Текст книги "Вокабула"

– Отстань от нее Тиури, – тихо прошептал эхисар из дальнего угла.

– Почему вы не наколдуете свет? Ничего же не видно, – возмутилась я темноте.

– Потому что ни у одного из нас не осталось сил! – практически прокричал мне в лицо Тиури.

– Не ори ты так… Голова гудит… – тихим голосом шелестел Хошет. – Кстати, Хина, что ты тут делаешь?

– Пытаюсь покинуть лагерь.

– Иди сюда, – спустя пару напряженных минут, за которые дверь принимались трижды высаживать снаружи, произнес эхисар. Меня долго упрашивать на этот раз не пришлось. Я на ощупь дошла до эхисара. Хошет схватил меня за руку, запястье мигом зажгло. – Ты свободна. Иди…

Очнулась от радости я уже у двери. Выйти я могу без проблем. Собственно говоря, при огромном желании я могу сравнять этот лагерь с землей, но выдавать себя не хотелось бы. И Элини еще с меткой… Словом несколько секунд я искала для себя оправдание, чтобы помочь Тиури и Эрэду. Не определившись с конкретной причиной, решила действовать по наитию.

– Эрэд Хошет, – всё так же стоя лицом к двери, обратилась я к эхисару, – пообещайте снять метку с Элини.

– Хах… Кха-кха… – пытавшись засмеяться, закашлялся Эрэд. – Я бы с радостью, но не могу даже встать.

Я сосредоточилась, думая, что именно им раскрыть: зверя или силу? За столько лет спячки и то и другое заржавело и может дать сбой. Еще пара минут размышлений, и треснувшая дверь помогли найти верное решение.

Полностью расслабившись, я обратилась к зверю… Мой барс, словно того и ждал – сначала недоверчиво мурлыкнув, он через пару мгновений уже бешено зарычал, находясь в темной комнате вместе с двумя, мгновенно обнажившими оружие мужчинами. Тагальтек, отступив ближе к Хошету, двумя руками держал огромную алебарду с копьеподобным вторым концом, про невероятно большой, но при этом элегантный топор на другом конце говорить даже не стоит.

Хошет, несмотря на свое плачевное положение – внезапно усилившиеся чувства, оглушили запахом крови, невероятно тихим больным голосом и бледным лицом эхисара – держал в руках два парных меча шуангоу. Попытавшись вернуться к человеческой речи, я лишь добилась невнятного рычания.

– Ярр варс не трррону, – наконец, справившись с собственным речевым аппаратом, произнесла я. – Хошет, кровь у тебя больше не идет да и боли нет. Рана вон заживает сама по себе, так что вставай, – вложив как можно больше силы в свои слова, произнесла я.

– Хина, это ты? – удивленно спросил эхисир, продолжая держать алебарду наготове.

– Даррр, яр, – прорычала я в ответ, совсем не от злости.

– Невероятно, – выдохнул Тиури. – Будучи настолько сильной, ты никогда не пыталась сбежать? Что же у тебя за нервы…

– Не время, – получилось более внятно. – Вы оба садитесь верхом на меня и крепко держитесь. Придется прорываться.

– Хина, это глупо, – как всегда спокойно ответил Эрэд. – Уходи одна, а мы их задержим. Ну что Тиури, умрем как герои?

– Да запросто. Ради такой, как она и жизни не жалко, – улыбнулся Тагальтек поудобнее перехватывая свое оружие.

– Я вам больше не подчиняюсь, – угрожающе начала я, зверь все сильнее и сильнее злился, требуя охоты и крови. – И раз уж так вышло, что из всего этого проклятого лагеря только я одна способна вас вытащить, то уж будьте любезны меня слушать и подчиняться! – я наступала на эхисира, отступавшего к эхисару. – Быстро убирайте клинки и садитесь верхом. На вакишики магия не действует, как впрочем, и различное холодное оружие. Так что ваши зубочистки мне абсолютно не страшны, а вот мои клыки и когти для вас сродни мечам самой лучшей ковки. Так что живо садитесь мне на спину, пока у моего зверя совсем не снесло крышу и иммунитет к магии, который распространяется на вас, – немного приврала, спасибо силе, – не перестал действовать!

– Хо… Хорошо, – заикаясь, проговорил Тиури и его алебарда, засияв зеленым, уменьшилась до размера серьги, которая была тут же возвращена на место, то есть в правое ухо эхисира.

– Ты совсем другая сейчас, – тихо обронил Эрэд и мечи с легким лиловым сиянием осыпались блестящей пылью к ногам эхисара, оставив после себя только два кольца на указательных пальцах обеих рук.

– Отлично, – вздохнула я, прося барса вытащить из лагеря этих двух полудурков и бежать за Элини.

Присаживаться я сочла ниже своего достоинства, поэтому просто ждала, пока двое чрезвычайно сильных, невероятно спортивных и ужасно заносчивых мужчин сядут мне на спину. Тиури и Эрэд долго испытывать мое терпение не рискнули, и уже через две минуты я ощутила совсем не приятную тяжесть. Тащить на себе почти два центнера оказалось для меня весьма проблематичной задачей. Однако долго ждать и размышлять над тем, что я могу, а что нет, времени тоже нет. Барс уже довольно мурчал, чувствуя запах крови и убийства из-за двери.

Контроль был отдан коту и тот себя показал во всей красе. Дальнейшие события я видела как бы не своими глазами, а со стороны. Довольно-таки сложно объяснить, как тело вакишики делят между собой человеческая и животная половины души. Миказу мне рассказывал, что из-за того что души людей и зверей сильно различаются, боги совместными усилиями создали специально для нашего народа своеобразный сосуд душ, который связывает две абсолютно непохожие друг на друга частички в единое целое.

Вакишики называют этот сосуд – внутренним миром, в который мы погружаемся, трансформируясь в животное. У моего брата это был водопад с огромной поляной вокруг. Миказу говорил, что зверя, которого мы встречаем во внутреннем мире надо приручать или попытаться подружиться… Но… Как бы сильно вакишики не верили в своего зверя – все их бояться. Поэтому многие каждый раз, призывая своего зверя, ведут с ним непрерывную борьбу за контроль тела, чтобы животная часть души не захватила и не поглотила человеческую часть.

Мой брат со своим волком подружился, непонятно как конечно, однако он никогда с ним не воевал. Все их разногласия они решали во внутреннем мире моего брата. А вот папа… Он заковывал в цепи своего медведя, чтобы полностью подчинить его и овладеть его силой. Откуда цепи? Все просто для своего внутреннего мира каждый из нас бог и может создать, что угодно. Вот у мамы, например, был с белкой своеобразный договор – животинка не пытается ее захватить, а мама раз в три дня отдает весь контроль над телом белке, которая веселиться от души целые сутки. Ну а мне и тут повезло…

После моего рассказа о том, что мой внутренний мир это сплошная чернота и полное отсутствие чего-то, Миказу чуть не поседел. В своем сосуде я вижу барса и себя, больше ничего нет. Кромешная тьма, отсутствие пола, потолка, дверей и окон… Но при этом мы по чему-то ходим и на что-то садимся.

И вот сейчас я нахожусь тут одна, барс исчезает, каждый раз, когда контроль переходит к нему. А если контроль у меня, то пропадаю отсюда естественно я. Видеть, что происходит там, снаружи, очень просто – стоит только сосредоточиться на этом желании и вот – видишь все, только слегка в тумане.

Выбив дверь напавшие на лагерь разбойники и не предполагали, что на них бросится огромный барс с длинными когтями, оскаленными клыками и двумя наездниками. В нас тут же посыпались всевозможные заклинания. Даже те, кто магией не обладал, вступили в дело с какой-то невероятной одержимостью. Стрелы из луков, ядовитые дротики, метательные ножи, просто ножи, копья, даже мечи, топоры и молоты. Люди в своей ярости и ненависти неудержимы. Я не одну сотню раз возблагодарила богов за непробиваемость шкуры вакишики и полный иммунитет к магии не будь их, нас бы уже нашинковали и поджарили не один десяток раз.

Вот мы, несмотря на постоянные атаки, достигли леса. Вот уже преодолели его половину, но навязчивые преследователи нас все еще не покидали.

Прежде чем мы добрались до того самого сада, где я спрятала Элини, прошло не меньше десяти часов. Оно и понятно – мы петляли, как пьяный, косоглазый заяц. Думаю любой следопыт, все-таки рискнувший нас преследовать – уже на втором метре нашего пути – сошел бы с ума и молил о смерти.

Наконец-то знакомые места.

Барс почуяв, что я успокоилась и расслабилась, вернулся ко мне и немного отойдя, лег и прикрыл глаза. Я стояла, как вкопанная и не могла понять – почему такой мощный зверь без каких-либо условий так просто отдает мне контроль над телом и всячески помогает. Десять лет он никак не проявлял себя, словно бы понимая, что это опасно для меня. Ждал, ничего не просил, не пытался забрать себе и поглотить человеческую душу. Почему? Ответа у меня нет. Хотя… Глаза защипало, но я даже не пыталась сдержать свои слезы. Мой ирбис был не просто орудием войны – он всегда был частью меня, другом, родственником, а возможно и кем-то большим…

Не думая, что делаю, я рванула к огромному пятнистому спящему коту. Барс то ли заметил, то ли почувствовал мое движение и сел, удивленно наблюдая за мной. Ни капельки не испугавшись, я кое-как обняла его за шею. Кот был в шоке. Я рыдала непонятно из-за чего. Столько времени прошло с тех пор, как я впервые его тут встретила и до сих пор ни разу не поблагодарила. Стало стыдно. Даже имени ему не дала, считая просто инструментом.

– Знаешь, – хлюпнула я носом, – а ведь за двадцать лет, я даже имени тебе не придумала.

Кот мотнул головой и, стряхнув меня, удивленно уставился, словно бы не понимая, что я несу. Наклонив голову набок, он внимательно смотрел мне прямо в глаза, как бы желая узнать, что же именно я хочу сделать.

– Котенок, – ласково потрепала я его за левым ушком, – теперь ты больше не будешь безымянным оружием, – барс заметно напрягся и, подавшись вперед, боднул меня в грудь. – Я наконец-то сподобилась его тебе придумать, – кот смотрел на меня расширенными глазами, полными надежды и недоверия. – Как бы пафосно это не звучало, но… Отныне и впредь твое имя Сацуран. Рад?

У барса сначала помутнели глаза и он начал заваливаться набок, я тут же попыталась его поймать, но, увы – шестьдесят пять килограмм даже в сказках вряд ли удержат четыреста с лишним. Однако буквально через несколько мгновений – коснуться пола я не успела – его фиолетовые глаза яростно сверкнули и, выгнувшись немыслимым образом, барс прижал меня к земле, нависнув сверху, скаля клыки. Правда, это было больше похоже на улыбку… Не успев испугаться, я смотрела прямо на него, Сацуран же лизнул мне лицо, а потом, прихватив за кофту на левом плече, поднял меня и посадил. И возможно мне показалось, но сейчас кот казался еще больше. Сацуран, посмотрел на меня, принюхался и подтолкнул в спину, что-то вроде: "тебе пора, люди ждут".

– Хорошо, хорошо, – заулыбалась я. – Уже иду. И да, жди меня, Сацуран.

Сосредоточившись на своем теле и различных ощущениях, я вновь оказалась там, снаружи. Мы стояли на небольшой поляне, между деревьев и прекрасно видели зарево догорающего лагеря. Мне пришлось сильно постараться, чтобы вернуть себе человеческий облик – ведь ты так легко привыкаешь к усиленным во множество раз чувствам окружающей реальности.

– Наконец-то ты стала человеком, – расслабленно вздохнул Тагальтек. – Мы уж думали, что всё, потеряли тебя.

– Невозможно. Без моего желания это невозможно, – шутить настроения не было. Даже сейчас я чувствовала приторный запах крови.

– Это, что-то невероятное! – удивился, Эрэд разглядывая свою рану. Откровенно говоря, я его прекрасно понимаю. Когда у тебя отсутствует часть тела вместе с некоторыми органами, а ты вместо того, чтобы покорно лечь в могилку, живешь назло костлявой, начинаешь верить в чудеса.

– Элини! – негромко позвала я, не обращая внимания на восторженного Хошета.

– Ты уверена, что она здесь? – спустя пару минут тишины спросил Тиури.

– Да уверена, – резко ответила я. – Элини!

– Хина, возможно, она ушла отсюда, ведь тебя долго не было, – подойдя и положив мне руку на плечо, сказал Эрэд.

– Она тут, – уверенно сказала я и тут же прислушалась к своим чувствам. Из-за ветра кроны деревьев шелестели, и ничего не было слышно. Запахи гари, алкоголя, крови и еще чего-то полностью перекрывали запах Элини. Я раздраженно пнула ногой ближайший склад веток. И почему я не могу найти этот чертов схрон с маленькой испуганной девочкой именно сейчас!

– Нам надо уходить, – твердо сказал Тагальтек. – Здесь слишком опасно.

– О! Я полностью согласна с этим! – сладковатым голосом начала я. – Ведь, именно здесь находится злая, бешенная, беспокоящаяся вакишики, способная при желании сравнять с землей весь этот долбаный лагерь со всеми его безмозглыми обитателями!

– Тиши, тише, – замахал руками Эрэд. – Мы знаем это. Но, ты же сама видишь девочки здесь нет.

– Элини!!! – крикнула я, наплевав на всю конспирацию.

В ближайших кустах зашумело, и на свет вывалилась чумазая девчушка, размазывая сопли и слезы по лицу:

– Хина! – спотыкаясь, бросилась она ко мне. – Я тебя ждала, ждала, а потом… Я думала, что ты уже не вернешься…

– Боги! Почему ты не отзывалась? – пыталась я успокоить, рыдающую кроху.

– Всё? Мы можем идти? – нетерпеливо переминался с ноги на ногу Тиури.

– Нет, не можем, – спокойно ответила, не чувствуя никакой опасности. – Эрэд Хошет, снимите метку с Элини. Вы обещали.

– Это просто… – не мог подобрать слов, пораженный моим нахальством бывший эхисар. – Ты серьезно?!

– Да. В противном случае мне придется заставить вас сделать это, – настроена я была весьма решительно.

– Хорошо, хорошо, – согласно закивал головой Эрэд. – Как только я это сделаю, мы сможем уйти отсюда?

– Да, – Хошет тут же взял за руку, сидящую у меня на коленях девочку. Малышка вздрогнула, зашипела и когда ее, наконец, отпустили, снова вцепилась меня. – Прекрасно. Тогда мы уходим. Всего вам хорошего, господин Тиури Тагальтек, господин Эрэд Хошет.

Произнеся прощание, я подхватила Элини на руки и отправилась в противоположную лагерю сторону. Могла бы позвать на помощь Сацурана, который каждый раз слыша свое имя, произнесенное мной мысленно или вслух, блаженно урчал, но он должен отдохнуть.

– Что?! – завопил раненным оленем Тагальтек. – Хочешь сказать, что всё, наши пути расходятся?!

– Да. Именно так, – серьезно ответила я, остановившись, но не повернувшись.

– Хина! – вновь вспомнив, как рычать и командовать, яростно зашагал ко мне Хошет. Элини задрожала.

– Мне абсолютно безразличны вы, ваше мнение и ваши действия, – резко повернулась я и с вызовом посмотрела на эхисара. – Если я посчитаю, что вы способны нанести вред мне или моим близким, я вас убью.

– Ты, правда, сможешь меня убить? – спросил пораженный эхисар.

– Да, – уверенно ответила я.

– Стоп, стоп, стоп! – встал между нами Тиури. – Эрэд, ты прекрасно знал, что так и будет, стоит ей стать свободной! А ты, Хина, ну зачем так серьезно и прямолинейно все говорить! Мы все уже поняли, насколько ты сильна, однако… Ладно, закончили. Хина, извини, но не согласишься ли ты быть нашей спутницей некоторое время. Клянусь своей честью, что ничего противоправного с нашей стороны не будет.

– Хорошо, – немного подумав ответила я. Честно говоря малость поразмыслив я пришла к выводу, что путешествовать до того места, куда я собралась, в сопровождении двух довольно-таки сильных мужчин, намного безопаснее.

– Спасибо, – облегченно ответил Тиури.

– Тогда в дорогу. Путь обещает быть неблизким, – улыбнувшись, сказала я и первой пошла вперед. Путешествие домой и правда будет долгим.

Глава №5.

И все-таки нас выследили.

Случилось это весьма неожиданно. Мы уже три дня отходили от лагеря и тем самым углублялись в лес, находившийся южнее него. Тиури и Эрэд постоянно спорили по поводу того, что я выбрала самую неудачную дорогу. Однако послав их пару раз подальше и предложив идти своим путем, они быстро смирились с неизбежным и продолжили молча выполнять роли охранников. Элини ни на шаг не отходила от меня и как огня боялась наших сопровождающих.

Дом. Не знаю, почему я решила вернуться, но что-то тянуло и торопило, что-то неумолимо и настойчиво гнало меня обратно. Туда, где десять лет назад я потеряла всё. Сердце было неспокойно и требовало немедленно воспользоваться своей силой, чтобы тут же перенестись в поселение моего клана – Фарлотт. Но раскрывать все карты сразу я не хотела, даже, несмотря на ноющую душевную боль.

Так вот на третий день нашего путешествия мы как раз прокладывали дальнейший путь по на память нарисованной, Тагальтеком карте. Честно говоря, я была поражена – используя магию, он линиями света прямо в воздухе изобразил невероятно подробную карту местности, которая, к сожалению, заканчивалась, где-то в ста семидесяти милях от моего дома.

И как раз в тот момент, когда мы наконец-то определились по какой дороге идти, из леса выскочило сразу семь разбойников, тех самых, что напали на лагерь. Узнала я их исключительно по одежде наших надзирателей, которую те спёрли. Эхисар еще не совсем окрепший был соратником ненадежным, а вот Тиури завалил троих и это только голыми руками. Почему он не воспользовался оружием, я так и не поняла, он, конечно, пытался позже объяснить, что-то про магию, ее нехватку и прочее, но, увы, успеха это не принесло. Четверых уложила я, используя ловкость и тихий шепот силы. И как только все было кончено, я наконец поняла, что меня беспокоило все время нашей схватки – Элини, всё видела. Абсолютно всё…

Девочка, к всеобщему удивлению, пришла в себя быстро – полностью опустошив свой желудок за ближайшими кустами и умывшись, она снова пошла рядом со мной. Единственное, что поменялось в ней, так это взгляд – он был больше не детский, а серьезный и даже взрослый. Мне было ее жаль, слишком рано ребенку пришлось расстаться с радужным представление мира.

Сейчас с момента нашего «триумфального» ухода из лагеря прошло уже десять дней.

– Хина, а можно вопрос? – поинтересовался уже полностью здоровый эхисар.

– Сейчас не самое удобное время, – прокряхтела я, балансируя на двух скользких камнях и вытаскивая из воды сеть (собственного изготовления) с рыбой. Тагальтек ушел на охоту, Хошет занялся лагерем и еще чем-то, ну а мне пришлось примерить на себя роль рыболова, благо сеть эхисир сплел еще позавчера – ума не приложу, из чего и как у него это вышло.

– Давай помогу, – тихо сказал Эрэд и, не слушая мои возражения, перехватил одной рукой всю сеть разом, а второй поддерживал меня за талию, чтобы я раньше времени не искупалась.

Быстро вытащив на берег наш, довольно-таки немалый улов, эхисар (никак не могу отвыкнуть его так называть) быстро добил бедных рыбок, ударом о камни и, схватив уже не трепыхающихся жертв наглого браконьерского произвола, пошел в лагерь.

– Я буду через час. Хочу помыться, – крикнула я ему в спину. Мужчина не останавливаясь, лишь кивнул.

Честно говоря, я думала, будет хуже.

Однако мужчины держали данное нам слово, и никаких поползновений в мою и тем более Элину сторону не было. Конечно, мы не общались как старые друзья и были в постоянном напряжении, но это только первую неделю. Нам всем помогла найти общий язык маленькая девочка. Элини, проведя в рабском лагере всего пару дней, еще не пропиталась той жизнью настоящего бесправного человека, а потому быстрее шла на контакт с чужими людьми. А так как и у Тиури и у Эрэда внешности были весьма располагающими к себе, то и эти двое в конечном итоге все-таки добились того, что девчушка начала им верить.

Я же, постепенно отходя от, казалось бы, вечного сна, возвращалась к прежней себе – безбашенной, но при этом весьма рассудительной; смелой, но понапрасну не рискующей, глупой, но о многом хорошо осведомленной. Словом, свобода каленым железом выжигала из меня рабские повадки. Постепенно перейдя на «ты», мы начали много и часто разговаривать. И всё же, какой-то барьер между нами все равно оставался и сильно мешал дальнейшему развитию наших дружеских отношений.

– Хина, вода еще холодная. Даже, несмотря на летнюю погоду, здесь в самой чаще и в тени деревьев она не прогревается достаточно хорошо, – нравоучительно произнес Тиури, выходя из-за деревьев.

– Холод волнует меня намного меньше блох, – не оборачиваясь, ответила я и вновь погрузилась с головой в воду. Уши и человеческие и звериные моментально обожгло холодом изнутри. Пришлось вынырнуть и немного помахать головой.

– Я же говорил, – тихо прокомментировал мои действия эхисир и, судя по шелесту травы, сел на землю.

– А вам не говорили, что подглядывать за женщинами во время купания, как минимум неприлично, – смотря на огромное дупло (левая почка, активно скандировала, о том, что оно нам еще пригодиться) на противоположном берегу небольшого озера, заметила я. – А как максимум это чрезвычайно сильно компрометирует саму даму.

– Ну, если ЭТА дама, согласна, то я готов понести ответственность за свои в высшей степени наглые и грубые действия немедленно, – серьезно ответили мне и в нос тут же ударил запах крови. Оборачиваться не стала и так понятно, что мужчина принялся разделывать свою добычу и при этом самым удобным местом для свежевания трупа посчитал берег, где принимает ванну девушка. Манеры высокопоставленных особ мне никогда не понять…

– Дама согласна, – высокомерно произнесла я и почти сразу же пожалела об этом. Вода вокруг, забурлив, разошлась в стороны, оставив меня стоять на песчаном дне озера абсолютно без одежды. Хвост и руки мгновенно прикрыли стратегически важные места. Ну а от немедленной смерти, Тиури Тагальтека, спасли мои бешено стучащие друг о друга зубы, из-за которых я не то, что мучительной гибели пожелать не могу, банально рот закрыть уже проблема – губы прикусывала вместе с языком.

– Даже сейчас? – горячее дыхание обожгло шею. – Свободной ты мне нравишься еще сильнее, – левая рука эхисира, вольготно устроилась поверх двух моих. – Готов искупить свою вину в полной мере, немедленно, – вновь повторил эхисир и вторая его рука, медленно обвила мою талию.

– Тиури Тагальтек, – наконец, справилась я со своими зубами, – думаю, мне не стоит напоминать о том, что несколько дней назад, вы поклялись своей честью не трогать нас.

– Конечно, помню. Ничего глупее я в жизни не говорил.

– Поздравляю, – язвительно прошипела я, все еще смотря четко на другой берег. – Слова клятвы вам озвучить или…

– Нет необходимости, – мгновенно перебил он меня. – Но позволь объяснить. Слово "противоправный" обладает довольно-таки размытым понятием.

Мои ножки замерзли стоять на холодном и мокром песке, ну а те места, что были открыты и вовсе окоченели. Но! Вопреки всему, мне совершенно не хотелось его отталкивать. Даже наоборот, было огромное желание прижаться посильнее и так и стоять здесь! Подобные мысли напрочь лишили меня дара речи. Чтобы я да по собственной воле согласилась на такое?!

Попытка выкрутиться успехом, естественно не увенчалась, как, в общем, и вторая и третья…

– Прекрати трепыхаться! Делаешь только хуже, – охрипшим голосом прошептал Тиури.

– Да я уж чувствую! – проговорила я, замерев на месте. – Мне холодно.

– Могу согреть, – любезно отозвался Тагальтек.

– Верните воду, этого будет вполне достаточно.

– Ты такая непробиваемая! Просто ужас! – возмутился Тиури, но отпустив меня и вернувшись на берег, расколдовал воду. Жидкость, вновь почувствовав свободу, сошлась и чуть не утопила меня! Всплыв на поверхность и костеря на все лады эхисира, я принялась смывать с себя следы животной крови (романтик, вашу мать!). И каково же было мое удивление, когда я обнаружила, что вода была теплой и даже горячей!

– Благодарю, – крикнула я в спину удаляющемуся мужчине. – Но только за воду!

– За остальное, ты поблагодаришь меня позже, – смеясь, ответил белобрысый нахал.

Еще немного побултыхавшись я с помощью силы высушилась, выйдя на берег. А потом и оделась.

Аппетита у меня не было, поэтому я просто осталась на берегу и думала над тем, куда нам лучше заглянуть. До Фарлотта дорога неблизкая, а потому у нас на пути уже встречались различные города и деревни. Однако только сейчас мы решили навестить людей и купить некоторые вещи и предметы. Идея это была не моя, но я сочла ее разумной и поэтому мы двигались четко к жилым местам.

– Хина! – вновь появился Тиури. – Почему ты не пошла обедать?

– Потому что я думаю, куда нам идти дальше, – спокойно ответила я, не оборачиваясь на голос.

– Так мы же уже всё, кажется, решили, – сел радом Тиури. – Идём четко в сторону того самого водопада, прости, забыл его название, но только с небольшим отклонением влево, чтобы посетить один из населённых пунктов.

– Так в том-то и проблема, – устало вздохнула я.

– Всё рано не понимаю, – покрутил головой Тиури.

– А где сейчас Элини? – спросила я, вспомнив о девочке.

– Там, – кивнул он назад, – в лагере, вместе с Эрэдом. Так все же в чем проблема?

– У нас на пути, – принялась я объяснять суть своих размышлений, – есть только три населённых пункта. Первый, это деревня Речная. Находится недалеко от реки Топромпак, но чтобы до нее добраться придётся несколько миль переться по открытой местности, а если нас все ещё преследуют, то это чистой воды самоубийство. Второе место возможной остановки, это село Окологорное. Естественно оно разместилось близ горного хребта Собтараз, что находится в противоположной стороне относительно предыдущей деревни. Но, несмотря на своё расположение, чтобы до него дойти придётся преодолеть плато Акторган, где водятся не самые дружелюбные брехисты. Третий пункт это небольшое село Колено, которое стоит в самом лесу. Но вот незадача, путь к нему нам преграждает непроходимая топь. Только местные знают, как добраться до своего дома и не утонуть, где-нибудь в болоте. И как итог мы имеем: смерть от рук, возможных магов, смерть от клыков и когтей брехистов, смерть в болоте. Что выбираете? – нет, я не драматизировала, всё что сказала, чистая правда.

Если среди наших преследователей есть сильные, а главное образованные маги, то стоит нам только показаться на открытой местности и нас тут же накроют различными дальнобойными заклинаниями. И если в звериной форме, мне море даже не по колено, а где-то в районе щиколотки, и я могу не обращать внимания и на самые сильные заклинания магов смерти, то в виде человека, меня крепкий мужик покалечить может, что уж говорить о магии. Но! Даже если я буду идти впереди, так сказать первопроходцем, в виде барса, то остальные абсолютно беззащитны. Может Тиури с Эрэдом, и смогут спастись, а вот Элини точно пострадает и возможно со смертельным исходом.

Плато… Акторган самое неприступное место на несколько миль вокруг. И это даже не из-за его положения, тут все решали брехисты. Небольшие, размером с крысу, они обладали поистине острыми зубами и когтями. На вид брехисты чем-то напоминали помесь все той же крысы (исключительно тело с грязно желтой шерсть), крокодила (это голова, только не зелёного цвета с чешуей, а такого розовенького, как тело у младенцев к тому же без всего, чистая морщинистая кожа) и как апофеоз сего творения хвост бобра, покрытый иглами дикобраза. Длиннющие когти выдавали своего владельца, цокая по камням, но жертву даже предупрежденную все равно уже было не спасти. С одним брехистом можно ещё справиться, а вот когда их целая стая, то проще сразу начать писать завещание и не факт, что успеешь закончить.

Топь… Пожалуй, самое безопасное в плане живности место. Однако болотистая местность способна убить и без посторенней помощи со стороны живых обитателей данной местности. Само село было построено в лесу исключительно ради безопасности бунтовщиков и во время Великой войны. В разные периоды его существования там можно было встретить и обычных людей и самых разнообразных наемников, но что поражало сильнее, так это частые пересечения с имперскими солдатами, которым было поручено ликвидировать подобные поселения, а не жить в них.

Серхад тот самый пришлый маг, постоянной вбивал нам в голову историю нашего мира от зарождения жизни и до нынешних дней. Любимой цитатой нашего учителя была: "ты можешь не знать себя, своей родины, своей семьи и даже своего имени, но мир, давший тебе жизнь, ты обязан знать от и до!" и поэтому мы страдали, но зубрили. Что-то не запоминалось, а что-то само оседало в голове. Его смерть стала для меня самым сильным потрясением в ту кровавую осень, того рокового года. Почему именно его, а не гибель брата, родителей или друзей?

Оставшись в одиночестве, в той норе, образовавшийся в корнях дерева – я ждала Миказу и верила, что тот вернется, а брата все не было и не было. Спустя, где-то час, я рискнула покинуть свое укрытие и сразу поплатилась за это. Первое, что я увидела, был Серхад, вернее его голова, насаженная на копье с табличкой: "предатель рода человеческого". Нет, я не закричала от страха, голос вообще пропал, просто я очень громко упала обратно в ту яму, и этот шум привлек дозорных. Найдя десятилетнюю девочку, имперские солдаты не стали над ней измываться (возможно, были недостаточно пьяны, а может совсем недавно посетили веселый дом, где-нибудь в своих городах у вакишики подобной "грязи" не было и надеюсь, нет), они схватили меня и связали, а на следующее утро отвезли в близлежащий людской город и продали в рабство.

К чему это я? Ах да, Серхад! Наш маг рассказывал, что до Колена ведет всего одна дорога, но до того извилистая, что добраться по ней до села и не умереть сможет пожалуй только пьяный и то исключительно благодаря неровной походке и природному везению.

– Хина, – пощелкал Тиури у меня перед лицом, – ты еще тут?

– Прекрати, – раздраженно отмахнулась я.

– Можно вопрос? – спустя пару минут спросил он.

– Странно, – нахмурилась я, – раньше мое мнение вас мало волновало. Ладно, говори, что там у тебя.

– Откуда ты столько всего знаешь? Тебе всего двадцать лет, но при этом по уровню знаний ты некоторых наших академиков заткнешь за пояс.

– Небольшая поправка, двадцать лет моему телу, а не разуму.

– А есть разница? – удивленно уставился на меня Тагальтек.

– У людей нет, а у вакишики есть. Считай год за два. В смысле год телу, два разуму, – медленно объяснила я прописные истины своего рода.

– Любопытно, – медленно наклонился в сторону Тиури. – А почему ты не хотела с нами путешествовать?

– Работа в тайной службе пошла вам на пользу, – прокомментировала я быструю смену темы разговора.

– Кто тебе это сказал?! – прошипел Тагальтек

– Неужели угадала? – удивилась я.

– Угадала? – заторможено прокаркал эхисир.

– Да, – пришлось повернуться к собеседнику. – Просто ты слишком умело перенес мое внимание с одного предмета разговора на другой. У меня так папа всегда делал.

– Извини, – тихо прошептал Тиури. Оставшись в безрукавке, накинул мне на плечи свою тунику и спросил. – Ответишь?

– За десять лет, у меня было всего несколько дорогих мне людей, – тихо начала я, вновь уставившись на водную гладь озера. – Сначала это была Батрина, потом Ксида, а затем Ликта.