Текст книги "Драконий принц в академии ведьм"

Глава 9. Мэйлисс

Перебросившись парой фраз с профессором Джекинсоном, ведущим у нас углубленную бытовую магию, я выразила своё огорчение тем, что пропустила его лекцию, а он пообещал, что непременно даст мне книги, которые помогут восполнить упущенные знание. Я уже хотела уходить, но по злой иронии судьбы столкнулась с драконьим принцем! Он теперь будет всегда обедать в столовой преподавателей? Отчего-то мне казалось, что он должен знакомиться со студентами…

– Он специально толкнул тебя, – проворчала Пуговка, прыгнув на подоконник.

У меня было чуть меньше часа на отдых, потому что потом нужно начинать готовить ужин и дежурить… Растянувшись на кровати, я посмотрела на лёгкий дымчатый след, который Пуговка оставила после себя.

– Зачем ему это? – спросила я у неё.

– Видно ведь невооружённым глазом, что ты ему понравилась! Как кот крутится вокруг, только бы куснуть за холку и подчинить себе.

Куснуть за холку? Подчинить себе? Что-то я таких подробностей кошачьей жизни не знала, да и не хотела, наверное… Мне казалось, что это уже что-то слишком личное, интимное, что ли.

– Слушай, Пуговка, я просто хочу отдохнуть и не думать о принце.

– Тебе и не стоит о нём думать… Я сама позабочусь о нём… Отомщу и отважу от тебя!

– Пуговка, не вздумай! Ты вернула принцу его вещицу?

– Его вещицу?

Проказница изогнулась в спине и, как мне показалось, ехидно улыбнулась.

– Ты говоришь об этой волшебной нити? – Словно дразнясь, плутовка покачала ленточку в своей лапке. – Она не хочет со мной расставаться… Но я обменялась с ним…

Обменялась? Да чем она думала? Хотя… Магия, наверное, недодала ей немного мозга, поэтому думать ей, собственно, нечем… Я зажмурилась, боясь даже спрашивать у Пуговки, что там за обмен такой состоялся.

– Утащила ему в сундук рыбёшку, которую украла у Толстопуза на прошлой неделе… – промурлыкала Пуговка.

Я раскрыла рот, чтобы возмутиться и сообщить ей, насколько неправильно её поведение, но она тут же лязгнула, превратившись в пуговицу, и давая мне понять, что нравоучения слушать не станет. Неужели она совсем не боялась, что о её существовании узнают и лишат магии? Или это только мне одной было страшно, ведь за такое заклинание могли казнить…

– Пуговка! – пискнула я, но в дверь постучали, и я была вынуждена взять себя в руки.

– С кем это ты разговариваешь? – заглянула в комнату Мередит.

А она что тут забыла? Она никогда раньше не заглядывала ко мне… В основном то были кухарки, которых отправлял Толстопуз, дабы не дать мне отдохнуть и вырвать на кухню.

– Я? Сама с собой… Глупая привычка из детства! – виновато улыбнулась я.

Мередит пожевала губами и подошла к окну. Она посмотрела на Пуговку, а затем на меня.

– Если Тезериус узнает, что на твоей одежде оторваны пуговицы… – проворчала кухарка.

Сердце стало часто биться в груди… Часть беды, если об этом узнает Толстопуз… Я встала, приблизилась к окну и осторожно взяла Пуговку, только бы не привлекать внимание Мередит к ней.

Когда я появилась в академии, именно она настояла на том, чтобы меня приняли работать на кухне, потому что разглядела во мне талант. И она заботилась обо мне, пусть эта забота проявлялась в таких мелочах, которые можно было и не заметить, но Мередит никогда раньше не пыталась сблизиться со мной. И вот теперь…

Почему она пришла ко мне в комнату?

– Я пришла, чтобы попросить тебя быть осторожной. Я чувствую дух чудовищ в академии. Что-то плохое сгустилось над нами грозовой тучей, которая вот-вот может пролиться кровавыми слезами, и я чувствую, что ты в этом как-то замешана!

От удивления мои глаза поползли на лоб. Как я могла быть связана с кровавыми слезами? Мередит точно что-то спутала… Я безобидная кухарка, которая только и делает, что готовит… драит пол… готовит… И пользуется запрещёнными заклинаниями.

Наверное, я сильно сжала пуговицу в руке, потому что проказница оцарапала меня, напоминая о себе.

– Мередит, вам не следует беспокоиться… Я не связана ни с какими интригами и заговорами…

Если не считать тех людей, чей разговор мы подслушали с принцем, но то его дело, королевское… Меня все эти слухи и войны никоим образом не касались, не мне думать, что и как делать с этим. Мне важнее было просто ещё раз спрятать его в кладовке, а потом разорвать с драконом все контакты.

– Ты не связана, а вот она…

Мередит покосилась на руку, в которой я держала Пуговку, многозначительно улыбнулась и вышла из моей комнаты, а я стояла, словно вкопанная и не могла пошевелиться. Ей известно что-то о моём фамильяре? Почему она так загадочно посмотрела на мою руку?

Как только дверь за Мередит прикрылась, Пуговка принялась царапаться. Я разжала пальцы, а она рухнула на пол, обернулась серым облачком и распушилась, словно её испугало что-то.

– Ещё раз сожмёшь меня так, и я перестану помогать тебе, – проворчала проказница.

– Перестанешь помогать мне? А ты мне… Помогала, да?

– Помогала! Ты просто не умеешь пока оценивать всю мою пользу для тебя и помощь!

– Мередит что-то знает о тебе?

– Это мне ещё предстоит выяснить, а тебе следует поторопиться, потому что ужин сам себя готовить не будет, а Толстопуз сегодня с самого утра ходит злой. Сама знаешь…

Пуговка вернула себе обличие пуговицы и покатилась к двери.

– Стой! Мередит сказала, что ты как-то связана с кровавыми слезами! Тебе есть что сказать?

Ненадолго своенравная особа остановилась, словно задумалась над моими словами, но затем продолжила свой путь, так и не удостоив меня ответом.

На кухню я пришла раньше, потому что нежиться в кровати, когда нервы натянуты до предела, не было совершенно никакого желания. Две молодые кухарки шушукались около печки и хихикали, поглядывая в мою сторону. Я была кем-то вроде посмешища среди них – не принадлежала ни к одному слою общества. Вроде бы я и дворянкой не была, ведь мой отец – обнищавший виконт, но и прислугой – тоже нет. Со мной не хотели заводить дружеские отношения и держались от меня в стороне. Впрочем, я не жаловалась. Так было даже лучше, наверное… А может быть, они злились на то, что мне была доступна более сильная магия, и я могла многое сделать с её помощью?.. Именно по этой причине Толстопуз ещё не избавился от меня: на кухне я справлялась за троих, а то и за четверых…

Я разожгла огонь на плите, призвав небольшой язычок пламени, и вытянула руку, чтобы при помощи воздушных масс доставить к себе сковороду. Вот только произошло что-то странное, и она начала крутиться в воздухе, словно что-то мешало моей магии, а затем ускорилась и рухнула на пол, чуть не отбив мне ногу. Я успела отскочить и испуганно посмотрела на неё. Кухарки стали заливисто хохотать. Могли ли они вмешаться? Нет… От них магия не исходила. Наверное, я просто устала и напутала что-то, всё-таки сложно дежурить столько времени. Девушки достали хлеб из печи, положили его остывать и вышли, оставляя меня на кухне в гордом одиночестве. Я ещё раз с сожалением посмотрела на сковороду, подняла её с пола и хотела уже поставить на огонь, но пламя вспыхнуло такое сильное, что я едва успела отскочить, дабы оно не опалило мою одежду. Что происходило? Я вспомнила слова Мередит о монстрах, бродящих по академии… Или за её стенами? Что-то я запамятовала… Однако происходящее мне не нравилось.

Пламя всколыхнулось ещё раз и потянулось ко мне, словно было воровитой лапой, а затем успокоилось, стабилизировалось.

Что это было?

Лёгкий ветерок подул, выбивая на лицо пряди волос. Я широко распахнула глаза, удивлённая происходящим.

Пуговка появилась как нельзя вовремя. Она вздыбила шёрстку и принялась шипеть на воздух, а когда ветер утих, она посмотрела на меня.

– Нельзя тебя ненадолго оставить! – проворчала Пуговка.

– Послушай, я не знаю, что это такое было… Магия словно не подчинялась мне… И, вообще, тебе следует спрятаться, потому что сейчас вернутся…

Договорить я не успела, потому что кухарки вернулись, а Пуговка шмякнулась на пол. Подняв пуговицу и закинув её в карман передника, я поставила сковороду на огонь, предварительно убедившись, что пламя не полоснёт мне по руке. Что это за чудо такое было?

Вокруг меня начали кружить овощи и кухонные инструменты: нож ловко нарезал баклажан, деловито стуча по разделочной доске, пока помидоры купались в тазу с ключевой водой. Я обжаривала мясо и напевала под нос… А кухарки косились на меня и злились, что их магии хватает только на что-то одно.

Ну не виновата ведь я в том, что во мне течёт дворянская кровь… А дворянам всегда доставалось чуточку больше…

– Мэй! А я сегодня немного пораньше! – услышала я знакомый голос со стороны чёрного хода и вздрогнула.

Нож упал, и несколько кубиков баклажана полетели на пол, а помидоры тут же рухнули в воду. Я обернулась и посмотрела на Льюиса. Парнишка с огненно-рыжими волосами и веснушками, усыпавшими добрую часть его щёк, смотрел на меня. Льюис поставлял нам овощи и мясо, и утром я отдала ему список с необходимыми для кухни продуктами.

– Льюис! А ты как раз вовремя! Боюсь, что овощей на ужин не хватит! – улыбнулась я.

Одна из кухарок, кажется, её звали Мартой, принялась строить парню глазки. Пусть он и был полноват, но такого добряка ещё поискать нужно. Все влюблялись в него за блеск его глаз и красоту его души. Даже я бы не устояла, если бы стремилась выскочить замуж и обзавестись детьми, но у меня были несколько другие цели.

Я покосилась на мясо, которое нельзя было оставлять, но ко мне подошла Мередит:

– Иди, принимай продукты, а я дожарю мясо.

Не сильно-то я любила, когда кто-то вмешивался в готовку, но… Разгружать корзины с овощами и фруктами Мередит ведь не отправишь… Хотя Марта прекрасно справилась бы с этой ролью. Марта. Я посмотрела на девушку и улыбнулась.

– Может, сегодня Марта примет? Я хотела бы сама приготовить ужин, чтобы Толсто… – я покосилась на Льюиса, потому что наш главный повар был его дядей, да и сам парень не худенький. – Чтобы Тезериус перестал уже постоянно ругаться на меня…

– Я бы могла! – оживилась девушка.

Значит, я не ошиблась с её именем!

– Прости, Мэй, но придётся сегодня поработать тебе, потому что заказ делала ты! – нахмурился Льюис.

Я опустила голову, покосилась на мясо, которое уже покрылось золотистой корочкой, доходя до кондиции, и тяжело вздохнула… Вот так всегда… Впрочем, стоило мне только вспомнить о сегодняшних проделках магии и взглянуть на большой нож, больше похожий на тесак, как готовить перехотелось. Уж лучше на самом деле провести немного времени на свежем воздухе.

Льюис ушёл к телеге, а я обтёрла руки о передник и поспешила на улицу, но день сегодня был явно не мой. Вынырнув на крыльцо, я поскользнулась на пролитом масле и чуть не покатилась кубарем по ступенькам – ладно, чего уж там, ступеней было всего три, и в лучшем случае я сразу же рухнула бы носом в траву, – но меня подхватили чьи-то крепкие руки.

– Спасибо, Льюис, – начала я, но от поддерживающего меня мужчины пахнуло смолой, и я медленно подняла взгляд. – Что вы тут делаете? – спросила я, широко распахивая глаза.

– Заблудился! Не ожидала меня увидеть? Не подскажешь, как пройти в сад? У меня назначена встреча с Розалиндой, и… нехорошо заставлять девушку ждать.

С Розалиндой?

Превратить бы этого драконьего принца в лягушку, чтобы как в сказке искал поцелуй истинной любви… Я постаралась высвободиться из его рук, но он продолжал удерживать меня.

– Отпустите меня! Я уже твёрдо держусь на ногах и не упаду…

Я покосилась себе под ноги, но лужа с маслом исчезла. Что это было? Проделки Пуговки? Или кто-то пытался избавиться от меня?

– Мэйлисс, всё в порядке? – показался из-за спины принца Льюис, и дракон был вынужден отпустить меня.

– В следующий раз смотри под ноги, кухарка! – холодно бросил принц, и мне вдруг стало обидно от его слов, но я не подала вида.

– Непременно! – процедила я. – Спасибо за помощь! И… В сад есть короткая дорожка через во-о-он ту калитку! Вы точно не заблудитесь… Тропа там одна, и она приведёт в сад.

– Благодарю!

Принц направился к калитке, которая едва проглядывала через кустарники.

– Зачем ты отправила его через колючие дебри? Это ведь драконий принц… Ему такие дороги не снились даже, – прыснул от смеха Льюис.

– Он попросил дорогу покороче… – оправдалась я.

И небрежно назвал меня «кухаркой»…

А ведь кухарки тоже люди…

– Давай, Льюис, не будем задерживаться… А то ведь у меня ещё дежурство сегодня…

– Дядя снова наказал тебя?

Льюис почесал затылок. Порой он стыдился своего дяди, но ведь мы не несём ответственность за поступки наших родных…

– Ну… Не то чтобы… И не дядя… Но да, меня наказали…

Из-за этого драконьего принца, будь он неладен!

– Мэй, дядя хороший человек, даже если тебе кажется, что он тебя ненавидит, то это не так. Он очень добрый и…

Я снова ощутила ветерок, от которого по коже побежали мурашки, а слюна во рту стала слишком сладкой, как при приступе тошноты. Пуговка в кармашке начала крутиться, и я опасливо посмотрела по сторонам.

Неужели в академии на самом деле бродят какие-то чудовища?

Глава 10. Эргард

Мэйлисс…

Это имя будет долго приходить ко мне в кошмарах после того, как я вернусь домой… После того как покину границы академии ведьм.

Кухарка…

Проклятая ведьма…

Отправила меня по этой тропинке в сад специально, но она не учла одного – хоть я и королевских кровей, а повидал и не такие дорожки. Где мы только с Шелдоном не побывали! Что только не видели своими глазами!.. Из каких только передряг не выбирались!..

И всё-таки мне было обидно, что она так поступила со мной, ведь мы с ней принадлежали разным мирам и статусам, и она обязана уважать меня.

Зацепившись рукавом за колючий кустарник, я негромко выругался себе под нос, потому что ткань издала своеобразный треск, разрываясь.

Ладно…

Не сильно-то и заметно!

Но я обязательно припомню этот момент кухарке, когда вечером мы снова окажемся с тесной кладовой!

Я вышел в сад и огляделся. И кой дьявол повёл меня в сторону кухни? Знал ведь, что там задний двор, но ноги отчего-то шли туда, а я просто провалился в мысли и даже не заметил, как оказался там, где меня быть не должно. Я всё пытался отыскать врага, но пока не имел и малейшего представления в чьём лице его искать. Всё думал и думал, пока это чудо в обляпанном переднике не стало падать мне в руки…

– Ран Тейрин! – всплеснула руками Розалинда в наигранном восхищении.

– Розалинда, рад приветствовать вас!

О свидании с этой девчонкой договорился Шелдон, и я рассчитывал, что мне удастся выведать какие-нибудь сплетни от неё. Вот только от её хлопанья глазками и заискиваний становилось противно, внутри тут же закипало желание уйти подальше, подталкиваемое яростью отомстить ведьме, из-за которой я испортил свой лучший костюм.

Присев на скамейку рядом со своей новой знакомой, я выдавил очаровательную – по собственным представлениям – улыбку. Девушка принялась теребить свои волосы, наматывая локон на палец, а я немного сощурился.

– Расскажите мне немного о себе, Розалинда…

Я понимал, что потрачу время впустую, слушая россказни девчонки, но такая тактика всегда действовала безотказно – важнее всего расположить человека к себе.

– Я могу рассказывать до бесконечности… – начала она.

Бесконечность – это много. Даже для дракона, обладающего большим жизненным циклом и отменным терпением. Я негромко кашлянул, прочищая горло:

– На каком курсе вы учитесь? На каком потоке?

– Я учусь на потоке прорицания. Моя бабушка была провидицей, и родители сказали, что мне достался её дар.

– Очень интересно. Удалось уже предвидеть что-то? – улыбнулся я, рассчитывая, что поймал удачу за хвост.

– Эту встречу с вами! И наше путешествие во дворец драконов! Ведь вы пригласите меня с собой?

Улыбка моментально сползла с моего лица. Я закашлялся, поперхнувшись слюной. Прорицательница с Розалинды была так себе… Хотя… Если она именно та, что предначертана мне… Я помотал головой, развеивая дурман, появившийся в голове. Нет, она той самой оказаться не может.

– Если вы действительно видели это, – пожал я плечами. – А что насчёт вашей академии? У вас здесь спокойно?

– В академии?.. – Розалинда поморщила губы, и я отругал себя за то, что начал так рано задавать неудобные ей вопросы.

– Здесь спокойно? Вам нравится учиться здесь? В академиях на нашей территории частенько случаются различные казусы…

– У нас всё хорошо, пока на занятиях не появляется Грязнушка… – с пренебрежением фыркнула Розалинда.

– Грязнушка?

– Наша кухарка, Мэйлисс… Все называют её Грязнушкой, потому что она должна быть одной из нас, но её отец связался с запрещённой магией, и верховный наказал его, лишив титула и сил… Теперь семейка Винн ведёт отшельнический образ жизни… Отец Мэй – опальный виконт, который не смог даже оплатить дочери обучение в академии, а её матушка скончался, когда бедняжка родилась… Так что она должна была стать одной из нас, но стала Чернушкой. Поговаривают, что она связана с самой тьмой, потому что даже жизнь собственной матушки отняла…

Вот, значит, как… Мэйлисс была не так проста, как могло показаться на первый взгляд. Вспомнив о её неудачной шуточке, я снова почувствовал взрыв ярости в жилах. Мне захотелось как можно быстрее наказать её за эту шалость.

Я порадовался тому, что интуиция сработала верно – девчонка мечтала об обучении в академии, чтобы всю жизнь не оставаться прислугой, именно поэтому она будет делать всё, что я ей скажу… А в моей голове появилось уже столько мыслей…

– Почему же она появляется у вас на занятиях, если её отец наказан и живёт в изгнании?

– Наш ректор смилостивился и позволил Мэй посещать бытовую магию и парочку стихий… У него большая душа, хотя я бы на его месте запретила Грязнушке появляться в обществе, вдруг ещё навредит кому-то?..

– Вы верите в то, что в девушке живёт тёмная магия?

Я вспомнил, как слышал в кладовке чьи-то мысли… Возможно, это были мысли ведьмы, живущей внутри Мэйлисс… Что если она на самом деле обладает опасной силой? Тогда она может оказаться на стороне врагов, или… Я заставлю её работать на меня.

– Я её терпеть не могу… А последние пару раз на занятиях она вытворяла такое…

Договорить Розалинда не успела, потому что с её плеча на подол платья покатилось что-то, похожее на… Я пригляделся. Это был самый настоящий хвост ящерицы. Как он упал на девушку? Я посмотрел по сторонам и заметил лёгкий ветерок в кронах деревьев, словно кто-то проказливый нырнул туда. Магия? Или просто дело случая? На территории ведьм можно было ожидать что угодно, я в этом уже убедился…

– Уберите! Пожалуйста, уберите это! – завизжала Розалинда, тыча пальцем на хвост ящерицы.

Вроде бы ведьма, а боялась этой безобидной вещицы, которая, судя по всему, спасла жизнь ящерицы… Я постарался скрыть усмешку, взял всё ещё извивающийся, точно маленькая змейка, хвост и кинул его в траву за спину, невольно признавая тот факт, что Мэйлисс точно не повела бы себя точно так же.

Проведя ещё немного времени с Розалиндой, я понял, что она ничего не знает о заговоре и возможной войне между ведьмами и драконами, а значит, больше не может оказаться полезной для меня, и наши встречи не имеют никакого смысла. Однако мне пришлось согласиться сопроводить её на ужин, который я мечтал, чтобы закончился как можно быстрее, потому что столько внимания со стороны девчонок не получал, даже когда посещал наши академии – все заглядывались на меня и пускали слюни, словно увидели сгусток запрещённой магии всемогущества. Мне повезло, что Шелдон оказался рядом вовремя и помог избавиться от назойливости Розалинды, потому что важно было успеть скрыться на кухне, чтобы не пропустить сегодняшнее собрание заговорщиков.

Вот только войдя на кухню, я был сильно удивлён, потому что вместо Мэйлисс там убиралась какая-то старая ведьма, и она покряхтела, с осуждением глядя на меня, а затем на начищенный пол.

– Вы что-то забыли? – поинтересовалась она хрипловатым голосом.

– А где Мэй… – я прикусил язык и постарался прочесть мысли кухарки, вот только они были защищены плотным слоем тумана, через который не удалось пробиться.

– Сегодня я решила дать девочке отдохнуть! Зачем она вам нужна? – спросила старуха и чуть склонила голову набок.

– Я забыл в столовой одну вещицу и подумал… Мэйлисс разговаривала там с преподавателем, и мне показалось, что она могла заметить эту вещицу и забрать, – принялся оправдываться я.

О том, что по академии поползут слухи о моих отношениях с той, которую называют Грязнушкой, я думал в последнюю очередь. Я пришёл сюда, чтобы проследить за заговорщиками, но если Мэйлисс отдыхала… И как она только посмела взять выходной, когда мы с ней, казалось, обо всём договорились?

– Ни о каких вещицах она мне не говорила. Вы можете идти… – покачала головой старуха. – Если вы что-то и забыли, то тут отыскать это уже не сможете…

Из кладовой послышался грохот, я инстинктивно бросился туда, но в мгновение остановился. Старуха исчезла, словно её и не было на кухне, а взъерошенная Мэйлисс выскочила из маленькой тесной каморки, забавно отмахиваясь от кого-то веником. Наверное, в другой ситуации я посмеялся над ней, но не сейчас, когда внутренности сжались от страха, заполонившего каждую клеточку тела. Что это за старуха такая волшебная была? И куда она исчезла?

– Крысы? – спросил я, поборов смятение.

Мэйлисс подпрыгнула на месте и удивлённо оглянулась в мою сторону. Она была испугана, и мне показалось, что крысами дело не обошлось. Её испугало что-то другое, что-то серьёзное.

– Нет… Крысы на такое не способны. Сегодня магия отчего-то чудит… Сама не понимаю, что с ней такое происходит… Впрочем, неважно. Вы пришли слишком рано!

– Хотел обсудить с тобой одно забавное происшествие, которое сегодня подпортило мой костюм и настроение, но… Думаю, я отложу этот разговор на потом… Куда подевалась старуха?

– Старуха? – глаза девчонки поползли на лоб от удивления.

Она поставила веник, развернулась в мою сторону и поставила руки на бока, ожидая от меня объяснения.

Если можно было верить этому удивлению кухарки, то никакой старухи на кухни быть просто не могло. Но я отчётливо видел её, даже разговаривал с ней.

– Старуха… Она мыла пол и сказала, что подменяет тебя, а когда послышался грохот, она исчезла…

Вся эта ситуация начала раздражать меня. Ну на кой чёрт я приехал в эту академию?.. Одно только название «академия», а на деле просто шабаш ведьм какой-то! Узнать бы, кто там собрался начать войну между драконами и ведьмами и вернуться домой. Я успел устать от этого места, хоть и пробыл тут меньше недели.

– Старуха? – снова задала вопрос кухарка. – Мыла пол? Подменяла меня? Здесь никого не было… Я осталась одна уже давно… Вы что-то путаете. Быть может, свидание под ярким солнышком немного повредило ваш мозг?

Мэйлисс огляделась по сторонам, нахмурилась, заметив на столе влажную после мытья сковороду, и покачала головой. Вытянув руку, она направила поток магии к сковороде, осторожно поднимая её в воздух и перенося в шкаф с чистой посудой. Второй рукой девчонка ловко взмахнула, открывая дверцу шкафчика, и, довольная проделанной работой, улыбнулась.

– Вы такое тоже впервые видите? – спросила Мэйлисс, посмотрев на меня с каким-то ребяческим восторгом.

– Ну-у-у… – я протянул специально, но так как я понятия не имел, когда сюда явятся заговорщики, то не стал тратить драгоценное время, ведь мы с кухаркой должны были успеть спрятаться. – Ладно… Я действительно впервые вижу нечто подобное. – В глазах девчонки засветилось счастье, словно она сотворила что-то волшебное… Ладно. Согласен. Это действительно было волшебно, но… Я не мог не добавить немного соли в сладкий десерт: – Потому что драконы никогда не тратят свои силы на подобную чепуху.

Улыбка быстро сползла с лица ведьмы. Она пожала плечами и выпятила нижнюю губу вперёд на пару мгновений, но это хватило для того, чтобы ещё одна эмоция Мэйлисс отпечаталась у меня в памяти. Зачем?..

– Надеюсь, что сегодня вы завершите свою миссию, и нам больше не нужно будет встречаться! Пройдёмте за мной!

Я присмотрелся к Мэйлисс, но не заметил в её поведении и намёка на жеманство аристократок. Если она дочь опального виконта, то должна была хотя бы расти, как одна из тех девиц, что так похожи на Розалинду. Я вспомнил эту глупую ведьму, и по коже пробежали мурашки, а извилины в мозгу начали шевелиться, активно твердя, что я должен отныне обходить девушку стороной.

В кладовке, куда я вошёл следом за Мэйлисс, на этот раз оказалось куда теснее, и я всё не мог понять, что изменилось. Девчонка поморщилась, прижалась к противоположной от меня стене и скрестила руки на груди, словно хотела оградиться от меня.

– А что здесь так громко упало? Ну, когда ты вылетела из кладовой, как обезумевшая?

– Это… Неважно. Всё уже на своих местах, – отмахнулась от меня она.

– Ты сказала, что с магией происходит что-то неладное…

– Вряд ли драконам, которые практически не пользуются своей магией, будет понятно то, что творится на ведьминской кухне, – съязвила Мэйлисс.

И я готов был поспорить с ней, но услышал шаги и замолчал. Присев на корточки, я выглянул в щель, но узнать этих ребят не смог бы, потому что они снова нацепили на себя шлемы в виде голов воронов. Какой-то культ, посвящённый этим птицам? Я постарался вспомнить что-то подобное из истории, но ничего не пришло в голову.

– Хозяин, – начал первым толстяк, склонив голову. – Мне удалось узнать кое-что важное…

– Не здесь… Я чувствую потоки незнакомой мне магии. Здесь опасно. Встретимся в другом месте! Тебя приведёт путеводная звезда! – холодно отчеканил главный и посмотрел по сторонам.

Понимая, что могу потерять шанс узнать больше о заговоре, я выскочил из кладовой и бросился следом за парнями в масках, но их главный применил какое-то заклинание, исчезая, как та старуха, о которой я успешно успел забыть, а второй оказал сопротивление. Однако лишний вес сыграл против него, и я чересчур быстро – даже обидно немного стало – одержал победу.

Вцепившись в маску, которая закрывала лицо незнакомца, я с упоением посмотрел в его глаза. Хотя бы одного поймал, а дальше уже, как повезёт…

– Стойте! Если вы снимете с него маску, он будет вынужден выполнить то, что ему внушили – самоустраниться… – закричала кухарка.

Вот только мне не было дела до её слов. Откуда ей знать, вообще? Я сорвал маску с толстяка и оторопел, потому что это был…