Текст книги "Липовый барон"

Глава 3. Прописка в оруженосцы Гумуса, первое покушение, мой закос под больного и прочее

Гумус – это прикольно звучит для некоторых, а по латыни это – «перегной». Если честно, то точный перевод – «земля», но, по мне, она от дерьма мало чем отличается. Спасибо Антеро, что назвал меня Бестолочью, а я просто продолжаю традицию. Это я о том, что мой оруженосец – Дерьмо. Я просто следую обычаю, что тут же объяснил своему оруженосцу.

Какие на хрен возражения! Тебе почёт и честь! И я плевал на то, что ты думаешь! Гордись, блин! Ты теперь свет и опора рыцарства! Не вижу довольной лыбы на лице!

Так-то я не был уверен, что он не сбежит от меня в первую же ночь, по возможности прихватив все, что плохо лежит.

Свалит, ну и попутного ветра ему в попу. А останется, то совсем другой расклад. Я сам это на своей шкуре проходил, но в отличие от Антеро запугивать новобранца не стал. Пустое это. Воришке есть где спрятаться в столице. Зачем лишний барагоз, ещё свой авторитет пустыми словами опровергать.

Малолетка, к удивлению, не сбежал ни в первую ночь, ни во вторую, когда я был в карауле. Вроде бы воруй все, что плохо лежит, пока хозяев нет или они спят, а вот он такой правильный оказался.

По поводу караулов. В караулы я Гумуса не брал, не особо ему доверял. Зачем знакомить с общественностью того, кто через пару дней встанет на лыжи?!

Действительность меня поразила.

* * *

По возвращении со стражи я застал Антеро и Гумуса на первом этаже дома. Мелкий отжимался, а старый стоял над ним с палкой. Вы не подумайте, старый его особо не бил. Ну так, слегонца, не от души, как называется.

Ещё раз для всяких гламурных!

Малой воспринимал отжимания как игру, а палку по спине как её элемент.

Я хренею! Было бы ещё понятно, если бы кто другой, а не одиннадцатилетний пацан воспринимал бы отжимания за игру! Мало того, что это возраст юношеского максимализма и противоречия взрослым, но к тому же я не ожидал подчинения кому-либо от этого малолетнего убийцы.

Тут я и почувствовал свою чуждость местным жителям. Вам может это показаться наивным и смешным, но вот такая у меня противоречивая душа. Мне проще воспринять грязь и вонь средневековья, но не то, что нас разнит в эмоциях.

Я воспитанный на рассказах о семилетних, которые снимали караульных фрицев из дамского пистолета через полушубок вместо глушителя, как-то не догонял пластичности подростковой психики. Ребёнок на войне – это уже взрослый, ребёнок убивший – это уже взрослый, ребёнок в среде воров – это уже взрослый.

Да что я вам загоняю. Мне самому непонятно, почему мой малой повёлся на физуху. Может у психологов и есть какое-то объяснение этого факта, а я не специалист. В психологии триста направлений, и они сами не могут между собой договориться, так что и вы не ждите от меня внятных объяснений.

Одно скажу. Однажды мой друг поймал на слове своего пятилетнего сына. Хочет мальчишка быть разведчиком, и батя его на этом словил. Типа, а ты знаешь, что разведчики пятнадцать раз подтягиваются, а ты и одного раза не сделаешь. Сделаешь?! Ну не всё же сразу! Надо тренироваться!

Наверное, Антеро подловил Гумуса на этом. Другого объяснения того, что мой оруженосец тянул из себя жилы, я не нахожу.

* * *

– Это что тут происходит?! – выдавил я, охренев, увидев отжимающего Гумуса.

– Проходим посвящение в оруженосцы! – подмигнул мне отморозок.

Вот ты!..

Не сочтите меня за полного неадеквата, хотя иногда я таким и являюсь. А что вы ждали от человека, который тащил на своём горбу камни в мешке в дополнение к кольчуге и бежал вслед за конём своего бродяги?! Что тут сказать, капец мелкому. Антеро его замучит.

– Гумус! Встать! Я твой рыцарь! – сам от себя не ожидая, проорал я. – Жрать мне неси!

Мой дегенерат посмотрел на меня с укоризной. Дескать, я мешаю воспитывать молодое поколение. А вот не надо, старый, на меня так смотреть. Начальник должен быть один!

Впрочем, о чём это я. Влип Гумус. Поев, подтвердил его пытки с моим наставником и сам с палкой встал над его тушкой. Воин ты, или где?! Я воспитаю из тебя мужчину!

* * *

Я ещё раз удивлюсь, но даже через четыре дня Гумус от нас не сбежал. Достали мы его, наверное, изрядно, но он ничего, крепится. На второй день Антеро, отрывая часы от отдыха, стал его учить биться на мечах. Тут понятно, для мелкого его победить – без вариантов. На третий день я сам подключился к тренировкам с оружием.

Что тут сказать. Позору я хлебнул изрядно. Малолетка сделал меня в бою на ножах, а точнее, на их имитации.

Пусть он достал меня только один раз из пяти заявленных, но достал в печень. Печень! Это пять – десять секунд жизни. А что я хотел?! Вор! Бьют так бьют!

Сделал морду кирпичом, что так и надо, типа я научил, куда лучше бить. Типа сам раскрылся, подставился под удар. Сэнсэй, блин! Было даже желание прекратить тренировки на имитации ножа, а то зачем мне позориться?!

Слава богу, я себя переломил. Ну обосрался! Бывает! Не только учитель учит ученика, но и ученик учит новому учителя!

Затихли романтичные?! А я вам базарю на зуб, что это так! Вот будет у вас своих пятьдесят учеников разной степени подготовленности, тогда, пожалуйста, спорьте со мной. Насчёт пятидесяти вру, сорок три.

Стул был гопником, через две недели, восьми тренировок по три-четыре часа в лесу, отоварил троих таких же отморозков, что до него докопались, рейкой от забора, несмотря на то, что троица тоже их выломала. Он – вершина моей преподавательской гордости. Потом парень в армейскую разведку попал и не раз мне говорил по пьяни, что это благодаря моим методам. Лестно, блин.

К чему я это?!

Это я к тому, что за Гумуса мы взялись вдвоём с Антеро. Когда он отдыхал, я не знаю. Сэнсэй в хапкидо мне говорил, что подготовленному бойцу надо только три часа для сна. Врал! Пять!

Это к тому, что когда я приходил с ночной, то, пока были силы, прокачивал малого. Потом спал и перед моим выходом на смену замечал, как Антеро его напрягает. Ладно бы мы его доводили, но он фанат, и сам тренировался, пока нас не было.

Еда и крыша над головой есть, а чего не тренироваться?

* * *

На пятый день моего знакомства с Гумусом я забрал его от греха подальше с собой в караулку. Нет, вы не подумайте про грех, но мой отморозок слишком разошёлся с нагрузками. Грузит малого камнями. Даже не так, как меня! Масса у малого тридцать килограмм, а он с таким весом приседает. Пипец.

Любители от физкультуры, которые на двух пальцах отжаться не могут, ну не войте. Проставьте мне бочонок пива, и вам на спор такую лекцию про физуху прочитаю: про сердце, лёгкие, режимы, питание и гормональные сбои. Конечно, любой серьёзный спортсмен знает больше меня, но я тоже на своей шкуре выучил хоть что-то.

Что тут говорить, забрал малого с собой, и всё тут…

Надо признаться, что парень внёс новую струю в нашу жизнь. Я как-то забыл, что меня ищут убийцы. Даже не так: они меня уже нашли, но пока не знают, как ко мне подобраться. Не вспомнил даже и про то, что оруженосец прикрывает мою спину в бою, а он, оказывается, всё помнит…

Взяли нас на переходе. Врать не буду, я лажанулся! Расслабился! Меня сняли прямо из седла. От падения с Колбаски растерял последние непропитые мозги. А шутка ли это, упасть с полутора метров на камни мостовой?! Врать не буду, что типа сгруппировался, так получилось, просто инстинкты.

Тут бы я и подох в ночи в Скотном дворе, но был ещё один маленький фактор моего выживания. Гумус вмешался сразу. Он следовал за мной в темноте, и его просто не заметили, а, может, просто не учли. Что с сопляка взять?! Прирезать меня не успели. Помешал малолетка.

Этот бесстрашный герой тире дебил, начал орать, за что ему отдельное спасибо. Если бы за меня взялись сразу двое, то мне было бы уже не вывернуться. А так… Расскажу лучше, как я сам воспринимал…

* * *

С седла я упал как-то сам собой. Камень в голову, и я опал. Спасибо и на том, что брошен был с руки, а не с пращи. Что может быть проще и нелепее, как умереть от простого булыжника?

Вы не подумайте, это я не тогда подумал, а уже после. Сто грамм в висок – и капец, но тут, к счастью, не туда попали. Зарядили в лоб. Кровь хлещет, но кость не пробили. Лобная часть черепа – самая мощная, выдерживает тонну на сантиметр квадратный, если мужик на работе не врал.

В общем, упал с коня, истекаю кровью и офигеваю от происходящего.

Прийти в себя мне не дали. Меня какая-то тварь колет чем-то, а я, ещё не отойдя от падения, судорожно отмахиваюсь от него руками.

Нападающий меньше меня по массе (а кто бы и сомневался, тут все мелкие), но сидит на мне и долбит, как швейная машинка. Отчасти меня спасают латы, а лицо я старательно прикрываю руками в наручах.

Голову мне убийца так и не пробил, ну только немного поцарапал. Урод! Я теперь красавец: оставил мне рану на левой щеке. И на том спасибо, что шрам будет прямой, а не витой и рваный, под бородой его почти не будет видно.

Очухался, взял его на захват рук. Вертелся. Хрипел. Чуть ли не обделался от мысли, что я так нелепо умру. Потом смесь адреналина и норадреналина по крови побежала, ну и мышцы в довесок помогли вывернуться.

Тупо придавил массой. Бил по лицу кулаками этого несостоявшегося убийцу. В какой-то момент под рукой что-то хрустнуло, а я всё бью. Ой, дурак! Нет, чтобы взять живым…

В общем, проломил я ему висок. Не хотел, так получилось. Сиду на этой тушке, перевожу дыхание и слышу звук хлюпанья рядом с собой. Как вы думаете, какой звук издаёт нож при частых ударах?!

Мелкий просто строчил по спине покойника. Кухонный нож давно уже сломался о рёбра, он колол остатком ножа по телу толстяка. Оно даже не содрогалось от ударов, такое ощущение, что малой колол свиную тушу. Примерно два удара в секунду.

Что тут сказать, он мою жизнь спас. Двух за раз в такой ситуации я бы точно не потянул.

– Живой? – самое умное, что смог с одышкой выдавить я из себя.

– Я молодец?! Я справился? – ответил мне мой оруженосец.

О-о-о, подростковая наивность. Да я после случившегося тебе ноги целовать готов.

– Молодец! Мы их наказали, – прохрипел я, вдруг осознав, что у меня горло, оказывается, пережато. Несостоявшийся убийца всё-таки успел меня слегонца придушить.

Сейчас, уже отойдя от событий, я могу восстановить то, что тогда произошло.

Ехал на коне. Малой плелся сзади, отставая от меня. Камень мне в голову, и я упал с Колбаски. Первый прыгнул на меня с желанием добить, а вторым занялся мой оруженосец. Мелкого никто в расчёт не брал. Про него, не выходящего из дома вдовы, просто никто не знал. Итог закономерен.

Мы ободрали трупы, как липку. Брать, если честно, было нечего. Пара тупых ножей, рваная одежда, которую мы побрезговали взять, и всё на этом. Пожалели на меня денег первый раз.

Что тут говорить. Великий сэнсэй, блин, который чудом разминулся со смертью от двух бомжей.

* * *

В караулке я только отмахнулся от помощи доброжелателей. Идите вы лесом. Сам при помощи медного ручного зеркальца, украденного у вдовы, зашивал себе щёку и лоб.

Какая на хрен дезинфекция?! Смазал иглу капелькой чёрной мази орков, сбрил на левой щеке все лишние волосы и заштопал себя. Если что, то напомню, что орочья мазь тут под запретом, но я осторожно, без палева всё сделал. Это лекарство всегда со мной, как и яйца с пылью стекла. Кто будет обращать внимание на то, что я шипел, себя зашивая? Едкая дрянь, болезненная, но действенная. Да, не спорю, что косячно себя пошил, но кому верить в таком деле?

Мелкому? Так одно дело в спину ножом тыкать, и совсем другое дело по живому шить. Или считаете, что медицину можно доверить моим временным коллегам? Да не в курсе они, что это за зверь такой. Сам себя заштопал, как мог, и всё на этом…

Про нападавших было ничего не понятно. Едва я только ввалился в караулку, то нагнал шороху: изображал из себя раненую дворянскую невинность с криком «чернь рамсы попутала!»

В общем, положил на службу, мотивируя это тем, что я ранен. Так сказать, отстаньте, противные, от раненого.

Гумус вместе с пятёркой отдыхающих в караулке ушли на место моей несостоявшейся смерти. Так сказать, на расследование, пока трупы целые и их не ободрали окончательно. Что они там искать собираются, мне непонятно. Мы с оруженосцем тела первым делом осмотрели, одежда – дрянь, оружие не лучше.

Впрочем, по возвращении патруля выяснилось, что я не особо умён. Трупы нападавших ещё не успели утащить, и на коже у покойников оказалось несколько интересных отметин. Под мышкой левой руки у одного было выжжено тавро в виде стрелочки, у второго в том же месте – простой точки. У обоих на руках и ногах были полосы – следы от кандалов.

Как мне пояснили, это бывшие каторжники и их приняли в стаю какой-то из шаек городского дна. Тавро точка – новичок, стрелочка – уже посвящённый по мелочи.

Вот уроды! Да на мне, оказывается, новичков проверяли! Великий воитель, блин! Чуть не умер от обычных шестёрок дна.

К чёрту всё! Первым делом куплю себе нормальный шлем, а не это уставное убожество. Ведро, в котором даже днём обзора почти нет, а про ночь я вообще молчу. Походу, меня пасли несколько дней и срисовали мою привычку ездить на работу без шлема для большего обзора.

Хотя о чём это я? У меня уже есть защита с нормальным обзором: комплект доспехов бахтерца я так и не продал. Вот шлем из этого комплекта и буду носить, наплевав на всё.

* * *

Пока я предавался таким мыслям, Катька вдруг развёл бурную деятельность. Он хотел, чтобы я написал подробную бумагу о нападении. Перед кем он решил выслужиться, непонятно. Даже мои заверения в том, что я толком не умею писать, его не устроили. Естественно, врал. Я вообще не умею писать местными иероглифами, но кого это волнует. В караулке, оказывается, все такие же балбесы, никто не умеет писать.

Зачем десятнику моя бумага с подробностями нападения, непонятно. Вроде и по уставу, всё же нападение на слугу короля, но вот кому пойдёт эта бумага кроме дознавателей, отдельная песня. Обойдутся и без моих отписок.

Катька выл, что писаря сейчас вызовем из тёплой постельки, а после и вовсе был послан рядовой, невзирая на моё мнение. Десятник оправил бойца за писарчуком.

Эта тыловая крыса хотела сначала моего Гумуса за ним отправить, но я совсем не понял его самоуправства. Это я, что ли, не начальник своему оруженосцу?! Сиди, Гумус, эта крыса в отношении тебя тут ничего не решает! Так меня он взбесил своим самоуправством с моим подчинённым, что даже передать не могу.

И вообще, я жертва нападения. Ранен, так сказать, голова болит от удара камнем, так что отстаньте от меня. С этого дня на больничном.

Сказано – сделано. Собрался и уехал из караулки, наплевав на службу. А то что это получается?! Я тут на замене по причине якобы болезни кого-то из этого десятка, а мне что самому заболеть нельзя?!

Типа серьёзно ранен, кровью истекаю, головой мучаюсь! Да эти мусорные крысы, наверное, ножом отравленным меня пырнули.

Что это значит, Катька?! Ты мне не веришь?! Что чернь способна смазать ножи ядом?! Это же отбросы, которые напали на благородного, на воина короля! Такие отморозки на всё способны!

Катька ещё орал мне вслед, что он меня со службы не отпускал, но было на него пофиг. Он мой временный начальник, а со своими непосредственными, Юдусом и Гижеком, я как-нибудь договорюсь.

Признаться, ехал я из караулки и напрягался. Нет, не потому, что ждал повторного нападения. Сомнительно, что за одну ночь на меня совершат два покушения. Я Катьке врал о возможном яде на ноже, и сам своей лжи застремался.

А что если и вправду эти уроды яд использовали? Ехал, вслушивался в свои ощущения по телу, но вроде бы обошлось.

* * *

На хате у вдовы меня, признаться, совсем не ждали. На мой стук в дверь только через пять минут вышел полуголый Антеро, что для него по меньшей мере странно. Всё-таки кличку Тухлая Черепаха он не просто так заслужил: постоянно в доспехах, кроме совсем редких исключений. Ну понятно. Интим я им обломал.

Бродяга отодвинул засов на двери, расслабил руку с кинжалом, осмотрел нас и хмыкнул, пропуская в дом.

– Уже?! – только и сказал мой отморозок. – Я так и проспорить могу!

– Ага, – только и ответил я. – Как считаешь, был яд на ноже?

– Да кому ты нужен! Яд ещё на тебя переводить. Если за три лучины не начал кровью харкать, то считай, что пронесло.

Вот и весь разговор, все утешения моей тушки недобитка.

Антеро ушёл к себе, ну точнее не совсем к себе, но это не моего ума песня, это его дело с вдовой.

Из всего этого короткого диалога я вынес только одно, и это вовсе не какая-то умная мысль о том, как мне в следующий раз уцелеть.

Я обратил внимание, как заблестели глаза Гумуса. Парнишка-то, похоже, впервые увидел полуголого Антеро. Такого мечтательного восторга и обожания в глазах я давно ни у кого не видел.

Ну, отчасти понимаю своего оруженосца. Такое жилистое, бледное тело, украшенное целой сетью шрамов, мало где увидеть можно. Теперь мне понятно, почему он не сбежал со всем, что плохо лежит, в первый же день. Парнишка-то, оказывается, подвигами и рыцарством втайне бредит.

Ну а я в его возрасте разве был лучше? К тому же в этом мире почти нет социального лифта. Родился простолюдином и, кроме совсем редких исключений, ты им и помрёшь. А какие рыцари из таких? Максимум наёмники, но ведь и они – не благородное сословие.

Как-то неправильно это. Я это совсем не о рыцарях и социальных лифтах. Меня вдруг поразила мысль, что я так толком для мелкого ничего и не сделал. Ничем не поблагодарил за своё спасение. Непорядок это. Надо что-нибудь придумать, расстараться…

Глава 4. Переезд, легализация Гумуса, глупый подарок

Остаток ночи я пил. Снимал стресс, так сказать. А вот не надо считать, что если разминулись с носатой, то вы первым делом побежите в церковь свечку ставить. Тут, если что, православных храмов нет, как нет даже христианских, а в местный пантеон я не верю.

Гумус спит, я его отправил. Он хотел составить мне компанию в выпивке. Чарку вина ему проставил за ночные заслуги, а дальше, увидев, что он быстро хмелеет, велел идти спать.

Вы что думаете, я откажусь налить вина за своё спасение уже не ребёнку, а убийце? Убивать, спасая мою шкуру, так он взрослый, а как выпить чутка, так сразу маленький? В глухих деревнях с восьми лет начинают и совсем не слабое вино глушат, а в лучшем случае самогон, если и не тройной одеколон.

Да не спорю, что я косяк. Просто и малого за моё спасение надо было уважить.

Моя алкогольная интоксикация закончилась вместе со второй бутылкой, стыренной внаглую у запасливого Антеро. А вот лучше надо свои нычки прятать! Моими записями подтираться он может, а я что, не могу в ответ обрадовать его?! Коммунизм между двумя рыцарями в действии: есть личное, есть несущественное и общее.

Потом меня потянуло на инвентаризацию своего имущества. Я перебирал то немногое, что нажил в этом мире за полгода. Бахтерец, который так и не сменял на деньги, под вином решил ужать, урезать, подогнать под фигуру моего Гумуса. Много ли надо ума, чтобы лишние кольца у кольчуги снять и зажать заново? Ну выкину золотой кузнецу, так как своих пассатижей у меня нет, зато будет мой малой в нормальной броне.

Потом в мою голову пришла пьяная мысля, что и одежду ему надо новую справить или хотя бы старую постирать и ушить по фигуре…

Хотя о чём это я? Какие к чёрту портные?! Вручу иголку и нитку, и пусть тренируется в пошиве одежды под свой размер. Непорядок это, не по уставу, что форма не подогнана…

Потом мою голову посетила мысль, что к ужатому бахтерцу неплохо было бы приобрести подкольчужник и сюрко. Вот это уже конкретные траты. Шлем, наручи и поножи пока лишние, всё равно вырастет, а тегиляй[37]37
  Подкольчужник.


[Закрыть] всё же нужен…

Броня и тряпки – это конечно хорошо, но нужно ещё и оружие. Хотя всё это не то. Всё это, если разобраться, я хочу сделать не ради него самого, а ради своей шкуры. А нужен конкретный подарок за своё спасение. Так с мыслями о подарке Гумусу я и уснул.

* * *

Утро у меня было бодрячком. В пьянстве есть много фаз для любителей, но непонятных в алкоспорте. Бывает перепил, бывает недопил, бывает перенедопил и это только известные общественности этапы. В общем, утреннее настроение у меня было неплохое.

Антеро смотрел на меня сычом. Ну извиняйте! Стырил у вас запасы, не обломишься, жмот.

Утро принесло с собой идею съехать от вдовы. Пускай меня ищут тут, а я буду у Равура. Болею я или где?! Ночью в караулке заявил, что болею, так надо свою легенду поддержать.

Как там говорил кор Гижек: «Месяц не был на службе – и комиссован». Так что считаю, что месяц вне службы у меня есть. Во всех бумагах о моем жительстве я записан на этот дом, ищите меня, если вам надо. Уверен, что Антеро не выдаст, где я временно обитаю.

Мой дегенерат, как и ожидалось, не захотел переезжать к кору Равуру. Далеко от Шакши, так что это естественно.

В целом мою идею сменить дислокацию он одобрил. Так что после лёгкого завтрака мы Гумусом собирали вещи. Знаю, что нехорошо ехать на постой не предупредив, но уж уважьте липового наследника вашего друга, тем более вас никто за язык не тянул.

* * *

Сборы не заняли много времени. Я, помня о камне в голову, надел свой старый шлем из комплекта с бахтерцом. Ну там нащёчники, стрелка переносицы, в общем, обзор хороший. Само собой, сюрко с гербом короля – страховка должна быть полной.

Перестраховался я и в маршруте. Шакша, Посольский город, Перевалка, Грязный. Потом Чистый, Странный и Злой. Проще, конечно, было бы сразу срезать после Посольского: через Зареку, Весёлый и в Злой, но я уже начал стрематься. Так проще наблюдателей заметить.

Ещё одним моментом стало то, что я решил не откладывать оснащение своего оруженосца. А где подгонку брони делать, как не в Грязном городе, или заказ на пошив тегиляя и сюрко, кроме как в Чистом?

Всё золото с собой я брать не стал. Ограничился десяткой, а остальное – совсем на чёрный день, пусть и дальше пылится на чердаке. Денег у меня вообще в обрез. У Антеро они есть, но это его сбережения. У него, по моим прикидкам, осталось около шестидесяти пяти золотых. Съём хаты, покупка мне доспехов, мелкие взятки, продукты – это только то, что сразу приходит на ум из трат.

* * *

В пути всё было как-то обычно, без особых нервов. Короткий отрезок до Шакши, потом в Посольский. К послам я не просто так заехал, тут все лишние хвосты сами собой отметутся. Опять город черни – Перевалка. Тут я излишне перестраховался, думал, что заметил за собой ходоков. В общем, заехал в глухое место.

Для некоторых поясню: заехать в глушь, когда ждёшь преследования за собой и заехать в глушь, когда ждёшь засады – это разные вещи. Что тут сказать, на деле я перестраховался. Мы только завернули с Гумусом непонятно куда. Потом как-то выбрались из подворотен и случайно нарвались на какого-то бродячего торговца ручными животными.

Перевалка – странный город, тут всё что угодно можно встретить. Ну вот и мы повстречали этого торгаша на своём пути. Рассказывать, какие песни он пел, не буду. Торговал мужик то ли щенками, то ли котятами, то ли детёнышами песца или ласки. А я что, зоолог, чтобы в них разбираться? Торговец втирал, что это выводок элитного зверя и что если откормим весь, то их белые шубки хорошо пойдут на воротник любой даме.

Я проехал бы мимо, но уж очень заблестели глаза у моего оруженосца. Твою налево! Он повёлся на мимишность детёнышей, а вчера резал спину толстяку – где логика-то?!

В общем, купил я этот выводок. Из пяти, правда, в живых было уже только четверо. Скажу наперёд, что четвёртый тоже сдох прежде чем мы доехали до Равура.

А так красивые зверьки. Белая шубка, тело вытянуто, как у ласок. Будут ручными питомцами. Должен я же как-то отблагодарить своего оруженосца за спасение моей жизни!

После Перевалки, как и запланировал, обрадовал моего оруженосца обновкой в заковке. Ещё пара часов ушли на ожидание, пока подмастерье кузнеца подгонит мою старую броню под Гумуса. Я в это время пил пиво в таверне через квартал. Гумуса покормил, но не наливал: ему и вчерашнего хватит.

Тут мы и узнали, что четвёртый зверёныш околел. Это выяснилось, когда мы подъезжали к таверне. Я догадался и заказал молока, что для таверны по меньшей мере странно. Пока его ждали, почти полчаса, подох третий детёныш…

Мой мелкий остро переживал каждую смерть. Ну что я могу сказать тебе в утешение? Это жизнь, малыш.

Двух последних я поил через мизинец. Макал палец в молоко и вдавливал мизинец в пасть слепым малышам.

«Не выживут», – мелькала мысль в моём мозгу, размягчённом пивом.

Но детёныши, как ни странно, не спешили умирать, цеплялись за жизнь. Потом пришлось сменить палец на кусочек тряпки, вымоченной в молоке.

Как там в байке про маленькую девочку, идущую по полосе прибоя после шторма? У неё спрашивали, почему она кидает рыбок в море, ведь всё равно всех она спасти не сможет. Малышка отвечала, что те, которых она спасёт, будут ей благодарны. Так примерно и выжили эти два комочка белой шёрстки.

* * *

Подогнанный по размерам бахтерец хорошо подошёл Гумусу. Кузнец оставил задел под подкольчужник и немного на вырост. Остатки колец и часть броневых пластин я забрал на будущую переделку, когда Гумус подрастёт.

Тут же, в кузне, я купил со скидкой обычный тесак из дрянного железа. Товар неходовой в столице, а моему мелкому в самый раз под обучение моей технике. Хватит ему с обломком кухонного ножика бегать, пусть привыкает к нормальному оружию.

Сказать, что Гумус был рад обновкам – это ничего не сказать. В глазах блестели звёзды, до которых он в скором времени дотянется. Уже свой доспех и оружие! Так недолго и рыцарем стать.

Я не стал развеивать его наивные мысли. Через три года я стану обычной пехтурой, если доживу, конечно. Ну, даже если и дотяну до этого дня, то один фиг, мне его посвятить в рыцари не по статусу.

Потом мы переместились в Чистый город. Тут опять ожидание. Мерки, пошив тегиляя и сюрко. С тегиляем, к удивлению, проблем не возникло. Портной вытащил из подсобки отстиранный от крови старый подкольчужник – кожаную рубаху, продырявленную в нескольких местах. Договорились подшить немного по росту. А вот с сюрко вышла заминка, надо приехать завтра или лучше послезавтра. Пока ушьют тряпку, пока на неё нанесут сову, пока высохнет краска…

Потом по планам у меня был визит в Странный город, но я, поддавшись импульсу, подался в Весёлый. Поехал вовсе не для того, чтобы развлечься, а потому, что в Злом не любят тех, кто едет через ворота Весёлого. Я-то с Гумусом точно проеду, а вот возможный соглядатай точно лишние напряги приобретёт.

На въезде в Злой я дополнительно перестраховался. Спешился, мелькая сюрко с гербом короля, и с десятником, караулившим на воротах, раздавил по маленькой – в смысле вина мы выпили.

За бутылками, конечно, побежал малой. Именно во множественном числе! То, что мы сейчас только вдвоём с десятником пьём, ещё не значит, что простые парни из десятка ближе к концу дежурства тоже не дерябнут.

За разговорами под вино как-то незаметно прошёл час или, быть может, больше. Я, напрягая память, травил байки про десятников: Пса, Ржавого и Пустого, которых помню в перерывах между вызовами их-ти-ан-дора. Понятно, что байки про коллег у стражников Злого города в ходу.

Джарут, местный десятник, оказался вполне нормальным парнем. Ну как парнем – больше двадцати пяти лет. Такой молодой, а уже управляет десятком. В общем, скорешились мы с ним маленько.

Да и вот ещё что. О главном я, как всегда, напоследок. Пока мы пили, стража задержала на воротах какого-то подростка. Ну побили немножко. Он стонал и плакал. Тут мы с Джарутом появились. Я, поддавшись интуиции, попросил раздеть бедолагу.

Кто бы сомневался, что у него под левой рукой был ожог в виде точки. В общем, били его долго. Задерживать не стали: бесполезно, всё равно вытащат, но на больничку прописали надолго.

До кого не дошло, то под левой подмышкой у моих несостоявшихся убийц тоже были такие метки. Я не думаю, что паренёк – убийца, скорее соглядатай, хвост, так сказать. Ещё раз пришло ко мне осознание своей никчёмности в этом мире. Сколько петлял, а хвост самостоятельно снять не смог.

Что тут говорить, после такой бдительности парней на страже, я опять послал Гумуса до таверны. Парни заслужили по две бутылки каждый.

* * *

До кора Равура мы добрались уже ближе к ночи. Десяток на воротах немного подзадержался на службе, ну и мы с малым тоже. Сменный караул только завистливо смотрел на нас. Десятник новой смены, конечно, немного пригубил вина для консолидации мыслей между напарниками, а остальным – пфуй.

Так что представьте реакцию слуг Равура на наше с Гумусом появление. Не скажу, что я был трезвым, но и сказать, что ничего не соображал, тоже нелепо.

Кор Равур встретил меня хмуро. Я рассказал ему о покушении и напомнил о его словах, что он готов меня приютить на время. К удивлению, его завёл не мой пьяный вид, а два зверёныша у меня на руках.

Я вам, помнится, заявлял, что Равур меня научил новым матам, но это я зря. В этот момент мне гораздо больше нового стало известно. Упуская трёхэтажную и непечатную ругань, конкретизирую. Меня развели, как последнего лоха. Я дурак, притащивший смерть в этот дом. Причём под ней подразумеваются вовсе не соглядатаи.

Белые пушистые комочки в моих руках – вот настоящая погибель. Меня внаглую развели на покупку сайкух. Так местные зверьки называются. Мелкие хищники, которые могут и зрелого мужчину завалить, когда вырастут. Взрослые они всего ничего, не больше нашего песца, но слишком быстрые и ловкие.

Со временем белая шубка у них полиняет и поседеет. Зверьки не поддаются дрессировке. Хорошая охрана для узких коридоров, где закованному латнику не развернуться. Хотя не все идут на такой мазохизм, чтобы ожидать пока сайкуха найдёт дырку в стене, выползет и перекусит горло слугам. Такой вот подарок моему оруженосцу. Новый мой косяк на пустом месте…

Отдельный разговор с Равуром был про моего оруженосца. Старик одобрил мою подстраховку, но убил меня простым вопросом: «А из какого рода твой оруженосец?»

Что тут сказать, обнадёжил я паренька, а на деле полный швах. Не быть ему оруженосцем, тут за самозванство ого-го какие санкции. Я-то ладно, мой названый батюшка меня сдавать не будет, а мальчишке при поимке от дознавателей ничего хорошего не будет.

Пока я думал над новой проблемой, старик меня обнадёжил. Всё решаемо. Липовые документы липовому оруженосцу липового рыцаря. Да. Это встанет в копейку, но это страховка. Это у рыцарей цепь заменяет бумаги, а у прочих они должны быть.

Да. Эти фальшивки не все проверки пройдут, но только цепкий крючкотвор может заметить подлог. Для простых пентюхов вроде меня, десятников, сотников и провинциалов такая липа сойдёт за официальный документ. В общем, как сделают бумагу, светить лишний раз не стоит.