Текст книги "Стальной прилив"

– «Снежок» поделить не удалось, – буркнул из угла Эмблтон. – Я нашел под ногтями следы кристаллов.

По лицу Дэмпси пробежала тревожная тень.

– Виновных отыскать. Завтра утром переверните каюты «южан», ищите наркотики. Потом пройдитесь по каютам негров и белых. Ищите зелье открыто, моряки должны видеть, что мы не делаем скидок по цвету кожи. Если от зелья не избавимся, ситуация на корабле выйдет из-под нашего контроля.

Лицо Рейнольдса покраснело.

– Будет сделано, сэр.

– Еще раз повторяю, специально для всех присутствующих, мы находимся на военном судне! Я капитан корабля и требую от своих подчиненных неукоснительного соблюдения дисциплины. Если кто-либо из моряков увидит начальника не во мне, а в своем поставщике зелья, то я эту скотину выброшу за борт без всяких колебаний. Через торпедный аппарат, к рыбам пойдет.

Донесите до людей ту мысль, что мы занимаемся серьезной работой и послабления в дисциплине недопустимы. Мы на войне, и оплошность одного из нас может трагически завершиться для всех.

Дэмпси поставил кружку на поверхность электронной карты. Откинувшись на спинку кресла, капитан сурово спросил:

– Я слышал, что некоторые моряки интересуются специальными «Томагавками»? Вдобавок к этому, один из нас проболтался матросам об атомной начинке ракет. Этот же человек сообщил морякам, о неисправности радиационной защиты. Если так дальше дело пойдет, мы получим на борту бунт!

Эмблтон развел руками:

– Шила в мешке не утаишь, кэп. Наша одновальная ядерная установка отработала ресурс три года назад. Ее защита вышла из строя после августовского пожара. Дозу мы схватили достаточную, так что бунтовать поздно. Все равно своей смертью не умрем, внутри наших тел тикают маленькие часики смерти…

– В команде растут бунтарские настроения, кэп, – вставил свое слово Филдс. – Люди считают, что их обманули, обрекли на смерть в титановой оболочке. К тому же мы не видели берега два года. Женщины опять же… Неудивительно, что нервы моряков на пределе. Пока они еще слушаются приказов, но скоро…

– Этого «скоро» не должно произойти… – завершил за Филдса коммодор. – Мы должны разобраться с беспорядками, прежде чем они перерастут в открытые акции неповиновения. Через двенадцать часов мы входим в зону боевых действий и приступаем к поиску противника. С этого момента любое невыполнение приказа, исходящего от старшего по званию офицера, будет расцениваться как измена. Скидок не будет ни белым, ни черным, ни мексиканцам.

Пальцы Дэмпси пробежали над пультом компактного навигатора. На электронной столешнице проявились очертания арктических островов. Изумрудными цепочками высветились последовательности цифр – промеры океанских глубин. Красные пиксели, пробежавшие по краю экрана, обрисовали частично изученную подводную гряду.

– Теперь по существу, господа. Я ознакомился с приказами командования и пришел к выводу, что обстановка вокруг островов не благоприятствует нашим подводным силам. Консорциум стягивает в квадрат четыре субмарины, тогда как у противника их не менее девяти. Помимо нас в секторе будут действовать SSN-772 «Гринвилль», SSN-784 «Северная Дакота»[25]25
  SSN-784 – подводная лодка типа «Вирджиния» – новейшая многоцелевая АПЛ ВМС, предназначенная для борьбы с подводными лодками на глубине. Кроме стандартного вооружения, «Вирджиния» имеет оборудование для специальных операций – необитаемые подводные аппараты, шлюзовую камеру для водолазов, палубное крепление для контейнера или сверхмалой ПЛ.


[Закрыть] и SSBN-732 «Аляска»[26]26
  SSBN-732 – подводная лодка типа «Огайо», вооружена 24 баллистическими ракетами Trident II D-6 и составляет основу стратегических наступательных ядерных сил морского базирования САСШ.


[Закрыть]. Только не спрашивайте меня, с какой целью лодка Гриссома будет шляться по военной зоне. Я не знаю ответа на этот вопрос.

– На борту «Аляски» находиться атомное оружие?!

– Верно, Филдс, но штабистов эта особенность не беспокоит. «Аляска» выполняет функцию сдерживания на тот случай, если русские попытаются потопить авианосец специальной тактической ракетой.

На лицах некоторых офицеров проступила смертельная бледность.

– Добравшись до сектора, начнем поиск вражеских целей – ударных подводных лодок и тяжелых советских кораблей. В случае неблагоприятного развития ситуации мы должны будем уничтожить инфраструктуру острова: порт, аэродром и нефтеперерабатывающий завод. Короче говоря, ничего нового, все предсказуемо и банально. На размышление времени у нас нет, так что приступайте к работе, господа.

Офицеры вразнобой отдали честь и начали расходиться по боевым постам. Настроение у всех было хмурое, тревожное. На горизонте вновь замаячила перспектива большой войны, которая могла перемолоть подводную лодку значительно быстрее, чем серьезная неисправность реакторной защиты.

Дэмпси склонился над электронной доской и посмотрел на изумрудные пиксели острова. Мысли коммодора были бесконечно далеки от войны. Капитан вспоминал прошлое, исследуя осколки некогда разрушенной жизни.

– В очередной раз нас бросают в битву за чужие интересы. Нашим флотом распоряжается не правительство, а топ-менеджеры Консорциума. Именно они, эти жалкие обитатели Уолл-стрита сначала развалили Америку, подставили ее города под атомные удары, а потом скрылись под шумок со своими капиталами. Отлежавшись, воскресли в облике Консорциума и теперь отдают указы марионеточному президенту. Самое забавное, что этот мерзавец считает себя едва ли не королем, хотя в действительности является варлордом пепелища. Ведет электронную войну из своего летающего бункера, рисует на карте стрелочки, проводит транзакции. Жертвует жизнями тысяч и тысяч людей, пытаясь выслужиться перед своим начальством и принести им новые капиталы.

Капитан отложил в сторону световое перо. В его разуме возникла новая мысль. Мысль, которая вызвала бурю ярости и темных эмоций.

– Они отправили нас на смерть… Желают избавиться от старой лодки в бою. Да будет так, господа управленцы, только учтите, что наша гибель и на вас поставит жирную точку.

Глава 4
Тени в буране

Воздушная база «Граф Бернадотт». Штаб ПВО острова.

10 ноября 2035 года, 09.45

Адмирал советского арктического флота Николай Карлович Бирилев всю свою жизнь посвятил морю. В годы молодости он ходил на сторожевых кораблях и крейсерах, доставшихся стране от ранее почившего Советского Союза. Во времена Фазовой войны под начальством Бирилева находился атомный крейсер «Адмирал Макаров». Сейчас Николай Карлович исполнял обязанности командира военно-морской базы «Граф Бернадотт». Ему подчинялись не только сторожевые корабли, но и военная техника, а также самолеты, охранявшие воздушное пространство острова.

Бирилев любил корабли искренним чувством человека, сумевшего провести на их палубах большую часть жизни. К самолетам адмирал относился с подозрением. Более того, он побаивался их, отчетливо сознавая ту угрозу, которую они несли тяжелым атомным крейсерам и авианосцам.

Будучи старшим офицером базы, Николай Карлович постоянно размышлял о назревавшем конфликте. Удивительно, но, думая о битве с Консорциумом, адмирал не испытывал душевного подъема. Свое положение Бирилев считал отчаянным. Еще бы – под его контролем находились ограниченные военно-морские силы, неспособные противостоять мощному американскому ВМФ. Москва настаивала на массовом использовании наемных пилотов, но Бирилев относился к наемникам с нескрываемой неприязнью. Адмирал искренне не понимал, как можно ставить контрактников на наиболее ответственные участки обороны.

Стукнув ложечкой по краю фарфоровой чашки, Бирилев оторвался от изучения заоконных пейзажей. Повернувшись к офицерам, адмирал оглядел своих подчиненных, отыскивая признаки возможного недовольства.

Удовлетворившись увиденным, адмирал пропустил сквозь губы глоток крепкого чая и вывел на экран монитора электронную карту острова. Изображение вспыхнуло красными точками, желтыми секторами ПВО и рыжими радиусами действия зенитных ракет.

– Господа офицеры, перед вами план противовоздушной обороны, – начал свою речь адмирал. – Учитывая факт тотального превосходства противника в военно-морских вооружениях, я намерен отказаться от наступательной тактики. Да-да, господа, мы будем держать удар до тех пор, пока к нам не подойдут тяжелые корабли советского флота, и мы не сможем перейти в полномасштабное наступление.

В целях противодействия вражеским ВВС, нами была разработана схема эшелонированного ПВО. Островная система перехвата состоит из трех секторов, каждый уровень обороны прикрывает собственную часть воздушного пространства. Первый уровень – стратегическое кольцо, находящееся под контролем тяжелых машин. Перехват целей на больших дистанциях будут осуществлять МиГ-37 эскадрильи ЭДА-3. Перехватчики Никонова способны уничтожать крылатые ракеты и бомбардировщики противника на сверхдальних дистанциях в 150–200 километров.

Указка адмирала уперлась носиком в центральный оборонительный сектор.

– Перед вами среднее защитное кольцо. Воздушные цели, вошедшие в его радиус, будут перехвачены фронтовыми истребителями и корабельными ЗРК. Охрана средней зоны ложится на плечи контрактников. Я бы и сюда поставил кадровых летчиков, но Москва не выделила мне достаточного резерва пилотов.

– Что будет, если враг доберется до острова? – задал вопрос Анвар Нагиб, командир ливийского «Черного декабря».

– В дело вступит кольцо тактической обороны. Остров нашпигован зенитными ракетами, у нас есть семь комплексов С-300М, десять «Шилок» и пяток «Тунгусок». Один из комплексов я поставил у южной оконечности воздушной полосы, другой стоит в северной части базы. Еще три развернуты возле нефтяных выработок.

Ближнее прикрытие «Бернадотта» осуществляет дежурное звено истребителей. План патрулирования будет вывешен на сервере авиабазы сегодня, в девять часов вечера.

Адмирал вновь повернулся к пилотам.

– Среднее время жизни вражеской машины над островом равно десяти секундам. Таковы результаты расчетов, полученные посредством специальных математических моделей.

Адмирал ударил ладонью по столу, словно прихлопнул муху.

Офицеры замолчали, размышляя над полученной информацией. Командир «Черного декабря» задумчиво выпрямлял кончики длинных усов. Советские летчики шепотом переговаривались друг с другом. Полковник Никонов затушил в пепельнице сигарету и первым поднялся из-за стола.

– Николай Карлович, ваш план выглядит замечательно только на бумаге. Загоняя себя в глухую оборону, мы обрекаем людей на поражение. Никакая, даже самая совершенная система защиты, не сможет сдержать дождя атакующих ракет.

Вы знаете, что Консорциум не остановится на воздушной атаке. Хорошенько получив в зубы, противник предпримет десантную операцию. Ваше эшелонированное ПВО ничего не сможет противопоставить прорвавшимся на берег танкам и бронетранспортерам.

Наше спасение заключается в непрестанных атаках вражеского флота.

Высказав свою точку зрения, Никонов вернулся в кресло, щелкнул серебряной зажигалкой и закурил очередную сигару. Взор его был чернее штормовой тучи.

Бирилев в недоумении пожал плечами. Произнести ответную реплику он не успел, поскольку на столе зазвонил спутниковый телефон, соединяющий штаб с диспетчерской.

Адмирал поднял трубку:

– Бирилев слушает.

– Адмирал, к острову приближается последняя группа наемников, три истребителя из состава «Красной звезды».

– Закрывайте воздушное пространство, – кивнул головой адмирал, после чего бросил взгляд на часы.

Щелкнув блокиратором телефона, Бирилев горделиво посмотрел на подчиненных.

– Господа, отныне двухсоткилометровая зона вокруг островов считается театром военных действий.

Воздушная база «Граф Бернадотт». Взлетно-посадочная полоса.

10 ноября 2035 года, 09.55

Соколов проверил указания ЛСП[27]27
  ЛСП – лазерная система посадки.


[Закрыть] и положил руку на рычаг дросселя. Свист реактивного двигателя превратился в глухой рык. Электронный «мозг» истребителя отобразил изменившиеся параметры тяги на экране МФУ и попытался скорректировать курс «Яка». Наткнувшись на электронный блокиратор, искусственный интеллект перешел в пассивный режим работы, предварительно информировав полковника о невозможности автоматического изменения курса.

Перемахнув отметку пять тысяч метров, «Яки» вошли в предательский слой низкой облачности. За пределами кабины простерся клубящийся полумрак, Сергей ощутил неприятное чувство беспомощности. Дружески настроенные приборы как по команде изменили свои показания, по светящимся циферблатам побежали хаотичные иголки фосфоресцирующих стрелок.

На высоте пятьсот метров облачность рассеялась. Перед глазами полковника предстала вытянутая поверхность Бернадотта. Угрюмые пространства острова были подсвечены багровыми всполохами нефтяных факелов. Поднимающееся солнце бросало лучи на узкую полоску холодного берега. Касания светила скользили вдоль покатых холмов и отражались от крыш многочисленных аэродромных построек.

– Вот и добрались, командир. Осталось найти бетонную площадку и маленький диванчик для сна, – донесся из наушников усталый голос Матвиенко.

– Хочешь рискнуть машиной?! – отозвался в ответ Сергей. – Бетонка у них выглядит прилично, а вот вертолетных площадок я не вижу. Красный-2 и Красный-3, садимся с пробегом, следуя рекомендациям лазерной системы посадки. Соблюдайте бдительность! Джейн, ты первая.

«Рафаль» провалился на сотню метров вниз и, выпустив закрылки, смело направился к посадочной полосе. Темно-серая окраска истребителя сливалась с несущейся под крылом тундрой. Джейн осторожно сбрасывала скорость, умело работая воздушными тормозами, ее машина плавно коснулась бетонной поверхности ВПП.

– Звезда-1. – Проникший в шлемофон голос был незнаком Сергею. Более того, он искажался чередой жужжащих помех. – Вам отказано в посадке на первую бетонную полосу. Посадка разрешена на вертолетную площадку перед штабом ПВО, мы подсветили ее синим прожектором.

– Принято, – отрезал Сергей.

Последняя фраза диспетчерской насторожила полковника. В голове Соколова пронеслась тревожная мысль:

«Судя по хаосу, царящему на ВВП, командование базы поддалось панике. В штабе мечутся от одного плана к другому, не зная, что именно следует предпринять. Знакомая по Африке картина! Не думал, что встречусь с ней за Полярным кругом».

«Яки» стремительно пронеслись над контрольной башней и пошли на второй заход. Под крылом истребителя мелькнули горбатые силуэты воздушных танкеров и многочисленные верхушки каменистых холмов. Еще через миг, перед глазами полковника предстали темно-синие океанские волны, бьющиеся о неприступные каменные берега.

«Як» пронесся над береговой чертой и заложил вираж над бушующими морскими валами. Соколов ощутил вибрацию двигателей, ручка управления потяжелела. Машина дышала всей полнотой механических «легких» и, вероятно, была рада быстрому сверхзвуковому полету.

Выйдя из виража, Сергей пробежал взглядом по темным силуэтам холмов, впереди сверкнула синеватая полоска света, пронзившая суровые небеса.

– Вот и прожектор.

Истребитель вздрогнул, потерял высоту, с трудом удержался в мощном воздушном потоке. Над фонарем кабины прошло звено сверхзвуковых бомбардировщиков. Попав под тусклые солнечные лучи, «Бэкфайры»[28]28
  Ту-22М5 (по кодификации НАТО: Backfire-G) – дальний сверхзвуковой ракетоносец-бомбардировщик с изменяемой геометрией крыла.


[Закрыть] сверкнули поверхностями крыльев, а потом пропали, слившись с серым фоном полярного неба.

«Як» Соколова второй раз прошел над авиабазой, промчался над каменистой возвышенностью и едва не чиркнул крыльями по куполу импульсного радара. Обогнув по широкой дуге лес мрачных нефтяных вышек, Соколов вышел к вертолетной площадке. Выпустив закрылки и воздушные тормоза, полковник блокировал маршевые РД-41. Включив камеру вертикального наблюдения, Соколов мысленно поблагодарил Франсуа за реализацию хитрого технического устройства. Машина зависла над центром бетонной площадки. Резкие порывы ветра не могли сдержать тягу реактивного двигателя, который с упорством удерживал «Як» от неминуемого падения.

Полковник проверил состояние шасси, отключил питание от пилонов и сбросил тягу подъемного-маршевого Р-79 с шестидесяти до пятнадцати процентов. Сверившись с показаниями внешней камеры, Сергей опустил машину на бетонный квадрат аэродрома. Реактивная струя расплавила выпавший снег и разбросала по сторонам крупицы мелкого каменного крошева. Над бетонкой поднялись громадные воздушные вихри, вызванные чудовищной разницей температур. Прожектор мгновенно пропал из виду, его синий свет с трудом пробивался через клубящуюся призрачную мглу. Видимость упала до пары метров.

Наконец основные стойки шасси со скрипом коснулись вертолетной площадки. Через мгновение замерло переднее шасси. Сергей отключил тягу двигателей, рев машин сменился затихающим рокотом подъемно-маршевой установки.

Напряженный полет через Атлантику подошел к концу.

Воздушная база «Граф Бернадотт».

Штаб ПВО острова.

10 ноября 2035 года, 10.35

Бирилев кивнул Сергею и протянул полковнику руку. Пожатие было сильным, но решимости в нем не чувствовалось. Глаза адмирала были пустыми и усталыми. Вернувшись к себе за стол, адмирал указал Соколову на маленькую чашечку кофейного напитка:

– Рад видеть, что ваша «Звезда» не осталась в стороне от наших проблем. К сожалению, ситуация, сложившаяся вокруг островов, развивается таким образом, что искусство летчиков нам уже не поможет. Противник слишком силен. Согласно разведывательным отчетам, его пилоты подготовлены лучше наших.

Адмирал бросил на стол мятый листок бумаги, испещренный многочисленными карандашными пометками.

– Не пройдет и недели, как базу сотрут в порошок, а от многочисленных самолетов Корпорации останется груда искореженного железа. В общем, господин Соколов, при всем уважении к вашему мастерству, сразу же замечу, что вашим людям будет несладко. Помощи от Большой земли мы не получим, придется выкручиваться своими силами.

Поскольку Соколов продолжал молчать, адмирал глухо кашлянул:

– Вы опоздали на общий сбор начальников эскадрилий. Впредь не задерживайтесь, ждать вас не будут. В тактическом плане операции разберетесь самостоятельно. Ваш специалист по IT должен был получить его по электронной почте. Документы содержат детальную информацию о наших зонах ПВО и возможных маневрах военно-морского флота, направленных на пресечение блокады Консорциума.

Полковник поднес к глазам брошенный адмиралом листок. На поверхности бумаги были начертаны многочисленные названия американских судов. В центре списка фигурировал громадный атомный авианосец «Клинтон», принадлежащий усовершенствованному классу «Джеральд Р. Форд».

Проследив за взглядом полковника, адмирал протянул:

– Подобные авианосцы плавают в составе крупного защитного ордера. Нам придется столкнуться с полноценной американской эскадрой, собранной из крейсеров, стелс-эсминцев типа «Зумвальд» и современных ударных подводных лодок. Советский флот может противопоставить этой армаде мощь одного атомного крейсера и ракеты десятка атомных субмарин.

Этих сил, конечно же, не хватит для активного противодействия морской угрозе. О наступлении в подобных условиях можно и не думать. Хуже того, провалим разведку, пиши пропало, ничего от нас не останется.

Бирилев поднялся из-за стола и сложил за спиной руки:

– Два ваших звена займутся патрулированием пятого и шестого квадрата. Первый вылет через двенадцать часов. Работать будете посменно, вместе с летчиками «Черного декабря». В обязанности третьего звена войдет воздушная поддержка танкеров, а также защита транспортных кораблей от вражеской авиации и крылатых ракет. Наиболее умелые и опытные пилоты войдут в состав специальной истребительной группы, которая будет обеспечивать боевую работу ударных машин.

Пристально посмотрев на Сергея, адмирал задал очередной вопрос:

– Сколько у вас крыльев?

Выслушав ответ полковника, Бирилев вздохнул:

– Мало, как вас мало. – Распрямившись, офицер добавил: – Последнее, четвертое крыло, войдет в состав островной ПВО.

На этом все, господин полковник, вы свободны. Отдыхайте и готовьтесь к полетам. Работы у вас будет много, так что не залеживайтесь! Если есть вопросы, то задавайте сейчас. Вечером ответить на них не смогу, у меня совещание с адмиралом Костиковым.

Соколов решил воспользоваться ситуацией и задал первый вопрос:

– Противник проводил стратегическую разведку месторождений?

– Безусловно! – кивнул головой Бирилев. – Консорциум ведет космическую разведку острова. Кроме того, поставленная на хребте радиолокационная станция несколько раз засекала стратосферный разведчик, вероятно, SR-101[29]29
  SR-101 «Black Knight» – усовершенствованный атомный стратегический разведчик, созданный Lockheed Skunk Works с использованием секретных стелс-технологий. К началу 2035 года на службе состоит 3 машины, каждая из которых стоит не менее 2 млрд амеро. «Черный рыцарь» – самый дорогой самолет, состоящий на вооружении САСШ. Достигая скорости 6000 км/ч, машина может подниматься на низкую орбиту Земли.
  Известно, что «Черный рыцарь» лишен наступательного оружия. За все время службы SR-101 противники САСШ сумели сбить только один самолет. Разведчик (бортовой номер 12892) был уничтожен китайской атомной зенитной ракетой во время Фазовой войны.


[Закрыть]. Вчера самолет прошел прямо над островом, но достать мы его не смогли. Нам нечем перехватывать цели, идущие на высоте 50 километров со скоростью 6000 километров в час.

Сергей нахмурился, SR-101 был вестником крупномасштабной войны. Пролет стратосферного стратегического разведчика означал, что Консорциум готовится к проведению десантной операции. Появляясь на высоте, недосягаемой для зенитных ракет, «Черный рыцарь» проводил детальную радиоэлектронную разведку противника. Машина добывала информацию о вражеских радиолокационных комплексах и действующих системах ПВО. При попытке перехвата, SR-101 стремительно набирал высоту и выходил на низкую земную орбиту. Не имея космических зенитных ракет, Бирилев сделал ставку на дезинформацию противника и многоуровневую маскировку собственных комплексов ПВО.

Перед уходом полковник отдал адмиралу честь. Бирилев вяло коснулся пальцами седых висков. Кивнув на прощание головой, адмирал произнес:

– Над островом может сбоить радиоэлектронное оборудование истребителей. Это нормально. Помехи инициирует экспериментальная электромагнитная установка направленного действия. Когда система будет сфокусирована, «шум» пропадет. Ну а пока, господин полковник, летайте по механическим приборам. Они действуют надежно, вне зависимости от силы и направления электромагнитного импульса.

Соколов принял информацию к сведению и покинул кабинет адмирала. В душе Сергея бурлил океан эмоций. Тактика, избранная Бирилевым, выглядела не столько ошибочной, сколько изначально порочной. Адмирал полагал, что сможет сдерживать натиск противника, находясь в глухой обороне и отражая усиливающиеся налеты вражеских бомбардировщиков. В действительности же он обрекал себя на быстрое поражение во время первого сокрушительного удара. Самое печальное, что глупость адмирала могла привести к гибели десятков людей. В том числе и пилотов «Звезды», за которых Сергей нес личную ответственность.

К сожалению, выбора у Сергея не было. Он должен был подчиняться приказам советского генералитета и пока не мог повлиять на выбор и оценку альтернатив.

От мрачных мыслей полковника отвлекла настойчивая трель спутникового телефона. Сергей извлек из кармана пластиковую трубку:

– Соколов слушает. – В голосе полковника слышались откровенные нотки раздражения.

– Это Северский. По голосу слышно, что настроение у тебя отвратительное, но мы это быстро исправим. Ольга пригласила нас на обед с жареным мясом и сухим красным вином, не эрзац и не заменитель. Тебе понравится. Сможешь расслабиться после полета, а заодно и с Джейн потолкуешь.

– Ты отлично знаешь, что я ненавижу сухое вино. Франсуа, кстати, будет?

– Да. Ты сможешь поговорить с ним о сбое ракет. С глазу на глаз, так, чтобы об этом эпизоде не узнали другие пилоты. Думаю, парень разберется с проблемой за пару дней. Он, как ни крути, талант!

– Хорошо, убедил, приду. Только вот температура на улице не способствует длительным прогулкам.

– Машина ждет за дверью, – с готовностью откликнулся Северский. – Наше корыто стоит по правую сторону от адмиральского воздушного танка[30]30
  Воздушный танк (T-95) – основной боевой танк на базе T-90. В качестве движителя машина использует воздушную подушку. Подобные аппараты активно применялись Советским Союзом в арктической тундре, пустынях, а также на других ровных участках местности в ходе Двадцатидневной войны. Хотя бы один взвод воздушных танков находится на борту каждого советского транспортного корабля и боевого экраноплана.


[Закрыть].

– Замечательно, просто замечательно, – протянул Сергей, нажимая на красную кнопку.

Спрятав телефон, полковник застегнул пуговицы формы и поправил ремешки летного шлема. Подняв воротник, Соколов переступил порог штаба и оказался в холоде тусклого полярного утра. Резкий порыв ледяного ветра забрался под верхнюю одежду и коснулся иглами боли немногочисленных участков незащищенной кожи.

Сергей прикрыл рукой верхнюю часть лица и сощурил глаза. Машина Северского действительно стояла возле танка. Однако назвать ее автомобилем полковник не рискнул. Аналитик пригнал к штабу восьмиколесный БТР-100, башня которого изобиловала антеннами, пулеметами и трубками лазерных дальномеров.

Подскочив к машине, Соколов постучал кулаком по десантной дверце. Пальцы, защищенные кожей перчатки, парализовала волна дикого холода. Створка стремительно отъехала в сторону, и полковник, тяжело дыша, забрался в транспортер. Генерал закрыл за Сергеем люк, похлопал товарища по плечу и протянул ему кружку горячего чаю.

– Спирта нет, последние литры ушли на аренду машины.

– В нашей стране ничего не меняется! – с улыбкой отозвался Сергей. – Чья бэтээрка?

– Зенитной части. – Северский указал рукой на невысокий и предельно узкий «салон» машины. Вдоль бортов транспортера тянулись многочисленные сиденья, предназначенные для десантников. – Адмирал пригнал на базу какую-то новую глушилку, которая блокирует не столько противников, сколько собственное ПВО. Механик, одолживший мне аппарат, сказал, что пользоваться им можно будет, пока устройство не начнет работать, как надо. Потом БМП придется вернуть.

– И все за три литра спиртного?

– Не совсем. Мне пришлось сказать волшебное слово!

Северский добрался до края десантного «салона» и протиснулся в водительский отсек. Машина зарычала парными двигателями и, прорвавшись через выросшие сугробы, рванула с места. Сергей едва успел схватиться пальцами за спинку сиденья. БТР трясло до тех пор, пока он не вырвался на бетонку взлетно-посадочной полосы.

– Пока ты разговаривал с Бирилевым, я навел справки по наемникам, что базируются на Бернадотте. Летать придется с середняками. Ливийцы и поляки не имеют серьезного опыта боев. Норвежцы, как мне показалось, немного трусоваты. Единственное исключение – эскадрилья «Один», но у них мало машин – десять F-15E. Этого явно недостаточно, чтобы серьезно повлиять на сложившуюся ситуацию.

– Адмирал упоминал о кадровых эскадрильях. Ты их видел?

– Одним глазом. Советская часть аэродрома закрыта для людей, пришедших извне. Туда можно проникнуть, имея пропуск первой категории. Нам он пока не светит. Зато, проезжая мимо русских ангаров, я увидел шесть вытянутых самолетов, закрытых серой маскировочной сеткой.

– Пятидесятые?

– Они самые. Немного ниже и вытянутее тридцать седьмых. Стабилизаторов два, оба скошены от фюзеляжа. В центральной части небольшое утолщение – генератор плазмы. Рядом с самолетами стоял грузовик, на прицепе которого находилась длинная остроносая ракета. Ставлю на кон свой компьютер, Сергей, что это была «Черная молния»!

Бронетранспортер изменил направление движения. Тормоза заскрипели с суровым звуком, и полковник вновь повалился на спинку сиденья.

– Это еще не все, командир. Пятидесятые не принадлежат ЭДА-5, они собственность другой эскадрильи. Какой – неизвестно, но я эту тайну раскрою. Теперь держись – постараюсь заехать внутрь самолета.

Соколов тяжело вздохнул и вцепился руками за нижнюю часть кресла. Трюк был рискованный, но бегать по ледяным пространствам аэродрома было не менее опасно. Машину тряхнуло, когда первые колеса транспортера забрались на трап. Генерал включил первую передачу, и БТР нерешительно двинулся вперед, истошно воя старенькими двигателями.

Наконец, машина остановилась, генерал выключил двигатель и протиснулся обратно в десантный отсек. Поправив козырек фуражки, Северский вытащил из-под сиденья портативный компьютер и повернулся к Сергею.

– Ну, пошли. Ольга, наверное, нас заждалась. Франсуа и Джейн прибыли на полчаса раньше.

Покинув недра бронетранспортера, мужчины оказались внутри громадного транспортного отсека Ил-76. Машина, принадлежавшая Ольге Ивановне Нестеровой, последние три года летала вместе с «Красной звездой».

До Пакистанской войны Нестерова занималась транспортными перевозками в Индии и Индокитае. Когда обстановка в регионе накалилась, Ольга решила попытать счастья в Европе. К несчастью, рынок Европейских транспортных перевозок был мал. Коммерческая авиация была слишком дорога для гражданских, военные и корпоративные структуры пользовались собственными транспортными самолетами.

Потенциальными клиентами могли стать лишь представители коммерческих эскадрилий, которым требовались тяжелые машины для перевозки боеприпасов и технического персонала. Попробовав работать с южноевропейскими «коммерсантами», Ольга пришла к выводу, что риск получить ракету над Хорватией слишком высок, тогда как оплата, наоборот, чрезвычайно низка. Покинув наемников, Нестерова вывесила резюме на официальном сайте Авиационной коммерческой лиги. Перебрав ряд предложений, Ольга остановилась на запросе «Красной звезды».

В отличие от других авиаторов, Соколов обещал коммерческим летчикам относительную личную свободу и высокий уровень безопасности. После начала боевых действий транспортная авиация «Красной звезды» покидала театр военных действий и возвращалась лишь в момент завершения контракта, когда наемники выходили из борьбы.

Отряд Нестеревой состоял из трех самолетов: двух гигантских транспортных Ил-76 и могучего заправщика Ил-77, без которого были невозможны перелеты на дальние расстояния. Благодаря помощи Северского, Ольга модифицировала летающий танкер, оборудовав машину дополнительными заправочными устройствами. Усовершенствованный «Ил» мог одновременно заправлять четыре самолета, тогда как полный ресурс топлива, находящийся в его танках, был достаточен для увеличения дальности полета 12 истребителей!

Экипаж командирского транспорта состоял из пяти человек. Помимо Нестеровой, второго пилота, радиста и навигатора, в самолете летела Наташка – семнадцатилетняя дочь Ольги. Ее отец был пилотом, погибшим во время Курильской кампании. Таким образом, девочка росла в одиночестве. Мать Наташки была занята работой, и на дочку у нее оставались жалкие крупицы времени. Неудивительно, что девочка проводила большую часть светового дня, путешествуя по закоулкам глобальной сети. Познавая мир внутри компьютерной паутины, дочь безрезультатно пыталась найти сведения о пропавшем отце. Месяцы сменяли друг друга в медленном танце уходящих лет, но загадка исчезновения самого близкого человека так и оставалась нераскрытой.

Поглядывая на девчушку, Джейн хмурилась, а Северский, наоборот, улыбался. Генерал был уверен в том, что Наталья станет светилом программирования или, на худой конец, известным игроком электронного валютного рынка. Последнее, по мнению генерала, было предпочтительнее.

Поднявшись из транспортного отсека по узким ступенькам лестницы, мужчины оказались на верхней палубе самолета. Из соседнего помещения доносился соблазнительный аромат горячего супа, раздавался звон столовых приборов.

– Похоже, обед подходит к концу, – прокомментировал происходящее Северский.

Протиснувшись в соседний отсек, генерал поприветствовал обедающих товарищей. Пожав Франсуа руку, Северский сел за стол и придвинул к себе тарелку. Сергей застыл в дверях, но Ольга Ивановна, увидев нерешительность гостя, громко скомандовала:

– Да проходите же, полковник. Еда стынет. Джейн уже успела разделаться со вторым, а вы еще к первому не приступили.