Текст книги "Как я вляпался в кучу красоток"

От рынка я пошёл к местной кузнице и нашёл там здоровенного лысого мужика с усами и в чёрном фартуке, который как раз вышел наружу подышать после своих жарких дел.

Его рабочее место, конечно, далеко не кузня гномов из какой-нибудь игры. Вместо мечей и щитов тут подковы, косы, грабли и прочий сельский инструмент. А топоры лежат не боевые, а для рубки деревьев. Но два захудалых клинка на стене всё-таки висят. Для статуса или для понта.

– Здорова, кузнец, – говорю ему. – Такое дело, нужны ножны для меча.

– Для того, что у тебя за спиной? – спросил он, плюнув себе под ноги.

– Ага. Нашёл в пещере, но нельзя же такую красоту в мешке таскать…

Я показал ему артефакт, но в руки взять не дал. Хватило мне и Будяка в прошлой деревне. Уже в курсе, что каждый второй готов отобрать у меня знатное оружие, чтобы продать его подороже. Вот только никто из этих селян не знает истинной ценности данного меча.

– Хм, здоровенный… – сказал кузнец, прищурившись. – Стандартные не подойдут, а новые делать – много материалов понадобится. И работа будет дорогая. Не по карману тебе…

– Сколько? – спрашиваю на свой страх и риск.

– Сто пятьдесят монет. Это за самые обычные ножны без вензелей всяких. Могу вообще топорную работу сделать за сто тридцать, но чёт мне подсказывает, что у тебя и таких денег нет.

– Мда, нет… Дорого нынче героем быть…

– Хех, а ты прям герой? Хиловат что-то… За грабителя могил сойдёшь, а на воина не похож – не обессудь. Лучше продай мне этот меч. Но сразу скажу, больше сотни не дам. Я тут сам не богач – простой деревенский коваль.

– Нет, продавать не планирую, – твёрдо сказал я, пряча клинок обратно в мешок. – Лучше поделись, есть ли тут работа для странствующего мечника. Чтобы можно было на ножны заработать.

Он посмотрел на меня, как на забавного шутника, и усмехнулся.

– Я, между прочим, в Малых Колосках банду гоблинов зарубил. А потом ещё местных бугаёв на место поставил, – говорю ему.

– Хрен с тобой, «герой». Иди к голове, он обычно таким занимается. Если заработаешь за раз больше ста монет, я тебе даже скидку сделаю!

– Я запомню, кузнец.

Когда подошёл к большому и красивому дому местного старосты, оттуда как раз вышел Бертольд Бара со своим помощником. Усатый торговец меня не узнал – он прошёл мимо такой мрачный и погружённый в собственные мысли, что даже взгляда в мою сторону не бросил.

Что же его так расстроило? Хотя, я уже знаю, что дела у него идут плохо.

Давай, иди к своему фургону, мужик! Там тебя служанка обрадует, что сумела кой-чего продать.

Поднимаюсь по ступенькам, и тут на крыльцо выходит толстый старик в красном зипуне. Такой лощёный, что сразу видно – голова деревни. Точнее, её пузо.

– Здрасьте, – бодро говорю ему.

– А ты ещё кто?! – взвизгнул дедок почти бабским голосом.

– Я хотел бы узнать, нет ли у вас в деревне какой-нибудь работы. Только не на полях, а для странствующего героя…

– А где же твой герой, малец?

– Ну, я типа герой…

– Ты?! Оруженосец ещё ладно, но «герой»… – голова смерил меня презрительным взглядом и махнул рукой. – Для «таких» героев у нас работы нет.

– А для каких есть? – настаиваю я.

– Для настоящих! Деревня у нас спокойная и процветающая. Гоблины и кикиморы вокруг не водятся. А вот на дороге в Дрест завелась разбойничья банда, причём лютая! Мне недавно письмо пришло из городского магистрата, что они назначили награду в триста монет за устранение этих бандитов. Но такая работа не про твою честь, бродяга!

– Почему? Вы же не видели меня в деле. Я недавно Малые Колоски от нападения гоблинов избавил…

– Дуралей, что ли?! Гоблинов рубить много ума не надо – один крепкий воин справится. А целую разбойничью банду победить – это дюжину солдат надо собирать, не меньше! Грабители и коварнее, и вооружены лучше, чем гоблины. Не говоря уже о том, что они повыше будут. Куда тебе одному на целую толпу лиходеев лезть?!

– А почему солдаты из города не зачистят торговую дорогу?

– Что-то у них в Дресте происходит нехорошее. Говорят, к войне готовятся… Каждый штык на счету, – посерьезнел староста.

– Против кого? – удивился я.

– Да я-то почём знаю?! И чё я вообще на какого-то проходимца время трачу?! Иди давай отселя! Нету тут работы для таких, как ты!

С порога пузатого головы я, конечно, ушёл. Но затем остановился в тяжёлых раздумьях. Снял Риту с плеча и коснулся её рукояти, чтобы поговорить.

«Банду разбойников, как думаешь, одолеем?» – спрашиваю, не открывая рта

«Я одолею, – иронично заявила колдунья. – А вот останешься ли ты цел, не уверена. Хочешь с гоблинов на людей переключиться – тогда тебе надо потренироваться со мной. Ты же деревянный, даже когда я делаю за тебя все пируэты!»

«Да, это верно. Но триста монет! Мы сможем купить тебе нормальные ножны!»

«Рада, что ты обо мне так заботишься. А то мне на секунду показалось, что деньги нужны тебе, чтобы покорить ту сисястую служанку…»

– Рита, ну что за… – выпалил я вслух.

«Погоди, – перебила она. – Слушай сюда. Я сделаю из тебя героя. У тебя будут и деньги, и слава, и каждая вторая баба будет на тебя вешаться. Но если ты продолжишь орудовать мной кое-как, то расстанешься с жизнью в первом же серьёзном бою…»

«Что, правда?»

«Конечно! Запутаешься в собственных ногах и упадёшь на чьё-нибудь копьё!»

«Да нет, я про славу и женщин…»

«Ну естественно! Я уже сбилась со счёта, скольких мужиков превратила из ноющих хлюпиков в прославленных героев! А ты первый, кто может помочь мне в ответ. Пока ты действуешь согласно нашему плану, я тебе всё устрою. Только слушай меня и не тупи. И сейчас я тебе говорю: давай тренироваться. Выучи хотя бы основные стойки и удары».

***

Короче, мы отошли подальше от деревни, в соседний лесок, нашли себе ровную площадку, и я начал махать мечом. Хотя иногда мне кажется, что это мной тут машут, а я просто болтаюсь на рукояти, как игрушка у школьницы на рюкзаке.

«Я буду говорить тебе: влево, вправо, прыжок, шаг назад, поворот. Делай всё, что скажу, и начнёшь круто драться в два раза быстрее, чем предыдущие остолопы, – говорит Рита, а я только угукаю в ответ. – Сегодня выучишь стойки „бык“, „плуг“ и „крыша“, потом потренируем косые удары и восьмёрки. Когда сидишь в таверне, не ковыряй в носу, а ешь как можно больше. Тебе не хватает массы тела и силы в мускулах. Ещё начинай бегать – дыхалка ни к чёрту. Сколько раз ты отжимаешься, задрот?»

Меня хватило часа на полтора такой тренировки, а затем я просто выдохся.

– Всё, Рит, надо заканчивать… Я сейчас сдохну… – простонал я.

«Слабак! – выпалила колдунья. – Хотя чего ещё ждать от „героя“, который всю жизнь только в выдуманных мирах подвиги совершал».

– Компьютерных…

«А есть разница?! Полчаса на отдых и продолжим. Я сделаю из тебя мужика, клянусь семью башнями!»

– Твоих башен давно нет…

«А твоих игровых побед никогда и не было! Так что настройся на тренировки, дохляк. Мы только немного позанимались, а с тебя уже пот в три ручья!»

– Хоть и нельзя такое девушкам говорить, но ты очень тяжёлая… С таким мечом, в принципе, неудобно управляться, если ты не двухметровый бугай. Поэтому я так быстро устаю.

«Ну прости! За прошедшие века мне не раз приходила мысль поменять форму, но я не могу этого сделать. Уж как застыла. Могла бы я свободно превращаться, то первым делом обратилась бы в себя. Пусть даже это было бы тело из металла, я бы лучше жила в качестве самостоятельного голема, чем безжизненного меча. Так что отдыхай быстрее, и продолжим. С нашим нынешним уровнем взаимодействия разбойники тебе не по зубам».

– Да, мадам…

И мы продолжили изнурительную тренировку, пока наконец не начало получаться. Не в том смысле, что я стал преуспевать как мечник, просто на каком-то этапе, выбившись из сил, понял, что мне надо научиться «слушать» Риту. Только не её занудные наставления, а где-то на уровне интуиции. Ибо наша с ней связь в какой-то момент, кроме слов и движений, стала проявляться ещё и в каких-то подсознательных аспектах…

Например, когда сложный трюк с пируэтом и восьмёркой вышел у нас без единой её словесной подсказки, я не только сам обрадовался, но и почувствовал, что она тоже возликовала. Ощущение этого пришло ещё до того, как меч успел меня похвалить.

«Молодец, парень! Вот это я понимаю прогресс! Если завтра покажешь такой же успех, то разбойники будут нам на один зуб!»

– Похоже, мы с тобой начинаем синхронизироваться… – сказал я, утирая пот.

«Не знаю такого слова. В смысле, ты начинаешь понимать мои движения без подсказок?»

– И да, и не совсем… Мы как будто становимся едины разумом и душой… Не знаю, как ещё это назвать. Я начинаю чувствовать тебя на другом уровне…

«Ой, ну хорош поэтизировать! Ты просто продуктивно потренировался и выдал достойный результат. Не надо скрывать то, что ты молодец, за туманными определениями».

– Спасибо за похвалу… Но я уже выжат, словно лимон. Мне надо поесть и поспать, иначе свалюсь через полчаса…

«Это я тебе ещё силы и бодрость чарами добавляла. Так что да – тебе положен отдых в двойном размере. Вернись в таверну и не скупись на еду. А то народ в тебе даже при наличии меча воина не видит! Кроме той наивной служанки…»

Я снова замотал Риту в мешок и двинулся обратно в деревню.

Солнце уже клонится к закату, мы действительно тренировались весь день. Тело болит, но радость из меня так и прёт! Всё-таки очень приятно, когда тебя хвалит девушка, пусть и металлическая.

Да и вообще, я за последние пару дней с таким количеством новых людей переобщался, сколько дома и за месяц не было. А вместо раздражения чувствую эмоциональный подъём. Жизнь оффлайн не так уж и плоха. Или это потому, что я наконец нахожусь в том мире, о котором мечтал? Надо будет поразмышлять об этом перед сном…

Послушавшись своей наставницы, я заказал в таверне плотный ужин. Свиной окорок, тарелку квашеной капусты, хлеб, квас, миску какой-то каши… Благо, деньги есть. Но надо поскорее заработать ещё.

Хозяйка корчмы обрадовалась, что я так много трачу, и сразу подобрела ко мне.

– Молодой странник и сегодня будет спать на лавке? А то я могу предложить тебе «номер», – весело сказала она. – Одна из комнат освободилась.

– Серьёзно? Кто-то съехал? – удивился я. – Мне, и правда, не помешало бы хорошенько выспаться…

– Торговец со своей семьёй свалили два часа назад. Впопыхах собрались, аж пятки сверкали.

– Да? Почему же…

– Я так поняла, этот господин хочет кровь из носу успеть на ярмарку в Дресте, которая открывается завтра. А деревенский голова его настращал, мол, не надо ехать, пока проблема с разбойниками на дороге не будет решена…

– Но ведь неизвестно, когда солдаты из города разберутся с этой проблемой… Они вообще делали заявку для странствующих героев, чтобы кто-то разобрался за них… – говорю я, а у самого закрадываются нехорошие мысли.

– Верно. Но торговец не хотел ждать. Скооперировался с ещё двумя мелкими купцами, и вместе они решили поехать на свой страх и риск. Смелый мужик, что сказать… Или отчаявшийся в конец.

Я сижу и жую, а на душе неспокойно. Чёрт бы с ним с Барой, но за Ольгу мне как-то волнительно. А вдруг на их фургон нападут те самые лютые разбойники? Они же специально активизировались именно перед ярмаркой – когда на дорогах полно купцов. Интуиция подсказывает, что должно случиться что-то плохое. Не могу её игнорировать. Даже еда в горло не лезет…

И вдруг я взял приставленную к лавке Риту и вышел из таверны.

«Эй, куда собрался?! – запротестовал меч. – Вернись и отдыхай! Ты чего удумал?!»

– Мне ведь не надо проговаривать, верно? Ты же мои мысли читаешь, – ответил я.

«Слушай, ты, конечно, добрый герой и всё такое, но ты ещё не готов к встрече с разбойниками. Они тебя раскатают! Я сказала – нужен, как минимум, ещё один день тренировок. Мы пока недостаточно синхронизированы или как ты там это называешь! А вдруг в этой банде найдётся бывший солдат или опытный мечник? Учти, лечить раны я не умею!»

– Я буду осторожен. Но я должен убедиться, что Оля в безопасности. Если повезёт, мы даже не встретимся с разбойниками…

«Да ты и без боя на ногах еле стоишь! Куда ты попёрся в ночь?! Великие башни, что за дурак мне достался в носители…»

Я быстро зашагал по дороге, ведущей из Больших Колосков в Дрест. Солнце уже село, опустились сумерки, а за ними и ночная тьма подоспела.

Всё-таки хорошо, что в этом мире такие яркие звезды, которые не дают мраку полностью окутать землю. Но чем гуще тучи, тем темнее. И вот сейчас их что-то много набежало. Моё внезапное путешествие становится всё мрачнее и мрачнее…

Один верстовой столб, второй… Дорога как дорога. Но вокруг неё то гигантские вековые валуны, то овраги, то перелески – полно мест, где можно устроить засаду. Идеально для грабителей.

Интересно, как далеко успел уехать караван Бертольда Бары? Может, они уже благополучно подъехали к городу, а я, как дурак, топаю один по опасному тракту в час ночной?

Но я лучше буду дураком, который сам себе придумал «подвиг», чем узнаю потом, что фургон с Ольгой пропал где-то в пути. Вот же урод этот торговец – подверг всю семью опасности! Подождал бы один день! Завтра я расправился бы с разбойниками, и можно было бы спокойно доехать до города. Никуда эта ярмарка от него не делась бы…

Но вдруг мои мысли прервали мужские голоса.

Я спрятался за один из придорожных валунов и осторожно выглянул, пытаясь высмотреть в полумраке, кто там тусуется на торговом пути впереди меня.

Так, три мужика в поношенной одежде… У одного вижу дубину, у второго – копьё, у третьего – топор. Они ходят в ночном сумраке без факелов и постоянно наклоняются, будто что-то потеряли… Нет, они что-то перетаскивают. Надо прислушаться…

– Эх! Ну, и дурак же ты, Дук! Из-за тебя мы теперь в немилости у атамана!

– Харэ на меня всё валить! Я-то причём?! Добыча есть – чё ещё надо?

– О да, добыча знатная! Четыре лошади, телега и куча товара… И две бабы! Целых две бабы, Дук! Но одну из них ты зарубил! Ты понимаешь, какой ты кретин?!

– Да я при чём, мать твою раком?! Она кинулась пацана защищать, да так рьяно, что могла мне глаза выцарапать! Мне пришлось обороняться, бляха-муха! Пока её от души не рубанул, она не успокоилась, курва сраная…

– Да надо было просто по голове её стукнуть, чтобы отключилась, – и дело с концом.

– Ёхма! Легко сказать – дубина-то у тебя! А я, куда топором не ткну – везде смертельная рана будет! Это ж баба, а не рыцарь в доспехах!

– Ага. Из-за твоей криворукости нас тут оставили тела убирать, пока другие делят добычу и развлекаются с пленницей! Вот бы мне эту бабу на пару минуток! Ты сиськи у неё видел? Это же, сука, подарок Небес! А мы тут с трупами возимся… Эх, мать! Да я такой голодный до баб, что даже эту дохлую отжарил бы, да ты ей так по брюху полоснул, что её драть – всё одно, что в крови купаться! Ну и кретин же ты, Дук! Ненавижу тебя! Чтоб у тебя писюн отсох!

– Ляд! Я тебя самого щаз зарублю! Задрал говно на меня лить!

И двое разбойников вцепились друг другу в глотки, будто разъярённые псы.

Это мой шанс – пока они потеряли бдительность. Я уже услышал более, чем достаточно, чтобы отправить этих тварей на тот свет без всяких сожалений!

Схватил Риту.

«Пожалуйста, не подведи», – сказал ей в мыслях.

«А куда я денусь – ты уже бежишь на них, придурок…» – вздохнула колдунья.

Да, я действительно уже лечу прямо на поганых разбойников с мечом наголо.

Третий, с копьём, который не участвует в перепалке, заметил меня и свистнул своим браткам, чтобы кончали выяснить отношения. Но поздно…

Одного мы с Ритой некрасиво рубанули в спину, в районе почек. Второй с топором успел пару раз парировать наши удары, но затем остался без руки, а через секунду и без головы.

Впервые убиваю людей, пусть и из иного мира, но мне их вообще не жаль… Наоборот, в груди клокочет праведный гнев, ведь я очищаю землю от падали, которая на одном уровне с гоблинами! Только эти мерзавцы хуже – они не родились чудовищами, они сознательно решили, что будут убивать, грабить и насиловать.

Развернулся к копейщику. Тот пятится в страхе, поняв, что численного преимущества у него уже нет. Эти мрази привыкли нападать, только когда их больше.

– Куда увели пленницу?! – заорал я на него.

– Т-туда, за лесок, – сказал он махнув копьём в сторону. – Иди по следам телеги и не ошибёшься…

– Своих предаёшь, мразь?!

– Нет. Хочу, чтоб ты поскорее сдох. Бросишься спасать бабу – и тебя наш атаман в миг на фарш пустит. Он бродячих героев ой как не любит…

– Ну спасибо за подсказку!

Получив информацию, я решил, что прибью и этого ублюдка тоже. Но тот выставил копьё и не даёт мне подойти на расстояние удара.

– Ага, хрен тебе! Чё, такой умный?! – съехидничал он. – Мы специально с разным оружием на дело ходим. Какой бы противник не попался – мы ко всему готовы. Это наш атаман такое правило придумал. Он умный, а ты скоро будешь мёртвый!

– Ну ты-то точно сдохнешь раньше меня! – крикнул я.

«Кончай базарить, – прошептала Рита. – Ложный выпад, отбей его копьё вверх, сам поднырни под него и колющий удар в брюхо».

Раз, два и три! Всё как по учебнику. И теперь этот гад лежит на земле, захлёбываясь кровью.

– Беги… Спасай бабу… Пока наши её не трахнули… – сказал он в предсмертных муках. – Они её щаз на круг пустят… Хе-хе… Ты, наверно, уже опоздал… Герой хренов…

Я рванул было «за лесок», но Рита дёрнула меня в сторону, остановив мой яростный порыв.

«Стой, дурень! Тебя же специально подначивают, чтобы ты, как лох, на рога полез! Встань и выдохни хотя бы! Здесь было всего трое разбойников, а там их может быть десять! Не ломай дрова на горячую голову».

Я встал и огляделся.

Бандиты, судя по всему, убирали с дороги тела убитых, пока вдруг не повздорили между собой. Вон вижу мёртвого Бертольда Бару, чтоб ему пусто было на том свете… Рядом ещё один мужчина, неизвестный мне. Наверно, второй торговец. А в кустах лежит третий с пробитой головой. Этого я, кажется, видел на рынке в деревне. У всех троих вывернуты карманы и срезаны кошельки. Ну естественно, чего ещё ждать от разбойников…

Сделал несколько шагов в сторону. А вот и мёртвый помощник торговца… Этот успел взяться за меч. С ним теперь и лежит в траве. Молодец, принял бой. Но разбойников оказалось больше – он ничего не мог сделать в одиночку…

А вот и сын Бары. Жалко пацана… Могли бы хоть ребёнку жизнь оставить. Ну и, конечно, его мать… Ей, и правда, ударом топора кишки наружу вывернуло…

Меня тошнит от омерзения, но и капелька радости во всём этом кошмаре тоже есть – Ольга жива! Они взяли её в плен, как трофей, который можно насиловать. Но она хотя бы осталась жива. Я совсем не зря пришёл сюда и теперь должен спешить ей на помощь!

«Эдрик, не тупи! – снова заговорила Рита. – Сейчас тебе помог эффект неожиданности, но в логове разбойников его может не быть. Вспомни склеп. Ты играючи расправился с одним гоблином, которого застал врасплох, потом тебя накрыла вся их банда, и ты пускал сопли, молясь о том, чтобы выжить! На те же грабли наступаешь ведь!»

– Я должен, Рита! – заявляю вслух. – Я попал сюда не по своей воле, но потом подумал, что было бы круто пожить как настоящий бродячий герой. А сейчас дело не в моих дурацких желаниях. Я реально могу спасти чью-то жизнь и хочу этого! Пожалуйста, помоги мне! Ты же говорила, что сделаешь из меня героя…

«Но не так, чтобы бросить тебя неподготовленного на бой с превосходящим противником! Ты мне, вообще-то, живой нужен!»

– Пожалуйста…

Меч замолчал, но я чувствую, что он ощущает, как крепко я сжимаю его рукоять, и беспокоится за меня. Всё-таки мы связаны глубже, чем просто общением на словах.

«Так. Слушай меня, – продолжила Рита. – Ты будешь осторожен и постараешься вырубать разбойников поодиночке. Но если запахнет жареным, и я скажу тебе убегать, то ты забудешь о своём геройстве и побежишь».

– Я понял…

«Нет, не понял! Если твою ненаглядную служанку прирежут у тебя на глазах, ты побежишь прочь, потому что тогда причины рисковать у тебя не останется. Если она уже мертва, то ты просто отступишь. Ты не станешь, как идиот, красиво мстить за её смерть. Я была в десятках тысяч битв, я знаю, когда есть шанс победить, а когда – нет. И если я решу, что нам пора валить – мы валим. Иначе я сама тебе что-нибудь отрублю. Помни, что мы дали друг другу обещание. Мёртвый ты мне не поможешь».

Глава 5. Квест на спасение

Логово разбойников оказалось пещерой в крутом овраге.

Но само подземелье, скорее всего, служит схроном для награбленного и местом ночлега этих ублюдков. А делят добычу бандиты у входа в нору. Здесь у них под деревом горит костёр. Здесь же стоит уже знакомая мне крытая повозка, привязаны трофейные лошади…

Я подкрался в зарослях на неком отдалении и решил пока просто посчитать противников. Два, три, четыре, шесть… Не так-то много. Троих я уже ликвидировал, но ведь кто-то ещё может быть в пещере… Разбойники как раз заняты тем, что разбирают товар торговцев и определяют, что можно сразу поделить, а что отнести в схрон.

– Эх, ляд, атаман! Да тут куча всяких женских штучек! Нам это даром не нать, только если ночным девкам в городе дарить… – сказал один бандит.

Ну да, Бара не мечами торговал…

– Всё бабье скидывайте в один мешок, – послышался властный голос откуда-то сверху. – Отдадим Мелкому, он снесёт барыге в город, и чё-нибудь с этого поимеем.

Ага, главного бандита-то я и не заметил. Он не с остальными дружками в добре копается, а на ветке дерева сидит. Может, чувствует себя так выше остальных. Или высматривает незваных гостей, вроде меня…

– Но улов у нас сегодня знатный, вожак! Одна эта сисястая баба чего стоит! – продолжил болтливый разбойник. – Когда мы уже будем её любить? Мне ужас как хочется вцепиться зубами в её вымя!

И все бандиты дружными возгласами поддержали идею.

– Так, всё по правилам. Сначала я, потом все остальные, – категорично заявил атаман. – И молитесь, чтобы она мне не понравилась. А то ещё захочу оставить её только для себя. Такие сиськи не каждый день в руки падают…

– Да как же так, главарь?! Мы же всё всегда по воровскому закону делим! Нехорошо так братков своих обижать! – выступил болтун.

– А ты, ляд, попробуй слово мне поперёк скажи. Я тебе кишки выпущу и на эту вот ветку намотаю. Я единственный из вас, кто драться умеет. Без меня вы – сборище тупых баранов с палками в руках.

В этот момент суровые бандиты должны были поставить своего шефа на место. Но, на удивление, ни один из них больше не стал выступать. Они, и правда, его боятся. Даже находясь в большинстве…

Но я узнал одну хорошую новость – Ольгу они ещё не трогали. Надо придумать план, как выманить несколько этих мразей подальше от лагеря, чтобы прикончить. Разделяй и властвуй, как сказал какой-то римский император…

– Но, действительно, надо бы и честь знать, – вдруг продолжил атаман. – Достаньте-ка мне эту мамзель из телеги, глянем на неё.

У меня заколотилось сердце…

Двое разбойников радостно бросились к фургону и буквально на руках внесли оттуда Ольгу, связанную и с кляпом во рту. Мужики поставили её к стволу дерева, а их главарь ловко спрыгнул на землю и не спеша подошёл к пойманной женщине. Та затряслась, как осиновый лист. Остальные бандиты собрались вокруг и глазеют на «трофей» похотливыми взглядами.

– А ты баба ладная! – громко сказал атаман, шлёпнув Ольгу по аппетитной попе, от чего девушка дёрнулась и замычала сквозь кляп. – Как же твой хозяин нам удружил, что вёз тебя ночью без особой охраны! Или он был твоим мужем, а?

Атаман вынул кусок ткани изо рта пленницы, чтобы она смогла ответить.

– Вы, скоты, убили жену хозяина и его сына! У вас ничего святого нет! – надрывно выпалила Ольга. – Ублюдки! Я сама из прислуги – знаю, как тяжело порой беднякам живётся! Но надо быть животными, чтобы убить женщину и ребёнка!

– О, так ты хочешь сказать, что понимаешь нашу разбойничью долю? – удивился вожак. – Так, может, ты нам поможешь? Оставайся в банде, будешь готовить, портки нам стирать и ноги раздвигать, когда скажем. А мы тебя не обидим – будем добычей делиться. Вон у нас гора бабьих побрякушек – всё твоё будет!

Разбойники громкими возгласами поддержали идею.

– Мне от вас, животных, никакой милости не надо, – смело сказала Ольга, хотя голос её, конечно, дрожит. – Чёрта с два я буду по своей воле служить вам, свиньям!

– Ну вот, по-хорошему, как всегда, разговор не идёт, – констатировал главарь. – Я, вообще-то, бывший мечник – правила чести знаю. Всегда надо предложить противнику сдаться по доброй воле. Но ещё ни разу на моей памяти никто не внял голосу разума. Зато гонора у всех… Даже у простых служанок.

На этих словах, атаман достал нож и одним движением вспорол платье на Ольге. Та дёрнулась было назад, но другой разбойник крепко держит её. В свете костра перед мужиками подпрыгнули две большие соблазнительные груди. Женщина взвизгнула, а бандиты восхищённо заорали, радуясь долгожданному зрелищу.

– Не хочешь по-хорошему, значит, будет по-плохому, – резюмировал атаман.

Затем он схватил левой рукой наливную грудь служанки и сжал её себе в удовольствие.

– Не-е-ет! Помогите! – закричала Ольга.

– Кого ты зовёшь, дура?! Тут на три мили никого нет! – гоготнул бандит, который самый болтливый.

Но я уже не могу на это смотреть, оставаясь в безопасности. Рита шипит в моих руках и что-то там мне втирает, но я сжал её и выбежал из своего укрытия на свет костра.

– А ну стоять всем! – ору, приближаясь к разбойникам. – Солдаты Дреста, луки на изготовку! Стрелять по моей команде!

Бандиты, конечно, шухарнулись. Но когда увидели только меня одного, заметно расслабились.

– А этот клоун откуда взялся?! – выпалил болтливый.

– И правда, клоун… Мне даже смешно от его шутки про лучников, – прокомментировал атаман. – Слышь, меченосец! Если бы с тобой пришли стрелки, то они сначала бы «сняли» нескольких наших, а потом уже кто-то вылез бы из кустов. Ты давай там, скажи своим дружкам, чтобы стреляли поскорее, а то мне что-то не верится, что они у тебя есть.

Урод провоцирует меня, а сам встал так, чтобы находиться за спинами своих подельников. Если бы сейчас мои несуществующие лучники выстрелили, то он остался бы жив и тут же дал бы дёру.

Шокированная пленница посмотрела на меня такими глазами, будто я – ангел небесный. Блин, мне надо контролировать противников, а не ловить её умоляющий взгляд…

«Ромульд трижды по-крупному косячил, но ты переплюнул его только что двукратно, – прокомментировала Рита в моей голове. – Ещё „блестящие“ идеи есть? Если нет, тогда беги, придурок!»

Ну, вообще-то, кое-что есть…

– Да, ты прав! – громко заговорил я, обращаясь к главарю разбойников. – Союзников у меня нет. Но я слышал тут краем уха, что ты якобы был мечником и знаешь правила чести! Я тоже мечник, как видишь. И я вызываю тебя на дуэль за эту девушку!

– Э-э-э… А клоун-то, внатуре, смешной, – почесал затылок атаман. – Парень, ты в курсе, что на дуэли вызывают за благородных дам, а это – простая служанка?

– Мы будем биться не за её сердце! Выиграю я – и вы отдаёте мне её. До остального награбленного добра мне дела нет. Ну а если проиграю, то всё моё добро – ваше!

– Да у тебя и нет ничего, кроме меча, что явно тебе не по размеру. Мальчик, ты где-то нашел рыцарский клинок и решил поиграть в героя? Я тут серьёзными делами занимаюсь, мне не до игр с детьми.

И снова моя спонтанная идея не прокатила… Но, кажется, у меня появилась мысль, как спровоцировать его…

– Как ты угадал? Да, я обычный крестьянин, нашедший меч, – говорю. – Так что тебе, как бывалому воину, не составит труда победить меня. Выходи на бой «один на один», а то твои товарищи решат, что ты струсил перед каким-то деревенским пацаном!

Похоже, сработало. Другие бандиты стали поглядывать на своего командира с ехидными ухмылками. Ясное дело, всем хочется посмотреть за чужим боем на правах зрителя. А навалиться толпой на единственного противника они всегда успеют. Главное, чтобы их атаман заглотил эту наживку…

– А чё… Можно и вспомнить старые времена, – вдруг заговорил он. – У меня никогда дуэлей за даму не было. Уважу-ка я этого хлопца. Как раз разогреюсь перед тем, как бабу отодрать!

Разбойники дружно заревели, поддерживая своего главаря.

«Ура! Он оказался самодовольным ублюдком!» – сказал я Рите в своих мыслях.

«Чёт мне подсказывает, что не в этом дело. Ты видел, как он двигается? Ловкости и навыков ему явно не занимать. Он уверен, что легко победит тебя в фехтовании», – ответил клинок.

«Ну ты же говорила, что дерёшься лучше среднестатистического мечника. Если его дружки останутся в стороне, то мы его одолеем. А затем другие разбойники увидят нашу силу и сами разбегутся. Может, хотя бы часть…»

Атаман вынул свой меч из ножен. Более короткий и лёгкий, нежели мой, но эти воин и оружие явно подходят друг другу лучше, чем наша парочка.

Лицо у него орлиное, глаза цепкие, длинные волосы собраны в хвост, борода красиво подстрижена – главарь разбойников резко выделяется на фоне остальных мужиков. И куртка у него крутая, как у настоящего искателя приключений. А то мне пока что только деревенские бугаи попадались в растянутых рубахах.

– Иди сюда, рыцарь-клоун! Развлеки меня! – крикнул он.

Остальные бандиты встали полукругом, а один из них держит полуголую Ольгу так, чтобы она тоже видела наш поединок. Ради неё же всё затевается…

Я принял боевую стойку. Враг двигается на полусогнутых ногах, и нарочно держит свой меч как-то небрежно, чтобы я поверил, будто он относится ко мне несерьёзно. Но даже мне, без боевого опыта Риты, понятно, что он играет со мной. Однако делает это осторожно – ждёт сюрпризов. Мне тоже нужно быть начеку – с таким хитрым противником я ещё не сражался…

«Так, один пробный выпад, пара ударов и шаг назад. Надо понять, что умеет этот мужлан», – прошептал мой меч.

Сказано – сделано. Мы атаковали, и бандит уверенно отбил наши атаки.

«Ещё. Сейчас попробую кое-что похитрее», – продолжила Рита.

Мы атаковали ещё раз и ещё. Атаман тоже изучает меня – больше защищается. Попробовал меня задеть – Рита отбила. Вижу в его глазах серьёзность. Он осознал, что я всё-таки не тупой крестьянин. Надо успеть зарубить его до того, как он окончательно поймёт, что нарвался на необычного мечника.

Ещё выпад…

Бам!

Это я получил по голове от его кулака. Полагается не только на меч, скотина…

«Думай о защите! Глаза раскрой! – требует Рита. – Хотя, куда там? Ты же даже не поспал после долгой тренировки! Щаз ещё раз выхватишь и…»

Бам!

И правда, выхватил…

Атаман решил не пытаться ранить меня мечом, а показать своё превосходство этими подлыми ударами кулаком в голову. А его дружки встречают каждую такую атаку громким гиканьем, ещё больше деморализуя меня.

«Так, собрался! Нападаем и проводим серию быстрых атак, – скомандовал меч. – А то после третьего такого удара ты отключишься!»