Читать книгу "НЕодиночество в Сети"

Светлана Луговая
В Сети не знакомлюсь

Привет. Как жизнь?

Вика добавила улыбающийся смайлик и нехотя нажала «Отправить». Глупая затея. Просто дурацкая.

– Спасибо-спасибо! Ты настоящая подруга! – Лена сжала её руку. Если бы они находились в офисе, а не в кафе, то наверняка бы обняла. – Знаю, идея так себе, но я должна быть уверена, что Тёма мне не изменяет. Не переживу ещё раз такого, как с бывшим.

– По-моему, лучше самой с Артёмом поговорить и спросить, чем он в последнее время так занят, а не страдать ерундой, – фыркнула Вика и кивнула на смартфон.

– Думаешь, если я ему надоела или он завёл кого-то на стороне, то возьмёт и сознается? – Лена обиженно надула губы.

– Видишь, не отвечает.

Знакомы?

Как назло, высветилось сообщение на экране. Вика вздохнула. Враньё ещё никому добра не приносило.

– Мне кажется, ты зря рискуешь отношениями и придумываешь проблему на ровном месте.

– Вот если Тёма увидит твою фотку и всё равно откажется знакомиться, скажет, что у него есть девушка и всё серьёзно, то я неделю покупаю тебе ланчи. А если мои подозрения оправданы, то ты доведёшь дело до конца, как обещала.

Вика недовольно посмотрела на подругу и коллегу в одном лице. Ей всё нравилось в Лене: улыбчивость, оптимизм, ответственность и готовность помочь, но вот прилипчивость… Если Лене что-то требовалось, она не отставала до тех пор, пока не получала желаемое. Вика месяц сопротивлялась безумной идее проверить её парня, Артёма, на верность, как в телевизионном шоу, но под потоком бесконечных упрашиваний сдалась. Вика вновь взяла в руки телефон и отправила второе сообщение:

Нет. Но хотелось бы познакомиться поближе.

Тут же пришёл ответ:

В Сети не знакомлюсь.

– Вот! – Вика радостно улыбнулась и показала сообщение. – Убедилась? Довольна?

– Нет. Пошли ему фотку. Ну ту, где ты в зелёном платье.

– Зачем?

– Потому что только верный до мозга костей мужчина откажется от длинноногой красивой девушки, которая сама предлагает познакомиться. Шли давай. Мы же договаривались.

– Фигнёй ты страдаешь, Лен, – буркнула Вика.

Она нашла в телефоне фотографию с новогоднего корпоратива, прикрепила к сообщению и написала:

А так? Уверен, что не хочешь пообщаться?))

Вика и Лена напряженно уставились на экран, но телефон молчал. Лена нервно постукивала длинными ногтями по столу и хмурила светлые брови.

А что в одежде? Прислала бы сразу без.

Вика оторопела. Сложившийся по рассказам подруги образ Артёма не вязался с последним сообщением. Лена нервно заправила за ухо вьющиеся русые волосы.

Хотела платьем похвастаться.

И опять молчание.

– Нам на работу пора, – заметила Вика.

– Успеем. Всё равно Палыча нет. Орать никто не будет, даже если опоздаем.

Телефон тихо завибрировал. Вика вздохнула. Похоже, парой сообщений она не отделается.

Красивое. Откуда мой номер?

Спасибо. Знакомый поделился.

Имя у знакомого есть?

Вика растерянно посмотрела на Лену.

– Ответь что-нибудь шутливое.

– Что?

– Не знаю. Придумай.

Конечно. У всех есть имена. Меня, например, Вика зовут.

У Вас красивое имя, Виктория. Но я хотел бы узнать про общего знакомого.

– Что написать? Может, имя какого приятеля или одноклассника? – Вика растерянно посмотрела на Лену.

– Нет, может начать допытываться и поймёт, что врём. Напиши, что «знакомый» просил не сдавать его. Или тему смени как-нибудь.

Вика поджала губы, изогнула бровь и заёрзала на стуле. Чувство стыда и тихой злости оказались не лучше рассыпанной гречневой крупы: спокойно не посидишь.

Вообще-то я Вероника. В честь Вероники Кастро. Бабушка была страстной поклонницей.

– Что за фигню ты пишешь?! – громким шёпотом возмутилась Лена.

– Перевожу тему! Сама же просила, – огрызнулась Вика. – Можешь лучше – на! – она протянула телефон, но он завибрировал, и на экране выплыло сообщение.

Погуглил. До этого знал только Фиделя.

– Какого Фиделя? – округлила глаза Лена.

– Кастро. Кубинский революционер и политик. Ты что, не слышала? В школе проходят.

– Никогда не любила историю.

Всё ещё жду имя сама-знаешь-кого.

Вика улыбнулась.

Любишь Гарри Поттера?)

Виновен.

– Интересно, с каких пор? – пробормотала Лена.

Тогда ты знаешь, что его имя нельзя называть))

ОК) И чего же ты хочешь, Вика-Вероника?

– Он с тобой флиртует! – выдохнула Лена, и на светлой коже лица и шеи проступили розовые пятна.

– С чего ты взяла?

– Знаю его потому что! Вон и улыбочку нарисовал. И «Вика-Вероника», – фыркнула Лена.

– Можем прекратить.

– Нет уж! Теперь точно пойдём до конца.

– По-моему, он меня стебёт.

– Уж поверь, Тёма к тебе подкатывает. И ты с ним пофлиртуй, – Лена воинственно сдула упавшую на глаза прядь.

– Как?

– Ну, как все флиртуют. Назови красавчиком, спроси про девушку.

Вика уставилась в экран. Она и в жизни не была сильна во флирте, а виртуальное обольщение казалось непосильной задачей.

Думала пообщаться, а там как пойдёт) Мне сказали, ты сейчас свободен. В смысле ни с кем не встречаешься.

Допустим.

– Так и знала! Чувствовала, что или решил налево пойти, или уже ходит!

Лена закусила нижнюю губу и часто задышала. Вика сжала её ладонь. Обида, такая знакомая, горькая, едкая, растеклась внутри.

– Давай на этом и закончим? – тихо предложила Вика.

– Ну уж нет! Хочу поймать его с поличным и посмотреть в глаза. Чтобы не мог выкрутиться и навешать лапши на уши. Уже проходила такое. Ты ведь поможешь?

Вика хотела отказаться, но Лена смотрела широко распахнутыми, по-детски наивными глазами, и короткое «прости, нет» застряло в горле.

– Конечно.

Надо бежать работать. Спишемся позже?

ОК. А кем работаешь?

– Напиши: моделью. Поверит.

Вика закатила глаза.

Бизнес-аналитиком.

Даже так) И что за бизнес анализируешь?

Обычная скобка после «так» казалась надменной ухмылкой. Очень хотелось написать, что длина ног у девушки не обратно пропорциональна объёму мозга. Если Артём настолько узколобый парень с налётом шовинизма, то, возможно, он заслужил хорошую встряску, да и Лене счастья с таким не будет.

Какой дадут, тот и анализирую. Я создаю информационные панели для визуализации бизнес-процессов и анализа их эффективности. Ушла работать.

Впечатлён)

– Ещё бы не впечатлиться! Бизнес-аналитик – не офис-менеджер. Кофе и печеньки заказать да опроснички наклепать большого ума не надо. А сам-то! Продавец микроволновок и чайников!

Вика вздохнула и надела пуховик. Лезть в чужие отношения – гиблое дело, хуже только добро людям делать. Хотя и там, и там результат один – ходить виноватой. Телефон завибрировал в кармане, но Вика решила не доставать его, пока не вернётся на рабочее место.

Нашёл тут мем. Почти случайно.

Вика улыбнулась, разглядывая картинку о том, как люди воспринимают работу бизнес-аналитика.

Как ты дошла до этой профессии?

Распределительная Шляпа пошутила)

Вика только отложила телефон, как он снова зажужжал, словно упавший на спину майский жук.

И какие ещё были варианты?

Разные. Работать мешаешь.

Сама пообщаться предложила. Так какие? Сварщица? Актриса? Повар?

Вика усмехнулась, потом поморщилась. Артём цеплял.

«Реально мешаешь работать», – набрала она и собиралась отправить, но передумала и написала другое: «Правда надо работать. Спишемся вечером?»

ОК.

Вика погрузилась в любимый мир таблиц, графиков и цифр. Во многом работа напоминала Вике раскладывание пасьянса на кухонном столе. По крайней мере, удовольствие, когда данные сходились, было схожим с удачно разложенными картами. Не хватало только шипения огня на газовой плите, бульканья супа, шкворчания котлет и суетливых движений бабушки, спешащей поскорее приготовить еду к приходу родителей.

Пришло новое сообщение, Вика машинально взяла телефон и улыбнулась новому мему о работе аналитиков.

Прости, не удержался.

Хорошо, когда на работе не надо работать?

Она не собиралась ёрничать, как-то само получилось. Вика подумала, что на флирт совсем не тянет и надо бы удалить, но Артём уже прочёл сообщение.

Конечно, хорошо. Завидуешь?

– Над чем угораешь? – спросил сидящий напротив начальник отдела Паша, почесал бороду, закинул в рот печенье из маленькой тарелочки на краю стола и громко отхлебнул кофе из чашки.

– Да так, – уклончиво ответила Вика и послала Артёму мем про спящего на работе сотрудника.

– Если что-то ржачное, кидай в чат, – подал голос из угла комнаты коллега Миша, сдвинул на лоб очки и потёр глаза. – Мозги кипят.

Вика кивнула. В общем чате решали не только рабочие вопросы, но и шутками обменивались, не всегда приличными, но она не возражала. Быть своим парнем в их маленьком отделе Вике нравилось.

Артём прислал новое сообщение:

Во сколько заканчиваешь? В 6?

Вика прочитала, но отвечать не спешила, гадая, с какой целью он интересовался.

В 7. Но, может, позже. Всё время отвлекают.

Намёк отвалить понял) Позвоню вечером, или у тебя планы?

Вика уставилась в экран и несколько раз перечитала. В смысле позвонит? Чем ему формат общения в мессенджере не нравится?

Особых планов нет. Спишемся позже.

В офисе Вика задерживаться не стала, сосредоточиться не получалось. Мыслями она возвращалась к Артёму, который, как и обещал, не беспокоил больше шутками или сообщениями. Лена уже ждала у выхода, чтобы вместе пойти к метро.

– Ну что, Тёма тебе писал?

Лена крепко схватила Вику под руку и потянула на улицу.

– Обменялись парой шуток и всё. Сказала, что работаю.

– Понятно, – кивнула Лена.

Вика повернула голову, хотела разглядеть подругу. Та повернулась, в свете фонарей блеснули припухшие глаза. Лена растянула губы в улыбке и снова отвернулась.

– Он написал, что хочет позвонить, – тихо сообщила Вика.

По непонятной причине её грызло чувство вины. Внутренний голос ехидно заметил, что не следовало поддаваться на уговоры.

– Это многое объясняет, – фыркнула Лена. – Наверняка встретиться на выходных предложит.

– Что объясняет?

– Почему Тёма отказался сегодня ко мне приехать. Заливал, что работает допоздна. И к моим родителям в гости на выходные ехать отказался, – Лена шмыгнула носом и ускорила шаг. – Теперь понятно, что у него за работа.

Вика молчала. Хотела поддержать, но слов не находила.

– Ты с ним пообщайся, заинтересуй, – начала наставлять Лена, – но на встречу раньше понедельника не соглашайся. Я приеду, и устроим ему свидание! Лжец! Ненавижу!

Вика кивнула. На душе словно растеклась тёмно-серая слякоть из талого снега и едкого реагента, что чавкала под ногами. До метро Вика с Леной дошли под неловкий разговор о работе.

Когда Вика вошла в квартиру и сняла пуховик, почувствовала давящую усталость, как будто внутри выключилась батарейка. Вика посидела на пуфе в коридоре, поглаживая запрыгнувшего на колени мурчащего кота, затем стянула с ног зимние ботинки с толстой рифлёной подошвой, спустила кота на пол и пошла в ванную мыть руки.

Вика успела разогреть вчерашние спагетти с тефтелями в соусе болоньезе, когда телефон завибрировал от звонка. От видеозвонка от Артёма! Вика нажала отбой.

Трусишь? Или не свою фотку днём прислала?

Вика поморщилась. Обвинение в обмане от лжеца и потенциального изменщика звучали одновременно смешно и обидно.

Зачем мне присылать чужую?

Например, чтобы доказать, что внешность не главное. «Мы же так хорошо общались. Какая разница, как я выгляжу?»

С тобой такое было?

Не со мной. С другом. Поэтому в Сети не знакомлюсь.

Фото и правда моё.

Докажи.

Вика фыркнула. Взяла телефон и пошла в комнату. Кот засеменил за пыхтящей от возмущения хозяйкой. Вика взяла лист бумаги, написала «для Фомы» и крупно вывела дату по канону школьных прописей. Затем включила фронтальную камеру и посмотрела на экран. Вид будничный и усталый. Вика вынула из волос карандаш, на котором весь день продержался пучок, поставила в стакан на маленьком рабочем столе к ещё четырем таким же, распушила густые тёмные волосы и снова взялась за телефон. Она повертела головой, надула губы, как на фотографиях в интернете, сделала несколько снимков и удалила. Не быть ей интернет-моделью – вид не гламурный, а глупый получается. Вика вздохнула, взяла бумажку с датой на манер таблички с номером, которую раньше держали преступники, когда их фотографировали, и сделала несколько кадров. В самый удачный влез кот, забравшись на спинку дивана. Вика не стала переснимать, и так на ерунду вместо ужина потратила время, и отослала фото Артёму.

Красивый кот. Как зовут? Ты, кстати, тоже ничего.

Черныш. Спасибо.

Вика вернулась на кухню и поставила тарелку с остывшими спагетти в микроволновку.

Правда? Ты реально назвала абсолютно рыжего кота Чернышом?

Каждый по-своему борется со стереотипами.

Ахахах) Ну ладно, оставим кота. Почему ты не хочешь пообщаться по видео?

Вика поставила разогретую еду на стол, села, поджав одну ногу, намотала спагетти на вилку и отправила в рот. Пока жевала, думала над ответом. Не хотелось долго и нудно рассуждать о границах и личном пространстве.

Я интроверт. Незапланированные видеозвонки как незваные гости – остаются за дверью.

Интроверт, но сама предложила пообщаться.

Интроверт, склонный к импульсивным, необдуманным поступкам.

То есть ты жалеешь, что мне написала?

Вика перестала жевать, отложила телефон и вытерла вспотевшие ладони о домашние штаны. Да, она жалела. Стремление помочь подруге поставило дружбу под удар, пошатнуло душевное равновесие и вернуло неприятное ощущение испачканной души.

Нет, просто устала. Хочу поужинать без чужих глаз.

Артём не отвечал. Вика вздохнула, помыла тарелку и заварила чай. Общение, а тем более обольщение – не её конёк. Но оно и к лучшему, не придётся участвовать в драме Лениных отношений. Телефон тихо зажужжал, и радость угасла.

Можем созвониться без видео? Нет сил печатать весь вечер.

Вика взяла кота и пошла в комнату на любимый ими обоими диван. Она повертела в руках телефон. О чём говорить с незнакомым человеком? С сообщениями ведь в сто раз удобнее: можно подумать, что ответить, смайлик добавить, чтобы правильно поняли. Но убедительную причину отказаться от разговора Вика выдумать не смогла.

Давай.

Артём набрал мгновенно, как будто только и ждал отмашки.

– Привет, Вика-Вероника.

Вика застыла с прижатым к уху телефоном. Лена не предупреждала, что у Артёма настолько приятный голос, а должна была!

– Привет, – ответила она, сглотнула и прокашлялась.

– Закончила с ужином, или я опять не вовремя?

Вика вдруг поняла, что молчит и не дышит. Мягкий, обволакивающий голос Артёма отдавался приятной дрожью внутри, заставил сердце сжаться, ухнуть где-то в животе, а затем подскочить к горлу. Руки и ноги мгновенно покрылись гусиной кожей. Мурашки гуляли от затылка до пят. Вика тряхнула головой, сбрасывая наваждение.

– Только дожевала.

Вика снова замолчала. Мысли разбежались, ладони вспотели, в солнечном сплетении покалывало. Кот изучающе посмотрел на хозяйку, а затем полез к лицу, громко урча.

– Привет котейке. Всё-таки как он оказался Чернышом?

Против воли Вика впитывала каждый звук, что произносил Артём.

– Случайно. Я нашла его на улице летом. Одно ухо было сильно подрано, глаза гноились, и я сразу пошла с ним в ветеринарку. Там в регистратуре надо было завести карту. Спросили, как звать кота. А за налипшей пылью и засохшей грязью видно особо не было, какого он цвета. Ляпнула первое, что пришло в голову.

Артём рассмеялся. Вдох вновь застрял в горле, и Вика обратилась в слух, запоминая переливы голоса.

– А почему после помывки не сменила котейке имя?

– Не знаю. Оно как-то быстро прижилось. Он в ветеринарке любимчиком стал. Правда, там помирать как-то собрался, но не дали. Месяца два его выхаживала. Да, мой красавчик?

Черныш замурлыкал с удвоенной громкостью и потёрся головой о щёку Вики.

– Окей, про кота узнал, теперь про работу. Как девушку с модельной внешностью занесло в бизнес-аналитики? Или это была шутка юмора, способ произвести впечатление?

– А ты просто подозрительный или по жизни стереотипно мыслящий?

Вопрос вырвался сам собой. Вика зажмурилась, ругая себя за несдержанность и длинный язык. Вот он, очевидный минус живого общения: сболтнёшь, не подумав, а исправить ничего нельзя.

– Наверное, первое, – к её удивлению, рассмеялся Артём, – и немного второго. И ты не ответила.

Вика выдохнула с облегчением – не обидчивый, это хорошо. И настойчивый, что для парня тоже плюс. Наверное.

– Не знаю. Всегда любила цифры. Они не ошибаются и не врут. Если что-то где-то не сходится, то виноваты не цифры, а человек. В общем, нравится мне моя работа. Успокаивает ковыряние в данных.

– А люди, видимо, бесят, – посмеиваясь, предположил он.

– Иногда бывает. Училки начальных классов из меня бы точно не получилось.

– А был такой вариант? – сильнее развеселился Артём.

– Угу. Мама очень хотела, чтобы я по её стопам пошла. Но я сразу отказалась. Какое-то время думала микробиологию изучать, как папа, но это тоже не моё.

– Могла податься в актрисы.

Вика громко и пренебрежительно фыркнула.

– Не люблю, когда считают привлекательную внешность билетом к любым высотам. В профессии важно призвание.

– Но и хорошие природные данные помогают в жизни. Разве нет?

– Очередной стереотип, – раздражённо вздохнула Вика.

– Так уж люди устроены: категоризация всего подряд у большинства в крови.

– То есть на меня ты уже бирочку приспособил, как на вещь в магазине? – ехидно поинтересовалась она.

– Пытался, но ни одна не подошла. А ты разве не сделала того же?

Вика молчала. Она так и не определилась с мнением. Артём казался умным и интересным, но его враньё перечёркивало любые достоинства.

– Ну а помимо работы и цифр чем увлекаешься? – сменил тему он.

Вика хмыкнула.

– Всем понемножку. В основном спортом: сноуборд, велик, ролики под настроение. Последнее время вейком[1]1
  Сокращённо от «вейкбординг» или «вейкборд» – экстремальный вид спорта, сочетающий в себе элементы воднолыжного слалома, акробатику и прыжки.


[Закрыть] увлеклась.

– Ну да, конечно!

Впервые за разговор в словах Артёма прозвучало раздражение.

– Зачем мне врать? – растерялась Вика.

– Не знаю. Ты мне скажи. В совпадения я не верю.

– Ты сейчас о чём?

– Мне пишет привлекательная, явно не глупая девушка. С чувством юмора, животных любит и спорт. Прямо стопроцентное попадание в мои предпочтения. Кто тебе мой номер дал? – голос по-прежнему звучал напряжённо, даже зло.

– Тебя удивляет, что у людей могут оказаться одинаковые вкусы?

– В еде или фильмах – нет, в не самых стандартных увлечениях – да. Слишком смахивает на обман.

– Ладно, подожди минутку.

Вика пересадила задремавшего на ней Черныша, встала с дивана, взяла табличку с датой и открыла шкаф-купе. Половину места в нём занимало спортивное снаряжение. Вика положила листок с числом и сфотографировала доску для вейкбординга, гидрокостюм и ролики в коробке на полке с кроссовками, а затем отправила изображения Артёму.

– Что скажешь, Фома неверующий? Велик на балконе, фоткать не пойду, там холодно.

– Прости, – после затянувшегося молчания ответил он и, кажется, улыбнулся. – Наверное, я чересчур бурно реагирую на ложь. Даже потенциальную. Просто не ожидал.

Телефон завибрировал в руке, Вика отняла его от уха и увидела, что Артём тоже прислал фотографии: дорогущий велосипед на балконе, спальные мешки, сложенная палатка, ролики, а на последней – доска для вейкбординга.

– Ого, – только и смогла произнести Вика.

– Прости, что был резок.

– Ничего. Сама не люблю враньё, даже по мелочам… Особенно по мелочам.

– Да уж, одна ложь тянет за собой другую, третью, а потом оказывается, что вокруг ничего настоящего, только видимость, – он невесело усмехнулся.

– Понимаю, – Вика машинально кивнула.

– Тебя когда-нибудь сильно обманывали?

Вика закусила щёку.

– Было разок.

– Парень изменил? – послышался смешок.

– Вроде того, – поморщилась она, вспомнив красивого молодого врача-ветеринара, который лечил Черныша.

– Это как? Не успел?

– Почему же, успел. И не один раз, – огрызнулась она. – А потом извинился, сказал, что женат и надо жену из роддома забирать.

Артём молчал.

– Прости. Не хотел обидеть. У меня бывает. Неудачно шучу, хоть и без злого умысла.

– Я заметила.

Артём усмехнулся.

– Ну а ты из-за чего такой недоверчивый? Попал в сети аферистки, и она тебя на деньги кинула?

– А у тебя богатое воображение. Но вышло намного прозаичнее. Шаблонно, я бы сказал.

– Теряюсь в догадках и изнываю от любопытства.

Он рассмеялся.

– Познакомился с девушкой. Очень красивой. Закрутился роман, и отношения прямо идеальные. Не ссорились, везде вместе ездили: и в горы с палатками, и на спуск по реке. Я даже жениться надумал. А потом случайно услышал, как моя девушка обучала подругу, как правильно «окучивать» мужика: не спорить, улыбаться, разделять интересы, пусть и через силу. Постепенно приручить и отвадить от того, что не устраивает.

– Какой интересный метод, – задумчиво пробормотала Вика.

– Да уж. Только паршиво осознать, что всё, что связывало в течение двух лет, враньё. Что человек рядом чужой и ты ни хрена про него не знаешь.

– Сочувствую. И что, ты после этой истории ни с кем не встречался? – осторожно закинула удочку Вика, понимая, что Артём рассказывал не про Лену.

– Встречался, но ничего серьёзного и продолжительного. Не срасталось как-то. Не выношу манипуляций. Даже намёка на них, – он замолчал и шумно втянул воздух. – Со мной тяжело.

– Да, это бросается в глаза.

Артём опять рассмеялся. А Вика задумалась, говорил ли он искренне. Лена умела уговаривать, иногда могла давить на жалость, но манипулятором её бы Вика не назвала. Да и в любви к Артёму сомнений не было. Неужели обманывает и манипулирует он, как делал Кирилл?

– Оставим невесёлые темы, – бодро сменил тему он. – Этой зимой каталась на борде?

Разговор перешёл в обсуждение мест для катания на сноуборде, в споры о снаряжении и рассказы о прошлых поездках. Вика сама не заметила, как время подошло к полуночи.

– Давай увидимся? – вдруг предложил Артём. – По телефону хорошо, но вживую лучше. Что думаешь?

Вику как будто ледяной водой облили. Дружеский трёп отлично усыпляет бдительность, она это уже проходила. Да и Лена как в воду глядела.

– Э-э, давай. Только раньше вечера понедельника у меня не получится. Много дел в эти выходные.

– В понедельник, значит, – он вздохнул. – Ну окей, что-нибудь придумаю. Завтра созвонимся?

– Давай спишемся? Не знаю, во сколько вернусь.

Они попрощались, Вика отложила почти полностью разрядившийся телефон и начала задумчиво чесать довольного вниманием Черныша. Монотонное вибрирующее мурчание успокаивало. Набегающие волны необъяснимого волнения отступали. Вика откинулась на спинку дивана и посмотрела в потолок. Болтать с Артёмом было легко и интересно. У них и правда оказалось много общего. Но вот про Лену он ни разу не вспомнил и не проговорился. Впрочем, как и Кирилл про жену. Вика потёрла лицо. Кажется, очередные грабли прилетели в лоб.

В субботу утром Вика проснулась с твёрдым намерением ограничить общение с Артёмом. Но к обеду он пробил брешь в обороне, а к вечеру Вика призналась себе, что ждёт его звонка с гулко колотящимся сердцем.

Артём смешно шутил, интересно рассказывал и внимательно слушал. Когда Вика слышала его голос, забывала, что он ведёт двойную игру. Но когда вспоминала, окуналась в ледяную пустоту. Она была уверена, что после Кирилла не позволит ни одному мужчине запудрить себе мозги, но Артёма, кажется, подпустила слишком близко. На её счастье, время их общения истекало, а значит, никакие чувства или симпатия не успеют прорасти и окрепнуть в душе.

* * *

Вика переступила с ноги на ногу. Пальцы ног онемели. Тонкие кожаные сапоги не спасали от ударившего мороза, как и тёмно-бордовое пальто, определенно рассчитанное на плюсовую температуру. Оно подчёркивало талию и добавляло элегантности, но в остальном проигрывало длинному зимнему пуховику, похожему на одеяло с капюшоном, который изо дня в день носила Вика.

– Пафосное местечко, – раздражённо произнесла Лена, разглядывая дверь и вывеску, – меня сюда не водил ни разу. Даже на первое свидание.

– Наверное, так только снаружи выглядит, а внутри обычная кафешка. И вообще можем не пойти, тоже будет Артёму уроком.

Вика надеялась, что Лена передумает или струсит, и тогда не придётся участвовать в публичной разборке. Кошмар закончится сам собой. Она прекратит с Артёмом общение и сохранит тёплые воспоминания о приятной дружеской болтовне, которая скрасила однообразные вечера.

– Ну уж нет. Тем более уже пришли.

Лена ухватилась за мощную деревянную вертикальную ручку и с силой потянула на себя. Дверь поддалась, а затем вновь захлопнулась под собственным весом, Лена заскользила вслед. Шпильки на сапогах скрежетнули по обледенелым плиткам перед входом. Вика молча взялась за ручку и помогла открыть. Тёплый воздух ударил в лицо и белым паром исчез за их спинами, словно вырвался на свободу. Вика перешагнула порог и сглотнула. Внутренности как будто сжались, скукожились до смертельно маленьких размеров. Чувство неправильности и совершаемого предательства отдало горьковатым привкусом во рту.

Лена, расправив плечи, подошла к гардеробу, сняла отороченное мехом бирюзовое пальто и отдала седовласому гардеробщику. В строгом тёмном костюме и с выражением снисходительной доброжелательности, он напомнил Вике чопорного английского дворецкого. Лена нетерпеливо качнула головой, давая знак, чтобы подруга тоже сняла верхнюю одежду. Едва Вика успела взять лакированный номерок, как Лена с решительным видом направилась в зал. Невысокая, с округлыми бёдрами и тонкой талией, в обычные дни Лена казалась милой, женственной и уступчивой. Сейчас же своей решительностью напоминала атомный ледокол.

– Подожди, – Вика ухватила подругу за руку у самого входа в зал. – Я так не могу.

– Что не можешь? – Лена удивленно распахнула глаза.

– Слушай, ты моя подруга… – Вика облизала губы, забыв, что накрасила цветной помадой. – Я не могу пойти туда. Это ваши отношения. В них не должно быть никого третьего. И не нужно публичных драм. Поговорите откровенно. Искренне.

Лена молча скользила взглядом по лицу Вики.

– Не обижайся на меня. Но я правда считаю, что так будет лучше. Я могу подождать тебя тут, если хочешь, или где-нибудь ещё, – быстро добавила она и закусила щёку.

Лена вздохнула и отвела взгляд.

– Наверное, ты права. Просто боюсь его увидеть и растерять всю решительность, простить то, что не должна прощать.

– Добрый вечер. Вы бронировали столик? – к ним подошёл худощавый молодой человек в белой рубашке и сдержанно улыбнулся.

– Эмм, – потянула Вика.

– Да, нас друг уже ждёт. Как раз собирались ему звонить, – Лена выразительно посмотрела на подругу.

Вика кивнула и достала из сумочки телефон.

– Хорошо. Приятного вечера, – ответил хостес и отошёл.

– Я Тёму не вижу, действительно набери ему, а я подойду. Пусть хоть испугается, – Лена криво улыбнулась.

Вика кивнула, выбрала нужный контакт, поднесла телефон к уху и отошла на несколько шагов ближе к выходу, где их с Леной было сложнее увидеть из зала.

– Привет. Ты уже на месте?

– Привет. Да. А ты где?

Вика сглотнула. Голос Артёма работал лучше детектора лжи: проникал под кожу, будоражил и заставлял теряться в мыслях и чувствах.

– Буду минут через пять, – Вика старалась говорить ровно, несмотря на то что язык вдруг начал липнуть к нёбу.

– Хочешь, встречу?

– Нет. Спасибо. Найду.

– Хорошо. Я недалеко от входа, у окна.

– Поняла. До встречи.

Вика отключилась. Пульс подскочил, стало жарко. Под рёбрами давило, как будто сердце ударялось прямо в них. Лена, беззастенчиво подслушивавшая разговор, прижала Вику к стене, посмотрела широко распахнутыми глазами и выпалила:

– Это не Тёма!

– Что? В каком смысле?

– В прямом. Голос не похож совсем. И там у окна не Артём сидит.

– А кто? – свистящим шепотом спросила Вика и покосилась на хостеса, который наблюдал за ними на небольшом расстоянии.

– Я-то откуда знаю! Мужик какой-то, – в тон подруге ответила Лена и отошла на шаг, чтобы пропустить двоих посетителей, которых поприветствовал сотрудник ресторана, не забывая поглядывать на замерших у входа подруг.

– Ты уверена?

– Что это мужик?

– Что не Тёма!

– Абсолютно. Что я, парня своего не узнаю?!

Вика растерянно уставилась в телефон.

– Дай мне, – Лена деловито застучала длинными ногтями по экрану Викиного телефона. – Вот же ж…

– Что?

– Номер неправильный. Ты цифрой ошиблась. У Тёмы заканчивается на 6884, а тут 5884.

– Не может быть! Я записала как ты продиктовала.

Лена достала свой мобильный и нашла номер Артёма. Они стали сличать аватарки в мессенджере. На уменьшенных фотографиях различия не бросались в глаза из-за размера изображений. К тому же оба были в тёмных очках и похожей по цвету одежде.

– И что теперь делать? – Вика нахмурилась и посмотрела в зал.

– Не знаю. Сбежим? Он тебя всё равно не видел. А его номер можно заблокировать, – Лена замолчала и хитро улыбнулась. – Ну, или пойди на свидание.

Вика закатила глаза.

– А что? Мужик вроде ничего так, а ты свободная…

– Не начинай, – поморщилась Вика. – Да и с вранья начинать отношения так себе идея.

– Да какое враньё? Немного недосказанности – и всё.

– Нет, я так не могу, – вздохнула Вика. – Но объясниться и извиниться надо.

– Вот не могу понять: то ли дурная ты, то ли, наоборот, слишком правильная. Тебя подождать? – вздохнула и улыбнулась Лена.

– Нет, иди. И Тёме позвони. Поговорите.

– Ладно. Тогда до завтра.

Лена покосилась на подходящего к ним сотрудника ресторана. На его лице застыла приклеенная доброжелательная полуулыбка, но взгляд стал напряжённым, изучающим. Лена скрылась за дверью, а Вика уверенно направилась к столику у окна, где вполоборота сидел темноволосый мужчина с телефоном в руке. Он будто почувствовал взгляд Вики и повернулся в её сторону.

– Привет, Вика-Вероника, – бодро поздоровался он и поднялся из-за стола.

Высокий. Худощавый, но плечистый. Глаза каре-зелёные. И ресницы длинные-длинные. Вика спешно изучала его лицо и фигуру, сравнивая реальный образ с полувоображаемым, сложившимся из рассказов Лены и собственного впечатления от общения.

– Привет, – кивнула она и села на мягкий стул напротив.

К ним бесшумно подошла официантка и собиралась положить перед Викой меню в коричневой кожаной обложке.

– Спасибо, не нужно. Мне только кофе. Американо.

Официантка поджала губы и перевела взгляд на мужчину напротив Вики.

– Два американо, – спокойно подтвердил он и отдал меню, которое лежало на столе справа от него. Девушка кивнула и удалилась.

– Что случилось? Я думал, мы договорились поужинать.

Он говорил спокойно, как бы между прочим, а голос звучал ещё приятнее, чем по телефону. Вика заёрзала на стуле, не в силах отвести глаза от лица собеседника. Она бы не назвала его красивым. На её вкус, черты были слишком резкими: нос прямой и длинный, губы тонкие, скулы острые, а волосы слишком тёмные. На улице Вика прошла бы мимо и, наверное, не обратила бы внимания. Но вот взгляд приковывал, а голос и вовсе гипнотизировал.

– Понимаешь, – запинаясь, начала Вика. Ей хотелось обратиться на «вы», как с любым незнакомым человеком, – произошла небольшая путаница…