Текст книги "Иноходец"

– Отпусти её, – прохрипела шаманка.

Клинок её оружия тут же загорелся неприятным красным светом.

Глава 10. Если вы дочитали до сюда, то значит, эта история вас зацепила. Я рад.

Это было лето между третьим и четвертым курсом. Очень важный этап в моей жизни. Почему? Именно тогда Джано рассказал мне одну вещь, которая перевернула всю мою картину мира.

Ну вот представь меня – парня, который узнал о существовании шаманов, познакомился с некоторыми из них и даже научился кое-как говорить с духами. Всё то волшебство, о котором я мечтал в юности, было открыто передо мной, словно книга, – только начни читать! Я узнал о том, что бури, метели, и ураганы создают духи-буревики. Они бесплотны, но шаманы могут их чувствовать. Везде, где буйствует стихия, обязательно найдется несколько таких созданий. И я, в зависимости от ситуации, мог попросить их успокоиться или наоборот – беситься что есть мочи. Джано рассказывал мне о духах-животных, о природных духах – леших или водяных, например. Сидя ночью у костра, он учил меня разговаривать с духами огня. Я узнал, что каждое пламя, даже огонек от спички, – это вход в их особый пласт бытия, где существует только огонь.

Слушая рассказы своего друга, я начал потихоньку задаваться вопросом, откуда берутся духи. Они находятся в нашем мире постоянно или временно приходят откуда-то? Ну, например, там, где есть буревик, там всегда ураган и ненастье. Но тогда получается, что когда непогода стихает, то дух куда-то девается. Потому как, если бы он остался, то и буря не прекратилась бы. Мы видели с Джано духов красной птицы и черного быка. У меня было ощущение, что они появились из ниоткуда и ушли потом в никуда. Свои мысли я озвучил моему наставнику, когда мы однажды ночью сидели под стелой на Театральной площади в Ростове.

– Вот то, о чём я тебе говорил. Шаман сам познает окружающий его мир, мы обходимся без учебников, – улыбнулся Джано.

– То, что ты гениальный учитель, я уже понял. Ответь на вопрос, пожалуйста, – потребовал я.

– Что ты скажешь, если я тебе открою тайну, что этот мир не единственный, и есть ещё другие миры, откуда к нам и приходят духи?

– Тоже мне удивил. Я читал Перумова, играл в «Варкрафт». Теория множества миров мне хорошо знакома.

– Ну да. Благодаря фэнтези, каждый школьник может спокойно заявить, что миров не один, а множество. А ты когда-нибудь пытался себе это представить?

– В детстве я придумал себе игру, будто я космонавт и путешествую по другим планетам. Каждый раз фантазировал новую расу инопланетян и их особые примочки.

– Умница. Садись, пять, – издевательски похвалил Джано. – А вот тебе то, чего нет в твоей фэнтезятине. Ткань реальности, которую ты знаешь, можно разорвать и открыть портал в другой мир, но духи не рвут ни свою, ни нашу реальность. Они проскальзывают в маленькие дырочки в этой самой ткани. Только что были у нас – и снова у себя дома.

– То есть, они пришельцы из другого мира? – уточнил я.

– И да, и нет. Они очень органичны и в нашем мире. Они здесь не гости. Они могут существовать по всей Вселенной.

– А мы можем путешествовать между мирами, как они?

– Вот это главный вопрос, Игорь. Когда-то давно многие люди могли. А сейчас это умеют делать только шаманы. И именно потому, что мы разговариваем с духами. Человечество разучилось разрывать ткань реальности магией, и это замечательно. Ну а наш брат-шаман ничего не колдует. Мы, как и раньше, попросим духов, чтобы они переносили нас из одного места в другое, проводили по своим особенным дорогам.

– То есть, я такой встречаю буревика, говорю ему: «Эй, чувачок-буревичок, унеси меня за грань реальности». А он такой: «Окей, садись верхом!»

– Было бы замечательно, если бы это было так просто. Но духи не любят людей, а уж таскать их с собой – тем более…

– Поэтому надо, как в игре? Прокачать репутацию у духов и открыть для себя новые локации?

– Ох, ладно. Мы вернемся к этому разговору, когда ты будешь более готов к пониманию таких вещей.

– Ну ладно, Джано, не заводись. Я просто перевожу всё на понятный мне язык.

– И тем самым отдаляешься от истины. Хочешь научиться путешествовать по мирам – тогда твоя собственная картина мира должна измениться.

Я долго потом размышлял над этими словами, и возможность путешествовать за грань нашей реальности стала моей новой безумной мечтой. Умение говорить с лешими по сравнению с этим казалось просто детской игрой. Кстати, лешие совсем не разговорчивые.

Все мои попытки вернуть Джано к этой теме наталкивались на твердое «нет». Мой наставник утверждал, что сначала я должен пройти шаманское посвящение, но пугал, что после этого ритуала мне точно захочется бросить универ и оставить всех своих друзей. А у меня к тому времени, как раз появилось на курсе множество приятелей, и даже девушки стали со мной общаться. Может, как раз потому, что, сделав успехи в шаманизме, я стал чувствовать себя увереннее.

В общем, пока что Джано советовал мне просто практиковаться в общении с духами. Помогать им, чтобы потом справедливо просить ответной услуги.

Ну я так и сделал. Кто ж знал, что в итоге получится такая ерунда?

Всё началось с очередной студенческой вылазки на дачу. Один из однокурсников пригласил меня и остальную компанию на празднование своего дня рождения. Его шикарная дача находилась на выезде из Ростова, недалеко от неё располагался небольшой водоем. Вроде, и не озеро, но уже и не лужа. Отдыхать у воды – что может быть лучше? И наша компашка быстро переместилась из домика на берег пруда. Летний вечер, пиво, костер, гитара – всё в лучших традициях студенческих лет.

Кстати о гитаре. С нами был Вадим. Тот самый музыкант с дредами, который очень интересовался шаманами. Он-то и запустил цепь удивительных событий. Всю вечеринку этот гитарист клеил одну барышню, которая вот-вот готова была поддаться на его мужские чары. Кульминацией этих ухаживаний стала песня, которую парень исполнил по заказу девушки. И был бы Вадя королем этого вечера, если бы не маленький казус, который выставил его на посмешище.

Безумно красиво, насколько это мог сделать изрядно налакавшийся пива студент, Вадик исполнил серенаду «Луч солнца золотого». Ту самую, из мультика про Бременских музыкантов. Ему даже удалось протянуть последнюю строчку, попав во все ноты и призывно заглянув в глаза своей возлюбленной. Но именно в этот момент из пруда донеслось такое же громкое, как и его вокал, «ква-а». Секунда молчания, и вся наша честная компания взорвалась смехом. Даже девушка, которой было посвящено исполнение романтического хита, ржала во весь голос.

Но Вадик был не промах. Даже в этой патовой ситуации он не стушевался и пошел в атаку. Схватив свою бутылку пива, он развернулся и швырнул её прямо в озеро с криком: «Заткнись, падла зеленая!» Где-то в темноте послышался звук «бультых», а после него запел целых хор недовольных лягушачьих голосов.

– Вадя, ты, конечно, знатный истребитель жаб, но бутылка почти полная была, – прокомментировал самопровозглашенный лидер нашей компашки.

Ребята снова залились смехом, Вадим попытался придумать остроумный ответ, но смелые идеи у него, похоже, закончились.

Пока все хихикали, я прислушался к гомону потревоженных лягушек. И что-то в нём показалось мне странным. В кваканье слышалась какая-то тревога. Я отошел от компании и спустился ближе к воде.

– Игорёк, не ныряй за ней – я новую открою! – крикнул мне вслед Вадик.

Молодец – нашел способ не чувствовать себя проигравшим. Я же присел у самой воды. Несколько лягушек ринулись прочь от берега, испуганные моим появлением. Я упорно вслушивался в их крики и в итоге услышал то, что меня насторожило. Один из жабьих голосов отчетливо произносил: «Квадла! Квадла!» Тогда я подумал, что уже почти стал настоящим шаманом, раз практически сразу понял, что произошло.

– Не злись, водяной. Он это не специально, – сказал я в сторону воды.

После этих слов лягушачий гомон сразу же оборвался, и весь пруд затих.

– Ку-ва-а? – с явной вопросительной интонацией произнес только один голос.

– Ты испортил его песню, вот он и погорячился, – ответил я.

Раздался всплеск, и в трех метрах от берега всплыла голова с двумя горящими желтым глазами. Водяные похожи на лягушек, но размером они с домовых и умеют ходить по суше на задних лапах. Даже одежду могут носить, потому как часто наблюдают за людьми из своих водоемов.

– Это квазмутительно! Я не кватерплю такого оскварбления! – молвил мне дух.

В его жабьих глазах отразился гнев.

– Я прошу простить его. Это глупое создание – ещё головастик. Да к тому же малость неадекватный, – примирительно сказал я.

– Твои извинения мне не нужны, – прошипел водяной, всё больше подстраиваясь под мой язык. – Пусть он сам подойдет и извинится!

– Даже, если я его уговорю, извинения этого малька будут неискренними, ведь он выпил очень много пива. Его слова не удовлетворят тебя, почтенный дух пруда.

– Выгораживаешь своего друга. Унижаешься за него. Хочешь побыть добреньким героем? Я тебе устрою… Собери весь мусор с моего берега и унеси его прочь! Такие извинения я приму.

Вот так раз. Я оглядел границы водоема и понял, что, кроме нас, тут регулярно отдыхают другие дачники, и все как один – свиноты, не слышавшие ничего об экологии.

Я молча встал, вернулся на дачу и взял большой пакет для мусора. Когда я прошествовал с ним обратно к воде, ребята не оставили это без внимания.

– Игорёк, ты топиться собрался или всё-таки за бутылкой поплывешь? – с иронией спросил хозяин домика.

– Мусор с берега уберу, – честно ответил я. – А то тут всякие хамы только гадить умеют, а убирать никто не хочет. Такое чудесное место засвинячили!

И тут Вадим, понявший, что речь идет о нём, неожиданно подскочил.

– Я помогу! – заявил он и побежал вслед за мной.

Короче, через пять минут уже вся наша компания, кроме девчонок, подсвечивая телефонами, шарилась на берегу пруда, собирая различный мусор. Толпой управились меньше, чем за полчаса. Потом ребята ещё весь вечер обсуждали, сколько очков к карме они заработали, сделав хорошее дело. Я же вернулся к воде и снова позвал водяного.

– Надеюсь, нашего поступка достаточно для извинений.

– Кварошее дело, – послышалось из зарослей камыша. – Квалю тебя, шаман.

– А могу я попросить о маленькой ответной услуге?

Дух помолчал немного, затем я услышал утвердительное «угу».

– Расскажи мне о том, как вы переносите шаманов в другой мир, – попросил я.

– Это очень дорогая услуга, – шепотом ответили мне. – За «спасибо» такое не делается. Да и нечего людям шариться между мирами.

– А что я мог бы сделать, чтобы ваш брат согласился меня перебросить?

На самом деле, я хотел, чтобы мне просто объяснили механизм этих путешествий. Но после паузы последовал неожиданный ответ.

– Пиво ваше невкусное. Отрава одна. Но я слышал, что есть в вашем мире какая-то текила. Много кто отдыхает на этом берегу, болтают про всякие напитки. Я их все пробовал, так квак они нет-нет, да попадают ко мне в воду. А текилы не было…

Конечно, подумал я, если какой-нибудь условный Вадимчик придумает швырнуть в пруд бутылку с текилой, его вначале четвертуют, а потом заставят нырять за ней. Но… Стоп. Водяной заговорил о текиле после моего вопроса о цене перехода в мир духов. Значит ли это, что он согласится перенести меня всего лишь за алкоголь? Да я готов на десять бутылок раскошелиться, чтобы поехать, например, в Японию, а уж про путешествие в другой мир и говорить нечего!

– Ты только в этом пруду обитаешь? – заговорщически спросил я.

– Могу появиться и в Дону, если надо. Там грязно, ужас квак. Но для дела можно, – тон моего собеседника соответствовал.

– Завтра вечером под Ворошиловским мостом.

– Не обманешь, человек?

– Честное шаманское!

– Только никому не говори. Такое вообще-то не приветствуется…

– Моё слово крепче текилы, – заверил я и пошел прочь от берега, пока дух не передумал.

Раз мы договорились, то он выполнит свою часть сделки. Джано рассказывал, что выражение «уговор дороже денег» у духов не просто поговорка, а настоящий закон. Они – бесхитростные существа. Это люди врут направо и налево, нарушают обещания, предают друг друга, оправдывая себя любыми мотивами.

***

На следующий день мне стало ясно, почему студенты не пьют текилу на своих вечеринках. Отдав полторы тысячи за бутылку, я остался совсем без денег до конца месяца.

«Вот дурак, – чесалась мысль в голове. – Лишь бы оно того стоило…»

Вечером я пришел под Ворошиловский мост с текилой, спрятанной в куртке, и пока солнце садилось, бродил по набережной туда-сюда.

«Вот дурак!» – снова стрельнуло в голове, на этот раз уже по другой причине. Как я себе это представлял? Что просто брошу дорогую бутылку в воду на глазах у десятка, а то и больше, людей? Даже если очевидцы не догадаются, что это за предмет и сколько он стоит, мне, как минимум, выскажут за то, что загрязняю великую шолоховскую реку.

Наконец солнце село. В вечерних сумерках мои действия видело меньшее количество людей. Я облокотился на край ограды и стал всматриваться в темную воду. Пусть бы все думали, что я такой задумчивый молодой романтик, наблюдающий, как волны облизывают бетонные бока набережной.

– Парень, не прыгай. Жизнь прекрасна! – пошутил проходящий мимо мужик с молоденькой красавицей под ручку.

«Конечно, она прекрасна, когда с тобой такая подруга идет», – злобно ответил я в своих мыслях.

Если бы я умел заимствовать силу у духов-животных, как это делает Ворона, то в тот момент мне крайне пригодилось бы умение хамелеона. Нет, я не про маскировку. Очень нужна была его способность смотреть глазами в разные стороны. Потому что я одновременно старался следить и за поверхностью воды, и за количеством прохожих. Не помню, сколько времени я провел за этим занятием, но те нервные минуты наконец окупились. В какой-то момент среди темных речных волн загорелись два желтых глаза.

– Ты пришел! – выпалил я, забыв об осторожности.

– Я приплыл, – донеслось в ответ. – Давай скварее! Грязь этой воды убивает меня. Ты принес обещанное?

Я достал из-за пазухи бутылку, в последний раз огляделся вокруг на предмет посторонних глаз и выпустил дорогой напиток из рук. Делай добро и бросай его в море – вспомнилась поговорка.

– Поймал?

Ответ последовал не сразу, но это было одобрительное «ква».

– За такую услугу я смогу попасть в другой мир? – нетерпеливо спросил я.

– Можешь… Но сначала я попробую, так ли прекрасен этот напиток…

– Лады. Не разлей, смотри! – пошутил я.

Настроение сразу приподнялось, хотелось прыгать и плясать от радости.

– Встретимся позже, будь готов перенести меня, – сказал я на прощание.

И пошел домой в прекрасном расположении духа. Казалось, весь город ликует вместе со мной, подмигивает своими огнями. Я шел, улыбаясь, каждому встречному, как идиот. Маленький шаг для человека – гигантский прорыв для всего человечества.

***

Дома я вдруг осознал всю сложность планируемого мною путешествия. Это ведь не ночная вылазка с костром и даже не недельный автостоп с Джано. Другой мир, дружище. Алло! А там есть, чем дышать? А вдруг там время течет не так, как у нас на Земле? А вдруг там обитают страшные чудища, для которых я стану ужином с доставкой на дом? Те же ворги, например…

Нет-нет-нет. Как бы не хотелось захватывающего приключения, а необдуманно рисковать вовсе не стоит. Нужно было срочно получить больше информации о месте назначения. На ум не пришло ничего логичнее, чем воспользоваться Великими Океаном. Тогда я уже освоил эту технику.

Шикарно было бы связаться именно с Джано, но я вообще не представлял его моющимся. Хотя на тот момент мне подошел бы любой бывалый шаман.

«Кого-нибудь да найду», – подумал я и отправился в ванную.

Пока набиралась вода, я формулировал в голове вопросы, которые нужно задать. Но вход в Океан ещё не был для меня простой задачей. Забравшись в ванну, я успокоил разум, отринув тревожные мысли, закрыл глаза и слушал только шум открытого крана, «растворяясь сознанием в воде»…

Да, теплая ванна – лучшее место для такого ритуала. У меня уже стало получаться, как вдруг я ощутил, что в воде есть ещё кто-то, кроме меня. Подскочив от испуга, я уставился в мутные жабьи глаза. Тот самый водяной предстал передо мной, такой же органичный в этой ванне, как змея в тарелке с кашей.

– А! Что ты здесь делаешь?! – выпалил я.

– К-уа! Пришел за тобой, – был мне ответ.

– Как ты сюда пробрался? Это ж не водоем!

– К-уа! Для водяного любая лужа – вход. Как для огненного духа – любой костер. Как для лешего… К-уа! Любое дерево. Мы же ходим особыми тропами. Ты забыл? А ведь так упрашивал меня тебя по ним провести… К-уа!

Я не сразу понял, что его постоянное кваканье – это не обычная форма общения, а икота. Дух был пьян. Убрался в сопли с подаренной мной бутылки!

– Я всё ещё хочу, но… – начал было я.

– Так пошли! Пока я добрый. К-уа!

Водяной не дал мне договорить. Схватил за ногу и…

Если б можно было в двух предложениях описать, что произошло дальше. Скажем так, он кувыркнулся прямо в воде и исчез, как будто нырнул в какой-то потайной карман реальности. И пропади бы он там пропадом, но и моя нога потянулась вслед за ним. Долю секунды я наблюдал, как моя голень, согнувшись неестественным образом, исчезает неизвестно куда. Следующее мгновение я потратил на то, чтобы схватиться за что-нибудь, но успел сцапать только своё полотенце со стиральной машины.

Меня потащило под воду. Я даже не успел набрать в рот воздуха и жутко испугался из-за этого. Но в следующую секунду стало понятно, что отсутствие кислорода – меньшая из моих проблем. Меня скрутило в спираль, как в комиксе Дзюндзи Ито. Тело потеряло своё плотное состояние и растянулось в луч молекул, летящих из точки А в точку Б. Я не испытал ни боли, ни ужаса. Это был просто шок. Шок, убивающий все остальные чувства.

***

Помнишь сериал «Евангелион»? Там в последних сериях главный герой практически собирает себя заново. А вместе с собой и привычную для него вселенную.

Вот ты летишь в полной пустоте. Ты свободен…

Но что если дать тебе плоскость? Это земля. Теперь ты лежишь на земле. У тебя есть верх и есть низ. Ты стал более определен в пространстве. Но при этом менее свободен…

Так и я «собирал» себя и вместе с окружающим миром, после того скачка. Сначала я понял, что лежу на земле. Глаза широко открыты, но сигнал от них не доходит до мозга, в сознании не рисуется картинка того, что находится передо мной.

Сконцентрироваться. Понять. Объединить цвета в визуальное изображение. Работай, головная видеокарта!

Темное небо. Чернота с легкой примесью фиолетового. Звезды – белые точки. Есть и голубые. Есть и красные. Есть и зеленые. Ох, а вот это что-то новенькое!

Итак, тут есть земля, и есть небо. Шикарно. Остальное – ерунда, правда ведь?

Кожа почувствовала легкий ветерок. Здесь есть воздух! Каков же он на вкус? Почему я этого не ощущаю? Да я ведь даже не дышу! Как же это? Я разучился это делать! Дышать… Дышать. Дышать, кусок мяса!

Неожиданно откуда-то прилетел кулак. Он ударил в мою грудь. Тело начало судорожно дышать! Но кто ударил меня? Ах, да это же был мой собственный кулак… Ох, а какой же вкусный здесь воздух! Он свежий и немного сладковатый. Тот самый пьянящий воздух, который я так любил иногда ощущать в родном мире! А здесь он весь такой! Невероятно!

Стук сердца отдавался во всём теле. Мышцы вздрагивали одна за другой, показывая, что они подключились к мозгу. Именно так я переживал последствия своего первого прыжка между реальностями…

Через какое-то время я сел и огляделся вокруг. Первый вопрос озадачил не на шутку – почему я голый? Ах, ну это же просто – меня телепортировали прямо из ванны. Чертов водяной! Кстати, где он?

А дух сидел рядом на небольшом камне и, как ни в чём не бывало, продолжал хлебать текилу из подаренной мною бутылки.

– К-уа! Вот и всё! А ты боялся, – сказал он мне. – Нет, для меня это, конечно, было тяжело, но пьяному море по колено. К-уа! Я подумал, лучше сразу рассчитаемся, чтобы не быть друг другу должными.

Мне хотелось многое сказать этой жабе, но голосовые связки ещё не отошли от перемещения между мирами. Хотя нет. Это мозг ещё не обрел власть над горлом – даже глотнуть не получалось. Всё должно восстанавливаться постепенно. Зато глаза бегали как сумасшедшие. Они жадно изучали две луны, висящие в небе. У самого горизонта была еще одна. Ох, если бы это было единственное чудо… Звезды оказались не висящими в небе точками, они плыли куда-то одним большим потоком. Края неба, что соединялись с горизонтом, были подсвечены сиреневым заревом, будто через минуту начнет подниматься фиолетовое солнце. Но ничего подобного не происходило. Свечение застыло в одном положении.

Несмотря на то, что в другом мире явно наблюдались сумерки, все объекты, в том числе и моё тело, не казались темными или серыми. Каждый обладал своим собственным цветом. Как на детском рисунке, автор которого не заморачивался с тенями и полутонами. Кожа – бежевая, трава – зеленая, вода – синяя. Мои глаза не сразу привыкли к такой картинке. Это было ещё одно невероятное отличие от нашего мира.

Что же было на земле? Где-то трава, где-то голая почва. Совсем рядом с нами расположилась большая лужа. Видимо, из неё мы здесь и выскочили. Ни гор, ни деревьев я пока не наблюдал. Зато увидел лежащее рядом полотенце. Привет из родного мира.

Я встал на ноги. Качало ужасно, но с чего-то же надо начать. Первым делом пришлось повязать полотенце на талии. Исследовать новую реальность с неприкрытым хозяйством мне совсем не улыбалось.

– Как называется это место? – спросил я, приведя свой вид в относительный порядок.

В ответ услышал только опостылевшее «к-уа». Мой спутник выронил пустую бутылку из своих жабьих рук и захрапел, растянувшись на камне.

– Блеск! – возмутился я, не подозревая, что случится дальше.

Сразу после моего возгласа дух растаял. В прямом смысле: растекся на капли воды, которые утекли в лужу. Да, духи умеют развоплощаться. Этим способом он и проник ко мне в ванну. Но в тот момент в моей голове была совсем другая мысль. Здрасьте-приехали! Я один в незнакомом мире!

И что мне было делать? Сидеть на краю лужи и надеяться, что через пару-тройку часов водяной протрезвеет, материализуется обратно и заберет меня? Или пойти, куда глаза глядят? Я же, вроде, попал в мир духов, где должны быть и другие создания, подобные этому жабьему пьянице. Я мог пасть перед ними на колени и молить вернуть меня обратно. Должен же был меня хоть кто-нибудь пожалеть…

Просидев на месте где-то двадцать минут, я встал и побрел. Тело уже осознало себя в этом мире и полностью слушалось. Мою наготу скрывало лишь полотенце, но кожа не ощущала ни тепла, ни холода. Казалось, воздух был прогрет ровно настолько градусов, сколько моё тело ощущало максимально комфортным. С такой температурой он даже перестал чувствоваться кожей.

Состояние было, как во сне: я иду, вижу что-то перед собой, но всё кажется таким нереальным, что мозг приравнивает происходящее к сновидению, иллюзии. «Ущипните меня», – обычно говорят люди в такой ситуации. Я, как дурак, остановился и ущипнул себя за щеку. Было больно. Черт. Мои чувства устроили революцию в голове. Одни вопили, что всё вокруг меня не является явью. Другие утверждали: «Бред, коллеги, – мы же чувствуем!»

Прошло ещё полчаса. Воздух стал сгущаться и собираться в голубоватый туман. Я шел сквозь эту пелену, всё ещё не понимая, чему из увиденного можно верить, а чему – нет. Та же трава и мягкая почва под ногами, та же температура, та же яркость цветов при полном отсутствии солнца.

Завеса тумана кончилась так же неожиданно, как и началась, и передо мной открылась чудесная картина. Огромное озеро, темно-синяя вода которого полностью отражала небо со всеми его лунами и плывущими звездами. Без малейшего ветерка его поверхность оставалась ровной, как зеркало. И где-то посреди водной глади возвышался островок, на котором росло дерево, предположительно, ива. Предположительно – потому что висящие вниз нитями ветки напоминали мне плакучую иву, а вот листья на них были ярко голубыми и даже светились. Странное зрелище, но чертовски красивое.

Ещё я заметил, что над озером на разной высоте парили куски земли. Такую картину легко себе представить, ведь этот образ всплывает в каждом втором фантастическом фильме, где главный герой попадает в другой мир. На этих висящих в воздухе островках можно было разглядеть камни, траву и даже маленькие деревца.

– Всё, мама, теперь я точно верю, что я в ином мире. Можно меня назад? – пробормотал я.

Никто этого не услышал, естественно. А если и услышал, то проигнорировал. Пришлось идти дальше, уже по краю озера. Я же не стал бы плыть к этому чудесному острову. А вдруг в тихом омуте черти водятся? А тут им мясистый паренек на ужин, да ещё и с салфеткой в виде полотенца…

Как же я удивился, когда всего через минут десять дошел до «тропиночки», ведущей прямо к центру озера. Объясню – это были каменные столбы, которые кто-то воткнул в дно, а на поверхности они торчали ровными шляпками, которые формировали мостик от берега до острова с голубой ивой. Плыть оказалось не обязательно, поэтому любопытство взяло верх. Я пошлепал по камням к своей цели, прекрасной и таинственной.

«Может, это особое место, в котором живут водяные?» – мелькнула мысль в голове.

Было бы прекрасно, но нет. Ещё не дойдя до берега острова, я заметил у корней дерева человека, сидящего в позе лотоса. Это оказался пожилой смуглый мужчина с давно нестрижеными волосами и ногтями. И те, и другие были белесыми, что контрастировало с его коричневой кожей. Как и у меня, у него имелся только один элемент одежды. Правда, не набедренная повязка, а полноценные джинсы. Ещё один привет из родного мира.

Подойдя ближе, я разглядел, что у дядечки на шее висела тьма всяких амулетов и кулонов. Зачем столько? Руки его были покрыты татуировками в виде змей. На лице они тоже имелись, что создавало ему зловещую ауру.

Но, так или иначе, это была единственная живая душа, что встретилась мне в неведомом мире. Нельзя было упускать шанс поговорить с ним.

– Эм, простите! – робко начал я, держась на расстоянии трех метров.

Глаза медитирующего мужчины открылись, и в первую секунду меня прошибла дрожь – они были абсолютно белыми, без намеков на зрачки. От этого лицо его показалось ещё более пугающим. Я даже подумал бежать оттуда, как зебра галопом, но, к счастью, оба зрачка выплыли откуда-то из глубины глазниц. Правда, сначала правый, потом левый, но кому нужны эти дурацкие подробности?

Наконец «йог» осознанно поглядел на меня и заговорил самым будничным голосом.

– За прерывание моей медитации не прощу. Я погружался в неё два дня. Но такой необычный гость заслуживает моего внимания. Подойди и сядь рядом. Оцени величие и одухотворенность этого места.

– Простите, пожалуйста. Меня сюда случайно занесло, я долго шел, не зная куда. И вы – первый, кто мне здесь попался… – пролепетал я, опасливо приближаясь к седому мужику.

– Значит, я потратил десять лет на то, чтобы пройти сюда, а ты попал случайно? – удивился он. – Воистину, сколько разных путей ведет в Гайю, а человечество не запомнило ни одного… Теперь пытаемся нащупать вход интуитивно.

– А вас разве не дух сюда забросил?

– В моём окружении сотни духов, но я боялся прийти сюда. Мне казалось, что ещё не готов. Я истязал своё тело тренировками, а разум готовил медитацией. На это ушло десять лет. Интересно, сколько же уйдет теперь?

– Теперь? Вы же уже здесь… Собираетесь ещё куда-то? – спросил я, усевшись наконец в полуметре от него.

– Обратно. Я так долго боролся со своим страхом перед этим новым неизведанным миром. Теперь борюсь с искушением остаться здесь навсегда. Посмотри вокруг. Разве нужно возвращаться обратно, в наш серый и жестокий мир, когда есть это чудо?

– Здесь и правда очень красиво… Но семья, друзья, обязательства – разве это не повод вернуться на Землю?

– Я оборвал все свои связи и обязательства, прежде чем пришел сюда. Я раздал всё своё имущество беднякам. Я достиг этой нирваны, и теперь мне незачем возвращаться.

– Зачем же вы тогда медитируете перед обратной дорогой? Значит, что-то вас всё-таки тянет назад?

Йог задумался и даже картинно погладил бороду.

– Да, так оно и есть. Обязательно обдумаю этот вопрос во время следующей медитации. Странно, что пока не пришел ты, мой юный друг, я сам не смог сконцентрироваться на этой простой мысли. Ты здорово мне помог. Может, и я чем-то смогу помочь тебе?

– Меня зовут Игорь Бабичев, – быстро нашелся я. – И меня сюда в прямом смысле закинули. Я не готовился так долго и обстоятельно, как вы, поэтому хотел бы поскорее вернуться обратно.

– Ты тонул в реке, а добрый дух спас тебя, перенеся в Гайю?

– Э-э-э, н-нет… Он забрал меня из ванной.

– Ты, наверно, очень силен, раз можешь призывать духов к себе в ванну… – глаза мужчины сузились, изучая меня.

– Нет. Я скорее был неосторожен со своими желаниями.

– Понятно. Это плохо – просто так попасть сюда. Сначала надо побороть в себе страх, затем побороть ясность, одолеть собственную силу и только тогда приходить в это место. А ты, я вижу, боишься буквально всего.

– Кстати, что это за место? Это мир, где обитают духи?

– Это Гайя – связующее звено между многими мирами, – ответил мой собеседник. – Странствовать здесь очень непросто для человека. Это мир, что является нам во снах. Мир, где наши желания могут стать явью. Здесь рождаются идеи и фантазии. Здесь обитают покой и гармония. В нашем мире духи страдают, а здесь – отдыхают. И люди, кстати, тоже.

Я всерьез задумался. Из всего, что сказал йог, мой мозг сразу выделил самую опасную вещь.

– То есть, если я найду врата, ведущие отсюда, то не обязательно попаду в мир людей? Можно угодить и ещё куда-нибудь? – спросил я.

– Да, вполне. Я сам никуда отсюда ещё не странствовал, но знаю, что есть те, кто делал это. Отсюда можно попасть не только на Землю, но и в место, которое люди привыкли называть Преисподней. Там муки и страдания, там обитают жуткие демоны.

«Ах вот, где ты гулял, Данте! Порядочно же тебя занесло», – промелькнула мысль в моей голове.

– А в рай тоже можно заскочить? – сказал я вслух.

– Не уверен… Для меня и здесь рай. Тут так прекрасно… – продолжал мужик. – Есть ещё мир, который называют Великим Лесом. Это родина всех лесных духов и духов-зверей. Хотел бы я туда попасть, если бы мне хватило решимости… Она давно зовет меня, но в своей медитации, я не нахожу ответа на вопрос, нужно ли мне туда. Сейчас я понял, что главное для меня в данный момент – определиться, хочу ли я назад в родной мир. Великий Лес может и подождать…

– А кто эта «она»?