Текст книги "Иноходец"

Снова повисла пауза.

– Я не знаю, – тихо сказал Лёша из-за решетки.

– А я тебе помогу, – так же тихо продолжил Игорь. – Вы ведь сложили все наши вещи в одно место, верно?

– Да. Хочешь попросить меня что-то тебе принести? Сразу скажу, это невозможно.

– Нет, вовсе нет. Найди среди моих вещей клубочек ниток. Это волшебный предмет. Бросаешь его на землю, и он приведет тебя к тому, чего ты хочешь на самом деле.

– Ты разыгрываешь меня?! Что это ещё за сказки?! У тебя, может, ещё и кощеева игла в яйце припрятана?

Игорь сдержанно рассмеялся.

– Когда я отправился в путь, мне сказали: «Иди туда, не знаю куда». Так что да – это одна большая сказка. Но я тебе правду сказал. Клубок действительно так работает. Я просто хочу, чтобы ты во всей этой истории не зашел на темную сторону силы. В трудный момент эта штука покажет тебе то, к чему ты на самом деле стремишься. Ну, чтобы ты действовал согласно своим собственным желаниям, а не по науськиванию этой вашей архимагички. Ты услышал меня?

– Да. Но лучше тебе заговорить, Игорёк, – серьезно сказал Лёша.

– Ну, смотря как будете пытать, – улыбнулся, лежа на полу, обитатель камеры.

По звукам шагов он понял, что его друг удалился.

«Интересно, он использует клубок для себя или расскажет о его силе своим товарищам?» – подумал Игорь.

Как бы ни повлиял артефакт на сложившуюся ситуацию, кого-то он точно направит к его истинной цели.

Глава 12. Мужчина должен не плакать и брать всё силой99
  Строчка из песни Ольги Арефьевой и группы «Ковчег» – «Асимметрия».


[Закрыть]

Я очнулся от яркого солнца. Его лучи упорно прорезались сквозь мои сомкнутые веки. Я закрыл лицо ладонью, но, когда двигал рукой, почувствовал, что предплечье коснулось чего-то острого, висящего прямо передо мной. Медленно, ещё приходя в себя после второго прыжка, я приоткрыл один глаз и понял, что лежу на траве, а надо мной нависли двое мужчин. И один из них направил на меня…

Мамочки… Это был настоящий лук. И стрела смотрела мне прямо в грудь. Хорошо, что охотник не отпустил её, когда я начал стонать и шевелиться. Поняв своё положение, я не стал пытаться вскочить, а выставил ладони перед собой в успокаивающем жесте, известном на всех языках, как «не трогайте меня, я безобидный»…

Вокруг был лес, а я лежал посреди опушки возле поваленного ствола. Один мужчина целился в меня в упор, хотя на таком расстоянии было бы эффективнее приставить нож к горлу. Второй внимательно рассматривал моё тело. Да что там рассматривать? Я лежал такой же голый, каким попал в Гайю. Моё спасительно полотенце валялось в метре от нашей троицы.

– Энфан лус вео. Конду ле фрит, – сказал изучающий меня незнакомец.

Это не было похоже ни на один язык из знакомых мне. Да и вообще звучало очень странно. Я быстро понял, что меня закинуло в какой-то новый мир, а не обратно на Землю.

– Муэгно ле фрит. Калдус на да-хара, – раздраженно ответил второй.

Ему явно надоело целиться в меня, а вот опустить лук или выстрелить – было абсолютно безразлично.

Наконец первый выпрямился и сделал шаг назад.

– Анко! – скомандовал он мне и сделал жест, призывающий встать.

Два раза просить было не нужно, но я всё же благоразумно дождался, когда его товарищ с своим оружием тоже отойдет.

Я медленно встал, слегка отряхнулся и уставился на своих новых «друзей». То, что они были выше меня на две головы, это так – несущественная деталь. У меня отвисла челюсть от другого – передо мной стояли два самых настоящих эльфа! Высокие, стройные, с длинными волосами, заплетенными в косы, с необычной формой носа и заостренными ушами. Охотники были одеты в кожаные камзолы и зеленые плащи, но всё их обмундирование настолько чудно скроено, что напоминало вторую кожу. Чистые лица без намеков на щетину и ястребиные взгляды. Стрелки показались мне прекрасными и опасными одновременно.

Я испытал смесь благоговения перед увиденными вживую легендарными существами и ужаса от того, что эти лесные дикари могут со мной сделать. Вдруг они на своём наречии обсуждали, как лучше меня приготовить – зажарить или сварить. Это в книгах эльфы всегда мудрые и благородные, а на самом деле, кто знает, что у них на уме…

– Буто? – спросил меня тот, что не целился из лука.

– Элронд! Галадриэль! – как можно более дружелюбно ответил я и даже улыбнулся.

Улыбка, наверное, была достойна шутки: «Ребята, если собрались меня жрать, не забудьте посолить».

Эльфы переглянулись между собой, явно не выкупив моей отсылки к «Властелину колец». А затем у них состоялся какой-то непонятный мне диалог. Они говорили так быстро, что я не улавливал отдельных слов и интонаций. Но, хвала духам, они решили не убивать меня на месте, а куда-то отвести.

Старший поднял полотенце и крепко связал мои руки. Я не сопротивлялся – оказаться со стрелой в заднице мне совсем не хотелось. Эльф привязал к полотенцу веревку и повел меня голого, как на поводке. Его товарищ наконец опустил лук, но пошел сзади меня, чтобы всё-таки сделать мне иглоукалывание, если решусь сбежать.

До меня стало доходить – это Великий Лес. Родной мир всех духов растений и животных. В тот момент я мечтал, чтобы кто-нибудь из них появился, тогда я смог бы попросить у него помощи. Хотя местная дриада мне уже так помогла, что лучше бы я её не встречал!

Деревья вокруг были какие-то странные. Одни вполне себе привычные для нашего мира, другие вымахали до размеров семиэтажки. Их корни приходилось обходить, либо перелазить, а иногда и пробираться под ними.

«Сколько же эти „столпы“ сосут воды из почвы? – думал я. – Если одно такое дерево срубить, то из него можно выточить средних размеров корабль. Интересно, эльфы живут на ветках или строят дома на земле?»

Под ногами лежал толстый ковер из опавших листьев. Я шел медленно, потому что боялся наступить на колючку или сучок. С детства не любил ходить по земле босиком. А вот Джано учил этому, как основополагающей технике для Говорящего с духами.

Сверху кричали местные птицы, иногда можно было увидеть пробегающего мимо зайца или кабана. Мне сразу показалось странным, что животные здесь не бояться двоих мужчин с луками. Каждая тварь останавливалась, разглядывала нас или принюхивалась, а затем семенила дальше по своим делам. Подумаешь, два охотника уведут куда-то голого пацана. Если в этом мире хозяйничают лесные духи, то к животным в нём, наверняка, должно быть другое отношение. И у них к местным двуногим тоже.

Час экскурсии по лесу окончился, когда старший эльф вдруг остановился, сложил ладони в рупор и крикнул два раза, подражая какой-то птице. Спустя десять секунд из зарослей ему прокрякали на тот же манер. И мы двинулись прямо сквозь стену из плотно прижавшихся друг к другу веток, которая действительно оказалась стеной.

Меня завели в скрытую эльфийскую деревню, если пять шалашей можно так назвать. Все её немногочисленные обитатели вышли посмотреть на меня. А король-то голый! И ладно бы, если в этом укрытии жили бы только мужчины, но и женщина там тоже нашлась.

Так я впервые увидел эльфийку. Она, конечно, была не в бронелифчике, как на картинках в Интернете. Скорее, это был халат наподобие китайского ханьфу серо-зеленого цвета. Её волосы не были заплетены в боевую косу, подобающую лучнице, и развевались, как в рекламе шампуня, причем без всякого ветра. Взглянув на неё, я познал истину – у эльфов, даже нищенка, живущая в лачуге посреди леса, выглядит, как фотомодель. Увидев это чудо, можно было и помирать, вот только совсем не хотелось.

Кроме девушки, в селении обитали двое мальчиков и старый эльф. Ну как старый? Возраст в нём больше всего выдавали глаза. Морщинок на лице я не увидел.

– Гому ра иззу? – спросил он вожака нашего отряда.

– Аль хам тэ ди траку вани. Иззу ви тэ морму ла териэль, – ответил тот.

Старейшина изучал меня ровно три секунды. Насколько я съедобен, его, похоже, не интересовало. Он только заглянул мне в глаза и, получив нужную информацию, коротко кивнул своим бойцам. Те повели меня дальше, и в итоге мы предстали перед главным «зданием» в деревеньке. Это было огромное дерево, у корней которого обнаружился вход в землянку. Он был завален ветками, и по кивку старшего ребятишки мигом разобрали их. Но, чтобы попасть внутрь, всё равно пришлось нагнуться почти до земли. Второй мой провожатый не стал заходить.

Внутри оказалось темно, как в подвале. Свет туда попадал только через вход. Под ногами не было ровного пола, вместо него – толстый ковер из пожухлых листьев. И никакой мебели, если не считать непонятного столбика в центре этой «пещерки». Старший эльф привязал к нему веревку, на которой вел меня всю дорогу, и без лишних слов выбрался наружу. Ветки за ним тут же закрылись, и я остался один в темноте.

«Ура, – подумалось мне. – Если эльфы меня и убьют, то не сразу. Пока что завели в эту темницу, но здесь есть кое-что, что в моём случае получше ножа или пистолета. Здесь под ногами сырая земля! Лишь бы они не вернулись через пять минут».

Я попытался освободить руки, но умелый охотник, скотина, завязал полотенце так, что оно сидело надежнее любых наручников. Ну да не беда. Я просто вспомнил уроки Джано, а ноги-то мои и так босые. Правой ступней я разворошил листья под собой и почувствовал холодное прикосновение почвы. То же самое действие левой ногой – и вот я на прямой связи с Матерью-Землей, если, конечно, в этом мире она отреагирует на меня так же, как и в родном. Я успокоил разум, сосредоточился и стал потихоньку вбирать энергию из местного грунта. Когда прекрасноликие эльфы вернулись бы, чтобы решить мою судьбу, их ждал бы неприятный сюрприз. Пару фокусов я на тот момент уже умел.

Но вдруг мой ритуал прервался из-за еле слышного шороха среди листвы, что валялась под ногами. Пугающая мысль тут же закралась в моё сознание – я здесь не один. Характерные звуки намекали, что у моих ног кто-то ползает…

«Мамочка… Эти изверги кинули меня в яму со змеями!» – подумал я.

И вся моя напыщенная уверенность мигом улетучилась. Я ненавижу змей и прочих ползучих гадов. Пускай шевелятся в своём террариуме, я на них лучше через стекло посмотрю. Ах, как же меня пугали гадюки на речке в моём босоногом детстве! Но самое страшное в тот момент было то, что неизвестные гады ползали где-то совсем рядом со мной, а я не видел их в темноте.

«Что делать?! Это кошмар! Будьте прокляты все водяные, дриады и любители текилы вместе взятые!» – подумал я.

Среди подавляющего чувства тревоги в сознании звездочкой надежды мелькала только одна мысль – нужно быстрее впитывать энергию земли, пока меня кто-нибудь не укусил! Только бы хватило сил отбиться!

Но минута страха передала эстафету секунде ужаса, когда я четко почувствовал, что вокруг моей ноги что-то обвилось и ползет вверх. Я замер, и только сердце громыхало, как насос городского водоканала. Это была последняя капля в чаше моего противостояния стрессу. Мозг захватило чувство паники, и я стал всасывать энергию земли так, как ни одному насосу и не снилось!

Вдруг в темноте раздался стон. Как будто кто-то грубо потянул за руку девушку. Я опешил от такого поворота событий и прекратил свой ритуал. В следующую секунду такие же «змеи», что я почувствовал на ноге, бросились на меня со всех сторон. Они обвили не только ноги, но и руки, и туловище, сдавили шею. Веревка, державшая меня на привязи, оборвалась. «Щупальца» потянули полотенце вверх, и я повис в воздухе, растянутый, как на дыбе. Со всех сторон меня обвила странная субстанция, которая, как я уже догадался, не являлась пресмыкающимся. И в темноте передо мной загорелись два зеленых глаза.

В каноничной для фильмов ужасов ситуации они уставились бы на меня с хищной яростью, но обладательница таинственного взгляда явно была обескуражена не меньше моего. Как если бы человек смотрел на жареную курицу, которую секунду назад собирался съесть, но вдруг она стала декламировать ему стихи Пушкина.

Хотя на тот момент мне уже было всё равно.

«Пусть умру, лишь бы не было больно!» – взмолился я про себя.

Но пока мне думалось о смерти, существо, схватившее меня, очевидно, не знало, что думать ему. Несколько тревожных секунд мы провели в таком положении, пока я наконец не почувствовал особое ощущение, о котором мне когда-то рассказывал Джано. Это момент, когда дух меняет пространство вокруг себя. Шаманы могут ощущать такие вещи – это один из способов почувствовать духа, который скрывается от тебя.

И вот я осознал, что таинственная хозяйка этого места меняет пространство вокруг нас. Сгустившаяся темнота стала сходить на нет, и я смог рассмотреть своего противника. Картина, конечно, была не самая обычная. То, что мне сначала показалось змеями, на деле оказалось черными, как смола, волосами. Они заполняли практически всё пространство этой землянки, создавая мрак, но сходились в одной точке – на голове девушки с бледной кожей и зелеными глазами. Вместе со светом возвращались и цвета. Чуть позже мне удалось разглядеть, что незнакомка одета в какой-то халат, похожий на кимоно, расписанное зелеными и фиолетовыми узорами. Дух в форме человека, очень даже привлекательного человека, надо сказать, сидел напротив меня и пытался понять, что я такое.

– Уда ви кволо? – спросила она меня, подражая эльфам.

Мои путы немного ослабли, и я смог ответить.

– Прости, я говорю на другом языке.

Если она дух, то должна была легко заговорить со мной на русском. Это только людей разделяют языки, духам эти преграды неведомы.

– Кто ты? Ты не эльф и не зверь. На стига или тролля тоже не похож… – спросила она уже по-нашенски.

– Я человек. В вашем мире есть люди?

– Нет. Люди иногда приходят из других миров. Но только те, что ходят по-иному.

– Это как?

– Не ногами. А ведомые духами. У нас их называют иноходцами.

– Всё верно, я – один из них. Меня зовут Игорь. А тебя?

Ответа не последовало. Вместо него девушка-дух задала свой вопрос.

– Как ты оказался здесь?

– Не по своей воле. Меня затащила в Великий Лес одна дриада, а потом нашли эльфы. Ты знаешь, зачем они оставили меня в твоём… Жилище?

– Я должна была забрать твою жизненную силу… – дух опустила глаза, явно опечаленная своими словами. – Это мой единственный способ существования сейчас. Я должна была питаться твоей силой, но вдруг ты начал питаться моей. Я испугалась. Ни один эльф, ни один малый дух не смог бы этого сделать. Мне стало страшно – вдруг ты великий дух или демон, и вместе с тобой пришла моя смерть… Был лишь один шанс из тысячи, что, показав такие способности, ты мог оказаться кем-то другим. Иноходцем, например…

Волосы хозяйки землянки отпустили меня, притянулись обратно к ней и легли на спину. От этого она стала гораздо менее пугающей. Просто очень красивая девушка с длинными черными волосами.

– Теперь ты не будешь высасывать из меня жизненную силу? – осторожно спросил я.

– Если попытаюсь, в конце концов это превратится в нашу с тобой борьбу «кто сильнее». А я так ослабла, что боюсь проиграть… – тихо ответила она. – Ты здоров и полон энергии, а я – лишь бледная тень своей былой мощи…

Я сел напротив красавицы. Она так была похожа на человека, что мне стало неловко за свою наготу. С другой стороны, духу абсолютно без разницы – голый я или одетый.

– Ты знаешь, как шаманы общаются с духами? – спросил я.

– Кто такие шаманы?

– Иноходцы.

– Не думаю, что знаю. Вы очень странные. С вами обычно разговаривают младшие духи. Дриады или лешие…

– Наши отношения строятся на взаимопомощи. Мы не враги друг другу, мы можем помогать. Я – тебе, ты – мне. Тебе знаком этот принцип?

– И чем я могу помочь тебе?

– Для начала, могла бы ты развязать эту дурацкую тряпку? – спросил я, подняв перед собой связанные руки.

Волосы духа снова ожили, аккуратно приблизились ко мне, заползли под полотенце и развязали его. Я тут же взял своё многострадальное имущество и прикрыл им паховую область.

– Благодарю тебя. Теперь позволь и мне помочь тебе.

В ответ дух горько улыбнулась.

– Ты мог бы помочь мне, отдав свою жизненную силу. Ты бы погиб, а я просуществовала бы ещё несколько дней. Другой пользы от тебя я не вижу…

– Ты – великий дух, верно? – уточнил я.

– Да… – неуверенно сказала она.

– Как же ты оказалась в такой ситуации, что тебе приходится убивать живых существ? Куда делась вся твоя сила? Подозреваю, ты раньше брала её из земли. Что случилось?

– Это долгая история. И я не уверена, что она интересна иноходцу…

– Позволь мне выслушать её. Даже если я окажусь бессилен помочь тебе, пусть я буду хотя бы тем, кто сохранит твою историю, когда ты погибнешь.

– Стоит ли мне теребить своё горе в тщетной попытке добиться помощи от странника из другого мира? – тихо и печально произнесла она.

– Даже если есть один шанс из тысячи, что я смогу помочь тебе, я не смогу использовать его, если не буду знать, что произошло.

– Тогда слушай, иноходец…

***

Меня зовут Териэль. И я одна из четырех великих духов земли, питающих жизненной силой этот лес. Стараниями меня и моих сестер энергия наполняет деревья и травы. Я повелеваю дриадами, лешими и энтами. Так было от начала этого мира. Но недавно я лишилась всех своих сил…

Всё началось несколько веков назад. В Великий Лес пришел иноходец. Он был очень силен и сумел подчинить нас с сестрами своей воле. Получив нашу силу, он стал, практически, самым могучим существом в этом мире.

На тот момент здесь шла кровавая междоусобная война между эльфами, стигами и троллями. Каждая сторона регулярно просила духов помочь ей, но наш повелитель запретил это, воспользовавшись своей силой. А когда колдуны воюющих рас возмутились запрету, он легко убил их, закончив многолетний конфликт. Все стали бояться этого иноходца, как огня. Он остался в нашем мире навсегда и нарек себя Хозяином Леса. Все духи признали его своим господином, а в обмен он поклялся защищать нас от любых опасностей.

Я и мои сестры были бесплотными созданиями. Но он повелел, чтобы мы стали похожи на женщин его народа, и дал нам имена. Мы не смогли противиться. Так я стала Териэль и обрела тот облик, что ты видишь перед собой.

Настала эпоха спокойствия. Много лет мы жили в мире, не зная горя, пока однажды местные народы снова не начали войну. На этот раз они были осторожны и не призывали духов на помощь, больше полагаясь на магию и оружие. Хозяин Леса пообещал, что не будет вмешиваться. Он сказал, что ему даже лучше, если сами они перебьют друг друга.

И вот в один из дней в моей обители появился раненый эльф. Он умирал, и ему было всё равно – прикончат ли его враги или это сделает Хозяин Леса. Поэтому он пришел ко мне, надеясь, что погоня не сунется на землю духов, и он сможет спокойно отойти к предкам.

Я просто наблюдала за тем, как он истекает кровью, но вдруг ощутила, что не хочу видеть его смерть. Ведь я стала похожей на человека, и следом за этим обрела способность сопереживать другим существам. Поддавшись внутреннему порыву, я исцелила раны этого лучника, и он от всей души поблагодарил меня. Однако, моя помощь ему могла быть расценена, как вмешательство духа в войну за одну из сторон. И я попросила молодого эльфа скорее уйти прочь, пока о нём не прознал Хозяин Леса.

Он послушался меня, но вскоре вернулся. И стал говорить мне множество непонятных вещей. Что обязан мне жизнью, что не может жить без меня, что будет почитать меня как богиню. Я не знала, что на это ответить… Его племя переселилось и стало жить рядом с моей обителью. Они почитали меня, а я заботилась о них. Хозяину Леса эта ситуация, почему-то, была безразлична. Я являлась к нему по первому зову и выражала свою покорность – для него этого было достаточно.

Что ж, мне было интересно заботиться об эльфах… Но больше всего интереса вызывали разговоры с ним – с тем, кого я спасла. Он был молод, широк душой и почитал меня больше всех. Слишком поздно я поняла, что влюбилась в него. Это чувство тоже явилось побочным эффектом моего нового облика. Я боялась этого наваждения. Я подозревала, что, если у меня появится кто-то более важный, чем Хозяин Леса, то быть беде.

Так и произошло. Я полностью отдалась своей любви и однажды не откликнулась на зов, когда наш защитник призвал меня к себе. Тогда он явился, чтобы наказать меня за неповиновение, и сразу понял, в чём была причина.

И он убил моего возлюбленного. Быстро и жестоко. Он умеет убивать жестоко… Моей любви не стало, и затем что-то сломалось внутри меня. Хозяин Леса потребовал, чтобы я немедленно заверила его в своей покорности. Но я не смогла… Мне стал противен человек, что лишил меня части моей жизни. Я до сих пор не могу вернуться в прежнее состояние, не могу простить его…

Хозяин Леса разгневался и решил жестоко меня наказать. По его воле сестры не дают мне воссоединиться с землей. Я – всё тот же великий дух, но не могу свободно черпать энергию. А без неё меня будто бы и нет. Я медленно угасаю и, чтобы не сгинуть совсем, питаюсь энергией живых существ, что противно моей природе…

Эти эльфы, которые ловят для меня добычу, – это всё, что осталось от племени, почитавшего меня своей богиней-покровительницей. Они до сих пор верны мне и благодарят меня за былую заботу. Я просила их уйти, но они упрямы. И, если честно, я даже боюсь, что они когда-нибудь уйдут, ведь тогда я точно погибну… Бедные, они теперь изгои и среди своего народа, и среди духов, так как Хозяин Леса их тоже ненавидит. Но каким-то чудом им удается поймать и привести сюда тролля или стига, чтобы я смогла питаться от них.

Но как же это противно… Хотела бы я сказать, что смерть лучше, чем убийство других ради собственной существования. Но я была создана Вселенной, как апологет жизни. Как бы ни было больно, я до последнего буду хотеть жить и цепляться за своё ничтожное бытие…

***

Я слушал рассказ Териэль и всё больше тонул в желании пересказать эту историю Джано. Как же это так?! Неужели кто-то из шаманов стал настолько сильным в другом мире, что смог подчинить себе великих духов? Неужели по велению иноходца духи изменили свой облик, а вместе с ним и своё естество? Мыслимо ли это, что дух земли влюбился в человека? То есть, в эльфа, но не важно… Джано никогда не говорил, что нечто подобное возможно.

Возникшие вопросы были настолько обескураживающими, что я завис и не заметил, как моя собеседница закончила свой рассказ.

– Как я и полагала, моя история была неинтересна для тебя? – прервала Териэль мои размышления.

– Вовсе нет! Прости меня, но это было так захватывающе… Я и не представлял, что такое может произойти.

– Я тоже. Но мне уже всё равно. Я умираю, иноходец. И мне ведомо, что будет дальше. Когда я окажусь на самом краю, Хозяин Леса придет ко мне и потребует, чтобы я вновь перешла под его власть. Не имея возможности принять свою смерть, я поддамся ему. Как бы ни было противно, мне придется выбрать унижение вместо небытия…

– Даже не знаю, как относиться к моему коллеге после такого… Он, конечно, поклялся защищать вас, но почему относится к вам, как к рабам? Это против морального кодекса шамана. Такого документа, правда, не существует, но есть общее правило – мы помогаем духам, а не подчиняем их. Мы равны с вами. Вы – наши друзья. Он совершил очень-очень плохую вещь!

– Ты юн и слаб по сравнению с Хозяином Леса. Сможешь ли ты изменить установленный им порядок вещей?

– Нет. Но мы должны попытаться! Надо обратить внимание других шаманов на это. Вместе мы сможем больше. Если ты поможешь мне вернуться в мой мир, я приведу друзей. Среди них есть очень могучие шаманы…

– К тому времени, когда ты вернешься, я уже сдамся, – горько усмехнулась эльфийская богиня.

Она была всё так же прекрасна, но источала ауру болезненности. Я сидел и вовсю напрягал мозг. Мне ещё никогда так не хотелось помочь духу, как в тот момент. И я даже не ждал ответной услуги.

– Ты такой необычный, – тихо прошептала Териэль, изучая меня усталыми глазами. – В тебе просто колодец энергии земли. Той самой, что нужна мне, как зверю воздух. Я бы хотела испить тебя, но, если попытаюсь, то, скорее всего, ты поглотишь меня…

Тут что-то щелкнуло в моей голове.

– Постой! Я ведь, и вправду, обладаю большим запасом энергии. И недавно мне показали, что её можно не только поглощать, но и отдавать.

– К чему ты клонишь?

– Давай мы поступим так, – продолжил я. – Сейчас я добровольно отдам тебе часть моей энергии. Может быть, её хватит до того момента, когда я вернусь с подмогой.

Териэль задумалась, но, как ни крути, другого выхода у неё не было.

– Хорошо. Мне уже всё равно. Я очень боюсь смерти. Прожить ещё несколько дней с надеждой или просто растянуть мою гибель – не такая уж большая разница для меня. Но дай мне поскорее напиться силой земли. Пусть даже это будет последний раз, когда я её испробую…

Я протянул девушке руку ладонью вверх. Её волосы тут же потянулись ко мне, но я тут же отрицательно покачал головой.

– Нет-нет, руку, пожалуйста, – твердо сказал я.

– Вы, люди, такие странные…

Наши ладони соприкоснулись, её была холодная, как у мертвеца. Она закрыла глаза, и я почувствовал легкий ток энергии, уходящий из моей руки. Она пила мою жизненную силу, словно сок из трубочки. И с каждым «глотком» становилась, всё более живой. Мне было и радостно, и страшно одновременно. А вдруг она начнет «сосать» по полной, и от меня останется только грустный скелет?

В какой-то момент я почувствовал, что отдал уже слишком много, но её счастливая улыбка не давала мне отдернуть руку. Не так-то просто остановиться, когда ты чувствуешь, что делаешь кого-то настолько счастливым. Как же мне стоило поступить в такой ситуации? Я инстинктивно положил свободную ладонь на землю и принялся подпитываться из почвы. Мне показалось, что так я смогу растянуть наше взаимодействие, но в итоге это оказалась плохая идея. Нужно было остановиться, а не включать в этот процесс ещё больше энергии.

Вдруг Териэль задрожала, из её закрытых глаз побежали слезы.

– О, да! Какое блаженство, – она стонала от экстаза, но с горечью в голосе. – Прости меня, прости… Я не могу…

– Что случилось? – обеспокоенно спросил я.

– Прости, но это сильнее меня. Я не перестану тебя поглощать. Наконец-то… Чистая энергия земли, а не жизненная сила смертного существа! Я просто не могу прекратить!

Я попытался разомкнуть наши ладони, но тут к делу подключились её волосы. Они обвились вокруг моей руки, и выкачка энергии из тела пошла ещё быстрее.

– Прости. Ты пытался помочь мне, а теперь я просто заберу у тебя всё… – рыдала она.

– Но ведь ты же говорила, что я сильнее тебя сейчас!

– Так было. Но с каждой секундой моя сила возрастает. Прости… Я ненавижу иноходцев. Я не могу тебе доверять. Прости! Ты нужен мне. Прости… Просто отдай мне всё! Я хочу жить. Я не хочу зависеть от иноходцев! Прости!

Я перестал понимать – извиняется она или угрожает. Мне стало ещё страшнее. Как же я не подумал, болван, что, получив часть моей энергии, она уравняет шансы, а потом ей ничего не будет стоить поглотить меня целиком, как она изначально и собиралась.

Но, к несчастью для Териэль, я тоже очень боялся умирать. После её последней фразы проснулся мой собственный инстинкт выживания. Я стал тянуть энергию обратно. Когда её ток медленно пошел в мою сторону, я почувствовал уверенность и успокоился. Но теперь было так: либо я, либо она. И я тоже не знал, как нам остановиться.

Сидя на ковре из листьев внутри землянки у корней дерева, мы корчились и рыдали от того, что собирались совершить. Если бы любопытные эльфы заглянули в этот момент внутрь, то увидели бы нечто похожее на перетягивание каната. Я рычал, она стонала. Если бы тогда у меня уже был первый сексуальный опыт, то я бы с иронией отметил, что этот процесс похож на совокупление. Но в тот момент я думал только о выживании.

Сколько минут продолжалась наша борьба? Таким потоком энергии я до этого дня ещё не управлял. Я устал, но чувствовал, что моя соперница вымоталась ещё больше. И останавливаться было просто нельзя, иначе она победила бы, а я повторил бы участь её предыдущих жертв. Мама в детстве учила: «Девочкам надо уступать, девочек обижать нельзя». А как быть в такой ситуации, когда, если уступишь, то тут же погибнешь?

И вот настал момент, когда Териэль окончательно ослабла. Я рванул руку на себя, чтобы оторваться от неё, и почувствовал, что с той стороны никто уже не сопротивляется. По инерции меня откинуло на спину, а тело девушки упало сверху.

Я чувствовал её на себе только секунду.

«Да она же легкая, как пушинка!» – успела промелькнуть мысль в голове.

В следующий миг я понял, что совсем не ощущаю её тяжести, потому, что она уже не на мне. Её вообще не было рядом. Я остался один в этой проклятой землянке. Присутствие великого духа не ощущалось ни в реальности, ни в ментальном плане.

Хорошо помню мысль, которая пришла мне в голову в тот момент: «И как я собираюсь сказать Джано, что моя первая вылазка в другой мир окончилась убийством великого духа?»