Текст книги "Аромат вечности. Книга первая. Колодец смерти"

Глава 10

На следующий же день, проверяя свой электронный почтовый ящик, Аделина обнаружила сообщение, предлагающее круиз.

– Откуда им уже известно, что я собираюсь в путешествие? – с недоверием подумала она, но довольно низкая цена тут же отбросила все ее сомнения.

Решение было принято, и, пока Ирен не передумала составить ей компанию, она поспешила с заказом. Название корабля «Просторы Морфея» показалось ей многообещающим, и, не задумываясь больше о целесообразности поездки, она подтвердила даты.

Закончив оформление, она позвонила подруге.

– Ирен, дорогая, я купила билеты на круиз, – поспешила сообщить она, – надеюсь, ты не передумала?

– Нет, нет, что ты, – радостно ответила та, – все остается в силе.

– Как все же Тим отреагировал на твое известие о вояже?

– Не так плохо, как я ожидала, но мне все-таки пришлось его немного поуламывать, – голос подруги звучал беспечно.

– Я надеюсь, он не в обиде на меня?

– Нет, – засмеялась Ирен, – по возвращении из круиза я обещала ему самую пламенную ночь в его жизни.

 
***
 

Кот усердно помогал Аделине собираться в путешествие.

– Тьфу ты! Ваше Величество, откуда ты опять тут взялся? – воскликнула она, обнаружив в чемодане кeмарившего питомца.

Внезапно разбуженный ее возгласом, он нехотя выкарабкался из-под крышки и, встряхнувшись, уселся рядом.

– Смотри, чтобы я не закрыла тебя здесь! – засмеялась она.

Аделина обожала это зеленоглазое создание. Время их встречи пришлось на горький и печальный период ее жизни. После гибели мужа она находила тяжким пребывать в пустой и холодной квартире. Без Грэга жилище давило на нее своей тишиной и безжизненностью. Несмотря на всю поддержку друзей и родственников, она чувствовала себя безмерно потерянной, а пристальное внимание и опека близких лишь усугубляли ее тоскливое одиночество.

Сама того не замечая, она часто оказывалась в парке, их с мужем прежнем любимом месте. В один из таких дней к ней вдруг пришло осознание утраты. Полнота потери навалилась на нее своей жуткой действительностью. Ей стало нехорошо, и она в бессилии присела на лавку. Аделина не знала, как ей существовать дальше, каким образом привыкнуть жить без Грэга.

Занятая своими мыслями, она сначала не расслышала тихое мяуканье. Но раздающийся неподалеку звук становился все настойчивее. По-видимому, случайно отбившись от сородичей, маленький котенок искал прибежище. Все ближе подбираясь к незнакомке, он упрямо продолжал требовать ее внимания. Запрыгнув на лавку рядом с ней, он забрался ей на колени. Беззащитное несмышленое существо нуждалось в ней.

Взяв малыша на руки, она осторожно прижала его к себе. Пушистый комочек тут же убаюкивающе заурчал. Мягкий звук странным образом принес ей некоторое облегчение. Аделина поняла, что, несмотря ни на что, надо жить дальше. Оставшись в этом мире одна, без любимого человека, она увидела в появлении животного некий знак свыше. С этого самого дня Его Величество своим присутствием возродил в ее сердце волю к жизни.

Мысли об их первой встрече вернули Аделину в последний день жизни Грэга. Она вспомнила, как они с Ирен зашли в то утро в магазин вечерних нарядов и она приобрела себе платье, которым так мечтала удивить мужа в праздник всех влюбленных.

– Он ведь так никогда и не увидел его, – мелькнула мысль.

Теперь праздник святого Валентина превратился для нее в день памяти мужа, и она посчитала, что будет уместным надеть именно этот наряд в годовщину его смерти.

Чтобы купленный наряд лишний раз не напоминал ей о том страшном дне, Аделина держала это платье в гардеробной Грэга. Она заходила сюда нечасто, лишь в дни, когда ей было особенно тоскливо. Запах его одеколона до сих пор сохранился в небольшой комнатке. В минуты жгучего одиночества, прижимая к груди одну из его вещей, она вспоминала ушедшие дни, наполненные счастьем. Время, когда им было так хорошо вдвоем. Как правило, пребывание в гардеробной приносило ей только страдание, и такие походы всегда заканчивались по единому сценарию. Ручьи слез, чувство жалости к самой себе и обиды на Грэга за то, что так рано оставил ее. Большей частью эти переживания приводили ее в еще более удрученное состояние, чем то, в котором она находилась до этого. Однако чаще всего именно после посещения этой комнаты Грэг снился ей.

Как только Аделина вошла в гардеробную на этот раз, непонятное чувство беспокойства охватило ее. Несколько странно повел себя и кот. Сначала проследовал за ней, но остановился в дверях. Не переступая порога, наклоняя голову из стороны в сторону, он явно прислушивался к звукам. Внимательно всматриваясь в пространство перед собой, Его Величество вдруг настороженно попятился назад. Наблюдая его необычное поведение, Аделина не знала, что и думать. Как правило, он реагировал на появление призраков, в том числе и на приход Грэга, но никогда так странно.

– Что с тобой такое, Ваше Величество? Испугался собственной тени? – произнесла она.

Но в этот же момент самолично ощутила изменение среды. Вслушиваясь в тишину гардеробной, Аделина старалась определить природу пришельца. Вероятность появления Грэга она отвергла сразу. Энергетическое поле ее мужа ощущалось совсем по-другому.

– Ну что ж, тогда жди здесь, величественный трусишка, – сказала она, заходя внутрь.

Но странности на этом не закончились. Неожиданно дверь захлопнулась, и в комнатке погас свет.

– Что за дела, я же только на днях меняла лампочку, – в сердцах подумала она.

Погруженное в темноту помещение в разы усилило непонятную тревогу. Аделина никогда особо не жаловала темень, а тут еще и это необъяснимое чувство тяжести на душе. Но заменять лампочку и разбираться с дискомфортом внутреннего мира у нее попросту не было времени. Она торопилась собрать вещи и лечь пораньше спать. Нащупав в темноте платье, она потянула его на себя, но, очевидно, зацепившись за другую вещь, то не снималось с плечиков. В это время она ощутила горечь во рту. Точно такой же непонятный привкус, который она испытала ранее в кафе.

– Мы с Ирен как раз обсуждали возможность поездки, а сейчас я укладываю вещи, готовясь к ней. Неужели это неслучайно? Если так, то похоже на своего рода запугивание. С чего бы это? Кому нежелательно мое путешествие?

Почти сразу же она получила подтверждение своим мыслям. Чье-то шершавое, весьма неприятное прикосновение к руке заставило ее вздрогнуть. Прежде ни одно из привидений не дотрагивалось до нее, и от неожиданности отвратительный холодок страха пробежал по ее спине.

Воздух вокруг заходил волнами, а пронизывающий до самых костей холод заполнил комнату. Аделина застучала зубами так, словно находилась в проруби замерзшего озера. И тут она услышала звук. Совсем рядом. Глубокое сиплое дыхание.

Привыкнув к темноте, ее глаза начали различать контуры того, что так напугало ее. Черная, неопределенных очертаний масса заполнила часть помещения. Именно она каким-то образом удерживала платье. Дышащая субстанция постоянно меняла форму, норовя при этом приблизиться к ней вплотную.

– Господи, что это? – в ужасе думала она, разглядывая темное пятно.

Масса явно имела некий вес. Густая и непрозрачная субстанция, сквозь которую невозможно было пройти, скорее всего, обладала плотным ядром. Это был невероятный по силе сгусток энергии, негативный по своему содержанию и сути. Но Аделина не собиралась быть слабой и показывать свой страх перед ней.

– Это мой дом, это мой мир, и я здесь хозяйка! – прокричала она в темноту. Ухватившись за платье обеими руками, она сорвала его с вешалки и победоносно выскочила за дверь. Как только она покинула помещение, свет вспыхнул, доказывая, что дело было не в лампочке.

Стараясь не возвращаться мыслями к увиденному феномену, она продолжала быстро собирать вещи, но мозг анализировал случившееся независимо от ее желания.

– Могла ли непроницаемая субстанция атаковать ее вновь? Заканчивалась ли территория ее власти гардеробной, или в любой момент она могла выйти за пределы комнаты? Как могущественна была масса, и чем было спровоцировано ее появление? Опять же, что это или кто это? Существо, дух или еще какая неведомая сила? – задавала она себе бесконечные вопросы.

При воспоминании о леденящем кровь прикосновении материи к своей руке Аделина содрогнулась. Она чувствовала, что эта встреча произошла неслучайно. Внутренний голос подсказывал ей, что им суждено встретиться вновь и, возможно, еще не один раз. Она решила проконсультироваться с Чадом.

– Не разбудила? – спросила она друга, тут же поднявшего трубку.

– Нет, я все еще изучаю способы, как разговорить Грэга побыстрее, но, к сожалению, пока без изменений. Как, по твоим наблюдениям, он себя ведет?

– Все так же, – со вздохом ответила Аделина, – он не слышит меня и пока даже не видит. Но приходит часто, почти каждую ночь. Если не в призрачном виде, то в сновидении.

– Понятно. У него может уйти несколько лет, прежде чем он сможет общаться с тобой, если я не найду способ поторопить его.

– Я буду ждать, – ответила Аделина.

Твердость, которую Чад услышал в ее голосе, лишний раз убеждала его, что она не оставит своих намерений задержать Грэга в форме фантома надолго. Он не осуждал ее. Расставаться с дорогими людьми всегда невыносимо больно, а у нее была уникальная способность не делать это безвозвратно.

– А что у тебя? Ты что-то хотела, – прервав раздумья, спросил он.

– Звоню тебе за разъяснением. У меня в гардеробной часом раньше появилась некая субстанция. Абсолютно непроницаемая и негативная по своим свойствам.

– Она на тебя напала?

– Нет, только дотронулась, но напугала. Ты не знаешь, что это может быть?

– Думаю, что очередное проявление темных сил. Если хочешь, я подъеду, посмотрю.

– Нет, она исчезла. Все в порядке. Я просто подумала, с чего бы вдруг.

– Возможно, один из окружающих тебя призраков притащил какую-нибудь гадость с собой. Я говорю, тебе надо срочно почистить свою квартиру.

– Нет, Чад, пока мы не сможем разговорить Грэга и объяснить ему, что не стоит уходить на свет вместе со всеми, я не буду этого делать.

– Ты не можешь его вечно держать около себя, – тихо произнес он.

– Я знаю, Чад, но я еще не готова.

Завтрашний рабочий день был последним перед отпуском, и усталость брала свое. Аделина наконец-то добралась до кровати. Утопая в мягкой подушке, голова начала тяжелеть. Сознание постепенно отступало в темноту, ныряя в глубину мира грез. В этом особом состоянии погружения, находясь на границе между явью и сном, Аделина неожиданно почувствовала вибрацию звука.

Однородный, глухой, едва слышный, он неспешно окружал ее. Не подступая вплотную, удерживаясь на некотором расстоянии, колебания воздуха, создаваемые им, почти дотрагивались до нее. Неприятной волной пробегая над телом, они порождали в ее душе непроизвольный страх.

Стараясь сбросить с себя состояние дремоты, она прилагала неимоверные усилия к тому, чтобы открыть глаза. Но тщетно. Словно опутанная по рукам и ногам незримыми нитями – не могла шелохнуться. Неведомая сила полностью сковала ее движения. Попытка пошевелить хотя бы пальцами рук ни к чему не привела. Ни одна мышца тела не подчинялась ее воле.

Меняя свою тональность, звук становился интенсивнее, приобретая все более угрожающие ноты.

Наконец ресницы Аделины дрогнули – и она увидела, как густая черная масса, издавая глухие интонации, медленно перемещается поперек комнаты. Принимая самые разные, порой безобразные формы, она неотвратимо подбиралась к ней. Субстанция двигалась несколько неуклюже, словно не она сама управляла своим ядром.

– Живое ли это существо, имеет ли оно органы чувств, или это всего лишь сгусток негативной энергии? Обладает ли материя разумом или управляется свыше? – мелькали мысли одна за другой.

Аделина горела желанием вскочить и дать отпор враждебной твари, но, будучи в полной власти темной силы, она была не в состоянии постоять за себя. Взбешенная своей слабостью и беспомощностью, она сама удивилась вдруг возникшему у нее невероятному желанию врезать лютому врагу в лицо или в то, что там у него вместо лица. Очевидно, ее злость имела огромный потенциал, потому как случилось немыслимое. Преобразовавшись неизвестным доселе способом, ее внутренняя энергия забила ключом, и Аделина увидела радужный свет, исходящий от своего тела. С ног до головы она вся находилась в волне струящегося света.

Масса вовсю стремилась найти уязвимое место в оболочке этого свечения и проникнуть внутрь цветного потока, но, натыкаясь на него, как на иголки, она, явно испытывая боль, отступала. Извиваясь, визжа и скуля, как загнанный зверь, формирование, не оставляя своего желания атаковать, снова и снова яростно нападало на нее.

Аделина вовсю старалась разглядеть массу, но невероятно яркий свет энергии собственного тела слепил ее. По-видимому, таким же образом свечение воздействовало и на материю. Поражая своими лучами, оно поглощало и растворяло ее темную сущность, одновременно изменяя цвет – сначала в темно-серый, а затем в пепельный. Борьба света и мрака продолжалась до тех пор, пока непроницаемая масса не исчезла полностью, оставив после себя лишь неприятный запах падали.

Тут же Аделина освободилась от сковывающей ее движения силы. Пошевелив пальцами и попытавшись поднять руку, она поняла, что все силы отданы противостоянию с неизвестным врагом. Уставшая и безумно ослабевшая, не в состоянии даже думать, она в ту же секунду провалилась в глубокий, крепкий сон.

Проснувшись утром, она не сразу смогла прийти в себя. Все тело ныло тупой болью, казалось, она сплошь была покрыта синяками. Но как только Аделина вспомнила, что вышла победителем из ночного столкновения с нечистью, торжествующая ухмылка пробежала по ее лицу. Боль тут же стала терпимой.

Скрытый потенциал собственного тела, о котором она даже не подозревала, премного удивил ее. В этот же момент к ней пришло понимание, что это не предел ее возможностей.

После всего того, что произошло с ней вечером и ночью, Аделина сделала заключение, что появление агрессивной материи и их с Ирен намерение отправиться в круиз связаны.

– Сначала субстанция тьмы старалась не допустить меня в гардеробную, а потом – и вовсе поглотить целиком. Возможно, самой идеей поездки я открыла дверь в другой мир, через которую негативная энергия смогла проникнуть ко мне в дом, – думала она, – только ли в дом?

Она смела предположить, что ее противостояние силам зла лишь только началось. Во второй раз потерпев неудачу, тьма отступила.

– Пока отступила, – с замиранием сердца подумала Аделина.

Глава 11

Последний перед отпуском день на работе пролетел незаметно. Стремясь подчистить все текущие дела, Аделина настолько была занята, что ни разу не вспомнила о ночной напасти.

Вечером Ирен подъехала к ней, планируя остаться на ночь. Обеим было сподручнее утром вместе отправиться в аэропорт.

– Вроде ничего не забыла, – в последний раз проверила Ирен свой список.

– Я, кажется, тоже, – взглянув на время, проговорила Аделина.

– Поздно уже. Завтра рано вставать, – проследив ее взгляд, заметила Ирен.

– Да, давай поужинаем и ляжем пораньше, – тут же согласилась она, отправляясь на кухню, – что бы такое вкусненькое сообразить?

Зная предпочтения подруги, она всегда имела в холодильнике все необходимое для быстрого приготовления любимого блюда Ирен.

– Что ты скажешь насчет спагетти с мясными биточками? – предложила она.

– Соглашусь с огромной радостью! – глотая слюнки, ответила та.

Как часто бывало при их совместном проживании в университете, годами установленное разделение труда на кухне не вызывало ненужных вопросов. Ирен поставила кипятиться воду на плиту и принялась за нарезку овощей для соуса. Аделина занялась салатом.

– Иногда мне так хочется повернуть время вспять и вновь окунуться в нашу студенческую жизнь, – вдруг сентиментально воскликнула она.

– Честно говоря, я тоже порой скучаю по прошлому. Как-то веселей и беззаботней было тогда, – вздохнув, подтвердила Ирен.

Девушки на минуту задумались каждая о своем, вспоминая юность. Но Ирен долго грустить не умела. Обжаривая нарезанные овощи, мясные биточки и томатный соус, она нашла время налить два бокала вина.

– За предстоящий отдых и новые приключения! – воодушевление сквозило в ее голосе.

– С удовольствием! – без промедления поддержала тост Аделина.

– Я так рада, что ты решилась на поездку!

– Я благодарна тебе за идею, дорогая. Хочу выразить тебе мою самую горячую признательность за то, что ты жертвуешь своим личным временем ради меня, – Аделина с чувством обняла Ирен.

– Брось, какие жертвы! Нам давно уже надо было вспомнить юность и отправиться куда-нибудь вдвоем, – отвечая на объятие, возразила та.

– Нет, нет, не говори так. Я действительно чувствую себя виноватой, что отнимаю тебя у Тима.

– Знакомые нотки угрызения совести! Никак не могу привыкнуть к тому, насколько быстро алкоголь проникает в твою кровь и влияет на сознание. Раз у тебя возникло чувство вины, значит, это вино отменного качества, – поднимая бокал выше, произнесла Ирен, – поверь, если бы я сама не хотела провести время с тобой, я бы никогда не предложила сопровождать тебя.

– Все равно, спасибо тебе, дорогая! – ответила Аделина, понимая, что в какой-то мере подруга права.

Без собственного желания Ирен на самом деле никогда бы не участвовала в мероприятии.

– Вкусно, конечно, но я бы сейчас с превеликим удовольствием навернула вареники моей бабули, – принимаясь за еду, мечтательно призналась Аделина.

– Да, вареники у твоей бабушки знатные были! Как же давно это было?!

– Давно.

– А помнишь, как мы ходили на рыбалку! – эмоционально воскликнула Ирен.

– Конечно, словно вчера это было, – с ностальгией произнесла Аделина, погружаясь в тот день, когда она пригласила Ирен составить им с отцом компанию на рыбалке.

– Никогда не забуду, как ты заставляла меня нацепить червяка на крючок, – Ирен содрогнулась от воспоминаний, – бедный, как он выкручивался и извивался. Хорошо, что ему удалось вырваться и спасти свою жизнь.

– Да уж, помнится, не выдирался он. Ты его сама выкинула, как только я тебе его дала, и визжала потом еще полчаса на всю округу так, что всю рыбу распугала, – засмеялась Аделина.

– Ничего смешного! Знаешь, как я всех этих ползучих гадов боюсь. Мне до сих пор кошмары про червяков снятся, – не то серьезно, не то шутя сказала она.

– Извини, дорогая, я же тогда этого не знала, – Аделина изо всех сил прятала улыбку.

– Ладно, прощаю! Я милостивая, – засмеявшись, с царским величием произнесла Ирен.

Вспоминая детство и юность, девушки засиделись допоздна. Не уставая делиться воспоминаниями, они угомонились только глубокой ночью.

– А помнишь, как я просила твою бабулю погадать мне? – уже засыпая, спросила Ирен.

– Да, только ведь она не согласилась.

– А жаль. Хотелось бы мне знать, кто мой суженый, если я вдруг когда-нибудь решусь на замужество, – мечтательно произнесла Ирен.

– И мне хотелось бы знать. Надеюсь, что это Тим, – погружаясь в дремоту, проговорила Аделина.

Но, мерно посапывая, ее подруга уже не слышала этих слов.

 
***
 

Несмотря на поздние посиделки, девушки проснулись отдохнувшие и полные сил.

– Надеюсь, такси прибудет вовремя, – в голосе Ирен сквозило волнение.

– У нас еще полно времени до самолета, не нервничай так, – пробовала Аделина успокоить подругу.

– Я понимаю, но никогда не знаешь наверняка, в какой момент на дороге возникнет пробка, – не унималась та.

– Поверь мне, мы успеваем даже с пробкой, – Аделина непроизвольно подхватила ее волнение.

Побросав сумки в багажник, девушки разместились на заднем сиденье такси. От внимания Аделины не ускользнуло некоторое противоречие во внешнем облике водителя.

Длинная, несколько лохматая шевелюра и грубая щетина на лице никак не сочетались с его аккуратно подобранной одеждой. Белая выглаженная рубашка, узкий галстук и темные брюки опрятно сидели на нем.

– Если бы он побрился и привел свою прическу в порядок, то выглядел бы гораздо моложе, – подумала она, разглядывая совсем еще не пожилого подтянутого мужчину.

Вместе с тем она понимала, что не только это несоответствие насторожило ее.

– Слишком обстоятельно он рассматривает нас, – подумала она, заметив, что при каждой возможности мужчина с любопытством поглядывает на их лица в зеркальце заднего вида. Точнее, на ее лицо.

Она не могла объяснить его повышенный интерес к своей особе и терялась в догадках. У нее было впечатление, что он оценивает ее, причем не внешне, а внутренне. Так, как если бы ей предстояла схватка с диким зверем и мужчина старался выяснить, способна ли она противостоять тому.

Оторвавшись на мгновение от телефонной переписки с Тимом, подруга словно прочитала ее мысли.

– Для сексуального маньяка он вроде староват, – не упустив из виду поведение мужчины, шепнула Ирен ей на ухо.

– Нет, нет, зла я в нем не чувствую. Тут что-то другое, – также тихо ответила она подруге.

В свою очередь, прилагая усилия прочитать мысли водителя, она была так поглощена его внешним видом, что, только оказавшись в аэропорту, спохватилась, что при посадке в машину они даже не объяснили тому, куда их нужно доставить.

 
***
 

Перелет от Нью-Йорка до Майами занял не более трех часов, и вот уже девушки заходили на трап корабля.

– И что мы только туда напихали, – удивилась Ирен, таща за собой довольно увесистый чемодан.

– Кто его знает, наверное, к концу света готовились, – смеясь, вторила ей Аделина, с трудом переводя дыхание.

Проходивший мимо молодой человек неожиданно вызвался помочь им.

– Я как раз работаю на вашей палубе, – объяснил парень свою услужливость, – если вам, дорогие девушки, что-либо вдруг понадобится, смело обращайтесь ко мне, – проговорил он, с легкостью занося багаж в каюту.

– А почему вы не в форменной одежде? – с нескрываемым подозрением спросила Аделина.

– Я только что на смену заступил и не успел еще переодеться, – непринужденно ответил он, не обращая внимания на сквозившее в ее голосе недоверие.

– Смотри-ка, а каюта не такая уж и маленькая, – Ирен с интересом оглядела помещение.

Вмещая в себя две кровати, компактный письменный стол, диван, журнальный столик, небольшой шкаф и несколько полок, помещение казалось намного больше, чем было на самом деле. Два зеркала, висящие друг напротив друга, визуально значительно увеличивали его объем.

Цельные, от потолка до пола украшенные золотыми узорными рамами, они не совсем вписывались в интерьер комнаты.

– В старинном родовом замке они смотрелись бы гораздо уместнее, – как профессионал не могла не заметить Аделина.

Как будто вырванные из другой эпохи, зеркала совсем не принадлежали современности, в духе которой был выдержан стиль каюты. Потускневшие от времени, они делали отражение в них слегка приглушенным.

– А по-моему, очень даже неплохо. Быть может, чуть помпезные для каюты, но мне нравится, – возразила та.

– Потому-то ты и не дизайнер.

– Что и к лучшему, а то бы мы с тобой все время спорили, – заявила Ирен.

– Да уж, полемистка ты еще та, и по делу, и без, – весело засмеялась Аделина.

– Что правда, то правда. Люблю я отстоять свою точку зрения. Надо бы нам поднять бокалы за удачное плавание, – указывая на приготовленный для гостей каюты набор напитков, предложила она, – только вот что-то я штопор не могу найти.

По второму кругу открывая одни и те же ящики, девушки безуспешно искали любое подручное средство, которым можно было бы откупорить бутылку.

– Может, у этого парня открывалка найдется? – спросила Ирен, вспомнив о молодом человеке, пришедшем им на помощь с багажом.

– Наверняка.

– Тогда будь добра, сходи к нему, пожалуйста.

– Неудобно как-то.

– Что здесь неудобного? Он сам просил обращаться чуть что.

– Да, только «чуть что» наступило чересчур уж скоро. Вдруг он подумает, что мы к нему вяжемся.

– Ну, во-первых, не мы, а ты, – засмеялась Ирен, – а во-вторых, ничего здесь страшного нет.

– Но почему именно я должна к нему идти? – заупрямилась Аделина.

– Потому что ты ему больше понравилась, – усмехнулась Ирен, – вон как он на тебя зенки пялил. И вообще, предложение мое – исполнение твое.

Аделина нехотя отправилась на поиски молодого человека.

– Исполнение твое, исполнение твое, – ворчала она себе под нос.

Не успела она выйти за дверь, как стюард мгновенно вырос перед ней.

– Он что же, все время стоит под нашей дверью, что ли? – удивилась она. – И вообще, подозрительный он какой-то. Слишком дружелюбный и на обслуживающий персонал он не особо похож.

– Вы-то мне и нужны, голубчик, – сказала она. – Мы тут с подругой решили отметить начало круиза. Хватились, а бутылку открыть и нечем. Не найдется ли у вас случайно штопора? – осведомилась она.

– Да, да, конечно, – зазывая девушку последовать за собой, направился он в свою подсобку.

– Вы что ж, так и не переоделись? – спросила она, удивляясь, что он до сих пор не в униформе.

– Да все некогда, – невозмутимо ответил тот. – Заходите, не стесняйтесь, – отворил он дверь в довольно вместительное помещение.

– Странно, что у обыкновенного стюарда такая просторная комната, – настороженно подумала Аделина.

– Так что говорите, вам штопор нужен? – копаясь в ящике, переспросил он.

Оглянувшись на закрытую на замок дверь, Аделина вдруг занервничала.

– Да, если можно, – неуверенно ответила она.

– А с чего это вы взяли, что я не тот, за кого себя выдаю? – неожиданно спросил он.

– Я такого не говорила, – все более волнуясь, ответила Аделина.

– Не говорили, но думали. Признайтесь, – устремив на нее взгляд, произнес молодой человек.

– Не знаю. Мне так показалось, – нерешительно ответила она.

– А у вас, девушка, неплохая интуиция, – растягивая фразу, медленно произнес он.

После таких слов Аделина была готова вырваться из комнаты и бежать, куда глаза глядят, но гипнотический взгляд молодого человека приковал ее к месту, и она не могла пошевелиться.

– Не беспокойтесь, я не обижу вас, – вдруг сказал он, читая ее мысли. – В особенности если вы не откажетесь отведать наливочки из моих личных запасов, – произнес он, открывая дверцу небольшого бара.

– Нет, нет, спасибо, я не выпиваю с незнакомыми мужчинами, – чуть не дрожа, ответила она.

– Боюсь, у вас нет выбора, – гипнотизируя ее змеиным взглядом, проговорил он.

Молодой человек не спеша достал небольшой графин и разлил жидкость по рюмкам.

– Угощайтесь, – произнес он, протягивая ей рюмку наливки гранатового цвета.

При всем своем желании отказаться Аделина не в состоянии была этого сделать, сила внушения парня была непомерно велика.

– Змей-искуситель! – подумала она, безоговорочно выпивая чуть горьковатую на вкус жидкость.

– Вы на удивление догадливы, – проговорил молодой человек, испепеляя ее взглядом.

– Вы отравили меня? – непроизвольно спросила она, ожидая коварного действия напитка.

– Если бы это было так просто! – воскликнул он, отходя на шаг.

– Впредь слушайся своей интуиции, не всегда безобидное на первый взгляд является таковым, – словно изнутри услышала Аделина непонятно чей голос.

– Кто это говорит? – старалась разобраться она.

Но ее помутневшее сознание не могло помочь ей понять толком, что происходит. Образ молодого человека начал расплываться, и головокружение пошатнуло ее.

– Кажется, действие напитка все-таки не так безобидно, – с жалостью к себе подумала она и, прикрыв глаза, облокотилась о стену, чтобы не упасть.

Как только в голове прояснилось, Аделина открыла глаза – и, к огромному удивлению, обнаружила себя в коридоре. В руках она держала злосчастный штопор.

– Как такое могло произойти? – не могла понять она.

– Простите, – остановила она филиппинца из команды обслуги, – не подскажете ли вы мне имя нашего стюарда, вот из этой комнаты, – указала она на дверь комнаты, за пределами которой очутилась так незаметно для себя.

– Я стюард этого этажа, девушка, а это всего лишь кладовка, – торопливо объяснил он, спеша по своим делам.

– Такого не может быть! Я только что вышла из этой комнаты.

– Хотите убедиться? – неодобрительно покачивая головой, по-видимому, подозревая ее в употреблении лишнего, произнес он.

– Да, если можно.

Неудобно прижимая подбородком переброшенную в одну руку стопку чистых полотенец, он достал из кармана ключи и, покопавшись, подобрал нужный.

– Ну вот, пожалуйста, – распахнул он дверь, – полюбуйтесь.

Перед Аделиной предстала маленькая комнатка с аккуратно разложенным по полкам постельным бельем и другими необходимыми принадлежностями для обслуживания кают.

Безмерно удивленная увиденным, она с недоумением крутила в руках штопор.

– Откуда же тогда я его взяла?! Странно это все, очень странно, – подумала она.

– Простите, любезный, что оторвала вас от работы, – со стыдом извинилась она.

– Ничего страшного, – усмехнулся парнишка, – вы на отдыхе. Расслабляйтесь себе на здоровье!

– Держи свой штопор, – вручила Аделина подруге открывалку.

– Ну и что, не съел тебя наш стюард? – смеясь, спросила та.

– Не съел, но был близок к тому, чтобы заглотить меня целиком, – отчего-то вообразив змею, честно ответила она, стараясь при этом не показывать подруге своей озабоченности.

– Возможно, я все придумала, и странного парня, и несуществующую комнату, – внушала она себе.

Но тут в отражении зеркала она вдруг заметила нечто жуткое. Огромная змея, сбрасывая шкуру, уползала куда-то вдаль.

– А что, если этот парень и есть самый настоящий змей. Змей, который может перевоплощаться в людей.

– Ирен, глянь-ка сюда, – позвала она подругу, – ты не видишь ничего необычного?

– Кроме того, что мы красавицы, не вижу, – Ирен, оглядывая свое отражение, крутанулась на месте.

Полностью удовлетворенная увиденным, она тут же выбежала на балкон.

– И все-таки я чувствую нечто диковинное в этих зеркалах, – отметила про себя Аделина впечатление, которое производили на нее эти старинные носители памяти человеческой жизни.

Но стараясь отойти от всего сверхъестественного, она решила выбросить из головы увиденное.

– И привидится же ересь всякая, – подумала она, присоединяясь к подруге.

Балкон у этой каюты выдвигался чуть вперед по отношению к стене корабля и другим балконам.

– Славно-то как, – произнесла Аделина, передавая чувство восторга, которое охватило ее.

Впервые за многие месяцы она почувствовала себя безмятежно.

– Да, наверное, так ощущают себя птицы, паря над землей, – с удовольствием вдыхая запах моря, подтвердила Ирен мысль подруги.

– Спасибо тебе, что уговорила меня на это путешествие! Мне давно не было так легко.

– Брось, мы еще даже не отплыли! Я представляю, что ты скажешь через несколько дней. Наверное, захочешь плавать без конца по нереальным просторам, как намекает на то название корабля. Кстати, немного странноватое название, тебе не кажется?