Текст книги "Чужак. Рейнджер"

– Бой, – морщится Лорак. – Я удержал первый удар.

Отлично. Всплеск силы земли, и почва перед нами вспучивается четырьмя маленькими буграми. Будут големы! Работа четверки шкеров. Решили нас смести одним мощнейшим ударом. Опять всплеск силы. Земля перед нами, земля, по которой мы скачем, стала каменной. Она стала монолитом. Работа Лорака. Громкий треск, и сквозь вздыбившийся камень стали медленно выползать на поверхность четыре голема земли. И этот раунд за нами. Лорак знает всю опасность кольев земли, ям и ловушек, а про големов и говорить нечего. Я запускаю один за другим четыре серпа. Лезвия из воды и воздуха рассекают големов на две части. Четыре фигуры, скачущие на нас, хватаются за головы. Получайте откат от разрыва связи с големами. Я успеваю еще кинуть две франциски в лошадей и вытащить клайд. Пушок на полном скаку грудью опрокидывает раненого коня первого шкера. Бур пробивает голову упавшего всадника. Раз. Добьют другие. Тарч на левую руку. Успел, удар в щит помогает мне кувырнуться с почти остановившегося Пушка. Я скидываю тарч с руки – свое дело он сделал. Шаг вперед, обе ладони на эфес, и я подсекаю ногу коня, в шею которого вгрызся драк. Лифт поднимает меня в воздух, и второй шкер, заваливающийся на землю, насаживается на мой клинок. Два.

– Сзади! – кричит Лорак.

Прыжок перенес меня на десять метров в сторону, и на то место, где я находился, упал гигантский валун. Очухались. Вот это была бы из меня отбивная! Бур пробивает голову третьему шустрику. Был бы из меня фарш, если бы я не успел залить силу в пуховик. Три. Парочка вампиров разрезает на ленточки четвертого шкера, который сцепился с Лораком. Четыре. Добряк и Тир добивают первого шкера. Рикт и третий вампир – второго. Четвертый и пятый вампиры режут третьего шкера. Половина дела сделана. Интересно, а я бы успел за несколько мгновений залить силу в пуховик? Резкий привкус силы жизни – и четверка рейнджеров покатилась с коней. Повелитель жизни решил прорваться сам. Он в пятидесяти метрах от нас. Принимается.

Кол пропорол брюхо его коня на полном скаку. Шкер покатился по земле и тут же вскочил на ноги. Опять выброс силы жизни – и зеленоватая дымка покрывает его тело. Защищайся, трать свою силу. А коняшку ты поднять не сможешь: ты не некромант.

– Как ты? – спросил я у Лорака.

– Почти пуст, – усмехнулся он и, сняв шлем, выпил последний флакон розового тумана, – на коней моих сил не хватило. Только на нас с вампирами: тебя и Пушка я в расчет не принимал.

Правильно не принимал и правильно выпил эликсир – вдруг пригодится. Ничего еще не закончено. Я почти полон. Кстати, о птичках.

– Как с амулетами? – крикнул я.

– Полны под завязку, – ответил за всех Гил.

Хорошо быть артефактором. Чтобы амулеты сдохли от работы пятого шкера, нужно постараться – лично делал, вспоминая советы профа и мертвой магини жизни. Вместе с Лораком напаивали их силой вчера с утра. Жаль, что они недолговечны. Жаль, что они не смогут защитить от посмертного проклятия. Это плетение высшего класса.

– Будем сами убивать или пусть это сделают друиды? – поинтересовался Ровер.

– Как думаешь? – перевел я вопрос Лораку.

– Я не понял его последней атаки, – задумчиво сказал он.

Принял. Мне не хочется лишней крови. Пусть шкер нас атакует заклинаниями среднего класса: защищаться легче. Это ему теперь нужно отсюда когти рвать, а мы белые и пушистые. Пусть атакует и тратит силу. Так надежнее, хотя, может, у него и не осталось силы на посмертное проклятие? Кто его знает!

– Подождем друидов, – сказал я. – Пушок, тебя это тоже касается.

Пушок недовольно зарычал, а каратели, собравшиеся за спинами у меня и Лорака, фыркнули. Хотя надоело все. Мы сделали свое дело. Гора с плеч упала. Я его прощаю. Я сегодня добрый.

– Эй, урод, – крикнул я. – Атакуй нас или сдавайся. В любом случае ты умрешь быстро. В первом сейчас, а во втором – через пару-тройку недель. Мы доставим тебя магистру Йерку Тихому, ты ему все расскажешь, а потом тебе отрубят голову. Зато еще немного поживешь. Ты согласен?

М-да, похоже, нет. Этот жест иначе истолковать сложно.

– Тогда жди друидов, – опять закричал я, – и у них проси легкой смерти. Зачем тебе это? Все равно умрешь, а некоторый срок жизни – отличная плата за сведения, которые есть у тебя в голове.

Молчание.

– Гил, а почему друиды так задерживаются? – поинтересовался я минут через тридцать.

– Далв, ты в пограничье новичок, и я тебе объясню подробно, но коротко. Закрытый лес не представляет собой единый массив. Закрытый лес – это десятки лесов, которые протянулись с востока на запад пограничья.

– Я это знаю, Гил, – сказал я.

– Не перебивай, – усмехнулся Добряк. – В каждом лесу свои хранители и их помощники. И если до сих пор хранитель этого леса не вмешался, то на это должна быть серьезная причина.

И что тут сказать?

– Урод, – крикнул я. – У тебя еще много силы или как? Мы можем здесь весь день загорать. Погода чудесная, дождь почти не идет. Решайся.

О, кажется, придурок осознал то, что давно ясно нам. Решил атаковать. Жаль, что я не понимаю, что он хочет сделать.

– Все помнят, что лучше его не убивать, а искалечить? – поинтересовался я, повернувшись к остальным бойцам.

Все каратели фыркают. Я им уже плешь всю проел. Да они и сами все понимают. Зачем отрубать голову, когда можно отрубить руки и изувечить рот?

– Он ненормальный, – вдруг говорит Лорак, – и атаковать его поздно.

– Что? – спросил я, оборачиваясь.

Лорак ответить не успел, но мне и так все стало ясно. М-да. Последняя крыса сделала последнюю бяку. Вопрос: кому она достанется? Опять оживший смерч травы, кустарника и деревьев. Опять купол сумасшедшего леса. Радует одно – смерч маленький. Силы мало. Относительно мало, и шкер играет на своем поле. Шкер находится в месте сосредоточения своей силы и может использовать ее с невероятной эффективностью. В общем, я был прав, и теперь надо делать ноги. Пешком урод хрен догонит рейнджеров и вампиров. И прыжком не сможет воспользоваться по причине плохой видимости изнутри купола. А там и…

– Лорак, – начал я и подозвал к себе Пушка. – Как ты думаешь, а теперь друиды скоро появятся?

– Теперь скоро, – обнадежил меня Большой. – Тут вопрос в другом. А почему последний шкер решился на это? Почему он до сих пор жив?

– На что ты намекаешь? – поинтересовался я.

– Он прав, – раздался голос, и перед нами появился друид.

Вот это прыжок! До леса метров двести, а он смог. Так, а сумасшедший лес пришел в движение. А почему все молчат? Вампиры и рейнджеры переглядываются с обреченными лицами. Им что-то ясно, а мне нет.

– Вы что-то хотели нам сказать? – максимально вежливо спросил я.

– Остановите его сами, иначе умрете, – раздался голос из-под капюшона. – Остановите быстро, иначе умрете.

Фигура, закутанная в плащ, исчезла. Нет, я все понимаю, прыжок хороший. Что касаемо остального – да пошел он в задницу, пенек корявый. Я не сумасшедший, чтобы лезть на повелителя жизни, когда он в таком состоянии. Вот часик от него или за ним побегаю, шкер исчерпает свою силу – тогда и можно будет с ним поговорить. Да и остальные реб… Твою. Они готовятся к бою. Они забирают с трупов коней все притороченное оружие.

– Далв, – грустно улыбнулся Добряк, сжимая в руках пару дротиков. – Когда друиды говорят что-то делать – это нужно делать. Все обговорим потом.

М-да, а смерч жизни начал двигаться на нас. Ладно я, а друзья почему попали под раздачу?

– Потому что друзья. Ты сам не хотел впутывать Добряка.

Но ведь все закончи… Вру, ничего не закончилось. Сволочь ты, козлина!

– Как ты? – спрашиваю у Лорака.

– Немного восстановился, – усмехается он. – Наполовину.

Не зря мы ждали атаки шкера. Наши шансы здорово повысились.

– Бой, – улыбнулся я.

Мы рассыпались в линию поперек пути смерча. Правильно. Зачем под танк толпой кидаться? Да и не танк это, а черт знает что. Я впервые вижу подобное. Плотный вихревой поток леса диаметром метров десять надвигается, как бульдозер. Бой.

На пути шкера разверзлась гигантская яма. Смерч начал переплывать ее, когда пресс, в который я влил четверть силы, с трудом вбил его в яму. Речитатив Лорака, и над ямой за несколько секунд вырос холм. Я и Лорак за две недели столкновений стали командой и понимаем друг друга без слов. Боевое слаживание, однако.

– Я пуст, – буднично заметил Лорак.

– У меня еще есть козырь, – улыбнулся я.

Зема, для тебя, возможно, есть работа, как в прошлый раз. Тебя никто не должен заметить.

– Сделаю, Влад, – ответил элементаль.

– Вылезет? – осведомился я. – Может, насыпать еще земельки?

– Попробуй увеличить раза в два. Больше бесполезно: количество не всегда переходит в качество. Если вылезет, то все зря, – задумчиво сказал Лорак. – Вот если бы все пространство вокруг смерча стало каменным монолитом, то, скорее всего, мы закончили бы свою работу. Сможешь сделать?

– Сделаю, – усмехнулся я.

Зема, действуй. Под мои обрывки истинной речи и судорожные пассы руками холм начал каменеть.

– Не хватает энергии, – пророкотал Зема.

Твою! Я скользнул внутрь сознания и принял розовый свет слезы Тайи. Все, опять я полон.

– Сделано, – сказал элементаль.

А что у меня с силой? Блин, осталась треть. Какой неэффективный расход энергии! А что это Лорак так на меня смотрит?

– Что с тобой? – осведомился я.

– Вообще-то я пошутил, – ответил Лорак. – Только повелители земли могут делать такое как заклинанием, так и при помощи элементаля.

– Бывает, – улыбнулся я.

М-да. Нехватка классического образования проявляется опять. Ну не могу я за полтора года обучения у профа закончить экстерном четыре стихийных факультета, на каждом из которых обучаются от пяти до десяти лет! Плевать, Лорак – мой друг и обязан мне. Что бы он ни думал, Большой будет молчать. Да и сам проф о цепи стихий не знает. Вернее, даже сам проф точно ничего о цепочке не знает. Старая и очень дорогая игрушка.

Твою, с вершины холма скатился камешек, потом валун, потом показался небольшой зеленый вихрь.

– Повторить? – спросил я у Лорака. – У меня еще осталась треть запаса.

– Бесполезно, – ответил он. – У шкера своя модификация смерча жизни, с которой нужно разбираться, чтобы найти его уязвимые места. Хотя мы и так его сильно покорябали.

Большой оказался прав. Через несколько секунд вершина монолита взорвалась, и появился сильно уменьшенный купол. Теперь его диаметр был не больше пяти метров. Если учитывать свободное пространство внутри смерча, которое необходимо шкеру, он находится на издыхании.

– Повелитель жизни невероятно силен, – заметил Лорак.

– Был, – улыбнулся я.

– Но нам этого может и хватить, – меланхолично сказал Большой. – Оставь свой запас как последний козырь.

– Проверить его теперь, что ли? – задумчиво сказал Гил, смотря на скатившийся с каменного холма зеленый купол.

– Опасно, – качает головой Лорак.

– Но ведь надо? – усмехается Добряк и срывается с места.

Гил сделал десять шагов, с силой метнул дротик в смерч и откатился в сторону. Вовремя. По тому месту, на котором он стоял, ударила и тут же втянулась в купол зеленая плеть. Смерч замер на несколько секунд, а потом продолжил движение. Действует?

– Действует? – спросил я у Лорака.

– Должно, – пожал он плечами. – В Закрытом лесу есть один миролюбивый зверек, который делает нечто подобное. Правда, в гораздо меньшем масштабе и с гораздо меньшей силой. Иногда удается его убить именно таким образом. Нужно метать оружие туда, где зверек может находиться. Сталь проходит сквозь смерч – с трудом, но проходит, в отличие от магии и живых существ. Вдруг повезет? Маги жизни скопировали эту природную особенность зверька. Атакуем рваным темпом, – крикнул Лорак.

Логично и понятно. Наработка рейнджеров, о которой мало кто знает. Про Закрытый лес Конт дал мне только общие сведения. Про его живность я подробностей не узнавал. И так много знаний пришлось в себя впихивать. Теперь моя очередь. Я сделал несколько шагов и с силой метнул франциску. Перекат в сторону. Я вскочил на ноги и метнулся обратно. Остался один топор и десяток ножей. Соваться в Закрытый лес я не собирался, как и на нижние уровни погани в гости к демонам. Оно мне надо – лезть в лес с такими добродушными зверьками? Моя очередь. Я с места метнул франциску. Перекат. Встать на ноги и легким бегом назад на холм. Смерч при половине бросков железок задерживается и останавливается, но все равно быстро передвигается вперед. Про привычки друидов и способы опознания Закрытого леса Конт мне рассказал. На карте показал – что мне еще нужно? Пять метательных ножей сорвались с моей руки. Треск. Прыжок!

– Я же говорил тебе, чтоб без магии, – крикнул мне Лорак.

Блин! Я еще и склеротик. На том месте, где я находился, бушевал клубок зеленых нитей. Через несколько секунд он исчез. Если бы я не прыгнул на десять метров назад, то мне стало бы грустно. Блин, железки-то заканчиваются. У вампиров не более десятка болтов на арбалет. Столько железа уже всажено, а шкер продолжает свой волчий шаг. Он сумасшедший, если надеется убежать. Закончится сила – и что он будет делать?

– Смотреть на ваши трупы, баран.

Точно, друид сказал: быстро. Интересно, а это сколько минут в его понимании? Я снял плетение, и пять ножей пропали в смерче. Остался только айдал. Пару стилетов и кинжал с мизерикордом метать глупо. Клайд я метать не буду.

– Наверняка они в сговоре. Когда будет заканчиваться сила у шкера, тогда и выйдет срок.

Логично, но глупо. Оно ему надо?

– Гил!

Прыжок, и я клайдом перерубил нить, впившуюся в тело Добряка. Блин! Она пробила кирасу! Я взвалил безвольное тело на плечи и побежал в сторону от направления движения смерча жизни. Два десятка шагов, и я положил Гила на траву. Это не нить – это побег вьюна.

– Не прикасайся к нему! – крикнул Лорак, оказавшийся рядом со мной.

– Почему? – я отдернул руку от обрывка побега.

– Сейчас он пожирает внутренности Гила, – глухо сказал Большой. – Медленно пожирает, вцепившись в них и медленно пуская в теле Гила все новые побеги. Если ты попытаешься выдернуть вьюн, то убьешь Добряка. Хотя, может быть, так и стоит поступить. Гил отравлен, он без сознания и ничего не чувствует. Легкая смерть.

– Ничего нельзя сделать? – тихо спросил я.

– Нет, – покачал головой Лорак.

– Попробуем, – зло усмехнулся я.

Разумные перестали обрабатывать смерч последними железками и отбежали от него. Все они столпились около меня с Лораком. Скорбь плескалась в их глазах, когда они смотрели на Гила, и ненависть, когда смотрели на смерч жизни. А шкеру хорошо досталось от стали, он уже просто идет. Медленно идет. Видно, пропустил пару хороших плюх и вынужден был себя лечить. Почти всю свою силу он наверняка влил в смерч жизни, а жалких крох ему не хватает.

– Пора доставать козыря, – сказал я Лораку.

– Согласен, – ощерился Большой. – А получится?

– Посмотрим. – Я вернул Лораку гримасу. – Бой!

Бур не возьмет – во всем смерче есть вода. Копье огня ударило в смерч. Он застыл на месте. Еще одно копье. Еще одно копье и маленький огнешар на закуску. Смерч опять уменьшился в размерах. Так, теперь я полностью пуст. Натренировался под чутким руководством профа избавляться от энергии. Ната. Холод. Холод во мне и вокруг меня. Расширенные глаза друзей. Я склонился над Гилом и взял в руку обрубок побега вьюна. Есть. Теперь ты никого не сожрешь. Ты теперь кусок льда в теле друга. Лед, ты лекарь хоть куда. Хирург и анестезиолог в одном флаконе. А Гила мы дотащим живым до седьмого поселка. Зачем же мне еще нужен телепорт? Что?!

Гила выгнуло, и, пробив спину, из его тела вылез ледяной корень вьюна. Толстый корень.

– У шкера своя модификация смерча жизни, – прошептал Лорак, – пускает быстро, и не побеги.

– Я пошел, – уведомил я друзей, которые отшатнулись от меня.

А почему, собственно, у меня такая добрая улыбка? Прогулка до маленького купола сумасшедшего леса была короткой. Метров тридцать. Я вошел в смерч, я начал свою прогулку к эпицентру этого безумия. Каждый шаг дается с невероятным трудом. Только лед, примораживающий мои ступни к земле, не дает смерчу закрутить меня. Ветки и трава, напоенные силой жизни, рассыпаются, прикасаясь ко мне. Где этот затейник? Должно быть чистое пространство, где он находится. Гил, как ты неосторожен! Как ты мог так подставиться? Где эта сука? Я ей легкой смерти не дам. Я ее буду резать ломтями, потом заливать раны иноином и вновь резать. Такое приятное времяпрепровождение будет у этого шкера во время нашего неспешного путешествия к седьмому поселку.

Вот он! Я вывалился на свободное пространство, которое представляло собой полусферу диаметром метра три. Расширенные в ужасе глаза шкера видны в смотровой щели барбюта. Клайд плашмя опускается на его шлем. Тело валится мне под ноги и пытается подняться. Я был прав. У этого долбаного повелителя жизни – мой сапог врезается в кольчугу под дых – осталось совсем мало энергии. Я опять подымаю сапогом тело затейника в воздух. У него не осталось силы даже на личную защиту. Тело отлетает к внутренней границе постепенно успокаивающегося смерча. Непорядок. Еще одним ударом я возвращаю тушку обратно в центр площадки. Что ж ты только в кольчуге? Удар. Где кираса? Бросил? Еще один удар по почкам. Совсем устал от нас бегать? Удар по печени. Я не ношу сабатонов принципиально. Удар по селезенке. Но в моих сапогах стальные вкладки. Удар по мочевому пузырю. А на носке обувки – стальной подносник. Удар. Что ж ты так подлетаешь?

– Не мое это дело, но ты его сейчас убьешь. И так ливер весь отбил. Ты даешь ему легкую смерть.

Прав! Я остановил очередной удар сапогом в живот. А насчет ливера – так буду поить эликсиром жизни и опять бить. Нет, не так. Бить и резать. Нет, не так. Я тебя буду бить и резать постоянно, а ты сам себя будешь лечить – под моим чутким руководством. Зачем мне на тебя эликсиры переводить? Не беспокойся. Я буду тобой заниматься несколько раз в сутки, и ты получишь богатую медицинскую практику. Кстати, и силенок лишних у тебя не будет. Зачем тебе магичить не по поводу собственного здоровья? Вдруг убежать вздумаешь, если у тебя будут лишние силенки! Оно мне надо? Путешествовать с тобой мы будем месяц как минимум. Куда торопиться, куда бежать? Тем более что коней у рейнджеров нет, а Пушок еще тот Боливар.

Все, смерч стих. Холод, брысь отсюда. Пустой круг, в котором стоял я и неподвижно лежало тело, окружал невысокий, но широкий барьер из зеленой кашицы и мелких деревянных щепок. Рейнджеры и вампиры с оружием в руках окружали его. В глазах, направленных на меня, жажда боя и ненависть сменялись удивлением.

– А мы думали, что ты того, – промямлил Средний. – Ты зашел, а потом ничего не изменилось. А потом мы подумали, что ты смог его серьезно ранить. Поэтому смерч и стал постепенно стихать.

– Затухание, растянутое по времени. Бывает, – пожал я плечами.

– Все? – спросил Лорак.

– Нет, – зло усмехнулся я.

Я взвалил безвольное тело шкера себе на плечо, десяток шагов по кашице – и я оказался среди друзей.

– Когда очнется, присмотрите за ним, – попросил я.

– Он жив? – удивился Малый.

– Да, – ответил я, – и ему предстоит еще долго и очень неприятно жить. Силы в нем нет, а если есть, то вся уйдет на собственное лечение. Я с ним немного побеседовал и отбил все, что только можно. Но присмотр за ним нужен: вдруг сдохнет от тоски по родине?

– Сделаем, – зловеще улыбнулся Ровер и направился к павшим коням рейнджеров за веревками и всем остальным. Опыт общения с магами у клыкастиков богатый.

Я посмотрел на место гибели Гила. Не понял.

– А где тело Добряка? – спросил я.

Рейнджеры и вампиры замялись и начали переглядываться между собой. Ничего не понимаю. Что за театр?

– Понимаешь, Далв, – начал Большой, – когда ты вошел в смерч жизни, из леса опять появился друид. Посмотрел на происходящее, забрал тело Гила и ушел.

– Как ушел? – не понял я.

– Прыжком – как и появился, – пожал плечами Лорак.

– Гил жив? – тихо спросил я.

– Скорее всего, – ответил Большой.

Блин. Земля у меня под ногами зашаталась, и я присел на нее. Разложим все по полочкам в очередной раз. Благо, время теперь есть. Друидам не нравятся разборки с использованием магии около их границы. Оно и понятно. Кому понравится, когда могут сломать его любимую герань, стоящую в горшке на подоконнике? А любые плетения высшего порядка, если они применяются около их любимых сучков и листьев, вызывают резкое неприятие друидов, которое заканчивалось плохой смертью хулиганов всегда. Это закон пограничья. Слабо магичить можно, но тебя могут обнаружить, а затем наказать, если не успеешь сбежать. Повезло, ты жив – радуйся и задумайся о будущем. Но если ты полный идиот, если ты решил показать друидам, какой ты могучий повелитель, то зачем тебе жить? Накажут в обязательном порядке. Прыжок из леса на открытое пространство метров на двести в принципе возможен. Хотя… м-да. Но в лес на то же расстояние? Тут мне сказать нечего. Итак, выходит хранитель на прогулку – лютиками полюбоваться и свежим воздухом подышать. Видит безобразие и только покачивает головой. Ай-яй-яй, какие плохие мальчики, но я сегодня добрый. Измененных животных из Закрытого леса натравливать на вас не буду. Сам стирать в кровавую кашу не буду. Черт с вами. Шалите дальше. Наказывать повелителя не буду. Поручу это другим.

– Большой, – я поднял голову, – а такое вот, – я кивнул на тело шкера, – раньше было?

– Нет, – ответил Лорак, – и почему я не удивляюсь, ты мне не подскажешь?

– Понятия не имею, – честно сказал я.

Так, теперь дальше. Значит, вернулся добрый дедушка посмотреть на шалунов и увидел, что одному при этой возне пальчик прищемили насмерть. Совсем растрогался старикан и решил поближе посмотреть на такого неуклюжего недотепу. Расспросить его, как он дошел до жизни такой. А зачем же друид еще Гила взял? Сильный маг жизни и сильный маг смерти, работая в связке, могут вернуть недавно умершего к жизни. Забыл: кроме силы, нужно и искусство. Один лечит тело, а второй находит душу. Про магию друидов проф ничего конкретного мне сказать не мог. Сам хотел узнать – так и познакомился с Добряком и Лирой.

– А…

– Было, – перебил меня Лорак, – редко, но было. Почему одним рейнджерам друиды помогают, а других убивают, не знает никто, да и не хочется выяснять. Жизнь дороже.

Согласен. Но что с Гилом, я хочу знать. Каприз у меня такой.

– Пушок, – подозвал я драка.

– Будешь узнавать про Гила? – спросил Лорак.

– Да, – ответил я, забираясь в седло. – Конечно, внутрь леса я заходить не стану.

– Разумно, – согласился Лорак, – могут ответить, а могут и нет. Кто его знает! Главное, чтобы не послали так, как они это могут сделать. Послать со смертельным исходом.

– Далв, – остановил меня возглас Ровера. – Я хотел заткнуть рот кляпом и снял шлем. Посмотри, кто этот шкер!

Я повернулся в седле и посмотрел на голову шкера, которую вампир приподнял за волосы и повернул в мою сторону. Твою! Я едва не свалился с Пушка, когда увидел это измученное лицо. Хорошо, что я не бил сапогами по голове. Хорошо, что я по старой привычке жалею свои пальцы. Я узнал – с трудом, но узнал.