Текст книги "Шепот в городе"

– Ольга была девушкой Пети? – удивлённо спросила я.

– Да, была одной из его многочисленных пассий. Ничего серьёзного с Петиной стороны, но она, похоже, была влюблена не на шутку и мечтала вернуть его после того, как он ушёл к Лере. Представляешь, как она ликовала, когда застала Леру и Сергея Ивановича в укромном уголке города, куда её случайно занесло по личным делам? Лера о чём-то умоляла Селиванова старшего, вешалась на шею и пыталась поцеловать в губы. Ольга не могла упустить такого шанса и выслала видео, которое ей удалось снять на телефон, Пете, добавив язвительные комментарии. Сообщение возымело эффект разорвавшейся бомбы. Петя бросил все дела, и, даже не выписавшись из гостиницы, бросился выяснять отношения с Лерой. Он летел на всех парусах и приехал в город меньше, чем за два часа. Машину он оставил вдалеке от своего участка, ближе к лесу, а сам пешком отправился к дому, – Саша ненадолго остановился, чтобы перевести дух.

– Он что, хотел застать Леру врасплох? – спросила я, переполненная эмоциями от Сашиного рассказа.

– Похоже, что да. Наверное, надеялся застукать любовников вместе. Но, когда он вошёл в дом, Лера была одна. Она очень удивилась, увидев Петю, а тот с порога бросился к ней, требуя объяснений. С его слов, она сначала всё отрицала, но потом, когда он ткнул ей видео прямо в лицо, не выдержала. Она говорила ему такие вещи, что у Пети волосы поднимались дыбом. Видимо, у неё произошёл нервный срыв, и она не выбирала выражений. Оказывается, она никогда не любила Петю, а всё это затеяла только ради его отца.

Они с ним были любовниками около полугода. Случайная встреча в большом городе во время Лериных курсов, куда Селиванов старший прибыл в это же время по делам службы. Лера, нисколько не стесняясь, кричала Пете в лицо, что его отец был именно тем мужчиной, которого она ждала всю жизнь.

«Я просто хотела, чтобы он был только моим, чтобы развёлся с твоей матерью, и мы всегда были вместе!».

Со своим новым возлюбленным, который был гораздо опытнее и старше всех её предыдущих мужчин, она пыталась применить доступные ей манипуляции, самой простой из которых была ревность. Вот почему она согласилась на встречу с Глебом Миловичем, считая, что ухаживания известного журналиста заставят Сергея Селиванова сходить с ума от ревности. Но Лера, привыкшая иметь дело с неокрепшими юнцами, в этот раз просчиталась. Любимый Серёжа только усмехался на её попытки вызвать в нём дух Отелло. «Это твой выбор, девочка», – сказал он, после чего вознамерился уйти из её жизни. Лере самой пришлось вымаливать прощение и доказывать, что больше не будет таких глупых выходок с её стороны.

Но своих попыток увести Селиванова старшего из семьи, как видно, она не оставила. В тот злополучный вечер она с истеричной откровенностью рассказала Пете о том, что готова была на всё, чтобы Сергей остался с нею. Она превратилась в послушную девочку, готовую выполнять все его желания. Это не помогло. Тогда в ней проснулась разъярённая фурия, грозящая всё рассказать его жене. Это как раз возымело эффект. Но точно противоположный тому, которого добивалась Лера. Сергей Селиванов порвал с ней всякие отношения. Видишь, Марина, мы с тобой ошиблись в своих предположениях, поменяв плюс и минус местами, – Саша взглянул на меня грустно и задумчиво, – это как раз Лера сходила с ума от ревности и обиды, потому что Сергей её бросил. Судьба сыграла злую шутку, и именно в этот момент, когда Лера потеряла своё призрачное счастье, она встретила Петю, который влюбился в неё по уши.

Она всё ещё не оставляла попыток вернуть себе его отца, назначала встречи и подкарауливала в случайных местах. По видимому, свидетелем одной из таких встреч и была, Наташа Савченко.

Лера истерически смеялась, крича Пете в лицо о том, что Сергей просил её оставить сына в покое, понимая, что она мстит ему через влюблённого в неё парня. Но она сказала, что согласится только в обмен на его собственную любовь.

«Неужели ты думал, что я могу полюбить тебя? Ты жалкое подобие своего отца. Бесхребетное создание, способное только прожигать папины деньги и трахать тёлочек! Дом, машина, работа, это всё он тебе дал! Даже любимую женщину ты донашиваешь после него!», – эти её слова заставили Петю просто лишиться разума.

«Я не хотел её убивать. Просто хотел, чтобы она замолчала». Так объяснил Петя то, что произошло в дальнейшем. Он сам плохо помнит, как его мощные руки сжались на её шее

Я почувствовала лёгкое головокружение после этих слов, настолько чётко воображение нарисовало мне эту страшную картину.

– Кажется, понимаю, что произошло потом, – печально сказала я.

– Похоже. Лера не ошибалась в том, что Петя был настоящий папенькин сынок. Едва придя в себя после того, как бездыханная Лера обмякла в его руках, он бросился звонить отцу. Видно, Петя настолько привык, что отец решает все его проблемы, что и здесь не нашёл для себя никакого другого выхода.

– Да, понимаю, – кивнула я, – приехавший Селиванов старший быстро принял решение, как замести следы и замаскировать убийство, направив следствие по ложному следу. Видимо, пока Петя бился в истерике, он загрузил труп Леры в машину, прихватив из её же гардероба чёрные колготки.

– Так и было, – согласился Саша. – За этим занятием его и застал проходивший мимо Терёшин. Со слов младшего Селиванова, вернувшись, отец велел ему немедленно отправляться по месту своей командировки и ночевать в гостинице, благо, съехать из неё Петя не успел, торопясь на разборки с Лерой.

– Понятно, – сказала я, – именно поэтому никому не пришло в голову сомневаться в том, что убийство Леры произошло в его отсутствие.

– Есть один момент, который мы проверили только сегодня утром после Петиного признания. Камеры наблюдения с трассы, по которой летел Петя на сумасшедшей скорости, зафиксировали два нарушения скоростного режима, и Пете был выписан штраф. Это доказывает, что он действительно возвращался домой в тот момент, когда все считали, что он в командировке.

– Непонятной остаётся история с чёрным джипом, рассказанная Ольгой Ларченко, – задумалась я.

– Видимо, просто хотела отвести подозрения от своего ненаглядного Пети, вот и сказала первое, что пришло в голову. Пыталась показать, что у Леры был ещё кто-то, но обвинение Сергея Селиванова тоже не входило в её планы. Кстати, он ездит на белом «Лэнд Крузере».

– Думаешь, она понимала, что произошло на самом деле?

– Точно сказать трудно, что-то подобное, думаю, предполагала. Возможно, она очень сожалела о том, что отправила Пете то видео. Ведь она вернулась после этого к Пете, на её глазах он пил запоем. Плюс ко всему, похоже, у него была попытка суицида. Во всяком случае, во время допроса была от него фраза о том, что зря не дали ему удавиться.

– Знаешь, я хотела бы поговорить с ним, – сказала я, задумчиво глядя на мокрую от дождя улицу.

– С кем? С Петей? – удивлённо спросил меня Саша

– Нет. С Сергеем Ивановичем

– Зачем тебе это?

– Просто хочу понять, что это всё-таки за человек, почему его так любила моя Лера, – грустно ответила я.

Саша помолчал несколько секунд

– Хорошо, – неохотно согласился он, – я организую тебе встречу с ним, Только я не уверен, что он захочет с тобою говорить.

– Посмотрим. Это я беру на себя. Спасибо тебе, Саша.

Я вышла из машины. Нужно было успокоиться, насколько это было возможно, и включаться в работу.

Сюжет про арест Селиванова старшего пришлось отложить по моей настоятельной просьбе. Вась-вась посмотрел на меня внимательно, и, видно, прочёл на моём лице что-то такое, что спорить не стал.

***

Вечером мы с Денисом отправились в «Манхэттен», куда он пригласил меня на торжественный ужин. Денис сидел напротив меня и смотрел мне в глаза как-то нежно и загадочно. «Того и гляди, достанет коробочку с заветным кольцом», – подумала я.

Но ничего подобного не происходило. Мы разговаривали и шутили, вспоминая забавные ситуации из нашего прошлого, и я старалась отвлечься от грустных мыслей.

Ближе к финалу нашего ужина Денис взглянул на меня торжественно.

– У меня к тебе серьёзный разговор, Мари.

– Слушаю тебя внимательно, – сказала я, глядя на его сосредоточенное лицо.

– Помнишь, я говорил тебе о том, что удачно продал несколько своих картин за океан?

– Конечно, помню, – ответила я, – не каждый день твой парень становится всемирной знаменитостью.

– Вот ты иронизируешь, Мари, а я говорю совершенно серьёзно, – он игриво погрозил пальцем и продолжил. – Получилось всё очень удачно, и моим творчеством заинтересовались очень влиятельные в наших кругах люди.

– Я очень за тебя рада, – сказала я, ощущая небольшую тревогу.

– Короче говоря, меня пригласили преподавать курс в Академию искусств, это в Сан-Франциско. – Денис закончил фразу и внимательно посмотрел на меня. – Ты не представляешь, какие там возможности! Лучшие преподаватели со всего мира, работа, интересное общение! Уверен, это будет незабываемый опыт.

– Прекрасная новость, – искренне порадовалась я за него, чувствуя, как сжимается моё сердце

– Так вот, что я хочу сказать…, – фразу закончить он не успел. Поскольку у него зазвонил мобильный телефон. – Прошу прощения, – извинился Денис, отвечая на звонок.

Разговор его длился совсем недолго, в нём фигурировали такие фразы, как «просмотр дома» и «срочная продажа». Было слышно, что на том конце провода женщина.

– Кто звонил? – спросила я Дениса, когда он нажал на кнопку отбоя. Вопрос я задала скорее не от ревности, а из праздного любопытства.

– Да это риелтор. Договорились о просмотре дома потенциальными покупателями.

– Ты продаёшь дом? – задала я вопрос, чувствуя, как земля уплывает из-под моих ног. – Боже мой, как же я сразу не догадалась!

Перед глазами побежали картинки, превратившиеся в кусочки одного пазла.

– Конечно, какая же я дура! Думала, что ты приехал ко мне, ремонтируешь дом, хочешь здесь остаться, пожить хоть какой-то небольшой промежуток времени. А ты просто приехал прощаться. Со мной, с этим местом, с родительским домом!

Я гневно встала с места, чувствуя, как кровь прилила к моей голове. Мои эмоции уже плохо поддавались контролю.

– Всё! – крикнула я Денису, не замечая, что все посетители кафе смотрят на меня. – Можешь считать, что попрощался. Удовлетворил своё мещанское чувство ностальгии. Больше тебя ничего не будет связывать с этим местом, ни родной дом, ни я.

С этими словами я порывисто встала и направилась к выходу.

– Можешь вспоминать меня в своих американских снах, – сказала я, оглянувшись на прощание.

– Мари, ты всё неправильно поняла, – пытался крикнуть мне вслед Денис, но я только махнула рукой и гордо шагнула под холодный осенний дождь.

***

Через пару дней после указанных событий я стояла у здания СИЗО, намереваясь лично встретиться с Сергеем Селивановым.

За прошедшие два дня я получила кучу сообщений от Дениса, где он просил дать ему возможность всё объяснить. Телефонные звонки от него я и вовсе игнорировала, сочтя за благо не вступать в бессмысленную перепалку. Вчера вечером от него пришло последнее сообщение, из которого следовало, что он уезжает на пару дней по делам и хочет дать мне возможность остыть, после чего надеялся на продуктивную встречу. В конце стояло «целую, люблю». Хоть гнев на него уже немного утих, но легче мне не становилось.

Саша оформил для меня надлежащие документы, и через несколько минут я сидела в мрачном помещении, предназначенном для свидания с обвиняемыми. Вскоре привели Селиванова. Сев напротив, он окинул меня цепким, пронзительным взглядом.

– Зачем хотела видеть? – спросил он своим хрипловатым голосом.

Казалось, его светлые глаза прожигали меня насквозь.

– Хочу прояснить для себя кое-что, – ответила я, глядя на него прямо, не отводя взгляда.

– Хочешь понять, за что подруга твоя меня любила? – задал он прямой вопрос, и я удивилась его проницательности.

– Хочу, – решила я тоже не кривить душой.

– А сама ты не поняла этого до сих пор? Ты ж хорошо её знала, с самого детства, она рассказывала мне о вашей крепкой дружбе, – он замолчал на секунду, снова пронзив меня своим ярко-голубым взглядом. – Я вот тоже не сразу понял, что Лера была из тех мятущихся душ, которые всегда хотят получить то, что им недоступно. Не могла она довольствоваться тем, что имела и ценить того, кто рядом. Подавай ей чужое, запретное. Вот я и стал для неё этим запретным плодом. Вбила себе в голову, что должен я ей достаться, и всё. Ничем не гнушалась, даже сына моего использовала, душу ему на всю жизнь искалечила.

– Значит, любила вас настолько сильно, что ничего с собой поделать не могла, – ответила я, еле сдерживаясь от нахлынувшего негодования.

– Любила, – он слегка усмехнулся. – Только зачем она нужна, такая любовь, если после неё один пепел остаётся? Всё выжжено дотла и жизни человеческие разрушены. Слишком дорого обошёлся нам всем её каприз.

– Ну, ведь вы сами не отказались от романа с молодой красивой девушкой. Не насильно же она вас в постель затащила? – не выдержала я.

Он снова усмехнулся.

– Да не спорю я, правильно говоришь. Повёлся, как

последний кретин. Красивая, молодая, глазами стреляет так, что сердцу больно. Только отрезвление довольно быстро наступило.

– Надоела девочка? – задала я вопрос, провоцируя его на откровенность.

– Да нет, тут другое. Просто почувствовал я в ней эту неутолимую силу, способную смести всё на пути к своей цели. Она же никого не пожалела из моей семьи. Ни меня, ну, это по заслугам, ладно. Ни жену мою, ни сына. Получается, всех погубила ради своей прихоти.

– Прежде всего, она сама погибла. Не забывайте, кто её убил, – в сердцах сказала я, больше не в силах сдерживать свои чувства.

– Да, Петя слабым у нас получился, – сказал Сергей Иванович, задумчиво глядя куда-то в сторону, – я сразу понял, случись что, побежит каяться. Не успел его из города подальше отправить.

– Ну, вы же были готовы взять его вину на себя. Чувствовали, что сами виноваты перед сыном?

Он взглянул на меня с такой пронзительной болью, что мурашки побежали у меня по спине. В этот момент я почувствовала, что он готов был не задумываясь отдать собственную жизнь, чтобы избавить сына от того ада, в котором тот оказался.

– Будут свои дети, поймёшь, – коротко ответил он, отвернувшись в сторону.

На этом наше свидание было окончено

Селиванова увели, а я еще пару минут сидела в одиночестве, пытаясь собраться с силами.

***

Я вышла на улицу, переполняемая противоречивыми чувствами ненависти и сочувствия. Моё лицо горело, а дыхание было частым и прерывистым.

«Так не годится», – подумала я. Надо было взять себя в руки и немного остыть.

Сев в машину, я поехала в сторону центра и вскоре притормозила недалеко от набережной. Выйдя на улицу, я ощутила, как струи прохладного воздуха освежают моё пылающее лицо.

Подумать только, что нехватка отцовской любви так причудливо трансформировалась в душе моей лучшей подруги. Видимо, в Сергее Селиванове она нашла всё то, чего ей не хватало от мужчин, и что не могли дать её бесчисленные молодые поклонники. Именно он, взрослый и сильный, оказался для Леры той неприступной крепостью, которой она задалась целью непременно взять. В этой беспощадной игре ставки были очень высоки, и Петя здесь оказался просто пешкой, которой Лера могла с лёгкостью пожертвовать в любой момент.

Только игра вышла из-под её контроля, и пешка стала действовать не по правилам, жестоко погубив и себя, и саму королеву.

В данной истории все оказались жертвами.

Видимо, так бывает, когда главными действующими лицами становятся человеческие страсти. Надеюсь, что преступники понесут заслуженное наказание, но, думаю, и сама жизнь уже наказала каждого из них достаточно сурово.

Я стояла у реки, погружённая в свои невесёлые мысли. Вода отсюда казалась почти чёрной, покрытой

частой рябью. Тучи, нависшие над рекой, были готовы в любую минуту окропить редких прохожих холодной влагой.

Нужно было возвращаться к работе, и я направилась в сторону своего автомобиля.

– Марина, – услышала я за своей спиной знакомый голос и, обернувшись, увидела Влада, который спешил ко мне навстречу, озаряя мрачный осенний день своей сияющей улыбкой, – Прости, если отвлекаю. Просто увидел тебя из окна клиники, и очень захотелось выйти поздороваться.

– Привет, Влад, – сказала я, искренне обрадовавшись нашей встрече.

«Ну, почему мы всегда выбираем не тех, с кем могли бы быть счастливы?» – подумала я. Действительно, стоящий передо мной Влад., с такой искренней симпатией смотрящий мне в глаза, остаётся для меня всего лишь приятным знакомым, а мысли постоянно возвращаются к Денису. Я опять поймала себя на том, что постоянно думаю о нём.

– Может быть, немного прогуляемся? – предложил Влад, с надеждой глядя на меня.

– К сожалению, я опять спешу, – ответила я.

– Тогда вот что. Я приглашаю тебя завтра на открытие нового отделения нашей клиники. Завтра суббота, надеюсь, ты будешь свободна? Мы хотим организовать благотворительную акцию с раздачей животных из местного приюта. Ты как?

– С удовольствием приду, – ответила я.

Влад обрадовался и назвал мне место и время проведения мероприятия.

– Знаешь, что я думаю? – осенило меня вдруг. – Мы снимем сюжет для моей программы о вашем мероприятии.

– Ну, нет, – замахал руками Влад, – это выглядит, как будто я использую наше знакомство. Какая-то реклама моей клиники получится.

– Да всё в порядке. Не заморачивайся. Наконец-то расскажем про благородное дело, животных покажем, дадим людям заряд позитива. Нет, всё, решено. Снимаем.

Уж что-что, а отстаивать свою позицию я умею. Влад скоро сдался под напором моих аргументов.

Мы попрощались, и я направилась в сторону своей машины. Завтра суббота, обычно наша команда не работает. Но, думаю, ради такого благородного дела ребята не откажутся выйти. Дадим адрес приюта, покажем животных. Глядишь, кто-то из них обретёт наконец-то для себя дом.

Я просто загорелась этой идеей. Сама с детства обожаю животных и очень сожалею, что не могу сейчас завести себе пушистого друга из-за постоянной занятости. Но если моя работа поможет кому-то найти себе любимца, тем более из числа обездоленных зверушек, я буду просто счастлива.

***

Одинокая женщина, сидящая на скамейки у входной двери своего дома, скорее напоминала обездвиженную статую с потухшим взглядом, устремлённым куда-то вдаль. Вошедшая в калитку Ольга Ларченко не сразу признала в ней Петину мать, так сильно постарела и осунулась Ирина за несколько последних дней. Ольга подошла и села рядом с несостоявшейся свекровью, даже не здороваясь и не дожидаясь приглашения. Та подняла на неё глаза, и Ольга увидела взгляд женщины, потерявшей всякий смысл жизни.

– Что слышно нового? – тихо спросила Ольга, чувствуя, как её душу переполняет сострадание.

– Пете предъявили обвинение. Он полностью признал свою вину, – бесцветным голосом ответила Ирина, глядя куда-то в сторону, – теперь остаётся ждать суда, – глаза её наполнились влагой, но ни всхлипов, ни рыданий Ольга не услышала.

– Я очень сожалею, – тихо произнесла она, стараясь не смотреть Ирине в лицо.

– Сожалеешь? – спросила Ирина, и Ольга услышала, как в её голосе зазвенели истерические нотки, – да как ты можешь мне такое говорить?

Похоже, женщина собралась с последними силами, чтобы выплеснуть свою ярость.

– Зачем ты это сделала? Зачем отправила Пете это проклятое видео? Что ты выиграла, глупая, эгоистичная девчонка?

– Я просто хотела вернуть Петю, – тихо и чуть не плача произнесла Оля. – Ведь эта дрянь, она же и с вашим мужем, и с вашим сыном. Это какой же надо быть! Я хотела, чтобы Петя понял, как он ошибался, что только со мною он может быть по-настоящему счастлив. Ведь я даже не знаю, как я теперь буду жить без него. Я буду ждать, когда он вернётся. Я столько его ждала, и я снова сумею, – она повторяла эти фразы, которые растворялись в воздухе, не доходя до сознания несчастной матери.

Спустя минуту, Ирина подняла голову и произнесла и тихим, но твёрдым голосом.

– Как же я ошиблась в тебе.

Потом она помолчала с минуту, безразлично глядя в мрачную осеннюю даль.

– Уходи, – произнесла она так тихо, что её голос слился с шуршанием осенних листьев.

Ольга встала и пошла в сторону калитки. Было видно, как её согнувшаяся спина содрогается от немых рыданий, сдерживать которые у неё не оставалось сил.

***

Не смотря на то, что октябрь подходил к концу, субботнее утро выдалось достаточно тёплым и солнечным. Как раз идеальная погода для мероприятия, ради которого группа людей собралась возле открывшегося отделения клиники Влада Туманова.

Ярмарка-раздача бездомных животных была в самом разгаре, когда наша съёмочная группа приблизилась к зданию клиники, вход в которую был увешан огромной гирляндой из воздушных шаров.

Мы сразу начали снимать. Через несколько минут я уже брала интервью у самого Влада, затем у сотрудника приюта для бездомных животных. После всех выступающих несколько слов в микрофон сказал пухлый, розовощёкий мальчик, прижимавший к своей груди только что приобретённого щенка. Его мама стояла рядом и одобрительно улыбалась, поглаживая сына по голове.

Короче говоря, затея удалась на славу и практически все прибывшие на ярмарку животные получили долгожданных хозяев. Кстати, все звери проходили регулярное ветеринарное обследование, которое проводили специалистами из клиники Влада. Это был добровольный вклад ветеринарных врачей в дело благотворительности.

Я сама еле сдержала себя от приобретения симпатичного пушистого котёнка, который остался в коробке совершенно один, поскольку его собратьев уже разобрали для нового места жительства. От этого порыва меня удержало только то, что в последний момент его подхватила маленькая белокурая девочка, мама которой прошла в совершенный восторг от такого подарка судьбы, ласково глада котёнка и заглядывая в его симпатичную мордочку.

Я ощущала тот редкий эмоциональный подъём, который бывает, когда чувствуешь, что делаешь что-то очень хорошее и важное. После того, что мне пришлось пережить за последнюю неделю, это было только на пользу.

Когда съёмки были закончены, я поблагодарила свою команду, которая согласилась поработать в выходной день ради благого дела. К нам подошёл Влад и лично каждому из ребят сказал спасибо.

– Как всё получилось замечательно, – сказала я Владу радостным голосом. Настроение моё было прекрасным, мне хотелось шутить и смеяться.

– Спасибо тебе большое, Марина. Без тебя это мероприятие не получилось бы таким продуктивным.

Он смотрел на меня с ободряющей улыбкой

– А почему ты сам не выбрал себе парочку симпатичных питомцев? – спросила я с шутливой интонацией.

– Знаешь, в моём доме уже живут несколько бывших постояльцев этого приюта, – ответил он.

– Серьёзно? – пришла я в полнейший восторг, – и сколько же их?

– Две кошки, их я взял совсем маленькими котятами, и

пёс Тишка. Бедняга натерпелся за свою недолгую жизнь. Его подобрали на улице, он практически умирал от голода и человеческой жестокости.

Мне стало безумно жаль неизвестного Тишку.

– А как он теперь? – спросила я слегка дрогнувшим голосом

– А теперь этот хитрюга по своим замашкам больше похож на потомка королевских кровей, чем на благородную дворнягу. Такой величественный взгляд, неторопливая поступь, – Влад смеялся, пытаясь изобразить походку своего пса.

– Да, – мечтательно сказала я, – интересно было бы на него посмотреть.

– Так в чём же дело? Я живу в соседнем доме. Приглашаю тебя выпить чашку кофе и, заодно, познакомиться со всеми моими питомцами.

Я взглянула на него, и неожиданно для самой себя сказала.

– Хорошо пойдём.

Мы двинулись в сторону соседнего двора, болтая обо всяких пустяках.

Влад жил в старом доме ещё сталинской постройки. Со всех сторон дом окружали растущие, как грибы, новые дома, и, казалось, что он один остаётся островком из прошлого. Квартира была довольно просторной, с большими комнатами и высокими потолками. Так что и хозяину, и его животным вполне хватало места.

Навстречу нам выбежал уже известный мне по рассказу Влада Тишка, виляя хвостом, позабыв от радости свои королевские замашки. Кошки были значительно более осторожны, и приглядывались к гостье издали с природной величавой грацией и осмотрительностью.

– Уютная у тебя квартира, – сказала я, оглядывая интерьер, в котором удачно сочетались современные технические достижения и стиль ретро.

– Это дом моих родителей, я в нём вырос.

– Получается, ты прожил здесь всю жизнь? – спросила я, скорее для поддержания разговора.

– Да, исключая годы учёбы, – ответил он, ставя на кухне чайник.

В гостиной всюду были расставлены сувениры, привезённые из разных стран мира.

– Любишь путешествовать? – спросила я, разглядывая всевозможные статуэтки фотографии в рамочках, на которых Влад был изображён на фоне пейзажей разных стран мира.

– Да, позволяю иногда себе такую роскошь, когда удаётся найти, того, кто будет присматривать за моим

зверьём.

С кухни доносился приятный аромат, по-видимому, Влад варил кофе.

Я прошлась вдоль мебельной горки, уставленной сувенирами и статуэтками животных, осторожно дотрагиваясь до них кончиками пальцев. Вдруг створка стенного шкафа скрипнула, и оттуда выпрыгнула одна из кошек, проживающих в доме.

– Вот ты куда спряталась, – ласково произнесла я, и в ту же минуту удивленно замерла. Следом за кошкой из шкафа выпал полиэтиленовый пакет, наполненный чем-то чёрным. Уже смутно догадываясь, что это может быть, я протянула руку, дотронувшись до содержимого, и тут же её отдёрнула. Из пакета выпали несколько пар грубых и плотных женских колготок чёрного цвета. Вдруг озарившая догадка заставила меня впасть в ступор, а кровь в голове зашумела, вторя участившимся ударам сердца.

– Не стоило тебе этого брать, – услышала я за спиной, и липкий ужас буквально парализовал мои мышцы.

Я обернулась и стояла в потрясении, настолько сильно изменились голос и лицо Влада. От произносимых им слов веяло чем-то холодным и металлическим, а в глазах читалась решительность, доходящая до одержимости.

– Это было предназначено не для тебя, – Влад замотал головой и приблизился ко мне почти вплотную, отчего мурашки побежали у меня по спине. Сама не понимая, что делаю, я протянула руку и подняла до локтя левый рукав его кашемирового свитера. Увидев на его запястье небольшой розоватый шрам, я ощутила, как горло моё мгновенно пересохло. «Чулочник»! – молнией пронеслось в моём подсознании. Через секунду я попыталась взять себя в руки и вступить с ним в диалог.

– Успокойся, пожалуйста, ничего страшного не произошло, – сказала я звенящим от ужаса голосом, – я понимаю тебя, всё плохое уже в прошлом. Мы с тобой сейчас просто поговорим, и всё решим. Главное, не волнуйся.

Я несла какую-то чушь, чтобы выиграть время и собраться с силами.

– Да, я с самого начала знал, что только ты будешь способна меня понять, – сказал Влад, и на его губах заиграло какое-то подобие улыбки, а глаза сверкнули сумасшедшим светом, – все эти тётки, они так были похожи на неё, на мою мать! Такие же стервозные, жестокие твари, из тех, кто осенью начинает носить эти проклятые толстые колготки на своих уродливых, толстых ногах, – он перевёл взгляд на меня, и заговорил тише, с какой-то пронзительной нежностью. – Когда я встретил тебя, то сразу увидел, что ты совсем другая. Добрая, чуткая, нежная. Ты тоже любишь животных и не способна обидеть маленькое беззащитное создание. Ни одна женщина рядом со мной не была такой, как ты.

Я с ужасом смотрела на его лицо, искажённое сумасшедшей одержимостью.

– Зачем ты это сделала? – задал он вопрос голосом, в котором появились металлические нотки, плотнее приближаясь ко мне, – ты всё испортила, теперь придётся от тебя избавиться

Я почувствовала, что голова моя закружилась, и я практически потеряла сознание от ужаса.

1996 год.

Сегодня, возвращаясь из школы, он увидел маленького чёрного котёнка, сидящего возле большой холодной лужи. Котёнок издавал жалобное мяуканье уже совсем тихо, видимо, устав от тщетных попыток найти спасение. Он подошёл, взял его на руки и засунул под куртку, ощущая, как крошечное создание прижалось к нему всем своим промёрзшим и изголодавшимся тельцем.

Мальчик тихо зашёл в дом, разулся и сразу направился в свою комнату. Котёнок уже немного согрелся и издавал тихое мурлыканье, крепко прижавшись к мальчишеской груди.

Он прошёл на кухню, налил в блюдце немного молока, и тут же направился к себе, где поставил блюдце на пол и усадил перед ним котёнка. Тот начал жадно лакать, быстро перебирая своим маленьким розовым язычком.

Было слышно, как мама разговаривает по телефону. Судя по её интонации и долетавшим до мальчика отдельным словам, она разговаривала с отцом. Вернее, орала своим мерзким, пронзительным голосом.

– Ты мерзавец, бросивший нас с ребёнком… – вылетало из её рта, – твоя шалава хочет от тебя только денег…

Он попытался заткнуть уши, но не успел, поскольку до него донеслось

– Влад, немедленно иди сюда!

Он вошел в комнату, глядя на грозно стоящую мать с телефонной трубкой в руках.

– На, поговори с отцом. Скажи ему, что ты скучаешь, пусть он возвращается, – на её некрасивом раскрасневшемся лице вдруг промелькнул огонёк надежды, и она сунула испуганному сыну телефонную трубку.

– Привет, папа, – тихо произнёс мальчик, услышав на другом конце провода голос отца, – как ты там? Я соскучился.

Он не успел договорить, мать выхватила трубку и заговорила нервно и напряжённо.

– Ты слышал, мерзавец, до чего ты довёл собственного ребёнка? Как тебе позволяет твоя совесть так поступать с нами?

Через секунду она бросила трубку на старенький телефонный аппарат.

– Отключился, – тихо пробормотала она.

Её щёки пылали от гнева. Вдруг в дверном проёме она заметила котёнка, который с любопытством принюхивался к окружающей обстановке, тряся своим тоненьким хвостиком. Видимо, второпях Влад не успел закрыть дверь в свою комнату.

– А это что такое? – заорала потрясённая мать, указывая на котёнка, – откуда взялась эта гадость в моём доме? Ты притащил?

Её глаза практически вылезали из орбит от негодования и ярости. Она подошла к котёнку и резко схватила его за шкирку, отчего он издал жалобный писк.

Мать выбежала в подъезд, и прямо в домашних тапках ринулась к входной двери. Через секунду мальчик услышал жалобное мяуканье котёнка, снова оказавшегося на холодной осенней улице.

– Мама, не надо, – пронзительно закричал он, бросаясь следом за матерью в подъезд.

Она схватила его за худенькие плечики и яростно втолкнула обратно в квартиру.

– Не смей выходить из своей комнаты! – крикнула она.

Мальчик ещё долго плакал, сидя на своей кровати и слушая душераздирающее мяуканье, доносившееся с улицы. Вскоре всё затихло. Даже спустя долгие годы, когда он вспоминал об этом, ему хотелось верить, что в тот злополучный вечер кто-то другой забрал к себе домой жалобно мяукающий комочек, а в его сердце навсегда поселилась глухая, сумасшедшая, долго копившаяся ненависть к собственной матери.