Текст книги "Стальной прилив"

Глава 2
Зарницы

Окраины свободного Калининграда.

9 ноября 2035 года, 07.00

Серые часы зарождающегося утра Соколов и Северский провели в автомобиле. Сергей пытался задремать, но не сумел перебороть утомление. Северский вовсе отказался от сна и встретил восход солнца за изучением биржевых отчетов. В семь часов утра авиаторы прибыли к парадному подъеду Воздушной коммерческой лиги[4]4
  Воздушная коммерческая лига – глобальная корпорация (создана в Канаде в 2023 году), представляющая собой биржу наемников. Лига сертифицирует коммерческие эскадрильи, проверяет их деятельность в правовом поле, а также решает споры, возникшие между авиаторами и работодателями. Решения Лиги имеют юридическую силу во всех регионах планеты. Кроме того, под контролем Лиги находится крупнейший военно-информационный ресурс Северного полушария war.net. Эскадрильи наемников, не сертифицированные Лигой, считаются организациями, стоящими вне закона.


[Закрыть].

Несмотря на ранний час, жизнь в здании била ключом. Мимо Сергея проходили люди в гражданском и в военной форме, весело урчали моторы подъемников, на экранах плоских мониторов крутились сообщения о покупке и продаже подержанных самолетов. Не дождавшись лифта, авиаторы поднялись по лестнице на десятый этаж корпоративного здания.

Переступив порог юридического отдела, Сергей подошел к стеклянному столику, на поверхности которого возвышалась батарея портативных системных блоков. Женщина, сидящая за компьютером, окинула мужчин ледяным взглядом. Нажав на терминале красную кнопку, девушка произнесла:

– Вы хотите заверить сделку, господа? Сейчас это невозможно, коммерческие операции регистрируются после девяти часов утра.

Не дождавшись ответа, девушка вернулась к работе, ее тонкие пальцы замелькали над поверхностью сенсорной клавиатуры.

– Замечательный прием, – пробурчал под нос Соколов. – Чай в этом месте предлагать не принято.

Аналитик улыбнулся уголками губ и опустился в мягкое кожаное кресло, приютившееся подле громадного окна. За пределами корпоративного офиса простирался унылый калининградский ландшафт. Встающее над горизонтом солнце не могло пробить лучами низкую облачность. Бьющие по окнам капли дождя оставляли за собой прерывистые водяные следы. Генерал фыркнул и достал из чемоданчика ноутбук.

Сев напротив секретарши, Сергей бросил взгляд на плоский телевизионный экран, приютившийся на потолке помещения. Темное пространство панели озарилось хаосом разноцветных точек. На экране предстала длинноволосая девушка. Красавица улыбнулась и продемонстрировала зрителю выдающуюся грудь:

– Привет, меня зовут Аманда Клемент! Уверена, ты сражаешься с плохими парнями, но чувствуешь, что твоя машина начала устаревать. Пришла пора менять «Ласточку». Забудь об американских тяжеловесах, которые поедают топливо так, словно бы его запасы бесконечны. Поддержи отечественного производителя и приобрети Су-37М2! Эта чудесная машина не только экономична! Она может использовать как русские, так и западные ракеты. Ее электроника не знает себе равных, а маневренность выше всяких похвал. Два мощных двигателя с изменяющимся вектором тяги…

Сергей закрыл глаза и откинул голову на валик кресла.

«Реклама по утрам – это зло! – подумал про себя полковник. – Ты еще не успел прийти в себя, а эти парни уже пытаются навязать тебе устаревшие истребители. Вот наглецы…»

Соколов устроился поудобнее и не заметил, как провалился в глубокий сон без тревог и сновидений.

Пробуждение было подобно вспышке, сверкнувшей в бесконечной темноте разума. Раскрыв глаза, Сергей увидел над собой сурового Северского. Генерал потряс товарища за плечо и тихо произнес:

– Нас ждут с документами и номерами воздушных лицензий.

Сергей кивнул и поднялся с кресла. Выскользнувшая из-за компьютера секретарша указала рукой на дверь начальника:

– Прошу вас, господа, проходите. – Голос девушки напомнил Сергею об Арктике. – Не забудьте взять с собой лицензии, подтверждающие легальность сделки, и электронный документ, детально описывающий условия контракта.

– Спасибо за предупреждение, милочка, – слащаво улыбнулся аналитик. Секретарша нахмурилась, а потом злобно улыбнулась в ответ.

Внутри кабинета друзей ожидал полный, абсолютно лысый человек в форме калининградского подполковника. Мужчина усадил авиаторов в кресла, напротив своего стола и выгрузил электронные документы на флэш-накопитель. Пока информация обрабатывалась внутри корпоративного майнфрейма, подполковник расспросил летчиков об условиях контракта, а также предупредил их о правилах заключения коммерческих сделок.

Перед самым концом беседы в кабинет вошла секретарша. Она принесла поднос, на котором стояли маленькие кружечки с кофе. Пока Сергей и Северский допивали горячий напиток, подполковник проставлял электронные подписи и заполнял необходимые поля базы данных.

Завершив утверждение контракта, чиновник поздравил Сергея с заключением удачной сделки. Еще через минуту в почтовый клиент Северского поступило письмо, сообщающее о первой русской транзакции. На счет эскадрильи упали первые деньги советских военных.

Тепло попрощавшись со штабистом, мужчины покинули кабинет и начали спускаться по широкой мраморной лестнице.

– Днем надо собрать парней и объяснить им суть дела, – коротко сказал Сергей.

– Будет сделано, полковник, – деловито отозвался Северский. – Я уже начал читать материалы по островам, а также изучил документ, детально описывающий цели нашей работы. По большому счету, ничего необычного не предвидится. Банальный патруль воздушной зоны и защита авиационных транспортов от атак противника. Наши ребята подобные миссии выполняли не раз и не два. Думаю, справятся и в этот раз.

– Вылет назначай на одиннадцать вечера. Нам нужна навигационная информация из первых рук. Адресуй вопрос на советские навигационные спутники.

– «Глонас-2» работает отвратительно. Два дня назад китайцы сбили системный сателлит.

– Тогда воспользуйся канадскими данными, – скороговоркой произнес Сергей. – Золотое и Синее крыло летят первыми. Потом Серебряное крыло и Стальное. На брифинге я хочу видеть только командиров транспортных судов. Остальной экипаж, состоящий из гражданских летчиков, пугать не стоит. Что касается тебя, друг сердечный, то ты полетишь в машине Матвиенко.

Северский нахмурился.

– Да ладно тебе, он хороший пилот.

– Во-первых, он маньяк, во-вторых, циник, – мрачно отозвался аналитик.

– Это две стороны одной медали.

Ответом на слова полковника стало гробовое молчание.

Пилоты не очень жаловали подполковника Николая Романовича Матвиенко, поскольку он был грубоват на язык и частенько говорил в лицо людям то, что в действительности о них думал. Будучи человеком умным и начитанным, Матвиенко сознавал, что подобное поведение обижает коллег, но поделать с собой ничего не мог. Пилоты научились игнорировать подполковника, поскольку кулачные бои с Матвиенко неизбежно завершались в пользу последнего. Николай Романович находился в отменной физической форме и предпочитал слышать о себе не правду, а ложь. Прямой приказ командира Матвиенко расценивал как дружескую рекомендацию. На субординацию подполковник всегда плевал с большой колокольни, да и сражался он так, как ему вздумается.

Выставить подполковника из эскадрильи Сергей не мог. Летчики вместе летали над Африкой и не раз спасали друг другу жизнь, выбираясь из немыслимых передряг. Кроме того, Матвиенко был отличным экспертом маневренного воздушного боя и имел самый высокий победный счет среди всех летчиков эскадрильи – 53 вражеских самолета, не считая крылатых ракет и БПЛА.

Покинув корпоративное здание, летчики поймали такси и направились на машине в сторону взлетно-посадочной полосы.

Пока друзья добирались до аэродрома, над Калининградом вновь собрались тяжелые тучи. С неба хлынул противный дождь, видимость сократилась до нескольких метров. Взирая на простирающийся за окном потоп, Сергей недовольно произнес:

– Что там с погодой на вечер?

Северский оторвался от ноутбука и сосредоточенно произнес:

– Взлетим осторожно, только и всего. И не в такую погоду работали.

– Истребители, я уверен, поднимутся в воздух, но вот транспорты… Помнишь, в тридцать втором у Смитсона упала «Галактика», битком набитая обслуживающим персоналом. Он так и не оправился от ее потери. Машина взлетала ночью в грозу, при сильном перпендикулярном ветре. Вероятно, в крыло попала молния. Начался пожар, электроника вышла из строя. Рули управления отказали, и самолет рухнул на ВВП. Как подумаю об этом, волосы дыбом встают.

Северский посмотрел на Сергея и хмыкнул:

– Ты слышал, что стало со Смитсоном? Он еще жив?

– Говорят, тренирует молодых пилотов где-то в Южной Америке. Подался работать на какой-то картель. Жаль его, хороший мужик был.

Аналитик кивнул головой и вернулся к изучению документов. Внезапно Северский нахмурился и взволнованно произнес:

– Смотри-ка, что пишет WWC[5]5
  WWC (World Wide Communication) – единая служба новостей Западного полушария. Информационное агентство, подконтрольное Совету западной Европы.


[Закрыть]. Сегодня в шесть часов утра по Гринвичу, эсминец Консорциума «Джеральд Ф. Буркетт» остановил эскадренный танкер Роснефтекома в сотне миль от острова Бернадотта. Согласно сообщениям информационной службы Консорциума, экипаж танкера был переведен на эсминец, а само судно будет отконвоировано на базу ВМФ САСШ «Мак-Кинли». Пресс-атташе Консорциума заявил следующее, цитирую: «Блокада островной гряды – закономерный ответ Северо-Американских Соединенных Штатов на безответственное поведение Советского военного флота. Корабли Союза непрестанно устраивают провокации в арктических водах, которые не могут более оставаться без ответа». Представители Консорциума надеются на добрую волю Роснефтекома и полагают, что дальнейшего обострения ситуации не произойдет.

– Вот ведь лицемеры! – покачал головой Сергей. – Они же прекрасно понимают, что через несколько часов конфликт перейдет в горячую фазу, но при этом пытаются выдать себя за невинных овечек. Интересно, что они имели в виду, когда говорили о провокациях?

– Я думаю, они вспомнили о попытке Консорциума прорваться через Фарерский барьер. Помнишь, эпизод с тремя ПЛА типа «Лос-Анджелес», которые атаковали советские подводные крейсера в Северной Атлантике. Судя по всему, провокацией была объявлена ответная атака советских подводных лодок.

Бросив взгляд в автомобильное окно, Северский изумленно воскликнул:

– Кажется, мы приехали. Дальше придется идти пешком.

Увидев темные коробки авиационных ангаров, Сергей вытащил из кармана пластиковую карточку и провел ею над крышкой считывающего устройства. Подобные автоматы были вделаны в дверцы всех калининградских такси. Оплатив поездку, мужчины выбрались из машины и оказались посреди огромного авиационного комплекса.

Холодный воздух аэродрома был напоен запахом умирающей листвы и специфическим ароматом авиационного топлива. Под ногами плескалась набежавшая с бетонки вода. Идущий с неба дождь то неохотно накрапывал мелкими ледяными каплями, то начинал идти немного быстрее. Северский поежился, засунул «дипломат» под мышку и быстро зашагал в направлении 48-го ангара. Сергей двинулся следом за аналитиком, проклиная себя за забытый в отеле зонт.

Калининградская Военно-воздушная база.

Ангары «Красной звезды».

9 ноября 2035 года, 09.00

Внутри ангара, месяц назад арендованного «Звездой», вовсю кипела работа. Механики и пилоты проверяли готовность боевых машин или изучали внутренности частично разобранных двигателей. Пара парней в синих костюмах проверяла электронную начинку ракет. В дальнем углу помещения, в хищной тени «Рафаля», мерцали десятки компьютерных мониторов. В этом месте работал Франсуа Деверо – компьютерный специалист эскадрильи. Сейчас он был занят перепрошивкой ракетных кодов[6]6
  Ракетный код (Missile ID) – специальный электронный сертификат, привязывающий боезапас к определенной эскадрилье или армейскому подразделению. Оказавшись в чужих руках, ракеты, обладающие подобным кодом, отказываются корректно функционировать, поскольку не получают корректных ответов на запросы от ПО истребителя. Боевое использование подобных снарядов невозможно без перечиповки и перепрошивки ПЗУ. Услуги по снятию «ракетных кодов» предоставляются многими компаниями, работающими на черном рынке оружия.


[Закрыть], и его сосредоточенное лицо отражало напряженную работу человеческой мысли.

Франсуа, в свои неполные девятнадцать лет, был самым молодым членом «Звезды». Летчики уважали парня за аналитический склад ума и отменные навыки программиста. Брат Джейн мог добраться до содержимого любого флэш-диска и, в случае необходимости, экстренными темпами восстановить сведения «черного ящика». К сожалению, подобные желания возникали у младшего Деверо не слишком часто, а если и появлялись, то всегда приводили к уничтожению локального запаса газированных напитков.

Прямо перед входом в ангар стоял старый, покрытый металлическими заплатами F-16. На борту самолета красовался горящий японский «Зиро», под которым была выведена надпись «pacifist». Хвостовая часть машины сверкала мазками серебристой краски, тогда как нос был украшен забавной шашечкой. Воздухозаборник машины был разобран, так же как и правая часть фюзеляжа. Торчащие наружу части двигателя Пратт-Уиттни-F100-PW200 были похожи на выпущенные из живота внутренности. Внутри «ястребиной» кабины сидела высокая беловолосая женщина, на лице которой отчетливо читалась гримаса разочарования.

На глазах Сергея корпящий над двигателем механик разогнулся и раздраженно махнул рукой:

– Запускай, только осторожно!

Женщина кивнула головой. Послышался нарастающий рев двигателя, а потом из внутренностей машины повалил дым. Механик грубо выругался и потянулся за огнетушителем. Раздался ужасающий хруст металлических частей, тяга двигателя резко упала. Мужчина храбро залил пеной горящую силовую установку, и заорал во все горло:

– Я же просил – осторожно! Ты своей спешкой все лопатки сорвала, и черт знает, что внутри сожгла! Теперь до вечера провозимся, пока все неисправности найдем.

– Не легче ли поставить новый двигатель?! – недовольно воскликнула женщина. – Он у тебя на земле отказывает, а ты представь, что будет в бою?!

Увидев появившегося в ангаре командира, женщина крикнула Соколову:

– Полковник, прошу поставить на машину новый двигатель! На этом летать опасно, если вообще возможно!

Выслушав реплику пилота, в разговор вмешался механик:

– Двигатель давно израсходовал свой ресурс. Мы его, конечно, доведем до ума и в этот раз, но бесконечно реанимировать его невозможно. Иначе действительно остановится во время боевого вылета…

– Буду помнить, – коротко отозвался Сергей, после чего повернулся к аналитику.

– Генерал, будь другом, обойди пилотов и скажи, что в полдень все должны собраться в навигационной пристройке. Проведешь у них брифинг и расскажешь детали будущей операции. Во всяком случае те, которые нам известны. Обед пусть проведут на час раньше. Я с Эллис поговорю, а потом – к навигаторам. Надо будет обсудить детали полетного плана и разведать метеорологическую обстановку над Балтийским и Северным морями.

Увидев, что Северский собрался уходить, Сергей схватил его за плечо:

– И еще, будет свободная минутка, посмотри статистику трансфера элитных эскадрилий. Если ситуация изменилась, то я хочу узнать об этом первым.

Отпустив аналитика, Соколов направился к старенькому «Фалькону». Остановившись возле носа машины, Сергей поднял голову, Эллис скептически посмотрела на своего командира:

– Ну, так как? Меняем двигатель?

– Думаю, в самом скором времени мы сможем позволить себе серьезное обновление воздушного парка. Так что сходи к Эдвардсу и скажи ему, чтобы он отдал твоему механику новую двигательную установку. Не отремонтированную, а именно новую. Надеюсь, ты этот момент сама проконтролировать сможешь?!

– Я буду убедительна! – кивнула летчица. – У нас есть новый контракт?

– Да! – коротко отозвался Сергей, и тут же сменил тему разговора. – И вот еще что! Сегодня в полдень в навигационной состоится брифинг. Все пилоты и механики должны присутствовать в обязательном порядке. Я расскажу о целях и задачах нашей миссии, а также опишу те ограничения, в которых нам предстоит работать. Говорю тебе о брифинге лично, поскольку знаю твою любовь к нарушению любых форм субординации.

Эллис в ответ фыркнула и склонилась над приборной доской.

Соколов махнул рукой и направился по центральной части ангара в сторону навигационной секции.

Второй раз Соколов остановился возле светло-синего «мига», консоли которого были покрыты серой краской. Пилот машины – Стивен Мур, выскочил из-за стабилизатора, словно чертик из табакерки. Лысая голова авиатора блестела, словно покрытый лаком бильярдный шар, кончики мушкетерских усов приподнимались над уголками губ. В руках Мур держал баночку с красной краской. По всей видимости, Стивен вырисовывал на борту машины новые звездочки.

– Слушай, командир! – без обиняков начал Мур. – Мы ведь в Арктику направляемся! Там, говорят, намечается знатная заваруха!

Поскольку Сергей нахмурился, Стивен махнул кисточкой и скороговоркой добавил:

– Я посмотрел на мониторы ребят из навигационного центра. Они работают над картами Северного моря, а значит, мы летим за Полярный круг. Надеюсь, что Советы платежеспособны и мне не придется за свой счет покупать баночки с краской.

– Внимание, первейшая добродетель! – согласился с доводами Мура Сергей. – Советы действительно заплатят хорошие деньги. Только вот не надо распространять слухи по эскадрилье. Вся важная информация будет озвучена на полуденном брифинге.

– Хорошо, командир, – кивнул летчик.

Макнув кисточку в банку с краской, Мур вернулся к работе.

Навигационная комната была отделена от остальной части ангара при помощи высокой пластиковой перегородки. Компьютерщики жили в своем собственном уютном мирке, в котором не приветствовалось появление пилотов. Отгородившись от окружающего мира плоскими мониторами вычислительных систем, инженеры прокладывали пунктирные линии курсов и рассчитывали сложные модели погодных явлений.

Командовал навигаторами седой солидный мужчина – Виктор ван Хорн. В начале XXI века ван Хорн был ведущим диспетчером KLM[7]7
  KLM – Королевские Голландские Авиалинии.


[Закрыть]. Из колеи Виктора выбила Двадцатидневная война. Когда тактические атомные арсеналы США и России опустели, Европа лежала в руинах, крупные города были уничтожены, связь прервана.

Безопасное передвижение по Европе стало историей. Автобаны Евросоюза были завалены тысячами автомобильных корпусов, а плохонькие проселочные дороги оказались во власти бандитов и мародеров. Гражданская авиация оказалась никому не нужна, ибо воздух контролировали военные самолеты враждующих сторон. В конце 2018 года KLM перестала существовать, и ван Хорн вынужденно покинул обреченный Амстердам.

Унылое прозябание в провинции продолжалось пару недель. В один «прекрасный момент» на ферме ван Хорна появились суровые ребята, приехавшие на больших черных автомобилях. Эти парни представляли могущественный Европейский Авиационный Альянс – первую в мире частную эскадрилью прозападных наемников. Могущественные люди предложили ван Хорну заняться любимым делом и обещали платить за работу диспетчера хорошие деньги. Виктор согласился, разница между прежней работой и новой деятельностью была минимальной. Если раньше Виктор сажал на взлетно-посадочные полосы «Боинги» и «Аирбасы», то в новом мире он дирижировал «Тайфунами», «Миражами» и «Ягуарами».

Проработав на «Альянс» пять лет, ван Хорн подался на вольные хлеба. Виктор работал в Африке, сотрудничал с японцами и, наконец, присоединился к «Красной звезде». Вместе с ним в эскадрилью пришли еще двадцать инженеров – навигаторы, метеорологи и даже специалисты по радиоэлектронной борьбе.

Отношения между ван Хорном и Соколовым складывались сложно. Оба считали друг друга матерыми профессионалами, но постоянно сталкивались лбами по вопросам дисциплинарного характера. Ван Хорн не хотел управлять своими людьми по суровым правилам военного времени, для него подчиненные оставались гражданскими лицами. Сергей же настаивал на соблюдении субординации. В конечном итоге, спорщики остановились на следующем варианте: Сергей отдает приказы ван Хорну, но люди Виктора подчиняются лишь своему непосредственному начальнику и считаются гражданским персоналом. Ответственность за своих людей несет лично Виктор.

Впрочем, люди «голландца» (так за глаза пилоты эскадрильи называли ван Хорна) ошибались редко, а если и допускали ошибки, то в мелочах. За восемь лет совместной работы эскадрилья еще ни разу не сбилась с курса и успешно избежала встречи с несколькими тайфунами.

Войдя в закуток Виктора, Сергей протянул ван Хорну руку. Старик опутал пальцы Соколова крепким рукопожатием и пустил из курительной трубки кольцо призрачного дыма.

– Северский выдал мне конечную точку полета. Остров очень узкий, растянут с юга на север, взлетно-посадочная полоса его немногим больше палубы авианосца. Ты уверен, что ребята смогут сесть на этом лоскутке арктической тундры?

– Сядут, куда им деваться. Что с погодой?

– Погода, полковник, отвратительная. Над Норвегией вас встретит сильный ветер и снежный шквал. Если продеретесь через него, влетите в зону плотной облачности, которая простирается на высотах от пяти до десяти километров с редкими перерывами – слоеный пирог из тумана и льда. Над Северной Атлантикой попадете в зону низкого давления, так что держите ушки на макушке. Полное описание погоды я выгрузил на флэш-диски авиационных компьютеров. Обязательно ознакомьтесь с ним перед вылетом.

Выдержав короткую паузу и выпустив изо рта очередной клуб дыма, ван Хорн добавил:

– Курс до Банака я тоже проложил. Мы решили использовать норвежскую ВВП в качестве аэродрома подскока. С минуты на минуту Северский должен совершить транзакцию и оплатить поставки скандинавского авиационного топлива.

– Что с воздушной обстановкой над Норвегией?

Ван Хорн надменно выгнул бровь:

– Вчера над Рюгге произошел быстротечный воздушный бой. Патруль королевских ВВС был атакован экотеррористами. Норвежцы вогнали в землю Як-131 и один «Тайгершарк». Сами потеряли F-16D. Прямое попадание китайской PL-ки. Пилот катапультировался.

– Ого, F-20! – искренне удивился Сергей. – Откуда у зеленых такая машинка?

Ван Хорн пожал плечами.

– Черт его знает! Наверное, начали массовое производство по Grumman-овским чертежам. Я видел фотографии обломков – норвежцы не врут!

– С каждым годом эти зеленые парни удивляют меня все больше и больше. Похоже, приобретение ими тяжелых истребителей и приличных ракет – это вопрос времени. Хотел бы я знать, кто их спонсирует?

– Видимо, Северные Штаты, а может – южноевропейская корпорация. Зеленым может помогать любая сторона, заинтересованная в срыве германских топливных поставок.

Резко переменив тему разговора, ван Хорн начал рассказывать о деталях будущего полета. Сергей решил ознакомиться с планом Виктора в кабине самолета, так что слушал «голландца» вполуха. Ван Хорн в течение нескольких минут рассказывал о возможном изменении погоды, после чего пожал Сергею руку и вернулся к своему компьютеру.

Оставшиеся до обеда часы Сергей провел за работой. Подписав у Северского десяток электронных документов, Соколов позвонил в Northwind Industries и связался Джереми Хэдвеллом – известным поставщиком ракет. Сергей сумел убедить дилера отгрузить в долг несколько десятков AIM9X и R27, после чего обязался закрыть долг до конца рабочей недели.

Когда летчики начали собираться в навигационной секции, в кармане Сергея зазвонил спутниковый телефон. На другом конце провода завис очередной «ракетный торговец», который попытался продать «Звезде» партию дешевых, но малоэффективных PL-9C[8]8
  PL-9С – маньчжурская ракета класса «воздух – воздух», произведенная Luoyang Electro-Optics Technology Development Center. Ракета обладает инфракрасной системой наведения на цель и, по заверениям китайских инженеров, эффективна на расстоянии до 22 километров.


[Закрыть]. Раздосадованный, Сергей разорвал соединение и убрал телефон в карман рабочего костюма:

– Надо занести номер звонившего в черный список.

К этому моменту люди ван Хорна оторвались от своих дел. Раздосадованные неожиданным вторжением «иноплеменников» инженеры уныло глядели на экраны мониторов или напряженно дожидались брифинга у стенок навигационного отсека.

Северский деловито активировал переключатели электронных досок и стал терпеливо дожидаться, когда оторвавшиеся от машин пилоты разместятся на неудобных пластиковых стульях. Авиаторы рассаживались молча. Обычных в подобной ситуации шуточек слышно не было, летчики понимали, с каким трудным заданием придется столкнуться им в ближайшем будущем.

Сергей схватил за спинку первый попавшийся стул и поставил его рядом с электронной доской. Аналитик кашлянул, привлекая к себе внимание летчиков, после чего нагнулся над ноутбуком и вывел на поверхность доски карту Северного моря.

– Итак, господа, наши труды увенчались успехом. Мы подписали контракт, связанный с защитой Новержско-Советских нефтяных месторождений от сил Северного консорциума.

Увидев, что летчики нахмурились, Северский поспешно добавил:

– Призовая сумма будет выплачена в амеро. Мы не платим за топливо, и Союз за свой счет покупает нам ракеты.

– Царские условия, к чему бы это? – издевательским тоном произнес Эндрю Бэйтс. Эндрю заранее поставил перед собой свободный стул и положил на него ноги. Находясь в столь расслабленной позе, он с интересом взирал на морскую карту. Судя по всему, парень был настроен весьма пессимистично. Другого от Эндрю и ожидать не приходилось, любые решения он принимал, взвесив все «за» и «против».

Северский продолжил рассказ:

– Господа, позвольте, я объясню вам суть нашего задания. Потом вы выступите со своим комментариями к моим словам. Вначале я кратко обрисую экономическую ситуацию, в которую попала наша «Звезда». Надеюсь, вы не забыли, что шесть последних месяцев работы у нас не было, а изношенные машины требовали ремонта. Несколько миссий над Северной Европой финансовые проблемы не решили. Остальные задания, пришедшие на рассмотрение к полковнику Соколову, имели, так скажем, сомнительное этическое содержание.

– То есть, взявшись за них, мы перешли бы на сторону плохих парней? – произнесла со своего места Эллис МакДевитт.

– Да, Элис, ты права. Сергей отклонил эти предложения, и я уверен, что он сделал правильно. К сожалению, из-за всех этих передряг наши счета практически опустели. Мои спекуляции на фондовых рынках крупной добычи не принесли. Нам едва хватило денег на то, чтобы арендовать этот ангар. Последнюю партию ракет мы приобрели в долг. Я предлагал Сергею взять в банках Европейской корпорации крупный кредит, но он отказался. Положение становилось отчаянным, и тут на нас вышли ребята из бывшего Союза.

– Впрямь, так и вышли? – в голосе Стивена Мура прозвучали нотки недоверия.

– Да, прислали мне на почту электронное письмо и предложили встретиться. Прошлой ночью мы имели с ними длительный разговор. Русские были вежливы и убедительны. За работу по охране танкеров и нефтяных платформ нам предложили крупную сумму денег в амеро. Если мы сможем оправдать предложение этих господ, то по результатам сделки полностью обновим техническую часть эскадрильи. Избавимся от старых самолетов, купим новые двигатели и электронику. Возможно, приобретем машины для отдельного штурмового крыла и, самое важное, каждый пилот и механик отряда получит приличную премию.

Пилоты приободрились. Эллис же, наоборот, сложила на груди руки:

– Я слышала, что русские пообещали полковнику пятьсот миллионов амеро. Это правда?

Северский изумленно посмотрел на Соколова. Сергей разочарованно пожал плечами, утечка информации не входила в его планы. Подумав мгновение, полковник встал со стула и сурово произнес:

– То, что ты слышала, Эллис – правда. Деньги нам обещали большие, но и экономические трудности у нас не маленькие. Выполним задание, потратим ресурсы с умом. Откажемся от работы, и агентство поставит на нас крест. В действительности все очень серьезно, любая ошибка – и мы вылетаем из дела.

Я бы хотел сказать вам что-то ободряющее, но, к сожалению, обстановка вокруг островов очень тревожная. Корпорация и Консорциум стягивают к нефтяным выработкам крупные военные силы: авианосцы, крейсера, подводные лодки и ракетные экранопланы. Достаточно одной искры, одного неосторожного движения, чтобы открытое противостояние корпораций превратилось в горячий межгосударственный конфликт.

Легко нам не будет. Наоборот, нам придется приложить максимум усилий к тому, чтобы не только выполнить задание, но и остаться в живых.

Добившись от авиаторов понимания ситуации, Сергей вернулся на стул и передал слово Северскому. Аналитик пробежал пальцами по клавишам портативного компьютера, на доске появилась карта нефтедобывающего сектора. Именно здесь Роснефтеком проводил выработки полезных ископаемых. Повернувшись к летчикам, аналитик продолжил брифинг:

– Сегодня утром я получил список требований заказчика. Он довольно длинный, и я не буду зачитывать его в полном объеме. Остановлюсь лишь на текущих задачах миссии. Так сказать, на ее главных моментах. Земля Бернадотта представляет собой вытянутый с юга на север арктический остров. Его недра и шельф богаты полезными ископаемыми и нефтью. Норвежские промышленные корпорации первыми появились на островах и начали выработку топлива. К сожалению для королевства, они не смогли удержаться на международном рынке и были перекуплены добывающими корпорациями Советского Союза.

Северский вывел на экран несколько графиков и стал описывать детали произошедшей сделки. Экономическую часть доклада Сергей слушал вполуха. Его внимание было сосредоточено на Джейн. Спокойная улыбка девушки успокаивала его ум и сердце.

Джейн пришла на брифинг, а значит, согласилась с планом Сергея. Согласилась, даже несмотря на то, что не одобряла его в душе. Мадемуазель Деверо считала операцию чрезмерно рискованной. Будучи дочерью богатого французского политика, она не понимала, что в некоторых случаях на карту приходится ставить все – в том числе и собственную жизнь. Джейн вполне могла выйти из дела, но осталась в нем, несмотря на опасность.

Взрыв смеха вывел Сергея из задумчивости. Пропустив шутку, Соколов слабо улыбнулся и вновь сконцентрировался на речи генерала.

– На острове расположен город нефтяников Тренделаг, бетонная взлетно-посадочная полоса и слабая система ПВО, основанная на просроченных «Пэтриотах». Русские спешно заменяют американские комплексы собственными С-300М. Хватит ли у них времени, большой вопрос, но попытка похвальная!

Инфраструктура острова включает в себя порт, доступный для танкеров класса VLCC[9]9
  VLCC – Very Large Crude Carrier – крупнотоннажные танкеры 3-го класса, водоизмещением 160 000–300 000 тонн.


[Закрыть]. Сейчас полярники переливают нефть в три таких судна: «Порт Невис», «Глория» и «Сан Бернардино». По завершении загрузки, мы будем обеспечивать безопасность этих судов. Наша опека кончится, когда танкеры выйдут в нейтральные воды. Противокорабельная защита кораблей будет возложена на три советские субмарины класса «Щука-Д»[10]10
  Щука-Д – (NATO обозначение Акула – III) – советская многоцелевая атомная подводная лодка четвертого поколения. Корпус выполнен из титанового сплава, водоизмещение 8300 т. По своим шумовым характеристикам «Щука-Д» незначительно превосходит американские ударные субмарины класса «Лос-Анджелес».


[Закрыть], четыре противолодочных корабля и атомный крейсер «Адмирал Сенявин». После того, как танкеры покинут зону боевых действий, у нас будет день отдыха, а потом мы должны будем встретить еще два VLCC – «Грация» и «Санта Фе».

Согласно плану советского командования, в ночь с четверга на пятницу в спорные воды войдут два атомных авианесущих экраноплана с морскими истребителями МиГ-35К на борту. После этого нас снимут с операций по сопровождению танкеров и поставят на воздушное патрулирование границ. Этим делом мы будем заниматься до тех пор, пока советские дипломаты не уладят с норвежцами и янки все формальности. После того как месторождения попадут под юрисдикцию Советского Союза, мы отправимся домой. Если противостояние продлится в течение нескольких месяцев, мы продлим контракт. За соответствующее вознаграждение, разумеется.

Вопросы?

Мур вытянул вверх свою руку.

– Кто наш противник? Я не спрашиваю о Консорциуме, я говорю о конкретных личностях.