Текст книги "Как я вляпался в кучу красоток"

О-о-о, нет… Не хочу этого признавать, но единственный, кто может со мной разговаривать в этой пещере, если все коротышки мертвы… Это главный хозяин склепа… Тот, чей вечный сон я потревожил. Мертвец из саркофага…

«Кто? Ромульд? Да он давно сгнил! Этот хвастун смог нормально умереть в отличие от меня…» – снова раздался голос моего «компаньона».

– А ты тогда кто? – осторожно спросил я.

«Стоп. Ты меня слышишь?»

– Ну да… Это же ты меня спас… Или спасла, судя по голосу.

«Какого… Стой, ты, правда, разбираешь то, что я говорю? Кто ты такой?!»

– Это ты кто такая? Я тебя даже не вижу…

Вдруг пространство вокруг меня наполнилось призрачным серебристым свечением. Я испугался, но быстро сообразил, что это засветился добытый мной меч. В его бледном свете из темноты ко мне вышел призрак девушки. В любой другой ситуации я завопил бы от ужаса, но после боя с мифическими существами в тёмном склепе рядом двумя человеческими скелетами это уже не самое страшное видение…

У призрака девушки очень умное и строгое лицо, стрижка каре, а тело облачено в некое подобие осеннего плаща. Я вижу её так чётко, что это скорее не дух умершей, а видеопроекция или голограмма… Она изучающе смотрит на меня и явно недоумевает. Будто то, что она видит меня, так же невероятно, как и то, что я вижу её.

– Ты можешь меня разглядеть? – спросила незнакомка, указав на себя пальцем.

– Да, ты красивая… – кивнул я.

– Тьфу! Чушь не мели! Ты первый, кто узрел меня за тысячи лет, и говоришь такие банальности!

– Прошу прощения. Но кто ты?

– Я – это меч. Если конкретно, я превратилась в меч. Это было так давно, что уже успело несколько эпох смениться. Но мой разум по-прежнему живёт в клинке. Однако ещё ни один из владельцев этого оружия не смог меня услышать…

– То есть, я достал меч из гроба, и ты со мной заговорила? Ты спасла меня… Спасибо…

– Мои навыки фехтования на порядок выше, чем у среднестатистического мечника этой эпохи. В руках носителя я могу двигаться сама, а воину нужно только подстраиваться под мои движения. Я уже сотни лет помогаю всяким героям добиваться славы этим способом, но ты первый, кто услышал мой голос и ответил на него…

– Я – Эдрик. Начинающий герой. Хотя, ты уже поняла, какой из меня герой… – устало усмехнулся я.

– Меня зовут Эль-зи-Рит, – кивнула призрачная девушка. – Как же давно я не произносила это имя… Я маг из тех времён, когда этот мир был совсем другим. Парень в гробу – это Ромульд, мой предыдущий носитель. Хотя, ему уже давно плевать на новые знакомства.

– Мне надо вернуть тебя ему?

– Нет, придурок! Даже не вздумай! Я отрублю тебе руку, если решишь положить меня обратно к трупу! Чёрт с ним, что я ещё десять лет пролежу в какой-то дыре! Но когда ещё я встречу человека, который может со мной говорить?!

Девушка не на шутку разозлилась, и я поспешил её успокоить.

– Хорошо-хорошо! Ты спасла меня, и я сделаю всё, что ты скажешь. Не надо меня калечить! Я и так уже побит и измотан. И больше всего на свете хочу выбраться из этого склепа…

– Тогда слушай меня внимательно. Забирай меч с собой. Я предлагаю тебе сделку. Я сделаю из тебя настоящего героя, который не обоссыться перед кучкой гоблинов и даже дракона сможет завалить. В перспективе. Но ты должен будешь отнести меня в одно древнее место. Его ещё, правда, предстоит найти… Но, пока будем делать из тебя мужика, поищем зацепки. Это будет очень выгодное сотрудничество. Мы поняли друг друга?

– Более чем. А теперь давай выбираться отсюда…

Я сделал пару шагов в сторону выхода, освещая себе дорогу мечом. «Голограмма» Эль-зи-Рит пошла рядом со мной.

– Зачем ты вообще спустился в этот забытый богами склеп? Ты как-то узнал, что здесь похоронен Ромульд? – спросила она.

– Нет, я сдуру взялся истребить гоблинов, которые терроризировали местную…

Стоп. Гоблины…

Мне же надо принести в деревню их головы в доказательство проделанной работы! Куда я, блин, пошёл, не собрав трофеи?!

Так, а во что я будут их собирать? Гоблинов оказалось семеро. Даже если отрезать каждому голову, для них потребуется целая сумка или мешок, которых у меня нет! Вот я герой с большой буквы «Г» – отправился на квест даже без «инвентаря»!

Думай, думай…

Эх, майка у меня и так уже заляпана гоблинской кровью. Соберу головешки в неё и завяжу узлом, а на вырученные деньги куплю себе в деревне какую-нибудь рубаху. Всё равно рано или поздно придётся переодеваться в местную одёжу…

Я аккуратно положил меч на пол, чтобы стянуть с себя майку, и свет от оружия тут же пропал. Вокруг меня снова сомкнулась пугающая тьма, и страх залез обратно в душу.

– Ой… Зира… Или как там тебя… Рита! Ты где? – дрожащим голосом сказал я во мрак.

Ответа не последовало.

Чёрт… Куда она делась?

Ах, да. Она же, вроде, упоминала, что может что-то делать только в руках носителя…

Пошарил в темноте по полу пещеры и нашёл свой спасительный клинок. Свечение и «призрак» колдуньи тут же вернулись.

– Эй, старайся не выпускать меч и рук, если хочешь, чтобы я тебе помогала, – тут же начала поучать девушка из другой эпохи. – Без касания мы не сможем общаться, и вне рук носителя я – простая железяка. Я не буду сама летать вокруг тебя и светиться, если ты меня не поднимешь.

– Окей-окей, я понял. Но я всё равно не смогу постоянно держать тебя в руках, – говорю.

– Ясное дело. Только не оставь меня где-нибудь и не потеряй.

Последние слова она сказала всё так же назидательно, но мне в её тоне послышались и другие нотки. Конечно – я ведь, вроде как, её единственный шанс попасть в какое-то важное место. Если правильно понял, без меня она до конца вечности будет всего лишь мечом, гуляющим из рук в руки. А со мной у неё появилась возможность изменить свою судьбу. Эта девушка нуждается во мне так же сильно, как и я в ней. Это, наверное, хорошо. Значит, она и дальше будет мне помогать. Ох, если бы я её не нашёл…

Блин… На что я вообще рассчитывал, отправляясь на этот дурацкий квест без брони и нормального оружия? У меня даже сумки для трофеев нет! Понадеялся на палку и «защитные чары» от Кати… Последней уж точно доверять нельзя. В итоге кучка уродливых «детей» закидала меня камнями. Кожа в тех местах, куда они попали, до сих пор саднит. Грёбаный идиот – я же, и правда, мог умереть здесь! Даже квест «первого уровня» оказался мне не по зубам!

Хотя… Проблема как раз в том, что я воспринял всю эту ситуацию, как игровой квест.

Это же настоящий мир, пускай тут и существуют маги, гоблины и говорящие мечи. Получив камнем по голове от какого-нибудь монстра, я реально умру и не воскресну в точке сохранения. И сломанная рука не срастётся за пару секунд от выпитого целительного зелья. Пора перестать относиться к происходящему вокруг как к компьютерной игрушке, иначе мне кранты.

Но ведь я попал в этот мир, чтобы получить своё идеальное фэнтези-приключение… Или всё-таки нет? Пока что я получил смачных звездюлей, хороший жизненный урок и говорящий меч. Радует только последнее.

Глава 3. Волшебный меч

Зови меня хоть Ритой, хоть мечом, хоть стальной зубочисткой. Главное – исполни наш уговор. А я позабочусь, чтобы ты не сдох во время своей погони за приключениями.

Пожалуй, стоит рассказать тебе, кто я такая и почему существую в виде оружия. Я уже и не надеялась, что получится хоть кому-то поведать эту печальную историю…

В общем, когда-то очень-очень давно этот мир был совсем другим. В нём не было этих рафинированных королевств, где благородный рыцарь-герой является венцом творения. Землёй и небом правили могущественные маги. Они были высшей кастой, а все остальные люди лишь прислуживали им и трепетали от запредельной колдовской мощи.

В обществе магов градация распределялась по уровню владения волшебством. Каждый одарённый человек старался стать учеником могущественного чародея, и тогда ему открывалась лучшая жизнь, полная возможностей и удовольствий.

Я была одной из таких. Мой учитель Тарим-зи-Акар был очень влиятельным мастером колдовства. У него в подчинении находилось семь крутых башен и две сотни учеников, среди которых я состояла в десятке лучших. Хотя, вся та мощь уже тысячи лет как сгинула в небытие, поэтому нет смысла чем-то бахвалиться…

Но все архимаги жаждали безграничной силы, и в какой-то момент баланс между ними нарушился. Двое из них сговорились внезапно атаковать моего мастера, уничтожить его и разделить ресурсы. Они детально продумали план и успешно провернули его. Правда, их победа запустила беспощадную и разрушительную войну магов, из-за которой рухнул весь старый миропорядок…

Ирония в том, что, когда один из высших чародеев был повержен, остальные подумали, что смогут ещё раз такое провернуть и избавиться от других конкурентов. В итоге случилась война всех против всех, а с тем могуществом, которым обладали древние маги, она перекроила границы морей и континентов, стерев с лица земли добрую половину человечества и все башни вместе взятые. Чёртовы идиоты…

Но ладно, рассказ не о них. Я и несколько моих соратников охраняли пятую башню, когда всё началось. Враги бросили на нас толпы чудовищ и оживлённых големов. Мои товарищи и слуги пали, пытаясь одолеть орды противников заклинаниями. Я слишком поздно поняла, что в этом бою гораздо эффективнее будет физическое оружие. Но не простой меч, а могучий колдовской клинок.

Я знала, что в засекреченных архивах нашей башни есть одно подходящее заклинание. Мы спустились туда вместе с Тулли, младшим учеником. Я не сказала ему, но для этого заклинания высшего порядка мне нужен был живой человек. Эта магия предполагает, что ты превращаешь разумное создание в оружие, которое затем использует своё собственное сознание, чтобы филигранно атаковать противника. Я планировала заколдовать Тулли и с его мощью отразить атаку врагов. Но, похоже, была слишком самонадеянна… Такое сложное заклинание оказалось выше моих способностей.

Возможно, была допущена ошибка во время чтения формулы, или что-то спуталось из-за буйства колдовских сил вокруг… Но магия сработала на меня саму. Я стала мечом и даже не успела объяснить младшему ученику, в чём смысл моих действий.

И вот Тулли стал моим первым носителем. Силы нового оружия хватило, чтобы он выбрался живым из того сражения, но башню и нашего учителя мы не защитили. А потом началась полномасштабная война магов, и всё пошло кувырком.

Я сохранила своё сознание и пыталась поговорить с этим идиотом, но безрезультатно. Лишь со временем я поняла, что мой носитель должен обладать могучим интеллектом, не менее развитым, чем мой собственный, чтобы услышать меня. А Тулли был на несколько ступеней ниже. Это мы, маги, так говорим. А говоря по-простому, он был тупой. Он думал, что я просто наколдовала чудо-меч и исчезла в астрале.

Что же было потом… Тулли стал героем, который спас несколько обычных людей во время войны магов, а затем сделался их предводителем и одним из первых королей последующей эпохи. Он повёл народ к свету после апокалипсиса, основал династию, и я долгое время передавалась от одного его потомка к другому. К сожалению, ни один из них не имел возможности слышать меня. Человечество отупело после краха старой цивилизации и очень долго собирало крупицы знаний, чтобы вновь чего-то достичь. Но я усердно помогала каждому новому носителю совершать подвиги – дабы он развивался и, возможно, когда-нибудь встал на один уровень со мной. Однако этого так и не произошло…

Прошло уже много веков. Королевство Тулли превратилось в империю, а потом рассыпалось. Я побывала в руках множества героев, которые думали, что это просто зачарованный меч из Древней эпохи, делающий своего обладателя непобедимым. Какие только имена они мне не давали… Королевский клинок, Кара богов, Делатель героев, Священный кромсатель… Каждые пять веков название точно менялось.

Лишь один раз у меня был носитель, который смог еле-еле услышать мой голос. Эггрэ из Готтерлима… Мечник, философ, маг и поэт. Он был очень умным и, в отличие от других «героев», стремился к знаниям и древним текстам вместо золота и титулов. Его интеллект позволил ему услышать меня в качестве тихого шёпота, но… Эх… В общем, вместо того, чтобы усердно вслушиваться, этот остолоп решил, что я его непостижимая муза, которая нашептывает ему слова гениальной поэмы. Он даже нарёк меня Поющим мечом. Не сумев докричаться до него, я начала подавать знаки, видения, намёки, а он ваял из этого стихи!

Может, будь у нас больше времени, контакт всё-таки случился бы, но этого виршеплёта зарезала собственная любовница, когда он изменил ей с заморской рабыней… Да, моя история – это история разочарований во всяких там героях…

О других носителях рассказывать нет смысла. Все они начинали и заканчивали почти одинаково, не сумев понять, чем на самом деле является это оружие.

Последним был Ромульд. Совершил множество подвигов, пачками убивал монстров и тут же просаживал все деньги в кабаках и публичных домах. Все вокруг считали его исключительным мечником и храбрецом, хотя, когда он нашёл меня, то был такой же, как ты, – пасовал даже перед парочкой гоблинов.

Умер от перепоя. Товарищи тихо похоронили его в том склепе несколько лет назад. Этот кретин так бахвалился перед ними своим мастерством фехтования, что никто даже не подумал, что все его навыки дарованы могущественным артефактом. Они положили меня в гроб вместе с умершим, и я приготовилась ещё пару веков провести в забвении. Хех, это был не первый раз, когда меня «похоронили» вместе с героем…

Но вот могилу Ромульда потревожил ты. Обычный трус, возомнивший себя крутым парнем, но твой интеллект, почему-то, не уступает моему…

Кто ты, чёрт возьми, Эдрик? Какие боги послали тебя ко мне? Неужто судьба наконец сжалилась надо мной?

***

Рита рассказала свою «весёлую» историю, пока мы шли от склепа к деревне.

Я держу её в одной руке, а в другой у меня майка-мешок с отвратительными трофеями, из которой сочится тёмная кровь. Сам я гол, как сокол, но что поделать…

Рассказал колдунье в ответ свою историю, которая на несколько тысячелетий короче, то тоже довольно занимательна, на мой взгляд. Больше пришлось объяснять, из какого я мира, и чем он отличается от этих земель. А про компьютеры и созданные в них игры отдельный рассказ получился. Рита долго не понимала, как мы достигли такого прогресса без магии, а потом заключила, что именно замена колдовства наукой сделало наше человечество таким умным.

«Ясно. У вас удивительный мир, где всех детей с юных лет учат математике, языкам и законам природы. Поэтому ты в свои молодые годы сумел сравняться со мной по интеллекту, – подытожила колдунья, голос которой я слышу в своей голове. – А та демоница магией научила тебя понимать любые языки нашего мира. Какова же сила у этого создания? Но, так или иначе, мы с тобой встретились, и нам ни в коем случае нельзя упускать этот шанс».

– Так а чем я смогу тебе помочь? – спрашиваю у меча. – Я в колдовстве ни черта не смыслю…

«Слушай. В мою эпоху существовала сложная магическая машина под названием Эрвизитор. Она была создана как инструмент, который может отменить любое заклинание, даже самое сложное. Есть небольшой шанс, что она пережила войну магов в каком-нибудь подземелье. Ты должен найти её и принести меня к ней. Только там я смогу быть расколдована и вернуться к человеческому облику. Но это ещё не всё. Эрвизитор отменяет любую магию. С его помощью можно обратить и то заклинание, которым демон закинул тебя в этот мир. Грубо говоря, с помощью данного механизма я смогу вернуть тебя домой. Что скажешь? Вот тебе отличная мотивация помочь мне».

– Эм, да я бы и так помог тебе – ты же спасла мне жизнь. Но где мы будем искать старый магический инструмент, который мог развеяться в пыль ещё тысячи лет назад?

«Нужно собрать некоторые подсказки… Если бы карта мира сейчас была такой же, как до войны магов, я бы легко тебя сориентировала. Но чтобы определить местоположение Эрвизитора в этой эпохе, нам потребуется множество знаний, которые могут храниться только в самых древних магических библиотеках. Тебя всё равно в них не пустят на твоём нынешнем уровне, так что для начала нам придётся сделать из тебя прославленного героя, хотя бы равного Ромульду».

– О, это всегда пожалуйста! Вот как раз сейчас мне надо сдать свой первый квест и получить первую награду.

Зараза, я снова говорю о квестах, будто участвую в игре! Я же решил, что пора перестать воспринимать происходящее со мной, как какую-то компьютерную условность!

Это в играх, берёшь задание, выполняешь и получаешь награду. А тут ещё неизвестно, как жители деревни отреагируют на мой «подвиг». Они ведь не бездушные неписи. Могут оказаться вполне себе жадными и корыстными людьми, ещё хуже гоблинов.

Небо уже разукрасил закат. В этом мире наступил вечер. Мне надо торопиться, пока староста деревни не лёг спать.

Я вернулся в мои «любимые» Малые Колоски, и первой мне навстречу выбежала встревоженная Озима.

– Милостивое Небо! Ты вернулся! – выпалила она. – Я сначала подумала, что ты испугаешься и вернёшься, поджав хвост. Но когда ты запропастился, мне даже стало совестно, что я подначивала тебя идти убивать гоблинов. Отправила мальца на верную смерть, дурында!

– Ничё, вот ваши гоблины, – улыбнулся я, показывая ей «мешок» с трофеями. – Не такой уж я хиляк, как оказалось.

– Но тебе всё же досталось, путник! На теле живого места нет. А что это у тебя за… Меч?

– А, это лут. То есть, трофей, добытый в пещере. С ним я в два счёта разделался с вашей проблемой.

– Эх, всё-таки верно говорили старики… Та пещера – склеп какого-то героя. Поэтому наши туда никогда не совались. Но знали бы они, что там лежит такое дивное оружие, давно разграбили бы эту могилу…

– Ну, кто успел, тот и съел.

– Ты погоди, Эдрик. Оставь лучше меч у меня, не ходи с ним к старосте. Неизвестно, как деревенские воспримут твой «трофей», – опасливо заговорила Озима.

– Спасибо за заботу, но мне нельзя расставаться с этим мечом, – ответил я ей. – Мы теперь с ним, как одно целое. Даже спать с ним буду!

«Я сказала бы своё „фу“, но соглашусь, что тебе нужно постоянно держать меня при себе. Я не прощу, если ты позволишь кому-нибудь украсть меня или передашь в руки тупого плебея», – прошептала в моей голове Рита.

Озима, надо отметить, не услышала её слов. Значит, эти внутренние диалоги с колдуньей происходят только между нами двумя.

– Ой, накличешь ты беду, Эдрик… – вздохнула женщина из деревни. – Я не отнять у тебя эту штуку пытаюсь, а помочь хочу. Небезопасно одному в наших глухих краях ходить, имея при себе такую дорогую вещь.

– Верю, Озима, но я лучше рискну с этим мечом в руках, чем перестрахуюсь без него. Герой не должен расставаться со своим оружием!

Я ещё раз осмотрел свою волшебную находку. Клинок больше метра в длину, двусторонний без единой зазубрины, широкая гарда, толстая ручка, за которую можно взяться и двумя руками при необходимости, кончающаяся мощным набалдашником. Да, это прям полновесный рыцарский меч, который никак не сочетается с простым на вид парнем, вроде меня. Я должен быть закованным в доспехи двухметровым воином, чтобы соответствовать такому оружию.

Артефакт выполнен без лишних украшений, но его гарду, рукоятку и основание лезвия пронизывают чёрные линии, создающие простой, но элегантный узор. Что-то мистическое и мрачное. Будто этот меч придумал не средневековый кузнец, а современный дизайнер из моего мира, который решил совместить древние мотивы с модернистскими элементами.

«Слушая, Рит, а почему меч украшен чёрным?» – спросил я в мыслях, чтобы не слышала Озима.

«Э… Понятия не имею. Единственное предположение – это цвет моих волос», – ответила заколдованная дева.

«А, так ты у нас жгучая брюнетка?»

«Заткнись! Расколдуй меня – тогда и посмотришь!»

– Ладно, – сказал я вслух.

Но Озима расценила это как то, что я больше не намерен откладывать визит к старосте.

Женщина пошла со мной, чтобы, если что, поддержать меня в важном разговоре. Пока мы шли к самому большому дому в деревне, на меня со всех дворов пялились и стар, и млад. А стоило мне подойти к нужной избе, так вокруг собрался «сарафан» из зрителей человек в двадцать. Зыркают, то на меня полуголого, то на мою капающую тёмной кровью ношу, то на здоровенный меч. На последний – крайне опасливо. У него ведь даже ножен нет.

Староста – совсем ещё не старый мужик, но с очень густой бородой – вышел на крыльцо узнать, что этот тут за сборище. Озима поспешила взять слово, торопясь успокоить всех собравшихся.

– Это путник – тот самый, которого я встретила днём, – громко заговорила она, показывая на меня. – Я рассказала ему про нашу беду с гоблинами, и он вызвался убить их. И вот, пришёл за своей наградой и доказательства принёс.

Я положил свою котомку на землю и развернул. Семь голов гоблинов раскатились по пылюке. Женщины и дети стали фукать, а мужики задумчиво чесать – кто затылки, кто бороды, а кто и задницы.

– Добротно выполненную работу я вижу… – медленно ответил староста, явно находящийся в замешательстве. – А вот про этого «добродетеля» мне не совсем понятно… Откуда взялся он и почему пошёл на гоблинов почти голый? Ты, Озима, рассказывала, что встретила очередного попутанного ведьмой тщедушного юношу, который бахвалился, что палкой паршивцев забьёт. А у него с собой меч, как у знатного рыцаря… Да только сам он на воина совсем не похож.

– Похож – не похож, это уже вопросы вашего личного восприятия, дядя, – заговорил я. – Меня тут чёрт дёрнул жизнью рискнуть ради вашего спокойствия. И, как видите, мне тоже изрядно досталось. Хотелось бы получить свои двадцать монет за работу и отдохнуть. Если вы только не дурили людям головы, обещая награду за этих демонят.

Староста перевёл подозрительный взгляд на Озиму.

– Я ручаюсь за этого парня, – развела руками та. – Чем плохо, что пришёл путник и избавил нас от напасти? Солдат-то мы так и не дождались, а сколько гоблины уже куриц потырили…

– Я у них в пещере ещё человеческие кости видел. Так что они не только курицами промышляли, – добавил я.

Тут где-то в толпе вскрикнула женщина. Похоже, ей стало плохо, и другие селянки начали её откачивать.

– Пропал у нас тут недавно молодой парень… Мы всё гадали, сам ушёл или кто-то на него напал… – пробормотала Озима.

– Можете сходить в ту пещеру и забрать его останки, – говорю ей.

– Эт вряд ли… У нас даже после новости о том, что все гоблины перебиты, туда никто не сунется… Такой уж народ. А раз мы теперь знаем, что там склеп с покойником, никто точно не захочет идти. Тревожить мёртвых – плохая примета.

Староста закусил ноготь, разглядывая гоблинские головешки, но всё же кивнул.

– Ладно… Милостивое Небо велит нам платить добром за добро. Раз этот чужеземец действительно порубил монстров, придётся ему заплатить.

Он уже потянулся к своему кошелю на поясе, как вдруг в толпе прозвучал протест.

– Постойте! – крикнул толстый мужчина басовым голосом. – Вышел к нашей деревне бродяга в одних трусах, а вернулся из пещеры герой с мечом, который еле в руках держит! Глупые батраки да бабы мимо носа это пропустят, но я не такой идиот!

Подавший голос пузатый хмырь одет в новенький серый зипун с красным шитьём, а его круглая безбородая голова сразу вызывает ассоциации с колобком. Наряд у дядьки самый дорогой на деревне, но сам по себе он какой-то смешной и несуразный.

– Кто это? – тихо спросил я у Озимы.

– Будяк… Наш самый богатый селянин, на которого здесь полдеревни работает, – ответила та. – Будь осторожен – это хитрый мужик…

– Мы все много лет пересказываем друг другу байку о том, что та пещера – это склеп какого-то героя. Поэтому никто туда не совался, верно? – продолжил Будяк, выйдя в центр сборища. – Вот вам и доказательство! Пошёл этот парень туда в одним факелом, а вернулся с дорогущим мечом. Где он его взял, а?! Как пить дать, стырил из склепа! Он сейчас получит свои монеты и свалит прочь! А нам теперь жить бок о бок с разгневанным мертвецом, у которого украли его вещь! Уже сегодня ночью встанет призрак из могилы и придёт сюда к нам за своим добром! Кто ответ перед ним будет держать?! Погубит нас всех мертвец разозлённый! Нельзя этого «героя» с мечом отпускать!

Люди в толпе ужаснулись и зашептали.

А ведь правда – в деревнях во всякую чертовщину верят. А тут ещё и мир такой, где магия существует. Я ведь даже крышку саркофага обратно не подвинул. Да и не смог бы, наверное…

– Верно Будяк говорит, – тут же «переобулся» староста. – Неча нам одну проблему решать и тут же другую кликать. С гоблинами мы хоть как-то справиться можем, а с потревоженным мертвецом кто бороться будет?!

– Да не встанет он! – протестую я. – Он бы меня сразу загрыз, если бы охранял своё добро, мертвец ваш!

– Так ты к нему днём пошёл! А все знают, что души умерших только по ночам бродят! – заявил Будяк. – Верни меч немедленно! Или отдай нам – мы сами вернём!

– Чё? – тихо спросил я у Озимы. – Ты ж говорила, что у ваших духу не хватит в пещеру идти.

– Так и есть. Думаешь, он этот меч вернуть хочет? Он его забрать хочет, а потом продать в городе за огромные деньги, – таким же шепотом ответила моя союзница. – Говорила я тебе, не ходи в деревню с этой штукой – тут найдутся охотники отобрать её.

– Тьфу, да пусть попробуют…

– Эти попробуют. Ща Будяк клич кинет, и тут десять его батраков с вилами прибегут…

– Да я их на фарш…

– И оставишь нашу деревню без рабочей силы. И все местные будут проклинать тебя до скончания веков. Этого хочешь?!

– Ладно-ладно! – крикнул я, обращаясь ко всей толпе. – Я останусь в деревне на ночь и буду ждать этого вашего мертвеца! Если он придёт по мою душу, то так тому и быть! А если я встречу рассвет живой и с мечом, то плюньте тогда в харю этому Будяку, который честных людей страшилками пугает!

– А так тому и быть, – охотно согласился староста. – Завтра утром тогда отдам твою награду, если ты живой останешься. А то, если Будяк прав, то ты нам не услугу, а большую беду сделал. За такую «помощь» мы платить не будем!

Народ закивал, а мой толстый оппонент поспешил куда-то. Наверное, пошёл помощников созывать. В глазах его читается радость, будто он уже продал мою ценнейшую находку.

«Оно ведь правда – не придёт за нами твой Ромульд с того света?» – спросил я в мыслях у Риты.

«Да ни один мертвец не встанет из могилы, если над ним некромантское заклинание не прочитать! Могут, конечно, ещё быть древние проклятия, но это точно не про моего бывшего носителя, – ответила она. – Да и вообще, чего ты цацкаешься с этими тупорылыми крестьянами? Пригрози старосте, чтобы отдал деньги, а если мужики с вилами попрут на тебя, я порублю их в два счёта! Зачем все эти сложности?»

«Ну, тут есть такая загвоздка… Я все свои игры любил проходить за добро…»

«То есть, совершая только правильные поступки?»

«Да. Я – хороший герой. К тому же, вокруг меня живые люди, а не компьютерные персонажи. Не хочу их убивать или даже ранить».

«Ну, действуй, как знаешь. Не дай только себя загнать в ловушку каким-то деревенским мужикам».

«Я что – такой лошара?»

«Не знаю смысл этого слова, но у горстки гоблинов прекрасно получилось прижать тебя в углу».

***

До ночи я решил отсидеться в избе Озимы.

Она заботливо обработала мои раны, а затем угостила ужином – тарелкой с куриной похлёбкой и краюхой хлеба. Простая крестьянская еда, но как же вкусно после всяких там «дошиков» и дешёвых сосисок!

А пока я лопал за обе щеки, тётушка прошлась по деревне и вернулась, собрав ценную информацию, то есть, сплетни.

– Будяк всех настращал, что призрак точно придёт, поэтому каждый местный должен закрыть двери и ставни, окропить их святой водой и молиться Небу, если услышит ночью на улице вой и крики. И никто, мол, не должен выходить до утра, чтобы беду на свой дом не накликать.

– Он, правда, такой суеверный? – уточнил я.

– Да нет, конечно! Прожжённая расчётливая сволочь. Как пить дать, ночью к тебе подойдут его молодцы, перережут горло и заберут меч. Утром тебя найдут мёртвого и без оружия, и всем будет ясно, как свет небесный, что это мертвец приходил и покарал тебя за кражу, прихватив своё добро. А на случай, если ты станешь сопротивляться и кричать, все в деревне будут сидеть за запертыми дверями и только молиться о своём спасении. Вот и весь план.

– Погоди. А кто тогда проследит, что я действительно был всю ночь в деревне, и расскажет остальным обо всём? Я ж могу просто сбежать с мечом, плюнув на деньги…

– Будяк говорит, что сам следить будет из своего окна. У него в доме, мол, столько всяких церковных оберегов и святой воды припрятано, что к нему призраки точно не сунутся.

– И он, конечно же, подтвердит, что видел мертвеца, вспарывающего мне кишки…

– Истинно так.

– И все ему поверят?

– У нас тут народ очень суеверный. А староста просто не хочет отдавать деньги. Если тебя прибьют, ему это только на руку. К тому же, они с Будяком давно у нас два сапога пара.

Поев, я осоловел и тут же вспомнил, что спал в последний раз часов двадцать назад. А сколько было стресса в этот день… Куда мне теперь ещё всенощные бдения в центре деревни устраивать? Я же свалюсь от усталости!

– Что делать будешь? – уточнила Озима.

– Постою, подожду его ребят, а как они появятся – настучу им по рогам, – ответил я. – Убивать, конечно, никого не хочется, но они же сами полезут… Отрублю кому-нибудь из них руку или ногу – остальные обделаются и сбегут.

– Эх, как ни крути, а тебя так и тянет устроить резню в нашей деревне… Вспомни, что я тебе про крестьян говорила. Если мужик становится калекой и уже не может работать в поле, то это всё одно что смерть, – покачала головой хозяйка избы.

– Так они ведь сами нарываются! Я бы забрал деньги и ушёл с миром, а тут вдруг этот «бурдюк» вылез, жадный до моего меча. Я им покажу, как на героя рыпаться!

– Если так рассуждаешь, то ты не герой, а просто мясник со здоровенным мечом. Герой – это нечто большее, чем умение драться. Он должен делать мир лучше.

– Откуда такие философские речи у простой крестьянки? – спрашиваю.

– Да у меня муж тоже решил однажды из хлеборобов в странствующие мечники заделаться, – ответила женщина, закуривая свою трубку. – Сначала у него неплохо получалось, он даже с другими парнями шайки разбойников разгонял. Я ему во многом помогала, и деньги у нас были. Да только потом он чрезмерно в себя поверил и наглым стал. Нарвался на драку в соседней деревне, мужиков каких-то порубил. Может, он тогда и прав был, да только после этого его в Дресте к каторге приговорили за убийство. Вот и жду теперь его возвращения. Мы с ним решили, что не будем убегать и прятаться – он своё отработает, а потом мы честной жизнью заживём, без всяких там приключений. А могли бы сейчас в изгнании скитаться – без дома и хозяйства, зато с мечом. Чуешь, к чему я клоню?