Текст книги "Коллаж (сборник)"

Лето было жарким, урожайным. Многие сельчане уже прикидывали, сколько можно собрать с каждой сотки, с каждого гектара, что продать, и на что потратить вырученные деньги. Темноволосый Арсений Серьга из рода охотников ловко управлял лошадьми, парой запряжённых в подводу. Светлая домотканая рубашка с косым воротом, старые штаны с латкой на колене, кожаный ремень, серая фуражка с козырьком. Сегодня ему, молодому сельскому парню, следовало вернуться засветло домой, чтобы успеть вечером на посиделки. Основное богатство его семьи – это скот, которым они всегда торговали. Несколько десятков шкур следовало отвезти в город и сдать на склад знакомому приказчику. Петро, отец Арсения, уже долго хранил их, и вот по какой-то причине решил сдать все оптом торговцу, видимо, тот дал хорошую цену за товар.

Ничего не предвещало беды, но местные предсказатели давно говорили о неких невзгодах, которые скоро последуют. Хранители священных реликвий сетовали, что наступали смутные времена. Так оно и вышло. Тридцать первого июля в Российской империи была объявлена всеобщая мобилизация в армию. Это все Арсений узнал в городе, куда благополучно добрался. Там шкуры сгрузили в тень, пересчитали, проверив каждую, но придраться было не к чему. Охотники свое дело знали, ни одна шкура не имела даже намека на брак. Приказчик уже рассчитался с молодым человеком, как во двор вбежал человек без головного убора, выкрикивая что-то несуразное. Когда разобрались, о чем идет речь, приказчик от неожиданности присел, он пожалел, что поторопился с покупкой и хотел уже опротестовать сделку. Но во дворе появился хозяин склада, узнав, что случилось, он лишь набожно перекрестился и, вытащив десятирублевый билет из своего толстого портмоне, протянул его Арсению.

– Паря, вот, это тебе! Не обессудь. Война – это страшная вещь.

Купец явно понимал, что сын знакомого сельчанина был призывного возраста и, очевидно, очень скоро окажется забритым на государеву службу. Возможно, что портить отношения с людьми из рода охотников ему не хотелось. А на поставках в армию он еще сделает свои деньги.

Арсений поблагодарил за себя и своего отца, почтительно отвесив поклон. Подвода выехала с территории склада, пересекла улицу, оказалась за околицей города и быстро понеслась в сторону села. Ему хотелось скорей вернуться, чтобы сообщить сельчанам последнюю важную новость. Но там уже побывал законный представитель власти, весть о возможной войне облетела край. Так вместо танцев устроили общий сход. Решение вынесли одно: подготовка к мобилизации. Сообщили, что, согласно предписанию, все будут служить в пехоте. Это сразу вызвало волну возмущения. Испокон времен местные мужики выходили на службу в кавалерию, как их дальние родственники, станичные казаки с Дона.

– Но указ есть, и нарушать его никому не позволено.

Кстати, как оказалось позже, лошадей тогда тоже мобилизовали. Батюшка пригласил мужчин на вечерний молебен во славу российского оружия. Эта церемония была традиционным местным обрядом. Предки этих сельчан поселились здесь очень давно, и они всегда исправно выполняли свои воинские обязанности. Так получилось, что Великий князь взял их под свое попечение в далекие годы Балканских войн и даже имел из их числа своих личных телохранителей. Тех еще путали с гайдуками, очевидно потому, что носили они одежду на свой, особый манер, как венгры. Храбростью эти люди отличались неимоверной и заслуживали почтительного уважения. Поговаривали, что предки рода охотников воевали еще под началом то ли Влада Пешта, то ли его отца. Никто толком не помнит всех слухов, а сами потомки как-то по этому поводу редко что говорят.

Итак, молебен. Всех мужчин разместили в небольшой церкви, где батюшка зычным голосом отслужил службу. Горели свечи, начищенные до блеска оклады ярко отражали их свет. Иконы в этом месте не были похожи на те православные лики, которые можно видеть в простых церквях. Изображения на досках рассказывали об истории некоторых святых, которую хотели бы некоторые лица стереть из памяти остальных людей.

– И молю Тебя, Слуга Небесный, спаси нас и наших детей от мрака кромешного, не дай погибнуть во тьме, сломиться под напором оружия ворога коварного. Ибо ведет ворог всех, кто служит ему, под знаменем его от ворот Иерусалима земного, к Иерусалиму Небесному. Страшна участь тех, кто знамена эти поднял, и не завидна судьба тех, кто им покорился, ибо судьбы той больше нет, как нет прощения Господа нашего, Того, кому мы все служили и всем обязаны. Уповая на милость Господа, кровь пили мы, клятвой скрепив союз наших сердец и душ. Пусть сила, данная обрядом этим, остановит зло горько, очистит землю нашу от врага как сегодня, так и завтра… До самого Судного Дня!

Затем каждый целовал серебряный крест, выполненный в виде огромного меча. Это был последний раз, когда желающие могли увидеть реликвии своего рода, которые хранились тут уже не одно десятилетие.

– Согласно договоренности, отныне все родовые реликвии будут спрятаны в надежное место. Каждый из рода охотников должен помнить, чья кровь течет в его жилах, кого именно он представляет в данный тяжелый для страны час. И пусть больше нет в живых главы ордена Дракона, но дело его ордена живет поныне.

В сказанном для присутствующих не было ничего необычного. Все сельчане были сплочены не только родовым братством, но и неким проклятием. Все они стали охотниками, поэтому сказанное не было для них пустым звуком. Их предки когда-то победили в самой жестокой войне с нежитью, заплатив очень высокую цену за свою победу. Они все стали оборотнями. И получается, что прямые потомки их тоже в большинстве становились оборотнями. Лишь возможность жить обособленно, отдельно от простых людей, позволила им выжить. Так и жили они в Российской империи, служа под началом того рода, который дал им свое покровительство. Реликвии, о которых шла речь, имели огромное значение для рода охотников, как потом они стали себя именовать.

В крае стали набирать по возрасту на военную службу. Для всех односельчан это священный долг перед родиной. Имя Франца Фердинанда им ничего не говорило, но значение далекой европейской Сербии для них было очень важным фактором, как и существование остальных православных на земле. Ничего удивительного, потомки тех, кто родился далеко на Балканах, имели с далекой родиной постоянную, тесную связь.

Мобилизованных провожали сразу всем краем, добирались до места сбора на крестьянских подводах с песнями. Песни были адаптированные, на русском языке, но отражали далекое прошлое всех этих людей. Одеты эти люди были одинаково просто. По-крестьянски. Двигались целой колонной за много верст к железной дороге в уездный город Местищево, который в то время из себя ничего больше не представлял. Там всех новобранцев побрили. Провели общее медицинское освидетельствование. Потом им выправили новое обмундирование и уже оттуда отправили в Москву. В столице Арсений и его односельчане пробыли две недели, находясь в кремлевском, запасном батальоне. Затем осенью они были направлены с маршевой ротой в пятую пехотную дивизию девятой армии. Там полк стоял во втором эшелоне боевой линии юго-восточнее Кракова.

Что сам Арсений запомнил из своего короткого московского периода жизни? Очевидно, встречу односельчан с государем императором. Однажды в столицу приехали старшины его селения, которые удостоились аудиенции родного брата государя, великого князя. У этих людей имелись очень хорошие связи, буквально сразу из казармы батальона на встречу вызвали всех земляков. Многие из них надеялись, что дальше они будут служить все вместе в отдельном кавалерийском подразделении, как это было уже в других боевых походах. Старшины привезли с собой подарки. На самом видном месте для образца лежали снаряженные добротные седла, тут же скатанные бурки и несколько великолепно выполненных сабельных клинков. Оказывается, что односельчане снарядили небольшой табун лошадей. Они надеялись, что князь разрешит создать отдельное подразделение, тем более что имелось старое боевое знамя, которое хранилось у старшего рода охотников. Былое величие напоминало о прошедших боевых операциях, в которых соотечественники принимали участие раньше. Служить в таком особом подразделении было почетно. Командиров тогда обычно выбирали из своего круга. И можно было надеяться на очередное повышение.

Итак, князю тогда представили несколько человек, которые находились в столице на службе. Рядом стоял представительный человек из свиты, готовый ответить на любые вопросы своего военного начальника.

– Как же, помню-помню. Ваши предки действительно из Трансильвании? И язык вы, разумеется, не забыли. Очень любопытно, не кажется, господа?

– Ваша светлость, Румыния пока придерживается нейтралитета.

– Честно сказать, у них очень слабая армия. Возможно, что настало время полностью изменить карту Австро-Венгрии.

Затем он милостиво выслушал их просьбу и обещал подумать об этом. Его взор был направлен на снаряжение, и, очевидно, оно ему сразу очень понравилось. Сельчане уже надеялись на положительное решение их вопроса.

Но в этот раз ничего особенного не случилось, провели церковную службу во славу русского оружия.

Зато на следующий день в гости к князю прибыл сам царь. И между разговорами опять выслушали присутствующих еще тут старшин. Следует отметить, что в тот день разных посетителей было много. Когда представляли старшее поколение охотников, царь нахмурил брови.

Напомню, что на тот момент Королевство Румыния еще сохранила свой нейтралитет. Германия, как и страны противодействующего блока, видели в ней слабого союзника. Однако в Российской империи имелись голоса, которые, наперекор здравому смыслу, требовали взять Румынское королевство под свою защиту. Этот мучительный процесс – вытянуть ее в союзники, был крайне проблематичным. Осторожные советники рекомендовали не связывать румынское королевство военными обязательствами, которые, естественно, привели бы к увеличению западной линии фронта. Отдаленность самого театра военных действий уже предполагала крайние осложнения, связанные со снабжением армии. Польские границы, откуда начались боевые действия, не имели необходимых интендантских складов. Государь долго слушал рядом стоящего офицера и кивал головой. Должно быть, он вспомнил: было время, когда его хотели выбрать главой ордена Дракона, но по какой-то необъяснимой причине этого не произошло. Сановник, который отвечал за геральдические тонкости, объяснил, что последним главой ордена был покойный Влад-3.

– Насколько мне известно, после его захоронения орден был официально распущен Папой Римским.

– Нет, это не католическая организация, папа к ней никакого отношения не имеет. Его хотели распустить, но орден продолжает свое существование.

– Но стоит ли русскому царю возглавлять данную организацию?

Так этот вопрос оказался крайне щекотливым. Если кто и мог претендовать на эту роль, то он должен был быть настоящей королевской крови. В тот момент временно исполняющим обязанности главы ордена был некий граф, происхождение которого вызывало сомнение. От любой помощи «драконов» было решено отказаться. Брату императора стало неудобно, но, оказалось, что его охотники тоже были частью этого ордена, только российской. Ему пришлось отказать старшинам, и тогда все земляки были отправлены на фронт, где сразу растворились среди остальных масс мобилизованных крестьян.

Это был единственный раз, когда, стоя в общем строю, Арсений увидел царя-батюшку. В какой-то миг он сам был так к нему близко, что, казалось, протяни руку, и можно было дотронуться до его светлого мундира.

Никто ничего не объяснял, но старшины знали, что все это происки их постоянных противников. Конкуренты из других тайных сообществ имели более высоких покровителей при дворе и часто диктовали там свои условия. Сама война с германским военным блоком, казалось, имела некоторые противоречия. Во главе каждого государства стоял законный правитель, но Европа давно переплелась кровными узами брака, так что порой выходило, воюя с Германией, Россия перечёркивала былые родственные связи в пользу английских, других своих родственников.

Несколько дней в тесном вагоне пронеслись быстро. Всю дорогу Арсений от нечего делать спал, не догадываясь, что для него и его товарищей это последние спокойные денечки. Для точности следует отметить, что род охотников в силу своей исключительности был необычным. То, что любому человеку может показаться невероятным сказанием, для них было нормой жизни. Все они были потомками оборотней, которые в далеком прошлом противостояли армии чудовищ. Способности некоторых этих потомков были самыми различными. Петр Серьга был сыном Игнатия Серьги, который один из первых поразил чудовищную особь. Такого невиданного зверя никто никогда не знал, и все с интересом наблюдали, как потом Игнатий волок тело хищника в вырытую яму в лесу, где останки этого животного все сообща сначала предали огню, а потом и закопали.

Случилось это так. Небогатое селение Игнатия не единожды подверглось нападению неизвестной твари. Необычный зверь буквально разорял крестьян, резал скот, топтал посевы. Все это происходило под покровом ночи. В полнейшей тишине вершилось зло, а наутро закрытые на замок сараи были полны забитой скотиной. Обычно зверь выламывал заднюю стенку или разбирал часть крыши. Все это он ухитрялся проделывать в полной тишине. Следы его когтей можно было увидеть на поверхности деревянного сруба, который с треском им выламывался. Добротные бревна расходились как гармошка. Но, судя по образовавшемуся проему, тело хищника было небольшим.

Несколько неудачных засад возле поселения ничего не дали. Попытки выследить зверя и затравить собаками тоже ни к чему не привели. Почему-то некогда свирепые охотничьи псы жались к ногам своих хозяев, не смея покинуть освещенный факелами двор. Игнатий и его старший брат Пойк решили покончить с этими набегами. Они уже знали, что логово животного располагалось где-то на берегу реки, именно там потом находили обглоданные кости домашних животных. Братья основательно подготовились. Пойк и Игнатий надели легкие кольчуги своих предков, вооружились длинными тесаками и острыми топорами и отправились к реке засветло. Там они абсолютно ничего не обнаружили, но остались терпеливо ждать в засаде.

Ближе к полночи в зарослях высокого кустарника возник необычный свет. Невероятным образом в кустах появились настоящие каменные ворота, откуда наружу вырвались снопы ярких лучей. Потом в проеме появилось огромное гибкое тело зверя. Но только зверь перешагнул порог, как его размеры существенно изменились, он стал значительно меньше. Как он выглядел? Очень напоминал гигантскую гладкую кошку неизвестной породы. С одним только исключением. Широкий лоб приплюснутого черепа украшали кривые рога. Пасть была снабжена острыми клыками и рядом кривых зубов. Крепкие лапы, словно пружины, подминали под собой молодые побеги кустов. Его гладкая шкура блестела в лунном свете, переливалась яркими узорами. Но вдруг видение совсем исчезло. Зверь стал совершенно невидимый. Хищник по запаху сразу обнаружил чужаков и атаковал их из темноты. Его удивительная способность менять окрас тела позволяла ему долго двигаться незаметно, в обход. Но Игнатий обладал прекрасным зрением оборотня и смог вовремя обнаружить чужака. Он поспешил на помощь к брату, который был больше человеком и не имел нужных способностей. Развязка была короткой, Игнатий в прыжке опередил зверя, сбил его с направления. Он практически спас брата, но сильный хищник смог подмять человека и пытался порвать его своими когтями. Как только Пойк смог увидеть врага, он пришел к брату на помощь. Вдвоем они смогли покончить с диким зверем. Его способность мгновенно менять окраску своего тела ему не помогла, мощный топор человека перебил чудовищу позвоночник. Игнатий чудом остался живым, его спасла кольчуга. Правда, царапины от когтей долго потом не заживали, образовав узорчатые шрамы.

Так селяне обнаружили ворота в другое измерение. Со временем, наблюдая за их появлением, установили точное расписание их открытия. Первая попытка проникнуть в другой мир оказалась для сельчан настоящей находкой. Правда, там им пришлось извести целое семейство рогатых кошек, которое давно обосновалось на той стороне ворот. С первого взгляда новый мир выглядел вполне привычно. Небольшая цветущая долина, зажатая с нескольких сторон скалами, с одной стороны уходила в необозримую даль. Растительность на той стороне была несколько диковинной. Огромного размера лопухи и папоротники устилали всю ближайшую часть долины. Сама долина оказалась прекрасным местом для пастбища. Этим решили воспользоваться и с удивлением потом обнаружили, что время в долине бежит намного быстрее, чем дома. Молодняк успевал вырасти в течение небольшого периода домашнего времени. Так как больше хищников обнаружено не было, то пасти стада можно было небольшим количеством людей, которых регулярно меняли. Отмечу, что лишь немногие могли спокойно пересекать границу в другой мир. Некоторые люди испытывали головные боли, и это сразу ставило крест на их пребывании за воротами. Очень легко переносили чужие условия подростки и дети, взрослые редко кто мог похвастаться, что побывал на другой стороне.

Семьи Игната и Пойка построили огромный хлев на месте появления ворот, чем оградили их от чужого глаза. Так постепенно селяне стали знакомиться с новым миром, при этом не торопились поделиться своим открытием с остальным миром.

Следующим шоком было обнаружить в далекой части долины аборигенов. Ими оказались несколько семей староверов, которые обнаружили ворота еще раньше и навсегда покинули свое родное измерение. Нашли их случайно, в ходе очередной экспедиции, разведчики проникли чуть дальше в долину, чем обычно. За очередной речкой они обнаружили крепкий крепостной сруб. Ворот внутрь им в тот раз никто не открыл, но, судя по разговору, понять их было возможно. Староверы давно с тревогой наблюдали за пришельцами, их вероисповедание не позволяло им тесно общаться с чужаками. Некогда их предки бежали в это место от царских служителей. В то время ворота были заперты и заброшены на длительный срок, пока местные хищники не стали совершать свои вылазки на другую сторону. Люди с интересом смотрели на аборигенов. Позже те вышли к ним, чтобы заключить перемирие. Вооруженные длинными луками и копьями, местные мужчины оттеснили чужаков на поляну, где было совершено что-то вроде акта временного мирения. Говор охотникам был очень знаком, и проблем с языком не возникало. Аборигены все были очень высокого роста, бородатые, светловолосые. Старшим из них очевидно был горбатый старик. Он был абсолютно седой, как лунь, назвался Ольгавой. Жители крепости просили оставить их в покое, взамен они обещали выплатить некий дар чужакам. Очень скоро стало понятно, что местные живут здесь на полном самообеспечении и не нуждаются в вещах из внешнего мира. Даром, о котором говорил Ольгава, оказался серебряный посох, который был найден стариками в окрестностях их крепости.

Но так как повода к вражде у них не было, людям пришлось элементарно договориться. Оговаривались несколько запретов. Так, молодым людям было запрещено разговаривать и знакомиться с женщинами этого поселения. Правда, случались исключения. В течение некоторого времени к староверам присоединились сразу несколько человек, которых устраивали порядки.

Другой новостью оказалось наличие других ворот в данной долине. Сама долина теперь напоминала большой перекресток, который порой больше походил на проходной двор. Однажды староверы пригласили разведчиков на далекий каменный тракт. В тот раз там появились стада гигантских оленей.

Количество животных было столь велико, что не подлежало подсчету. Так они и шли несколько дней в одном направлении, потом появился огромного роста старый самец, верхом на котором люди увидели настоящего великана. Тот не заметил чужаков и проследовал своей дорогой. Старики рассказали о далекой стране, где скрываются такие гиганты. Все это больше напоминало сказку, если бы разведчики не видели все своими глазами. Староверы мало что рассказывали, их больше не интересовал внешний мир. Пришлось соблюдать нейтралитет.

Договор с этими людьми помог охотникам найти несколько шахт, где раньше пришельцы добывали полезные ископаемые. Так постоянные вылазки в другой мир помогли охотникам сколотить небольшое состояние. Тайну данных ворот знали немногие, этого было достаточно, чтобы использовать свои знания во благо всего сообщества. Позже оказалось, что простые люди не были способны перенести переход в другой мир. Очевидно, что именно охотники были редким исключением.