Текст книги "Драконий принц в академии ведьм"

Глава 13. Мэйлисс

Перемыв большую часть посуды после обеда, я поспешила в комнату, чтобы проверить Пуговку. Вчера она пострадала от тёмной магии, которая исходила от заговорщика. Как точно она подействовала на мою девочку, я не знала, но она неважно чувствовала себя и утром предпочла остаться в комнате. Это было так непохоже на вечно активную жизнерадостную Пуговку, и мне не хватало её, несмотря на то, что частенько она доставляла мне неприятности.

– Как ты, Плутишка? – спросила я, приблизившись к кровати, на которой растянулось дымчатое пушистое облачко.

– Могло быть и лучше… – ответила она, приподняв голову. – Уже отдала принцу кусок лоскута с одежды заговорщика?

– Нет… Мы с ним пока не встречались. Прости, я не должна была отправлять тебя следить за ним. Это не твоя забота.

Я понурила голову, чувствуя себя виноватой. Мне так сильно хотелось, чтобы принц оплатил моё обучение в академии, что я совсем не подумала о безопасности Пуговки. Мы не знали, с кем имели дело. Было опасно… Слишком опасно и опрометчиво отправлять её туда. А ещё я до сих пор не встретилась с Льюисом и не знала, как он чувствует себя сейчас. Сердце защемило, и я постаралась успокоиться. Всё должно быть хорошо. Пока Толстопуз радовался жизни и пребывал в непривычно прекрасном для него настроении, а значит, ничего дурного с его родными не произошло, и Льюис успешно добрался до дома. Однако сердце всё равно часто билось в груди и сжималось от мысли, что с ним могло произойти что-то плохое.

– Моя забота – твоя безопасность, и раз уж ты ввязалась во всё это – я должна позаботиться о тебе… Есть ещё кое что… Я не хотела говорить тебе раньше, но теперь должна. Кажется, что из прослойки между мирами живых и мёртвых следом за мной выбрался кто-то ещё. Я чувствую его, или даже их, следы. Я не уверена, что всё так, но ты должна быть осторожнее. Они мечтали выбраться и оказаться в мире живых… И скорее всего, им удалось сделать это в то мгновение, когда ты прочла запрещённое заклинание, размывающее границы и взывающее к миру мёртвых.

Волосы у корней начали шевелиться от нахлынувшего ужаса. Я передёрнула плечами, вспомнив о вчерашних чудачествах магии, которые будто бы были направлены на то, чтобы навредить мне. Или испугать… Столовые приборы чудили, а потом я услышала те ужасные голоса.

– И ты решила сказать мне об этом именно сейчас? Когда я уже могла пострадать?

– Могла бы и за это поблагодарить! – сделала вид, словно обиделась на меня Пуговка.

– Спасибо, но ты могла сразу поделиться своими подозрениями! – ответила я и задумалась.

И что же им было нужно от меня? Я ничем особенным не обладала, я была всего лишь ведьма-самоучка… Ведьма, которая даже не смогла пройти обучение, и не ясно, смогу ли когда-нибудь.

Прикоснувшись к прохладной шёрстке Пуговки, я тяжело вздохнула. Мне было непривычно видеть её вот такой, ведь обычно она шутила и проказничала, а теперь лежала, свернувшись клубочком, и говорила, прилагая усилия.

– Ты уверена, что я никак не смогу тебе помочь? Возможно, какое-то заклинание помогло бы…

– Со мной всё будет в порядке, если ты перестанешь задавать глупые вопросы и дашь мне отдохнуть… Просто мои силы иссякли, потому что магический след был чересчур негативным. Я словно снова оказалась в той прослойке, из которой ты вытащила меня. Мне нужно немного времени, вот и всё.

Я поднялась на ноги и покачала головой. Если Пуговка не хотела, чтобы я возилась с ней, то и мне это не было нужно. В конце концов я хотела как лучше, а она возмущалась, словно я была приставучим паразитом.

Вернувшись на кухню, я приступила к приготовлению ужина. На мгновение я поймала себя на мысли, что повторяющиеся изо дня в день дела начали раздражать меня. Как бы хотелось снова вернуться на занятия и узнать что-то новенькое.

– Мэйлисс, как проходят твои дежурства? Ничего странно не происходило? – спросила Мередит, пугая меня.

Наполовину очищенные луковицы, до этого кружившие в воздухе, рухнули и покатились в разные стороны: что-то упало на столешницу, а что-то на пол. Мне следовало натренировать контроль до такой степени, чтобы магия работала, а я могла отвлекаться и заниматься чем-то ещё. Тогда было бы куда проще управляться с уборкой, и смены перестали бы казаться тяжёлой ношей.

– Всё в порядке, спасибо… Ничего необычного я не замечала, а должна была? – я нахмурилась.

Мне стало казаться, что Мередит известно куда больше, чем она говорит… Куда больше, чем знаю я сама. Она словно знала и о Пуговке, и о том, кто мог выбраться из прослойки между мирами, о которой мне рассказала маленькая плутовка.

– Нет, наверно, нет. Просто над академией нависло что-то устрашающее… Которую ночь я страдаю от бессонницы, думала, быть может, и ты почувствовала что-то необычное. И… Вроде бы тебя кто-то дожидается во дворе, но это не точно.

Кухарки о чём-то увлечённо болтали, не обращая внимания на старуху, которую многие считали ополоумевшей, но, несмотря на это, последние слова Мередит произнесла шёпотом, словно не хотела, чтобы они коснулись посторонних ушей. Наверное, Льюис приехал и привёз нам свежее мясо, я ведь просила ему привезти, как только появится…

Собрав лук и забросив его в чашку с водой, чтобы дочистили и помыли его перед тем, как будут нарезать на зажарку, я вышла на крыльцо и испугалась, потому что на улице стоял не Льюис.

Драконий принц.

И как только Мередит узнала о том, что он пришёл и дожидается меня? Она ведь не выходила на улицу!..

Я с удивлением посмотрела на дракона, а потом вспомнила о лоскутке одежды, который добыла моя девочка, когда следила за заговорщиком.

– Разве не вы говорили, что нас не должны видеть вместе? – спросила я у принца, опуская руку в карман передника.

– Всё это не имеет высокого значения! Я должен был встретиться с вами, Мэйлисс, потому что тосковал!

С вами? Неужели в нём проснулась учтивость, и он решил, что грубо вёл себя со мной?

Принц сделал пару шагов вперёд, быстро поднявшись по ступеням. Он прижал меня к каменной стене, взял ладонями за лицо, не дав опомниться или отступить, и впился в мои губы. Его поцелуй был неожиданным, сухим и омерзительным, но продлился он недолго, хотя бы в этом повезло. Я оттолкнула его и хотела влепить пощёчину, но ран Тейрин быстро спустился с крыльца и столь же скорым шагом ушёл прочь, а я стояла, всё ещё прижатая к стене, и хлопала глазами.

Прийти в себя мне помогла пульсация в висках, напомнившая о том, что я должна приступить к работе, ведь ужин сам себя не приготовит, а разгневать главного повара ни капли не хотелось. От наказания осталось совсем немного, поэтому важно было, чтобы сейчас ничто не заставило Толстопуза продлить мой «срок». Я прикоснулась к своим губам и подумала – мог ли морок явиться в обличии принца? Быть может, кто-то просто хотел проверить мою реакцию на него? Кто-то из ведьм, положивших на него глаз? Я была практически уверена в том, что Розалинда увивается за Тейрином младшим, чтобы заполучить хотя бы какое-то местечко во дворце драконов. Могла ли она попытаться проверить, как я отреагирую, чтобы знать, есть ли у неё конкурентки? Вряд ли… Это был какой-то бред! Практически никто не видел нас с принцем вместе, поэтому заподозрить его в связи с кухаркой вряд ли кто-то подумал бы… Тогда кто это был? И почему этот поцелуй вызвал такое отвращение? Я пыталась понять, но ответа в голове не было, а потому я постаралась переключиться на мысли об ужине.

– Мэйлисс! – окликнул меня Льюис, когда я уже хотела войти на кухню. Я вздрогнула и посмотрела на парня, улыбаясь и радуясь тому, что он в порядке.

Мог ли он прийти ко мне в обличии драконьего принца?

Обычно я чувствовала магию, даже если это было перевоплощение, так почему тогда ничего не ощутила в этот раз? Только отвращение, словно соприкоснулась с чем-то… Неживым?.. Мне оставалось дождаться вечера, чтобы задать все эти вопросы принцу, потому что он должен был прийти, дабы узнать последние новости о заговорщиках. Я даже немного удивлялась его выдержке, потому что считала, что он явится на кухню рано утром.

– Льюис, рада видеть тебя! – поприветствовала я нашего доставщика провизии и начала переминаться с ноги на ногу, думая, стоит ли заговорить о вчерашнем.

– Ты прости, что сегодня запоздал, отец как с цепи сорвался, отчитал меня за то, что я, по его мнению, где-то гулял добрую часть ночи, а я ведь был у себя, да во дворе недолго…

– Ну… Родителям часто кажется то, чего нет на самом деле, – пожала я плечами. – Нам вроде бы пока ничего не нужно, все запасы есть.

– Запасы… – Льюис почесал затылок. – Послушай, Мэйлисс, пока мы одни, я хотел сказать тебе… Предложить!..

Пока Льюис собирался с мыслями, дверь отворилась, и кухарки-подружки вышли на улицу, переговариваясь о чём-то и хихикая. Они стали подшучивать над Льюисом, а я, пользуясь случаем, скрылась на кухне. Ни к чему мне сейчас его признания и приглашения на свидания, потому что, судя по румянцу, который багровыми пятнами покрыл лицо Льюиса, именно это он и хотел сделать. Или нет? Может, он планировал признаться в том, что связался не с теми ребятами и теперь не знает, как выйти из ордена или круга вороноголовых?

Несколько часов я провела за приготовлением ужина. Если готовить на семью было легко и просто, то на целую академию несколько утомляло, пусть по большей части я использовала магию, которая существенно облегчала мою работу.

После ужина я, как обычно, осталась на дежурство, проклиная судьбу за то, что она настолько несправедлива ко мне. Я так давно не читала, что уже тосковала по книгам и знаниям, которые те хранили в себе. Мне хотелось выучить новое заклинание и испытать его на практике, но все обстоятельства складывались против меня.

Когда я закончила с уборкой и посмотрела на часы, то уже подумала, что ран Тейрин не явится. Я собиралась уйти к себе и провести немного времени с Пуговкой. Мне хотелось убедиться, что маленькая плутовка в порядке, но как только я собралась уйти, на кухню забежала Розалинда, цепляясь за подол своего платья так сильно, словно сбегала от разбойников, желающих надругаться над ней.

– Розалинда? Что случилось? – удивилась я, понимая, что по доброй воле она бы тут никогда не оказалась, а уж тем более не стала так рьяно сминать юбки своих дорогих шелков.

– Я не она, то есть она не я… Демоны нижнего мира! Я не знаю, как объяснить это тебе! – жалобным голосом пропищала Розалинда, а я приподняла брови, в изумлении разглядывая её. – Слушай, неужели ты не узнаёшь меня? Неужели у тебя нет какого-то заклинания, чтобы исправить это? Я добрую часть дня прячусь ото всех, только бы не увидели моего позора! Ты моё единственное спасение, Мэйлисс!

Я сделала глубокий вдох и улыбнулась.

Розалинда вряд ли стала бы называть меня своим единственным спасением, хотя… Если посудить, то, попав в неприятности, она бы самого дьявола стала молить о помощи… Вот только из её слов я ничего не смогла уловить. Что она хотела от меня? Почему говорила, что она это не она?

– Послушай, давай-ка с самого начала! Ты не она, а она не ты… Я ничего из этого не понимаю. Пояснишь? Спросила я и немного нахмурилась, ожидая услышать разумные объяснения.

– Во время обеда я пытался прочесть мысли Розалинды, смог вытянуть из них кое-что, а потом сработала какая-то магия. У меня не получалось контролировать свою сущность… Зрачки стали вертикальными, а на коже проступила чешуя. Я ушёл к себе, думая, что это недуг, который удастся побороть, и задремал, а когда проснулся, то увидел вот это! – Розалинда принялась дёргать ткань платья и корчить лицо в жалостливой гримасе.

И тут до меня дошло понимание: только один человек мог читать мысли и пытаться контролировать свою сущность… Ладно, два. Вот только второй дракон, прибывший в академию с принцем, вряд ли стал бы обращаться за помощью ко мне. Получается, передо мной находилась не зазнайка Рози, а…

– Ран Тейрин? – удивилась я.

– Да. Всё именно так. Эргард! Ты сможешь помочь мне стать прежним?

Я осторожно приблизилась к принцу и провела ладонью перед его лицом. Так странно было видеть его в образе… Девушки… И если это не принц приходил ко мне после обеда, то это была… Неужели Розалинда? У них произошёл обмен телами? В голове не укладывалось, как такое случилось.

– Скорее всего, это был обмен телами, но я понятия не имею, как снимать его. Вам лучше всего обратиться к ректору. Он сильный маг, и он непременно поможет вам справиться с этим… – я немного помолчала и добавила: – недугом.

– Я не могу пойти к ректору в таком виде! Ты хотя бы представляешь, что обо мне подумают все?

С одной стороны, было приятно, что принц обратился за помощью ко мне и не побоялся открыться именно мне, а с другой – ему было всё равно на мнение какой-то жалкой кухарки. Я с грустью опустила голову и задумалась. Что можно было со всем этим сделать? Если бы я только знала… Я была самоучкой, слабейшим магом… Если бы только…

– Ран Тейрин, я не уверена, что смогу помочь вам, но ректор точно сохранит всё в тайне, если вы обратитесь к нему за помощью.

Принц жалостливо сморщился, глядя на меня, и я поняла, что единственный, кто может помочь мне в этой ситуации – Пуговка. Я могла бы пойти в комнату и спросить у неё совет.

– Дождитесь меня в кладовой. Самое главное, если услышите шаги, не выглядывайте. Я постараюсь вернуться быстро и позову вас по имени! Договорились?

– Куда ты собралась? Хочешь привести сюда ректора?

– Нет! Не его! Хотя можно было…

– Мэйлисс, пожалуйста, давай обойдёмся без него? Прошу тебя!

Я тяжело вздохнула и посмотрела ещё раз на принца.

– Пока я просто спрошу совет у одного хорошего знакомого… Поверьте, он не станет болтать кому-то, а я не буду называть имена.

– Ладно. Но постарайся быстрее, я уже не могу дышать в этих металлических кольцах, – принц указал на корсет, а я негромко посмеялась тому, в какую ситуацию он попал. Забавно это было и довольно странно.

Обмен телами одно из запрещённых заклинаний. За его использование могли лишить магии навсегда, запечатав её кровью.

Ран Тейрин, путаясь в юбках платья, поспешил скрыться в кладовой, а я засеменила к себе в комнату, но каково же было моё удивление, когда я открыла дверь, и вместо Пуговки увидела ректора и двоих тюремных стражей.

– Мэйлисс Винн, мне прискорбно сообщать это, но вы арестованы за попытку отравить принца Тейрина и за кражу его вещицы! – выдавил из себя ректор, а из-за его спины показался фальшивый принц.

Вот только я не могла произнести и слова, потому что если бы сказала, что он ненастоящий мне бы всё равно не поверили, а Эргард в теле Розалинды вряд ли стал бы говорить правду, чтобы поддержать какую-то кухарку.

– Это какая-то ошибка… Вы ведь знаете, что я не пыталась отравить принца! Это была аллергия!

– Если бы не вещь принца, которую нашли в твоих вещах, Мэйлисс… – покачал головой ректор, а стражи надели на мои запястья сковывающие магические браслеты.

Я посмотрела вокруг, но нигде не заметила Пуговку, а ноги вдруг стали ватными от страха. Что теперь со мной будет? Меня казнят? Лучшее, на что я могла рассчитывать – тюремное заключение, после которого семья точно откажется от меня, а работать меня не примут даже прислугой… На глаза навернулись слёзы, и я посмотрела на звёздную нить, которую Пуговка украла у принца, а ректор в это мгновение держал в руке.

Глава 14. Эргард

Кто бы ни сотворил со мной это безобразие, он непременно пожалеет о том дне, когда появился на свет! Месть моя будет холодной и изощрённой… Я заставлю виновника страдать за мучения и позор, которые обрушились на мою голову настолько неожиданно.

Глядя на своё новое тело, я не мог поверить, что стал хрупкой девчонкой! Да и не просто девчонкой, а Розалиндой… Если бы я поменялся телами с Мэйлисс, мне бы хотя бы ходить комфортно было, а эти металлические кольца и тяжёлые юбки доставляли столько дискомфорта, что никакая пытка не смогла бы сравниться с ним. Вот как следовало пытать врагов – облачать в эту нелепую одежду.

Стоя в тесной каморке, заполненной запахом пыли и воспоминаниями о том дне, когда я впервые узнал о заговоре, я переминался с ноги на ногу. Я бы с удовольствием стянул с себя всё, если бы знал, как это сделать, а ещё… Мне не хотелось смотреть, как выглядит обнажённая Розалинда: отчего-то подобная мысль вызывала отвращение.

Постаравшись втянуть в себя побольше воздуха, я задумался. Ну и где же эта проклятая девчонка? Кухарка обещала поторопиться, но уже прошло немало времени, а она так и не пришла. Или для меня минуты тянулись настолько невыносимо долго? На кухне послышались шаги, и я уже хотел вынырнуть, но вспомнил наставления Мэйлисс о том, что мне не следует высовываться, пока она не подаст знак, а потом услышал голос:

– Подумать только, Луна, я и мысли себе не мог допустить, что Мэй способна на такое! Попытка отравить принца на самом деле имела место быть. Как же изящно она всё продумала с аллергической реакцией! У меня в голове до сих пор не укладывается, представляешь, Луна?

Я выглянул в щёлочку и заметил толстого повара, разговаривающего с серебристой кошкой. Она обтиралась о ноги своего, судя по всему, хозяина, а тот достал кусочек мяса из охлаждающего шкафа и протянул ей.

– И ведь надо же! Зачем ей нужна была эта магическая тряпка? Неужели она обладает какой-то особенной силой? Стоило ли воровать её у принца, чтобы теперь остаток своей молодости провести в темнице?.. Это ещё в лучшем случае, если её не решат лишить головы.

Магическая нитка…

Обокрала принца…

Лишат головы…

Мэйлисс!

Я понял, почему она не пришла – кухарку арестовали, и судя по всему, её ожидало серьёзное наказание за то, что в её вещах нашли мою пропавшую вещь.

– Знаешь, я бы на месте принца не был так жесток, Луна, – продолжил свой монолог повар, протягивая кошке новые кусочки мяса, чтобы она не сбежала, ведь она была единственным его слушателем в эту секунду.

Не единственным, конечно, но о моём нахождении в кладовой этот бедолага не знал, поэтому был вынужден разговаривать сам с собой.

– Потребовал для бедняжки самое жестокое наказание. А может, я чего-то не знаю? Может, эта тряпка на самом деле обладает чем-то особенным?..

«Она была подарена мне мамой – вот её главная особенность», – мелькнула мысль.

То ли я неосторожным движением поднял пыль, то ли какое-то пёрышко с платья или причёски защекотало ноздри, но я так смачно чихнул, что понял одно: я пропал.

– А это кто у нас ещё? Гости? – спросил повар и направился к кладовой, а я прижался к стене, надеясь, что сильно кричать на девушку он не станет.

– Розалинда Арчестер? – удивился повар, распахнув дверь и заглянув внутрь.

Я постарался выдавить обворожительную улыбку, но, наверное, получилось не очень, потому что толстяк тут же нахмурился и покачал головой.

– Что вы забыли на моей кухне? – чуть взвизгнул повар.

Я задумался. Что девчонка вроде Розалинды могла забыть на кухне? Хороший вопрос… И тут я вспомнил кое-что… То, за что можно было зацепиться.

– Крысы! – пролепетал я приторно-сладким голоском, аж во рту всё свело от его звучания.

– Где крысы? – повар начал оглядываться.

– Мне нужно было добыть хвосты крыс для зелья!

Я понятия не имел, используют ли ведьмы в своих зельях хвосты крыс, но это было единственное, что пришло мне на ум в это мгновение.

– Вы могли бы взять их в лаборатории. С чего вдруг решили искать их в моей кладовой?

– Я хотела поймать их сама, а вы, уважаемый! – я чуть вздёрнул подбородок, но имя этого повара вспомнить не смог. Скорее всего, я и не знал его. Я был знаком только с Мэйлисс, а ещё она говорила мне имя какой-то старухи, в которую пыталась облачиться. – Вы просто скряга! Пожалели крысу для… Для дочери Арчестера! – выдал я, приподнял юбки платья и спешным шагом направился к выходу.

Единственным, кто мог бы помочь мне, оставался ректор. Вот только я и не знал, стоит ли рассчитывать, что мне удастся встретиться с ним сегодня… Если Мэйлисс арестовали, значит, дела были плохи, и ран Эдамон, скорее всего, был занят этим случаем. А ещё мне не давала покоя мысль о том, что кто-то расхаживает по академии в моём обличии… Ведь он или она мог натворить такого, о чём я впоследствии непременно буду жалеть!.. Он уже успел потребовать самое серьёзное наказание для Мэйлисс!

Я вышел в коридор, путаясь ногами в юбках противного одеяния, и сделал глубокий вдох. Главное, не встретиться с Розалиндой, если она всё ещё находится в своём теле, а не обратилась в меня. Почему-то мне казалось, что такая пустышка не сможет провернуть что-то подобное… Обмен телами наверняка был сложным заклинанием. Я надеялся, что обратимым, потому что постоянно находиться в этом теле я не собирался. Уж лучше умереть в таком случае!

– Розетта, почему ты так поздно бродишь по академии? – спросил у меня какой-то темноволосый парень-переросток, приблизился и одним движением руки толкнул к стене. Я не смог удержать равновесие из-за неудобной одежды и с силой ударился о камень. Весь воздух из лёгких выбило от этого удара, и внутри закипела ярость. Захотелось как-то проучить этого самоуверенного мага. – Соскучилась по мне? Или всё ещё планируешь соблазнить жалкого драконьего принца?

Жалкого драконьего принца? Интересно, он себя-то в зеркале видел?

– Думаешь, он станет твоим спасением, милая Рози? Потомок вонючего дракона!

А этому переростку спеси не занимать. Он ненавидел драконов, видно было по его речи, а это значит, что он мог бы быть одним из заговорщиков… Хотя он слишком слабоват для этого. Однако, я смог сделать выводы, что эта букашка омрачает жизнь Розалинды, и хоть она не вызывала у меня симпатии, я всё равно решил проучить его.

– Сгинь от меня, дьявольское отродье, иначе будешь сильно жалеть о том, что не сделал этого! – произнёс я уверенным голосом, пусть в девчачьей интонации он звучал и не так устрашающе, как хотелось бы.

– Это ты меня назвала дьявольским отродьем? Совсем уже обнаглела? Забыла о том, благодаря кому ты учишься в академии и держишься в высоких кругах?

Парнишка нагло улыбнулся, продолжая прижимать меня к стене, а я больше не смог выдерживать эту ненормальную близость и положил ладонь ему на лицо, внушением заставляя испытать такую адскую боль, которая не могла присниться ему даже в кошмарах. Лицо тирана исказилось от ужаса, но он не смог и рта раскрыть, чтобы закричать, потому что боль была уничтожающей, она сковывала каждую мышцу на его теле, сдавливала глотку. Я широко улыбнулся и заглянул ему в глаза.

– Ты забудешь о том, что произошло сейчас, но больше не станешь подходить к Розалинде, пока она сама тебя не позовёт! – произнёс я, опуская ладонь, а парень упал на пол, корчась от боли.

– Розалинда, что здесь происходит? – послышался со стороны обеспокоенный голос ректора.

Ран Эдамон! Вы то мне и нужны… И хоть я не желал, чтобы кто-то узнал об этом случае, я должен был спасти Мэйлисс, а уже потом спрашивать у неё, зачем ей понадобилась моя звёздная нить, и как именно ей удалось пробраться в мою комнату, преодолев все барьеры… Она объяснится передо мной и будет должна мне за то, что я спасу её жизнь.

– Мы должны пройти в ваш кабинет, ран Эдамон, – произнёс я писклявым голосом.

И за что меня наградили именно этим телом? Да лучше бы превратили в толстяка-повара, чем в это…

– Розалинда, ваш брат нуждается в помощи!

Брат? Этот самовлюблённый переросток был братом Розалинды? Вот только вёл он себя совсем не так, как ведут себя братья, а гормоны, которые выделялись через его пот, буквально кричали о скрытых желаниях, которые пожирали его изнутри.

– Он скоро придёт в себя и не вспомнит об этой маленькой неприятности, а нам с вами на самом деле нужно поговорить. Пожалуйста, не заставляйте меня применять внушение!

Я старался говорить нормально, но раздражение слышалось даже в этом тоненьком голоске. Ректор потёр виски, окинул взглядом переростка, корчащегося в муках, и внимательно посмотрел на меня.

– Ладно… Если не хотите по-хорошему, то… Вы прямо сейчас пойдёте в свой кабинет!

На мгновение я задумался: почему я побежал за помощью к Мэйлисс, если мог обратиться к ректору, а потом заставить его забыть об этом случае? Вот только теперь стереть воспоминания у него я не смогу, потому что слишком много людей знает о, якобы моём, приказе арестовать Мэйлисс.

Ран Эдамон развернулся на месте, как безвольная кукла, и направился в сторону своего кабинета. На мгновение я заметил в его взгляде смятение: он словно пытался сопротивляться, но не получилось. Я использовал слишком много энергии, чтобы убедить его выполнить мою просьбу. Сейчас магия буквально кипела в моей крови, и я мог сделать всё что угодно, да хоть разнести академию на части, что мне до безумия хотелось сделать.

Мы вошли в кабинет, пропитанный запахом старой бумаги. Я отпустил магию внушения, и мужчина зло посмотрел на меня.

– Я не понимаю, что происходит, и как вам удалось убедить меня оставить Кристофера, но я обязан вернуться, а ещё сообщить вашим родителям о том, что…

– Сила внушения, которой обладают драконы… Видите ли, в отличие от вас, магов, нам доступно только внушение и чтение чужих мыслей. Другие стороны магии крайне редко развиваются у драконов. У меня есть ещё одна, но о ней я, пожалуй, умолчу…

– Что вы несёте?

Лицо ректора уже стало покрываться багровыми пятнами, и я понял, что настала пора рассказать ему правду. Я поведал всё с самого начала, всё то, что рассказывал Мэй, рассчитывая на её помощь. Ран Эдамон нахмурился. Его взгляд стал внимательным, изучающим, он словно пытался подловить меня на лжи.

– Мэйлисс должна была помочь мне, но кто-то, скрывшийся под маской моей внешности, обвинил её в воровстве. Вы должны знать, что свою звёздную нить я нашёл сам, и я подарил её кухарке за то, что она любезно помогла мне, когда я случайно забрёл не туда. Вы сами говорили, что меня никто не пытался отравить, и это была аллергическая реакция! Вы просили ничего не рассказывать отцу…

Ректор покачал головой, достал из ящика своего стола какую-то штуковину на цепочке, напоминающую амулет в виде полумесяца, приблизился ко мне, поднял цепочку так, что амулет стал мелькать перед моими глазами.

– Слушайте, я не обманываю вас и нуждаюсь в помощи, и если вы не поможете мне по доброй воле, то я буду вынужден снова использовать магию внушения. Мне бы не хотелось этого делать, потому что, вы сами должны понимать, магия драконов может нарушить ваш магический фон.

– Спасибо, что позаботились о моём магическом фоне, – не без доли скептицизма в голосе пробурчал ректор и спрятал амулет в ладони. – Я должен прямо сейчас проверить, на месте ли настоящая Розалинда, и она ли находится в вашем теле. А ещё мне требуется капля вашей крови. Пройдите к моему столу, ран Тейрин.

Моё имя ректор произнёс таким голосом, словно сомневался, что перед ним на самом деле находился я. Ярость уже немного улеглась внутри, и, казалось, что я даже успел привыкнуть к этому телу.

Приблизившись к столу ректора, я протянул ему руку, надеясь, что память тела не сработает против меня, и я не потеряю сознание от вида крови.

– Кому-то, кроме меня и Мэйлисс, известно, что вы оказались в этом теле? – спросил ректор, надевая очки и что-то выискивая в шкафу, стоящем по правую сторону от его стола.

– Нет. Я никому не говорил об этом, даже своему рыцарю, а теперь понимаю, что зря. Шелдон мог бы остановить весь этот маскарад, и кухарку не арестовали бы.

– Ситуация с Мэйлисс вышла крайне неприятная… Мне до сих пор жаль бедную девочку, – покачал головой ран Эдамон. – Но вы… простите, тот, кто был в вашем теле, выглядел настолько убедительным и требовал для девочки самого жестокого наказания, что мы не стали проводить разбирательства внутри академии и отправили её в темницу верховного мага.

В темницу верховного мага!

Подумать только!

Сколько времени у меня было, чтобы исправить подлость, совершённую моей копией? С одной стороны, я считал его поступок подлостью, а с другой… Может, он всё правильно сделал? Что если она на самом деле пыталась отравить меня? До сих пор оставалось загадкой, как именно она выкрала мою звёздную нить…

Ректор нашёл блюдце и тонкое стило, подошёл к столу, ставя на него блюдце, и взял меня за руку. Он сделал небольшой надрез на указательном пальце, и кровь потекла тонкой струйкой, капая на белоснежное дно блюдца.

– Достаточно, – пробубнил себе под нос ректор, провёл стило над порезом, и тот моментально затянулся.

Ран Эдамон приподнял блюдце, произнёс какое-то заклинание, больше похожее на ругательство, и фитилёк свечи, стоящей на его столе, загорелся. Ректор принялся бубнить что-то себе под нос, а затем с облегчением выдохнул.

– Вам осталось провести в этом теле совсем немного времени, а потом вы снова станете собой, поэтому мне следует поспешить в покои Розалинды, чтобы убедиться, была ли она вами, и она ли применила запрещённую в нашей академии магию.

– Немного это сколько? – переспросил я. – И можно ли как-то остановить стражей, которые повезли Мэйлисс к верховному?

– Меньше часа… Возможно, пять минут, возможно, двадцать… В любом случае, вам пока лучше побыть в моём кабинете и не высовываться, а мне поторопиться. Что касаемо Мэйлисс… Вряд ли верховный будет решать её судьбу ночью. Очень надеюсь на то, что мы успеем.

Ректор вышел, а я присел на стул у его стола и уставился на безмятежный огонёк, который едва заметно колыхался из стороны в сторону. Кто-то говорит, что на огонь можно смотреть вечно, но это настолько утомительное занятие, что оно довольно быстро надоело мне. Уже скоро я заметил, как мои руки начали становиться нормальными, и обрадовался. Однако когда со шкафа спрыгнуло взлохмаченное дымчатое облако, я не на шутку испугался, и от радости не осталось и следа. Неужели это память тела? Или я стал таким трусом?

– Ты должен поторопиться. От Мэйлисс хотят избавиться… Я помогу тебе! Стану твоей путеводной звездой.

– Кто ты? – спросил я, приоткрывая рот от удивления.

– Звёздочка с твоей нити, если хочешь как-то обращаться ко мне! – прошептало облако, которое теперь больше напоминало кошку, и выгнулось в спинке, распушив хвост.

Я подскочил на ноги, понимая, что вернулся в своё тело, вот только времени на радость у меня не было: следовало срочно спасать кухарку, чтобы получить у неё ответы на все вопросы, которые мучили меня.

– Если ты точно знаешь, где она, то не будем терять ни минуты.

– В верхнем ящике стола ректора возьми серебряную цепь. Мы потом вернём её ему.

– Зачем?

– Не задавай вопросов, просто сделай это и доверься мне.

Я не знал, почему доверял этому сомнительному существу, но я был уверен, что оно желает спасти Мэйлисс не меньше моего.