Текст книги "Война с видом на море"

Глава 4

Солнце вскоре показалось в разрывах грязно-серых туч.

Седой смотрел на его палящий диск, прикрыв рукой глаза, и думал, что солнцу тоже достается на этой войне. В него стреляли солдаты, когда зной становился нестерпимым и просто так – от нечего делать… Его проклинали, когда в бою оно светило противнику в спину, а тебе в глаза, не позволяя вести прицельный огонь. На его восход молились духи и наши вертолетчики – выпущенные из «Стрел» и «Игл» самонаводящиеся на источник тепла ракеты часто уходили на солнце. Поэтому летчики всегда старались зайти на цель из-под солнца.

Но сейчас его жаркие лучи были необходимы, чтобы высушить подъем, иначе разведчикам не подняться на кряж.

Через два часа Седой отправил на разведку Кефира и Могилу. Вернувшись, они доложили, что ливень смыл глинистый слой, обнажив скальные породы, и можно идти.

Поднявшись на кряж, устроили привал.

– До перевала дойти не успеем, – щуря от солнца глаза, сказал Седой.

– Можно заночевать на старом месте, – предложил майор Дорошин. – Туда-то дойдем?

– Группа, подъем! Приготовиться к движению! – скомандовал Седой и посмотрел в сторону майора. – Ни-ко-гда, ни при каких обстоятельствах не останавливайся на ночевку дважды в одном и том же месте! Пошли!

Спустившись с кряжа, группа двинулась по тенистому лесу, разорванному скальными выходами, и скоро разведчики миновали место предыдущего ночлега.

– Командир, скоро начнет темнеть! – нагнал Седого Кефир. – Пора бы и ночлежку поискать.

– Дойдем вон до тех скал, – Седой кивнул подбородком на каменный разлом, – там посмотрите.

До скал дошли уже в сереющем свете сумерек. Кефир и Могила ушли, неслышно растворившись в камнях. Но не успел Седой отправить людей в охранение, как на поляну вышло человек двадцать вооруженных людей – по виду контрактников. Одеты они были так же, как и федералы, воюющие в горах, – в потрепанные горки, в касках, бронежилетах. В общем, группа выглядела так, как должны были по уставу выглядеть российские военные.

– Наши? – полувопросительно, тихо сказал майор Дорошенко. – Разведчики?

Седой молчал, разглядывая непонятных солдат. Краем глаза он увидел, что его разведчики, скрытые от противостоящей группы общей массой, начали уходить за деревья, занимая позиции для боя.

Что-то было не так в облике этих солдат… И вдруг он понял – разведка, а тем более контрактники, никогда не полезут в горы в касках и бронежилетах! Значит, это духи, вырядившиеся под федералов для совершения какой-то диверсии. «Тогда почему не стреляют?» – подумал он и тут же сообразил, что разведчики, одетые в грязные разношерстные одеяния, небритые, осунувшиеся, выглядят, наоборот, как боевики. Только из другого отряда.

Обе группы стояли и пялились друг на друга…

– Вокховерг мила ву? (Кто старший?) – спросил вдруг солдат, стоящий несколько впереди остальных.

Седой сделал шаг вперед и, вскинув автомат, открыл огонь, целясь поверх бронежилетов. И тут же, упав на землю, откатился за небольшой валун, по которому мгновенно зацокали пули, высекая снопы искр.

Очень кстати возвратившиеся из камней Кефир и Могила ударили духам во фланг, укрываясь за скалами.

В такой ситуации спасти могли только выучка и скорость реакции… У разведчиков эти показатели оказались выше, чем у духов.

Внезапно стрельба прекратилась.

Седой медленно поднялся, держа дымящийся автомат наизготовку, и осмотрелся.

Девять тел валялись на земле, не подавая признаков жизни. В том числе и амир отряда, задавший вопрос, послуживший сигналом к открытию огня… Остальные духи ушли в лес.

Над поляной низко стелился кисло пахнущий пороховой дым…

– Все живы?! – спросил Седой, взглядом выискивая каждого разведчика.

– Все! – нестройным хором отозвались пацаны.

– Осмотрите тела! – сказал Седой. – Кум, Вован, Ящер – в лес. Удаление сто, дальше не ходите.

Трое разведчиков ушли в лес по широкому кровавому следу, стелившемуся по еще влажной после дождя траве.

Седой развернул карту, пытаясь определить маршрут группы диверсантов.

– Батон, рацию! Передай, что в квадрате 65–16 обнаружена группа боевиков, численностью 20–25 человек, одетых под российских солдат, следовавшая в направлении населенного пункта Даттах. В ходе огневого контакта девять боевиков уничтожены.

Вернулась группа Кума.

– Ушли! – доложил Кум. – У них как минимум один труп и двое-трое раненых.

– Почему так решил?

– Метрах в ста пятидесяти отсюда обнаружили лужу крови. С такой кровопотерей человек не выживает… Там же бинты. На земле лежали трое. Перевязывали двоих.

– Я же сказал, не удаляться дальше ста метров!

– Там лес заканчивается и идет каменное ложе. Мы бинты увидели издалека и пошли проверить.

– Ладно! Ночевка отменяется. Уходим!

– Почему? – удивленно спросил майор Дорошин. – Люди устали!

– Потому что духи местные! И к утру могут перекрыть нам все ходы-выходы. А потом нас загонят в какой-нибудь тупиковый огрызок ущелья и расстреляют, как в тире.

– Уходим! Кефир, Могила, идете в головном дозоре!

Глава 5

Сухой, подтянутый, словно свитый из одних мышц, майор Дорошин думал, что на перевале Седой скомандует привал. Его уже штормило от высоты, от недостатка кислорода, от неимоверного физического напряжения, от пробирающего до костей холода… Но разведчики шли как заведенные.

В полночь луна опять спряталась за тучами, и перевал преодолевали в полной темноте. Шли в связках по три человека, страхуя друг друга, потому что на перевале неожиданно повалил мокрый снег с дождем. Все мгновенно вымокли до нитки, но все равно шли без остановок, потому что туман сгущался, и скоро на расстоянии трех метров уже ничего не было видно. Как в такой обстановке находили дорогу Кефир и Могила, майор Дорошин не знал.

На спуске идти стало еще тяжелей. Майор шел в полусонном состоянии, уже не отличая сон от реальности. Все чувства притупились, уступив место полнейшей апатии. Несколько раз он хотел сесть в снег и не вставать больше, но тут же вспоминал, что он второй в связке, и если сядет, то рядом с ним вынужденно сядут еще двое разведчиков – его подчиненных. И, подстегивая себя нечеловеческим усилием воли, продолжал идти.

Рассвет застал группу в очередной долине, после которой им предстояло перевалить еще одну горку и… все – они в точке эвакуации. Вышли к реке, весело журчащей по камням, и, наполнив фляжки, сразу ушли под деревья.

Майор Дорошин с удивлением смотрел на зеленую траву, посеребренную росой, на зелень листвы в лесу и не мог поверить, что ночью они с трудом пробивались через снеговые заряды… В лесу разведчики развели в ямке бездымный костерок, обложив его голышами. Голышам давали нагреться и сушили с их помощью одежду, раскладывая ее на горячих камнях. На спиртовках закипела вода, и потянуло ароматом чая. Согревшись и подкрепив силы тушенкой, пошли дальше.

А была весна. И где-то, совсем рядом с Чечней, в городах ходили девушки в коротких юбках, и парочки сидели в открытых кафе, обнимались на лавках в парках и скверах, и никому не было дела до этой войны…

Их все-таки ждали… Когда группа вышла из лесу и головной дозор начал подъем на горку, с высоты застучали автоматы. Духи поторопились открыть огонь, не дав разведчикам полностью выйти из леса, поэтому, отстреливаясь, группа быстро откатилась в лес. Их, видимо, пытались окружить, поскольку из лесу тоже начали стрелять в их направлении, но духам не хватило времени, чтоб завершить свои маневры. И майор Дорошин понял, насколько прав оказался Седой, заставив группу идти всю ночь без остановок. Ведь если бы не этот сумасшедший ночной марш-бросок на пределе сил и возможностей человека, духи успели бы к утру приготовить им засаду, из которой они вряд ли смогли бы вырваться… Майор стрелял в лес, чувствуя, как с первыми выстрелами проходит дрожь в руках и возвращается уверенность. Он лупил, глядя, как от выстрелов осыпаются ветки и отлетает от деревьев кора. Он изливал злобу за пережитую в страшном напряжении ночь, за моменты страха, пережитые минутой раньше. Он словно хотел расстрелять свой страх и остановился только тогда, когда автомат, выбросив крайнюю гильзу, замолчал, щелкнув вхолостую бойком…

Внезапно все стихло… Разведчики, заняв круговую оборону, «ловили тишину», внимательно вслушиваясь во все звуки леса, пытаясь различить в них «чужие», посторонние звуки.

Дорошин подполз к Седому и открыл было рот, чтобы спросить, что они будут делать дальше. Но Седой внимательно посмотрел на него и приложил палец к губам. В полной тишине прошло минут десять…

Седой кивнул Куму и пополз в лес, бесшумно извиваясь в траве. Кум пополз за ним, слегка приотстав. Метров через двести Седой вдруг замер и, показав Куму два пальца, тихо сместился за дерево, достав из ножен свой древний НР-43. Кум сделал то же самое. Седой привстал на одно колено и осторожно выглянул из-за дерева. То, что он увидел, не обрадовало его. Он показал Куму два пальца, встряхнул ими и снова показал два пальца. Кум понял, что ползут двое духов, а через несколько метров за ними – еще двое. Седой показал знаком Куму отойти и, ткнув пальцем в его сторону, показал два. Кум кивнул головой и отполз назад…

Седой присел, прислонившись спиной к дереву и откинув голову, и полностью расслабился. Он пропустил мимо себя первую пару духов и ждал вторую. Когда тихий шелест травы возвестил об их приближении, он снова привстал на одно колено. Теперь он был похож на сжатую пружину, на курок, готовый выстрелить. Духи проползли мимо, и он прыгнул на спину крайнего к нему, ткнув его деревянной рукоятью ножа в основание черепа. Мгновенно перекатившись через него, Седой прыгнул на спину второго. Захватив его пальцами за глазницы, он до отказа запрокинул голову духа назад и полоснул острым как бритва лезвием по горлу. Некоторое время он держал голову духа запрокинутой, чтобы тот не захрипел в конвульсиях, и, как только тело обмякло, он отпустил голову и утащил тело в кусты.

Взвалив на плечо тело вырубленного, который все еще был без сознания, он, пригибаясь, пошел к своим. Через десяток метров из-за дерева шагнул Кум и, перехватив тело духа, забросил себе на плечо.

Кум сбросил духа на землю, и от удара он сразу пришел в себя и сел, удивленно оглядываясь.

Чтобы не дать ему времени на раздумья, Седой сразу начал допрос.

– Сколько вас? – спросил он.

– Дваццат издес и дэсят на висота.

– Почему прекратили атаку?

– Амир Анзор шел пэрвий. Ви иво убили. Ми ни знала шо делат. Иса сказал, ползат нада к вашь позиций и сматрэть, скока вас. – Дух снова удивленно оглядел группу разведчиков. – Вас всыго дэсят? Ви спэцназ?

Седой рассмеялся.

– Я что-то не пойму, ты меня будешь допрашивать или все же я тебя?

– Это ти мина биль па галава? – Чеченец пощупал затылок. – Зачэм так сылна биль? Шо, сапсэм дурак?

Теперь уже смеялись все. Вопросы пленного как-то разрядили обстановку…

– Если вы не вернетесь, что будет делать Иса? – уже серьезно спросил Седой.

– Дыругой чэтверо пошлеть. Иса упрамий, как ишак! Ти мина отпускай, я скажу, шо ви крутой спэцназ, и нам тута дэлат нечева. Иса мина слушат будэт и увидет моджахэдов.

И тут под курткой пленного забурчала рация.

Мгновенно выхватив ее из-под куртки, он пытался что-то крикнуть в микрофон, но Седой выбил ее из рук духа и поймал на лету.

– Тимон, что говорят? – спросил он Тимоху, двадцать лет прожившего в Грозном и знавшего чеченский язык, как свой родной.

– Гора запрашивает Ису, что им делать. Русские не идут… Иса отвечает, что отправил разведку… Когда они вернутся, Иса будет знать, сколько нас, и решит, что делать.

Пленный сразу загрустил…

– Ладно! – сказал он. – Дайте мне рацию, я дам команду уходить. Обмануть я не смогу, раз ваш товарищ знает чеченский.

– Ни хрена себе! – сказал Седой. – Да ты разговариваешь почти без акцента…

– Ничего удивительного… Я пятнадцать лет преподавал в школе русский язык и литературу. Одно условие!

– Говори!

– Ваши люди идут на высоту, убеждаются, что там никого нет, и вы отпускаете меня!

– И ты будешь и дальше воевать против нас?

– Да! Если не буду я, будет другой! Моя смерть ничего не изменит…

– Давай, командуй! – Седой протянул рацию духу.

Пленный заговорил по-чеченски.

– Иса, это Анзор! Слышишь меня? Снимай людей, и отходите на базу. Я догоню вас. Я у русских. Ты что, не понял? Они захватили меня! Все! Выполняй! Ишак! Это спецназ! Военная разведка! С кем ты собрался воевать?! Делай, что я сказал!

– Рацию верни, – тихо сказал Седой.

– Зачем? Я же все сделал, как обещал!

– А что тебе помешает передумать через пяток минут? Давай-давай! Нам пригодится в дороге послушать разговоры твоих орлов! А ты отдыхай пока.

Чеченец отошел и уселся под дерево.

Седой подмигнул Куму, и тот понимающе кивнул головой, что не укрылось от глаз майора Дорошина.

– Егор, отойдем? – сказал он.

Они отошли в сторонку.

– Во-первых, – сказал Егор, предваряя вопрос майора, – непреложный закон разведки – не оставлять свидетелей. Во-вторых, он полевой командир среднего звена, и он видел нас. Запомнил нас в лицо. Тебе надо объяснять, чем это чревато для группы?

– Нет! Не надо! Эмоции…

Через два часа над точкой эвакуации завис вертолет. Разведчики быстро запрыгнули в его чрево, и вертушка, накренившись на левый борт, пошла в разворот…

Глава 6

На следующий день разведчики – чистые, выбритые, отоспавшиеся, занимались чисткой оружия, приведением в порядок изрядно потрепанного в горах обмундирования, снаряжали разгрузочные системы.

В полдень Седого вызвали в штаб, в группу связи. Говорил он с начальником разведки.

– Егор, дело – дрянь!

– Что случилось? – спокойно спросил Седой, уже догадываясь, что речь сейчас пойдет о Даттахе.

– Сегодня в 6.00 духи все-таки вошли в селение Даттах со стороны футбольного поля, откуда их никто не ждал. Они строем дошли до здания администрации, напротив которого расположен и временный отдел милиции. Там было десять местных милиционеров-чеченцев и двадцать прикомандированных – пензенский ОМОН. Несколько ментов вышли на улицу, стали перешучиваться с духами, принимая их за своих. Те спокойно разделились на две группы и пошли громить селение. Вылавливали по спискам работников администрации и тут же казнили. Здание сожгли…

– А что же менты?

– Они забаррикадировались в своем здании и держали оборону. Потеряли двенадцать человек. Много жертв среди гражданских.

– Ну а мы-то при чем? Мы сразу же дали радиограмму об обнаружении и боестолкновении с этой бандой. Даже дали предполагаемое направление ее движения, которое подтвердилось сегодняшними событиями. Что ж не приняли срочных мер те, кому это положено было сделать по долгу службы?

– Да дело уже не в том, кому давать звездюлей! Дело в том, что духи снимали свой беспредел на видеокамеру. Там, в банде, было человек пять славян, вот их-то в основном и снимали. Славянские морды, добротный русский мат и тэ дэ. А в 12.00 эта пленка уже лежала на столе президента Ахмата Кадырова.

– Оперативно! Но наталкивает на определенные мысли…

– Эти мысли выбрось из головы! Кадыров потребовал от командующего немедленного и полного расследования обстоятельств нападения. Дал на это двое суток.

– А что, все бандиты спокойно ушли? Без потерь?

– Если у них и были потери, то всех своих мертвых они унесли с собой. Ты дашь мне сказать главное?!

– А ты еще не сказал?

– Егор, не юродствуй! Все гораздо серьезнее, чем ты думаешь! По факту боя с этой бандой вы все будете допрошены следователями чеченской прокуратуры.

– Это исключено! В противном случае группу придется сразу же после допроса расформировывать и выводить нелегально из Чечни. По одному…

– У вас же есть документы прикрытия!

– Ментовские? И что группа ментов делала в лесу? Грибы собирала? Никто в эту липу не поверит! Тем более что ментовские «ксивы» прокурорские работники смогут элементарно проверить по учетам МВД.

– Это приказ командующего…

– Послушай, Николаевич, ты же официальное лицо! Вот пусть тебя и допросят! А ты в своих показаниях скажешь, что разведгруппа ГРУ не может быть расшифрована в соответствии с законом. К тому же наши личные дела в бригаде, а здесь мы все под вымышленными фамилиями. И при допросах это сразу же вскроется!

– Блин, не знаю, что делать…

– Я знаю! Всех, кто был в этом выходе, с сегодняшнего дня надо отправить в отпуск. Никто из наших не был в отпуске уже по году и более… А за то время, что мы будем отдыхать от ратных трудов, твои оперативники через агентуру в бандах должны раскопать всю подноготную этой операции духов. Тем более тебе известны двое из банды – Анзор – бывший школьный учитель и его помощник Иса, которого он ласково дважды назвал «ишаком». Уже есть от чего плясать.

– Так! Это идея, достойная реализации! Пойду докладываться командующему. Думаю, он пойдет навстречу. Давай, до связи.

– Давай, товарищ начальник. Дерзай! Только сделай так, чтоб мы в Ханкале не светились. Отпускные документы и деньги перебрось нам сюда, чтоб мы ушли незаметно.

Седой вернулся в расположение и собрал всех, кто ходил в крайний выход.

– Так, пацаны! Назревает серьезная проблема – чеченская прокуратура жаждет получить от нас показания о бое с духами, переодетыми под федералов.

Разведчики тихо зароптали, недоуменно переглядываясь.

– Но! Я предложил начальнику разведки немедленно, с сегодняшнего дня, отправить всех нас в отпуск, благо мы все имеем за душой неиспользованные отпуска.

– Вот это дело! – воскликнул Кум. – Исстрадалась душа по кобылам, скачущим по дискотекам!

– Не стыдно тебе так – о женщинах? – с укором спросил Седой.

– Так я ж не о женщинах! Я о кобылах, готовых раздвинуть ноги за бокал коктейля «Пино Коллада»!

– Ладно, пока не шибко обольщайтесь, ибо вопрос с командующим еще не решен. Но если он будет решен, завтра нам доставят документы и денежное довольствие. После этого мы рвем на броне в Хасавюрт, берем маршрутку и пилим домой!

– Ура! Ура! Ура! – в один голос полушепотом произнесли разведчики.

– А теперь – разойдись!

На следующий день майор Дорошин прилетел сам и доставил все необходимое.

Седой с удивлением рассматривал свое отпускное удостоверение – ему насчитали 59 суток отпуска – основного и реабилитационного после ранения.

– Ну, ни хрена же себе! – только и смог вымолвить Седой, сворачивая бумажку. – Вот это отпуск! Да я забуду за это время, с какой стороны к бэтээру подходить!

Разведчики дружно рассмеялись.

– Николаич! Ну, зачем мне посчитали все в кучу?

– Командующий велел тебе хорошо отдохнуть! Кстати, по банде уже есть серьезные наработки. Думаю, через пару недель раскрутим полностью.

– Так Кадыров же дал всего два дня!

– Командующий встречался с Ахмат-Ходжи и объяснил ему ситуацию. Но на вашем допросе прокуратура настаивает, поскольку вы единственные свидетели того, что перед вами были боевики и сражались вы с переодетыми духами. Так что сваливайте из Чечни, и чем быстрее, тем лучше!

– Да кто бы спорил? Мы – не будем!

Не знал Седой, да и не мог знать, чем закончится для него этот отпуск, каким обернется концом…

Глава 7

Седой сутки отсыпался… Вставал, выпивал стакан воды и снова падал в кровать.

Почувствовав себя полностью восстановившимся от постоянного недосыпания, он встал под душ и долго стоял под колючими струями то горячей, то холодной воды.

Проснулся он вечером, и идти никуда не хотелось, но холодильник был пуст, а есть хотелось. Он оделся и пошел в супермаркет. Купив сосисок, десяток яиц, хлеба и пива, он пошел домой. Смотрел «ящик для дураков», как он называл телевизор, пил пиво, закусывая сосисками, и чувствовал, как тоска постепенно змеей заползает в душу…

Включил компьютер, вошел в почту, но, увидев более трехсот неотвеченных писем, выключил.

Поневоле вспомнил жену, которая с полгода назад загуляла с «мальчиком», который был младше ее на пятнадцать лет. Он все еще любил ее, хотя возврата к прошлому не хотел. Он вообще не терпел предательства ни в каком виде. А ее поступок он считал предательством – подлым и коварным…

Седой вышел на лоджию и долго курил, глядя на пролетающие по проспекту машины, гуляющих, смеющихся людей, и вдруг остро почувствовал свою ненужность в этом красивом мире, расцвеченном тысячами разноцветных огней витрин магазинов, развлекательных центров, кафе и ресторанов. Он был здесь лишний, никому не нужный…

Он вдруг вспомнил, как они в Ачхой-Мартане брали амира, известного под кличкой Мелхи. Три недели группа шарахалась по лесам, выбивая бандитов одного за другим, и только амиру с охраной удалось прорваться в Ачхой-Мартан. Уходя от преследования, амир и шестеро его телохранителей перебежали через обмелевшую речку Ачхи и укрылись в каком-то строении, потому что дальше бежать было некуда – впереди расстилалось обширное поле, ровное, как стол. Разведчики окружили строение и предложили духам сдаться. В ответ раздались автоматные очереди. Седой кивнул Филину, и тот, сдернув с плеча «муху», запустил снаряд в окно. Со звоном вылетели стекла, из строения повалил дым, из которого вышли четверо духов с поднятыми руками.

Седой влетел в строение и, выбив ногой дверь в какую-то комнату, вдруг увидел в глубине комнаты грязного бородатого мужика в пропотевшей бандане, с бешеными, налитыми кровью глазами. Его автомат был направлен точно в грудь Седого. Тот мгновенно нажал на спуск и… услышал звон разбитого стекла… Он подошел ближе и увидел на грязном полу осколки зеркала…

«Ну все… Дожил! Расстрелял собственное отражение в зеркале», – подумал он. Подняв с пола кусок зеркала побольше, он долго рассматривал свой звероподобный облик и с трудом узнавал себя.

Тогда Седой подумал, что когда-то все это кончится и он снова примет нормальное обличье. Но теперь его не радовало то, что он чист, гладко выбрит и пахнет хорошим одеколоном. Ему привычней и комфортнее было в его старом привычном облике лесного бродяги…

Он упал на диван лицом вниз и попытался снова уснуть, но после суточного сна спать не хотелось. Маясь от безделья, он решил позвонить брату в Донецк.

Анатолий ответил сразу. Обменявшись дежурными фразами о семье, о погоде, о самочувствии, Седой сказал:

– Толян, у меня два месяца отпуска. Я хочу приехать к тебе. Съездим на могилы родителей, дедов и бабок проведаем в их вечных приютах…

– Погоди, Егор! – Толян не скрывал радости от звонка брата, которого не видел уже лет пять. – У меня к тебе другое предложение. У тебя плавки есть?

– Какие плавки? – удивился Седой. Он уже и слово такое позабыл.

– Плавки, чтобы плавать! В море! – терпеливо объяснил брат. – У меня две путевки в санаторий «Металлург» в Сочи, а моей Валентине отпуск не дают. Заезд через пять дней – у тебя будет время подготовиться. Я приеду к тебе на поезде, потому что у нас билетов в Сочи не достать, а от тебя махнем на машине. Там же недалеко вроде? Согласен, братишка?

– Ух ты! Заманчиво, блин! Я хоть на людей посмотрю, а то одичал в горах да в лесах! Конечно, согласен, Толян! Что за вопрос?! Давай, готовлюсь к морю, брат!

Утром он поехал на рынок и купил все, необходимое для морского отдыха. После этого загнал своего «скорпиончика» на техобслуживание и, договорившись со знакомыми мастерами, чтоб проверили все узлы и агрегаты машины, со спокойной совестью поехал домой на такси.

По пути Седой решил заехать в знакомый уже много лет пивной бар, где по привычке собирались разведчики. Его в шутку и называли «У Егора».

Он не ошибся – вся развеселая толпа разведчиков была там. Сдвинув вместе три стола, разведчики гуляли так же, как и воевали, – от души. Это у них называлось «до первого убитого»… То есть как только кто-то падал «лицом в салат» или со стула, загул считался законченным.

Увидев командира, разведчики обрадовались, задвигали стульями, высвобождая место. Выпили. Но за весельем, льющимся рекой, Седой увидел в глазах каждого тоску, затаившуюся в уголках, под веками.

Седой встал. Разведчики разом замолчали…

– Дорогие мои братишки! С некоторыми из вас мы вместе еще с первой войны, некоторые пришли уже во вторую. Но это не важно! Важно то, что мы вместе – в горе и в радости, на войне и за этим столом. В госпитале я написал стихи. Они, конечно, корявые, не обессудьте… Послушайте:

 
Мы приходили, пропахшие потом,
Запахом смерти, тротила, свинца…
Мы нашу войну называли работой,
И этой работе не видно конца…
Семьи ломались, и дети-сироты
Нас забывали, не видя годами.
Обрушив на нас об Отчизне заботу,
Власти предержащие нас предавали!
Шарик земной своей кровью обмыли —
Наши тела – от Чечни до Афгана.
В скальных породах ребята застыли,
На перевалах, в снежных саванах…
В бой уходя за Россию, за веру,
Мы никогда ничего не просили.
Лишь бы Всевышний смотрел на нас сверху.
Только б нас дети наши простили…
 

– Давайте мы эту чарку поднимем за наших детей, чтоб миновала их наша доля, чтоб… Словом… За деток наших!

Вскоре Ящер, стойко державшийся на протяжении всего вечера, все-таки уронил тяжелую голову на стол. И разведчики сразу засобирались, потому что закон в их среде, однажды принятый, оставался законом навсегда…

Таксистам в этот вечер было много работы…