Текст книги "Смертельная жатва"

Глава 12

Солнце только начинало клониться к закату. До наступления темноты оставалось не менее часа. К тому же Ровенна была не одна, с ней был Джо. И труп убрали. Кукуруза, пострадавшая от нашествия полицейских, так и лежала на земле, не дожив нескольких дней до сбора урожая. Здесь, на поле, Ровенну охватило чувство страха и обреченности, которому она безуспешно пыталась сопротивляться. Сколько бы она ни уговаривала себя ощутить нежные ласки ветерка и сладкий душистый аромат природы, все было напрасно. Она не хотела там оставаться.

– Ну и что? – спросил Джо, стоявший рядом.

Она покачала головой:

– Не знаю, чего ты от меня добиваешься. Что, по-твоему, я должна делать?

– А что ты чувствуешь?

Ровенна вздохнула.

– Ничего особенного. Ладно, где тут стояло пугало?

– Да вот же – здесь. – Он указал чуть ли не ей под ноги.

И впрямь: в земле торчал маркер, установленный полицейскими, а рядом зияла дыра, оставшаяся от шеста. Он сунул ей в руки копию водительского удостоверения Дины Грин с фотографией. Она была симпатичная: темные волосы, большие карие глаза. С фотографии глядела женщина из тех, что любят брать от жизни все.

Ветер стал крепчать, развевая ее волосы. Она подняла голову – солнечный диск заволокло дымкой. И он стремительно катился к горизонту. Вскоре станет темно.

Ровенна закрыла глаза и отдалась на волю своему воображению. Ей послышался плач – испуганный и жалобный женский плач, молящий о пощаде. Потом раздался смех – жестокий, злорадный, сопровождавшийся звуками борьбы. А затем опять голос женщины. И мужчины.

– Я буду слушаться, клянусь, – плакала женщина.

– Слишком поздно, – непреклонно отвечал ей глубокий мужской голос.

Снова борьба. Стоны. И крик – задыхающийся предсмертный крик.

И вдруг ее осенило. Она поняла – и что он делал, и где, и даже зачем. И она ужаснулась. Ей вдруг стало не хватать воздуха. Она упала на колени, чувствуя, что ее душат – чужие сильные руки сдавили ей горло, и их нельзя, невозможно сбросить. Раздался щелчок – это сломался горловой хрящ.

– Ро!

Джо подскочил к ней, схватил за плечи и рывком поднял с земли. Она стояла широко распахнув глаза.

– Что с тобой? – испуганно спросил Джо. – Ты в порядке?

Да, ей полегчало. Зловещая дымка, скрывавшая солнце, рассеялась. Стало теплее, ветер стих. Все вокруг было как обычно.

– Что ты видела?

– Ничего. Я почувствовала.

– Ну? И что ты почувствовала? – Джо хоть и испугался, но вовсе не раскаивался. Наоборот, он сгорал от нетерпения, желая узнать, что с ней приключилось.

– Мне кажется, он держит жертву в каком-то отдаленном месте, где не слышно криков. Не думаю, что в городе. У меня было ощущение темноты. В темноте проще терроризировать жертву. Он не сразу убивает ее. Сначала он с ней забавляется. Но если…

– Что – если?

– Она должна играть в его игру. Она должна бояться его и поклоняться ему. Она должна понимать, что поклоняется некоей злой силе. Но если она не подчиняется, пытается убежать – она должна заплатить за это жизнью.

– Ро, а ты не можешь его увидеть? Попробуй, сосредоточься.

Она снова закрыла глаза. Она видела что-то. Но не лицо.

– Я вижу одну из этих жутких дьявольских масок, что продаются у Ллевеллинов.

Внезапно на дороге загудела машина. Они оба вздрогнули. Из машины выскочил Джереми и бросился к ним, прыгая через полегшие стебли.

– Какого черта ты здесь делаешь?! – закричал он.

– Привет, Джереми, – обернулась Ровенна.

– Она со мной, разве не видите? – спросил Джо.

– Я ушам своим не поверил, когда Дэн сказал мне, что ты поехала сюда, – продолжал Джереми, не обращая на него внимания. – Здесь опасно! Ты сказала, что будешь ждать меня в музее.

– Джереми, я здесь не одна, я вместе с Джо, – пыталась она его успокоить, не понимая, чем вызван его гнев.

Теперь он повернулся к Джо, будто раньше его не замечал, и напустился на него:

– А зачем вы ее сюда потащили?

– Эй, сынок, потише. Я не должен спрашивать у тебя разрешения, когда хочу что-то сделать, понятно? Если кто-то здесь и лишний, то это прежде всего ты.

– Уже темнеет! – не утихал Джо. – Пусть вы и полицейский, но ей здесь находиться опасно!

– Где темнеет? Солнце светит вовсю!

– Вы не должны таскать ее сюда! Иначе преступник решит, что она и вправду ясновидящая, и следующей будет она!

Они стояли друг против друга, раздувая ноздри, точно два взбесившихся быка.

– Стоп, стоп! – вмешалась Ровенна. – Джереми, преступник даже не знает о моем существовании, что он может решить? Я, в конце концов, совершеннолетняя, в здравом уме и памяти, и могу сама о себе позаботиться. Вы можете спорить сколько хотите, а я уезжаю в город на попутной машине!

– Нет, подожди! – Джереми поймал ее за руку. – Поезжай с Джо, а я следом.

– Да нет, поезжай с Флинном, а я поеду за вами, – сказал Джо.

– Эй, Джо, извините. Но вы, наверное, тоже разозлились бы, будь на моем месте.

– Все может быть, – пробормотал Джо. – То есть вы просите прощения?

– Я прошу прощения, что обидел вас, но все-таки ей не стоит сюда приезжать.

Джо, словно не слыша, повернулся к Ровенне:

– Вы двое едете сейчас в музей?

– Нет, это я еду в музей, – поправила его Ровенна и вопросительно взглянула на Джереми, но он сказал:

– Тогда я заеду за тобой в пять. Джо, вы доставите ее туда в целости и сохранности?

– Не беспокойтесь.

Джереми, помедлив, шагнул к ней, взял за руку и поцеловал в щеку. Кивнув на прощание Джо, он пошел к машине. Ровенна провожала его взглядом, продолжая удивляться их неожиданной стычке.

– Странно все это, – сказала она, когда они с Джо уже уселись в машину.

– Ничего странного, – откликнулся Джо.

– Сначала он бесился из-за меня, а потом словно и забыл обо мне.

Джо с улыбкой покосился на Ровенну.

– Сначала он запаниковал, когда не нашел тебя там, где вы договорились встретиться. Но потом убедился, что с тобой все в порядке, и успокоился. Наверное, у него есть и другие планы.

– Ой, что я слышу? Ты его оправдываешь, защищаешь?

Он пожал плечами.

– Да он нормальный парень. И давай больше не будем об этом.

Она посмотрела в окно, где мелькали ряды кукурузы.

– Насколько я понимаю, ты знаешь, куда он мог поехать?

– Хм… По логике вещей, он должен был поехать к Макэлроям, чтобы лично с ними поговорить.

Ровенна откинулась назад. Трудно было себе представить, чтобы Джинни Макэлрой сумела вытащить в поле груз тяжелее десяти фунтов. А доктор Макэлрой? Нет, это невозможно. Она ходила в школу с его детьми. Она помнила, как он смешил ее, чтобы отвлечь, когда нужно было сделать укол. Она представила, как он играет с внуками, смеется, сажает их себе на плечи… Оставшись без родителей, она могла зайти к Макэлроям в любое время дня и ночи… Нет, доктор Макэлрой не убийца.

– Макэлрой уезжал на Хеллоуин, – сказал Джо, словно прочитав ее мысли. – В Орландо, на медицинский конгресс.

– Фу-у… – с облегчением выдохнула она и улыбнулась.

– А ведь он как-то навещал Ролфа, – сообщил Джо, – мне в полиции передали, что он узнавал адрес. Странный тип этот Ролф.

– Он не странный, он артистичный, – нахмурилась Ровенна.

– А разве нашему убийце заказано быть артистичным? – усмехнулся он.

– Я хоть и не видела Ролфа со школы, но уверена, что это не он. Он был хорошим парнем.

– Он уже тогда был с причудами. Вспомнить хотя бы эти его чучела… И если он нашел место, где такие извращения считают нормой, то это не значит, что он стал нормальным.

– Джо Брентвуд, именно такое отношение и заставило Ролфа бежать отсюда на запад. Тут его, чего доброго, могли бы и линчевать.

– Но мы-то знаем, что убийца – наш, местный. И живет за городом, где держит своих пленников. Он знает, куда выставить свои пугала. Он все вокруг знает.

Джо явно считал, что Эрика надо взять под наблюдение. Какая глупость. Эрик был… просто Эрик.

И все-таки…

Как знать? Она так давно не видела его. Можем ли мы утверждать, что знаем другого человека? Чужая душа потемки. Она считала, что хорошо знает Джо, но сегодня он сильно удивил ее, встав на сторону Джереми.

Они были уже на окраине города. Ровенна обрадовалась, увидев, что, хотя на улице еще не стемнело, фонари уже зажглись. Весь город опять преобразился к празднику. Парк заполонили фермерские фургоны, оранжевые шары тыкв светились среди осенней листвы. А некоторые жители города поторопились развесить рождественские гирлянды. На крыше одного из домов стоял огромный Санта и его сани.

– Зачем только все смешивать в одну кучу? – ворчал Джо. – Неужели нельзя сначала по-человечески отпраздновать День благодарения? Это старый добрый американский праздник, который заслуживает отдельного внимания.

Он остановился у музея.

– Веди себя хорошо, поняла? Я не хочу, чтобы Флинн опять на меня наехал. – Он усмехнулся и прибавил, меняя тон: – И спасибо.

– Пожалуйста, Джо. Увидимся.

Поднимаясь по ступенькам музея, Ровенна поразилась тому, как быстро начало темнеть, и прибавила шагу. На доске объявлений у двери висели две фотографии, которые появились, пока ее не было. Ниже были помещены описания Дины Грин и Мэри Джонстон с просьбой к лицам, видевшим их до или после исчезновения, звонить в полицию. Взгляд Ровенны задержался на фотографии Дины Грин, и она снова ощутила порывы ветра и услышала жалобный плач. Темнота вокруг сгустилась, тени выросли, повеяло запахом земли, будто она вновь очутилась среди кукурузного поля. Ей пришлось сделать шаг назад, чтобы вернуться к реальности. Бедная Дина! Какой ужас ей пришлось испытать перед смертью. И Мэри до сих пор неизвестно где. Однако Ровенна была уверена, что та жива, хотя ничем не могла объяснить своей уверенности. Убийца играл с ними. Он был их богом, которому они должны были поклоняться. Он был к ним добр. Король урожая. И от них требовалось почитать его и отдавать ему себя с любовью и благодарностью за его доброту.

– Вот ты где.

Она вздрогнула. Перед ней стоял Дэн.

– Я уже собрался заявить в полицию, что ты пропала, – пошутил он. – Да и музей пора закрывать.

– А который час?

– Пять часов.

– Пять часов? – удивленно переспросила Ровенна. Неужели она простояла здесь полчаса?

У нее зазвонил телефон. Это был Джереми. С извиняющейся улыбкой взглянув на Дэна, она ответила:

– Я немного задерживаюсь, но я в городе.

– С кем ты?

– С Дэном.

– Хорошо. Брэд будет ждать нас в баре отеля «Хоторн» в шесть.

– Поняла. Я приду.

– До встречи.

Она повернулась к Дэниелу, который с печалью на лице рассматривал фотографии.

– А я ее видел в «Хоторне». Я уже позвонил в полицию и рассказал все, что мог.

У Ровенны захватило дух.

– Да ты что? И с кем она была? Ты знаешь его?

– Нет. Никогда раньше не встречал. Но это не значит, что он приезжий.

– И как он выглядел? Он больше тебе не попадался? – взволнованно тараторила Ровенна. – Может быть, в день, когда исчезла Мэри?

– Нет, к сожалению. Каков он из себя? Высокий, симпатичный, мускулистый… Похоже, он работает где-то на открытом воздухе. Может быть, механик или строитель.

– Блондин, брюнет, азиат, мексиканец?

– Белый, блондин. Я описал его в полиции. Надеюсь, они его быстро поймают, пока Мэри еще жива.

Она кивнула:

– Я рада, что ты тоже так считаешь. Многие уверены, что ее уже нет, особенно сейчас, когда нашли Дину Грин… Брэд, конечно, верит, что она жива, но иначе он просто сойдет с ума.

Коснувшись ее щеки, Дэн тихо проговорил:

– Мне кажется, ты думаешь, что она жива, потому что тебе хочется так думать.

– Вовсе нет! Я в это верю! – возразила она.

– Ты славная девочка, но будешь ли ты хорошей королевой? – пошутил Дэн, чтобы развеять напряженность.

– Не знаю, – дернула плечом Ровенна, – сейчас даже трудно думать об этом.

– Да, но… жизнь продолжается. Это как смена времен года… Впрочем, ладно, сегодня был длинный день, а завтра еще длиннее. До завтра!

– Нет, подожди! Что ты еще нашел в библиотеке?

– Да ничего особенного! – отмахнулся он. – Завтра расскажу, ладно?

– Конечно, спасибо.

– Послушай, – он нахмурился, – может, тебя проводить?

– Нет, спасибо! Здесь недалеко.

– О'кей, тогда до завтра.

– До завтра.

И Дэн ушел. Ровенна смотрела ему вслед, жалея, что не позволила ему проводить ее. Она хотела даже окликнуть его… Но потом подумала, что идти ей и вправду всего ничего – вдоль по улице полной народу. Нет, она не собирается поддаваться страху в родном городе, который знала как свои пять пальцев.

Повернув за угол, она увидела, что магазин Адама и Евы еще не закрылся. Внутри даже были посетители. В углу витрины белело объявление с фотографиями. Она заставила себя отвернуться. Непонятно, как она могла провести столько времени перед этим объявлением у музея. Помочь Мэри она все равно была не в силах. Она могла только давать волю своим чувствам и воображению. Но это было страшно, больно. И она не решилась на это, находясь в темноте и одиночестве.

Ровенна собралась было пойти дальше, когда ее заметила Ева.

– Что ты делаешь здесь вечером одна? – спросила она, открывая дверь.

– Я пока остаюсь в городе у Джереми. Сейчас я иду к нему в «Хоторн».

– Неплохо устроилась, – лукаво подмигнула ей Ева.

– Перестань, Ева!

– Ах, не дуйся. Я знаю, что ты не стала бы спать с парнем лишь затем, чтобы не ехать домой. Вот я, например…

– Ах, брось! – перебила Ровенна. – Можно подумать, ты когда-то изменяла Адаму.

– А что? Я хоть и замужняя женщина, но не мертвая же, – она с опаской оглянулась через плечо, – смотреть-то можно. Ах, Ро, вот я это говорю… А она-то умерла! Знаешь, она к нам заходила. Такая милая девушка… Она купила у нас какую-то бижутерию.

– Да, Дэн тоже ее видел.

– Она сказала, что живет в Бостоне и давно здесь не была. Она приехала, чтобы полюбоваться листопадом, а ее убили…

Ева чуть не плакала. Ровенна, не зная, чем успокоить подругу, обняла ее.

– Эй, тебе надо спешить, – Ева отстранилась, – кавалер ждет.

– Ты в порядке? – спросила Ровенна.

– Конечно.

– Ну, тогда давай закрывай.

– Да-да, – ответила Ева, не двигаясь с места.

– Что-то случилось? – спросила Ровенна. Она не хотела опаздывать, но оставлять Еву в слезах тоже не хотелось.

– Нет, ничего. Ты тут ничем не поможешь. Так что иди – Джереми, наверное, заждался.

– Хорошо. Я завтра зайду к вам.

Ева вздохнула и скрылась в магазине. Ровенна пошла дальше. Это казалось невероятным, но другие магазины были уже закрыты, и улицы вмиг опустели. Она шла быстро, почти бежала.

Неожиданно фонарь у нее над головой зажужжал, помигал и погас. «Ничего, света еще много», – решила она. Был свет, но была и тень. Взглянув себе под ноги, она увидела быстро двигающийся силуэт и едва не подскочила от испуга. Ах, да это ее собственная тень! Она прислушалась, и ей показалось, что кто-то идет за ней, подлаживаясь в такт ее шагов. Поднялся ветер, с сухим вкрадчивым шепотом закружились листья. Тень увеличилась, разрослась. Она была уже не у нее под ногами, а далеко впереди – черная, массивная, как гора. Нет, не гора – тень имела форму. Она напоминала великана в капюшоне, поднявшегося из самых земных недр. Ровенна знала, что это ее воображение, но все равно мчалась вперед, изнемогая от страха. Эхо ее шагов отчего-то запаздывало.

Она шмыгнула в переулок, хотя он уводил ее от центра города в более глухое место. Шаги позади раздавались все громче. Ее преследовали, теперь в этом не осталось сомнений. И куда все подевались? Вокруг не было ни души. А ведь в городе полно туристов… Вот забавная вывеска: перечница и солонка в виде пилигримов, но стекла темные, кафе закрыто. Следующим было историческое здание, закрытое на реконструкцию. На другой стороне улицы – памятник замученным ведьмам. И кладбище. Ворота стояли раскрытыми настежь. Недолго думая Ровенна перебежала на другую сторону улицы. Это могло показаться безумством, однако она надеялась, что, хорошо зная кладбище, она сумеет запутать своего преследователя, а сама выберется с другой стороны. Она шмыгнула в ворота, помчалась мимо старых плит и вдруг остановилась как вкопанная – зло теперь не преследовало ее, оно было прямо перед ней. Она оцепенела. Справа были детские могилки с херувимчиками, слева – разрушенный камень, а впереди – склеп. Она поняла: она не случайно и не по своей воле оказалась здесь. Она угодила в ловушку. Впереди вздымалась необъятная черная тень. В голове грохотал настойчивый шепот: «Сюда, сюда, ближе, ближе. Поклоняйся мне, боготвори меня…» В полной темноте на гробнице впереди блеснула древняя надпись – кроваво-красные буквы сложились в имя: Ровенна Кавано.

Глава 13

Когда Джереми пришел, Брэд уже ждал его в баре – сидел, нервно вцепившись в бокал пива и зачарованно рассматривая узоры на запотевшем стекле.

– Ну? – сразу накинулся он на вошедшего.

– Я узнал кое-что, но в общем никаких подвижек. Как ты?

Брэд угрюмо пожал плечами.

– Вот получил это полицейское объявление, – хрипло сказал он. – Я не мог сидеть на месте, объездил все пригороды к северу и везде показывал его, но никто и ничего не смог мне сообщить.

Джереми хоть и знал, что к северу от города искать бесполезно, все следы сосредоточены здесь, но он понимал, что Брэд прав и необходимо проверить все возможные варианты.

– Ну и что же ты все-таки узнал? – спросил Брэд.

Бармен принес для Джереми пиво. Это был все тот же Хью – коренастый лысеющий человек лет тридцати с лишним.

– Привет, рад вас снова видеть, – сказал Хью.

Джереми кивком поблагодарил его.

– Дину Грин, – начал он, – видел чуть ли не весь город в компании какого-то качка.

Хью, отошедший не так далеко, услышал, о чем они говорят, и снова приблизился.

– И я ее видел, – сказал он, наклонившись к Джереми. – Она была здесь. Пила «Космос», а этот парень пил виски.

– Вы, наверное, уже давали его описание в полиции?

– Да! Но у меня есть кое-что получше! – с довольным видом сообщил Хью.

– Чек с номером его кредитки? – спросил Джереми и сразу пожалел о сказанном – Хью сразу сдулся и поскучнел.

– Да. А откуда вы… Ах да, это же ваша профессия.

– Не знаю, плохо это или хорошо, но этот парень… – начал Брэд.

– Его зовут Тим Ричардсон, – подсказал Хью, – проживает в Маленькой Италии, Бостон.

– Интересно, были ли они знакомы в Бостоне, – заметил Джереми.

– Дело в том, что Тима Ричардсона не видели здесь на Хеллоуин, – с надеждой сказал Брэд, – так что Мэри, возможно, жива и здорова.

– Брэд, – вздохнул Джереми, – это ничего не значит. Дину Грин мог похитить кто-то другой, а Мэри тут, возможно, вообще ни при чем. – Он повернулся к Хью: – Они вышли вместе?

– Я не знаю, – пожал плечами Хью. – Я не следил за ними. У нас было полно народу в тот вечер. Парень просто расплатился, а что было потом – я не знаю.

– Может быть, кто-то другой их видел? А полиция изъяла у вас чек?

– Вы смеетесь? Это было пару недель назад.

– А где же вы взяли информацию?

– В компьютере осталось.

– А вы не могли бы распечатать эти данные для меня? Не сейчас – я знаю, что вы заняты, – утром.

– Конечно, – не без удовольствия ответил Хью. – Эй, Эрик, привет!

Джереми повернулся и увидел Эрика Ролфа. Тот хоть и был в обычном джинсовом костюме, но выглядел так, будто побрился и принял душ. Наверное, он пришел на свидание. Брэд, казалось, ничего вокруг не замечает, тупо уставившись в свой бокал.

– Утром, – проворчал он, – всегда утром. Сколько утр должно пройти, пока мы найдем Мэри?

Джереми вдруг резко вскочил и направился к выходу. Ровенны до сих пор не было. Проходя мимо Эрика, он испытал желание схватить его за грудки и вытрясти из него, где он прячет Мэри. Он сдержался лишь потому, что тревожился о Ровенне и должен был срочно бежать в музей.

– Нет, – прошептала она, – нет. – На большее у нее не хватило сил, слишком велик был шок.

Там было ее имя.

На склепе.

И тень, манящая, зовущая ее.

Нет, это все в ее воображении. Это все проделки ее воспаленной фантазии, работа коварного подсознания. Словно ее способность представлять себя на месте жертвы и чувствовать, что происходило с несчастной жертвой, обратилась против нее и из всех ее страхов и кошмаров слепила чудовище. Она ходила по этому кладбищу миллион раз, и здесь не было могилы с ее именем, и она не собиралась становиться чьей-либо жертвой, даже если сам дьявол вылез из ада, чтобы забрать ее.

– Нет, – произнесла она громко и отчетливо, глядя на темный камень. Там никого не было. Не было даже тени. И надпись исчезла. Ничего.

Луна вышла из-за туч, прогоняя тьму, которая лишь недавно была почти ощутима. В серебряном свете луны она видела осенние листья, лежавшие на земле. Рассмотрев камень, она обнаружила, что ни дат жизни, ни имени различить уже нельзя. Она огляделась: на кладбище никого не было – ни живых людей, ни воображаемых чудовищ.

И вдруг кто-то крикнул:

– Ровенна!

Оклик был громкий и взволнованный.

Она резко обернулась.

– Эй, Ровенна! Что с тобой? Что ты тут делаешь?

У ворот с другой стороны стоял Адам и смотрел на нее как на сумасшедшую. Ворота – она обратила внимание – были уже закрыты. За стеной прошла парочка, держась за руки, проехала машина. Ночь была как ночь, улица как улица.

– Ро? – снова позвал Адам.

Она быстро подошла к воротам и без труда перелезла через стену.

– Адам, привет. Ты шел за мной?

Она старалась говорить спокойно, но в голосе ее все равно звучали резкие, истерические нотки.

– Ну… я хотел тебя догнать, – смутился он. – Ты так бежала, я подумал… не случилось ли чего.

– Ты больше никого не видел?

– Да нет. – Он пожал плечами. – Лили Марстоун закрывала свой магазин, и все. Больше, кажется, никого не было. А что вдруг на тебя нашло? Зачем ты помчалась ночью на кладбище? После всех этих событий… И зачем тебе понадобилось лезть на стену?

– А я не лезла – я прошла в ворота. Они были открыты.

Адам скептически прищурился:

– Да что ты говоришь…

– Ничего, не обращай внимания, – сказала она, стуча зубами. – Мне показалось… что там кто-то есть.

– Где? На кладбище? Ночью?

Ровенна открыла было рот, чтобы объяснить, как она очутилась на кладбище, но потом подумала, что он все равно не поверит. Да она и сама себе уже не верила.

– Ладно, проехали. Мне нужно к Джереми. Проводишь меня?

– Конечно.

– А где Ева?

– В магазине – распаковывает товар ко Дню благодарения. Тебе, кстати, не нужна соусница в виде пилигрима?

– Нет, – усмехнулась она. – Только не отпускай ее одну на улицу, хорошо?

– Понял. Идем, я тебя провожу.

Ровенна, конечно, была очень рада его компании.

– Так зачем же ты все-таки за мной пошел? – спросила она, когда они двинулись по улице.

– Я боюсь за Еву, – признался он.

– Что? – изумилась она: Ева боится за него, а он, значит, за Еву. – Почему?

– Я не знаю, что на нее нашло в последнее время. Если я покупаю маски у Эрика Ролфа и держу в магазине книги о сатанизме, то я превратился в самого черта. Она так считает. Она все время твердит, как ей за меня страшно. Мы только и делаем, что спорим. А раньше мы всегда были заодно, у нас не было никаких разногласий.

– Да? Может быть, вам вдвоем сходить к семейному психологу?

– Может быть, может быть, – проворчал он. – Но если она начнет жаловаться тебе, то ты передай ей, что я ее люблю, ладно?

– Хорошо, – пообещала Ровенна.

Они дошли до перекрестка, гостиница была через дорогу.

– Иди, – сказал он ей, – я подожду здесь, пока ты не войдешь, а потом пойду обратно к Еве.

– Спасибо, – поблагодарила она. – Там внутри швейцар, не волнуйся. Иди.

– Не спорь, я подожду.

У дверей гостиницы останавливались машины, на крыльцо выходили люди. Некоторые задерживались, чтобы прочитать объявление на окне – одно из тех, что были развешаны по всему городу. Повсюду раздавались голоса. Ровенна уже стыдилась своего глупого страха, загнавшего ее на кладбище. Она расправила плечи, откинула назад волосы и пошла через дорогу. В тот момент, когда ее рука потянулась к ручке двери, дверь распахнулась и оттуда выскочил взбудораженный Джереми. Увидев Ровенну, он схватил ее за плечи и пристально уставился ей в лицо. Приятный запах кожи от его пиджака, взволнованный трепет его тела заставили ее растаять от удовольствия. Боже, как хорошо! Такого просто не бывает… Нет, это ужасно. Ведь он приехал лишь затем, чтобы помочь другу, у которого пропала жена…

И все же в то мгновение он показался ей таким высоким, красивым, сильным и – самое главное – настоящим, что она не удержалась от улыбки, полная решимости никогда не рассказывать ему, как злая тень преследовала ее на улицах города и заставила укрываться на кладбище. Он бы не понял. Ни за что. Он жил в реальном мире. Игры воображения казались ему подозрительными. Правда, при всем при этом он сам ходил и разговаривал во сне…

– Извини, я просто струхнул, когда ты не появилась вовремя, – поспешил объясниться он.

Она улыбалась ему застывшей на лице улыбкой.

Возможно, она не права, что не решается все ему рассказать, – и пусть это выглядело бы глупо. Возможно, он пустился бы прочесывать улицы в поисках ее таинственного преследователя, если тот не был порождением темноты и ее ночных кошмаров…

– И ты меня извини, – сказала она с некоторой заминкой. – Я заболталась с Евой. Мы и не заметили, как пролетело время.

В баре Ровенна сразу узнала Эрика и бросилась к нему, чтобы поздороваться. Эрик похудел, но остался тем же парнем, которого она помнила по школе. Он обнял ее своими длинными руками, а затем отступил, кивая куда-то поверх ее плеча.

– Там твой приятель, – зашептал Эрик, – он думает, что я убийца. Ему не нравятся маски, которые я делаю.

Ровенна оглянулась. Джереми ничем не выделялся из толпы – будто он просто зашел в бар посидеть с друзьями. Но Ровенну было не обмануть: исходящее от него напряжение передавалось ей по воздуху. Она поняла, что Эрику он не доверяет.

Ровенна хотела сказать ему, что знает Эрика с детства, что они вместе учились в школе, но потом подумала, что она, наверное, знает едва ли не каждого в городе, а убийца тем не менее ходит среди них.

У Джереми зазвонил телефон. Он махнул им рукой, прося прощения, и вышел в фойе.

– Нарочно не придумаешь, – говорил ей Эрик, проводив Джереми взглядом, – стоило мне вернуться сюда со своими масками, как на поле у моего дома находят труп. Ро, ведь ты знаешь меня, какой из меня убийца?

– Эрик, я знаю. Сейчас многих опрашивают. А Джереми хороший парень, поверь.

– Да, он красавчик, – согласился Эрик, – этого у него не отнять. А вы с ним того… вы вместе?

– Да, – сказала она, краснея и понимая, как это глупо.

– Что ж, поздравляю. Видно, что он печется о тебе. И с оружием он, наверное, умеет обращаться.

– А еще он играет на гитаре, – прибавила Ровенна. – Ладно, как у тебя дела?

– Неплохо. В Голливуде извращенцам вроде меня прилично платят. А ты как поживаешь? Я видел твои книги в списках бестселлеров. Жизнь удалась, да?

Она скромно улыбнулась.

– Ты посиди, а я сейчас вернусь. Я хочу проверить, насколько твой друг артистичен.

– Эрик…

– Садись.

Он пошел к музыкантам, готовившимся заиграть.

Она оглянулась – Джереми все не было. Сидевший у бара Брэд разговаривал с Хью. Она встала и направилась к бару.

– Здравствуйте. Брэд, как дела?

– Нормально, – сказал тот, и по его голосу было слышно, что это не так.

Они с Хью поздоровались, и тот отошел обслуживать другого клиента.

Брэд наклонился к ней и прошептал что-то, но настолько тихо, что едва можно было разобрать.

– Что? – переспросила Ровенна.

– Он колдун?

– Кто? Хью?

– Да.

– Нет.

– А знаете что?

– Что?

– Здесь творится что-то нечистое. Не подумайте, что я это спьяну – я почти ничего не пил.

– А что именно?

– Джереми мне не верит. Я знаю, он не верит мне.

– Вы о чем, Брэд?

– Дьявол. Дьявол среди нас. Он сидит где-то здесь, в баре, пьет, – тихо вещал Брэд.

– …его фамилия Ричардсон, – говорил Джо в телефон, – его быстро нашли. Он и не думал прятаться. Бостонская полиция задержала его, когда он возвращался со смены. Он работает на стройке. Он утверждает, что ни в чем не виноват, и не понимает, в чем его обвиняют. Говорит, что поболтал с ней и купил ей выпить, вот и все.

– То есть он признает, что встречался в Салеме с Диной Грин?

– Да. Он сразу узнал ее на фотографии. Но он, конечно, отрицает свою причастность к ее убийству, хотя алиби у него нет. Он провел с Диной чуть ли не весь день, у нас есть чек из бара…

– Да, но…

– У него нет доказательств своего местопребывания на Хеллоуин. До Бостона тут рукой подать. Его смена закончилась в три тридцать. Он легко мог смотаться сюда, чтобы украсть Мэри.

Ах, если бы это был Тим Ричардсон… Тогда им не нужно было бы так бояться. Но убийца был явно из местных, хорошо знакомых с кукурузными полями…

– Увидимся завтра утром, – сказал Джо.

– До завтра. Спасибо.

Он положил трубку. Ему совсем не хотелось ехать в Бостон и допрашивать подозреваемого, потому что это означало бросить Ровенну одну в Салеме. Он колебался, не решаясь позвонить Джо и сказать ему, что отказывается от поездки. И тут снова зазвонил телефон. Взглянув на номер, он улыбнулся.

– Привет, братишка.

– Привет, Зак.

– Мы только что разговаривали с Эйданом. В новостях было сообщение о салемском трупе.

– Да уж, здесь орудует настоящий маньяк.

– Похоже. Мэри пока не нашли?

– Пока нет. Я думаю, что убийца – кто-то из местных. И мы близки к тому, чтобы сузить круг подозреваемых.

– Мы?

– Я и детектив Джо Брентвуд, который занимается этим делом. Мне повезло – мы с ним поладили. Он даже иногда позволяет мне иметь свою точку зрения.

Зак не видел иронической гримасы на лице Джереми.

– Здорово, – одобрил он. – Я могу приехать, если нужно.

– Давай! – воскликнул Джереми, обрадовавшись, что теперь есть на кого оставить Ровенну. Зак наверняка сможет добраться до Салема к завтрашнему вечеру, а днем Ровенна побудет с друзьями или даже с Брэдом. – Я бы попросил тебя поработать телохранителем, если ты не против.

– Ха! – Зак прищелкнул языком. – Твою красотку я готов охранять сколько угодно.

Джереми рассмеялся:

– Идет! Скорее приезжай.

Завершив разговор, он прислонился к стене. Брату он доверял как никому. Кроме того, их с Джо не будет всего несколько часов… Он поднял голову, по-прежнему улыбаясь, и… остолбенел.

У стены напротив стоял мальчик лет десяти в футболке и джинсах. У него были карие глаза и спутанные темные волосы.

– Билли, – прошептал Джереми.

Мальчик серьезно посмотрел на него и нерешительно улыбнулся. Между ними к выходу прошел какой-то человек. Потом проследовала молодая пара в сопровождении коридорного, катившего тележку с их багажом.

А когда и они прошли, мальчика уже не было.

Джереми выбежал на улицу и огляделся – мальчика нигде не было. Он заглянул за угол – пусто. Он обошел гостиницу кругом, но не встретил никого, кроме нескольких собачников, выгуливавших своих питомцев в парке. Вернувшись в гостиничное фойе, он вопросительно взглянул на двери лифта. Наверное, это был просто мальчик, похожий на Билли, – должно быть, сын кого-то из постояльцев. Надо взять себя в руки. Джереми напомнил себе, что для Билли ничего сделать не может, а для Мэри еще стоит постараться, и Брэд с Ровенной ждут его в баре. И он отправился в бар, расправив плечи, словно пытаясь стряхнуть с себя воспоминания о мальчике, которого было уже не спасти.