Текст книги "Нижний Мир"

Глава 24. Путешествие начинается

И мальчишка первым поскакал вперед, легко перепрыгивая с камня на камень. Корнелиус хлопнул по плечу индийского мага и без особых усилий повторил путь горного эльфа. А вслед ему понеслась кучка веселящихся гремлинов, которые взлетали почти к самому потолку и приземлялись сразу по нескольку штук на один камень. Ракшас слегка пожал плечами и последовал за ними, непринужденно перепрыгивая с камня на камень, как будто и не было у него за спиной своего куска зеленого камня. Неожиданно я поняла, что осталась на каменном козырьке рядом с Локки и Криссом, которого я уже научилась выделять из толпы сородичей по особенно смышленой мордашке.

– Не беспокойся! – пропищал мой маленький приятель. – Я прыгну вместе с тобой и подправлю твой полет, если что-то пойдет не так!

– Я все еще не очень хорошо понимаю, как правильно задействовать энергию Земли при перемещениях, – пожаловалась я, нервно поглядывая на ближайший камень, который не выглядел таким уж близким. – А еще Корнелиус не рекомендовал задействовать энергетические потоки, чтобы нас не отследили…

– Старик вечно перестраховывается! – пробурчала Локки, наматывая на палец каштановый локон. – Устраивать энергетическую перестрелку, конечно, не стоит, но на небольшой всплеск, вряд ли, обратят внимание. Особенно учитывая тот факт, что рядом с нами копошится куча гремлинов, которые постоянно взаимодействуют с тонкими сферами и наводят помехи на все остальные энергетические взаимодействия. А поскольку этой мелюзги в окрестных тоннелях пруд пруди, то на них уже перестали обращать внимание.

Посмотрев на маленькую эльфессу, я осознала, что Локки, несмотря на обиду, осталась рядом, чтобы приободрить меня или помочь, в случае необходимости. И поняла, что, несмотря на всякие там предсказания, я ей очень благодарна за перемены в моей жизни. Пусть мне грозили немалые опасности, но жизнь стала, куда как, интересней! И впереди маячили грандиозные свершения, а не прозябание среди мелких дрязг и обид. Я положила руку на худенькое плечико девчонки и с чувством промолвила:

– Спасибо тебе за все, Локки! Я тоже с первого мгновения почувствовала, что мы с тобой родственные души. А если честно, то ни о чем не жалею, а даже рада такой куче приключений! И абсолютно уверена, что если мы будем работать сообща, то все у нас получится!

И в следующее мгновение подпрыгнула и приземлилась на первый камень. Крисс с громким хихиканьем приземлился мне на плечо. Оглянувшись в сторону карниза, я увидела, как маленькая эльфесса показала мне большой палец, выражая свое одобрение, а затем взмахнула рукой, предлагая двигаться дальше. Беспричинная радость наполнила мое сердце, и я снова взвилась в воздух, показав язык шевелящемуся розовому ковру.

Дальнейшее перемещение по камням напоминало игру в догонялки, и в каменную арку, отделяющую нас от следующего коридора, наша троица влетела, громко смеясь и оживленно переговариваясь. И едва не сбила с ног, поджидавшего нас, Корнелиуса. Старый маг только недовольно поджал губы и с осуждением покачал головой, наблюдая наше веселье. Я постаралась принять серьезный вид и огляделась по сторонам. Этот тоннель был более низким и узким, чем тот, который мы только что преодолели. И практически абсолютно темным, розовый отсвет мха рассеивался через несколько шагов после входа в пещеру.

– Придется полагаться на инфракрасное зрение! – промолвил маг, правильно оценив мои попытки оглядеться по сторонам. – Различные мхи и лишайники растут на всех стенах. Ярко светятся только ядовитые разновидности, но слабое излучение испускают все. Таким образом, ты сможешь оценить ширину коридора. Первое время будешь идти под руку со мной, надеюсь, что вскоре у тебя прорежется то «чувство камня», которое помогает подземным жителям ориентироваться в пространстве. Ну, и крупные силовые линии светятся даже сквозь камень, это ты тоже уже научилась видеть. Эрик, Ракшас и часть гремлинов пойдут в авангарде, его сестра с таким же сопровождением будет прикрывать наш тыл.

– А вы будете прикрывать «слабое звено», – смущенно пробурчала я, вспомнив, какую характеристику он дал мне ранее.

– Крисс тоже останется с Яной! – самоотверженно заявил гремлин, провожая взглядом сородичей, весело прыгающих не только по полу, но и по стенам коридора.

– Не стоит комплексовать! – промолвил Корнелиус, потрепав меня по плечу. – Мы постоянно забываем, что ты провела в Нижнем Мире всего несколько дней, причем, свалилась в него совсем не подготовленной. Поэтому считай нашу компанию не только защитой, но и возможностью получить необходимую информацию. А взамен ты будешь мне рассказывать, что изменилось в городе наверху, я там не появлялся лет сто, как минимум!

Глава 25. Бредущие в темноте

Первые несколько сот метров дались мне, и в самом деле, нелегко. Когда мы удалились от прибежища горных эльфов настолько, что свечение розового мха рассеялось окончательно, Корнелиус остановился, давая мне время, освоиться в новых условиях. И вскоре я поняла, что кое-что вижу в окружающем пространстве. Старый маг выделялся на фоне стен красноватым силуэтом, зато открытое лицо просто сияло алым.

– Живое платье успешно поглощает энергию тела, которая иначе рассеялась бы в пространстве безо всякой пользы, – пояснил Корнелиус и надвинул на лицо глубокий капюшон, изрядно погасивший сияние. – Таким образом, мы обретаем не только одежду, но и маскировку.

Бросив взгляд в сторону Крисса, я заметила, что его серая шкурка светится не ярче наших костюмов, только маленькие рожки окружены голубоватым ореолом. А вот, глазки полыхали ярко-красными угольками. Переведя взгляд с него на стену, возле которой малыш остановился, я осознала, что та покрыта разнокалиберными пятнами, испускавшими слабое свечение различных оттенков синего и фиолетового. Протянув руку, я нащупала пушистое пятно на шероховатой поверхности каменной стены. И пальцы мои продолжали светиться, даже после того, как я убрала оттуда руку.

– На тебе остались споры мха, – прокомментировал мое исследование Корнелиус. – Через некоторое время они подсохнут, перестанут светиться и опадут на землю, давая жизнь новой полянке. Но в другой раз будь осторожней, некоторые лишайники – плотоядные! И они не только с удовольствием употребят кусок твоего костюма, но и твоей собственной субстанции могут повредить.

Прерывисто вздохнув, я кивнула головой, надеясь, что в темноте не так видны полыхающие румянцем щеки, мое поведение выглядело верхом беспечности. И чтобы справиться со смущением, задала вопрос:

– Так значит, под землей живут только мхи и лишайники?

Старый любитель природы положил мою руку к себе на сгиб локтя, побуждая двигаться вперед, и промолвил:

– Мхи, лишайники, великое множество разнообразных грибов. А также любители всем этим полакомиться. Искренне надеюсь, что в округе нет больших пещер со мхом или грибами, а то встреча с гигантским слизнем просто неизбежна!

– Но, если они любят есть растения, то мы-то им не по вкусу? – не очень уверенно предположила я.

Корнелиус покачал головой:

– Все здешние обитатели обладают различными способами поддержания жизнедеятельности своих организмов, умеют потреблять как живую материю, так и непосредственно энергию. И вряд ли, тебе понравится, если после подобной встречи на полу пещеры останется только высохшая кожура из живого платья.

– А еще они бывают настолько большими, что могут просто расплющить тебя о стену! – пропищал, вступивший в разговор, Крисс. – Так что, если увидишь движущуюся штуковину, которая почти полностью заполняет коридор, то либо взлетай под потолок, либо беги назад без оглядки!

– Но мы тебя об этом предупредим! – сочувственно промолвил Корнелиус, почувствовав, как дрогнула моя рука, вцепившаяся в его локоть. – И я уверен, что вскоре ты сама начнешь ориентироваться в тоннелях не хуже нас с Ракшасом, хотя, гремлинов никому не переплюнуть!

– Ага! – радостно воскликнул Крисс и совершил прыжок с кувырком в сторону стены и обратно. – Здесь наш дом, а остальные в нем – гости!

Наблюдая за его кульбитами, я осознала, что все лучше ориентируюсь в пространстве. Точно так же происходило и на поверхности, входя со света в темную комнату, первое время ощущаешь себя ослепшей, а затем начинают проступать контуры и очертания предметов. Я уже довольно неплохо осознавала габариты тоннеля, обрисованные, разбросанными по его стенам, пятнам лишайников и мхов. А кое-где сквозь стены и пол пробивалось слабое зеленоватое свечение.

– Силовые линии в этих местах не особо сильны, – промолвил Корнелиус, видимо подслушав мои размышления. – Замок Паучьей Королевы с его Паутиной слишком многое изменил в окрестностях, но по мере того, как мы будем спускаться вниз, положение начнет исправляться.

– Зато, и обитателей там больше! – встрял со своим мнением Крисс. – И большая часть не любит пускать чужаков в свои владения!

– А как вы выходите из подобных ситуаций? – обеспокоенно поинтересовалась я.

Малыш каким-то, очень человеческим, жестом поскреб макушку между светящихся рожек:

– С некоторыми удается договориться, но таких не очень много. Кого-то можно обмануть, таких – большинство. А с некоторыми приходится сражаться!

– Гремлины умеют сражаться? – в моем голосе была изрядная доля скепсиса.

– Не стоит их недооценивать! – вступил в разговор Корнелиус. – Один гремлин слишком мал, чтобы существенно повредить крупному животному, но когда их несколько, то они создают живую сеть, способную почти мгновенно выкачивать энергию из любой субстанции. И если их не уничтожат в первое мгновение, то гремлины непременно победят.

– Только не Радужного Змея! – с сожалением промолвил Крисс. – А в остальном, даже василиску не поздоровится!

– Кому-кому? – пораженно переспросила я. – Неужели вы всерьез утверждаете, что существует гибрид жабы и петуха, умеющий превращать взглядом в камень?

Корнелиус издал короткий сухой смешок:

– За всю свою долгую жизнь я не нашел доказательств столь странного адъюльтера! Но то существо, о котором упомянул Крисс, действительно смахивает на огромную крылатую жабу! Для меня остается загадкой, зачем природа оделила его кожистыми крыльями, но эта тварь умеет дистанционно присасываться к энергетическому полю практически любого живого существа, если подойдет на достаточно близкое расстояние. Одна радость, что этих созданий не очень много, и странствуют они поодиночке! И наш разговор мне кое о чем напомнил!

Старый маг подошел к стене и начал снимать с нее кусочки живых субстанций, раскладывая их по кармашкам, которые появлялись в разных частях его костюма. Я же подумала о том, насколько полезны будут все мои умения при встрече с подобным существом.

– Если бы мы не опасались привлечь внимания королевы, – промолвил Корнелиус, не оборачиваясь ко мне. – То твоего энергетического уровня вполне хватило бы, чтобы испепелить любое враждебное существо, кроме, пожалуй, Радужного Змея. Но с ним сумеет справиться Ракшас, если не пожалеет своей внешней оболочки, а если встанет вопрос выживания, то благоразумие к нему вернется. В настоящий же момент нам не стоит выставлять напоказ свой энергетический уровень, поэтому я попытаюсь создать отпугивающие средства, не зря же я столько лет изучал жизнь подземелий! А для этого надо еще найти пещеру с водой и грибами!

С этими словами маг постучал по макушке Крисса, который вертелся у него под ногами.

– Крисс знает такую! – пропищал малыш. – Только надо предупредить моих родичей, чтобы случайно не проскочили нужный поворот!

С этими словами, гремлин высоко подпрыгнул, а затем стремительно поскакал вперед, видимо, утомившись от моего неторопливого продвижения.

Проводив его взглядом, я тяжело вздохнула и промолвила:

– Получается, что мое появление в Нижнем Мире взбудоражило устоявшееся равновесие, нарушило, пусть и несовершенное, но привычное течение жизни, а сама я, при этом, не могу оказать значительного вклада в преобразования!

Корнелиус вернулся на свое место рядом со мной, положил мою ладонь к себе на сгиб локтя и сжал ее:

– Если ты думаешь, что я или Сибелиус, в первое время, чувствовали себя здесь много лучше, то сильно ошибаешься! Но нас, хотя бы, не поджимало время, и рядом были те, кто озаботился подготовить нас к переселению в Нижний Мир. Тебя же Локки выдернула совершенно неожиданно, а стремительно развивающиеся события не дали времени освоиться.

– Но может статься, что все дело в моем статусе Изменяющей, – задумчиво промолвила я. – Все складывалось так странно! Я, ведь, прибыла в город наверху недавно и не должна была там надолго задержаться, возможно, Локки почувствовала это, когда наблюдала за мной наверху. А то, что вместе со мной сюда попал и мой тренер, не дало возможности ей с Сибелиусом, как следует, растолковать мне, что к чему, раньше, чем на меня обратят внимание. Пришлось, почти сразу, проявить себя на Большой Арене, что привлекло внимание Лиррсс. И Дзирри.

При упоминании имени принца внутри что-то заныло. Мне понравился этот юный темный альв, я впервые не была бы против того сценария, который предсказывали мне Зеркало и Пруд Двух Лун. Я могла обрести в нем друга, и не только. А то, что мы теперь собирались проделать с ним и Тимуром, ставило крест на наметившихся возможностях, надолго, если не навсегда.

Во мне начал разгораться гнев, и очень захотелось стать тем камушком, о которое споткнется всемогущее Колесо Судьбы, столь безразличное к тем, кто попадается у него на пути. Но затем рассудок охладил чувства, подсказав, что только точный расчет сможет помочь мне разрулить сложившуюся ситуацию.

– Послушай, Корнелиус! – произнесла я, выныривая из своих тягостных раздумий. – Перевозчик сказал, что я почувствую, когда настанет момент перехода в Верхний Мир, но вдруг это будет совсем неожиданно? И не совпадет с местом выхода тоннеля на поверхность? Мне следует заранее объяснить вам, как найти то место в верхнем городе, где окажемся мы с Дзирри, после перехода через грань между мирами. А еще лучше будет, если я нарисую план города, где укажу место расположения больницы, а Локки и Крисс объяснят мне, в какое место следует попасть, если мы с ними, паче чаяния, разминемся. Как бы это устроить?

– Я дам тебе возможность нарисовать план, как только окажемся в таком месте, где можно будет сделать привал, не опасаясь нападения, – ответил маг. – И как мне кажется, произойдет это довольно скоро, поскольку я вижу, что гремлины остановились и явно поджидают нас с тобой!

Посмотрев вперед, я заметила внушительный силуэт Ракшаса, стоящего возле стены, а также гремлинов, кувыркающихся возле его ног.

Глава 26.И грибы умеют петь

А еще чуть погодя мы оказались в обширной пещере, окутанной слабым лиловым свечением. Его испускали грибы, удивительно напоминавшие земные «вешенки», только полупрозрачные и диаметром от метра и более, большими гроздьями спускавшиеся со стен пещеры и проложившие своеобразные дорожки к большому углублению в срединной части этого скального образования. Создавалось впечатление, что грибы выбирались из этой ямы и шли в сторону стен, подрастая по дороге, от самых мелких и плотных, в начале пути, до громадных полупрозрачных лепестков, шевелящих своими краями в верхней части пещеры. Самое странное грибное место, которое я видела в своей жизни.

Корнелиус окинул взглядом пещеру и недовольно нахмурился, но Крисс дернул его за руку и показал на небольшой козырек в верхней части пещеры, свободный от грибов. Старый маг удовлетворенно кивнул, указал на него Ракшасу, а сам двинулся в сторону центрального углубления. Мое любопытство, словно поводок собаку, потянуло меня в ту же сторону.

Когда я, осторожно лавируя между грибов, догнала Корнелиуса, то оказалась на краю почти круглой впадины, заполненной очень странной субстанцией. Казалось, будто это кисель с застывшей на поверхности подсохшей пленкой.

– Что это, Корнелиус? – почему-то шепотом, поинтересовалась я.

– Грибница! – пробурчал он, внимательно осматривая края этого образования. – Попозже объясню подробнее, а сейчас отойди подальше, подойдешь только когда я тебя позову!

Пожав плечами, я отступила назад на несколько шагов и увидела, что Локки с Эриком тоже идут в нашу сторону. Корнелиус же пошарил по земле, подобрал камень и бросил его в середину котловины. По поверхности ямы прошла судорога, и края субстанции начали загибаться к середине, обнажая под собой влажные полупрозрачные слои, которые тянулись вслед за верхним, цепляясь за него какими-то сопливыми волокнами. Это продолжалось, пока возле краев котловины не показалась вода, или какая-то иная жидкость, от которой шел отчетливый кислый запах. Затем это образование снова начало расправляться и опускаться вниз, но верхний слой так и остался завернутым к середине. Старый маг резво подскочил к ее краю и начал тянуть на себя эту корку.

– Помогите же мне! – сердито крикнул он, дергая за край большого полотнища.

Горные эльфы кинулись ему на помощь, я последовала за ними. Увидев подкрепление, маг передал нам тот край, за который уцепился, обежал котловину, выхватил саблю и начал быстро подрезать связующие волокна, передвигаясь по кругу. И вскоре у нас в руках оказалось тонкое упругое полотнище, которое эльфы начали быстро скатывать, словно ковер при домашней уборке. Подбежавший Корнелиус вскинул рулон на плечо и поспешил в сторону скального козырька, на котором уже расположился Ракшас. Гремлины, беззаботно прыгавшие возле стены, шустро полезли вверх, подтягивая за собой нашу добычу, уцепившись за нее хвостами. Локки с Эриком, одним прыжком, взлетели на карниз, затем свесились вниз и протянули нам с Корнелиусом руки.

Оказавшись рядом с ними, я, наконец, посмотрела в сторону котловины и увидела, что из-под краев субстанции выбираются какие-то небольшие белесые существа и начинают рыскать по округе.

– Это – разновидность аксолотлей, они живут в симбиозе с грибницей. Эти существа едят отмирающие части центрального гриба, дающего начало всем остальным обитателям этой пещеры, но при случае не гнушаются и другой органикой. Но у меня есть, чем их отпугнуть! – сообщил он, высыпая вниз какой-то темный порошок.

Действительно, те немногие существа, кто добрались до нашей стены, резво поворачивали в обратную сторону.

Корнелиус, тем временем, уже разворачивал рулон, прижимая его концы осколками камней.

– Это – отмершая часть гриба, – сообщил он, не отрываясь от своего занятия. – Совсем скоро она высохнет настолько, что на ней можно будет рисовать. А из наиболее влажных кусков мы сделаем оболочку моих сюрпризов для незваных гостей.

Тут Корнелиус принялся вытаскивать из потайных кармашков своего живого комбинезона разноцветные кусочки лишайника и раскладывать вдоль стены, что-то бормоча себе под нос. Наконец он выбрал два из них и начал мять в ладонях, словно куски пластилина. Добившись равномерного цвета, маг скатал из получившейся субстанции небольшой цилиндрик, подозвал Крисса и приложил свое изделие к рожкам гремлина. Рожки вспыхнули голубым светом, по цилиндрику проскочили искорки, Корнелиус удовлетворенно крякнул и протянул его мне.

– Можешь использовать стержень для рисования, – предложил он, – пока я буду заниматься средствами защиты.

Затем он вынул из чехла саблю Дзирри и принялся, довольно ловко, расчленять грибное полотнище на кусочки, оставив нетронутой довольно большой лоскут. Я попробовала импровизированный карандаш на краю полотнища будущей карты и задумалась. Верхний город представлялся мне конгломератом из очень разных частей, как по архитектуре, так и по назначению. В нем присутствовала старая часть, состоявшая из узких улочек, образованных кирпичными домами от двух до четырех этажей в высоту. Именно там я встретила Локки и перевозчиков. Но больница, куда, скорее всего, отвезли наши с Тимуром тела, находилась неподалеку от олимпийского спортивного комплекса, А между ними находились промышленный и жилой районы современной постройки, рассеченные на части современными автострадами.

Нерешительно взглянув в сторону, Локки я промолвила:

– Не думаю, что мне под силу изобразить здесь весь город! Возможно, стоит все же, хотя бы приблизительно, определить район, куда выведет нас Крисс. А уже потом я попытаюсь проложить путь оттуда до больницы.

Маленькая эльфесса переглянулась с гремлином и сказала:

– Если это – то место, куда он меня приводил в последний раз, то оно неподалеку от вновь пробитого в горе тоннеля, куда ныряет объездная дорога, подходящая со стороны равнинной части страны.

Я только охнула и сокрушенно покачала головой, нужные нам места находились в противоположных частях города. О чем и поспешила сообщить своим друзьям.

– Не совсем понимаю, каким образом мы сумеем преодолеть по поверхности такое расстояние! – пытаясь скрыть нарастающую панику, пробормотала я. – У нас же не будет ни денег, ни даже одежды!

– Крисс много бродил в тех местах и знает тоннели, которые прорыли жители поверхности, по ним тоже можно перемещаться! – уверенно заявил гремлин. – Я должен только приблизительно представлять себе место, куда мне надо попасть.

Я снова покусала губу, повертела в руках палочку, потом поставил в разных концах лоскута две точки и попыталась соотнести размеры рисунка. И тут к нам неожиданно присоединился Ракшас, освободившийся от своего груза, который он пристроил у дальнего конца карниза.

– Как мне кажется, картография – не самая сильная сторона метрессы! – заявил он, с насмешливой улыбкой вытаскивая из моих пальцев средство для рисования. – Полагаю, будет проще, если Яна сосредоточится и представит себе сначала общую схему города, а потом примерное место выхода и окрестности больницы.

С этими словами маг положил свою ладонь мне на лоб и предложил закрыть глаза, чтобы быстрее сосредоточиться. Я вспыхнула до корней волос, но послушно выполнила приказание.

– С твоего разрешения я тоже посмотрю! – послышался голосок Локки, и мою ладонь обхватили ее маленькие пальчики. – Представь нас с тобой в самом высоком месте старого города…

Она и дальше продолжала направлять мои воспоминания, рождавшие в мозгу довольно четкие картины, иногда прерываемые новыми вопросами эльфессы или гремлина.

Когда же мне предложили открыть глаза, то я увидела перед собой весьма качественный план города, а в руке Ракшаса – крохотный огрызок стержня. Поймав мой удивленный взгляд, индийский маг довольно улыбнулся и сказал:

– Умению составлять карты, во времена моего друга, должен был научиться каждый военачальник, предполагавший командовать крупными войсковыми соединениями.

– И ты не преминул пустить пыль в глаза юной особе, далекой от этой сферы деятельности! – проворчал Корнелиус, с другой стороны разглядывавший наше творение.

– А мне кажется, что все получилось очень даже неплохо! – промолвила Локки, привставшая, чтобы оценить всю площадь карты. – Я полностью осознала путь, а Крисс уверен, что сумеет предложить тайные тропы. Осталось только Яне увидеть место входа в тоннель гремлинов.

С этими словами она положила мою ладонь между рожками Крисса, и перед моим мысленным взором возник каменистый склон над входом в тоннель, куда ныряет автострада. Затем я начала быстро подниматься по укрепленному сеткой крутому склону, ориентируясь на выход зеленоватой породы. Обнаружившееся вскоре отверстие показалось мне слишком маленьким, даже для меня, не говоря уже о физическом теле Тимура. О чем не преминула сообщить соратникам.

– В наш тоннель есть еще один вход! – пропищал Крисс. – Только он закрыт решеткой, и возле него постоянно грохочут те железные монстры.

Присмотревшись к его воспоминаниям, я поняла, что он имеет в виду не то вентиляционное, не то сливное отверстие неподалеку от въезда в тоннель.

– И, тем не менее, попасть туда возможно! – резюмировал Корнелиус, судя по всему, тоже следивший за обменом информацией. – Попробуем подойти к каждому из выходов и подготовить обратный путь Яне и Тимуру, прежде чем пересылать ее сущность в Верхний Мир.

– И нам бы стоило несколько увеличить скорость передвижения, – недовольно проворчал Ракшас. – Мне кажется, что посланцы королевы тоже не сидят на месте. И кто знает, какие сведения Лиррсс удалось выудить из памяти Тимура! Удивляюсь, что они все еще не дышат нам в затылок!

Корнелиус задумчиво поскреб бороду:

– Мне так кажется, что Лиррсс просто выбрала другой путь. Выходов, из нижнего города в верхний, всегда было несколько, я сам за последние пятьсот лет неоднократно выбирался на поверхность, чтобы посидеть в полюбившемся мне кабачке, пока на поверхности не стало слишком неуютно из-за шума и сумятицы, которую люди своей техникой начали вносить в силовые линии Земли, мешая поддерживать функционирование создаваемого на поверхности иллюзорного тела. Горные эльфы и гремлины проделывают это инстинктивно, да, и тела их потребляют гораздо меньше энергии…

– Ну, а я что говорил! – встрял в разговор, раздувшийся от гордости, Эрик.

Корнелиус только неодобрительно покосился в его сторону и продолжил:

– Но существовала еще и другая возможность. Можно подчинять себе уже готовое физическое тело, находящееся на поверхности. Мне такой путь всегда казался негуманным, но у Лиррсс нет подобных предубеждений. Королева, вполне, может разблокировать один из заваленных породой выходов, и с помощью своей Паутины подселить сущность темного альва в какого-нибудь неосторожного жителя поверхности. И даже в нескольких! Все дело в том, как скоро ее посланцы сумеют отыскать на поверхности нужные тела!

– Ну, насколько я понимаю, в верхнем городе, в настоящий момент, живет столько народу, что поиск имеет все возможности затянуться, – промолвил Ракшас.

Корнелиус с сомнением покачал головой:

– Когда я видел Лиррсс и Тимура танцующими над Прудом Двух Лун, то у меня создалось ощущение, что королеве общалась с ним, как ты только что общался с Яной. Последние воспоминания она должна была бы просмотреть в первую очередь. И может сделать те же выводы о местонахождении тел, что и Яна. И в ее распоряжении есть довольно много новоприбывших с поверхности, чтобы нарисовать подобную карту.

Лицо Ракшаса помрачнело:

– Тогда нам некогда тут рассиживаться!

Старый маг вновь покачал головой:

– Мне нужно еще немного времени, чтобы привести в порядок свои боеприпасы. А Яне нужно попытаться осознать рисунок силовых линий Земли, и научиться отличать тепловые потоки местных животных от подобных нам существ. Пару часов покоя и сосредоточенности, когда она не будет спотыкаться на камнях в тоннеле, помогут все поставить на свои места. И потренироваться с вызовом пантеры. Ты, ведь, уже придумала ей имя и держишь его в секрете?

Маг посмотрел на меня, а я очередной раз залилась краской, поскольку в суете последних часов, и в самом деле, забыла об этом поручении перевозчика. Достав из мешочка черную статуэтку, я вновь удивилась простоте и гармонии ее плавных линий. И как-то само с губ моих слетело:

– Я буду звать тебя Дзен!

А в следующее мгновение на краю карниза, рядом со статуей принца возникла большая черная фигура. Пантера казалась достаточно материальной, и в тоже время мне в ней чудились те самые живые тени, которые бродили между колонн в темном зале Замка Паучьей Королевы. И она была настолько хороша, что я невольно протянула руку, пытаясь погладить ее морду. И тут же вздрогнула, поскольку сидевший рядом Ракшас весьма чувствительно ударил меня по руке.

– Ты собралась перепрыгнуть в Верхний Мир прямо сейчас? – прорычал он.

– Н-нет! – промямлила я, опуская руку и взглядом пытаясь извиниться перед Дзен.

И мне показалось, что в глазах пантеры мелькнуло понимание, прежде чем она исчезла, а на ладони снова образовалась маленькая статуэтка.

– Я очередной раз едва все не испортила! – смущенно пробормотала я, не решаясь посмотреть на своих товарищей.

И чуть не разревелась, когда рука Корнелиуса погладила меня по голове. Старик тяжело вздохнул и вновь посоветовал:

– Садись у стены, закрой глаза, расслабься и спокойно подумай обо всем, что произошло за последнее время. Вспомни свои ощущения, когда ты использовала энергию. И как ощущались окружающие тебя существа. Я скажу, когда буду готов двинуться в путь.

Увидев в его предложении возможность, не вступать в дальнейшие объяснения, я спрятала статуэтку, закрыла глаза, скрестила ноги и прислонилась к шершавому камню стены. Привычная для медитации поза мгновенно вызвала в памяти лицо тренера, когда он пытался удержать меня от перехода через грань между мирами.

– Я не имею права подвести тебя, учитель! – чуть слышно прошептала я, глубокими вдохами пытаясь вернуть душевное равновесие.

Не сразу, но мне это, все же, удалось. И тогда воспоминания начали рождать образы и ощущения, я рассматривала их, словно разноцветные камешки, который выносит к моим ногам морской прибой, перебирая и прилаживая их друг к другу, начиная чувствовать их общую гармонию и взаимосвязь. А через какое-то время поняла, что хотя глаза мои, по-прежнему, закрыты, но перед внутренним взором появилась картина из разноцветных линий различной толщины и форм. Они колебались в пространстве, соприкасались, вспыхивали и расходились вновь, рождая удивительно красивую мелодию.

– Наконец-то, ты ее услышала, музыку тонких сфер! – мне показалось, что голос принадлежал Сибелиусу, и звучал он где-то далеко от меня и в то же время внутри моего существа. – Все мы взаимосвязаны, каждое живое существо во Вселенной! И камни тоже умеют говорить!

И я поняла, что старый музыкант прав, я уже не чувствовала страха перед огромными массами окружавших меня камней, тонкие сферы позволяли пронзать их и чувствовать трепетание энергии далеко от пещеры, в которой я сейчас сидела. И мне была уже понятна разница между теплом потока лавы, пульсирования гейзера или мощью силовой линии. А пятнышки живых энергий пульсировали повсюду. И одно из них, причем довольно большое, неуклонно ко мне приближалось.

Я распахнула глаза и окинула беспокойным взглядом грибную пещеру. В ней все было спокойно, даже аксолотли снова убрались под прикрытие грибницы. Но беспокойство не исчезало. Я в смятении тронула за локоть Корнелиуса, который прилаживал на себе пояс с многочисленными мешочками.

– К нам кто-то приближается, и, по-моему, очень большой! – прошептала я ему на ухо, не уверенная в правильности своих ощущений.

Старый маг повернул ко мне нахмуренное лицо:

– Хорошая новость в том, что ты разобралась в своих ощущениях! А плохая в том, что к нам ползет большой слизень, и гремлины уже сказали, что он занимает весь объем коридора, по которому мы и собирались идти дальше! Самое логичное, дождаться, когда он заберется в эту пещеру и приступит к еде, тогда можно будет прошмыгнуть мимо него в коридор и продолжить путешествие.