Текст книги "Чужак. Рейнджер"

Так, пора ставить пуховик. Я очень люблю свои уши, а левое, куда мне сейчас дышит девчонка, в особенности. Я скользнул в глубь сознания. М-да. Силы мне не хватит. Обратно.

– Да, – сказал я.

– А почему оно было у него? – ласково поинтересовалась девчонка, ероша волосы на моем затылке.

Попал. Я беспокоился об ухе? Я был не прав. Нужно принять меры по защите родного скальпа. Сейчас нужно пробраться к себе в палатку и выпить честно заработанного прошлой ночью розового тумана.

– Дал поносить, – сознался я.

– Как интересно! – сказала девчонка и вылезла из своего логова. – Ты мне ничего не хочешь сказать сам? – поинтересовалась уже герцогиня и села передо мной на корточки. – Почему я должна вытягивать все из тебя клещами?

Так, надо колоться. Шутки закончились. Я понимаю половник и все остальное – надо сбросить напряжение. Слишком много сегодня у Алианы было эмоций. Причем негатив превалировал. Но сейчас ей не до шуток. Ее глаза смотрят на меня слишком жестко. Я не могу ее больше обманывать. По крайней мере до тех пор, пока она полностью не придет в себя. Обмануть ее сейчас – это как плюнуть в душу. Нет, не так. Это как посыпать солью открытую рану. Опять не так. Я не могу подобрать ясного и понятного выражения. Будь Алиана в полном порядке, я бы отшутился, она бы слегка обиделась, а потом легкая пикировка, перемешанная с руганью, – и все в порядке.

– Далв, – девчонка придвинула свое лицо вплотную ко мне. – Почему у тебя не было кольца жизни, которое могло тебе помочь? Которое могло избавить меня от тех чувств, которые я испытывала последние несколько часов. Которые мы все испытывали. Не надо играть правдой. Ты делаешь это великолепно, но не надо.

Народ, услышав о наличии у меня столь редкой игрушки, тихо начал выпадать в осадок. Хм. А если бы они еще знали о цепи стихий? Я и так кажусь им складом редких и невероятно дорогих артефактов. Да, про цепь-хамелеон надо не забыть рассказать, и вообще полностью огласить весь список редких безделушек, которые рассованы по моим карманам. Девочка явно не в себе, иначе бы так не проболталась.

– Понимаешь, – начал я и потерся своим носом о ее щеку, – я не был уверен, что моя шутка удастся. Я рассчитывал на самое плохое. Слишком много было в этой вылазке накручено и притянуто за уши. Все могло сорваться в любой момент. Ты должна была выжить любой ценой. У меня было несколько вариантов отхода, когда все бы полетело к Проклятому. Самых плохих было два. Первый – это я бросаю группу и использую портал для спасения тебя и меня. Потом провожаю домой, и контракт закрыт. Успели бы мы достать цель или нет, меня бы это не волновало.

Понимающие и одобрительные взгляды туристов. Взгляды воинов. Они бойцы и понимают меня. Они бы поступили точно так же. Зачем погибать всем, когда несколько могут спастись? А если у этих выживших на руках есть цель рейда, то вообще все здорово. Жизни остальных отданы не зря, и погибшие могут гордиться собой. Ими будут гордиться все те, кто посвящен в это дело. Не получилось взять корону короля – так все в жизни бывает. Создателя в нашем отряде нет.

– Самый плохой вариант, – продолжил я, – заключался в том, что я бы обессилел и не смог открыть портал. Эла, ты не заметила, что последние несколько дней около тебя постоянно крутились вампиры? Особенно часто рядом с тобой находился вот этот благородный разумный.

Кажется, до клыкастика стало доходить, какую свинью он мне подложил. Побледнел, лицо стало виноватым. Взгляд стал просить о прощении. Хрен тебе. Вампирское благородство мне уже встает поперек горла. Как же, а вдруг я подумаю, что он захочет прикарманить себе кольцо и забудет мне его отдать? Урон собственной чести, мать его. А девчонка? Как она смотрит. Жаль, что ты понимаешь, когда говорят правду, а когда нет. Согласен – это необходимое умение для дочери короля, для политика, но для женщины – это лишнее. И дело даже не в вероятной измене мужа или проверке его честности насчет последней заначки, которую он спрятал в стиральной машине. Это все чушь. Женщине необходимы розовые очки, она не должна знать всю правду о жестокости мира. Мужчина, если он мужчина, должен сам нести эту ношу и оберегать от нее свою женщину.

– Так вот, – я мазнул своими губами по чудесному ротику девчонки. – Я бы остался вместе со всеми. Я бы бросил всех спутников и атаковал темных мастеров, а вампир бы вынес тебя из погани. Учитывая, что адептам Проклятого было бы не до него. Учитывая его силу, скорость и регенерацию. Учитывая, что на обратном пути ему бы угрожала только сталь, он вынес бы тебя из погани. Хотела бы ты этого или нет, вампира бы не волновало. Он отнес бы тебя в поселение клана и сдал рейнджерам. Кольцо жизни, которое я ему отдал сутки назад после того, как гадость Дикса исчезла из моего тела, служило дополнительным гарантом вашего прорыва из погани. В жизни всякое случается, и вампир мог нарваться на сталь. Он должен был прикрывать тебя своим телом. Он нес тебя в погань. Он держал тебя на алтаре и готов был в любой момент сбежать с тобой на руках.

– Даже если бы у тебя ничего не получилось и мы не смогли добраться до алтаря без всяких проблем? – тихо спросила девчонка.

– Да, – ответил я. – Я боялся, что мы не сможем дойти до алтаря. Повторяю, тебя бы унесли, а я с остальными спутниками остался бы там. Остальные вампиры и егеря были слишком далеко и не успели бы прийти нам на помощь.

Молчание и тишина, воцарившиеся на поляне, только изредка отступали перед треском костра.

– Ты рисковал своей душой, – заметил Пат. – Тело – тлен, но душа? Мы ведь считали тебя предателем, и если бы мы погибли с этим убеждением, то…

Молчание.

– Работа такая, – улыбнулся я.

Девчонка резко встала на ноги.

– Пора спать, – глухо сказала она.

Что в ее взгляде? Блин. Я не могу понять. Давно такого со мной не было. После подарка гвардейца и частичного приобретения опыта Четвертого со мною подобного почти не случалось. Все сидящие провожали взглядами девчонку, которая устало дошла до своей палатки, посмотрела на меня и скрылась в ней.

– Далв, – тихо и серьезно начал Ронк, – тебе нужно особое приглашение или сам догадаешься, что нужно делать?

Понял. Не тупой. Я вошел в палатку Алианы и прилег рядом с ней. Поплачь на моей груди, а потом ты уснешь. Я погладил русую головку девчонки. Давай спать. Все уже закончилось. Ну, почти закончилось.

– Влад, – прошептала Алиана мне на ухо. – А ты бы такое сделал для любого? Я имею в виду – для любой своей знакомой женщины? Ведь мне сразу стало понятно, что ты согласился на контракт, когда увидел меня. Для тебя деньги были вторичны. Да и разорвать ты его мог, когда узнал про цель. Ведь мы тогда еще не покинули поселка. Я знаю все тонкости заключения контракта рейнджерами. Неустойка от гильдии, и все.

– Нет, – я утер губами слезы девчонки. – Я это сделал только из-за тебя. Я был должен тебе жизнь после той встречи с личем. Для другой подобного я бы не сделал.

Гордость и разочарование, но гордости больше. Девочка, ну не надо так эмоционально реагировать. Про то, что я не рыцарь, ты знала раньше. Вспомни, что ты политик и твои эмоции должны быть секретом для окружающих тебя подхалимов и лизоблюдов.

– А теперь что? – спросила девчонка и с силой обняла меня.

– Ничего, – я поцеловал ее в носик. – Долг отдан. Мы в расчете. Теперь я не буду рисковать из-за твоих прихотей душой. Теперь ты просто мой друг. Больше, чем на мою жизнь, не рассчитывай, и то с возвратом долга или с оплатой моего подвига.

Серебристый смех. Отлично, но сейчас будет еще лучше. Морфей отправил девчонку в глубокий сон. Так, а теперь надо кое-что прояснить. Я ужом выполз из палатки девчонки.

– Как она? – спросил Ронк, стоящий в нескольких шагах от палатки.

– Нормально, – ответил я. – Я ее усыпил. Слишком она много сегодня пережила и совершенно не думает о своей магической защите. Ронк, а какого Падшего ты здесь находишься? А вдруг я бы ее успокаивал традиционным способом?

– Не считай меня дураком, – усмехнулся Ронк. – Она эмоционально сильно вымотана. Постельные кувырки – это последнее, что нужно было сейчас Эле. До твоих откровений по поводу кольца жизни, по поводу риска своей душой – были нужны, а теперь нет. Ты ее успокоил бы, но сейчас ей нужно только твое тело, чтобы спокойно заснуть, твое внимание, твое понимание и твое утешение. Далв, ты не дурак, ты не сделал бы того, что девчонке было совершенно не нужно. Да и я не дурак, я уже это говорил. Я был командиром, и плох тот командир, который не может оценить того, что происходит с личным составом. Так что возвращайся к ней и прижми девчонку к себе покрепче. Вдруг Эла проснется? А вот утром, когда она немного успокоится, продери ее так, как ты только можешь.

М-да. Гвардеец. Умный командир, но лексикон у него казарменный.

– Сейчас вернусь, – пообещал я Ронку. – Она не сможет сама проснуться в течение получаса. Проверено на магах, гораздо более сильных, чем Эла. Есть пара вопросов, которые нужно решить. Пойдем к остальным, а то без нас вино все выпьют.

Почти все туристы мужского пола, кроме Ронка, и знакомый вампир, как командир отряда клыкастых, сидели у прогоревшего костра и допивали вино.

– А Лорак где? – поинтересовался я.

– Да здесь я, – рейнджер вышел из-за деревьев. – Что там у тебя в мешке, который стережет драк? Очень уж запах и все остальное знакомы.

Блин. Совсем забыл. Да, что говорить о состоянии девчонки, если я сам как мешком пришибленный!

– Пушок, – окликнул я драка. – Отдай мешок Лораку. Там поджелудочная железа нара, – сказал я рейнджеру.

И чего так челюсть ронять? Мне уже надоело это видеть. Вампиры, туристы, теперь и рейнджер.

– Встретился на обратном пути, – предупредил я вопрос Лорака, – и пристал ко мне. Пришлось убить.

– Далв, – выдохнул рейнджер. – Ты ненормальный. После такого боя связываться с наром – это полный идиотизм.

– Я знаю, – улыбнулся я. – Кстати, помоги обработать продукт. Вдруг испортится…

– Сделаю.

Лорак метнулся к деревьям и через несколько секунд вышел с мешком в руках. Сел около костра, открыл горловину и достал железу нара.

– Ты знаешь, – буднично сказал Лорак. – Я уже ничему не удивляюсь. А чему удивляться? Наров около Мертвой пустоши не видели уже несколько сотен лет. Ну появился, чего в этом удивительного? Нар-самец, которому наверняка было не менее десяти лет. Его железа на это указывает четко. Это лучший возраст для добычи этого измененного животного, лучшее время для извлечения из его железы иноина. Продукт десятилетнего нара обладает качественным преимуществом над продуктом наров всего остального возраста. Тоже ничего удивительного. Подумаешь, последний раз такого добыли полгода назад, и команда рейнджеров, которая это сделала, месяц гуляла и сорила деньгами. Обычно попадаются малолетки или перестарки. Да, забыл, нар такого возраста считается невероятно опасным. Далв, а чему тут удивляться, если у тебя тут товара на пять сотен золотых?

– Действительно, – пожал я плечами, – удивляться нечему.

– И я о том же, – буркнул рейнджер. – Литров тридцать эликсира иноина из этой двухкилограммовой железы выйдет. Я обработаю добычу, и месяца два она будет в полной сохранности. Надо только в поселке у алхимика грамотно разбавить полученную смесь. Вернее, пусть сам изготавливает эликсир. Дашь ему золотой с литра снадобья – и он будет счастлив. Тебе легче и проще будет так сделать.

Лорак стал доставать из своей напоясной сумки малый набор рейнджера и, напевая себе под нос, начал обрабатывать железу. Правильно – чем раньше начнешь, тем больше получишь. Хотя денег у меня хватит года на три, и это без учета рудника с серебром. Друг Керта и Чейты был коллекционером золота. Что до остального, так сволочь в своем репертуаре. Чему удивляться? Выполнил миссию – получай бонус. Тем более что цепь и кольцо я получил авансом. Что-то расщедрился этот гад. Наверняка меня в конце пути ждет подлянка. Вопрос: от кого? А насчет алхимика – так отдам Лагу Чудаку. В кои веки я не буду у него покупать готовый продукт, а буду просто брать.

– Далв, – начал Ронк, молчавший все это время, – кто ты такой?

– Рейнджер, который не хочет широкой известности, – ответил я. – Кстати, надеюсь, что наличие у меня индивидуального портала и кольца жизни так и останется неизвестным широким слоям общественности.

– Слово.

М-да. Хор имени Пятницкого, состоящий из пяти егерей, Пата, Изара, Ронка и Лорака. Они наверняка раньше тренировались вместе. Вампир только улыбнулся. А зачем ему что-то говорить? За весь клан уже дал слово патриарх. Так, а теперь нужно кое-что выяснить и вернуться к девчонке под бочок.

– Пат, – обратился я к святоше, – у меня во время боя с бхутом возникла одна странность.

– Всего одна? – хмыкнул он.

– Остальные понятны, – улыбнулся я. – А вот эта – нет. Я услышал голос той, кто был мне дорог и кто умер год назад. Что ты мне можешь сказать по этому поводу?

– На тебя сошло благословение? – насторожился Пат. – Я имею в виду, например, душевный подъем или что-то еще. Как будто ты приоткрыл дверь и тебя захлестнула волна счастья?

– Нет, – ответил я.

Пат расслабился:

– Ты не слышал той, которая умерла. Я понимаю, кто это мог быть, и они все наверняка на небесах. Они все наверняка находятся под покровительством Создателя. Иначе не может и быть. Это другое.

– А если бы это было то? Это опасно? – осведомился я.

– Нет, – покачал головой Пат. – В таком месте приоткрытая дверь туда – это смертельно опасно. Ведь может открыться и другая дверь.

Вот это да! Пат сегодня предельно откровенен. Один его тончайший намек на двери чего стоит. То, что он знает о смерти волчиц, меня не удивляет. Пат – церковная шишка. То, что он знает таинства и то, как происходит подобное общение, тоже понятно. Кому, как не ему? Он наверняка почти святой. А может быть, и без почти. Тогда что это было?

– А что произошло после общения с голосом? – полюбопытствовал Изар.

– Я быстро вытащил козырь – магический козырь, который помог мне справиться с бхутом, – ответил я.

Пат и Изар с недоумением переглянулись, а меня прошибла волна понимания. Блин. Я баран. НАТА. Хо… Стоп. Я протянул свои руки к почти погасшему костру. Повезло. Холод только начал зарождаться. Я смог его остановить и прогнать. Я кретин. Девчонка стала моим ассоциативным маркером. Девчонка стала символом холода. Колар пытался сделать нечто подобное со мной, но у него не получалось. Я сам сделал это с собой. Теперь мне все понятно. Я думал о волчицах, когда совершал рывок к скалам. Я вспоминал о них. Я вспоминал о своем коротком счастье. Бой с бхутом, близость смерти, погань, ассоциируемая ситуация. Девчонки, холод и смерть. Вернее, девчонки, радость, смерть и холод. Последнее воспоминание об их изломанных телах. Последнее воспоминание о смехе На… Стоп. О смехе той, которая меня любила. Смех мертвой магини жизни. Смех, жизнь, смерть и холод. Мне больше не нужно сдирать кожу с души, чтобы ощутить все эмоции, которые я тогда переживал. Которые чувствовал, смотря на девчонок. Мне больше не нужно ковырять кинжалом воспоминаний старую рану, чтобы вызвать лед. Мне нужно только вспомнить смех той, которой я не смог дать счастья. Магиня, спасибо тебе. Девчонки, спасибо вам. Я оценю ваш подарок позже. Оценю тогда, когда мысль о льде уже не будет вгонять меня в панику и тоску, – слишком больно мне было каждый раз вспоминать все заново. Каждый раз переживать все заново, чтобы вызвать лед. Спасибо, девчонки.

– Ничего не понимаю, – сказал Изар. – Я слышал, что некоторые рунные маги пользуются чем-то подобным, но вербалист и ручечник… Не понимаю.

– Тогда мне придется стать рунным магом, – улыбнулся я, – и для этого отправиться на остров Килам.

Поляну с погасшим костром накрыл смех.

– Кстати, – начал Пат, – Далв, ты можешь отдать мне свою одежду, которая залита кровью твари?

– Легко, – улыбнулся я.

Понятно, что Пат заберет ее на опыты. Хорошо, что он не вспомнил про гигиеническое полотенце, которым я протирал тело. Хотя лед защитил меня почти от всего.

– Пора спать, – сказал я всем.

Я встал и пошел к палатке Алианы. Стоп. Сначала надо зайти в свою. Я достал из мешка путника флакон розового тумана и выпил снадобье. Все, утром я буду в полном порядке. Несколько шагов – и я у нее в палатке. Я лег рядом с Алианой, стиснул податливое тело девчонки в своих объятиях и зарылся лицом в ее волосы. Ты не умрешь. Мне плевать, что решит сделать со мной твой отец. Его я и убью, если будет за что. В крайнем случае натравлю на Торина Второго карателей-рейнджеров. Если совсем станет грустно, то и Реба Хитреца с его командой потребую у Кара. Я сам войду на время в эту группу. А ты… Дети за родителей… и так далее. Ты стала моим другом.

– Другом?

Не знаю. Этого не знаю и не хочу сейчас думать об этом. Я знаю другое. Одной мертвой магини жизни с меня хватит. С меня хватит мертвых подруг. Я не хочу вспоминать еще и твоего смеха, Алиана.

– Влад? – сонные губы девчонки прошлись по моей щеке, а рука обхватила за шею.

– Спи, – я накрыл ее ротик своими губами. – Спи, принцесса.

Девчонка засопела, закинула мне ногу на живот и опять уснула. Так лучше, так правильно. Спи. Синема[38]38
  Синема – плетение.


[Закрыть].

Я влил всю оставшуюся силу в пуховик и молнии, которые скользнули в клинки. Шаг в сторону, и тварь, промчавшаяся мимо меня, получила удар клайдом по хребту. Резкий запах паленой шерсти, вой бхута. Милый, это только начало нашего интима. Тело пса, почти перерубленного пополам, начало плыть. Пара секунд, и передо мной встал великан. Умная тварь, теперь его мечами взять трудно. Метательные ножи и франциски стали слетать с моих рук. И чего он так орет? Хочет очередного землетрясения.

Стоп.

Анализ.

Синема-плюс[39]39
  Синема-плюс – плетение.


[Закрыть].

Я влил почти всю оставшуюся силу в молнии, которые скользнули в клинки. Два шага в сторону. Клайд разрезал брюхо твари. Резкий запах паленой шерсти, булькающий рев бхута. Айдал рубанул по комку кишок, который вывалился из твари. Отлично. Теперь кое-кому будет сложно питаться…

Глава 12
Почетный вампир закрывает контракт проводника

– Герцогиня, – прошептал я, – мне кажется, что ты это делаешь зря. Я и так готов к длительному сражению.

Алиана мне улыбнулась, покачала головой и продолжила свое занятие. М-да. Говорить по техническим причинам она не может. Совсем я испортил девчонку. Каких только вредных привычек не наберется благородная леди, плотно общаясь с бароном, охотником и рейнджером в одном флаконе. Хотя мне грех жаловаться. Такое пробуждение будет приятно любому мужчине. А девчонка здорово продвинулась в техническом плане, и не только в этом действе. Как я там говорил? Интеллект, интеллект. Какой интеллект? Постель – вот достижение цивилизации, а не что-то еще. Что делать, если камасутру скоро начнут преподавать в начальных классах? Про Интернет и говорить нечего. Так, хватит. Огонь приближается к крюйт-камере фрегата.

– Алиана, иди ко мне, – сказал я.

Блин. Эта развратница только усилила натиск. Точно, я испортил девчонку. Начал с волчиц, теперь вот добрался и до принцессы. Я – половой хулиган. Блин! Хватит. Я попытался потянуть девчонку на себя. Сча-аз. Мои руки были отброшены в сторону, а перед моим носом нарисовался кулачок девчонки. Что у нее за страсть к физическому насилию в отношении такого беззащитного меня? Блин! Эла, прекрати немедленно. Так. Семью семь – сорок девять. Тесак состоит из плетений водяная плеть и воздушный хлыст, переплетенных, масло масляное, ха-ха, между собой и имеющих общее наполнение внутренней силой. Материальная основа – вода собственного тела, поэтому дальность плетения ограничена несколькими метрами. Вообще чем меньше расстояние, тем лучше. Хлыст, спиралью обвивающий плеть, обеспечивает эффект пилы. Частая активация данной разработки приводит к обезвоживанию организма. Блин! Семью восемь – двадцать два. Нет, двадцать три. Блин!!!

Эла, я сейчас тобой займусь. Вот только отдышусь, подожду, пока ты закончишь полностью свое действо, испорченная девчонка, блин, как хорошо, и покажу тебе мать Кузьмы. А если бы кто-то зашел? Твоя репутация была бы сильно подпорчена. Хотя и так уже от нее ничего не осталось.

– Иди ко мне, развратница, – прошептал я. – Думаю, что скоро тебе придется заняться самолечением, иначе на лошади ты не сможешь усидеть.

– Обещаешь? – улыбнулась девчонка.

– Клянусь, – тихо прорычал я и подмял эту прелесть под себя.

Да, уже не утро. Уже скоро обед. Я опустил полог палатки. За спиной появился всплеск силы жизни. Вот и скромница немного пришла в себя. А то – дай отдышаться. Я сейчас ничего не могу сделать. Ты меня обесчестил, унизил и вымотал. Как можно делать такое с порядочной девушкой? Хм. Это она так думает, я еще не сделал с ней всего, что можно сделать с ласковой и страстной женщиной. Что там было дальше? А ты гад. Ночью чтобы повторил, а то изобью. Во время небольшого уточнения, что именно я должен повторить, я стал обладателем еще пары флаконов розового тумана, эликсира жизни в количестве шести штук и парочки других снадобий. У Алианы в мешке путника, это о птичках, оказалась целая аптека. Я буду не я, если перед отправкой домой запас снадобий девчонки не сократится самым катастрофическим образом. В столице ей эти эликсиры не нужны, а здесь их не купишь. Вернее, купишь, но не всю номенклатуру и не такого качества. После привыкания к продукции Лага я на контрафакт даже не смотрю.

– Все нормально? – поинтересовался Ронк.

– Все отлично, – заверил я его, – через несколько минут из палатки Элы выскочит весьма счастливый вихрь. Есть только одна проблема, – совершенно серьезно сказал я.

– Какая? – насторожился Ронк.

– У Элы нет запасной подушки, а ее походная пришла в полную негодность. Порвалась. У девчонки острые зубки.

Ронк тихо засмеялся, хлопнул меня по плечу и отошел к остальной компании, которая пыталась приготовить еду. М-да. Перевод продуктов, вот как это называется. Я зашел в свою палатку. Неужели туристы мужского пола вместе с примкнувшим к ним Лораком думают, что это будет съедобно? Я накинул на себя кольчугу. Сча-аз. Сами пусть едят свое варево. Вот, судя по звукам, девчонка покинула свое убежище. Так и есть. Звонкий голосок Алианы, которая принялась объяснять собравшимся вокруг булькающего котелка воинам всю глубину их падения, слышится хорошо. Хотя я их тоже понимаю. Поварихи нет, когда появится – неизвестно. Из ее палатки время от времени доносятся только глухие стоны. Подушка глушила не все, а мои плечи мне дороги. Да и не всегда Алиана могла дотянуться до них своими зубками. Я ей отомстил за утреннее хулиганство и расширил кругозор девчонки. А есть хочется всем. Почему бы не попробовать сделать то, что девчонка так легко и быстро готовила. Ессно, такая простая задача потребовала всеобщего обсуждения, рекомендаций, данных каждым, и коллективного исполнения.

Так, бувигер или нижнее забрало? Первый надежнее, а вторая опция удобнее. Хотя бувигер к черту. Мне еще завтракать. Теперь – сбруя, и заполнить пустые гнезда напоясной сумки новыми эликсирами вместо использованных. О, девчонка пытается спасти продукты, сопровождая этот процесс нелестными замечаниями об интеллектуальном уровне всех мужчин. Алиана, ты попала. Говорить такое обо мне не стоило. Ночью я познакомлю тебя еще с одним вариантом классического действа. У тебя как с растяжкой? Проверим. Такими темпами через месяц ты будешь знать все, что знаю я. В таком деле спешка и суета только вредят. Постепенно надо, постепенно. Все, сбруя на месте, лишние эликсиры в мешке – на выход.

Я откинул полог и показал себя народу. Народ не сразу оценил мой сюрприз. Народ был занят тем, что старательно выполнял все указания поварихи. Это те, которым не повезло. Остальные счастливцы изображали бурную деятельность среди деревьев, окружающих поляну, и с сочувствием посматривали на своих неудачливых коллег.

– Эла, – окликнул я фонтан энергии, вихрь указаний и действия, – что ты сказала обо мне? Повтори это мне в лицо. Пожалуйста, очень тебя прошу.

– Я? – повернувшаяся ко мне Алиана начала изображать на своем счастливом личике удивление и глубокий мыслительный процесс.

– Ты, – улыбнулся я.

Несколько шагов вперед, захват тела и взятие в плен губ девчонки. Жаль, что из-за доспеха я не чувствую ее полностью. Хорошо, что я отказался от бувигера. Какие у нее мягкие губы!

– Что ты говорила об умственных способностях мужчин? – поинтересовался я через минуту, отпуская податливое тело на волю.

Блин, тело отпускаться не хотело. Надо, герцогиня, надо.

– Ничего, – улыбнулась девчонка распухшими губами, – тебе послышалось.

– Поверю только тогда, – нахмурился я, – когда завтрак будет готов. И только попробуй его пересолить.

Вот и все. Процесс пошел налад. Весь вулкан энергии сосредоточился на котелке, и остальные туристы вздохнули с облегчением. И почему женщины после этого всегда полны сил? Брали бы пример с нас. Закончил дело – и спать.

– А сам?

Ты думаешь, что я не сделал пары глотков эликсира жизни, после того как дополз до своей палатки? А как девчонка приняла мою игру со снадобьями! Как она яростно торговалась тихим шепотом! А в ее лучистых глазах я видел такое… Если нужно, то возьми все, только…

– Ты не хочешь задуматься над тем, что между вами происходит?

Нет. Проехали.

– Далв, – окликнул меня знакомый голос.

Опаньки. Патриарх клана решил заглянуть на огонек.

– Здравствуй, – сказал я. – Решил проводить меня и моих спутников?

– Нет, – усмехнулся вампир. – Я решил попрощаться с твоими спутниками. Вряд ли мы когда-нибудь еще раз встретимся. А тебя я все равно скоро увижу. Резню каравана ты не пропустишь никогда.

– Если я успею ее застать, – вернул я улыбку вампиру.

– Если успеешь, – серьезно сказал он. – Но мне кажется, что успеешь. Есть к этому предпосылки.

Понятно. Это он намекает на портал. Зря. Я не очень хочу, чтобы все рейнджеры знали о моей игрушке, а это произойдет обязательно, если я сюда вернусь с ее помощью. Оно мне надо? Лучше по старинке. Сдам туристов, сгоняю в княжество и проверю все слухи о выносливости драков. Да и в одиночестве я гораздо быстрее доберусь до Мертвой пустоши. Еще и Алиану раскручу на эликсиры. Вернее, уже раскрутил. Вернее, она сама готова мне все отдать, лишь бы еще раз не переживать подобных чувств. Я уже один раз участвовал в безумной скачке, когда охотники не слезали с седел, когда воины поили коней и одного драка эликсирами. Когда наш отряд из двадцати одного мастера и двух простых охотников проделал четырехдневный путь из Бренна в Белгор за два дня. С тех пор Пушок заматерел, да и я набрался опыта передвижений.

– Может быть, – покачал я головой. – Может быть.

– До встречи, Далв, – вампир внимательно посмотрел мне в глаза. – Этой ночью ты оказал клану большую услугу. Еще больше, чем в прошлый раз. Я не расплатился с тобой и никогда не смогу этого сделать. Никто из моих воинов не погиб, а восемь клановых бойцов стали высшими.

Патриарх повесил полог молчания.

– Меня зовут Риордан, – сказал главный местный клыкастик.

– Упасть и не встать.

Полностью с тобой согласен. Я присел на срубленный ствол дерева. Вампир исчез, исчез и полог. На поляне воцарилась почти полная тишина. Так, начнем разбирать по пунктам. Все, что сделал я с туристами в пентхаусе хама и здесь, патриарх считает моей заслугой. Я – командир отряда, я – охотник, который был так ему нужен. Вампир договаривался обо всем именно со мной, а не с кем-то другим. С этим все понятно. Так поступают все разумные. Теперь дальше. Вампир из обычного становится высшим только при соблюдении двух условий. Первое – это возраст. Клыкастику должно быть не менее пятидесяти лет. С этим тоже все понятно. А вот второе условие заключается в том, что инициируемый должен провести бой на пределе всех своих сил. За пределами своих сил. Клыкастик должен ощутить дыхание смерти за своей спиной. Если вампир умудряется выжить и победить, то он с большой долей вероятности станет высшим. Вампир приобретет еще большую силу и скорость. Он сможет переходить в форму тумана. Способности клыкастика к общей магии усиливаются. Во время боя в погани многие вампиры были на последнем издыхании. Алиана их спасла. О гибели бхута знают все клыкастики. Они победили и выжили. В большей степени процесс перехода из обычного вампира в высшего завязан на психологию, а только потом на физиологию. Должно пройти несколько часов, чтобы изменения статуса проявились.

Итог. В клане было девять высших вампиров, теперь стало семнадцать. Клан стал гораздо сильнее. Один высший вампир стоит пятерых обычных. Хотя сравнивать их некорректно. Клан патриарха стал сильнейшим кланом пограничья. Пипец. И это сделал все я. Логично. А кто же еще? Дальше. Патриарх назвал мне свое имя. Вампиры никому не говорят своих имен. Вру. Никто, кроме членов клана, не знает имен своих родичей. Патриарх открыл мне свое имя. Я стал внештатным, по причине физиологии, членом клана. Остальные свидетели действа пролетели мимо кассы. Логично. Они-то тут при чем? Вывод. Мои проблемы – это теперь проблемы клана вампиров, а их проблемы – это мои проблемы в том случае, если я буду считать себя членом клана. Причем отношение клыкастиков к моим проблемам не зависит от моего отношения к их проблемам. Вампиры – гордые существа. Это бонус или полный пипец? Риордан узнал меня немного, и он понимает, как я отношусь к тем… Короче. Вампир считает себя и свой клан моими должниками. Долг жизни, принятый среди охотников, нервно курит в сторонке. И что мне делать? Плевать на проблемы тех, кто никогда не плюнет на мои, я не смогу. Вот это я попал!

– Ты стал членом клана? – тихо спросил меня подошедший Лорак.

– Ты точно хочешь это знать? – спросил я.

– Нет, – улыбнулся рейнджер. – А то я опять ничему не удивлюсь. Последний раз в клан вампиров был принят один рейнджер две с лишним сотни лет назад. Около двухсот лет назад он стал магистром гильдии. Зачем мне удивляться, когда и так ясно, что ты никогда не станешь магистром гильдии рейнджеров, брат? Ведь так, – Лорак поставил вокруг нас полог молчания, – ведь так, собрат-охотник? Ведь так, Влад Молния, один из команды гнева, мастер-охотник из Белгора?

– Когда понял? – улыбнулся я.

– После вашего рейда в погань, после того как ты убил бхута, у меня зародились подозрения. Не может рейнджер так хорошо знать погань и привычки тварей, чтобы провернуть подобную шутку. Тем более – рейнджер-новичок. А теперь, увидев твой доспех, я все понял. У меня дома лежит почти такой же. Я был в Белгоре два месяца назад. Я зашел в лучший кузнечный ряд севера Сатума, хотел элитной броней и оружием разжиться. Где это сделать, как не в Белгоре? Вот там мне и посоветовали подобный доспех. Дорого взяли, правда, но сделали за две недели. По слухам, такую броню придумал мастер-кузнец Керин, а советовал и проверял наработки кузнеца охотник Влад Молния. Он и получил первый доспех.