Текст книги "Звездная цитадель"

Когда он надевал его, то рассчитывал потом, когда появиться время, обязательно удовлетворить свое врожденное техническое любопытство и разобраться – для чего эти кнопки. Да еще и на правой руке, на внешней стороне перчатки была какая-то непонятная пластина из нескольких секторов. Теперь же времени было навалом и оставалось только заняться изучением своих доспехов. Скоро Стас пришел к выводу, что незнакомые кнопки служат лишь для дополнительного регулирования обычно автоматических в любом скафандре функций.

Дальше Стас принялся изучать непонятную пластину на перчатке. Она была из полированного блестящего материала, разделенного бороздками на несколько равных прямоугольных частей. Ближе к запястью располагалась углубленная ниже уровня всей пластины площадочка из нескольких цветных секторов с радужными точками и символами.

«Странно… Что это такое?» – непонимающе пробормотал Стас и покрутил перед стеклом шлема перчаткой. Во всяком случае, сделано так, чтобы было удобно подносить ее к носу или припечатывать к чему либо. Чем дольше разглядывал Стас пластину, тем непонятнее становилось ее предназначение и тем четче ему казалось, что он где-то не так давно видел предметы подобной формы. Но где?

Он поймал себя на мысли, что он, в условиях реальной опасности, вместо поисков пути к спасению занимается черт знает чем. Но тут же ощутил, что с увлечением этой головоломкой к нему пришло смутное понимание какой-то особой важности ее решения. Словно если разрешится эта задача, то сразу улучшится и их положение.

Стас закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Где же он видел предмет такой формы? Ведь где-то видел… Перед плотно закрытыми веками плыли темные и оранжевые кольца, а в голову не приходило ничего подходящего. Стас акробатически, насколько это можно было сделать в скафандре, изогнулся и сменил позу. «Может в новом положении больше крови к голове прильет?» – Грустно усмехнулся Стас и перевел взгляд на Грега.

Тот в горизонтальной позиции висел как раз напротив одного из дверных проемов, ярко выделяясь нагретым скафандром на фоне серо-зеленой холодной пустоты. И тут, непонятно почему, Стас вдруг ощутил жгучую тоску по настоящим дверям и люковым крышкам. Чтобы можно было забраться в нормальный кубрик, плотно закрыть за собой створки перехода и создать в этом маленьком, надежно отгороженном мирке тепло и уют, включить свет и содрать с себя этот опостылевший за столько дней скафандр. И чтобы тебя не было видно за пол километра сквозь строй лишенных створок дверных проемов. Стасу вдруг захотелось так смачно и отчаянно послать это гиблое чрево на все четыре стороны и вдруг очутиться за сотни миллионов километров в… Но космонавт быстро взял себя в руки и только удрученно покачал головой о этом маленьком эмоциональном срыве… А вот закрытые двери в уютные помещения он в последний раз встречал… Да, в соседнем секторе, когда они вскрыли плазменным резаком шлюз туда.

Стоп! Вот где он видел… И Стас со всей четкостью вспомнил, что неглубокое гнездо точно такой же формы он видел на боковине шлюза со стороны того сектора. А потом еще на тех больших дверях в лифты и туннели, которые так и не удалось открыть. Черт возьми! Так это кодовая пластина для открывания всех замков на станции. Очень интересно.

«И что же теперь с ней делать? – усиленно соображал Стас, еще совсем не зная стоит ли радоваться своей неожиданной находке. В этом секторе с этой пластиной явно делать нечего. А в следующих? Но мы в этом секторе не можем свободно передвигаться, а о других и подавно думать нечего. Кроме, разве что соседнего, куда можно попасть через вскрытый плазменным резаком шлюз на третьей палубе. Так, ладно, попали мы туда, и что дальше? Будет возможность перемещаться по заполненному воздухом и теплом, но все равно пустому сектору. Процессоры шлюзов сразу сообщат на центральный пульт, что они срабатывают по команде кодового ключа и гарнизон быстро сообразит – кто это там бродит. Они элементарно сменят коды замков и все. Они с Грегом окажутся взаперти. И это будет еще хуже чем сейчас. Но все-таки, неужели из этой находки ничего нельзя извлечь полезного для себя?»

Стасу очень не хотелось отбрасывать эту неожиданно потянувшуюся в другом направлении логическую ниточку. Вдруг она приведет к спасению? Он снова открыл глаза, сосредоточился и постарался с самого начала прокрутить цепь возможных шагов и действий. Ладно, попали мы в сектор и имеем на некоторое время свободу действий по всему его объему. Как можно этим воспользоваться? Первое – постараться максимально быстро выбраться на внешнюю поверхность и спрятаться в орбитальном слое. Но запасов энергии автономного плавания скафандров хватит от силы на три дня и что тогда? Или попытаться с внешней оболочки проникнуть в обитаемые сектора через вспомогательные шлюзы. Но ведь враги знают, что мы захватили и используем их скафандр с кодовым ключом и уж основные выходы в космос они должны перепрограммировать. Отпадает. Ладно, вернемся внутрь соседнего сектора. Что там для нас может пригодится? В прошлый раз все обследованные помещения были абсолютно пусты. И такая пустота там, похоже, везде. На всех палубах. Может будут установлены основные машины и агрегаты внутреннего обеспечения отопители, кондиционеры и приводы транспортных элементов. Но что от них толку? Так, а что об оснащении сектора говорил «язык»? Он в основном говорил о трех рабочих секторах, но и об этих тоже… Но… Господи! Так ведь там же в ангаре скутер! Точно, скутер!!! Вот он – спасительный ход!!!

Стас от радости взмахнул руками и, начав вращаться, поплыл в сторону. Заметив такое неожиданное решение Грег удивленно повернулся к другу. Достигнув пола Стас оттолкнулся и подплыл к товарищу жестикулируя от возбуждения. Вот он схватил своего капитана за плечи и прокричал в слуховую мембрану:

– Командир! Я нашел выход! Надо срочно уносить отсюда ноги пока нам здесь окончательно не оторвали задницу…

И лихорадочно поблескивая глазами и глотая слова Стас молниеносно изложил свою идею. Грег от радости так хлопнул второго пилота по плечу, что чуть не отбросило в сторону. Но он тут же поймал Стаса за руку и долго разглядывал пластину ключа. Потом сразу приказал начать сборы. Друзья поспешно обновили патроны регенерации воздуха, проверили оружие и вставили новые питьевые капсулы. Через пять минут космонавты уже покинули опорную базу с тайной надеждой уже не возвращаться сюда никогда.

Шлюз в соседний сектор находился на вышерасположенной палубе и друзья понимали, что самым сложным будет проникнуть туда сквозь единственный проход по шахте центрального коридора. А он наверняка уже охранялся. Но и пробраться к этому проходу сквозь многочисленные ярусы нашпигованные вражескими датчиками было тоже совсем непростым делом. Поэтому Стас с Грегом крались самыми окраинными, удаленными даже от периферийных и вспомогательных стволов помещениями. Пока им удавалось удачно избегать вражеских сетей. Но чем ближе пробирались друзья к месту перехода на другую палубу, тем выше становился риск быть обнаруженными. Стас с Грегом это отлично понимали и готовились к любым неожиданностям.

Наконец глухие, прижатые к титаническим межпалубным переборкам галереи маленьких комнаток кончились. Стас осторожно выглянул в небольшое монтажное отверстие и сквозь большой проем в противоположной стене следующей комнаты увидел обширный зал. Все. Это была уже территория полного господства противника. Стас долго и внимательно вслушивался в звуки радиоэфира и всматривался зеленоватый мир за стеклами. По показаниям навигационного процессора это был один из залов четырех узловых коммуникационных стыков, разнесенных на небольшое расстояние вокруг пространства межпалубного перехода. В этих узловых залах встречались периферийные туннели верхних ярусов палубы, а между собой они соединялись просторными стволами-коридорами, образуя вокруг перехода своеобразное широкое кольцо. Именно его сейчас предстояло преодолеть космонавтам, прежде чем приблизиться к самому переходу.

Стас осторожно тронул Грега за плечо и показал рукой в сторону, куда уходил туннель:

– Я считаю, что лучше попытаться проскочить там. Оттуда будет ближе прорываться к переходу.

Грег кивнул головой в знак согласия и друзья крадучись поплыли через небольшие соседние комнаты. Они плыли ярко светясь в окружающем холоде на экране своих инфрастекол и не знали, что уже несколько минут назад их засек крайний из теплочувствительных датчиков системы парализующих генераторов. Сейчас главный процессор ждал когда жертвы поглубже внедрятся в объем контролируемого сетью пространства и где-то в невидимых сетях вражеской установки слабые импульсы сообщали, что все идет по оптимальной программе.

Наконец Стас с Грегом решили, что нашли оптимальную позицию для броска через горизонтальный ствол. Оба друга замерли, настороженно разглядывая то простирающееся вправо и влево широкое пространство туннеля, то уходящий вперед ряд из нескольких проемов в стенах многих помещений. Вот именно этим путем и рассчитывали друзья сейчас добраться до зала перехода. Форсировать этот последний отрезок пути они решили используя как и прежде мускульное отталкивание от переборок и стен. Хоть это и был достаточно медленный способ перемещения, но работающие двигатели сразу выдали космонавтов своим электромагнитным эхом.

Грег еще раз внимательно осмотрел все вокруг, взобрался на край проема и резким толчком послал свое тело в пространство прохода. Через несколько секунд, когда командир достигнет противоположной стены за ним последует второй пилот. Но в мгновение, когда Грег уже достиг середины прохода, вражеская система-ловушка определила что неприятельский космонавт находится в оптимальной позиции между излучателями ближайших проводников и включилась на полную мощность. Тут же в эфир пошло сообщение, что враг замечен и пойман в сети парализующих полей.

Грег так и не понял что произошло. Просто всеубивающий болевой шок судорожно согнул его пополам, а в следующее мгновение он потерял сознание. Но больше всего мучений первый импульс доставил Стасу. Защищенный переборками кубрика от прямого удара, он оказался практически растерзан бешеной пляской сотен тысяч силовых линий парализующего поля, которые бессчетное количество раз отражались от окружающих стен, то гася, то усиливая друг друга и мириадами тончайших игл пронзая тело жертвы. Сила поля в кубрике была неспособной выключить человека в мощном скафандре открытого пространства. Поэтому Стас не теряя сознания испытал на себе всю испытал на себе всю испепеляющую мощь стационарного паралитического поля. Скорчившись от невыносимой, пронизывающей каждую клеточку тела боли Стас корчился в центре кубрика. Мозг его был сейчас полностью подавлен болевым шоком и жизненных сил сознания хватало только на то, чтобы вопить диким голосом от боли в тесном цилиндре шлема и судорожно хвататься руками за раздираемое беснующимися вихрями враждебной энергии тело.

Но где-то через десять секунд после начала атаки случились два маленьких события, которые вместе взятые спасли космонавта от окончательного паралича. Вначале процессор скафандра встревоженный показаниями медицинских датчиков о резком изменении биополя космонавта и электрического потенциала его тела впрыснула в пространство шлема дозу мощных стимулирующих и антистрессовых препаратов. А через несколько секунд, когда разум космонавта с большим трудом начал освобождаться от многослойной пелены мучительной боли, вражеская система решила определить состояние своих жертв. Но на максимальном режиме интенсивности поля это было невозможно сделать сильные излучения наводили большие помехи на ее органы чувств. Поэтому, чтобы разглядеть что стало с попавшими в западню, процессор примерно на треть уменьшил плотность паралитического поля. И когда терзающая плоть бесконечная боль неожиданно уменьшилась, одним мощным рывком воли Стас сумел восстановить контроль разума над уже начавшей распадаться на отдельные неуправляемые частицы нервной системой.

В следующую секунду скрежеща зубами от по-прежнему впивающихся в тело бесчисленных биоэнергетических лезвий, Стас резко крутнулся, пытаясь увидеть командира. Но во время атаки Стас потерял ориентацию и теперь находился почти у самого пола кубрика, далеко от проема куда вылетел Грег. Стас взмахнул руками и пошедшие в противоположном направлении ноги скоро коснулись пола. Кривясь от боли, космонавт оттолкнулся от него и бросился вверх.

Грег безжизненно плавал у противоположной стенки коридора, на фоне отверстия куда намеревался попасть полминуты назад. Видимо судорожные телодвижения, когда он испытал удар поля, отклонили его от траектории полета. Он ударился о окантовку отверстия и тут же замер. В наушниках дребезжали и бурлили голоса десятков радиопереговоров и отзвуки энергошлейфов. Еще минута-другая и все здесь будет заполнено врагами и их машинами.

Стас кусая губы от переполняющих его мучительных болевых волн, тщательно сгруппировался, прицелился и дал мощный старт двигателем. Помещение осветила яркая вспышка и скафандр сорвался с места как заправская ракета. Теперь главное было – ровно по центру встретить тело друга, иначе скафандр понесет юзом и тут же разобьет о выступы стен.

Стас вытянутыми руками самортизировал удар о туловище командира, каким-то чудом сумел погасить боковое смещение и выравнять траекторию в нескольких сантиметрах от края ближнего проема. Резко выскочив на осевую линию галереи из уходящих в сторону межпалубного перехода отверстий, Стас дал еще дополнительную вспышку соплом и вместе с бесчувственным командиром понесся вперед.

ГЛАВА 7

Брас Пиньяр был готов в ярости вцепиться в волосы пальцами или начать пинать ногами пульт управления. Еще минуту назад все было просто превосходно – эти партизаны попали в одну из паралитических сетей и испытали удар сверхконцентрированным биополем. Сразу же туда были посланы все ближайшие силы – двое людей на скутере и шестеро роботов. Видимо эти сволочи очень хорошо изучили чрево пятого сектора и собирались прорваться на другую палубу, так как так как незамеченными миновали несколько линий наблюдения в глубине ярусов и неожиданно вынырнули у самого переходного ствола. Командир космического гарнизона уже довольно потирал руки, представляя, что наконец скоро сможет увидеть людей доставивших ему столько неприятностей… Но неожиданно, перейдя на режим номинальной плотности паралитического поля, система обнаружила, что объекты резко ускорились и как ни в чем не бывало ушли из ее сетей в прежнем направлении.

«Что за мистика, – шипел от ярости Пиньяр. – Это люди или привидения? Может я воюю с инопланетянами или посланцами из преисподней?» – Командир звездной цитадели в сердцах саданул рукой по краю пульта и на крайних приборах качнулись стрелки. «Нет! Я в любом случае выпущу из вас потроха. Кто бы вы не были!»

Но самым интересным в этой ситуации было то, что эти призраки вполне могли обойти отряд усиления, который поспешно был снят с охраны межпалубного перехода и брошен к месту обнаружения неприятеля. Теперь же отряд пришлось возвращать обратно с половины пути, и еще было неизвестно, кто раньше окажется у перехода – свои машины или эти… Конечно, у горловины перехода остались на постах два боевых робота и капитан Пиньяр в них не сомневался. Но само ощущение того, что кто-то всевидящий и неуловимый задумал поразвлечься с гарнизоном станции игрой в кошки-мышки приводило много повидавшего боевого капитана в неописуемую ярость. И он снова принимался кружить по кабине шлюпки, время от времени бросая злобные взоры на компьютерный экран с оперативной обстановкой.

Наконец-то Стас ощутил, что обжигающие переливы боли в теле заметно стихли и резко затормозил движение. Прежде чем врываться на «привокзальную площадь» перед переходным стволом, надо было привести в чувство командира, приготовить оружие, да и вообще основательно осмотреться. По показаниям штурманской схемы «площадь» начиналась через несколько рядов кубриков, поэтому сделать остановку для приготовления к решающему рывку сейчас было самое время.

Стас достаточно жестким ударом погасил скорость ногами о поперечную стены и тут же склонился над бесчувственным другом. Его лицо, казалось, и сейчас хранило отпечаток выражения того ужаса и раздирающей все тело боли, которая так неожиданно обрушилась на друзей. Стас откинул на груди скафандра товарища маленькую крышку, под которой был пульт управления основными системами вручную. Быстро нажал нужную комбинацию кнопок и запустил на полную мощь маленький медицинский агрегат.

Секунд через двадцать от многих аэрозольных впрыскиваний и подкожных уколов командир начал приходить в себя. Мускулы его лица дрогнули, ноздри затрепетали, а через мгновение открылись веки. Он тут же рывком осмотрелся вокруг и малоосмысленно уставился на друга. Было явно видно, что он не может понять, что произошло.

– Что с нами случилось? – немного ослабшим голосом спросил он.

– Подробно рассказывать долго. – Стас уже осматривал лазерные пистолеты. – В общем, мы неожиданно попали в какое-то поле болевых излучений и еле удалось унести оттуда ноги. Держи. – И он протянул Грегу лазер. – Через несколько рядов будет уже пространство перед горловиной на другую палубу. И надо поторопиться, а то мы уже подняли такой переполох, что скоро сюда прискачут все их роботы и тогда нам уже по-настоящему станет туго.

Грег все еще немного заторможенно кивнул товарищу, посмотрел на пистолет в своей руке и осторожно оттолкнулся от стены. А скоро два сообщника крадучись подбирались к последнему ряду помещений, за которыми простирался громадный зал в котором центральная шахта входила в горловину межпалубного перекрытия.

Брас Пиньяр, весь собравшись в комок словно готовая разжаться пружина, напряженно следил за диспозицией на экране. Точки неприятельских объектов были засечены датчиками совсем рядом с залом перехода на другую палубу. Сейчас будет столкновение, это Пиньяр уже знал наверняка. Хотя и многого другого он сейчас совсем не понимал. Зачем, например, эти люди пытаются пробиться на другую палубу? Какие преимущества они там рассчитывают получить? На эти вопросы Пиньяр никак не мог ответить. Да и вообще люди ли это? Ведь единственными данными о них были изображения в нескольких спектрах, сделанные с зонда на оболочке станции. Там хорошо были видны скафандры. Но что в них находилось. Люди или что другое? После всей этой чертовщины, что происходит на станции, Пиньяр был готов поверить уже во все что угодно.

Капитан плотно сжав губы, как на голубоватой схеме помещений точечками обозначалась расстановка враждебных сил. У самой горловины перехода черными значками стояли два робота. Совсем рядом светлячком отмечался неприятель, а поодаль к переходу с нескольких сторон стремились подкрепления. Вот только успеют ли они прибыть на место до атаки противника? Капитан Пиньяр знал, что враг коварен и изобретателен и поэтому был готов к любой из возможностей начала и окончания боя. Но он ощущал и мощь своей армии и был готов до конца оборонять занимаемые позиции. Во всяком случае два боевых робота уже сориентировали оружие в направлении затаившегося противника. Жерла их штурмовых лазеров холодно уставились в зеленоватый сумрак.

Грег сквозь отверстия в двух рядах стен, отделяющих его от пространства зала видел пару неподвижно висящих у горловины перехода боевых автоматов. Их оружие было направлено прямо в его сторону. «Приготовились, сволочи, – мелькнуло в голове Грега. – Что же придумать, чтобы выманить эту парочку оттуда? Или как-то по другому попытаться проскочить мимо этих навозных жуков». Капитан Миллер четко понимал, что сейчас, когда на счету каждая секунда, когда в любой миг могут появиться неприятельские подкрепления, соображать, двигаться и стрелять надо было как можно расчетливее и быстрее.

Грег внимательно осмотрел все свое снаряжение, потом Стаса и нужное решение как-то неожиданно быстро пришло ему в голову. Грег поспешно вынул из кобуры третий лазерный пистолет и проверил его разрядник. Он был полон. Потом достал из поясной сумки все запасные капсулы с водой и заставил сделать тоже самое Стаса. Всего оказалось двенадцать питьевых баллончиков. Затем Грег соединил их все в одну связку большим куском липкой ленты из ремкомплекта скафандра, а в середину засунул лазерный пистолет так, чтобы ствол торчал наружу. Все. Приготовления были закончены. На это ушло чуть больше минуты. Но космонавтом не было времени даже мысленно похвалить друг друга за такую расторопность, они словно уже чувствовали у себя на затылках торопливое дыхание спешащих сюда новых неприятельских отрядов. Грег отжал предохранитель оружия, поставил таймер на двенадцатисекундную задержку и, широко размахнувшись, швырнул связку сквозь два ряда стеновых проемов в сторону вражеских машин.

Затаив дыхание друзья смотрели, как быстро вращаясь летит их посланец почти точно в нужном направлении. Вот прошло двенадцать секунд и включился лазерный пистолет. Темноту пространства как спица огромного вращающегося колеса рассек мелькающий алый луч. Оба робота приняли этот неожиданный фейерверк за нападение противника и в следующее мгновение в опасный предмет впились две лазерные молнии. Энергонакопитель лазерного пистолета тут же взорвался, а вслед за ним от сверхвысокой температуры лопнули все капсулы с водой. На месте скрещения двух лучей взвилось большое облако пара, которое тут же замерзло и превратилось в плотную, расползающуюся в разные стороны туманность.

В следующее мгновение космонавты бросились вперед и тут же, для страховки выключили системы своих скафандров. Вот так, невидимые никем, но и сами абсолютно слепые, космонавты в облако мельчайших ледяных кристалликов. Они оба это определили по чуть слышимому шороху в звуковых мембранах. Вначале космонавты рассчитывали включить скафандры сразу после вхождения в ледяную завесу. Хоть это и было очень опасно, но другой возможности сориентироваться не было. Но неожиданно запаниковавшие автоматы сами дали космонавтам определить свое положение и без включения внутренних систем. Роботы с перепугу начали хлестать вслепую во все стороны лазерами и этим отлично обозначили свое месторасположение даже в плотном туманном облаке.

Чуть втягивая головы в плечи от сверкания угрожающих лазерных рапир, друзья сразу сообразили, что вход в горловину находиться как раз посередине источников этих беспорядочных лучей. Неожиданно откуда-то сбоку в морозное облако впилось еще три лазерных жала и тоже принялись кромсать непроницаемую вязкую туманность. Это подошли три робота ближайшего подкрепления и сразу же вступили в бой.

Последние десятки метров своего пути космонавты преодолели словно участники репетиции светопреставления – среди полос, лент и вееров из беснующихся лучей. Грег по невыключающемуся ни при каких условиях хронометру определил, что они уже должны быть под устьем перехода и включил систему скафандра. Активный инфракрасный сканер тут же показал, что прямо над ними находится большая труба. Это была горловина перехода. В следующее мгновение капитан Миллер дал сильнейший импульс двигателем и, рискуя разбиться о край ствола, уже исчез в устье перехода. За ним с такой же поспешностью метнулся и Стас. А вслед космонавтам, запоздав на какую-то долю секунды ударили все пять лазерных лучей.

Грег мчался по короткому тубусу перехода и молил Бога, чтобы впереди на протяжении нескольких десятков метров им попался какой-то небольшой проем, куда бы можно было повернуть до появления роботов погони. Вот космонавты выскочили из титанической горловины и резко приняли влево, чтобы уйти от пространства простреливающегося из трубы перехода. Вообще, космонавтов спасло то, что увидев вспышки двигателей роботы всей гурьбой кинулись к ним и одновременно оказались мчащимися на большой скорости к одной точке. Чтобы избежать столкновения им тут же пришлось кому резко тормозить, другим по крутой траектории уходить в сторону, а потом еще долго маневрировать, чтобы с безопасного курса войти в горловину. Поэтому, когда два первых автомата погони сверкая лазерами ворвались в колодец прохода, космонавтам уже удалось скрыться за его противоположным краем. Вот Грег развернулся соплом назад, резко затормозил и юзом подлетел к окну первого ряда небольших кубриков. В противоположной стене был проем. В стене следующей комнаты – тоже небольшое отверстие. Потом еще и еще. «То, что надо», – махнул рукой капитан уже оказавшемуся рядом товарищу и они тут же нырнули в так удачно попавшуюся галерею.

Когда первые роботы выскочили из утробы перехода и принялись лихорадочно ворочать во все стороны объективными головками и стволами лазеров, беглецы были уже вне пределов их досягаемости.

Более полутора часов петляли космонавты в дебрях металлических переборок, кубриков и глухих туннелей. Они отлично представляли, что все пространство сектора было нашпигованно вражескими датчиками шпионами и поэтому выбирали самые извилистые пути в самых отдаленных ярусах. К тому же прежняя встреча с объемной парализующей сетью сделала их предельно осторожными. Поэтому за все время движения в недрах новой палубы Грега со Стасом лишь два раза – в начале и в середине пути засекли вражеские сигнализаторы.

С центрального пункта управления пошла команда всем боевым единицам срочно собраться в один отряд и начать усиленное патрулирование этой части палубы. Но и вдвое большего количества людей и роботов не хватило бы для относительно надежного перекрытия даже части гигантского объема этого крыла палубы. Поэтому Брас Пиньяр задыхался от злобы и бессилия в кабине скутера на дне «большого купола» и в ярости заставлял своих роботов как угорелых метаться то по магистральным туннелям и шахтам, то по самым отдаленным галереям и коридорам, порой настолько узким, что машины еле могли развернуться там для возврата назад.

Наконец бесконечная череда небольших помещений привела космонавтов вплотную к залу перед переходным шлюзом в другой сектор. Все здесь было без изменения с тех пор, когда они были тут. Около отрезанной крышки в пространстве висела установка с плазменным резаком. Всюду плавали шарообразные облака распыленного металла и сварочных газов. Несколько минут люди всматривались в окрестные пространства и вслушивались в радиоэфир. Но все вокруг было тихо и спокойно. Тогда космонавты покинули убежище и быстро оказались у лишенной люка горловины шлюза. Вот они уже стояли в первой переходной камере и нажимали кнопки. Внутренние створки шлюза разъехались и люди перешли во вторую камеру.

Наконец откинулась крышка уже в само пространство соседнего сектора и космонавты оказались в знакомом ярко освещенном тамбуре. Тут они оба, как по команде с наслаждением откинули забрала шлемов и сделали по нескольку глубоких вдохов. Но через несколько секунд Стас уже подскочил к пульту кодового замка. В это время крышка шлюза уже захлопнулась. Сейчас наступал решающий момент и должно стало быть ясно – подойдет ли пластина на перчатке Стаса к замку. Друзья затаив дыхание уперлись взглядами в ключевое гнездо замка. Внешне оно было близко к конфигурации пластины.

Держась одной рукой за специальную скобу, Стас поднес и приложил пластину к гнезду. Она вошла туда легко и без зазора. Тут же на пульте замка загорелась зеленая точка снятия кода. Друзья восторженно переглянулись. Стас нажал кнопку открывания шлюза и сразу же где-то в корпусе шлюза загудел исполняющий механизм и крышка плавно пошла в сторону. О своды небольшого помещения отразился радостный вопль двух глоток. Космонавты от радости кинулись обнимать и тискать друг друга. Теперь они были спасены. Это был ключ ко всему сектору и пока еще далекой космошлюпке-скутеру. Наконец-то и им повезло.

Еще несколько секунд друзья возбужденно крутились в маленьком кубрике, плавая из угла в угол, стукаясь туловами скафандров о стены и хлопая друг друга по плечам и шлемам. Наконец они пришли в себя и радостно блестя глазами выбрались выбрались в соседний громадный зал. Самое главное – что они теперь знали, куда им стремиться в этой бесконечной путанице сотен залов, помещений и комнат, головоломном переплетении туннелей и шахт. Их путь был как можно скорее наверх, где на сводах самой первой палубы ложен находиться ангар скутеров.

Космонавты поспешно миновали огромный зал и оказались у двери в один из лифтов. Стас приложил кодовую пластину к гнезду замка. На пульте зажегся зеленый огонек и Грег тут же нажал кнопку вызова. На маленьком табло тут же принялись мелькать цифры – лифт пошел к ним. Все складывалось самым лучшим образом и товарищи довольно переглянулись когда вспыхнул сигнал десятисекундной готовности к открытию дверей. Кабина лифта была громадной как каюта класса «люкс» и залита таким ярким светом, что чуть опущенные стекла шлемов приобрели затемняющий оттенок. Грег нажал кнопку подъема до самой верхней узловой развязки и кабина тут же рванулась вверх.

– Слушай, командир, – немного поразмышляв сказал Стас, отрывая взгляд от счетчика пройденных ярусов, – по всем правилам механизмы замков должны сообщать о каждом случае срабатывания в центр своей системы и дальше на узловой пост сектора, а тот уже в центральный пульт управления станцией.

– Должны, – кивнул головой Грег и продолжил мысль друга: – Ты хочешь сказать, что по этим сигналам наши «приятели» переполошатся что кто-то начал кататься на лифтах и хлопать дверями в пустом секторе и быстро сообразят, что это мы?

– Да. Именно это. Но я боюсь, что они быстро сообразят дать команду на отмену на отмену прежних кодов во всех замках сектора и мы тогда надолго здесь застрянем.

– Ну, я считаю, что додумаются они до этого никак не в ближайшие пять минут, а за это время мы спокойно поднимемся до верхнего яруса, а уж оттуда сможем добраться до шлюпки в любом случае.

Брас Пиньяр самыми последними словами распекал своих подчиненных по радио. Эти три идиота оказались в самый разгар стычки у межпалубного перехода совсем в другом конце сектора. Именно поэтому этим бестиям удалось легко обмануть роботов и прорваться на другую палубу. Зачем это им было нужно – командир гарнизона так и не мог понять, но одно было ясно в любом случае: враги могли быть легко уничтожены, а по милости этих остолопов они опять канули в бесконечных лабиринтах новой палубы. И сейчас, когда все роботы как один остервенело метались в поисках неприятеля по отдаленным углам палубного крыла, где был замечен враг, командир самыми последними словами хлестал троих неудачников: