Текст книги "Упрямое время"

– Ну давай за… – и запнулся. Тост куда-то исчез. Но не спроста же он бутылку откупорил, была очень веская причина!

– За наш грок, – пискнула Диша.

– За грок! – радостно согласился Артём и опрокинул в себя стакан.

Коньяк пошёл восхитительно и закуси не потребовал. Бабанкин откинулся на спинку, наслаждаясь умиротворением, охватывающим тело.

– Послушай, а за что мы пили?

– За грок. Всё получилось, как ты задумывал, сеньор. Они не смогли всех вычислить. Во мне достаточно грока, чтобы Чебешабак провёл тебя в Нирвану.

– Нирвана… Здорово. Отправляемся в Нирвану. В тебе, точно, грока хватит, чтобы меня туда до конца дней упекли.

Шутка была до того остроумной, что за неё обязательно требовалось пропустить ещё по одной. Артём поставил стакан и хитро подмигнул медноволосой тинэйджерке на экране. Попка у той была молоденькая и аппетитная. Почувствовав непреодолимое желание увидеть развитие сюжета, он выудил из-под стола мышь и после нескольких неудачных попыток ткнул кнопочку «далее». Передохнувший «зуксель» припустил на всех парах. Артём хрюкнул от удовольствия – на следующей фотке начиналась групповуха. Малолетки покатом лежали на диване, тиская друг дружку. Вот это «нирвана»! К ним бы сейчас! Потом можно и в дурку.

– Слушай, бес, а ты чудеса делать умеешь? – Бабанкин повернулся к гостье. – О! Да тебе баиньки пора.

Диша тихонько раскачивалась на табурете, уставившись на обёртку от плавленого сырка, и глупо улыбалась. Развезло. Девка, хоть и чёрт. Что с неё взять? Поднатужившись, Артём встал, осторожно взял гостью на руки. Бесовка была худенькая и лёгкая. А шёрстка мягкая, приятная, как у котёнка. И личико симпатичное, курносое, совсем девчоночье. И грудки…

Диша заснула сразу же, будто только и ждала тепла его объятий. Пристроила рогатую головку на плече и тихо размеренно засопела. Артём уложил бесовку на диван, выпрямился, не в силах отвести взгляд от мохнатого тела. Почему бы и нет? Если руки, ноги, груди похожи, то, может, и остальное – тоже?

Смешно причмокнув, Диша перевернулась на бок, выпростав розовый хвост с кисточкой на конце. Бабанкин перевёл дух. Нет, не покатит. Это всё равно, что с обезьяной. Зверофилия получается, или как там её? Зооложество.

А с другой стороны, он же сумасшедший, что с него взять? Что хочет, то и делает.

Идея была достойна стопочки коньяка. Артём проковылял к столу, налил, погрозил девкам, бессовестно подглядывавшим с экрана, выключил их, выпил.

Доза оказалась критической. Пол тихо колыхнулся под ногами, стены тронулись с мест. Балансируя, словно канатоходец, Артём двинулся к уплывающему дивану.

– Стой, блин, ты куда?

Шторм в квартире разыгрывался нешуточный. Чтобы не упасть, пришлось опуститься на четвереньки и передвигаться так. Он дотянулся, уцепился за диван. На это ушли остатки сил, требовалось передохнуть. Артём положил голову на край, рядом с розовыми пятками бесовки…

И тут же отключился.

2. Расхитители грока

Во рту было сухо и противно, в висках ломило. Артём разлепил веки, щурясь от светившего в окно солнца, посмотрел на ополовиненную бутылку коньяка на столе и тихонько застонал. Ночной бред возвращался в сознание болезненными толчками. Ещё бы, полторы бутылки сам высосал!

Он огляделся по сторонам. Это же надо, не помнит, как убирал посуду, стелил простынь. Зато «чертяку» хорошо запомнил. Покосился на плотно прилегающие к стене обои и хмыкнул. Завязывать пора с водкой и порнухой. Или хотя бы не совмещать. А то, и правда, в дурку загремишь, не ровён час.

Стоящий на тумбочке будильник показывал без пяти минут одиннадцать. Ладно, сегодня день пропал, будем лечиться. Артём приподнялся на локте, поправил скомканную подушку, готовясь возобновить целебный сон. Отметил краем сознания тихий монотонный шум, доносящийся откуда-то из-за двери. Вода течёт. Должно быть ночью, по-пьяни, кран не закрутил, остаётся надеяться, что соседей внизу не затопило. Вставать и идти проверять было лень.

Плеск неожиданно прекратился. Что-то звякнуло, знакомо скрипнула дверца кухонного шкафчика. По телу побежали мурашки, быстро перебирая холодными колючими лапками. Артём напрягся. Что за дрянь? Домушник в квартиру забрался? На кухне ничего ценного нет, сейчас сюда явится. А тут хозяин с бодуна, как дитя беспомощное.

Осторожно, стараясь не скрипнуть пружинами, Бабанкин поднялся с дивана. Оглядел комнату в поисках оружия. Да какое тут, блин, оружие найдёшь! Эх, нужно было хоть гантели купить! Взял бутылку со стола, завинтил пробку. Недопитый коньяк было жалко, но пустую водочную тоже, наверное, на кухню ночью спровадил. Уборщик, мать твою…

Он на цыпочках подошёл к двери, прислушался. На кухне явно кто-то был. Артём резко распахнул дверь, шагнул, набирая в лёгкие побольше воздуха и смелости для грозного рыка… и остолбенел. Рыжее, мохнатое, хвостатое, рогатое, и, тем не менее, двуногое существо деловито возилось у плиты, пытаясь соскоблить многомесячную грязь. Это был не сон. Он действительно сошёл с ума.

Бутылка с тихим стуком ударилась об линолеум. Бесовка быстро оглянулась, курносое личико расплылось в радостной улыбке:

– Доброе утро, сеньор! – Бабанкин медленно съехал вниз по косяку, пытаясь поймать ртом ускользающий кислород. – Тебе плохо? Требуется какое-то лекарство?

В конце концов нечленораздельное бульканье удалось сложить в подобие фразы:

– Кофе… крепкого.

Бесовка метнулась к шкафчику, проворно, по-хозяйски выдернула жестянку, сорвала крышечку. И замешкалась, рассматривая содержимое.

– Растворимое, – сиплым шёпотом подсказал Артём.

– Ага, – понимающе кивнула незваная гостья. И быстро наполнив стакан водой из-под крана, вывернула в него добрых полбанки «Нескафе».

Это подействовало сильнее, чем принять напиток внутрь. Бабанкин моргнул, потряс головой.

– Ты что делаешь?

– Растворяю… – бесовка оглянулась. Сообразив, что в чём-то ошиблась, вопросительно уставилась на стакан. – Или это не в воде растворять нужно? В алкоголе? Прости, сеньор, я непозволительно мало узнала о правилах этого пространства, прежде чем явиться за тобой.

Она подскочила к Бабанкину, наклонилась, намереваясь поднять бутылку. Артём слабо улыбнулся: «Если это и бред, то не мой. Растворять кофе в коньяке, надо же!»

– Стой. Можно до тебя дотронуться?

– Разумеется.

Бесовка послушно шагнула ближе. Рука её мало отличалась от руки девчонки-подростка, кроме того, что была покрыта густой, вьющейся мелкими колечками шерстью, и на ладони отсутствовали папиллярные линии.

– Если ты – не бред, выходит, ты на самом деле существуешь?

– Конечно. И я, и ты, сеньор. Мы – сущности.

– Угу, – Бабанкин поднялся с пола, сел на табурет. Кивнул на второй, приглашая: – Тогда рассказывай заново. Кто ты, откуда взялась, зачем пришла ко мне. Послушаем на трезвую голову.

Если отбросить бредовые имена и термины, рассказ Диши был вполне банален. Таинственный грок являлся стержнем, вокруг которого вертелась вся жизнь не менее таинственного Беспространства. Младшие бесы в поте лица добывали его, утилизируя отслужившие свой срок аватары, а распоряжались, как водится, старшие, прикрываясь «просветлённостью», дарованной Высшими, Светлыми Сущностями. Последние отдыхали в Нирване, восстанавливали силы между актами творения и в дела Беспространства нос не совали. Жёсткая иерархическая структура без возможности карьерного роста. Никаких намёков на демократию.

Одного из младших бесов, г`Орк-фаг-Абатон-Сагуна, такое положение не устраивало. Потому начал он наработанный грок потихоньку тибрить, утаивать от оприходования. Благо, подручная д`Иш-наг-Уйбли, в обязанности которой это оприходование и входило, была его верной сторонницей. Грок парочке требовался, чтобы забить на всех большой болт и слинять в ту самую Нирвану. Официально пройти в неё могли лишь Просветлённые, но хитрый Чебешабак, заведовавший Мембраной, тоже был большой любитель грока. На Светлых, тем более Просветлённых, этот бес-расстрига чихал с высокой колокольни, потому мог втихаря проделать неучтённую дырочку.

Сколько верёвочке не виться, а конец будет. Расхитителя вычислили и взяли за жабры. То бишь, за хвост. И в качестве наказания закинули в мирок подряннее, копить грок как простой аватар. Но украденное и хитро спрятанное дуги найти не смогли. И сообщницу не поймали. Собственно говоря, план г`Орка в этом и состоял – украсть побольше и попасться. В Беспространстве все фаги под неусыпным оком, а жалкий аватар никому не интересен. Теперь путь в Нирвану был открыт.

Артём почесал макушку. Бред, если это бред, становился всё забавнее. Получалось, он никакой не Бабанкин, а бес-фаг Орк-Абатон. Дуги заставили его забыть об этом, чтобы удержать здесь, в пространстве. И это всё объясняло! Понятно, почему он ощущал себя чужим в этом мире, не таким, как окружающие. Он ведь был настоящим, сущностью, как подсказала Диша. А не жалким быдлом!

– Я отправилась за тобой, сеньор, сразу, как только тебя выбросили сюда, – закончила рассказ бесовка.

– Сразу?! Тридцать три года ты называешь «сразу»? Я чуть не загнулся на этой помойке!

– Не сердись, сеньор! Это время пространства, оно ничего не значит для тебя – ты ведь бессмертный.

Бессмертный?! Бабанкин фыркнул недоверчиво. Но торжество внутри уже расправляло крылья. Может быть, он и всемогущ вдобавок? Запросто, только откроет этот чёртов канал!

Однако решение задачи с каналом оказывалось нетривиальным. Требовалось пробраться назад в Беспространство, где их поджидал г`Орк-фаг-Марух-Занит, парень из одного гнезда с Абатоном. Нарушить законы того подталкивали вовсе не родственные чувства, а желание поживиться краденым гроком. Нравы в Беспространстве ничем не отличались от человеческих. То бишь, аватарских. Свободно путешествовать по Беспространству изгнаннику никто бы не позволил. Следовало найти кратчайшую тропу, ведущую на кухню Марух-Занита.

– Откроем канал и – фьють! Будешь в Нирване раньше, чем дуги успеют тебя почуять, – пообещала бесовка.

– Понятно. А перед Нирваной сюда наведаемся, поквитаемся кой с какими аватарами, – губы Артёма сами собой растянулись в предвкушении мести. Но увидев, как Диша раскрыла рот от изумления, он спохватился. Наверное, когда ощутит себя бесом по-настоящему, о здешних и пачкаться не захочет? Ладно, не к спеху. Он махнул рукой: – А в Нирване не сцапают? Сама говоришь, что там боги и дуги тусуются.

– Это же Нирвана, сеньор! Пространство, самосоздавшееся из первичного грока. Там все одинаково могущественны.

– Даже аватары?

Бесовка залилась смехом. Но заметив, что Бабанкин обиженно насупился, тут же поспешно объяснила:

– Там нет ни аватаров, ни лимбы, ни косной материи. Только то, что ты сам пожелаешь создать.

– Всё, что пожелаю?

– Да.

Артём улыбнулся. Кажется, Нирвана эта – стоящее местечко. Вот где можно даль волю фантазии! И ограничивать себя он не собирается.

– Значит, повеселимся вволю. Мы этого заслужили, верно, Диша?

Глазки бесовки широко распахнулись.

– Сеньор… ты возьмёшь меня с собой?

– Конечно. Разве тебе не хочется туда?

– Меня, ничтожного нага-полубеса, – в Нирвану?!

– Сама говоришь – там все равны.

– О, сеньор… о, сеньор…

Диша неожиданно наклонилась, припала губами к его ладони. Руки Артёму целовали первый раз в жизни. Было немного неловко, но приятно.

– Ну, будет, будет! – снисходительно улыбаясь, он освободил кисть. – Разве я тебе не обещал взять с собой? Ради чего же ты тогда рисковала, грок прятала?

– Помогать сеньору – это награда.

На такое объяснение разве что хмыкнуть оставалось. Вот это преданность! Да, Жёлтый явно оставил женщин недоделанными. Будь они в самом деле похожи на нагов – не внешностью, разумеется, – глядишь, и жизнь была бы не такой паршивой.

– Сеньор, эту идею нужно обмыть, правильно? – будто прочитав мысли Артёма, спросила бесовка. Быстро же она училась правильному пониманию жизни. Но с выпивкой стоило повременить, пока не все вопросы разрешены. Требовалось выяснить, где начиналась тропа, ведущая к «братцу».

Информация, выданная Дишей, оказалась малополезной. Тропа открывалась в полнолуние в лесу близ Клей-Балы. Вполне достойно какого-нибудь ужастика, но сейчас Артём предпочёл бы что-то менее экзотичное. Слово «клей-бала» ему ничего не говорило.

– А проще нельзя в Беспространство попасть? Прямо из квартиры?

– Можно. Но я не знаю, куда мы выскочим. Вдруг прямо под нос дугам?

– А как ты сюда дорогу нашла? Ориентиры что, не запомнила?

– Запомнила. Пятнадцать раз кувыркнуться через голову, подпрыгнуть на левой пятке и три раза укусить себя за кончик хвоста.

– Издеваешься?! – вспылил Артём. И тут же успокоился, увидев, как испуганно сжалась бесовка. Кажется, она говорила вполне серьёзно. – Понятно. Хвоста у меня нет, кусать не за что, придётся искать Клей-Балу. Вся надежда на аватарскую технологию.

«Зуксель» сегодня работал на удивление прилежно. Но и Яндекс, и Гугль знали единственную «клей-балу»:

– «Кассиус Клей бала чагында Майк Тайсон, Рой Джонс сыяктуу турмуш азабын тартпады», – с трудом прочитал Бабанкин. – Нда… Насколько я знаю тарабарский, речь здесь идёт о боксёрах. Возможно, Кассиус Клей и «бала», но сильно сомневаюсь, что наша. – Он повернулся к пристроившейся у его ног бесовке: – Эти врата, или как сказать… Что они из себя представляют? Это человек? Аватар?

– Нет, это место. Поселение.

– Значит, не то, – Артём с сомнением поглядел на списки страниц, где «клей» и «бала» встречались по отдельности. – А ты ничего не перепутала? Это на каком языке?

– На аватарском.

– «На аватарском»! У них языков – уйма. Русский, английский, китайский… и так далее.

– Нет, язык один, аватарский. Просто они не понимают друг друга. Так Смотрящие придумали, чтобы грока больше получалось.

– Да? Ну, хрен редьки не слаще.

Он пробежал взглядом по строкам, найденным Гуглом: «Думаю нет, я им вместо вазелина клей подсунул! …цветы, Звезду с небес, круженье бала И переходим с ней на ты…» Тьфу, чушь!

– А может, местами нужно поменять? – неуверенно предположила Диша. – Я ведь глупая, могла перепутать.

– Кого поменять? – покосился на неё Артём, и тут же сам сообразил: – А, понял, попробуем наоборот. Бала-Клей… Стоп!

Пальцы замерли над клавиатурой. Балаклея! Точно!

– Ты знаешь это поселение? – подалась к нему бесовка.

– Угу. И правда, недалеко. Говоришь, в полнолуние… – Он быстро нашёл лунный календарь. – Тогда у нас четыре дня в запасе, считая сегодняшний. И чем мы займёмся в первую очередь?

– Чем?

– Превратим тебя в человека. – Бесовка испуганно шарахнулась в сторону. – Эй, погоди! Я хотел сказать – оденем тебя по-человечески. А то в таком виде тебя на улицу выпускать стрёмно. Или ты умеешь становиться невидимой?

– Невидимой не умею, я же не маг.

– Значит, придётся маскировать.

3. Диша

Покупать наряд для девчонки Бабанкину довелось впервые. Минут сорок он бродил по секциям «Белого Лебедя», мучительно стараясь вспомнить, что обычно носит Алка. Но равнять Дишу на широкобёдрую, с грудью четвёртого размера женщину было не вполне корректно. Наконец он сдался, решил купить джинсовый костюм и не париться. Уже и выбрал подходящего размера, неброский – как у всех. Но тут взгляд невольно задержался на попке молоденькой продавщицы.

Попка была кругленькая, аппетитная. И туго обтягивающие джинсы это эффектно подчёркивали. То, что хвоста у девушки нет, было понятно сразу. А у Диши – есть. Следовательно, для бесовки джинсы не годились. Нужны были широкие брюки, длинный пиджак, чтобы прикрыть задницу от нескромных взглядов, рубаха или блузка с воротником под горло и длинными рукавами. Плюс перчатки. Кроссовки и носки. Платок. И тёмные очки обязательно.

Домой Артём возвращался, нагруженный пакетами и сумками, словно ишак. Кроме одежды прихватил и хавчик, благо, тащиться из «Лебедя» никуда не пришлось, спустился в «Бум» и отоварился. А затем – на такси. Теперь он мог себе эту роскошь позволить. Остаток отпускных требовалось потратить за четыре дня вчистую, в Нирване деньги ни к чему.

…Какая «нирвана»? Парень, это же бред.

Он уже выгрузился возле родного подъезда, расплатился, и белая «Волга» первого таксопарка уже сдавала назад, чтобы вырулить со двора, когда свежий октябрьский воздух выветрил остатки вчерашнего хмеля из головы, и Артём отчётливо понял, что квартира на втором этаже пуста и его никто не ждёт. Рыжая чертоподобная девочка с нецензурным именем существует лишь в его воспалённом воображении, а сегодняшняя беготня по «Лебедю» – последний рецидив временного помешательства. Предупредительный визит белой горячки закончился. Пора делать выводы.

Артём тяжело опустился на скамейку, рядом со стопкой пакетов. Неожиданно захотелось выкурить сигарету, хоть не баловался этим лет десять с хвостиком.

– Тёмка? Привет, ты чего не на работе?

Тамила, соседка с четвёртого этажа, замедлила шаг у скамейки.

– Привет. В отпуске я.

– Отпуск – это хорошо. – Женщина кивнула на пакеты: – По магазинам бегал? Шопинг? Нужное дело.

Она отвернулась, готовясь уйти. Артём решился:

– Мила, у тебя закурить есть?

– Ты же вроде некурящий? – удивлённо оглянулась соседка.

– Захотелось чего-то.

– Бывает, – усмехнулась женщина. Протянула пачку «LM», зажигалку. Подождала, пока Бабанкин закурит, потом и сама вытащила сигарету, присела рядом. – Настроение хреновое, да? Это от одиночества. Жениться пора, Тёма. Тебе сколько лет? Тридцатник?

– Тридцать три.

– О-ё! Мой Толик в тридцать три дважды папашей стать успел.

Артём небрежно махнул рукой – типично женские рассуждения. У всех у них одна цель в жизни – потомство оставить. Размножиться. Отпочковаться. Амёбы, блин. Инфузории туфельки.

– Дурное дело не хитрое. Успею.

– Ну-ну, – Тамила перекинула ногу за ногу. Нечаянно задетый пакет соскользнул на землю. – Ох, извини.

Она наклонилась, подняла вывалившийся кроссовок, удивлённо взглянула на мужчину.

– А это кому? Явно не для той мадам, что к тебе раньше ходила.

– Нужно значит, – непонятно почему смутившись, Бабанкин отобрал пакет и кроссовок.

– А… ладно, я не любопытная. – Женщина поднялась с лавки: – Удачи.

«Удачи». Бабанкин болезненно скривился, провожая взглядом скрывшуюся в подъезде соседку. Никотиновый дым оказался горьким и едким, не доставлял никакого удовольствия. Артём выбросил недокуренную сигарету, встал. Пора было возвращаться домой, к реальности. На секунду возникло желание оставить пакеты с одеждой на лавочке – хозяева быстро найдутся. Но жаба задавила – деньги же плачены, и немалые.

Квартира встретила тишиной, чего и следовало ожидать. Осторожно, чувствуя, как замирает сердце, Артём заглянул на кухню. Пусто. На столе – ополовиненная бутылка коньяка и стакан. ОДИН стакан. Естественно! Невесело усмехнувшись, он стащил с ног кроссовки, закинул в холодильник купленный хавчик, подхватил пакеты с одеждой и поплёлся в комнату.

Диша сидела за компьютером, небрежно откинувшись на спинку кресла, – любимая поза Артёма. Одной рукой щёлкала мышку, в другой – стакан с коньяком.

У Бабанкина дыхание на миг перехватило от неожиданной радости. Кто бы мог подумать, что снова увидеть рыжую бесовку, убедиться, что она не плод фантазии, будет так приятно? Стараясь согнать с лица счастливую улыбку, он тихонько прокашлялся.

Бесовка тут же обернулась, курносое личико воссияло от удовольствия. Но навстречу не бросилась. Вместо этого кивнула на выуженную «зукселем» из сети картинку, спросила:

– Сеньор, а совокупляться приятнее с аватарами женского пола или мужского? Или разницы нет?

Артём даже крякнул от неожиданного вопроса. Стараясь скрыть внезапное смущение, сердито отмахнулся:

– Хватит на гадость всякую пялиться. Я одежду принёс, иди мерить будем.

Вдвоём они быстренько вытрясли содержимое пакетов на диван. Диша переворошила кучу, растеряно оглянулась:

– Сеньор, здесь трусов и бюстгальтера не хватает.

– Тебе они зачем?

– Как же, все аватары-женщины их носят.

– Тебе не нужно, у тебя шерсть вместо этого, – безапелляционно отрезал Артём. И взял из кучи рубашку: – Надевай.

Рубашка оказалась длинновата, рукава пришлось закатать. Не беда, главное, не коротко. Немного повозились с пуговицами – Дишины пальцы не справлялись с застёгиванием без тренировки, – но, в общем, примерка этой части гардероба прошла успешно. А вот брюки преподнесли сюрприз. Бесовка проворно скользнула в штанины, потянула их вверх… и остановилась.

– Натягивай до бёдер. А рубашку внутрь заправляй, – скомандовал Бабанкин.

– Не получается.

– Почему не получается? Тяни, они не узкие.

Артём шагнул ближе, ухватился за пояс, помогая.

– Ой, – пискнула бесовка. – Больно. Хвост не пускает.

Бабанкин удивлённо развернул Дишу спиной к себе. В самом деле, между брюками и подолом рубашки торчал розовый хвост.

– Блин. Так засунь его в штанину.

– Как? Я смотрела, как аватары штаны надевают, – бесовка кивнула в сторону компьютера, – но о хвосте там ничего нет.

– Ещё бы, – Артём почесал макушку. – Ладно, разберёмся. Спускай штаны. А теперь суй туда хвост.

Диша послушно прижала кончик к лодыжке. Но стоило наклониться за брюками – ап! – хвостик непокорно выскользнул и совсем по-собачьи вильнул.

– Ну?! – Бабанкин досадливо уставился на подругу.

– Я не могу его так держать, – виновато пожала плечами та.

– Стой прямо, я сам надену.

Он опустился на колени и ловко поймал хвостик штанами будто сачком. Хвосту это явно не понравилось. Он обиженно дёрнулся, изогнулся… Диша ухватила свою непослушную часть тела недалеко от основания, но это не помогло. Хвост взлетел верх, задев пушистым кончиком Бабанкина по носу.

– Прости сеньор!

– Блин… Попробуем иначе. Натягивай брюки, только медленно.

Он бесцеремонно поймал виляющую перед лицом кисточку. Бесовка дёрнулась, нервно хихикнула.

– Ты чего? – подозрительно взглянул на неё Артём.

– Если аватар поймает беса за хвост… Ничего сеньор, ты же не аватар. Просто щекотно.

– Терпи.

Вдвоём у них получилось. Хвост пытался сопротивляться, но Артём держал его крепко, не выпускал из штанины. Заправил рубашку, помог застегнуть молнию на ширинке. Критически оглядел дело рук своих. Брюки были великоваты. Тоже не беда – главное, не узки. А чтобы не падали, он презентовал один из собственных ремней.

Следующими предметами туалета были носки и кроссовки. Здесь подвоха не ожидалось. Ножка у Диши была вполне девчоночья и с размером Бабанкин угадал. Натянул, завязал шнурки.

– Пройдись!

Бесовка встала, сделала шаг.

– Жмут сильно.

– Жмут? – Артём пощупал кроссовок. В самый раз, по ноге. – Не выдумывай.

– Жмут. Больно.

– Разносишь. Это ты не привыкла в обуви ходить.

– Бедные аватары, сколько для них правил придумали!

– И не говори.

К вечеру Диша полностью освоилась в квартире Бабанкина. Досконально изучила все обнаруженные аватарские изобретения, от консервного ножа до унитаза. Но больше всего ей понравился компьютер. Кажется, она твёрдо решила просидеть в интернете оставшееся до возвращения в Беспространство время. Всё бы ничего, но каждые три минуты у неё возникал вопрос касательно вновь выявленного аспекта аватарского житья-бытья. Сидеть рядом и объяснять поначалу было забавно, но к часу ночи Артём не выдержал. Скомандовал не терпящим возражений голосом:

– На сегодня достаточно. Пора спать.

И лишь разложив диван и глядя, как Диша заботливо стелет простыни, внезапно подумал: а где и как, собственно, они спать собираются? За день он успел так привыкнуть к гостье, что начал воспринимать её обычной девчонкой. Но девчонкой-то Диша не была! Ложиться в постель с лохматым, хвостатым, рогатым существом – бррр!

Но не на пол же её укладывать! Тем более что ковриками он так и не обзавёлся. Хорошо, хоть вторые подушку и одеяло Алка купить заставила.

– Ты где ляжешь, с краю или у стенки? – спросил он неуверенно.

– С краю, сеньор.

– Тогда ты свет гасишь!

Он быстро сбросил майку и брюки, нырнул под одеяло, затаился. В комнате щёлкнул выключатель. Скрипнул диван рядом. Диша повозилась с полминуты, устраиваясь, и затихла. Артём высунул голову из-под одеяла, приготовился спать.

– Сеньор, ты так и не ответил на вопрос, – донеслось из-за спины.

– Какой вопрос?

– С кем приятнее совокупляться? С мужскими аватарами или женскими?

Бабанкин мысленно чертыхнулся – не хватало ликбез по гендерной ориентации проводить. Нет, будь на месте Диши обыкновенная девчонка, он бы не отказался потрепаться на подобную тему. Но перед бесовкой боялся выставить себя идиотом.

– Кому как нравится, – буркнул.

– А тебе?

– Издеваешься?! – взвился. Но тут же одёрнул себя. Откуда ей знать? Просто вопрос, ничего обидного. – Я предпочитаю женщин.

Диша помолчала, вздохнула едва слышно:

– Жаль, сеньор, что у тебя информационный канал закрыт. Не можешь сравнить аватаров и нагов.

– Да, жаль, – согласился Артём. И тут до него дошёл смысл последней Дишиной фразы: – Что значит «сравнить»? Хочешь сказать, что мы с тобой… – Он запнулся, стараясь подобрать слово, более обтекаемое, чем то, которое употребляла гостья: – занимались любовью?

– Чем?

Вопроса бесовка явно не поняла. И правда, какая любовь между чертями? Это, должно быть, люди придумали – смешивать божий дар с яичницей. Не хотят называть вещи своими именами. Надо же – «заниматься любовью»! А потом утверждают, что это чувство, а не процесс.

– Ну это… совокуплялись?

– Конечно, как иначе фаг может передать грок нагу?

– В самом деле! – фыркнул Артём. – Ещё бы объяснила вдобавок, что такое этот грок. Как он выглядит?

– Грок есть грок, он никак не выглядит.

– Отличное объяснение.

– Я всего лишь глупый наг…

– Ладно, ладно, это я знаю. Слушай, «глупый наг», ты же вчера из обоины выскочила. Расскажи, как ты её на место вернула?

– Приклеила. У тебя в тумбочке клей нашла и приклеила.

– А я думал – чудо. Шва совсем не заметно.

– Я аккуратная. Потому и грок сумела сберечь.