Текст книги "Иноходец"

– Нимфа… Дриада. Дух этого дерева. Она оберегает меня, иногда поет мне колыбельную, но ее родина – это Лес. Поэтому она всё время вспоминает его…

Сказав это, мужик поднял глаза вверх. Я тоже последовал его примеру и тут же понял, что мы здесь не одни. Сверху «перетекая» по стволу к нам струилось нечто. Мои глаза не смогли передать в мозг четкого сигнала о том, что я увидел. То ли это была прозрачная девичья фигура, сквозь которую было видно кору, то ли существо было частью дерева, а кора – его кожей. Я встал от неожиданности и принялся рассматривать незнакомого для себя духа. Джано мне рассказывал о существовании дриад, но из его описаний я так и не понял, как они выглядят.

Нимфа изучала меня так же, как и я её. В какой-то момент она протянула ко мне свою тонкую детскую ручку. Нужно было, конечно, поостеречься, но любопытство пересилило инстинкт самосохранения. Я поднял свою руку и потянулся к ней. Казалось, что моя ладонь дотронулась до ладошки ребенка, только кожа у неё на ощупь, словно листья.

– Осторожно. Дриады очень игривые. Я бы даже сказал, озорные… – добродушно сказал йог, наблюдавший за нашим рукопожатием.

Это было последнее, что я услышал в Гайе. В следующую секунду меня опять кинуло куда-то. Растянуло все моё естество на тысячи километров и собрало вновь в конечной точке. От второго за день прыжка между мирами я надолго отрубился.

Глава 11. Если войдет в жилы, будем ещё живы88
  Строчка из песни группы «Total» – «Шива».


[Закрыть]

Рада оказалась более чем серьезна. Приставив кинжал к горлу незнакомца, она сразу сделала шах и мат. Стоит парню дернуться – и он тут же получит смертельное ранение. В таком положении уже не сопротивляются.

Но что-то пошло не так. Откуда ни возьмись из куртки этого таинственного Игоря выползли черные щупальца. Они почти было схватили шаманку, но та в резко подпрыгнула и отскочила назад. Её ловкость и рефлексы оказались, как у дикой пантеры, но парню некогда было восхищаться способностями девушки. Ведь он так же увидел, в каком положении оказалась Настя Коненко, и пытался как можно скорее понять, чьих это рук дело. Точно ведь не его.

– Что ты такое?! – враждебно крикнула Рада, наблюдая, как непонятная черная масса возвращается обратно под одежду её противника. – Если ты хоть что-то ей…

– Но это не я! – тут же оправдался журналист.

– Да щаз! – рявкнула девушка и в ту же секунду метнула в парня свой кинжал.

Игорь явно не смог бы соревноваться с Радой в ловкости, но он даже не попытался увернуться. Скорее всего, подумал, что таинственная сила, которая защищает его, остановит лезвие. Однако этого не произошло. Кинжал вонзился в левое плечо и остался торчать из куртки. Боль вместе с ошеломлением хлынули в сознание Игоря.

– Ты не сумела остановить его? – стиснув зубы, сказал он сам себе.

– Я пыталась. Но это необычное оружие, – был ему ответ.

Рада не слышала этого разговора. Она обрадовалась, что её козырь в рукаве оказался сильнее козыря противника.

– В этом лезвии живет одна очень сильная сущность. Что бы ты там не использовал, оно не защитит тебя от моего кинжала! – крикнула шаманка. – Кровь не остановится, пока я того не пожелаю. А теперь, если не хочешь видеть на этом снегу большую красную лужу, отпусти Настю!

– Это могучий дух? – прохрипел Игорь.

– Демон. Могущественный демон из Преисподней!

– О… Тогда это то, что нужно…

Кривясь от боли, парень вытащил кинжал из своего плеча и тут же почувствовал, как что-то теплое потекло вниз по его руке. Но на исцеление нет времени – он пристально посмотрел на висящую в воздухе Настю и, сжав зубы от боли, метнул кинжал правой рукой в её сторону.

Рада вскрикнула на самой высокой ноте, подумав, что враг решил убить девочку, но оружие пролетело в метре от тела школьницы и, похоже, перерезало одну из магических нитей, что сковывали её.

Настя со стоном рухнула в снег и продолжила корчиться на земле. Игорь осмотрел в пространство вокруг башни, но в свете луны никого не увидел.

– Кто здесь?! Покажись! – крикнул он в ночь.

Но ответа не последовало.

На секунду Рада поверила, что этот странный пацан не ловил Настю, а наоборот – освободил её. Но от кого? Или, может, это очередная уловка, чтобы сбить шаманку с толка?

– Я чувствую, что вас тут несколько человек! Не хотите по-хорошему – можно и по-плохому! – обратился Игорь неизвестно к кому.

И снова никто не ответил. Тогда парень зажал правой ладонью свою рану, широко расставил ноги и чуть присел.

– Мать-Земля, – прошептал он и что было силы топнул ногой замерзший чернозем.

Как круг на воде, ударная волна разошлась по полю. Не устояв на ногах, Рада рухнула на пятую точку. Тело Насти подпрыгнуло, будто тряпичная кукла. Даже башня затряслась, с её вершины сорвалось вниз несколько кирпичей.

Мощная волна прокатилась метров на двадцать вокруг, и вдруг в разных местах её окружности неожиданно упали люди. Пять человек, но до удара их будто скрывали мантии-невидимки, и лишь в момент падения незнакомцы стали видны. Правда, их можно разглядеть только по силуэту – нападавшие оказались одеты в балахоны, будто сатанисты на черной мессе.

– Кто это? Твои друзья? – испуганно спросила Рада, которая с кошачьей ловкостью снова вскочила на ноги.

– Нет. Но, что более важно, их много, и они сильны, – ответил Игорь.

Неизвестные противники, тем временем, тоже поднялись и собрались исполнить трюки покруче невидимости. Но, судя по всему, в их планы не входило сражение с двумя шаманами. Один из незнакомцев выкрикнул что-то на непонятном языке. По голосу Игорь понял, что это женщина, но больше он ни о чём не успел подумать. Ответная волна силы, посланная неизвестной волшебницей, будто выключила сознание парня. Серебряное от света луны поле в один миг сменилось непроглядной тьмой.

***

Игорь очнулся от тряски. Его везут в машине, скорее всего, в кузове какой-то фуры. Всё тело ноет, особенно левое плечо. Превозмогая боль, парень приподнялся на правый локоть и увидел, что Настя и Рада тоже находятся в этом закрытом пространстве. Школьница без сознания, зато шаманка бодрячком.

– Сильно не рыпайся, – предупредила девушка. – Во-первых, я тебе не доверяю. Во-вторых, я остановила кровь, но двигать рукой пока не советовала бы.

Игорь понял, что с него сняли куртку и толстовку, а на месте раны красуется тугая повязка.

– У меня были бинты в сумке, но её отобрали. Чтобы перевязать рану, пришлось разорвать свою майку, – продолжила Рада. – Так что ты должен мне новую.

– Спасибо, конечно. Но ты сама метнула в меня кинжал, – с усмешкой ответил Игорь.

– Но это ты заманил нас в ловушку!

– Я просто хотел вас найти. Ловить кого-то не входило в мои планы!

– Тогда почему мы здесь сейчас, как обезьянки в гастрольном цирке?! И что за «клоуны» нас схватили?!

– Я догадываюсь, кто они. Но лучше бы мне ошибаться…

– Скоро узнаем. Когда нас привезут на заброшенную ферму, чтобы изнасиловать и расчленить!

– Боюсь, этим людям нужно нечто другое…

Рада нервно передернула плечами и положила голову Насти себе на колени.

– Что бы они не задумали, нам надо защитить девочку, – серьезно сказала она.

– Но сперва всё-таки стоит понять, что они задумали, – ответил Игорь, ощупывая раненное плечо.

– Ты сможешь ещё раз топнуть так же, как в там, в поле?

– Нет. На это нужно копить силу земли несколько дней. Я запасаюсь заранее на случай… На вот такой случай.

– А эта твоя черная хренотень?

– Она тоже на крайний случай.

– А сейчас какой, по-твоему?!

Машина ехала около часа. Игорь успел аккуратно надеть верхнюю одежду, по минимуму двигая раненной рукой. Наконец по многочисленным поворотам, шаманы поняли, что грузовик заехал на территорию какого-то комплекса, затем мотор заглох. Игорь напряг слух, даже закрыл глаза, но услышал лишь звуки нескольких шагов. Их похитители не разговаривают. Если они знают, как стать невидимыми, то, наверняка, и телепатию освоили.

Неожиданно, щелкнул замок, и двери кузова отворились сами собой. А может, их открыл невидимка.

– Выходите! – произнес суровый женский голос. – Если не будете дурить, я не стану вас повторно оглушать.

Преступники слишком уж уверены в себе, подумал Игорь. Они даже не связали пленников. И повторения маленького землетрясения, сбившего их с ног в поле, похоже, тоже не боятся.

Решив показать себя мужчиной, парень первым выпрыгнул из кузова. Интерьер помещения его нисколько не удивил – обычный склад, тускло освещенный лампами. У стен стоят большие стеллажи с ящиками и каким-то оборудованием. А вот хозяева этого места немного пугают. Их всё так же пятеро, но каждый одет в черный балахон с капюшоном. Кто из них кто, крайне сложно определить.

– Не помню, чтобы я покупал билет на черную мессу. Ребята, Хэллоуин-то уже давно прошел, – Игорь включил юмор, чтобы потянуть время и придумать какой-нибудь план.

– Без фокусов! – крикнула ему в ответ женщина в капюшоне. – Пока ты опять что-нибудь не учудил, предупрежу: грузовик находится в центре большой пентаграммы. Место, где ты стоишь, – полностью в нашей власти. Обездвижить тебя или задушить – нам всё по силам. Твоя магия тебя не защитит.

Тут Игорь обратил внимание, что все фигуры в черных балахонах встали как-то странно – на одинаковом расстоянии вокруг грузовика. Приглядевшись, парень увидел, что на бетонном полу склада нацарапаны ровные линии. Они формируют пятиконечную звезду в круге, а в центре всей этой геометрии стоит он сам. Блефуют эти ребята или нет – у него есть только один шанс это проверить. Парень собрался поднять руки в сдающемся жесте, но тут же ощутил боль в левом плече. Схватившись за него здоровой рукой, он скривился, а затем осторожно спросил.

– Можно всё-таки узнать причину, почему мы здесь? Похищение человека – сто двадцать шестая статья УК РФ, между прочим.

– Хорошо, что ты знаешь такие детали. А то мы увидели двоих взрослых, которые что-то делали ночью посреди поля с пропавшей девочкой, которую ищут по всей области. Сам можешь легко пойти по этой статье, – парировала предводительница «балахонов».

– Я так понимаю, что ответа на мой вопрос ждать не стоит? – переспросил парень.

И тут женщина сняла свой капюшон. Она оказалась блондинкой с острым лицом и очень живыми глазами. Дама хищно улыбнулась, и в другой ситуации Игорь счел бы её весьма привлекательной, но в этот раз он ощутил лишь армию мурашек, пробежавших по спине. Во взгляде незнакомки он прочитал огромный интеллект, как у вузовского преподавателя лет за пятьдесят. Но по внешности ей вряд ли можно дать больше тридцати пяти.

«Магия! – тут же подумал парень. – Та самая, что помогает столетним ведьмам из фэнтези-романов выглядеть сочными молодухами».

– Меня зовут Мария Калиостро. Я маг в восьмом поколении, – представилась женщина. – Вы у меня в гостях. А вот в качестве гостей или пленников – зависит от вас.

Игорь тяжело сглотнул. Его опасения подтвердились, и ситуация в одночасье превратилась из плохой в просто ужасную. Сзади раздался звук прыжка на землю. Это Рада выбралась из машины с Настей на руках.

– Я не знаю, что вам надо, но девочку вы должны отпустить. Она тут ни при чём, – сказала шаманка.

– Мне до малявки действительно нет никакого дела. Но если вы не будете паиньками, она может нам очень даже понадобиться. Подозреваю, что её вопли сделают вас более сговорчивыми, – хладнокровно отметила магичка.

Рада дернулась с места, но Игорь выставил перед ней руку, остановив шаманку от глупого поступка. Что, интересно, она собиралась сделать? Отдубасить противников телом девочки?

– Твой друг явно умнее тебя, – лицо Марии расплылось в победной улыбке.

– Да что вам от нас надо, ублюдки?! – крикнула шаманка.

– Вы владеете одним важным секретом, который очень нужен нам. Поделитесь – уйдете подобру-поздорову. А будете играть в партизанов – тогда я могу сделать девочке очень больно. Надеюсь, мы все понимаем, что она тут ни при чём, и лучше бы ей поскорее вернуться домой. Если мы услышали друг друга, предлагаю больше не терять времени и приступить к непринужденной беседе.

Магичка взмахнула руками, и начерченная на полу пентаграмма засветилась алым сиянием. Рада отшатнулась от ближайшей линии и зашипела на неё, словно кошка.

– Итак, ты, – Мария указала пальцем на Игоря. – Расклад такой. Ты идешь с нами и начинаешь говорить. Если толку от тебя будет мало, мы начнем разговор с твоей подругой. Если и она будет играть в молчанку, тогда мы повеселимся со школьницей. И пока мы не закончим, пентаграмму никто не покинет.

Женщина кивнула, намекая, что нужно следовать за ней, и пошла к двери в дальнем конце помещения. Игорь взглянул на Раду, но не нашелся, что сказать, и побрел следом за хозяйкой этого места. Красные линии напольного знака пропустили его. Ещё одна фигура в капюшоне тоже покинула свою позицию и двинулась за ним, создавая своеобразный эскорт.

За дверью оказался длинный коридор, который закончился небольшой комнатой. В новом помещении расположились старый письменный стол – явно рабочее место начальника склада – и резной деревянный стул с высокой спинкой. Это громоздкое седалище, стоящее напротив стола, резко выделяется из местного интерьера. Очевидно, маги, занявшие здание, принесли его с собой.

– Присаживайся, – с притворной добротой сказала женщина, назвавшаяся Калиостро.

Она указала рукой на подозрительный «трон», а сама уселась в обычное офисное кресло за рабочим столом. Второй маг зашел в кабинет, закрыл за собою дверь и остался стоять возле неё. Игорь осторожно сел на предложенное место. Он сразу почувствовал, что это ловушка, но пока нет другого выхода, кроме как играть по правилам похитителей. Спинка и подлокотники деревянного предмета тут же притянули его тело, как магнит, – никаких наручников не надо. Допрос, который властная блондинка назвала «непринужденной беседой», начался.

– Мальчик, избавь меня от ненужных трудов и сам расскажи, зачем мы вас схватили. Ты умнее, чем кажешься. Уже и сам должен был всё понять, – тоном учительницы произнесла Мария.

– Вы – маги. И ваши заклинания дают вам огромную власть. Но одного чуда вы не совершить можете, от чего у вас очень сильно пригорает в одном месте, – ответил Игорь.

Щепотка юмора, по его мнению, должна была разрядить ситуацию, но фривольность парня только разозлила чародейку. В следующую секунду он почувствовал, как сотни игл впиваются ему в кожу из деревянного кресла. Боль была адская, но кратковременная. Молодой шаман не успел даже охнуть. Очевидно, ему просто тактично напомнили, в какой ситуации он находится, и с каким почтением нужно разговаривать с этими господами.

– Ты прав, – спокойно, словно не пытала пленника секунду назад, согласилась женщина. – Давным давно мы – маги – владели искусством телепортации, что делало людей нашей профессии невероятно могущественными. Но со временем знания об этой чрезвычайно полезной магии были утрачены. И единственные, кто остался способен пронзать пространство и реальность, это шаманы. Какой парадокс. Тысячу лет назад мы считали вас деревенскими колдунами, полоумными знахарями, а теперь вы владеете самой ценной силой во вселенной, в то время как нам приходится пользоваться машинами, будто простым смертным.

– Если вы хоть что-то знаете о шаманах, то должны быть в курсе, что мы не разрываем ткань реальности. У нас нет заклинаний для открытия порталов, – возразил парень.

– Всю эту ерунду про духов, с которыми вы находите общий язык, я уже слышала много раз…

– Тогда вы должны знать, что ни у одного мага не получится пройти нашими дорогами! Это всё равно, что упрямо топать по дну там, где надо плыть!

Покалывание на коже снова напомнило Игорю, что он не должен дерзить хозяйке этого места.

– Мальчик. Твои старшие никогда не рассказывали тебе, как человечество овладело огнем на самом деле? – продолжила женщина. – Да, это шаманы, общаясь с духами пламени, познали его стихию и передали эти знания простым людям. Но потом пришли маги, которые без всяких духов подчинили огонь себе и создали заклинание огненного шара. Мы не умоляем потусторонние силы помочь нам. Мы берем, познаем, овладеваем и подчиняем. Так было со всей магией, что есть в этом мире. Так будет и с порталами. Мы узнаем ваш секрет, а потом трансформируем его в новое заклинание. Вот и вся наука. Это верно, что у нас с вами разные пути. Но мы привыкли сметать все преграды и достигать своих целей. Никогда не говори магу «никогда». Для нас любая задача – это лишь вопрос времени.

– Я не знаю, как это объяснить с позиции магии. Наша сила – в общении с духами, а не в составлении заклинаний. Это всё равно, что просить гуманитария объяснить феномен Достоевского химической формулой.

– Я догадывалась, что этим всё закончится, – Мария Калиостро потерла пальцами переносицу, выражая усталость и раздражение.

А разговор ведь только начался.

– Нергал, – обратилась магичка ко второму человеку в балахоне, который до этого исполнял роль безмолвного охранника в этой комнате.

Мужчина откинул свой капюшон. Он оказался высок, с ястребиным лицом и короткими черными волосами. Взгляд его холодных глаз произвел впечатление студента-патологоанатома, который уже научился вскрывать трупы, но этот процесс ещё не превратился для него в скучную рутину. Он посмотрел на Игоря так, будто собирается его препарировать и уже предвкушает наслаждение от этой операции.

– Нергал Эрешкигаль, – представился пленнику маг. – К вашим услугам.

– Особая способность моего сподвижника – проникать в сознание людей и доставать оттуда нужную информацию, – пояснила Мария. – Проще говоря, мы заглянем в твои мысли и сами увидим, как происходит телепортация. Твои жалкие потуги объяснить её суть, как видишь, нам не нужны.

– Мне не особо верится, что этот простак знает такой сложный прием, как телепортация, – высказал свое мнение мужчина. – Если бы они действительно умели перемещаться в пространстве, то мы ни за что не сумели бы поймать их там, в поле. Но, если ты всё-таки права, то у меня просто чешутся руки узнать этот секрет.

– Нергал, я всегда права, – деловито вздохнула женщина. – До моего появления здесь вы все были просто фокусниками, строившими из себя колдунов. Ты забыл, как тебе приходилось выдавать свой дар за гипноз, чтобы хоть как-то зарабатывать им?

– Я не ставил под сомнение твою правоту. Просто слишком уж этот паренек обычный…

– А ты вспомни, что он устроил в той башне. И как положил всех нас на лопатки одним заклинанием. Хватит строить из себя магистра тайных наук. Загляни уже в его сознание.

Маг встал перед резным стулом и положил свои ладони на руки Игоря, затем он наклонился, чтобы заглянуть пленнику в глаза. Молодому шаману эта близость очень не понравилась. Взгляд Нергала оказался настолько неприятным, что захотелось отбрыкиваться от него ногами, да только последние тоже «приклеились» к пыточному трону.

– Смотри мне в глаза, мальчик. Больно не будет, по крайней мере, физически, – сказал маг низким голосом.

Последние слова звучали уже у Игоря в голове. Парня затрясло, но кресло крепко держит его силой магии. Главная колдунья хищно улыбнулась, наблюдая за тем, как её подручный делает своё дело.

***

Процесс входа в чужое сознание прошел как обычно. Нергал ощутил себя в потоке чужих мыслей и образов. Это как будто всё пространство вокруг тебя покрылось сотней экранов, транслирующих воспоминания и фантазии другого человека.

Вот этот пацан, ещё совсем юнец, трясется перед большим черным волком. А другой парень защищает его, заимствуя силу носителя памяти. Любопытно, но не более того.

Вот какое-то поле, круг людей. Сопляк стоит перед ними и ловит на себе любопытные взгляды. Главная на этой сходке – импозантная женщина в платье цвета темного дуба. Ух, такая явно во вкусе Нергала, но нужно двигаться дальше.

Вот темная комната, пацан залез с ногами на диван и, приглядываясь в темноте, видит странное существо, похожее на ленивца. Неужели это и есть дух? Было бы интересно его разглядеть, но времени мало. Концентрация может рухнуть в любой момент, стоит поскорее добраться до нужных воспоминаний.

Ванна… Какая-то говорящая жаба… Прыжок сквозь пространство… Вот оно! Это первая телепортация пацана! Куда он улетел? Темное небо с плывущими звездами… Ива с голубыми листьями… Какой-то йог, сидящий под ней… Дальше ещё один прыжок… Какой-то гипертрофированный лес, огромные стволы и кроны…

Но вдруг яркая картинка с зеленеющими деревьями почернела. Что-то большое, темное и опасное заполнило всё ментальное пространство вокруг. Нергал мгновенно ощутил, что здесь он уже не охотник, а добыча. Со всех сторон его опутали странные черные лианы, они растянули его сознание, как тело на дыбе. К чести колдуна нужно сказать, что он был опытен в погружении в чужие мысли и оставил себе лазейку для быстрого побега. Последнее, что он увидел в голове парня, были огромные безжалостные зеленые глаза, что уже приговорили вторгшегося мага к смерти.

***

Нергал неожиданно завопил и отскочил от резного стула. Мария опешила, она ожидала совсем не такого результата.

– Что случилось?! – крикнула магичка.

Мужчина ответил не сразу. Сначала ему потребовалось уверенно встать на обе ноги и перевести дыхание.

– Внутри этого пацана сидит какая-то дрянь! Второе сознание, что ли… Я первый раз с таким сталкиваюсь! Разум этого шамана я подавил, но в его башке живет кто-то ещё! – всегда холодный и ровный голос мага в этот раз давал петуха.

– Ты нашел нужные воспоминания?!

– Кажется, да. За секунду до того, как оно собралось меня сожрать!

Игорь посмотрел исподлобья на спорящих магов. Парня всё ещё трясло после вторжения в его сознание, но козырь сработал. Теперь колдуны поймут, что не смогут ходить внутри его головы, как у себя дома. Надо бы повесить на лоб табличку: «Осторожно – злая собака».

– Ну вот. А ты называл мальчика простаком, – Мария попыталась взять себя в руки и вернуть ситуацию под свой контроль. – Мы поймали очень интересный экземпляр. И будем дураками, если не вытащим из него все тайны.

– Да, да… – восстанавливая дыхание, ответил Нергал. – Дай мне время. Я подготовлюсь лучше и повторю попытку…

– Я не буду терять время. Отведи парня в камеру и тащи сюда девчонку. На этот раз я возьмусь за дело сама.

Игорь ощутил, что резной стул отпустил его. Шаман с радостью встал, но тут же увидел дуло пистолета, направленное на него. Оказывается, Нергал носит при себе оружие, но только сейчас показал его. После пережитого шока маг стал воспринимать парня всерьез и теперь вряд ли согласится тягаться с ним силами, полагаясь лишь на колдовство.

– Руки за голову и иди впереди. Я буду говорить, куда поворачивать, – холодно сказал мужчина.

– У меня одна рука ранена, так что я с вашего позволения не буду ее поднимать, – ровно ответил Игорь.

– Как хочешь. Но если я хоть на секунду заподозрю, что ты готовишься выкинуть какой-нибудь трюк, я вышибу твои мозги вместе с той тварью, что поселилась в них.

Игорь молча вышел из кабинета. План побега ещё не созрел в его голове. Пока что он узнал лишь, на что способен этот мужик с ястребиным лицом. А кроме него, тут ещё Мария, которая, предположительно, сильнее Нергала, и ещё три мага, о которых совсем ничего неизвестно.

Словно арестант в тюрьме, парень прошествовал под дулом пистолета в подвал, где оказалась сырая комнатка с одним единственным окошком, которое расположилось под самым потолком. Из-за стекла, припорошенного снегом с той стороны, пробивается свет фонаря. В самой комнате нет ничего, кроме пары картонных коробок. Зато, как и положено для камеры, дверью в ней служит решетка, и закрывается она на массивный металлический замок. Нергал аккуратно открыл его, чтобы не терять пленника из виду, а затем, махнув пистолетом, намекнул, что Игорю пора заходить. Тот повиновался.

Замыкаясь, замок громко щелкнул, но он оказался не единственной мерой предосторожности хозяев склада. Расправившись с ключом, маг шепнул несколько слов на каком-то неизвестном языке. Пленник заметил, что по всей камере загорелись вереницы красных рун. Впрочем, они тут же потухли, но нужно полагать, что это надежное охранное заклинание. Интересно, что оно сделает, если Игорь попытается сломать замок или пролезть в узенькое окно? Поднимет тревогу или сразу испепелит узника? Догадайся сам.

– Сиди здесь, и без глупостей, – отрезал маг, пряча пистолет под балахон.

Игорю очень хотелось ответить что-нибудь едкое, но сейчас разумнее промолчать. Господа-колдуны и так на взводе от того, что им не удалось расколоть безобидного на вид паренька, так что пусть этот раунд останется за ними.

Нергал ещё раз с ненавистью глянул на пленника. В конце концов их приватный разговор внутри сознания должен будет скоро повториться, и чародей обещал своей хозяйке более внушительные результаты. Как же он собрался подготовиться, чтобы обойти внутреннюю защиту шамана? Без лишних слов маг удалился прочь, оставив Игоря осматривать новую локацию склада.

Делать, собственно, нечего. Колдуны наверняка ждут, что пленник начнет ковырять замок или полезет в окошко. Тогда сработает их волшебная сигнализация. А может, где-то здесь спрятана камера видеонаблюдения, и один из магов следит и одновременно пытается изучить способности молодого шамана? Даже если так, наблюдатель не увидел ничего подозрительно. Парень взял одну из коробок, разорвал её и положил получившийся лист картона на холодный пол, покрытый дешевым линолеумом. Затем пленник просто лег на эту подстилку и закрыл глаза.

Только сейчас Игорь ощутил, что за минувший день ему неплохо так досталось. Он много бегал на морозе, потом его ранили в плечо заговоренным кинжалом, оглушили неизвестной магией, пытали на магическом стуле, даже в сознание залезли. Усталость навалилась на тело, будто сверху кинули мешок с песком. Пять или десять минут парень не шевелился, отдавшись наконец блаженному отдыху. Ну, настолько, насколько это может себе позволить человек, лежащий на холодном полу в каком-то подвале.

Долго, правда, наслаждаться спокойствием Игорю не пришлось. Из коридора послышались шаги – кто-то снова идет к его камере. Приоткрыв один глаз, парень увидел, как к решетке с той стороны подошла фигура в капюшоне. Очевидно, это тот из похитителей, лица которого узник ещё не видел.

– Гхм… Я столько хотел рассказать тебе о магии, но, похоже, ты продвинулся в ней даже дальше меня, – сказал визитер.

Не может быть! Голос нового колдуна оказался неожиданно знакомым! Маг скинул капюшон, и все сомнения развеялись, как дым…

– Алексей, етить твою в качель, Ларин! – нарочно выделяя каждое слово, произнес опешивший Игорь.

Вскакивать от удивления он, правда, не стал, но удивился очень сильно, что уж тут говорить.

– Давным-давно мы поклялись друг другу, что познаем настоящую магию, чего бы нам это не стоило. И как эпично – пошли разными путями, – сказал Лёша.

Возмужавший, с отросшей щетиной, но это всё тот же Лёша из детства.

– Я уж понадеялся, что ты забил на эти детские игры, выучился и работаешь в какой-нибудь крутой фирме. Но ты так и ушел в магию с головой, – ухмыльнулся Игорь.

– А я тоже думал, что ты стал журналистом. Читал иногда твои заметки. Хотел позвонить, встретиться, а тут «бац» – и мы ловим двух шаманов, один из которых оказывается моим другом детства. Я чуть не рехнулся от такого поворота. Хорошо, что Мария не заметила.

– Кстати, объясни мне, как ты спутался с этой сумасшедшей. От неё же веет злодейкой восьмидесятого уровня!

– Может, ты встанешь наконец? У нас такая занятная встреча спустя много лет, а ты только голову в мою сторону едва повернул.

– Прости, дружище, но твоя адская госпожа со своим верным гипнотизером мне все кости пересчитали. Так что обнимашки через решетку оставим на потом, тут бы с болью справиться… – ответил Игорь, даже не двинувшись.

Алексей немного помолчал. Очевидно, попытался осознать, как он относится к тому, что его наставница только что пытала его старого друга.

– Она – настоящий маг, – наконец заговорил Ларин. – Я переобщался с дюжиной шарлатанов, которые рассказывали мне про карты таро и вселенскую энергию. Наконец нашел людей, которые действительно обладали силой. И все они говорили о ней, как о настоящей волшебнице, которая знает древние заклинания и владеет могущественными артефактами. Я уговорил её взять меня в ученики и не пожалел. Сейчас я уже уделаю любого Дэвида Блейна.

«Ясно. В каждой тусовке есть своя Ворона», – подумал Игорь.

– Так, а с тобой что случилось? Ты съездил на Чукотку и обучился у тамошних колдунов? Что значит быть шаманом? – начал задавать вопросы Лёша.

– Эй, придержи коней! Как ты думаешь, есть мне смысл отвечать, когда всё, что я скажу, вы стопроцентно используете против меня?

– Да, верно. Сейчас мы по разные стороны баррикад. Мне только не верится, что ваши ведьмаки могут что-то такое, чего не может Мария.

– А Марии не верится, что мы делаем нечто, чего она никогда не сможет повторить. И из-за этого я лежу здесь, как побитый пес. Лёш, ты мне скажи по-братски, вы хоть жертвоприношения не практикуете?

У Игоря появилась идея – вбить клин между старым другом и его наставницей.

– Серьезно, ты помог ей похитить нескольких людей. Дальше что? Будешь стоять и смотреть, если она решит меня выпотрошить? – продолжил лежащий на полу парень.

– Не мели ерунды! Ты совсем её не знаешь! – ощетинился Алексей. – Да, она работает жестко, но действенно. И в её запасе множество изящных приемов. Она не маньячка, она – ученый. Только исследует магию.

– Всё, убедил. Теперь мне спокойно… – ответил Игорь и продолжил лежать, закрыв глаза.

– Я не знаю, что там за раздор между магами и шаманами, но почему бы тебе не работать с нами? – выдержав небольшую паузу, продолжил его друг детства. – Ведь, если мы прекратим тупые споры о том, чьё искусство древнее, то сможем добиться небывалых высот. Я знаю Марию, она ни за что не сделает тебе больно, если ты будешь с ней сообща.

– То есть, подчиняться ей? Предлагаешь стать её слугой?

– Я ей не слуга. Я – ученик. А когда достигну высот в искусстве магии, встану с ней плечом к плечу.

– И тоже будешь похищать людей ради достижения своих целей?

Лёша промолчал. Игорь не стал поворачивать голову, чтобы увидеть выражение его лица.

– Она мне сразу дала понять, что может сделать нам больно, если мы откажемся с ней сотрудничать, – продолжил шаман. – Грозилась даже пытать непричастную ко всей этой истории девочку, если мы не расколемся.

– Это всё только, чтобы напугать вас. На самом деле, у нас нет времени возиться с вами…

– Это замечательно, но тут есть такой момент… По ряду причин я не могу сотрудничать с ней. У нас нет ордена, что хранит свои секреты, или начальников, которые накажут за выдачу тайн. Просто наш путь совсем другой, нежели у вас. Твоя наставница это понимает, поэтому, скорее всего, она готова действовать очень жестко. Будешь ли ты просто стоять и смотреть, если она решит пытать меня или эту школьницу?