Текст книги "Как я вляпался в кучу красоток"

Я кивнул.

– Поэтому ты решила мне помочь? – спрашиваю.

– Ага… Суровая доля вольного мечника мне знакома, – хозяйка избы от души затянулась своей трубкой. – Муженёк у меня бедовый, но ты таким не становись. Послушай опытную тётку…

– И как я, по-твоему, должен поступить, Озима?

– Уходи сейчас, пока ещё не наступила ночь. Я помогу тебе скрыться. Да, ты не получишь денег, но и людей резать не станешь. Что-то мне неспокойно от этого меча. Кажется, что его появление обязательно закончится кровью… Уходи, а я объясню соседям, что Будяк просто хотел тебя ограбить. Если этой ночью мертвец не придёт, люди и так перестанут верить в его россказни.

– И как я сделаю мир лучше, сбежав, сверкая пятками?

– Не станешь лить кровь, хотя бы.

– Не. Это не мой путь героя, – твёрдо сказал я. – Хочешь, чтобы всё вышло бескровно? Тогда дай мне верёвку подлиннее.

***

Стемнело. Я вышел в центр деревни и встал, уперев меч в землю. Последние свидетели увидели меня таким перед тем, как накрепко закрыть все двери и ставни. Лишь в окне Будяка горит свеча.

Озима дала мне старую рубаху своего мужа, так что мне теперь не холодно.

Она вообще ко мне очень прониклась. Почти как к сыну, которого у неё нет. Даже всплакнула, провожая на улицу, будто я уже не вернусь. Ну зачем столько драмы, когда у меня в руке магический меч? Кстати о нём…

«Рита, можешь как-нибудь сделать так, чтобы я не очень хотел спать? – спрашиваю в мыслях. – Ты же всё-таки колдунья…»

«Есть такие чары, но потом тебе придётся отоспаться за всё время бодрствования в двойном размере», – ответил меч.

И после этих слов я тут же почувствовал, что усталость будто рукой сняло! И в голове прояснилось, как после чашки крепкого кофе!

«Блеск! Колдовской энергетик – то, что доктор прописал», – радостно подумал я.

«Так что ты собрался делать? – продолжила Рита. – Учти, мне не надо, чтобы ты тут умер. Если тебя попытаются убить, я буду обороняться».

«Да. Только сделай так, чтобы никто не был ранен».

«Зачем? На кой чёрт нам устраивать фехтование с этими мужиками? Отрезать им что-нибудь – и дело с концом!»

«Ты говорила мне, что навыки боя у тебя покруче, чем у серьёзных мечников. Вот и докажи, что ты не только резать умеешь».

«А ты говорил, что хочешь перестать воспринимать происходящее как игру. Но, похоже, слишком заигрался в героя».

«Нет, у меня как раз созрел очень даже подлый и корыстный план. Главное – никого не ранить и самому целым остаться».

Ждать гостей пришлось около часа. На небе успели показаться звёзды. Красивые и очень яркие, их свет даёт возможность разглядеть множество предметов вокруг – даже уличный фонарь не нужен! Только вот кое-чего важного я не заметил…

– Рита, а где луна? – тихо спрашиваю у меча.

«Какая ещё луна?» – удивилось оружие.

– Ну, светящийся диск в небе, который горит ночью вместо солнца…

«Ты чего? Если бы ночью что-то горело вместо солнца, то она перестала бы быть ночью. Тебе звёзд мало?»

– А как у вас без луны приливы и отливы случаются?

«Так их богиня моря насылает – это все знают».

– Ах, ну да, ну да… Другой мир…

«Хватит рассуждать о мироздании. К тебе с трёх сторон подбираются враги. Как и ожидалось, это мужики, вооружённые вилами. Один с топором».

– О! А у тебя и такие способности есть? Да ты ценнейший артефакт!

«Ты первый, кому открыта эта способность, потому что другие не могли меня слышать. А теперь приготовься! Я вступаю в бой».

– Только никого не рань…

Не успел я закончить фразу, как меч сорвался с места и увлёк меня куда-то вниз и в сторону. И там, где я только что стоял, пролетели вилы. Я снова выпрямился, стараясь двигаться под стать своему оружию, и увидел, как на меня бежит взрослый парень с топором.

Удар, пируэт, я оказываюсь позади нападающего и даю ему пинка под зад. Он с недовольным криком разворачивается и снова бросается на меня. Двумя блокирующими ударами Рита парирует его атаки, а третьим выбивает оружие из рук противника. Тот бросился подниматься свой топор, но я догнал его и ударил клинком плашмя по макушке. Парень упал на землю и потерял сознание. Всё-таки меч у меня тяжеловатый…

«Так ты хотел?» – спросила Рита.

– Великолепно. Ты просто умничка! – прошептал я.

«Заткнись и дерись!»

Обязательно – потому что с двух сторон от меня уже стоят двое мужиков с вилами. И один из них такой здоровый, словно бык встал на дыбы. Я тут же вспомнил, как Озима говорила, что в батраки к Будяку меня не возьмут – слишком я хилый. А этот, и правда, настоящий вол, который наверняка по четыре мешка за раз поднимает.

Противники бросились атаковать одновременно. Рита потянула меня к одному из них, который поменьше. Меч вклинился в его вилы и направил этого мужика прямо на оружие здоровяка. Получилось, что два крестьянина сцепились своим рабочим инструментом и остановились, не понимая, как это произошло.

А мы с мечом сделали пируэт и с разворота смачно ударили плашмя невысокого прямо по заднице. Он вскрикнул от боли и выпустил свои вилы, чтобы схватиться за пятую точку. Я толкнул его ногой навстречу верзиле, но тот отпихнул своего незадачливого товарища в сторону и расцепил два инструмента, став с ними ещё более грозным, чем был.

– А мы думали, ты просто сопляк, который только гоблину и может дать сдачи, – прорычал «бычара». – Но так даже веселее. Стрясу с Будяка двойную плату за то, что выпотрошу тебя…

Я не стал ему ничего отвечать. Умной фразочки просто не нашлось, надо будет заготовить парочку… Да и к тому же, сейчас надо придумать, как вырубить этого амбала, не убивая. Такого громилу точно не отправишь баиньки простым ударом по голове.

Он швырнул в меня одни вилы, словно копьё, Рита отбила.

Швырнул вторые…

Идиот, что ли? Зачем раскидал своё оружие?

А он, тварь, воспользовался тем, что мои отбивающие взмахи мечом достаточно тяжёлые и широкие, – подбежал и треснул мне кулаком в голову.

Бац!

У меня даже зазвенело в ушах… Не ожидал, что он такой прыткий.

Я ещё не пришёл в себя, а здоровяк уже поймал меня за руку, в которой держу меч, и сжал моё предплечье с такой силой, будто тиски сомкнулись!

– Бросай свою игрушку! – прорычал верзила.

– Чёрта с два… – прохрипел я.

Бац!

Ещё один удар прилетел мне прямо в купол, и чуть было не выбил сознание из моей головы. Здоровяк продолжает проверять мой череп на прочность…

А рядом как раз оказался его невысокий напарник, который уже подобрал свои вилы.

– Братан, держи его, я ему щаз пузо продырявлю! – крикнул он.

– Да не, погоди, – ответил «бычара». – Я хочу, чтобы он сам бросил свой меч…

Боль в руке такая, что кажется, будто моя кость сейчас лопнет! Но я ни за что не отпущу Риту… Без неё мне точно кранты…

«Дурак… Ладно, чёрт с тобой, отпусти меня», – прошептала она.

«Но… Нельзя же ведь…» – сквозь боль подумал я.

«Отпускай, потом объясню. Боец из тебя такой, что мне самой придётся всё сделать…»

И я отпустил меч на свой страх и риск.

Верзила тут же его подхватил свободной рукой и победно заржал.

– Ха-га! Вот и вся работа! А теперь коли этого придурка!

Он поднял меня на вытянутой руке, и я повис, точно груша для битья. Второй мужик с хищным оскалом приготовился пырнуть меня вилами…

Но стоило, ему начать атаку, как здоровяк отбил её трофейным мечом.

– Э, ты чё делаешь?! – возмутился «копейщик».

– Это не я! – с самой тупой интонацией произнёс бугай.

И тут меч в его руке начал гулять сам по себе, вырываясь то в одну сторону, то в другую. Верзиле пришлось отпустить меня, чтобы схватиться за бесноватое оружие двумя ладонями.

А оно потянуло его куда-то в сторону – к одному из домов, где хозяин сделал себе крыльцо с навесом. Силы здоровяку не занимать, а вот с мозгами туго. Он так и не сообразил, что можно попытаться остановиться. Набрал скорость и со всей силы протаранил лбом бревно, которое служит перекладиной для низкого навеса.

Бум! Получился очень звонкий удар.

Второй мужик, который с вилами, ошарашено проводил своего братана взглядом и вообще ничего не понял. Сразу видно – простой батрак впервые столкнулся с магией.

Я воспользовался шансом, пока он не смотрит в мою сторону, схватил вторые вилы и со всего размаху дал ротозею по затылку. Деревяшкой, конечно, – мне не надо, чтобы кто-то из них испустил дух.

Бинго! Трое нападавших лежат без сознания, а я ещё стою на ногах. Правда, у меня тоже в голове неслабо так гудит…

Подбежал к бугаю и забрал Риту обратно.

– Спасибо, ты снова меня спасла, – говорю.

«Как только у нас появится свободное время, начнём заниматься фехтованием. Это не дело, что тебя может одолеть парочка деревенских мужиков!» – обиженно ответила она.

– Но трюк «отдай свой меч противнику» прикольный…

«Я не хочу его больше повторять. Это только на крайний случай. И сработает, только если противник откровенно тупой».

– Ладно, теперь мне надо связать этих олухов, пока они не очнулись… – сказал я, стягивая с себя верёвку, которой ранее подпоясался.

«Связать?! После того, как они хотели вспороть тебе брюхо?! Неужели ты не хочешь отрезать им руки, которыми они тебя били?!»

– Может быть, и хочу. Но тогда мы ничего не получим…

Будяк, безусловно, должен был наблюдать в окошко за этим не очень красивым боем. А затем он увидел, как я связал руки его прихвостням и уложил их перед собой в центре деревни – там же, где стоял изначально. Вся эта «экспозиция» предназначена для единственного зрителя моего шоу. Но больше я не стал ничего делать. Карать нападавших не входит в мои грандиозные планы.

Прошло полчаса, а я так и стою с мечом, воткнутым в землю, над телами побеждённых врагов.

Ага, кажется, подействовало…

В доме Будяка скрипнула дверь. А вот и он собственной персоной идёт ко мне в компании ещё одного молодца с вилами. Но эти двое уже вышли не драться, а устроить на переговоры.

– Эй, ты чё удумал? – осторожно спросил толстяк. – Раз победил, то вали отсюда, пока я ещё ребят не позвал!

– Зови, мы с ними точно так же потолкуем, – нагло отвечаю ему. – К тому же, что-то мне подсказывает, что это были твои лучшие «бойцы».

Я, конечно, чудом выжил в этой схватке, но местный пахан-то об этом не знает. Перед ним надо строить мину крутого мечника, которому деревенские мужики на один зуб.

– Что ты задумал, бродяга?! – рассердился Будяк.

– Да ничего… Скоро рассветёт, и жители деревни выйдут из своих домов. Они увидят, что я живой и с мечом, а значит, никакого мстительного мертвеца не было, – ответил я. – Зато все опознают твоих батраков. А что они тут делали со мной ночью, если должны были тоже сидеть по домам? К ним будут некоторые вопросы. И тогда все деревенские поймут, что ты – лжец, подлец и грабитель.

– Ублюдок! Я скажу, что ты сам напал на моих людей, которые охраняли мой дом!

– Ага. И при этом никого не ранил и не ограбил – просто вытащил их сюда посидеть со мной за компанию. Будяк, давай на чистоту, у тебя и так не лучшая репутация, а тут ты ещё натравил своих «шестёрок» на спасителя деревни от гоблинов. Ну какая же ты всё-таки скотина! Сейчас это знаю только я, а утром все твои соседи будут в курсе.

Толстый крестьянин откровенно зарычал. Но я правильно подобрал аргументы. Он проиграет по всем фронтам, когда люди узнают, что он всех напугал, только чтобы отобрать меч у честного парня.

– Ладно! Пёс с тобой! – выпалил он. – Разреши мне забрать моих ребят, и я скажу утром, что ты можешь идти подобру-поздорову!

– Да уйти-то я и так смогу. Но мне теперь хочется наказать тебя-засранца, за то, что ты собирался меня убить. Так что я лучше покараулю здесь твоих бугаёв, пока деревенские не проснуться. Хочу увидеть лица старосты и остальных, когда все просекут твой план.

– Ах, ты маленький клоп… Назови свою цену…

– Я, вообще-то, добрый герой. Для меня справедливость важнее денег, – выдал я с видом святоши.

В глазах Будяка сверкнул огонёк страха.

– Но я согласен на сто монет, и вали со своими кентами куда подальше, – говорю ему, чтобы поскорее выдохнул.

– Сто монет?! Ах, ты сука! Да я твою мать в выгребной яме помоями кормил! Хрена ли ты загнул такую цену за свой тупой трюк?!

– Сто монет и добротные сапоги. Это за то, что мою маму оскорбил. Да и драться с твоими уродами в домашних тапочках мне было крайне неудобно.

– Пошёл в жопу! – прошипел Будяк и развернулся, чтобы сурово утопать домой.

Его «телохранитель» поспешил следом…

Но уже через несколько минут вернулся, чтобы передать мне мешок с монетами и пару сапог. Не самая новая обувь, но сойдёт. С паршивой овцы хоть шерсти клок.

Я разрешил батраку оттащить своих товарищей в сарай Будяка, но помогать ему не стал. Это в мои услуги не входит.

«Хех, а ведь, и правда, мы могли бы ворваться к нему домой и просто забрать все его богатства», – прошептала Рита.

– И потом от этой деревни начали бы расходиться слухи, что мечник Эдрик – грабитель и убийца. А я всё-таки хочу стать героем, – отвечаю мечу. – К тому же, это не бандит, а просто зарвавшийся фермер. Он получил урок и в следующий раз дважды подумает, прежде чем пакостить людям.

«Пф! Гнилые люди не меняются. Да и ты не святоша – позволил этому хмырю откупиться за деньги».

– Репутация хорошего парня мне нужна, но и деньги нужны не меньше. Буду стараться зарабатывать и то, и другое.

«Если не будешь тупить, то со мной в руках сможешь заработать всё, что пожелаешь. Одного только не пойму: зачем тебе – человеку из другого мира с высоким интеллектом – так сдалось это рыцарское геройство?»

Я ответил не сразу. Пришлось уложить в голове всё, что сказала Вика, и весь мой опыт последних суток. Я ведь уже не рвусь обратно домой… Получив несколько раз по башке, я принял свою судьбу попаданца в иной мир. Мне действительно нужно было оказаться здесь и примерить на себя роль искателя приключений.

– Мне нужно измениться, Рита… Нужно по-настоящему пройти путь героя с мечом, чтобы перестать жить играми. От души хлебнуть того, что я бесплодно искал в компьютере, и найти новый смысл жизни, понимаешь?

«Твой драгоценный смысл – это убивать гоблинов и устраивать разборки с наглыми крестьянами? Странный ты парень, Эдрик… Но меняйся, сколько хочешь. Спасай деревни, королевства, прекрасных принцесс. Главное – принеси меня к Эрвизитору».

Глава 4. Прокачка навыков

Самые ранние пташки в деревне – это доярки.

Вот и в этот раз они вышли из своих изб первыми. И плевать, что ночью в посёлок мог прийти злобный мертвец, – коровы важнее. Я стою, улыбаюсь и машу селянкам, как ни в чём не бывало. Живой, здоровый, и меч у меня никто не отобрал. Только клюю носом от усталости.

Ближе к рассвету я переместился к дому старосты. А когда голова наконец вышел ко мне, деревенская улица уже щедро наполнилась людьми – всем интересно узнать конец истории бродяги с огромным клинком.

– Живой? – сухо осведомился мужик.

– Как видите. Всё это сказки для деток малых, мертвецам их вещи уже без надобности, – ответил я с улыбкой.

– А что нам Будяк скажет?

Будяк на встречу, правда, не пришёл, но тут как тут оказался его ночной подручный.

– Спит он – всю ночь бдел, – отрапортовал молодой мужчина. – Ничего странного по итогу не видел.

– Ясно, – вздохнул староста. – Ну и замечательно. Вот твои деньги, молодец, и лучше тебе поскорее покинуть нашу деревню. Слишком много тревог от твоего меча…

Я принял мешочек с двадцатью монетами и с улыбкой поблагодарил голову.

Но стоило мне отойти от него на пару шагов, как какая-то баба вышла из толпы крестьян напротив и сделала заявление.

– А я тоже всю ночь не спала и слушала! Тут что-то происходило! Я слышала голоса мужчин, крики и лязг железа. А потом в мой порог что-то прилетело – аж вся изба затряслась! Точно не было никаких ночных гостей?

– А это тебе потом Будяк пусть расскажет. Он же всё видел, – осадила селянку появившаяся тут как тут Озима. – Чужаку ведь всё равно никто из вас не верит. Дайте уже отдохнуть доброму молодцу! Он нашу деревню защитил, а мы ему ночной дозор устроили! Хватит уже дёргать парня!

Затем тётушка снова отвела меня к себе домой. Там уже обняла по-матерински и усадила за стол завтракать. Даже не стала лезть с вопросами, пока я не подкрепился.

Запив сдобную булочку парным молоком, я достал из кармана мешочек с двадцатью моментами, полученный от старосты, и подвинул его к закурившей трубку женщине.

– Вот, это тебе. За доброту, за гостеприимство, за факел, за рубашку и за всё остальное, – говорю.

– Эх… А зачем же ты тогда жизнью рисковал, Эдрик? – удивилась хозяйка дома. – Да и много это, даже за всё то, что ты перечислил.

– Я с Будяка поимел гораздо больше. Сапоги видишь? Тоже его подарок.

– Ты сумел его проучить да ещё заставил заплатить за наглость?

– Да. И всё это благодаря твоим добрым советам. Спасибо тебе, Озима.

– Это я должна благодарить за то, что ты не стал кровь в нашей деревне лить. Оно знаешь ведь как… Как путь свой начнёшь, так оно и пойдёт. Вот теперь я вижу, что станешь героем, Эдрик…

– Кстати о пути, – перебил я. – Подскажи, куда мне пойти, чтобы найти самую древнюю библиотеку.

– Ну ты даёшь! У простой сельской бабы о таких вещах спрашивать! – развела руками Озима.

– Мне надо узнать больше об этом мече.

– Так и знала, что он необычный… Могу посоветовать тебе только идти в город Дрест. Там есть башня гильдии магов, в ней и узнавай про древние библиотеки. Иди по основной дороге в Большие Колоски, а там тебе подскажут, куда дальше.

– Спасибо. И последняя просьба. Можно у тебя поспать несколько часов? А то я жуть как устал Будяка уму-разуму учить…

– Располагайся, конечно же! Можешь даже на печи.

Озима сделалась ещё более радушной и заботливой после моего маленького подарка. Но немного напряглась, когда я лёг на печь в обнимку со своим мечом. Он ведь даже без ножен. Да и кто спит с оружием, как с девушкой? Эх, знала бы эта женщина всю правду…

***

Я продрых весь день и к вечеру отправился в дорогу.

Моя радушная хозяйка собрала мне сумку с тормозком и дала старый мешок, чтобы я мог завернуть в него трофейный клинок. Бродить по городам и весям с «голым» рыцарским мечом в руках не очень разумно. А то быстро найдутся ещё желающие отобрать его у меня. Рита вздохнула в моей голове, но я пообещал ей при первой же возможности добыть подходящие ножны.

Озима сказала, что, если буду идти в бодром темпе весь вечер, то к ночи дойду до Больших Колосков. А там деревня посолиднее – в ней и кузнец есть, и постоялый двор.

В общем, оправился я в путь, по дороге рассказывая своему мечу приколы из нашего мира, и слушая её геройские истории в ответ.

За байками время быстро пролетело. Но что-то уже показались звёзды, а до большой деревни мы так и не добрались…

И в тот момент, когда я уже начал подумывать о ночёвке в каком-нибудь придорожном овраге, сзади послышался цокот копыт.

Меня догнала крытая повозка, запряжённая двумя лошадьми. Мужчина на вожжах одет не как крестьянин, а скорее как горожанин. Хотя мне пока ещё невдомёк, как тут одеваются мещане, дворяне и прочие сословия… Но на нём дорогой зипун и шляпа с пером. И усы роскошные – явно получающие много ухода от своего носителя.

– Доброй ночи, путник! – приветливо крикнул хозяин экипажа.

– И тебе того же… – начал было я, неуверенный, как стоит к нему обращаться.

– Бертольд Бара, торговец, – представился мужчина, приподняв шляпу. – Перчатки, кошельки, кисеты и много всякой всячины! Дойдёшь до Колосков – заглядывай в мой фургон! Поторгуемся!

– А далеко ли до этих Колосков?

– Да тут одна миля осталась… Вон за тем холмом увидишь их огни.

– Дяденька-торговец, а раз тут так близко, не подвезёте ли меня?

– Прости, путник! Я путешествую со всей семьёй. У меня в фургоне жена, сын, помощник и служанка. И это не считая товара! Мест вообще нет! Не обессудь!

На этих словах повозка проехала мимо меня, и я увидел в её заднем «окне» всех перечисленных людей. Две довольно красивые женщины, пацан и молодой мужчина. Путешествуют, очевидно, на тюках с товаром.

И нахрена этот торговец возит с собой всю свою семью? Помощника было бы более чем достаточно…

Ну, спасибо, хоть сориентировал. За следующим холмом я действительно увидел в низине огни большой деревни, которая расположилась на берегу той самой реки Тихушки, о которой мне рассказывала Озима.

Дотопал туда, когда свет в домах уже начал гаснуть. Благо, постоялый двор ещё работает. В его корчме продолжают заседать шумные посетители. У них тут четыре здоровых стола и, что называется, своя атмосфера – пиво, гогот, весёлые байки и дорожные истории.

Оглядев «собрание», я подошёл к хозяйке заведения, стоящей за неким подобием барной стойки.

– Добрый вечер. Есть номер для одинокого путника? – спрашиваю.

– «Номер»?! – удивилась полноватая женщина в засаленном фартуке и платке. – Ты нас со столичной гостиницей не попутал, парень? У нас тут только две отдельных комнаты для гостей, но одна занята большим человеком из города, а во вторую только что заехал торговец со своей семьёй!

Я, кажется, даже знаю, какой именно…

– Всякие «одинокие путники» у нас просто спят на лавках, – продолжила трактирщица. – Пять монет, и можешь устроиться вон там. Налить тебе чего-нибудь?

– Воды, если можно…

– Хочешь воды – топай к колодцу. Могу квас налить или кумыс. Или хряпни браги с закусочкой. Пиво уже всё выдули…

***

Первая ночь в другом мире выдалась ужасной, если вспомнить разборку с Будяком и его людьми. Но зато после неё я прекрасно выспался на печи у Озимы. Вторая же ночь оказалась настоящим кошмаром. Мало того, что гости в корчме болтали почти до рассвета, так ещё и кто придумал спать на лавке?! У меня всё затекло, и я ни черта не отдохнул.

Пять монет, просто чтобы не ночевать на улице! Какой, интересно, курс медяков Малехарда к российскому рублю? Надо хорошенько продумать, как я буду дальше путешествовать в этом «средневековом» мире. Спать на лавках мне совсем не улыбается…

Короче, я без всякого удовольствия позавтракал в таверне и снова задремал за столом, потому что в утренние часы здесь оказалось довольно тихо. Только к обеду вышел прогуляться по новой деревне, но настроение, если честно, так себе…

Большие Колоски оказались действительно большими. Тут уже три или даже четыре улицы. Есть что-то типа набережной для прогулок, а рядом с ней достаточно людный рынок. Туда я и решил заглянуть, чтобы немного развеяться.

Деньги есть, но надо тратить их с умом. Еда и всякая домашняя утварь мне пока не нужны – у меня и дома-то нет. А вот что-то для путешествий пригодилось бы… В первую очередь, одежда.

Осматривая местные лавки, многие из которых открыли находящиеся здесь проездом странствующие торговцы, я заметил и фургон вчерашнего купца. Ладно, загляну и туда, хоть и не очень мне теперь симпатизирует этот Бара, как его там… Если бы не он со своим табором, я смог бы снять целую комнату и нормально поспать.

Но в уже знакомой мне телеге оказалась лишь одна женщина. Или девушка… Тридцать с хвостом ей, наверное… В этом мире стандарты молодости и красоты иные, чем у нас, так что с ходу не разберёшь. Ещё и платок на голове прибавляет ей парочку годков. Но она явно постарше меня будет.

– Здравствуйте, – сказал я.

– Добрый день. Желаете что-нибудь купить? – приветливо заговорила женщина и тут же узнала меня. – О, вы же вчерашний ночной путник с мечом!

– Вы меня запомнили? Мы же всего одним взглядом обменялись…

– Ну, мы ещё долго потом вас обсуждали… Гадали – это вы такой смелый или безрассудный, чтобы бродить по дорогам в одиночку. Путникам ведь лучше передвигаться группами. То тут, то там слышно о стаях гоблинов и разбойничьих бандах…

– Да у меня ещё нет своей группы. Я сам себе странник. Но от гоблинов, если что, отбиться сумею. Меч за спиной не просто так болтается.

– Может, вам нужно снаряжение в дорогу? Посмотрите перчатки, вот что у нас есть…

Женщина немного высунулась из телеги и наклонилась, держа передо мной доску, на которой аккуратно выложены несколько пар перчаток. Только я засмотрелся не на товар, а на её чудесную грудь, выглянувшую из декольте простого дорожного платья. Одежда у дамочки скромная, а вот размерчик – нет. Какие наливные дыньки… Не тяжело ли ей с ними нагибаться?

Ой, она же наклонилась сейчас специально для меня! Надо всё-таки взглянуть на перчатки…

– Эм… Я так понимаю, они все женские… – пробормотал я.

– Да, но у вас такие маленькие ладони и тонкие пальцы. Я подумала, что некоторые модели будут вам как раз, – улыбнулась пышногрудая красавица. – Ой, простите… Невежливо, наверное, говорить молодому воину об изящности рук…

– Нет-нет, продолжайте. Сделайте мне ещё пару комплиментов, и я обязательно что-нибудь куплю.

– Да? Ну тогда вы очень привлекательный молодой человек. И такой статный… Такой храбрый…

– Это, конечно же, лесть, но так приятно услышать её от такой симпатичной девушки.

– Ой, ну что вы! Я довольно обычная…

Пока мы флиртуем, я выбрал более-менее подходящие перчатки и начал их мерить.

Этот элемент одежды мне сейчас, и правда, пригодится. Мои тонкие пальцы давно не держали что-то тяжелее компьютерной мышки, а теперь приходится орудовать довольно мощной Ритой. На ладонях уже появились первые мозоли, так что да – перчатки нужны.

– Как вас зовут, красавица? – спросил я у продавщицы, раз уж у нас вышел такой милый разговор, а хозяина фургона нет рядом.

– Ольга, – улыбнулась девушка, убирая доску обратно.

– А меня Эдрик звать. Вы тут одна? А где же торговец?

– Господин Бара с помощником ушли к деревенскому голове узнать о безопасности на дорогах. А его жена и сын пошли прогуляться к реке.

– Вау! Я думал, вы – жена торговца…

– Нет! Что вы! Я простая служанка. Но, так как мы путешествуем все вместе, я уже давно научилась приглядывать за лавкой и сама что-то продавать.

– Удовлетворите моё любопытство? Почему ваш начальник возит с собой всю семью и служанку в придачу? Как-то это странно, на мой взгляд…

Ольга в тревоге оглянулась, проверяя, не слышит ли нас кто-нибудь, но ответила.

– На самом деле, у господина сейчас не всё гладко… Два года назад он крупно проигрался в карты, и до сих пор не может встать на ноги. Он навсегда зарёкся играть, но удача в делах покинула его. Еле-еле сводит концы с концами. Когда уезжает торговать, берёт всю семью с собой, а свой дом в Зелёном городе сдаёт за деньги приятелю… Мы все молимся Небу, чтобы ему удалось хорошо заработать, и наша жизнь вернулась в прежнее русло.

– Ну, жена и сын понятно, а вы почему не уйдёте от невезучего господина в другой дом? С вашей-то внешностью…

– Вы мне так льстите, господин Эдрик, потому что никогда не были в Зелёном городе. Там так много красивых девушек, что я среди них далеко не самая выдающаяся. А в доме господина Бары я с пятнадцати лет, хозяин хорошо ко мне относится. Я очень благодарная ему за то, что он дал мне крышу над головой.

Да, понимаю… Даже в самые хреновые времена у меня была квартирка бабушки. А теперь я гол, как сокол, и ночую на лавке в таверне, где даже выспаться нормально нельзя, если ты не упился перед этим вусмерть…

– Но на данный момент ваша крыша над головой – это вот этот фургон… – пробормотал я.

– Все крутятся, как умеют, – вздохнула Ольга. – Путешествовать с торговцем лучше, чем бродяжничать или быть продажной девкой…

– Всё настолько плохо? А как же ваша семья?

– Я сирота, – печально улыбнулась девушка. – Мать как раз была уличной женщиной, так что это просто счастье, что господин Бара приютил меня. С таким происхождением меня не взяли бы в приличный дом даже туалеты чистить. Теперь вы понимаете, почему я так дорожу этим местом?

Блин… Да я галантный кавалер уровня «бог». Мистер Тактичность просто! Заставил девушку раскрыть передо мной такие неприятные подробности. Стыдно-то как…

Хотя, в этом мире вряд ли принято галантничать с прислугой. Я, по идее, должен был сказать: «Эй, ты, баба! Дай мне вон те перчатки!» И она бросилась бы выполнять мои требования, да ещё и поклонилась бы до земли. Может, поэтому она со мной так мила – что я с ней вежливо общаюсь?

Зараза… Жалко её. Такая красивая девушка, но вынуждена быть служанкой и радоваться жизни в вагончике. Я бы такой милашке собственный дом подарил. Но подобные мысли лучше приберечь до того дня, когда смогу заработать на дом. А то у меня пока что даже одежды неполный комплект…

Но Ольга, конечно, очень мне понравилась. Доброе лицо, не лишённое обаяния взрослой женщины, светлые карие глаза, из-под косынки выглядывает тугая коса тёмных волос… Но эта наливная грудь – просто шедевр!

Эх, был бы я уже рыцарем, совершившим дюжину подвигов, так бы и сказал: «Бросай своего торговца, и пойдём со мной». Но когда я прославлюсь и разбогатею, как обещает Рита, мы с этой красавицей уже не встретимся… Но зато есть стимул поскорее стать героем. Я запомнил, что она живёт в Зелёном городе. Всегда можно будет приехать туда и найти её в доме Бертольда Бары.

– Господин Эдрик, вы так на меня смотрите, что я стесняюсь… – прервала мои размышления Ольга. – Как вам перчатки?

– Ах, да… Эти подойдут. Сколько стоят? – очнулся я.

– Двадцать монет. Берите за восемнадцать…

– Всё настолько плохо с торговлей?

– Я хочу помочь хозяину… У него мало покупают с тех пор, как началась «чёрная полоса»… Сейчас он спешит в Дрест на ежегодную ярмарку – надеется продать там побольше…

– Я заплачу двадцать пять, – сказал я, отсчитывая монеты. – Двадцать за перчатки и пять – лично вам.

– Господин, не стоит! Я не приму! – распереживалась служанка.

– Берите, Оля. Я бы дал больше, но мне тоже нужно поправить свои финансовые дела.

– Это всё потому, что я разжалобила вас своей историей?

– Нет, конечно! Жалость других унижает человека. Это вам за вашу красоту и доброту. Нам, простым людям, нужно помогать друг другу.

– Господин…

– Да никакой я не господин. Обычный бродяга. Но это пока. Если в будущем услышите истории о славном мечнике Эдрике – вспомните меня, Оленька.

– Я буду молиться за вас…

– Спасибо большое!

Девушка посмотрела на меня таким тёплым взглядом, что я чуть было не растаял.

Сначала мне показалось, что она так мила со мной, просто чтобы продать хоть что-нибудь. Но под конец беседы я почувствовал неподдельную искренность. И даже зарядился энергией на дальнейшие свершения. Каждому герою нужна своя «муза» – для вдохновения и желания бросить к её ногам весь мир. Если, кроме воинских побед, у меня в этом мире случится ещё и роман с такой красавицей, я буду двукратно счастлив!

Так, перчатки есть, вот бы ещё штаны местного фасона где-нибудь найти…

А от этой лавки нужно срочно уходить. А то я действительно сделаю Ольгу своей дамой сердца.

Если в этом королевстве такие милые служанки у простых торговцев, то какие же тут дворянки?! Но пока что я больше созерцаю вокруг старух в платках и крестьянских девок. Последние тоже ничего – кровь с молоком. Но служанка Бертольда Бары пока что номер один в моём рейтинге. Выдающееся сочетание внешней красоты и женской энергии…