Текст книги "Стальной прилив"

Глава 5
Победы и потери

90 миль к юго-востоку от островов Бернадотта.

Оперативный квадрат 4E.

14 ноября 2035 года, 15.20

Кейт Тернер – капитан крейсера «Банкер Хилл»[32]32
  USS Bunker Hill (CG-52) – североамериканский крейсер класса Тикондерога. Во время Второй гражданской войны воевал на стороне САСШ и участвовал в печально известной Панамской кампании.
  Спущен на воду в 1982-м, модифицирован в 2023-м для ведения боевых действий в условиях тотальной атомной войны. Полное водоизмещение 9000 тонн. Силовая установка 4 ГТУ GE LM2500, мощностью 80 000 л.с., способная разгонять крейсер до 32 узлов. Дальность плавания 6000 миль, экипаж 387 человек (33 офицера).


[Закрыть] прильнул к окулярам мощного морского бинокля. Перед взором моряка предстала темная туша норвежского супертанкера. «Порт Невис» угрюмо покачивался на свинцовых волнах, и медленно, словно бы нехотя, сбрасывал ход. Белые буруны, поднимающиеся за кормой корабля, ежесекундно утрачивали силу, становились меньше и спокойнее.

– Передайте этим умникам на «Невисе», чтобы они не думали оказывать сопротивление! Будут сопротивляться, получат снаряд ниже ватерлинии, – холодно буркнул Тернер, обращаясь к своему помощнику – капитану второго ранга Говарду Палмеру.

«Банкер Хилл» стремительно подходил к своей жертве, ощупывая ее невидимыми пучками электромагнитных волн. Антенны РЛС, вращающиеся над восьмиконечной рубкой крейсера, передавали информацию о танкере в боевые головки противокорабельных ракет. Два 127-мм орудия «Тикондероги» были готовы пустить «Порт Невис» ко дну, в гости к рыбам, кальмарам и кашалотам.

Расстояние между охотником и жертвой непрестанно сокращалось. На борту боевого корабля сновали десятки суровых людей, вооруженная до зубов абордажная партия готовилась взять танкер штурмом. Моряки и десантники были напряжены. Здесь, во враждебных водах, далеко от основных сил поддержки, захват призового судна казался опасной и чертовски рискованной операцией.

Однако игра стоила свеч. Захват громадного корабля, танки которого были заполнены норвежской нефтью, мог серьезно подорвать моральный настрой русских и усложнить их дипломатические отношения со скандинавскими странами. Не стоило забывать и о том, что «приз» мог снабжать топливом союзные авианосцы.

Услышав за спиной холодный стук каблуков, Тернер оторвался от бинокля и повернулся к подчиненному.

– Что у вас, Митчелл?

– Отчет о контактах, сэр, – отозвался молодой лейтенант, выгружая информацию в память капитанского PDA.

– Что-нибудь интересное? – без особого энтузиазма протянул Тернер.

– Так точно, сэр. Акустическая станция дважды устанавливала контакт с неизвестной подводной лодкой. Идентифицировать тип судна не удалось, но акустики уверены в том, что субмарина не «наша». Контакт прервался, когда лодка опустилась ниже второго термального уровня и сбросила скорость до 5 узлов.

В разговор офицеров вмешался Алистер МакЛасски – капитан второго ранга, старший помощник Тернера:

– Может быть, стоит поднять вертолет?

– Это лишнее, – покачал головой капитан. – Алистер, проследите за тем, чтобы расчеты ASROC подготовились к стрельбе, и чем быстрее, тем лучше.

МакЛасски кивнул головой и, накинув на плечи теплую куртку, покинул пространство боевой рубки. Ревущий над кораблем ветер едва не сорвал с Алистера фуражку и больно швырнул моряка на закрытую дверь отсека. Преодолев сопротивление буйной стихии, МакЛасски начал спуск по узкой стальной лестнице.

Тернер вновь устремил взгляд на «Порт Невис». Танкер продолжал идти вперед, более того, он набирал скорость.

– Они что там, английского языка не понимают! Всадите им пару снарядов в прочный корпус.

Старший артиллерист щелкнул устройством связи и грозно рявкнул в динамик:

– Первое орудие к бою!

– Боевая тревога, – меланхолично скомандовал Палмер.

Внутренние помещения судна озарились красным светом тревожных ламп. Моряки и десантники покинули внешние надстройки. Башни крейсера грозно зашевелились, их орудия уставились на бредущую в океане цель.

– Сэр, первая и вторая башня к выстрелу готовы, – отрапортовал капитану «Банкер-Хилла» главный артиллерист.

Тернер задумался. Прямого приказа о начале войны у него не было.

– Навигатор, расстояние до нейтральных вод?

– Пять миль, сэр, продолжает сокращаться.

Тернер склонился над устройством внутренней связи. Его терзали сомнения.

«Выстрел крейсера может стать детонатором полномасштабного конфликта, – думал про себя капитан. – С другой стороны, если танкер не остановить, он выйдет в нейтральные воды и русские одержат очередную маленькую победу. Руководители Консорциума будут в бешенстве, тут без вариантов.

Если ты, Кейт, упустишь танкер, дашь выйти ему в открытое море, то твоя карьера будет разрушена. Тебя лишат заслуженной пенсии, и остаток жизни ты проведешь на окраине Линчбурга, в гетто, среди негров, мексиканцев и деклассированных белых элементов. Ты уверен в том, что хочешь выбрать именно такую судьбу?»

– Капитан, мы выходим из зоны поражения противника, – донесся взволнованный голос артиллериста.

По спине капитана пронеслись жутковатые мурашки. Тернер вздохнул и решился:

– Огонь!

Орудия крейсера извергли из себя струи пламени. Корабль вздрогнул всем корпусом. Вздыбившаяся под форштевнем волна окатила нос судна, забрызгав палубу мириадами ледяных брызг. Системы автоматической перезарядки подобрали горячие цилиндры гильз и с урчанием задвинули в недра пушек новые 127-мм снаряды.

«Порт Невис» получил два прямых попадания. Снаряд, ударивший в ватерлинию корабля, пронзил стальной корпус и взорвался в левом машинном отделении. Второй – ударил «Невис» в корабельную надстройку. Послышался сокрушительный взрыв, в небо взметнулся яростный цветок пламени, во все стороны полетели куски обшивки. На палубу танкера посыпались обломки мачт и внешних конструкций, часть жилых отсеков воспламенилась.

Арктический ветер рвал пламя, рвущееся из разбитых иллюминаторов.

– Танкер сбрасывает скорость, сэр. Они готовы принять призовую команду.

Тернер молча кивнул и приказал прекратить огонь. Сердце в груди капитана стучало, словно огромная паровая колотушка.

Воздушная база «Граф Бернадотт».

Ангары «Красной звезды».

14 ноября 2035 года, 15.25

Северский посмотрел на свой игровой расклад, на руках были две тройки, дама, король и десятка. Совершенно возмутительная для покера комбинация. Аналитик пожал плечами и увеличил ставку. На стол легла маленькая плитка черного шоколада.

– Все, ребятки, я пас! – разочарованно произнесла Эллис, отбрасывая в сторону карты. – Твой ход, Эндрю.

Лейтенант Бейтс внимательно посмотрел на Алексея Арнольдовича и опять глянул на карты. Лицо пилота выражало откровенное сомнение. Бейтс даже не пытался маскироваться. Он был поглощен азартной игрой, и безмолвная борьба чувств, ведущаяся в глубинах его разума, то и дело прорывалась наружу. Северский позволил себе легонько улыбнуться, Эллис нахмурилась. Бэйтс покрутил головой по сторонам и в отчаянии бросил пластик на стол. Перед глазами аналитика предстали три дамы, восьмерка и туз.

– Шансы на победу были сомнительными, – разочарованно протянул лейтенант.

– Что там у тебя, генерал? – нетерпеливо произнесла девушка.

Алексей Арнольдович широко улыбнулся и раскрыл свои карты. МакДэвитт фыркнула себе под нос. Бэйтс ударил рукой по столу и обхватил голову руками. Его отчаяние не знало границ.

– Итак, шоколад в очередной раз достается самому умному. То есть мне, – произнес с улыбкой аналитик, пальцы его легли на сладкие черные плитки.

Бейтс потянулся за новой колодой, но раскрыть ее не успел. По ангару прокатились ревущие звуки тревоги. Пилоты и механики в изумлении оторвались от своих дел. Мак Дэвитт бросила недовольный взгляд на сигнальную лампу и раздраженно подумала:

«Опять доиграть не дали».

Из компьютерной подсобки выскочил белый как смерть Голландец, за ним показался взволнованный Соколов. Подбежав к Петренко, полковник начал отчаянно жестикулировать. Механик пару раз кивнул головой и бросился к командирскому «Яку».

Эллис повернулась спиной к столешнице и процедила сквозь зубы:

– Мальчики, убираем карты.

Хмурый Соколов подскочил к игрокам, но, казалось, не заметил запрещенного развлечения. Вид у командира был взволнованный и растерянный:

– Пять минут назад крейсер Консорциума обстрелял норвежский танкер. Бирилев поднял в воздух «Черный декабрь», «Тигров» и ЭДУ-4. Машины ушли с полной боевой нагрузкой!

Голос полковника растворился в грохоте реактивных двигателей. С авиабазы взлетали истребители и бомбардировщики морской авиации. Переждав рев машин, Сергей продолжил:

– Нагиб уже в бою, успел потерять одного пилота. Нам приказано поддержать ливийцев. Красное крыло должно подняться в воздух через пятнадцать минут. Еще через пять наступит очередь Синего. Эллис ты летишь вместо Джейн, у тебя есть опыт прикрытия тяжелых машин. Пойдешь моим ведомым, вместе с Матвиенко.

Повернувшись к Северскому, Сергей добавил:

– Алексей Арнольдович, проследи за подготовкой оставшихся машин. Истребители должны подняться в воздух через тридцать минут. Если бой превратится в мясорубку, я запрошу резерв. Кроме того, мне необходимо уверенное наведение самолетов на цель.

– Бирилев отказал нам в самолете ДРЛО! – мрачно воскликнул Северский. – Оставшись на земле, я не смогу увидеть корректный рисунок боя.

– Попробуй воспользоваться коммерческими наблюдательными спутниками, экспериментируй.

Ударив товарища по плечу, Сергей бросился к истребителю. Застежки авиационного шлема полковник защелкивал на ходу.

Эллис вскочила с пластикового сиденья и спешно затолкала карты в карман униформы:

– Шоколад со стола не убирайте. Продолжим игру после вылета.

Реплика оказалась адресована в пустоту. Бейтс исчез, Северский скрылся в комнатушке Голландца. Ангар содрогался от рева двигателей, повсюду суетились люди: пилоты бежали к своим истребителям, пытаясь на ходу разобраться в боевой обстановке, механики спешно прилаживали к пилонам серебристые сигары авиационных ракет и проверяли механизацию крыльев. «Миги» – и «Ястребы» выкатывали из ангара, не успев завершить тесты навигационного оборудования. Эфир фонтанировал приказами, запросами и подтверждениями, исходящими от различных эскадрилий.

Взлетно-посадочная полоса была забита боевыми самолетами. Машины взлетали непрерывно – каждую секунду. Вой реактивных двигателей сотрясал окрестности, сбрасывая крупицы снега с ангарных крыш.

Соколов попытался воспользоваться узким воздушным окном, но не вписался во временные рамки. Пока Синее крыло поднимались в воздух, звено Северского дожидалось вылета бомбардировщиков из ЭДЫ-4. Вытянутые, иглоподобные Ту-22М5 уверенно разгонялись по бетонке и легко поднимались в воздух. Оторвавшись от земли, бомбардировщики кренились на правый борт и уходили к северной оконечности острова.

Диспетчерская дала «добро» на взлет, когда самолеты ЭДЫ покинули воздушное пространство авиабазы.

– Взлетаем, ребята. – В голосе полковника слышалось волнение. – Формируем тройки. Наша цель – прикрытие бомбардировщиков. На прочую ерунду не отвлекаемся!

– Будет сделано, командир, – прозвучал в наушниках голос Эллис.

«Яки» запустили двигали и, подпрыгнув, оторвались от земли. Вокруг вертолетных площадок поднялись завихрения холодного воздуха. Самолету Эллис пришлось разбегаться, ее F-16D не был оборудован устройствами вертикального взлета и поэтому поднимался в воздух более привычным способом.

Прорезав лоскутное одеяло низкой облачности, Красное звено выровняло скорость и сформировало тройку. Матвиенко повис рядом с левым крылом Соколова, Эллис – над правым.

Поднявшись до пяти тысячи метров, Сергей активировал AIM-120C. Диоды боевого контроля полыхнули зеленым огнем, бортовой компьютер навел ракеты на цепочку неопознанных целей. Таинственные машины шли «звездой» выдерживая расстояние в 3000 метров. Пытаясь подтвердить свою догадку, Сергей связался с «призраками»:

– Майор Стрельников, это полковник Соколов, «Красная звезда». Вы оторвались от нас, сбросьте скорость и держитесь по правую сторону. Отметка расстояния 1.5.

Ответ последовал незамедлительно:

– Принято, полковник. Отметка 1.5. Дистанция пуска ракет плюс тридцать километров.

Неопознанные цели сбросили скорость. Отметка, оставшаяся от ведущего Ту-22М5, сместилась в правую сторону. Бомбардировщики беспрекословно выполнили приказ Соколова и перестроились из звезды в клин.

– Ложная тревога, это наши, – подтвердил свою догадку полковник.

Оторвавшись от изучения МФУ, Сергей бросил взгляд на далекую линию горизонта. Океан походил на огромную чашу, залитую до краев черной водой. Между морем и небом пролегала узкая полоска желтоватого солнечного света. Еще выше простиралось бархатное темно-синее небо, увенчанное короной полярных звезд. Западная часть горизонта тонула в непроглядной тьме.

Соколов оторвался от наблюдений, услышав возбужденный голос Северского:

– Красный-1, это Белка. Воздушная обстановка рядом с танкером изменилась. «Декабрь» потерял два звена истребителей. Третья и четвертая эскадрилья ведет бой с палубной авиацией Консорциума. Ливийцы докладывают о паре уничтоженных F-14C.

Сергей нахмурился. Появление палубных самолетов вдали от американских берегов сигнализировало о том, что к базе подходит авианосная группа Консорциума. Тот самый флот, появления которого страшился Бирилев.

– Синее звено вступило в бой с неизвестным противником, – продолжал докладывать Северский. – Синий-1 и Синий-3 выпустили ракеты по сверхзвуковым целям, выходят из боя. Синий-2 поддерживает ливийцев. Красный-1, вы в зоне действия вражеских ракет. Включайте системы пассивной защиты. Конец связи.

Тем временем «Бэкфайры» сбросили с пилонов гроздья противокорабельных X-22Н[33]33
  X-22 «Буря» – тяжелая советская противокорабельная ракета дальнего радиуса действия. Оснащена двухкамерным многорежимным жидкостным реактивным двигателем Р201-300. Советское руководство считало самолеты Ту-95К-22 и Ту-33М3 с ракетой Х-22 наиболее эффективным средством борьбы с американскими авианосцами. Ракета не пользуется популярностью у обслуживающего персонала, поскольку использует высокотоксичный окислитель. Большие партии X-22 были проданы на военных биржах после завершения 20-летней войны. Вес боевой части – 640–900 кг. Скорость полета – 4.6M. Дальность полета – 460–600 км.


[Закрыть]. Командирская машина выпустила в противника X-15[34]34
  X-15 – советская противокорабельная ракета. Снаряд получил инерциальную навигационную систему наведения на цель. Бортовое оборудование носителя фиксирует работу РЛС противника, определяет ее координаты, производит их ввод в систему управления пуском СУРО-1. Вес боевой части – 150 кг. Скорость полета – 5M. Дальность полета – 150 км.


[Закрыть] – специальный реактивный снаряд, предназначенный для гарантированного уничтожения вражеской РЛС.

Советские ракеты извергли из своих хвостов длинные струи огня и мгновением позже превысили звуковой барьер.

Бомбардировщики, счастливо избавившиеся от опасного груза, легли на обратный курс.

– Красный-2, Красный-3, входим в зону поражения вражеских ракет, включаем контейнеры РЭБ, – обратился к ведомым Сергей.

Приказ Соколова опоздал на пару секунд. Одна из машин Консорциума идентифицировала «Красное» звено как боевое соединение противника. Командирский F-14 выпустил в «Звезду» оставшиеся «Фениксы». Маневр уклонения американская машина произвести не успела, в ее сопло врезалась «декабрьская» Р-73. Двигатель машины впыхнул, «Том Кэт» перевернулся и вошел в вертикальный штопор. За падающей машиной потянулся длинный шлейф черного дыма.

На километровой высоте F-14 взорвался, изуродованный корпус перехватчика рухнул в холодный океан, тогда как мелкие обломки истребителя засыпали палубу горящего супертанкера.

103 мили к юго-востоку

от островов Бернадотта.

Оперативный Квадрат 4D.

14 ноября 2035 года, 15.40

Отразив первый натиск врага пусками зенитных ракет, «Банкер-Хилл» отошел от горящего танкера. «Порт Невис» был брошен в нейтральных водах, из его танков сочилась черная река густой нефти.

Отбиваясь от наседающей авиации русских, крейсер лег на новый, более выгодный курс. С запада, к острову Бернадотта приближался 11-й флот Консорциума: тяжелый авианосец, три крейсера, однотипных «Банкер-Хиллу», а также десяток эсминцев и стелс-фрегатов.

Против бегства Тернера действовали два фактора – дальность и время. Выжимая из своих машин двадцать девять узлов, «Банкер-Хилл» слишком медленно выходил из зоны действия вражеской авиации. Поднятые с «Клинтона» F-14C не сумели изменить ход развернувшейся битвы. Однако их пилоты выиграли для крейсера дополнительные минуты жизни.

Яркая вспышка взрыва на мгновение ослепила Тернера. Капитан оторвался от бинокля и коснулся пальцами надбровных дуг. Перед его мысленным взором заплясали многочисленные световые пятна.

– Ястреб-1 сбит! – В голосе Палмера слышалось удивление. – Необходимо засечь координаты падения и выслать спасательный вертолет. В холодной воде Атлантики…

Тернер махнул рукой, перебивая своего подчиненного:

– Спасательная операция отменяется. Мы потревожили осиное гнездо. Наша цель – унести ноги и добраться до своих, прежде чем русские пустят крейсер ко дну.

– Капитан, – вверх взметнулась рука оператора РЛС. – Пять неопознанных воздушных целей, отметки 20 и 25 идентифицированы как советские стратегические бомбардировщики «Ту-22М5». Они только что выпустили по нас ракеты. Расчетное время попадания одна минута тридцать секунд.

Тернер задумался. Мгновения стремительно уносились прочь, сокращая расстояние между жизнью и смертью.

– Полный ход, поворот на 45 градусов влево, отметка задержки – две секунды. Палмер, прикажите операторам произвести экстренный сброс целей в случае нехватки боевых маркеров AEIGIS-а. «Стандарты» должны отработать по приближающимся ракетам и уходящим бомбардировщикам. «Фаланксы» активировать немедленно.

– Будет сделано, капитан.

Тернер невозмутимо прильнул к окулярам бинокля. Он прислушивался к нервной дрожи судовых двигателей и отсчитывал секунды до возможного попадания ракет.

Палмер, склонившийся над электронным оком бортовой РЛС, заметно нервничал. Корабельные системы AEGIS с трудом нащупывали друг друга, продираясь через облако советских помех. Связь между кораблями периодически пропадала. Расстояние между крейсером и зелеными маркерами эскорта было слишком велико, а значит, команда «Банкер-Хилла» могла рассчитывать лишь на собственную ПВО.

– Расстояние до ракет? – задал очередной вопрос капитан.

Ответ оператора РЛС был прерван грохотом сорвавшихся «Стандартов». Носовая часть «Банкер-Хилла» окуталась плотным, густым дымом. Сверкнуло пламя, первая SM-2ER стремительно подскочила вверх, выбрасывая из себя струи смертоносного ярко-желтого огня. Вслед за первой ракетой в воздух ушли еще шесть.

«Стандарты» отрывались от палубы под углом в девяносто градусов, оглашая надстройки крейсера ревом сверхзвуковых двигателей. Люди, находящиеся в боевой рубке, едва не оглохли от невыносимого воя.

– Расстояние до ракет?

– Сорок секунд, сэр, и продолжает сокращаться!

Запустив первую партию «Стандартов», «Банкер-Хилл» стряхнул с себя плотное покрывало дыма. Крейсер вырвался из молочной мглы, острый нос корабля вспарывал набегающие арктические волны, рассеивая вокруг бортов кристаллики льда и снега. Океан на мгновение отходил в сторону, а потом вновь бросался на крейсер, пытаясь сломать корпус корабля и увлечь команду «Банкер-Хилла» в темную, безжалостную глубину.

Вестники смерти приближались стремительно и неумолимо. Крейсер дал второй зенитный залп на минимальном расстоянии от целей. «Стандарты» под острым углом сорвались с направляющих и поразили цели в радиусе прямой видимости. Сумрачный арктический горизонт запылал огнями уничтоженных ракет. Каждый залп крейсера ликвидировал очередную смертельную угрозу, но расстояние до взрывов непрестанно сокращалось. Падающие в океан обломки поднимали к небесам громадные водяные столбы.

Жуткий рев шестиствольных «Фаланксов» возвестил офицеров о прорыве ракетного ПВО.

– Вот она! – До ушей капитана донесся изумленный возглас первого помощника.

Палмер увидел приближающуюся советскую ракету. Мгновением позже снаряды «Фаланкса» разорвали X-22 на части. По небу прокатилась огненная дуга горящего топлива, корабль потряс яростный грохот близкого взрыва. Люди, не успевшие ухватиться за столы и поручни, словно куклы покатились по боевой рубке.

«Фаланксы» отчаянно молотили пулями воздух. Их разгоряченные стволы выбрасывали пучки живого ярко-красного огня. Моряки глохли от непрерывного близкого грохота.

Второй взрыв оказался сильнее первого. Корабль подбросило вверх, а потом со всей силы швырнуло на океанские волны. Боевая электроника погасла, компьютеры и дисплеи отключились, запахло горелой проводкой. Тернера кинуло в сторону, ударило по голове чем-то тяжелым и бросило к закрытым дверям отсека. Сознание капитана отключилось, словно пламя потушенной ветром свечи.

Промчавшаяся над «Яком» ракета беззвучно врезалась во вражеский истребитель. Скорость реактивного снаряда была такова, что грохот взрыва остался позади сражающихся машин. Небо озарилось цветком багрово-красного пламени, во все стороны полетели изувеченные части уничтоженного самолета.

Полковник предусмотрительно бросил «Фристайл» вниз, едва избежав встречи с крутящимся куском двигателя. Попав в сильнейший вихревой поток, «Як» задрожал всем корпусом и едва удержал высоту. На пульте управления вспыхнула гирлянда тревожных красных лампочек, машина теряла скорость.

– Первый есть, командир. – В шлеме прозвучал восторженный голос Эллис. – Первый F-14 на моем боевом счету.

– Поздравляю! – коротко откликнулся Соколов. – Синее крыло, перестройте формацию. Новые воздушные цели. Отметки дальности 70 километров. Скорость 1,6 Маха. Приближаются со стороны океана.

– Активируем контейнеры РЭБ, командир.

В голосе майора Гловер прозвучали не столько вопросительные, сколько утвердительные нотки. Сергей пробежался пальцами по кнопкам радиолокационных режимов и дал «добро».

МФУ мерцал сотнями электронных сигналов. Трехмерная картинка боя непрестанно подергивалась, вспыхивая большими и малыми точками радиоэлектронных помех. Применение ракет среднего радиуса действия в подобных условиях было обречено на провал. Более того, сбитый с толку реактивный снаряд мог промахнуться или поразить дружественный самолет.

Оценив сложившуюся ситуацию, Соколов активировал ракеты ближнего радиуса действия. Контрольные лампочки Р73 мигнули зелеными огоньками. Интеллектуальный интерфейс истребителя отобразил на боевом экране отметки приближающихся машин.

Истребители Консорциума шли в типовой североамериканской формации, известной под именем «пяти двоек». Машины были выстроены уступами, в виде лесенки, ведущая пара принадлежала командиру крыла. Самолеты САСШ непрестанно ставили тепловые и радиоэлектронные помехи. Выжимая из своих двигателей максимум мощности, американские пилоты быстро сокращали расстояние до «Звезды». Ближний бой становился неизбежным.

Пытаясь соблюсти требуемые приличия, полковник заявил о своих правах на воздушное пространство:

– Неизвестная эскадрилья, представьтесь. С вами говорит командир «Красной звезды» Соколов Сергей Александрович. Предупреждаю вас, вы входите в Советское воздушное пространство и подвергаете себя угрозе уничтожения.

Ответ последовал незамедлительно.

– Полковник Соколов, с вами говорит майор САСШ Брэндан Уолли. Отключите боевую электронику и переведите ракеты в пассивное состояние. В противном случае – будете уничтожены. На размышление двадцать секунд. Конец связи.

– Наглые черти! – огрызнулся в эфир Матвиенко. – Сейчас покажем этим деятелям, кто в небе хозяин.

«Як» Матвиенко вырвался вперед. Тусклое солнце Арктики бросило на металл машины тревожные розовые отсветы. Красный-3 выпустил по целям все имеющиеся AIM-9X и врубил глушилку – модифицированный Петренко контейнер РЭБ.

Радар Соколова ослеп, экраны МФУ стали жертвами тотальной «снежной слепоты». Американские пилоты сломали строй и хаотично избавились от «Сайдвиндеров». Между сближающимися эскадрильями протянулись инверсионные следы многочисленных ракет.

Сергей попытался навести «AMRAAM» на ближайший F/A-18E, но не сумел удержать вражескую машину в «замке». Электроника отказалась воспринимать цель на расстоянии в 5000 метров. Вторичный захват произошел на дистанции в три километра. Соколов потянул на себя ручку управления и дал короткую очередь из авиационной пушки.

«Шершень» промелькнул над фонарем кабины, оставив за собой густую инверсионную дорожку. Сергей завалил машину на бок и, прислушался к несвязной суматохе эфира. «Собачья свалка» была в самом разгаре, несущие частоты изобиловали криками гнева и возгласами нерастраченной ярости.

Стабилизировав «Як», Соколов отыскал взглядом юркий F/A-18. Синяя машина находилась в переднем полусекторе обзора, ее пилот на форсаже набирал высоту. Истребитель непрестанно маневрировал, пытаясь избежать попадания в ракетный замок. Сергей легко загнал в прицел хвост ускользающего американца и активировал воздушные тормоза. Машину затрясло по трем осям, индикатор захвата сбился во второй раз. «Шершень» не стал испытывать судьбу и свечкой ушел вверх, оказавшись вне поля зрения полковника.

Сергей выругался и вновь задрал нос, в его наушниках послышался восторженный голос Эллис:

– Есть, я только что сбила второго! Два в один день!

Повинуясь воле пилота, боевой интерфейс «Яка» отследил падающего «американца». Светло-синий F/A-18 был объят ярким пламенем. Его двигатель полыхал, словно попавшая в костер тростинка. Истребитель не слушался управления и был обречен на гибель. Пилот покинул машину, купол спасательного параплана раскрылся на высоте четырех тысяч метров.

Гонка на вертикалях продолжалась, юркий противник упрямо уходил от полковника. Впрочем, Соколов был уверен в своей победе.

Американца спас близкий запуск AIM-9R по машине Сергея. Полковника подкараулили на развороте, сорвавшийся с «Шершня» «Сайдвиндер» пошел по тепловой струе. На панели «Яка» вспыхнули лампочки воздушной тревоги, угрожающе взвыл сигнал ракетной опасности.

Сергей затаил дыхание и бросил истребитель вниз, разбрасывая по сторонам яркие тепловые ловушки. Ракета шла следом, непрестанно доворачивая изящными треугольными стабилизаторами. Инфракрасная система наведения AIM-9R видела несколько целей, но электронный мозг ракеты выбрал ближайшее тепловое пятно. «Сайдвиндер» устремился в сторону ловушки, потерял «Як» и ринулся к багровой закатной полоске.

«Фристайл» перешел в горизонтальный полет и бросился за противником, красные огоньки «Шершней» разлетались по всем сторонам света. В наушниках послышался усталый голос Матвиенко:

– Сергей, они уходят. Бой завершен.

«Шершни» действительно выходили из боя, четыре машины неслись на запад, еще две – на север, последняя уходила на северо-восток. Ближайший к Сергею F/A-18 находился на расстоянии двадцати километров, другие машины были еще дальше. Ловить убегающих американцев было бессмысленно, поскольку «шершни» активировала системы электронной борьбы. Вдобавок к этому, в сотне километров от «Яка» появились две новые цели. Таинственные самолеты летели на дозвуковой скорости и активно прикрывали беглецов мерцающим фоном электронных помех. Экран яковлевского МФУ шел полосами, изображение непрестанно подергивалось, застывало и распадалось на крохотные пиксели.

Матвиенко вновь вышел на связь:

– Сергей, перед нами – XЕ-8A. Они висят над авианесущей группой Консорциума и прикрывают убегающих «пчелок». Дальнейшее преследование «шершней» бессмысленно, надо возвращаться. Погонимся за американцами, повторим судьбу ливийцев.

– Принято, Красный-3. Отходим.

Красное крыло последовало за своим командиром, истребители перестроились в треугольник. Эллис повисла левее полковника. Темный силуэт ее «Ястреба» мелькнул над синеватой поверхностью волн. Матвиенко держался по правую сторону от Соколова. «Як» Николая был так близко, что Сергей мог увидеть тусклые отсветы, бегущие по авионике «Фристайла».

Прикинув расстояние до ведомых, полковник запросил статус боевых машин:

– Синее крыло, доложите о неисправностях.

– Полковник, это Синий-1, у нас проблема. Синий-2 видел горящий самолет Бэйтса, пожар обоих двигателей и черный дым. Маркер Синего-3 на мониторах отсутствует. Мы потеряли с ним визуальный и радиолокационный контакт.

В груди Сергея разлился жуткий холодок. Его подчиненного сбили, да так ловко, что тот не успел запросить о помощи. Разум полковника лихорадочно работал, оценивая возможные альтернативы. Пожар машины неизбежно приводил к тяжелым повреждениям авионики. В воздухе Бэйтс мог продержаться минут пять, максимум десять, если отрубил внутренние топливные системы. Умело планируя, он мог осуществить твердую посадку на остров. Если же Бэйтс катапультировался, то его шансы на выживание стремились к нулю. В ледяной воде Арктического океана человек не мог протянуть более двадцати минут. Холод и ужас быстро вытягивали из жертвы оставшиеся силы, следом за переохлаждением наступала неизбежная смерть.

Подавив ледяные укусы страха, Сергей отдал новый приказ:

– Красный-2, Красный-3, Синее крыло, пытайтесь установить с Бэйтсом визуальный контакт. Возможно, у Синего-3 неисправна электроника и он пытается дотянуть до базы.

Сергей переключил МФУ в режим поиска спасательного буйка и лег на обратный курс. Ведомые последовали за командиром.

Не дожидаясь приказа, Матвиенко активировал экстренную частоту командного пункта и связался с Северским. Генерал обещал помочь и начал переговоры с ливийской спасательной группой. Не добившись от арабов быстрого ответа, аналитик обратился за помощью к русским, а потом попросил Сергея провести повторное сканирование буя.

Океан безмолвствовал. Это значило, что Бэйтс погиб или приводнился, не сумев активировать поисковое устройство.

Воздушная база «Граф Бернадотт».

Ангары «Красной звезды».

14 ноября 2035 года, 16.20

Северский ожидал полковника возле носовой стойки «Яка». За его спиной стояла бледная, словно смерть, Эллис – волосы у нее были взлохмачены, по лицу бежали дорожки пота.

– Мы нашли Эндрю, Сергей.

Сергей посмотрел на аналитика и расстегнул ремешок шлема.

– Его истребитель рухнул возле южной оконечности острова. Парень совсем немного до полосы не дотянул.

Эллис отодвинула в сторону генерала и заговорила на ломаном русском, быстро подбирая слова:

– Бэйтс жив, но летать долго не сможет. Многочисленные переломы костей, ожоги средней тяжести, да еще и сотрясение мозга. Катапультируемое сиденье вышвырнуло его прочь, прежде чем машина ударилась о скалы.

– Где он? – спросил девушку Соколов.

– В госпитале, командир, – вмешался в разговор Северский. – Там сейчас куча раненых и убитых, врачи никого не пускают, всех выставляют за дверь. Ругаются, словно черти.

– Это еще почему? – недовольным тоном протянул полковник.

– Во-первых, большие потери у ливийцев. Во-вторых, один из зенитных комплексов Бирилева был уничтожен крылатой ракетой.

Увидев на лице полковника удивление, Северский произнес:

– Пока мы отражали угрозу с западного направления, с юго-востока прилетел модифицированный «Томагавк». Снаряд прошел над самыми волнами – незаметно для радаров. Долетел до острова, обогнул возвышенность и попал прямиком в машину дальнего обнаружения. Итог атаки таков – комплекс уничтожен, десять человек убиты, пять ранены. Бирилев приказал удвоить патрули вокруг зенитных комплексов, а также отправил группу спецназа прочесывать южную часть Бернадотта. Советские офицеры уверены в том, что ракету навели на цель диверсанты.

– Твои новости, Алексей Арнольдович самый настоящий калейдоскоп ужасов. Одна страшнее другой. Радует то, что ты рассказываешь их дозированно, после завершения вылета.

Сняв с головы шлем, Сергей добавил:

– Ты, кстати, Матвиенко не видел?

Генерал повернулся лицом к столу, предназначенному для брифингов.

– Вон он сидит. Пока ты с ним болтаешь, я постараюсь добыть для нас какое-нибудь транспортное средство. Пешком нам к Бэйтсу все равно не прорваться.