня немало удивляет.

– Яна… – устало выдыхаю я и отворачиваюсь. Делаю несколько шагов глубь комнаты и сажусь в кресло, – это действительно очень серьёзное преступление. Хуже убийства. И…

Мне не нравится, как побледнела Яна.

“Прекрати её пугать”, – то ли рычание, то ли мурлыканье в собственных мыслях заставило меня замолчать на полуслове.

“Дракон?!!!!!”

Я не слышал его голос с тех пор, как отсёк от себя. Не считая того невнятного случая сегодня утром…

И уже не надеялся услышать.

“Смотри, Мираль, какого хорошего лекаря удалось найти… какой прекрасный эффект от одной процедуры… ты уже слышишь меня… да и я слегка окреп… а ты казнями грозишь…”

Я моргнул.

“Я же тебя отсёк, чтобы ты сбежал… Почему ты здесь?! Если узна́ют, что мы с тобой сделали…”

“Метка Изабеллы была ложной, так что в теории… если мы её и убили… ей все равно по закону полагалась казнь…” – отмахнулся Дракон.

“Но я не собирался её за это убивать. Это раз. И даже если пренебречь этим фактом – мы теперь, когда Изабеллы нет – не докажем, что метка была ложной. Это два.”, – я перевёл дух. А Яна хмурилась. Кажется, она начала подозревать, что что-то со мной не так.

“Есть два момента", – переждав мою бурю, мурлыкнул Дракон. И всё-таки голос у него изменился, – "Перовое. Кто тебе сказал, что Изабелла совсем мертва? Это не обязательно так. И второе. С нас снимут все обвинения, если ты представишь суду Аскарда свою настоящую Истинную. Тогда станет очевидно, что метка Изабеллы ложная. А значит, и судить некого…”

Я помолчал, переваривая услышанное.

Я убил Изабеллу или нет?

Как связывается со мной Дракон, ведь мы теперь явно существуем отдельно? И какую роль играет во всём этом Яна?

И что теперь делать?!

“Хочешь, секрет расскажу?”, – хитро мурлычет мой Дракон.

Я начинаю тихо закипать. В отличие от Драконов моих братьев – мой Зверь всегда был немного интриган. И не гнушался держать в неведении даже меня о некоторых своих затеях. Собственно именно поэтому мы и попали в эту историю с Изабелой. И Дракон, даже будучи отсечённым, что-то продолжает затевать. Ничему жизнь не учит!

Да и не был похож он на Дракона, скорее на хитрого лесного кота. Я даже звал его в детстве "Кот", а не Дракон. Ему это нравилось, и он начинал мурлыкать. Но теперь его кошачьи замашки начинали напрягать…

Вдох. И выдох…

“Рассказывай”, – безмолвно разрешил я Дракону, внимательно наблюдая, как Яна по стеночке с приклеенной на губы формальной улыбкой, точно я буйно помешанный, пытается добраться до входных дверей. Правда делает она это очень медленно. Слишком медленно.

“Итак, фанфары!”, – я представил, как Дракон делает широкий театральный взмах хвостом, когда я мог визуализировать его в ментальном поле – он именно так и поступал, – “у Яны есть метка. Не ори. И не кидайся на девчонку. Ей… хм… пришлось выпить запретную проявляющую смесь. И это замечательно…”

“ ЧТО???!!!”

“… Теперь гуляйте, любите друг друга, посещайте источник силы вместе…”

“Что ты несёшь, Дракон?!”

“Надо всех убедить, что метка Яны настоящая. Спровоцировать тех, кто подсунул нам Изабеллу. У тебя есть пара дней. Объяви всем. Увези Яну в Аскард. Или привези глупых министров сюда, в Источники. Плевать. Лови на живца…”

“Кот, я тебя убью…”

А я между тем поднялся на ноги, потому что дать сбежать Яне – никак не входило в мои планы.

Она уже слегка приоткрыла входную дверь, надеясь, видимо, тихо как мышка, прошмыгнуть в коридор, пока “буйнопомешанный принц Мираль” временно оцепенел и беседует с голосами в голове.

Я жёстко придавил дверь одной рукой захлопывая.

Яна тихонько пискнула и замерла на месте, прижав руки к груди.

М-да. Несладко ей со мной приходится.

В ментальном поле разнёсся до боли знакомый смех, напоминающий кошачье мурлыканье.

“Подумай сам. Зачем это всё твоим врагам, Мираль?” – заговорил Дракон неожиданно серьёзно.

“Подобраться к Аскардскому трону. К источнику магии Ледяных Драконов”

“Почему через тебя?”

“У братьев есть Истинные. Через них никак. Дверь закрыта. Их магия отбалансирована. Я в королевской семье один такой остался – потенциальное слабое звено”.

И тут я разозлился. Я Дракон! И боевой офицер. И младший брат двух сильнейших Драконов страны.

Каждый из нас – номер один в чём-то своём.

И то, что враги нацелились на меня, невольно обнажало в душе какую-то червоточину.

“Да, дело в Истинных. Так деморализуй врагов. Пусть и у тебя будет…”

“Но она ненастоящая”.

Кот промолчал. Странно. Странно, что я вспомнил это прозвище Зверя, придуманное в детстве.

Я вздохнул.

И, поняв что от Дракона больше ничего полезного не услышу, сфокусировался на белокурой сероглазой Яне.

– Я пугаю вас? – криво усмехнулся, нависая над девушкой. Приближая лицо на грани приличия.

– С-слегка, – неловко улыбнулась Яна, – я…э… не буду раздеваться, Мираль… Ваше Высочество.

– С этим выйдет накладка, Яна, – я улыбнулся шире, возможно, даже слегка кровожадно, чувствуя, как во мне подняла голову Тень, – но я даже не буду врать тебе, будто мне жаль. Раздеться всё же придётся. Но так и быть, чуть позже.

Яна снова обняла себя, скрестив руки на груди, будто хочет прикрыться. Очень осторожно касалась при этом левого плеча. Не в первый раз. Должно быть, метка там…

Опыт последних лет показывает, что руны истинности на запястье – это совершенно необязательно.

Вот у некоторых вообще на пояснице расцветает, а Дракон мучается, пока его возлюбленная не сознается или отношения не зайдут настолько далеко, что он найдёт метку сам.

Но у нас с Яной другое.

Сделка.

Обоюдно выгодная. Будет. Если она согласится. Точнее, когда она согласится.

Я – поймаю врагов. Она… хм, что ж, её не казнят! Что для начала очень неплохо. А после – я помогу ей достойно устроиться. Куплю ей дом… Перед глазами развернулись нелепые и ненужные картины, которые я поспешил отогнать.

– Яна, у меня к тебе предложение. Покажи мне метку по-хорошему. Я ведь знаю, что она у тебя есть.

Яна сглатывает ком в горле.

Драконьи Боги, надо уже как-то прекратить её пугать… Хочу смягчить жёсткость своих слов, но нас прерывает стук в дверь.

И я знаю, кто к нам пожаловал.

В другое время – я скрежетал бы зубами от гнева.

Но сейчас – этот посетитель был очень кстати.

– Ни слова про метку, – шепнул еле слышно. Яна едва заметно кивнула. Я осторожно отстранил девушку себе за спину и распахнул дверь.

Яна

Равена, подобострастно кланяясь, протиснулась в комнаты Мираля. Я её могла разглядеть с трудом. Принц-Дракон отстранил меня себе за плечо, и я не решалась высунуться и влезть в какие-то обсуждения.

Я просто замерла позади него, прижав руки к груди.

Всё старалась успокоить гулко и часто колотящееся сердце: слишком много потрясений за раз!

То казнить собираются. То “Яна, раздевайся!”. То Мираль у меня на глазах впадает в транс и что-то с кем-то обсуждает – бормочет и думает, что я не вижу!

Ох, у принца и впрямь проблемы со здоровьем, причём, к сожалению, – с ментальным!

Хотя… мне ли говорить?

Я сама слишком часто беседую с местным предприимчивым вариантом Чеширского Кота, может… и Мираль его слышал?

А переговорив с незримым собеседником – Мираль сначала посмотрел на меня уничтожающим взглядом, затем – с интересом, а потом – бррр, вообще очень странно!

И ещё огорошил: я, мол, знаю про метку, Яна! Но в дверь стучат, так что потом разденешься!

Ага, щаз!

Но тут картинка и впечатления меняются слишком быстро, постоянно повышая градус сюра. И я снова и снова – не успеваю вовремя придумать достойный ответ на происходящее.

Блин, Яна, да что с тобой такое?!

Я знаю, у меня всегда была большая проблема со вступлением в словесные перепалки. На работе я всегда отмалчивалась во время конфликтов, а за этим – следовал приступ самобичевания! Сейчас речь шла о моём выживании. Совсем другой уровень ответственности! Но есть и плюсы: теперь просто смешно вспомнить, что меня когда-то напрягали разносы начальницы. За эти сутки с небольшим я, кажется, так выросла над собой – что верни меня сейчас в кабинет Равены Мечиславовны – за взбучку на пятиминутке – я без проблем заткнула бы ей рот! А заодно и Анджея, который решил поддержать в конфликте не меня, а свою маму!

То есть… сейчас я так думаю.

– Яна… – окликнул меня Мираль. И “воинственная фаза” у меня завершилась словно по щелчку пальцев. Под его суровым взглядом, от рычащих ноток в его властном голосе – я снова регрессировала до трясущегося мышонка.

А тем временем мы с Миралем остались в комнате одни! Я не заметила, как ушла Равена.

Мираль же буровил меня нечитабельным взглядом льдисто-голубых глаз.

– Ты замечталась, Яна, – улыбнулся уголком рта принц, в руке он сжимал мелко исписанный лист гербовой бумаги с какой-то светящейся печатью.

Вдруг принц приобнял меня за плечи и решительно повёл вглубь комнаты. Усадил в кресло за уже знакомым мне низким круглым столиком. И положил на стол передо мной бумагу, что всё это время нёс в другой руке.

Принц-Дракон склонился надо мной. Он сейчас стоял позади меня. И от этого меня вдруг бросило в жар. Пугающе… как-то горячо и щекотно за грудиной. И очень органично – когда принц Мираль стоит у меня за спиной.

– Читай, – приказал Мираль, обдавая льдисто-мятным горячим дыханием мою шею. Я вздрогнула: он был ещё ближе, чем я думала.

Я сглотнула ком в горле. И волевым усилием сконцентрировала внимание на документе.

Это был, с позволения сказать, “трудовой договор” Арияны. Та, что обитала раньше в моём теле, или странный вариант меня в этой реальности… ох, ну и наделала она дел! Арияна, если упростить витиеватые формулировки договора до голой сути, буквально передавала себя в собственность Равене! Соглашалась – на всё! Отрекалась – от всего. Прав – считай, никаких. Обязанностей – завались! Пожалуй, не такая уж и беспочвенная была угроза продать Арияну в публичный дом. Договор этого, прямо скажем, не исключал! Да как она его вообще подписала?! Она что слепая или не соображает?!

И получается… его подписала как бы… я? И всё это можно сделать… со мной? В груди похолодело.

Я не знаю, как быть с этими, драконовыми, пардон, условиями!

– Эм… – только и смогла выдавить я.

– Любопытно, – принц Мираль улыбнулся. Теперь он уже сидел в кресле напротив, закинув ногу на ногу.

– Ч-что любопытно, Ваше Высочество?

– Наблюдать за тобой, Яна. У тебя сейчас такое сложное лицо… Словно ты сомневаешься в умственных способностях человека, который под этим подписался.

Я прикрыла глаза. Тяжело выдохнула, откинулась на спинку кресла. Ну и как мне себя вести, блин?! Насколько откровенной быть с Миралем? Котоящер предупреждал, что не сто́ит быть слишком откровенной, но… что-то котоящер сейчас не стремится выйти на связь. А что мне делать, я не очень понимаю.

– Не напрягайся, Яна, – насмешливый голос Мираля, заставляет открыть глаза, отвлекая от просчётов последствий, – уверен, что ты выдумаешь для меня убедительное объяснение. Со временем. Ясно одно: тебе есть что скрывать. И ты совсем неглупа, чтобы заключать такие опрометчивые сделки. Но ещё разок рискнуть придётся. Будем надеяться, та сделка, которую ты сейчас заключишь со мной – будет последней.

– Я… – осторожно начала я, – вроде как… попала в безвыходную ситуацию.

Принц упруго поднялся из своего кресла и вернулся через несколько мгновений с двумя прозрачными коническими бокалами и бутылью, инкрустированной льдисто-синими и прозрачными самоцветами. Местное вино или что это?..

– Нет, я не буду, Ваше Высочество…

Но он уже налил золотистую жидкость, тонко пахнущую мёдом, цветами и сливками.

– Тебе должно́ понравиться это, – Мираль с улыбкой вложил наполненный бокал в мою руку, – это вино пахнет… немного похоже.

– На что?..

– На тебя.

Я лишилась дара речи. Просто захлопнула рот.

– Я смутил тебя?..

Ещё как!!!

Но вместо ответа просто отрицательно качнула головой. Принц мягко рассмеялся и опустился в кресло напротив.

Он коснулся моего бокала своим, короткий мелодичный звон разнёсся по комнате.

– Нам есть что отметить, Яна, – мурлыкнул он, – моя инспекция работы леди Равены прошла не совсем по тому плану, что я тебе описывал. И всё же…

– Я заметила, – нервно хохотнула я, всё-таки пригубив вина одновременно с принцем. Цветочное, медовое, очень лёгкое и умеренно сладкое. Опасное – ведь я совсем не ощущала хмель. А может, его и не было? Это точно вино?!

– Пойми, Яна, – улыбался Мираль. – я не ожидал, что Равена при всех обвинит тебя в ложной метке. Но она так удачно подставилась что… По-моему, вышло неплохо. Но к делу. Я перепишу этот договор. Слегка. И заверю своей печатью. Условия все те же…Только твой…кхм… наниматель лично я.

***

Мираль хитро сверкнул глазами.

Я напряглась.

– Как это “те же условия”? – еле слышно выдохнула я. Там же до рабовладения рукой подать!

– Ты практически моя собственность, верно. До тех пор, пока на тебе метка. Не отрицай. Я знаю, метка есть.

Осторожно согласно киваю.

– Мне кое-что нужно. Помощь. Прикрытие. Я объявлю тебя своей настоящей Истинной. А ты будешь молчать о нашем секрете. Твоё молчание скрепит договор. И только. Метка сойдёт. И от договора избавишься. А пока метка есть – помоги мне распутать интриги врагов. И полечи меня, разумеется…

Руны на документе ожили, переписывая текст под волю принца.

– Я не обижу тебя, Яна, – вдруг произнёс Мираль очень проникновенным голосом, я взглянула в его глаза. И пропала. Провалилась в лазурную бездну. Я не знаю, как это вышло!

Но я позволила ему взять свою руку в две его. Позволила припасть горячими губами к моей ладони и сама (сама, блин!!!) – подмахнула новый изменённый договор каким-то аналогом ручки, что подал мне принц. Рука сама вывела нужную руну. Буквальной кожей ощутила, как уничтожается старый договор, освобождая меня от власти Равены. Будто тяжкий груз, что я раньше особо не осознавала, свалился с плеч! О… теперь-то достойно отвечать ей мне станет гораздо легче! Теперь-то она не проволочёт меня, как куклу через коридор и не ворвётся ко мне в комнату!.. Но размечтаться я не успела.

Ведь тут же… через короткий миг – возникло ощущение новых обязательств. Не такое тягучее – дышать можно, но они однозначно были.

А Мираль бодро забрал у меня подписанный документ и куда-то унёс.

Вернулся ну прям сияющий.

– Будешь первой в Аскарде, кто нанёс себе ложную метку Истинности и не был казнён. А получил награду, – белозубо улыбнулся принц. Мой взгляд притянули его чуть удлинённые клыки. Жутковато и… прекрасно.

– С-спасибо. А когда… когда я стану свободна?

– Когда не станет метки. Осмотрю метку и прикинем. Зависит от крепости зелья, что ты выпила…– пожал плечами Мираль, залпом допил вино и поставил передо мной свой опустевший бокал, – допивай и ты, Яна. И покажи уже мне метку… Всё-таки я твой жених.

Я дёрнулась. Возникло странное ощущение, что я что-то упустила. Что принц меня где-то провёл. Или кто-то только что провёл нас обоих.

– Как это, жених?..

– Ну мы же договорились. Я объявляю тебя Истинной…

– А… а в этом смысле. Поняла.

Я торопливо допила вино, толком не насладившись невесомым сливочно-фруктовым букетом.

И подавилась!

В бокале что-то было.

Я выплюнула себе на ладонь это “что-то”.

Кулон.

На длинной цепочке изящного плетения, на вид белого золота. Кулон в форме то ли капли, то ли слезы.

– Ч-что это…

Мне показалось, Мираль застыл в замешательстве. Но виртуозно стёр недоумение со своего лица уже через миг. И я начала сомневаться, что вообще его видела.

– Это мой… родовой артефакт. Фамильная драгоценность. Хрустальная слеза. Семейная традиция. Этот артефакт должна носить моя Истинная. А сейчас… это ты. Так что…

Мираль осторожно взял у меня из рук кулон-слезу. Теперь она тоже пахла сливками и фруктами. Он обошёл меня, замерев у меня за спиной. Надел мне на шею и защёлкнул это своеобразное колье. Пустив кулон под платье. Капля легла ровно на ложбинку между грудей.

И я вдруг почувствовала себя на удивление хорошо… спокойно. Целостно.

– Как ощущения? Не жжётся? – заглянул мне в глаза Мираль.

– Н-нет. А… должна жечься?..

Он отрицательно качнул головой.

Задумчиво посмотрел мне в глаза.

– Знаешь что, Яна, – ухмыльнулся Мираль, и я тут же узнала: это со мной заговорила его другая личность Тень, как называл её котоящер, – Яна… кажется, меня провёл мой собственный Дракон!

Вдруг Мираль нахмурился и договорил уже предельно серьёзно, без тени улыбки:

– Я бы достал его из ментального поля и хорошенько встряхнул за грудки, призвав к ответу, но…

Моё сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Я догадалась, что Мираль скажет до того, как он это озвучил:

– Но кажется, он попал в беду. Его только что поймали в ловушку для сущностей.

Мираль вдруг качнулся, положил руку себе на грудь, на проекцию сердца. По его лицу пошли тёмные полосы, повторяющие сосудистый рисунок. Жуткое зрелище.

Но я не боюсь. Не вправе.

Не думая о последствиях, подскочила к Миралю, залезла ему под руку. И положив свою руку поверх его, принялась интуитивно перекачивать тьму в свет. Совсем как прошлый раз. Только теперь действовала более осознанно.

Наконец, черты лица Мираля, искажённые мукой, разгладились, и он выдавил:

– Пойдём, Яна… Надо спасти это… предприимчивое животное. Если ещё есть кого спасать, конечно.

***

– Веди нас, Яна, – серьёзно заглянул мне в глаза Мираль, – я не чувствую направление. Но вы оказались связаны с Драконом. Или тем, что от него осталось. Ты, похоже, знаешь дорогу…

Я просто схватила Мираля за руку и потащила из комнат.

На глаза наворачивались непрошенные слёзы.

Я проживала эти жуткие мгновения заново.

Было до боли похоже на те ощущения, что были, когда пропал малыш-Костик, и я неслась по ледяной слякоти больничного двора. И с каждым шагом становилось хуже. Из снежного хлюпающего крошева – в ледяную до онемевших зубов воду. И… на этом моя жизнь в родном мире оборвалась.

Сейчас сердце билось также и гулко, во рту также сушило. И хотя ноги были в тепле – легче мне не становилось! Я тонула в отчаянии. Оно норовило схватить меня за горло, а я уворачивалась волевым усилием в последний миг и лишь бежала быстрее. Старалась согнать слёзы с глаз.

Суть не поменялась: я снова несусь за кем-то маленьким, светлым и пронзительно-дорогим. Хотя… котоящера маленьким не назвать.

И что в конце этого пути?

Не знаю. А сердце из груди выпрыгивает. Что-то ноет во мне. Я хочу завыть.

И держусь только ради Мираля. За холодом его голоса и застывшим лицом – скрывалось слишком много настоящей живой боли…

Нет, разница всё-таки есть.

Я не одна несусь искать котоящера.(И почему я соотнесла его с пропавшим Костиком?!)

Принц держит меня за руку. Мы практически бежим по пустым коридорам Аскардских Источников. Изредка переходим на быстрый шаг. Я выбираю лестницу. Или дверь. Вскоре мы уже идём подвальным переходам с покрытыми чёрной наледью стенами.

Здесь ни души.

И наши с Миралем пальцы сплетены в горячий замок. Как будто жар его руки притупляет мои страхи. Но я чувствую боль принца, и она остро отдаётся в моей душе. Точно вдохнул он, а выдыхать – придётся мне. Точно он сделал шаг, а мне предстоит сделать следующий. И в замке наших сцепленных пальцев я перестаю понимать, где заканчивается моя плоть и начинается его. Словно мы ненадолго стали одним и тем же…

А тревожная незримая нить, что ведёт нас к Дракону – дрожит. Болезненно резонирует.

– Здесь, – глухо произношу я, и мы с Миралем застываем перед наглухо запертой чёрной дверью, в которую упирается подвальный коридор.