Текст книги "Долгая поездка"

Андерс покачал головой и умолк, продолжая разглядывать своего нового пассажира. Фрея тоже вглядывалась в его лицо, пытаясь распознать знакомые черты, но ничего в ее памяти не откликалось. Измученный плохим и непродолжительным сном за последние дни организм настойчиво склонял Фрею к отдыху. Прекратив борьбу с самой собой, она устроилась насколько было возможно удобнее, прислонила голову к задней стенке кабины и, через несколько минут провалилась в тревожную дремоту.

* * *

Красные отсветы в тяжелых серых облаках над западным горным хребтом тревожно маячили в зеркалах заднего вида служебной полноприводной «Тойоты», на которой руководитель спасательной службы Акурейри Миккельс Грегссон внимательно ехал домой. Пока его подопечные собирали оборудование и готовили транспорт для спасательной операции в горах, Мик выгадал время и отправился к семье, чтобы проинформировать жену и выдать ей полезные указания. После смены на вулкане он собирался взять своих родных в охапку, усадить в машину и увезти отсюда подальше, на другую сторону фьорда в Гренивик, к своим родителям.

Остановившись у подъездной дорожки, Мик погасил свет и выскочил из машины, намеренно оставив работающим мотор. У дома он условился встретиться со своим младшим братом, Ладвиком. Отсюда они сразу отправятся к склонам Керлинга в составе автоколонны из пяти джипов, пока воздушная часть группы будет лететь туда на вертолете. Пилот, которого он отправил на эвакуацию самым первым, Болдер Вайартерсон, уже доложил, что забрал с Сулура двоих, но еще двое участников университетской экспедиции куда-то запропастились, и их нужно было найти.

– Бринджа! Брин, ты дома? – спросил Миккельс, заходя в дом.

– На кухне, родной – послышался мягкий голос из глубин небольшого одноэтажного коттеджа. Мик плотно затворил за собой дверь и пошел на звук.

Его супруга порхала между маленьким кухонным столом под свисающим белым абажуром и кухонным гарнитуром, на котором располагалась разделочная доска с овощами и большая миска для салата. На кухонном столе все место было занято ноутбуком и тетрадями учеников шестых классов, которые Бринджа по долгу службы проверяла вместо ужина.

– Отложи работу, Брин – спокойно сказал Мик и, как обычно, поцеловал жену в левую щеку – Пожалуйста, забери детей из школы, а как приедете, возьми нашу главную папку с документами и положи в машину номер один, хорошо? После этого оденьтесь с детьми для поездки, возьмите теплые вещи, что-нибудь съестное, и ждите меня. Поедем повидать дедушку с бабушкой, давно мы их не навещали.

Смерив мужа внимательным взглядом, Бринджа демонстративно закрыла крышку ноутбука и выключила воду, которой ополаскивала овощи. Вытерев руки о цветное полотенце на спинке стула, женщина взглянула на висящие над кухонным столом часы и сказала:

– У мальчиков еще плавание и бокс. Полтора часа примерно. Мы уезжаем срочно?

– Боюсь, что да, Брин. Вулканы проснулись – тяжело выдохнув, ответил Мик – Экспедиция того американца, о котором я тебе рассказывал, сообщила, что у них там всё плохо, и запросила эвакуацию. А это значит, что и нам лучше здесь не оставаться.

– Что там стряслось? – побледнев, сказала Бринджа и начала собирать ключи, телефон и документы в сумочку на кухонном столе.

– Не знаю – спокойно ответил мужчина – Но сейчас им нужна помощь…

– Только не говори мне, что ты собираешься на вулкан! – вспыхнула Бринджа и злобно прищурила глаза – Сама вижу, что собрался, чтоб тебя… Черт.

– Мы с Ладвиком… – начал было Мик, но жена тут же перебила его спокойной фразой, придавшей ему уверенности и сил.

– Не надо. Поезжай и сделай всё, что нужно. Только быстро. Я все подготовлю к вашему возвращению.

Благодарно сжав её плечи, Миккельс быстро поцеловал жену и направился к выходу.

– Люблю тебя, милая – с улыбкой бросил он через плечо, на что получил свой любимый ответ.

– Да знаю-знаю.

Выйдя на улицу, Миккельс свернул от дома налево и быстро подошел к гаражу. Подняв ворота, он скользнул внутрь темного помещения и нащупал выключатель. Под потолком загудели три лампы накаливания и через пару секунд осветили небольшой гараж и стоящий посреди него массивный темно-зеленый джип из России, который ему помогли купить туристы из Ульяновска.

Эти туристы, Дима и Алекс, своим ходом добрались на таком же автомобиле из России до Исландии и проехали весь остров вокруг и поперек, чем очень впечатлили Мика. Разговорившись с ними на местной заправке, Мик обменялся с ними контактами, и уже через полгода их знакомства ребята помогли ему купить машину и сами пригнали этого зеленого полноприводного красавца в Исландию.

Мастера по спецподготовке джипов в том же Ульяновске довели машину до лучших кондиций, усилив подвеску, заменив стандартные шины на зубастые внедорожные покрышки, установив дополнительную светотехнику на крышу и шноркель на правую переднюю стойку для безопасного преодоления бродов. На фоне небольшого японского городского кроссовера жены, стоящего по соседству, российский автомобиль казался грозной силой, за что и получил звание «машины номер один».

На крыше джипа Мик установил дополнительный пластиковый багажник «картоп», который сейчас стоял в раскрытом виде, демонстрируя набор вещей первой необходимости как для преодоления внедорожья, так и для временного выживания. Веревки и лебедки соседствовали с консервированными обедами, сублимированными напитками, четырьмя спальными мешками, топливными брикетами и маленькой газовой горелкой. Позади машины, в небольшой нише, скромно стоял специальный двухосный прицеп с матерчатым тентом над кузовом.

Прицеп был заготовлен им давно и предназначался для долгих поездок и тяжелых условий вынужденной жизни вдали от дома. Там были палатки, баллоны с пропаном, дополнительные запасы еды и воды, пара топоров и вязанка дров, теплые одеяла, средства от насекомых, в общем всё, что могло понадобиться им в длительном походе. Быстро заглянув под тент прицепа и убедившись, что он полностью укомплектован, Миккельс осторожно разблокировал его стояночный тормоз и медленно подтянул прицеп к машине. Оставалось лишь присоединить его к фаркопу и подключить электропитание, но мужской голос, окликнувший его от входа в гараж, прервал это занятие.

– Решил слинять раньше времени, братишка? – с легкой насмешкой спросил Ладвик.

– И ты поедешь со мной, не отвертишься! Мама уже целую вечность тебя не видела! – выглядывая из-за машины, ответил Мик – Но сначала сделаем дело.

Братья коротко поздоровались и вдвоем быстро соединили джип и прицеп, после чего вернулись к служебной машине. Забравшись внутрь, Мик тут же проверил рацию, быстро выяснил позиции своих людей и вывел машину на улицу Хлидарбраут, ведущую к восемьсот тридцать седьмому шоссе и выезду из города.

– Брину предупредил? – спросил Ладвик, сверяясь с маршрутом по спутниковому навигатору – Если власти объявят общую эвакуацию, то ей придется самой…

– Знаю. Предупредил, что уезжаем – нахмурился Миккельс – Надеюсь, там ничего серьезного, но лучше переждем в Гренивике. Зачту себе эту поездку к родителям за отпуск, давно было пора.

– Ну да… – улыбнулся младший брат – Главное, чтобы Брина с ручной коробкой на «УАЗе» справилась, если придется. А остальное ерунда.

– Я научил – ответил Мик и коротко рассмеялся – Думал трансмиссии крышка будет, но Брин быстро схватывает, так что… Я спокоен. Да и сцепление оказалось крепкое…

На заправке по пути в горы они присоединились к двум другим спасательным машинам и быстро отправились на юго-запад, молча разглядывая красное марево над накрытыми облаками вершинами впереди. Последняя пара джипов присоединилась к их автоколонне уже на кольцевой развязке у реки Глерау, после чего, включив сигнальные огни, машины быстро помчались по пустому шоссе в сторону наползающих на городок горных пиков.

– Что у них там случилось-то? Знаешь? – снова заговорил Ладвик, сверля тяжелым взглядом вырастающего перед ними Керлинга и его соседей.

– Не больше твоего – угрюмо ответил Миккельс – Вчера еще со Стивом встречался вечером, с руководителем этой экспедиции. Славный тип. Привозил последние данные от своих коллег, по сейсмической и вулканической активности. Сказал, что Сулур зашевелился, но всё в пределах нормы и в ближайшее время ничего не будет. А потом вот, на тебе… Уже второй час полыхает. Он же у меня эвакуацию запросил. Я отправил за ними Болдера, он у нас самый шустрый из пилотов. Болдер доложил, что забрал двоих, еще двоих найти не удалось. А потом началось серьезное извержение и они еле ноги унесли. Когда я поехал домой, диспетчеры сказали мне, что вертушка уже возвращается. Только я что-то не понял, они говорили, что он вроде как ещё кого-то по пути подобрал. Вернемся – надо будет разобраться.

– Подобрал кого-то? Из экспедиции? – уточнил Ладвик.

– Да в том-то и дело, что похоже нет… Странно всё это.

Братья погрузились в хмурое молчание, оставив рацию единственным источником шума в салоне. Автоколонна быстро продвигалась по пустынному шоссе, и уже через десять минут, миновав один из последних гостевых домиков на пути к вулканам, тяжелые полноприводные машины устремились на грунтовку.

– Командир, прием! – ожила рация на приборной панели между Миккельсом и Ладвиком – Это «Красное крыло», прием, командир?

Обменявшись многозначительными взглядами с младшим братом, Мик взял в руки рацию и ответил на вызов.

– Командир слушает, «Красное крыло». Что у тебя? Прием.

– Подбираемся к верхушке Сулура, командир. Видимость довольно низкая. Но… Мы тут наблюдаем… Странное. Прием?

– В каком смысле «странное», Хакан? Выражайся яснее, черт возьми! – вспылил Мик и чуть не догнал идущую впереди машину, вовремя успев нажать на тормоза – Приём, блин.

Рация на несколько секунд умолкла, словно обдумывая приказ начальства и подбирая нужные слова, после чего, наконец, выдала ответ.

– Тут провалы грунта, командир. Большие. Приём.

– Воронки? Карстовые воронки, Хак? – нетерпеливо вмешался в разговор Ладвик, перехватывая у брата рацию – Или что?

– Да тут похоже весь вулкан складывается… – ответил пилот и сквозь рябь помех добавил – Сейчас подлетим поближе, посмотрим. Конец связи.

– Эй, куда?! – возмутился Ладвик, но рация уже умолкла. Устроив ее обратно на переднюю панель их джипа, он вопросительно посмотрел на брата – Что еще за дела?

– Не знаю, но собираюсь выяснить как можно… – начал было отвечать Мик, но резко тормозящие впереди него машины заставили его оттормаживаться и активно рулить, чтобы избежать столкновения.

Два идущих впереди джипа остановились рядом друг с другом, и четверо мужчин вышли из них, освещая пространство впереди мощными переносными фонарями.

– Какого черта остановились без предупреждения? – выскакивая из машины, набросился на мужчин Миккельс и дернул стоящего рядом с ним коллегу по цеху – Эй, что за дела?

– Смотри сам, Мик – ответил низкорослый коренастый мужчина, Холлдор, который управлял ведущей машиной – Там впереди, кажется, люди.

– Чего? – недоверчиво переспросил Миккельс, забрал у одного из мужчин фонарь и посветил вперед – Неужели нашлись наши ученые? Слава Богу, а то я уж начал думать, что у нас серьезные…

В луче фонаря мелькнули и быстро исчезли четыре темные фигуры. Они были впереди, среди мелких кустарников и валунов, но избегали света и быстро меняли позиции, вместо того чтобы выйти к спасателям и прекратить свои злоключения. Фигуры быстро мелькали в луче фонаря, казалось, что они приближались, поэтому спасатели стояли на месте как вкопанные, активно жестикулируя и подавая внезапно встреченным людям сигналы. Однако, эти знаки, похоже, нисколько не волновали потенциальных спасаемых.

– А разве мы ищем не двоих? – спросил кто-то за спиной Мика.

– Да, мы ищем мужчину и женщину – ответил он, пытаясь фонарем выловить из стремительно опускающейся на склоны темноты движущиеся фигуры – А ты уверен, что это не какие-нибудь животные, Хол?

– Так животных тут уже давно никаких и нет, поразбежались – развел руками Холлдор.

Двенадцать мужчин, высыпавших из пяти джипов на вынужденном привале, внимательно всматривались в облепившие горный склон сумерки и нервно водили фонарями из стороны в сторону. Движение, которое они заметили раньше, теперь куда-то пропало, и в мыслях каждого из них закралось сомнение, а был ли там кто-то вообще?

– Эй, вы, там! – воскликнул Ладвик и интенсивно замотал фонарем, направив луч в небо – Мы из службы спасения Акурейри! Подайте сигнал, если вам нужна помощь! Мы из службы спасения!

Но из темноты никто не откликнулся. Пожав плечами, Ладвик повернулся к своим коллегам и, выключив фонарь, пошел к машине. Несколько человек вслед за ним тоже потянулись к своим джипам, как вдруг небо разрезала яркая желто-оранжевая полоса и с грохотом обрушилась на землю в паре метров от джипа Холлдора. На месте падения неизвестного предмета образовалась небольшая полуметровая воронка, из которой тонкими струйками вился сизый дымок.

– Это что еще такое? – успел произнести Холлдор, подходя к воронке, когда раздался первый взрыв, и его тело отбросило прямиком на капот его же джипа.

– Что за черт… – удивлено выпалил Миккельс и ринулся на помощь коллеге, пока остальные бросились к своим машинам в поисках укрытия от внезапной атаки.

– На нас напали, слышите, кто-то напал на нас! – кричал в рацию молодой бородатый Фритрик из третьей пожарной бригады – Повторяю, на нас напали, на восемьсот тридцать седьмом…

Дверь его «Лэнд Круйзера», за которой он укрывался, внезапно набухла и лопнула, как воздушный шарик, разбрасывая вокруг себя сияющие от перегрева металлические осколки. Фритрик рухнул на землю, с трудом хватаясь за многочисленные порезы на шее, пока сознание его не покинуло.

– Твою мать! – послышался возглас из темноты от кого-то из четвертой машины – Давайте быстро по машинам и валим отсюда!

Тут же послышались хлопки дверей, и фары четвертого джипа колонны резко крутанулись на месте, чтобы покинуть место событий. Однако не успели они проехать и нескольких метров, как внутрь салона их потертого «Бронко» угодил еще один светящийся оранжевый снаряд и разорвал тяжелую машину, словно она была сделана из бумаги. Осиротевшая без кузова и салона тележка на горящих колесах по инерции укатилась в ближайший кювет.

– Откуда стреляют? Чего они по нам стреляют??? – удивленно и даже возмущенно вопрошал Мик, вглядываясь в пустоту впереди и пытаясь разогнать сумерки фонарём – Какого черта им надо?

– Ложись! – бросившись ему наперерез, закричал Ладвик и повалил старшего брата с ног – Давай, в машину, скорее! Ползком!

Светящиеся снаряды продолжали сыпаться с неба еще пару минут, пока оставшиеся в строю спасатели не сообразили, что нужно затихнуть и переждать внезапную атаку из темноты. У четырех оставшихся машин собралось девять человек. Они погасили свои фонари и напряженно вглядывались в уходящий наверх горный склон в поисках опасности.

Общаясь условными знаками, мужчины потихоньку начали двигаться к своим работающим на холостом ходу джипам, чтобы забраться внутрь и без лишнего шума рвануть отсюда куда подальше, как вдруг их импровизированную стоянку осветили холодные тонкие лучи чьих-то фонарей.

– Что это за хрень такая? – прошептал брату Мик, пытаясь разглядеть за лучами фонарей источник света – Откуда они тут взялись?

– Не знаю, и знать не хочу – отмахнулся Ладвик – У тебя в машине сигнальник есть?

– Да, в кармане пассажирской двери, а что? – удивился Миккельс – Ты что задумал?

– Надо их отвлечь и по машинам – выпалил Ладвик и медленно зашагал к задней части джипа, чтобы обойти его и подобраться к передней пассажирской двери – Будь готов.

Обогнув машину, Ладвик медленно потянулся к двери и дернул за ручку. Немного отведя дверь в сторону, он быстро нащупал в пластиковом углублении кармана сигнальный пистолет и показал его через салон старшему брату. Миккельс сместился ближе к водительской двери и привлек внимание своих коллег, сгрудившихся у других джипов. Четверо стояли у большой «Тойоты», еще двое выжидали у «Лэнд Ровера», и к ним медленно, почти ползком, подбирался напарник Холлдора, лежащего на капоте собственного джипа.

– Давай – одними губами произнес Миккельс, обернувшись к брату и Ладвик тут же выпустил в темное небо яркую зеленую ракету.

Как только снаряд взметнулся ввысь и рыскающие между джипами лучи фонарей оставили их вынужденную стоянку без внимания, переключившись на ракету, мужчины бросились по машинам. Не успев даже позакрывать двери, тяжелые джипы рванулись с мест прямиком к убегающему вниз, обратно к городу, шоссе. Первой на твердую дорогу выскочила «Тойота» и, справившись с заносом задней оси, благополучно помчалась под горку.

«Лэнд Ровер» расторопно развернулся практически на месте и уже собрался последовать за удачливыми коллегами, как вдруг его заднее правое колесо взорвалось в снопе оранжевых искр и машина тут же «присела» на заднюю ось. Попытавшись убраться отсюда подальше даже и на подраненном джипе, спасатели заревели мотором, но, потерявший устойчивость автомобиль не удержался и завалился на правый борт.

– Пусти еще одну, я им помогу! – крикнул Ладвик, пробегая мимо Мика и бросая ему в руки ракетницу и ярко-желтый заряд – Подгони машину!

Мик быстро зарядил сигнальный пистолет и не глядя выстрелил ракетой в темноту, как можно правее от их местоположения. Где-то в сумерках впереди мечущиеся лучи фонарей снова сменили направление своего движения, и Миккельс с облегчением забрался в свою машину, чтобы развернуться и подобрать своих коллег.

Краем глаза он уловил слабое движение где-то у воронки первого взрыва, рядом с машиной Холлдора, но не придал этому значения, так как между ним и воронкой было не меньше восьми метров. Лихо крутанув свой джип, Мик быстро оказался рядом с лежащим на боку «Лэнд Ровером» и уже распахивал пассажирские двери не вылезая из машины.

– Быстрей, давайте! – поторапливал коллег Ладвик, и вот уже двое забрались в салон к Миккельсу – Давай, Ларс, залезай!

Третий мужчина уже занес внутрь машины торс, как вдруг что-то выдернуло его обратно наружу и отбросило на несколько метров назад. Застывшие в недоумении пассажиры «Тойоты» на мгновение впали в ступор, однако Мик быстро пришел в себя и заорал на младшего брата.

– Живо в машину!!!

Ладвик ухватился за пассажирскую дверь правой рукой, а левую протянул в салон, где его тут же ухватил Мик и вдавил педаль газа в пол. Ладвик даже не пытался забраться внутрь, а просто закинул ноги на металлическую подножку и немного пригнулся, прильнув к двери. Миккельс успел боковым зрением уловить хмурый взгляд младшего брата, перед тем как оранжевая вспышка осветила весь правый борт «Тойоты» и заставила Ладвика истошно закричать.

Мик одной рукой вырулил на шоссе, второй продолжая сжимать предплечье брата, и быстро перевел на кричащего Ладвика взгляд, после чего чуть не потерял сознание. В груди мужчины, начинаясь от шеи и заканчиваясь почти у пояса, зияла огромная сквозная дыра с обуглившимися и до сих пор тлеющими краями. Ладвик уже не кричал, его руки, удерживающие тело на корпусе машины, судорожно сжались, мутным взглядом он поймал Миккельса в фокус и сквозь завывания ветра набегающего потока коротко сказал:

– Извинись за меня перед ма…

Фраза оборвалась, оставив вместо Ладвика тишину и пустоту. Открытая пассажирская дверь, лишившись препятствия, хлопнула пару раз о кузов и закрылась, оставив пассажиров в ошарашенном молчании. Мик перевел широко распахнутые глаза на дорогу впереди и взялся освободившейся рукой за руль. Взглянув в салонное зеркало заднего вида и разглядев за искаженными страхом лицами коллег позади лишь черноту, подсвеченную алым сиянием вулкана, Миккельс крепче вцепился в руль и нажал на газ.

Что бы это ни было, он собирался вернуться туда с подкреплением как можно скорее и залить склоны Керлинга огнем.

Глава 19. Прибытие

Гора утопала в пламени. Озеро лавы, упрятанное в недра Сулура, кипело и плескалось, мечтая выйти из берегов. Узкие каменные террасы вокруг внутреннего кратера ходили ходуном, но Эмма старалась идти прямо, насколько ей позволяли тряска и её неудобный жаропрочный костюм. Где-то здесь должен был быть замаскированный проход через оптическое поле, ведущий на невидимую отсюда следующую каменную террасу. Беспощадный жар уже застилал девушке глаза и отнимал последние силы, но она продолжала брести.

Впереди и чуть выше мелькнула чья-то темная фигура. Сквозь прочное термостойкое стекло своего шлема Эмма могла разглядеть только футболку, но рисунок был ей знаком, кажется, там были армейские ботинки, или даже один. Да, точно, один ботинок! Любимая футболка Стэфана. На мгновение забыв о своих поисках, Эмма бросилась за мужчиной и принялась звать его по имени, но он не откликался и не оборачивался.

– Чертов шлем! – сообразила Эмма и без колебаний сняла тяжелый головной убор, открывая лицо горячему ветру, царящему внутри вулкана – Стэфан! Стэф! Постой, Стэф, ты куда?

Мужчина добрался до трещины в каменной стене и остановился, дожидаясь Эммы. Как только девушка подошла достаточно близко, он взглянул на неё и тут же, без лишних слов, скользнул в расщелину и пропал, оставив Эмму наедине с вулканическим жаром и её прерванными поисками.

– Куда же ты, Стэф? – слабо повторила она и опустилась на каменный пол, трясущийся под натиском природных сил.

Жар давил ей на виски, а тяжелый сероводородный воздух кружил голову. Вокруг висела гарь, словно лавовое озеро начало чадить, подобно древнему забытому костру. Резкий запах дыма начал щипать Эмме глаза и резать горло, но она не могла и пошевелиться, лишь молча проливала слезы по ушедшему в темноту мужчине и обессиленно улеглась на спину. Запах гари становился все сильнее, а окутывающая её жара – все опаснее и больнее. Жаропрочный костюм начал тлеть. Кислород вокруг быстро выгорал, унося Эмму в небытие угарного газа и, приняв своё положение, девушка просто закрыла глаза. По её горячим грязным щекам стекали быстро высыхающие слезы.

– Эмма, родная! – раздался голос где-то за сотни километров – Ох, девочка моя. Сейчас, сейчас! Я уже здесь!

Что-то зашипело вокруг, и тяжелый удар сотряс камень под спиной девушки. Веки требовали поднять их, но изголодавшийся без кислорода мозг забыл, как отдавать команды. Впустить в легкие воздух тоже никак не удавалось. В усталом сознании девушки начала зарождаться паника.

– Сейчас, сейчас, милая… – ворковал голос уже гораздо ближе – Ну же, родная, открывай глаза!

– Стэфан? – прохрипела девушка, но ответа не было.

Поддавшись на уговоры голоса, Эмма раскрыла глаза и попыталась сделать вдох, но легкие еще не были готовы принимать воздух, хотя и нуждались в нем. У неё перед глазами медленно поднималась прозрачная крышка капсулы гибернации. Тонкие иголки встроенные в ложемент сделали ей оставшиеся инъекции для полного пробуждения организма и, наконец, девушка смогла вдохнуть полной грудью. Закашлявшись, она тут же села и осмотрелась по сторонам.

Рядом с капсулой стояла Деметра. Волосы были растрепаны, на лице и одежде была грязь и какая-то сажа, особенно заметная на побледневшей коже матери. Деметра держалась за бортик капсулы и, казалось, вот-вот потеряет сознание. Каюта за её плечами выглядела пережившей нападение огненного смерча. Мебель была переломана и догорала, панели на потолке были разрушены и сквозь дыры свисали искрящиеся провода и выпускающие пар шланги. В воздухе висел запах гари.

– Что случи..? – попыталась спросить Эмма, но закашлялась и решила выбираться из капсулы, чтобы поскорее покинуть каюту и уже потом разбираться в произошедшем.

Деметра помогла дочери слезть на пол каюты и, вцепившись в её локоть, попыталась вывести девушку за собой, но в итоге сама повисла на руке Эммы, и вместе они кое-как доковыляли до коридора. Под потолком внутренних помещений висел сизый дымок, освещение то мигало, то пропадало вовсе.

– Куда, мам? – спросила Эмма, остановившись у винтовой лестницы, соединяющей палубы космического корабля.

– Наружу – отдышавшись, ответила Деметра – Корабль горит…

– Как наружу? А папа? – испуганно спросила девушка, вспомнив о большой медицинской капсуле, соединенной с различным оборудованием в родительской каюте.

– Его уже вытащили! – успокоила девушку Деметра и потянула Эмму вниз по винтовой лестнице – Скорее, нам тоже нужно на воздух…

Женщина закашлялась, но Эмма крепко держала её под руки и тащила за собой по ступеням, чтобы поскорее вывести мать из горящего звездолета. Сам корабль, как и его пассажиры, выглядел плачевно, и сквозь языки пламени и дым растекался пластиковыми слезами обшивки и усталыми снопами искр из перебитых электрических кабелей.

У входа в кабину пилотов лежали обломки дверей и часть краснокожей руки, похожей на руку второго пилота, Купера. В обшивке над входом и в полу кабины зияли две огромные дыры. Сквозь дыру в потолке проглядывало черное звездное небо. Но никакой декомпрессии или ледяного холода космоса внутрь не попадало, а это означало…

– Мы что, долетели, мам? – пересилив кашель, спросила Эмма, на что получила от матери лишь слабый кивок. Глаза Деметры закатывались, а ноги заплетались. Похоже, она слишком долго пробыла в задымленных коридорах корабля.

Поудобнее взвалив её себе на плечо, Эмма постаралась идти быстрее и бросилась к входному люку, но на самой его кромке замерла, так как никакого трапа здесь не было. Перед Эммой, в паре метров внизу, простирался небольшой ухоженный зеленый луг и маленькая роща темных тонких деревьев. Внизу, у лежащего на земле корабля, суетились несколько фигур, вдалеке виднелась светящаяся внутренней подсветкой медицинская капсула, а прямо под люком кто-то сгребал листья и ветки. Доверившись этому самодельному батуту, Эмма обняла мать и выпрыгнула из корабля спиной вперед.

Удар о поверхность земли, хоть и смягченный листьями, здорово сотряс усталый организм Эммы и она выпустила мать из объятий. Деметра откатилась в сторону и начала медленно подниматься на локтях. Убедившись, что она цела, Эмма попыталась встать, когда кто-то протянул ей короткую маленькую четырехпалую ладонь в коричневой перчатке и помог ей подняться. Взглянув на своего помощника, Эмма узнала в нём маленького пришельца с большими желтыми глазами, которого она случайно сбила с ног в нижнем коридоре во время полета.

– Спасибо! – хрипло сказала девушка и пожала ладонь, поднявшую её с земли – Мы добрались, да?

Пришелец коротко кивнул и, выдернув руку из её ладони, убежал к корме звездолета. Проводив его взглядом, Эмма бросилась к лежащей матери и опустилась на траву рядом с ней. Женщина лежала на спине с открытыми глазами и хрипло дышала.

– Мам, ты как? – заглянув ей в глаза, спросила Эмма.

– Нормально… Сейчас станет легче – выдохнула она и прикрыла глаза.

– Мы дома, да? – уточнила девушка.

– Почти… – ответила Деметра и попыталась сделать глубокий вдох, но закашлялась.

Эмма обвела поляну взглядом. Их серый корабль лежал на брюхе, покосившись влево в глубокой борозде посреди довольно большой зеленой лужайки, окруженной деревьями и небольшим темным забором. Над кабиной звездолета поднимался густой черный дым, выделяющийся на фоне темно-синего неба, усыпанного звездами.

За кормой корабля были видны какие-то постройки и здания, одно из которых было основательно разрушено и утопало в догорающем пожаре. С другой стороны лужайки, за плотным строем тонких деревьев с трудом, но можно было различить мерцающий свет и высокие силуэты каких-то зданий, похожих на город. Город на другой планете.

– Что случилось, мама? – снова обратилась Эмма к Деметре, надеясь достроить картинку происходящего – Мы разбились? Где мы?

– На Тонкаре – с трудом приняв сидячее положение и как следует прокашлявшись, ответила женщина – В пригороде Саррона. Это третий по величине город на Западном архипелаге. Нас сбили, потому что… Нас предали. Наши пассажиры.

– Что? Но ведь это были ваши союзники! – удивленно воскликнула Эмма и осмотрела поляну – Где они сейчас? У тебя есть какое-то оружие? Если они нападут, мы должны найти укрытие!

– Я не знаю, где они – сказала Деметра – Но надеюсь, что больше не здесь. Да, они были нашими союзниками, но, похоже, союзы в тюрьме слишком ненадежное дело.

– Что они сделали? – спросила Эмма, разглядывая подбитый космолет.

– Захватили корабль – просто ответила женщина – Мы были на подлете, Маршал вывел меня из сна, а когда мы вернулись к рубке, эти маньяки схватили Купера и заперлись с ним внутри. Это были братья Торосы, проклятые экстремисты! Они решили направить корабль прямо на загородный дом губернатора Грембиса.

Деметра махнула рукой в сторону горящих развалин позади звездолета. Сквозь языки пламени можно было различить останки трехэтажного каменного строения и каких-то небольших пристроек. Однако никто не пытался потушить пожар или проникнуть внутрь бывшего дома губернатора. На поляне у разбитого корабля было несколько техников в комбинезонах Сулура, которые возились с капсулой, в которой находился Гектор, да ещё несколько существ бродили вдоль корабля, собирая какие-то обломки.

– И у них получилось? – удивленно воскликнула Эмма – А как же… Погоди, а что с самим этим губернатором?

– Мы заходили на посадку, слишком быстро, конечно – продолжила Деметра свой рассказ – У самой земли нас заметили охранные системы поместья губернатора и выпустили по нам несколько снарядов. Один угодил ровно в кабину пилотов, где и были Торосы. После этого мы почти сразу же и рухнули. Мы с Маршалом наблюдали за всем с верхней палубы. Корабль падал по пологой траектории и врезался в поместье, прошил его насквозь…

– Господи… – прикрыв рот рукой, прошептала Эмма – А что… Что с жильцами?

– Не знаю, родная – Деметра покачала головой – После крушения я пришла в себя не сразу. Вокруг уже был пожар. Маршал погиб. Я бросилась искать тебя и Гектора. Нашла техников и отправила их в нашу каюту за Гектором, а сама пошла за тобой. Твоя капсула ещё не открылась, но уже не работала, и кислород к тебе не поступал. И я не знала, как давно… Но слава звездам, мне удалось её открыть и привести тебя в чувства. Я боялась, что опоздаю и снова тебя… Потеряю!

Деметра конвульсивно дернулась и расплакалась, так что последнее её слово потонуло в рыданиях. Обняв мать за плечи, Эмма инстинктивно начала раскачивать себя и прижатую к ней Деметру, чтобы немного её успокоить.

– Ну что ты, мам, я же здесь. Ну-ну… Тише – приговаривала девушка, поглаживая растрепанные волосы матери – Всё хорошо, я здесь, никуда не денусь. Все хорошо.

– Я просто… Ох, прости, дорогая – сквозь всхлипы говорила Деметра – Прости меня, я так испугалась, я чуть не подвела тебя, ведь угарный газ… Я чуть не потеряла сознание по пути к тебе!