Текст книги "Вокабула"

– Не ты, не твой император ничего не получите! – севший голос Хита заставил мое сердце на секунду остановиться, а потом забиться с бешеной скоростью.

– Ха-ха… – зашелся заплечных дел мастер, в каком-то истерическом смехе.

– Заткнись, – спокойно сказала я, заходя внутрь.

Надзиратель мгновенно стал похож на рыбу, а наступившая тишина радовала слух.

– Чем ты нас опоил, мерзавец, что я уже умерших начал видеть? – хмуро спросил Хит.

– Спасибо дорогой, – отвесила я ему поясной поклон, – уважил. Я, конечно, понимаю, что выгляжу не очень, но чтобы так. Да упокойся ты уже! – последняя фраза была сказана навящивому надзирателю, так и норовившему в меня чем-нибудь ткнуть.

Хиточед замолчал, удивленно вглядываясь в меня, словно бы ища подвох. А надзиратель, медленно опустившись на пол, больше собой не отсвечивал. Китан, так же как и Хит, привязанный к стене за руки и ноги, был без сознания.

– Хина, это правда, ты? – тихо произнес Хит.

– Нет, это бред родильной горячки, – улыбнулась я и, подойдя к нему, разрезала веревки, позаимствованным со стола палача, ножом.

Упав на пол, рыжик принялся растирать себе ноги и запястья, а я, подойдя к Китану, легонько похлопала его по щекам… зря, очень зря…

– Если ты, жалкий выродок, не снимешь с себя эту иллюзию, я тебя удавлю собственными руками, – прорычал Кит, так яростно сверкнув своими (бирюзовым и сапфировым) глазами, что меня аж мороз пробрал. Я действительно испугалась.

– Какой ты добрый, – проблеяла я, сбив что-то хвостом. – Если освобожу, драться не будешь?

– Ты не понял?! – от этого крика я вздрогнула и чуть не упала, спасибо Хиточеду, поддержал.

– Кит, твою мать! – не сдержалась я и влепила ему смачную пощечину. – Со всем свихнулся?! Кто в здравом уме и твердой памяти будет так спокойно вести себя с врагами?! Я про Хита.

– Хина, это правда, ты? – севшим голосом спросил Килиритан.

– Неа, это бред родильной горячки, – заржал Хиточед из-за моей спины.

– Между прочим, – ткнула я шутника под ребра, – ты выглядел не лучше.

Аккуратно поддерживая двух, не особо прочно стоящих на ногах парней, я вышла наружу. Наше внимание почти сразу привлек очень громкий шум со стороны поселения.

– Хит, Кит, я иду туда, а вы на выход, – подтолкнула я ребят. – Там вы нужнее.

– Хина мы…

– Живо на выход! – вот не прикрикнешь, не поймут.

Как только спины хромающих и отощавших (большего разглядеть не успела) смельчаков скрылись за деревьями, я отправилась в противоположную сторону, прямо в село.

Надеюсь Тиури и Эрэд еще хотя бы живы.

Глава №8.

Добраться до эпицентра шума было легко.

Наемники организовали свой главный штаб в моём доме.

Я старалась держаться в тени и мелкими перебежками аккуратно приближалась к источнику звука. Встретив в пыточной человека, я уже больше не могла спокойно ходить и верить словам, что всё население находится в одном месте.

– …ко находится вакши у вас в данный момент? – твердый голос Эрэда.

Дом главы… хотя нет… дом Мори всегда был огромен ведь его изначально строили и как дом, и как убежище, и даже как оружейную. Пробраться внутрь незамеченным (для всех, кроме моего отца) можно было либо через чердак, либо никак.

– Сто двенадцать, – спокойно ответил, чей-то уверенный голос, – не считая вашей. И простите мою не воспитанность. Моё имя Огвин.

Забравшись на дерево, что стояло ближе остальных к дому (как его только еще не срубили), я осторожно (насколько это было вообще возможно) перепрыгнула на крышу. Я даже задержала дыхание и прислушалась к звуку, надеясь, что моего вторжения все-таки не заметили.

– К сожалению буквально две недели назад мы отослали в столицу семнадцать особей, – угрюмо вздохнул кто-то третий.

– А побеги? – подозрительно спросил Тиури.

– Не было господин, – спокойно ответил, все тот же первый голос, принадлежащий некоему Огвину.

Пробравшись через чердачное окно, я остолбенела. Наше с ребятами любимое место для ночных посиделок превратили во что-то ужасное. Всё: пол, стены и низкий столик было заложено шкурами. Понадеявшись, что моё зрение меня обманывает (из освещения здесь был только маленький световой шарик под самым потолком), я аккуратно отогнула краешек одной из них… Черная. Абсолютно черная с блестящим оттенком кожа – отличительная черта вакишики. Я всегда думала, что это лишь легенды и выдумки наших предков, что, мол, кожа вакишики (неважно какое животное было второй ипостасью) всегда оставалась цвета воронова крыла. Осмотревшись кругом я с трудом подавила рвотный позыв, кого тут только не было: олени, лисы, волки, бурундуки и даже несколько чучел птиц, вот после того как я увидела последних ноги окончательно перестали меня держать, перед глазами промелькнули дни из моего прошлого…

Мы в одной из комнат нашей школы – добротного, одноэтажного, но довольно-таки большого строения, построенного в виде квадрата с некрытым внутренним двором, где было стрельбище. Серхад рассказывает нам о первых девяти кланах-родоначальниках. А за нами, чтобы не безобразничали, пристально следит Хоухаш – учитель боя на копьях – в виде белого с золотыми глазами филина приличных размеров.

Этого-то филина я сейчас и увидела, глаза правда совсем не золотые…

Жестоко…

Видимо люди считают, что такие как я даже нормального посмертия не достойны. Шум внизу набирал обороты… Хотя, нет… Осторожно выглянув из окна, я заметила трех мужчин торопящихся сюда. Да как так-то? Неужели я поторопилась, и нас все-таки заметили?

Стараясь не шуметь, я приоткрыла дверь – путь был свободен. На носочках я тихо спускалась вниз, слава богам, наемники не додумались поменять обстановку. Шкаф все еще был на месте, и если я не буду спускаться, ниже, меня и не заметят.

– …но! Просто отвратительно! – разорялся Тиури.

– Полностью согласен, – спокойно добавил Эрэд. – Дисциплина здесь, похоже, вообще никому не известное понятие. Что ж, я увидел даже больше, чем хотел. Подготовьте двух лошадей, мы немедленно отбываем.

И резко (судя по звуку) развернувшись, Тагальтек и Хошет направились на выход.

– Постойте господа, – как-то даже ласково произнес Огвин, звук шагов прекратился. – Не дозволите ли мне посмотреть ваши документы?

– Ты выложил нам всю информацию, касательно лагеря и только сейчас просишь документы? – насмешливо переспросил Тиури. – Зачем?

– Только сейчас мне сообщили, что господ эхисара Хошета и эхисира Тагальтека нашли мертвыми, – с угрозой произнес Огвин. – Их жены и дети (кто-то закашлялся) подтвердили, что тела принадлежат их родным.

– За свои сорок лет, я ни разу не был женат, – зло произнес все тот же Тиури.

– Я в свою очередь тоже еще не водил девушек в храмы, – спокойно дополнил Эрэд.

– И все же будьте добры развеять все наши сомнения и показать свои документы, инач…

– Господин Огвин! – еще кто-то вбежал. – Рабы исчезли! Все рабы!

– Что?! – заорал в ответ Огвин.

Ну, кто бы мог сомневаться, что вряд ли все пройдет без сучка, без задоринки! И почему это по округе кто-то шарится, когда высшее начальство приказало всем собраться в одном месте?! Как и сказал Эрэд – дисциплины здесь и в помине нет.

– А наша?! Что с нашей рабой?! – зычно крикнул Тиури.

– Никого нет, господин, – тихо пролепетал кто-то. – Все исчезли.

– Что?! – вооот узнаю Хошета. – Вы проворонили подарок самому императору?! Целый месяц мы ее выслеживали, дабы преподнести его величеству столь богатый дар! А вы так просто ее упустили?!

– Господ…

– Заткнись! – перебил Огвина, злой голос Тиури. – Распустились! Ни ума, ни силы! Ничего лишнего, да?!

– Господин, мы их быстро найдем, – уверенно ответил Огвин. – На ошейниках есть маячки, так что не беспокойтесь я сейч…

– Живо!

– Да, господин.

Нагнав страха на наемников Тагальтеки, пошли на выход. Удостоверившись, что тут я ничего дельного больше не услышу, я тихо стала подниматься наверх, чтобы выйти также через чердачное окно.

Им не поверили.

Уже с крыши я заметила, что в спины моих (пусть будет) друзей были направлены стрелы.

– А ведь почти поверил, господа, – медовым голосом произнес Огвин, стоя за спинами своих подчиненных. – Вам не шпионами надо было быть, а в театр идти. Публика бы умилялась.

– О чем вы? – спокойно спросил Хошет (вот эта выдержка), повернувшись назад. – Объяснитесь немедленно.

– Нет, уж лучше вы. Зачем вы здесь? И как вам удалось освободить всех рабов разом, мы ведь с вас глаз не спускали?

– Никак. Это были не мы. К тому же мы потеряли намного больше, ведь имп…

– Молчать! – перебил Огвин, Тиури. – Вас говорят, пять лет не могли вычислить. Какие умельцы! Спасибо герцогу Хэтурану, он его величеству подсказал!

– Пять лет? – удивился Эрэд. – Совсем работать разучились.

– Заткнись! – просвистела стрела буквально в нескольких сантиметрах от головы Хошета. – Прав был герцог! Враги вы! Как есть враги!

– С чего такие умозаключения, любезный? – весело (и как только у него это получается?) спросил Тиури.

– Ах, гад! – еще несколько стрел полетели в никуда (с десяти шагов попасть не могут, кошмар!). – Хэтуран сказал всем, что, мол, вакши у вас часто гибнут. А еще, узнайте это перед своей смертью, герцог несколько раз замечал, что в вашем лагере нелюди есть, но на торгах их обычно не бывает! А теперь… Убейте их!

Одновременно со словами смертного приговора я спрыгнула с крыши, на ходу зовя Сацурана. Земли мягко коснулись уже кошачьи лапы, в обладателя которых, то есть меня, попали все стрелы. Ну, как попали… Шкуру-то нашу сложно чем-то пробить, не считая, как выяснилось Акторганского камня. Мельком глянув назад, я убедилась, что ни одна стрела дальше меня не прошла. А вот нехило удивленные (что странно) Эрэд и Тиури, все-таки сообразили вооружиться.

– Это вакши! – заорал Огвин. – Сменить стрелы на Акторганские! Немедленно!

Ждать этого самого "Немедленно!", мы, по понятным причинам не стали. Рыкнув, больше для острастки, я крутанулась вокруг своей оси и резко прыгнула на столпившихся наемников, понадеявшись, что другого оружия из черного камня у них нет. Боги сегодня были на моей стороне и, свалив всех в кучу, я рванула к Тиури с Эрэдом. Вторично отблагодарив всевышних за сообразительность (мне на спину они прыгнули очень шустро) моих спутников, я рванула в лес.

Остановилась я только когда перестала слышать голоса посланных за нами в погоню, людей. Правда, ненадолго.

– Хина, у нас проблемы, – свалился с меня Тиури, Эрэд же грациозно слез. – Они знают, что рабы ушли и скорее всего, отправятся за ними. Та пещерка всего шагов шестьдесят в длину и около двадцати в ширину, всех там спрятать не получится. Надо что-то делать!

– Да, – согласно кивнула я. – Но что? Пара стрел вышибет из меня дух, и я уже никому не помогу. Так что мальчики пораскиньте-ка мозгами и придумайте, как нам им помочь и при этом самим не сложить головы!

Тиури с Эрэдом нахмурились. Я, правда, хочу помочь и скорее отдам свою жизнь, чем позволю снова заковать в цепи моих соплеменников, но как? Как вытащить из этой передряги всех? Слова? Не помогут, просто не смогу так много говорить и вкладывать силу в абсолютно каждое из них. А как совместить все в одном не слишком длинном предложении, я на данный момент вообще не разумею.

– Я знаю, – твердо ответил Эрэд. И медленно водя руками вокруг себя, что-то зашептал (получилась какая-то дикая смесь: общего языка, итиэра и проклятого).

Буквально через пару минут, когда мы услышали невнятные еще голоса наемников, перед нами предстали две иллюзии. Первая моя точная копия, за исключением, пожалуй, глаз, те были тусклыми и безвольными какими-то. Вторая – копия Тиури, те же длинные пшеничные волосы, те же медовые глаза, то же лицо.

– Эрэд, – насторожился Тиури, – что ты задумал? Для чего все это?

– Я уведу хотя бы половину в сторону, в то время вы…

– Так не пойдет, – я отрицательно покачала головой. – Это слишком опасно.

– Хина, – присел он на корточки и зарылся пальцами в шерсть на моем загривке, – хоть раз в жизни, доверься мне. Я не подведу. Обещаю.

Голоса стали громче. Я внимательно посмотрела в глаза Хошету – зрачков как не было, так и нет. Вокруг глаз образовались морщинки. За последний месяц он вымотался так, как, наверное, за всю свою жизнь не уставал. Однако усталая, но при этом добрая улыбка сейчас как никогда раньше располагала к себе.

Довериться? Сейчас? Когда на кону жизни сотни вакишики? Не могу. Просто не получается. Просто не привыкла. Просто… Должен быть другой выход. И не отводя взгляда, я тихо ответила:

– Только в этот раз.

– Я не подведу, – и, боднув меня головой в лоб, помчался прямо навстречу наемникам, за ним отправились и наши с Тагальтеком копии.

Мы же с Тиури не сговариваясь, тронулись к выходу из Сохритака. Шли медленно, так как шум, который создавали посланные в погоню мужчины медленно, но верно нарастал и неумолимо приближался. И как это обычно бывает, стемнело в самое не подходящее время. Откровенно говоря, из-за расположения нашего поселения, закат, да и восход мы наблюдать не могли по понятным причинам (солнце и луна прятались за природной стеной бывшего вулкана).

Трава, древесные корни и прочая лесная утварь, вновь взялись за свое и принялись бросаться нам под ноги. Что вообще за мракобесие? Днем все нормально, а как вечер или ночь, так я все углы (которых, к слову, в лесу не так много) пересчитаю.

Остановились мы в десяти шагах от выхода.

Долго ждать не пришлось. Буквально через пару минут, пожаловали первые гости. Увидев в их руках обнаженные клинки, я невольно отступила назад. Рассказ Сору несколько растревожил мою душу, поправка – человеческую часть моей души. Сацуран же напротив яростно рвался в бой. Его, похоже, вообще не волновал тот факт, что наша шкура больше не была идеальным доспехом.

– Хина, – шепотом отвлек меня Тиури, – вперед не лезь. Не спорю, что ты искусный воин, но все же девушка. Держись поближе ко мне.

– Обязательно, – искренне ответила я.

Тагальтек тяжело вздохнув, наколдовал прозрачное с легким зеленым свечением полотно, которым тут же накрылся и пошел на противоположную сторону входа. Удивительно то, что Тиури было совсем не слышно, будто и нет его вовсе. А стоило на секунду отвлечься, как я и вовсе потеряла его из виду. Не думаю, что он исчез совсем, скорее всего-то полотно отводило глаза.

– Эй вы! Шевелитесь! Нам надо перехватить сбежавшее зверье побыстрее, пока проблем на свои задницы не отхватили! – голос был совсем близко. Буквально в паре метрах.

Пригнувшись к земле, я приготовилась к прыжку. Бояться Акторганского камня у меня времени нет. Выровняв дыхание, я сосредоточилась на подходе к пещере, сам вход был задачей Тиури.

От перенапряжения лапы и хвост нервно подрагивали.

Треск.

Показались первые ухмыляющиеся наемники, не меньше шести. И больше никого. Видимо этих послали на разведку, остальные ждали недалеко отсюда – отвратный запах крови, гари и грязи был слишком сильным, для всего лишь шести человек.

Больше терпеть их присутствия я не смогла. Немного скорректировав положение тела таким образом, чтобы за один прыжок свалить сразу всех, я сиганула вперед.

Удачно. На земле оказались сразу все.

А мое левое плечо обожгла сильная боль. Белая с черными пятнами шерсть окрасилась в такой ненавистный мне цвет – цвет крови. Рыкнув от неожиданности, я вцепилась в глотку ближайшего ко мне наемника, пасть почти мгновенно наполнилась солоноватой жидкостью. Остальные сбитые с ног завопив от страха, забили конечностями в воздухе и попытались встать. Безуспешно. Одним взмахом лапы я располосовала двоим животы. Еще двоих убила, раздавив им грудные клетки, когда отпрыгивала назад от очередных стрел, летящих в меня. В живых остался один наемник, правда, особых признаков жизни он не подвал, видимо слишком испугался.

Приземлившись, я вновь почувствовала боль в левом плече. Быстро взглянув на свою рану, стрелы я не обнаружила. Видимо прошла по касательной.

– А ты резвее, чем я думал, – усмехнувшись, сказал загорелый гладко выбритый мужик с круглым лицом и носом-картошкой. На поясе у него висел меч, два ножа (копии тех, что я сперла у двух несчастных, встреченных мной ранее), а за спиной виднелся колчан со стрелами и собственно сам лук.

– Закрой свой рот! – прорычала я.

– Не смей так разговаривать с господином Ангисом! – вякнул кто-то из свиты здоровяка.

Прыгнув на звук, я зубами перекусила шею, кому-то из нападавших. А развернувшись в прыжке, уставилась на светло-желтый, полупрозрачный щит, висящий в паре сантиметров над землей и валяющиеся возле него отраженные стрелы.

– Хина! – негодовал Тиури. – Я же просил держаться за мной!

– Но ты не говорил, не нападать первой, – справедливо заметила я.

– Твой дружок? – нахально уточнил Ангис (где же все-таки я слышала уже это имя?). – Похороню вас рядом.

– А силенок хватит? – весело оскалился Тиури (так прямо и не скажешь, что человек).

– Убить их, – спокойно (!) приказал Ангис.

Что тут завертелось! Я, откровенно говоря, просто мешалась под ногами. Бросившиеся на нас мужчины сцепились почему-то только с Тиури, не обратив на меня совершенно никакого внимания.

Мою попытку помочь, Тиури оборвал гневным выкриком: "Сиди на месте!". К моему собственному удивлению, я тут же прижала хвост и прилагающиеся к нему части тела к земле.

– Думаешь, я про тебя забыл? – послышался противный голос из-за спины, которая тут же "загорелась".

Совсем расслабившись, я и не заметила, как предводитель наемников подобрался ко мне. Отпрыгнув в сторону, я повернулась к нападавшему.

– А я ведь сначала и не поверил, что вакишики можно так просто убить. Вы были подобны богам. А сейчас? – держа в правой руке окровавленный меч, а в левой нож, он нахально улыбался. – Я Ангис Бравис, лучший из охотников на вакишики, заполучу твой мех!

– Ангис, да? – память наконец-то принялась за работу и услужливо подкинула пару довольно-таки занимательных и ужасных подробностей. – Тебя, ублюдок, я прикончу собственными руками.

Медленно приближаясь к наемнику, я сменила свой облик на человеческий.

– Смотри, как заговорила, – улыбнулся этот детский мучитель.

– Закрой свой рот! – кинулась я прямо на Ангиса.

– Хина! Лови! – Тиури бросил мне давешние трофеи, пришлось извернуться немыслимым образом и схватить их.

От первых двух ударов он с легкостью увернулся – потеряла я, однако сноровку, потеряла. Совсем расслабилась, постоянно полагаясь на силу Сацурана и "слова". А мне вот досталось – царапина на щеке, которая была хоть и несильной, но кровоточила знатно.

Отступив на пару шагов, я поудобнее перехватила экспроприированные ножи (эх, не хватает мне все же своих).

Левая рука начала неметь. Неужели потеря крови уже такая критичная?! Сосредоточившись на своих ранах, мысленно приказала им затягиваться. И как можно быстрее, иначе я рискую остаться здесь, но только в виде трупа.

– Что? Страшно? – подняв меч на уровне глаз, параллельно земле мужик медленно направился на меня с все той же противной улыбкой собственного превосходства.

Первый удар я приняла на скрещенные крестом клинки. Отступив на шаг, чтобы блокировать второй выпад, я получила стрелу в бедро, прошедшую насквозь, меч же, воспользовавшись заминкой, Ангис воткнул мне между ребер, надежно пригвоздив этим к земле.

Боль! Всепоглощающая и безграничная она заполонила все мое тело! Каждое движение было пыткой.

– Хина! – бросился ко мне Тиури. Алебарда прошла в нескольких сантиметрах от лица Ангиса, бодро отпрыгнувшего от меня, пытаясь спасти свою жизнь, но, не забыв при этом собственный меч. Внезапно появившийся магический щит вновь отразил с десяток стрел, пущенных ушлыми наемниками. – Говорил же тебе, держись за мной! Ну почему ты никогда не слушаешь?!

– Не волнуйся, – лежа у него на руках, почувствовала себя как-то иначе. – Это все из-за моей глупости и… – я зашлась кровавым кашлем, даже моя сила уже не справлялась с настолько критичными повреждениями. Пришлось сосредоточиться на самых опасных. – Тиури они пока на тебе. Со мной все будет нормально. Обещаю!

– Боже, сколько смелости! Девочка ты уже не жилец, советую обернуться обратно в кошку. Твоя шкура намного ценнее твоих костей.

– Ублюдок! – аккуратно положив меня на землю и установив какой-то барьер (щит медленно трансформировался в купол надо мной, став несколько прозрачнее), Тиури рванул в самую гущу событий.

Я верю в тебя Тагальтек. Верю тебе.

Раны медленно, но верно затягивались.

Тиури же был подобен богу – богу войны. Сейчас наблюдая за ним со стороны, я могла в полной мере убедиться в том, что все это время он со мной просто нянчился, подыгрывал, потыкал.

Все клинки, направленные на него, не достигали своей цели. Стрелы желавшие умертвить больно резвую добычу, натыкались на магический щит и безвольно падали на землю.

Сражение стало подобно танцу – плавные и грациозные движения Тиури против скособоченных и неуклюжих шатаний наемников. За несколько минут он положил как минимум тридцать человек!

А что в это время я? Получила пару смертельных (для человека) ранений и абсолютно ничем не помогла, даже наоборот активно мешалась под ногами. И как только все до этого дошло.

Тиури оступился…

Меч прошел по касательной, но все же задел его по правому плечу – надрезанная одежда постепенно начала темнеть, пропитываясь кровью.

К черту все эти самокопания, потом разберусь что к чему сейчас вообще не время!

Пошатываясь, я поднялась на ноги, в глазах все мигом поплыло, а мой маневр не прошел незамеченным – несколько стрел со звоном ударили в барьер и упали на землю.

– Хина, стой на месте! – прокричал Тиури, вновь закрывая меня собой и принимая очередную стойку для нападения.

– Не надейся, – улыбнулась я. – Все это случилось из-за моей излишней самоуверенности. Прости.

– Хина, – испуганно взглянул на меня Тиури, – что ты задумала?

– Ничего такого, – глубоко вздохнув, я сосредоточила все свои силы на одном единственном слове. И смотря прямо на стоящих перед Тагальтеком врагов (около двадцати наемников), громко произнесла, – умрите!

Разъевшиеся на казенных харчах мужики упали как подкошенные и больше не трепыхались.

– Мерзавка! Что ты сделала с ними?! Отвечай немедленно! – бешено заорал Ангис, стоя в стороне, он выжил и сейчас активно старался присоединиться к своим сотоварищам в мире уже не живых.

– Тиури, – тяжело дыша, начала я, – этот мой!

– Ага, – заторможено кивнул Тагальтек и даже отступил на пару шагов назад.

Вот за что люблю Тиури так это за понятливость и исполнительность. Что?! Люблю?! Так, стоп, стоп, стоп. Душевные терзания и еже с ними тоже идут лесом. До лучших времен, а еще лучше навсегда.

Ну что попытка номер два?

Ноги подрагивают, голова болит и кружится, все тело ломит, но все же этого я убью собственными руками.

Глупо? Возможно. Но все мое естество против применения на нем моей силы. Скольких же детей он замордовал, сколько жизней он искалечил и как при этом радовался и наслаждался чужой болью! Кровь просто кипит от желания отомстить.

Перехватив ножи обратным хватом, я приготовилась к нападению.

– Тварь! – бешено заорав, Ангис бросился на меня. – Порождение проклятых!

Злость и ярость не лучшие советники на войне – это я прочувствовала на собственной шкуре. Первый выпад я с легкостью отразила, умудрившись при этом еще и пнуть в спину пролетевшего мимо Брависа. Второй удар он решил нанести сверху по косой – проскользнула прямо под ним и наконец, задела своего врага, повредив (как я надеюсь) ему сухожилие на правой ноге. Круто развернувшись, я тут же согнулась от приступа тошноты и почти сразу поплатилась за это – еще чуть-чуть и меч лишил бы меня такой важной части тела, как голова.

Отпрыгнув назад, приземлилась на все четыре кости и едва не заорала от удивления. Руки до плеча покрылись белой в черное пятно шерстью, а вполне человеческие ногти, стали приличными (сантиметров по пять не меньше) кошачьими когтями. И если верхние конечности, еще хотя бы отдаленно напоминали человеческие руки, то ноги до середины бедра (спасибо порванным штанам за такой "чудесный" вид) приняли полностью звериный облик. Хвост же бесновался сильнее обычного, контролировать эту конечность в большинстве своем было вообще занятием бесполезным и утомительным.

Так вот что называется частичной трансформацией, кто бы мог подумать, что именно в такой момент я, наконец, освою (сильно сказано, конечно) эту технику боя. Однако радоваться и привыкать к новым ощущениям, было некогда, и я рванула прямо на врага.

Не рассчитав собственной силы (пределов которой в этом облике и не знала), я пролетела мимо и вцепилась в ствол дерева. Из правого предплечья торчала рукоятка ножа. Прикусив губу, чтобы не закричать от очередной вспышки боли, я левой рукой резко выдернула нож и бросила его на землю.

– Ты такая же глупая, как и те дворовые кошки, которых я кормил в детстве, – нагло ухмыльнулся Ангис, взглядом проводив собственный нож.

Даже спорить с ним не хочется. Глупая – это еще слабо сказано.

Отцепившись, наконец, от дерева я мягко приземлилась на землю и почти сразу же оттолкнулась ногами и прыгнула на Ангиса. Всё или ничего.

Акторганский черный камень действительно режет нас, как горячий нож, масло. Меч почти до середины лезвия вошел в живот, я зашипела от боли. Брат бы выпорол за такое глупое, бездарное и безрассудное ведение боя. Хотя какой к черту бой, так сплошная фикция.

– Хина!!! – пришел, наконец, в себя Тиури.

– Стой на месте! – мгновенно отреагировала я.

– Даже перед смертью, ты все еще храбришься и пытаешься спасти его? Что за глупости.

– Я не храбрюсь, – шаг к Бравису (его округлившиеся глаза даже несколько позабавили). – И не пытаюсь его спасти, – еще шаг, и схватить меч рукой, чтобы Ангис не убежал (меч-то ему похоже дороже жизни, вон как вцепился). – Это тебе за всех тех, кого ты замучил своими руками, – обхватив его лицо руками и увидев тот самый первобытный ужас я, почти не напрягаясь, свернула ему шею. Вместе с противным хрустом все его тело обмякло и упало на спину, попутно вырвав из меня клинок.

Слабость пришла неожиданно. Перед глазами появились надоедливые мушки, сознание медленно, но неуклонно стремилось отбыть в более приветливое место, нежели мое тело.

Земли, однако, я не коснулась, Тиури внезапно очутился рядом и, подхватив меня на руки, осторожно пошел в чащу леса.

Очнулась на каком-то ложе из веток. А надо мной с невероятно сосредоточенным видом сидел Тагальтек, от его рук шло теплое фиолетовое сияние.

– Не шевелись, – строго сказал он, когда я попыталась встать. – Я не лекарь. Сейчас могу только закрыть твои раны чистой энергией. Но это ненадолго. Тебе срочно нужен настоящий целитель!

– Тиури, долго я без сознания была?

– К моему сожалению, всего десять минут, – тяжело вздохнул Тагальтек.

– Тогда нам пора за Эрэдом, что-то его долго нет.

– Сиди смирно! – впервые на моей памяти, он прикрикнул на меня с таким серьезным видом. – С такими ранами не живут! Маги слова не бессмертны! Пойми же, наконец, ты не бог! Ты глупая, самонадеянная девчонка, возомнившая себя сильнейшей!

– Прости меня, – несколько ошеломленная таким напором я и ответила-то не сразу.

– Смирись уже с тем, что даже тебе иногда нужна помощь если не друзей, то хотя бы товарищей, – у Тиури заблестели глаза (хотя возможно это все моя ушибленная голова и разыгравшиеся воображение).

– Говорю же…

– Я думал, что потерял тебя, – внимательные медовые глаза смотрели на меня с такой мукой, что даже на сердце стало неспокойно. – Ты! Неадекватная, невменяемая с напрочь отшибленным инстинктом самосохранения! Сегодня ты собственными выходками состарила меня лет на двадцать минимум, – повернувшись, он схватил меня за одежду и, притянув к себе, обнял.

– Эм, Тиури…

– Не заставляй переживать такое еще раз, – зашептал он в мою макушку, сильнее сдавливая в, и так не особо слабых, объятиях.

Все мое состояние на данный момент хорошо описывало слово – прострация. Справиться с которой я смогла только, когда меня почти лишили притока свежего воздуха.

– Тиури, – прохрипела я, – если решил добить, то давай быстрее.

– Хина! – крикнул мне прямо на ухо этот интриган.

– Пошли уже за Эрэдом. Раны сами затянутся, не стоит об этом так переживать.

– Ладно уж, неугомонная, – покачав головой начал подниматься Тиури.

А у меня никак разум помутился, иначе свое поведение я объяснить не в состоянии. Вцепившись за ворот его туники, я лбом толкнула его в правое плечо, и тут же подскочив на ноги, направилась в сторону, откуда сильнее всего несло наемниками.

– Ты знала, – каким-то странным голосом заговорил Тиури, – что кошки, желая выразить свою любовь, бодают головой своих хозяев?

У меня запылали уши.

– За Эрэдом! Живо! – крикнула, не оборачиваясь, я и ускорила шаг.

Долго идти не пришлось, буквально через пару минут мы наткнулись на пятерых наемников. Где были остальные, осталось загадкой.

– Этих беру на себя, – шепотом произнес Тиури. – А ты сиди здесь.

– Но… – попыталась я воспротивиться.

– Что во фразе "сиди здесь", тебе не понятно? – зашипел белобрысый и, не дожидаясь ответа, направился к наемникам.

Пятерка была довольно-таки потрепана. А Тагальтек лишь довершил начатое, но незаконченное чем-то дело. Однако то, что наемники хоть и были не в лучшей форме, но все же держались на ногах, а вот Хошета нигде не было видно, слегка напрягало и несколько нервировало.

– Зря ты их убил так быстро, – посетовала я. – Надо было спросить хотя бы где все остальные.

– Да так найдем, – равнодушно пожал он плечами и отправился дальше.

– Какой же ты беспечный, – устало вздохнула я и пошла следом.

Пробираться по ночному лесу то еще удовольствие. Самое обидное то, что Тиури как обычно шел бесшумно, а я даже полагаясь на нюх и ночное зрение тихо идти, не могла. Миказу сотню раз говорил, как лучше и проворней передвигаться по лесу, но у меня это никогда не получалось. Обидно даже. Наполовину зверь, а такая неуклюжая.

Головная боль постепенно ослабла. Раны самостоятельно затягивались. Стараясь глубоко дышать, я сосредоточилась на спине Тагальтека, которая почему-то остановилась и не двигалась с места.

Засветившийся магический шарик заставил прибавить шагу.

– Хина стой на месте! – прикрикнул Тиури. Естественно я ускорилась.

Подойдя ближе, меня самым наглым образом схватили и лишили всякой возможности узнать, что же увидел Тиури. Ох, и плохие же у меня предчувствия.

– Пусти, пожалуйста, – спокойно попросила я, перестав трепыхаться.

– Уверена? – безжизненным голосом спросил он у меня.

Больше не сомневаясь, я выглянула из-за его спины. Колени подкосились.

– Хина! – поймал меня Тиури. – Говорил же не надо.

– Погоди! – вскрикнула я и рванула вперед.

Вокруг огромной ямы лежали трупы, судя по ранам оставленных на телах, на тот свет их отправил Эрэд.