Текст книги "Аромат вечности. Книга вторая. Противостояние"

***

Хотя Зверь и не был особенно счастлив держать Джона в непосредственной близости от Габриэллы, тем не менее он в целом был доволен положением вещей. Он подсказал Джону вывести Сэма на чистую воду еще до первого слушания дела, и тот прекрасно справился с заданием. Гидрон знал, что Сэм лгал Габриэлле насчет командировки, и как мог хотел облегчить процесс развода.

– Я рад, что Джон слышит меня. Габриэлла не должна расстраиваться и трепать себе нервы. Она будущая мать, и ее здоровье в данный момент превыше всего, – думал он.

Гидрон был настроен помогать Габриэлле и заботиться о ней, но это никак не свидетельствовало в пользу его доброй сущности. Ее просто не существовало. Но он был готов до последнего защищать свое порождение, в твердой уверенности, что сможет в будущем использовать сына в своих целях.

Несмотря на успех задуманного, Зверь прорабатывал и другие варианты. Он размышлял над тем, как подобраться к Грэгу и через него добиться послушания Аделины. Гидрон вынашивал вполне рациональный план, согласно которому ему удалось бы заполучить душу Грэга в плен.

– Проклятая девчонка будет более сговорчива, когда узнает, что я уготовил ее любимому. Она пожертвует собой для спасения души своего мужа и пойдет на самоубийство, которое станет ее разменной монетой. Так и быть, я буду снисходителен и позволю ей самой решать, какой способ самоуничтожения выбрать: броситься под поезд, спрыгнуть с высотки или утопиться. Для меня любой хорош.

***

– Ирен, здравствуй, дорогая. У меня для вас появились некоторые новости. Поставь меня на громкую связь, чтобы Тиму все не пересказывать потом. Я уверена, ему тоже не терпится услышать все из первых уст.

– Да, да, конечно. Тим, иди сюда, Аделина звонит.

– Так вот, ребятки, все идет как нельзя лучше. Сделка назначена на следующий вторник, то есть ровно через неделю.

– Совсем немного ждать осталось, – радостно проговорила Ирен, – хотя думаю, это будет одна из самых долгих недель в моей жизни.

– Адвокату я сегодня заплатила, – продолжала Аделина, – так что он занялся проверкой документации на дом. А еще я договорилась с инспектором на послезавтра. Думаю, что стоит проверить фундамент, крышу и прочие вещи, все-таки не маловажную покупку делаете.

– Конечно стоит. Правильно, что подумала об этом. Мы-то еще ни разу дом не покупали, сами, наверное, не сообразили бы, – включился Тим.

– Я же не первый год недвижимостью занимаюсь.

– А в остальном как?

– Все хорошо, гуляю, дышу свежим воздухом. Как у вас дела с подготовкой к свадьбе идут? – спросила Аделина.

– Родители нас с Тимом уже замучили, все никак компромисс найти не могут. Мои настаивают проводить в русском ресторане, в Бруклине, а родители Тима хотят клуб на Лонг-Айленде снять, «Лебедь», слышала о таком?

– Да, мне приходилось там бывать, очень красивое место. К тому же там можно отличные фотографии сделать. Кругом симпатичные беседки, лавочки и повсюду разбиты великолепные цветники. Уж не знаю, как им это удается, но даже среди зимы там поддерживается цветение. Представь себе все это на фоне воды и пары плавающих лебедей. Я бы вам посоветовала рассмотреть.

– Ты так расписала, что, похоже, решение я уже приняла. В эти же выходные съездим, посмотрим. Честно говоря, мне идея с рестораном совсем не по душе. Не хочу находиться в замкнутом пространстве, если честно.

Аделина понимала, что имеет в виду ее подруга. После многократного столкновения с силами тьмы она тоже больше предпочитала открытые места. Но заострять внимание на этой теме она не хотела.

– Внутреннее помещение в этом клубе достаточно большое, так что и живую музыку, и танцы там будет где устроить. Плюс широкие двери на свежий воздух для тех, кому душно внутри, – описывала по памяти она.

– Звучит заманчиво.

– А что Тим говорит? – спросила Аделина.

– Мне по большому счету все равно, – тут же ответил Тим, – главное, чтобы без задержек. Чем быстрее обвенчаемся, тем лучше.

По звукам, раздающимся в телефонной трубке, Аделина догадалась, что он чмокнул ее подругу.

– Ну а церковь вы уже выбрали?

– Думаем еще.

– Обратите внимание, что неподалеку от клуба, о котором мы говорили, существует аж три православные церкви. И если для Тима это не принципиально, то вполне возможно, что одна из них подойдет вам. Я, правда, была только в двух, но проверить стоит.

– Спасибо, мы обязательно посмотрим. Было бы очень удобно и для нас, и для гостей, если, как ты говоришь, все расположено недалеко друг от друга.

– Удачи вам. Созвонимся завтра.

– Да, дорогая. Спокойной ночи.

***

– Меня постоянно выбрасывает из мира живых, причем в самый неподходящий момент, – пожаловался Грэг Эндрю. – Может, присоветуешь что? Как задержаться там подольше?

– Существует много разных способов, – ответил тот, – один из них – поменьше болтать.

– Ну, знаешь ли, я в свое время намолчался, – сказал Грэг, припоминая почти год своего безмолвного состояния, до того, как они встретились с Аделиной в межпространстве. – Ты мне что-нибудь более приемлемое предложи.

– Второй способ – это подзарядка, – сказал Эндрю. – Если тебе удастся полетать над местом, где в воздухе достаточно много положительных эмоций, ты сможешь пополнить свои энергетические ресурсы – и это добавит тебе минут существования в мире живых.

– И где же существуют такие места?

– Например, детские игровые площадки, особенно карусели. Цирк, зоопарк, правда, только не террариум. Ну и всевозможные парады и карнавалы.

– И как долго над ними летать? – спросил Грэг.

– В зависимости от количества людей и от качества выбрасываемых эмоций. Если повезет и пролетишь над карнавалом в Рио-де-Жанейро, то, считай, неделю продержишься, ну а если тебе этого недостаточно… – Эндрю явно задумался, стоит ли посвящать друга, но все-таки продолжил, – существует еще один способ подзарядки, но он весьма коварный.

– Очень любопытно, – заинтересованно вскидывая на него взгляд, воскликнул Грэг. – С этого момента поподробней, пожалуйста.

– Обещай, что не будешь его пробовать, по крайней мере, пока я не разрешу тебе.

– Отчего вдруг такие предосторожности? – удивился Грэг.

– Слишком рискованно, – покачал головой Эндрю.

– Я мертвый, друг, – усмехнулся Грэг, – ты что, забыл? Что может быть опасней смерти?

– Для того, кто, как ты, выбрал путь задержаться в межпространстве, опасности не закончены. Поверь мне, угрозы существуют, и еще какие. Ты не можешь воспользоваться этим способом подзарядки до тех пор, пока я не почувствую, что ты готов, – сказал Эндрю. – Обещай мне, что без моего ведома не будешь использовать его.

– Хорошо. Договорились. Без проблем.

– В момент, когда я сопровождаю своей музыкой очередную душу в иной мир, как ты знаешь, появляется свет.

– Ну да, – ответил Грэг.

– Так вот, если подлететь к этому свету достаточно близко, то можно зарядиться на месяц, а то и на год вперед.

– Так и в чем же сложность? – пожимая плечами, удивился Грэг.

– Сложность состоит в том, что, как ты уже знаешь, свет манит душу. Он притягивает ее к себе. Стоит чуть упустить момент – и он поглотит тебя.

– Ты имеешь в виду, что оттуда уже невозможно вернуться назад, в межпространство?

– В теории, может быть, и можно, а на практике – нет.

– Как же Элизабет? Аделина говорила, что она ушла на свет.

– Не совсем так. Тот свет, который видела твоя жена, это межпространственный свет. Так что в иной мир Элизабет не уходила.

– Да, мудрено.

Грэг сразу вспомнил силу, с которой свет манил его, и как ему было сложно сопротивляться. Ему сразу стало не по себе от такого способа подзарядки.

– Пожалуй, ты прав, – сказал он, глядя другу в глаза, – я не буду применять его без предварительного согласования с тобой.

– Вот и отлично.

***

Джон предполагал, что самолюбие Габриэллы будет задето его информацией, но добытые им факты не оставляли ей пути назад, а это радовало его беспредельно. Он будет бороться за ее свободу, и теперь ничто не остановит его.

– Я оказался прав. Твой почти уже бывший муж сейчас не в Катаре, если хочешь, убедись сама, – отдавая Габриэлле конверт, произнес Джон.

Пробежав фотографии словно колоду карт, она умудрилась не выразить чувств. Со стороны могло показаться, что Сэм и впрямь абсолютно безразличен ей, но подозревая, что это не совсем так, Джон поразился ее мужеству. Перед ним стояла действительно очень сильная женщина.

– До чего же все это пошло, – со вздохом сказала она, отбрасывая на стол компрометирующие снимки мужа.

– Пошло – это то, что делает он, а вывести его на чистую воду – как раз дело чести. Моей чести. Ты должна, наконец, освободить себя от низости этого урода.

Габриэлла была благодарна ему за моральную поддержку – и взглянув в глаза, полные искреннего сопереживания, с легкостью поменяла свой настрой.

– Предположим, не такой уж он и урод, раз столько глупышек за ним бегает, – с неожиданным юмором ответила она.

– Я не в этом смысле, – слегка опешив, проговорил Джон, – хотя, если честно, то внешность его у меня симпатии не вызывает.

– Это потому, что ты не женщина, – улыбнулась она, представив его в платье, – и вряд ли бы он на тебя клюнул, даже если бы ты ей являлся.

Почувствовав ее настроение, он жеманно откинул волосы, изображая кокетку слабого пола.

– Ты меня недооцениваешь, – обиженно надувая губки, тоненьким голоском пропищал он, – я очень даже ничего.

В ответ Габриэлла звонко рассмеялась. Звук ее смеха тут же вернул их в юность, словно между ними и не лежало несколько лет разлуки.

– Пожалуй что так, – подавляя смешинку, произнесла она, – особенно если учесть, что ты сегодня без макияжа.

Глава 5

Зверь решил навестить Хэлгу по двум причинам. Прежде всего, он не считал зазорным посоветоваться с ней относительно своих дел. Возможно, у нее имелись соображения, которые могли ему пригодиться. Ну и к тому же ему надо было развеять кое-какие сомнения.

С момента последней встречи с колдуньей прошло несколько недель, а он все еще вспоминал эффект, который произвела на него ее дочь. Гидрон никогда не испытывал ничего подобного. Безжалостному, злобному и жестокому зверю незнакомы милосердие, сострадание или любовь. Он родился таким и таким воспитывался. Он верил в господство зла и порока. Именно поэтому ощущение, которое вызвала у него мимолетная встреча с Илзой, испугало его. Он был уверен, что взгляд ее голубых глаз являлся лишь наваждением. Возможно, даже колдовскими чарами, хотя он думал, что сила магии не распространяется на него.

Но тем не менее, чтобы отбросить вопросы, ему нужно было вновь увидеть ее. Он не допускал никакой другой мысли, кроме той, что реакция на нее была вызвана неким случайным воздействием. Возможно, совокупность нервного истощения организма и действия ароматных палочек, которые жгла колдунья в своей приемной, заставила его сердце вздрогнуть. Думы о девушке, не связанные с характером его деятельности, являлись опасными, поэтому он решил проверить, почувствует ли он подобное при новой встрече с ней.

– Не погадаешь ли мне? – выталкивая своей силой клиента из приемной Хэлги, спросил Зверь, усаживаясь на его место.

– Что-то ты зачастил к нам, – усмехнулась та, – новые проблемы?

– Если честно, то я еще от старых не избавился. Знаешь же, девчонка жива и невредима. Не могу даже близко к ней подобраться.

– С ней можно справиться только хитростью и лукавством. Я всегда считала, что тебе равных в этом деле нет.

– Не скажу, что я исчерпал свои ресурсы, но от совета не откажусь.

– Тебе надо преобразоваться в любого, кому она доверяет, скажем, в ее подругу.

– Вся проблема в том, что она чувствует меня, в каком бы обличии я ни предстал перед ней. Может быть, у тебя найдется какое-нибудь средство маскировки?

– Так сразу я вряд ли тебе что-нибудь предложу, – обдумывая мысль, сказала она, – но обещаю поискать. Хотя скрыть твою темную сущность, одну из самых страшных в мире, будет нелегко.

– В этом я не сомневаюсь, – с усмешкой произнес он, – спасибо папочке. Кстати, надо будет его навестить, он, наверное, уже ждет не дождется.

– Ох уж эти детки, – вздохнула колдунья.

– Ты-то по какой причине вздыхаешь? Твоя дочь вроде с тобой живет, так уж на недостаток внимания тебе грех жаловаться.

– Ох, Зверь, не знаешь ты всего, – ответила она и, поднявшись со стула, пригласила его проследовать в гостиную, – в обиде она на меня.

– Что так? – не удержался он.

– Каким-то образом узнала, что я использовала ее в том нападении на острове. И хоть все они живы остались, все равно она простить меня не может. Скандал устроила страшный. Пришлось ее наказать.

– Говорил тебе, Хэлга, не делать этого, – нервно заходив по комнате, сердито проговорил он.

– Ладно бы только меня, а то и себя винит, – не обращая внимания на его комментарий, продолжила она, – все мозги мне проела. Говорит, хочу расплатиться с земными за нанесенный вред.

– И каким образом она решила это сделать? – взволнованно проговорил Зверь.

– Устроилась работать гадалкой к одной вуду-мамбо. На том самом острове, где мы, как она выразилась, нагадили. Она же у меня по специальности психолог, как-никак университет закончила. Искупать вину решила, направляя людей на путь истинный. Веришь-нет?

– Ну и дела. Она что, не от мира сего? Откуда это у нее? Она же из наших, темных.

Зверь в удивлении остановился посередине комнаты, требуя от колдуньи ответа.

– Это все гены отца ее, – нехотя ответила она. – Он смертный. И к тому же – кристальной души человек. По профессии врач, хирург-кардиолог. Живет только для других – и поставил себе целью спасти как можно больше человеческих жизней.

– Как же ты связалась с ним? – с нарастающим любопытством спросил он.

– Приступ у меня был, когда я как раз у него в госпитале одного тленного по заданию твоего батюшки обрабатывала. Случайно с ним встретилась, ну и понеслось. Блондин с голубыми глазами в нашем мире такая редкость. Не устояла я. Любовь, видишь ли. До сих пор без магии не могу обойтись что б о нем не думать. А Илза, знаешь ли, так на него похожа. Тяжело мне, – с грустью сказала она.

Зверь не мог поверить в то, что услышал. Одна из самых могущественных колдуний Царства Тьмы страдала от любви к обычному человеку и грозила стать зависимой от снадобий, чтоб только уберечь себя от чувств.

– Помощи хочу у тебя просить, – Хэлга взглянула на него, – посодействуй. Поговори с ней, надоумь. Может, хоть тебя она послушает. Знаешь же, как дети чужим людям порой доверяют больше, чем собственным родителям. Ты умный, Зверь, может статься, найдешь правильные слова.

Он растерялся. С просьбой наставить собственного ребенка на путь истинный к нему не каждый день обращались. К тому же он все еще не знал, возникнет ли у него та странная реакция на саму виновницу разговора, которая была в прошлый раз. Прислушиваясь к себе с момента прихода к гадалке, он уже понял, что ароматические палочки не оказывают на него никакого действия. Зверь с волнением ждал появления девушки.

– Только смотри не показывай ей свое настоящее лицо, она у меня такая чувствительная к злу. Оставайся в своем образе сексуального мачо, он тебе по-любому больше подходит, – без заискивания попросила она.

– Сам знаю, могла бы и не говорить, – тряхнув по моде уложенной шевелюрой, прищелкнул он языком, – когда ты хочешь, чтобы я побеседовал с ней?

– Чем раньше, тем лучше. Она как раз скоро вернется, если ты, конечно, не спешишь.

– Я подожду, – тут же согласился он, – тем более у меня к тебе еще вопросы есть по нашему делу.

***

Как и посоветовал Эндрю, Грэг отправился на поиски дополнительной энергии. Он старался держаться поближе к Аделине, а потому выбор мест у него был ограниченным. Точнее, сузился до одного. Круизный корабль, приставший к острову в этот день, вывалил на берег очередную группу пассажиров. Почти любой из них мог послужить источником его ресурсов.

Пара на водном мотоцикле тут же привлекла его внимание. Зацепившись за длинные волосы девушки, Грэг чуть ли не мгновенно пополнил свои силы. Восторг впервые участвующей в подобном мероприятии барышни был неописуемым и неподдельным, потому, даже поделившись им с Грэгом, она не потеряла его силы.

Моментально появившись в кафе, где за столиком сидела Аделина, он не только напугал ее, но и сам удивился своей скорости.

– Мм, я бы тоже не отказался от чашечки, – глубоко вдыхая запах кофе, проговорил он.

Чтобы не выглядело со стороны, что она разговаривает сама с собой, Аделина приложила к уху свой мобильник.

– Надо что-нибудь придумать с нашим общением, чтобы мне не таскаться везде с телефоном, – капризно проговорила она. – А что касается кофе… чашки не обещаю, но если ты поцелуешь меня сейчас, то наверняка почувствуешь его вкус.

Второй раз приглашать мужа не потребовалось. Легкое покалывание губ, которое она ощутила тотчас после своих слов, значительно приподняло ей настроение.

– Мг, – протянула она, – ты становишься в этом деле все лучше.

– Нам просто надо больше практиковаться, – с довольной улыбкой проговорил он, – плюс я только что подзарядился, – возбужденным голосом добавил он.

– Это как?

– Прокатился на водном мотоцикле с одной симпатичной девушкой, – дразнящим тоном заявил он.

– Да неужели? – закатила она глаза. – С призраком?

– Нет, я больше предпочитаю живых, – усмехнулся он.

– Ты шутишь?

– Нет, абсолютно серьезно. Ухватился ей за волосы и, используя ее эмоциональное состояние восторга, подзарядился так, что, думаю, весь вечер проведу с тобой.

– Хорошо, что лишь за волосы. Если бы ты ухватился, скажем, за верх купальника, то ее негативные эмоции обесточили бы тебя надолго, – хмыкнула она.

– Честно говоря, я об этом просто не подумал, – пожал он плечами, – я просто еще недостаточно опытен, чтобы залезть в купальник. Не то чтобы такой мысли у меня не было…

– Знаешь, пока ты катаешься с девушками, которых ты толком пощекотать не можешь, – перебила она его шуточки, – я могу познакомиться с реальным молодым человеком.

– Лина, это удар ниже пояса, – убирая улыбку, заявил он, – ты хочешь сделать из меня призрака-убийцу?

– Нет, просто немножко позлить.

– Ну так ты этого добилась, – произнес он, пробегая приятным разрядом по ее рукам и голым плечам, – и как видишь, я уже могу намного больше, чем легонько пощекотать.

– Именно для этих ощущений я люблю тебя позлить, – сказала она, с нежностью глядя на него, – однако сейчас нам надо идти. У нас встреча через несколько минут.

– С кем это у нас встреча?

– С одним местным парнем, который обещал меня подбросить к мамбо. Это где-то на окраине города, и я не хочу заблудиться.

– И ты так спокойно говоришь мне об этом? Ты же знаешь, что нельзя доверять первому встречному, он может быть одним из темных.

– Маркус работает в отеле, где я проживаю, и это я попросила его об услуге, а не он меня. Так что успокойся. У него вот-вот заканчивается смена, и он живет неподалеку от нужного нам места. К тому же я рассчитываю, что ты будешь рядом. Так что не расточай силы понапрасну, чтоб не исчезнуть в самый неподходящий момент.

– Не волнуйся, я действительно сегодня чувствую себя великолепно. Не знаю, почему Эндрю раньше не рассказал мне об использовании положительных эмоций людей.

– Наверное, не хотел, чтобы ты становился бабником, – засмеялась она, – ну а если серьезно, ты, возможно, еще не был готов к захвату энергии извне.

– Может, и так, но последние дни я тренировался почти без перерывов и сам почувствовал сдвиги в лучшую сторону.

– Над чем вы сейчас работаете? – расплатившись, спросила она.

– Мне не достает скорости перемещения, пока это самая слабая моя сторона. Надо научиться отключать мозги, то есть оказаться в месте до того, как представишь его. А это не так легко, как кажется.

– Мне думается, что сначала стоит выбрать одно место, хорошо знакомое тебе, и довести до автоматизма перемещение только туда, а уж потом постепенно добавлять новые. Скажем, спальня в нашей квартире.

– Неплохая мысль, тем более, меня туда и без того все время тянет, в особенности – если я знаю, что ты в кровати без лишних тряпочек, – засмеялся он.

– Если тебе это поможет, я с удовольствием поучаствую в твоих упражнениях.

– Еще как поможет, – растягивая слова проговорил Грэг, распахивая перед ней дверь отеля.

Молодой человек, с которым она договорилась встретиться, находился еще на своем рабочем месте. Закончив телефонный разговор, он занес что-то в компьютер и подошел к ней.

– Извините, что задержался, нужно было завершить дела с клиентом, – проговорил он, обнаруживая местный акцент в речи.

Как только они вышли за порог гостиницы, парень на ходу снял свою форменную рубашку, открывая темно-бронзовые плечи.

– Не могу в этом по городу ходить, – выправляя майку из штанов, объяснил он.

– Маркус, – желая представить Грэга, произнесла Аделина, но вовремя спохватилась, – не идите так быстро, я за вами не успеваю, – нашлась она, сконфуженно взглянув на мужа.

– Ты чуть не влипла, – рассерженно воскликнул тот прямо ей в ухо, – разве так можно!

– И на старуху бывает проруха, – зашипела она в ответ.

– Почти пришли, – заметив ее ворчание, как он думал, в свой адрес, парень замедлил ход, – нас заставляют парковаться подальше от отеля, надо было вам у входа подождать, я бы подъехал.

– Ничего страшного, я с удовольствием прошлась.

– Скорее пробежались, нежели прошлись, – извиняющимся тоном проговорил он.

– После недельки на круизном корабле, где нас очень плотно кормили, пробежки мне тоже на пользу, – засмеялась она.

– По мне, так вас еще откармливать и откармливать, – закатывая глаза, покачал он головой, – прошу, – Маркус открыл перед ней заднюю дверь своего потрепанного автомобиля и, придерживая за руку, помог забраться на сиденье.

Воздух нагревшегося автомобиля заставил Аделину схватить одну из заложенных в кармашек программок для туристов и веером замахать ею для прохлады. Грэг тут же забеспокоился, но Маркус уже открыл окна и включил кондиционер, который с шумом, потрескивая, погнал по салону потоки все еще теплого воздуха. Небрежно кинув рубаху рядом с собой, парень стянул завязку с забранных в тугой хвост волос и тряхнул головой, разбрасывая по плечам заплетенные чернявые косички.

С удовольствием нащупав крепление для ремня безопасности, которое так часто прячется где-то между сиденьем и его спинкой, Аделина пристегнулась. Если бы она его не нашла, Маркусу пришлось бы останавливаться и выуживать его для нее, потому что гнал он, как человек, который совсем не дорожит жизнью, как собственной, так и пассажира. Обгоняя не только нагруженных котомками велосипедистов, микроавтобусы и грузовики, но и отличающихся своим сумасшествием таксистов, он довольно быстро оставил черту города позади.

Гостиницы, ресторанчики, магазинчики и ярмарки для туристов сменились неприглядными торговыми точками для местных жителей, зачуханными заправками и обшарпанными муниципальными учреждениями. Аделина рассматривала вывески за окном, попутно расспрашивая общительного водителя о месте, где он рос и мужал. Мужчина охотно делился историей острова, начиная с рассказов о прячущих здесь когда-то свои сокровища пиратах и заканчивая повествованием о современных органах управления и власти.

– А зачем вам, собственно, к этой мамбо понадобилось? – осторожно спросил он, когда они свернули с основной мало-мальски приличной дороги на изрытую колдобинами, но все еще покрытую тонким слоем асфальта.

– Мои друзья присмотрели один домик, а там, говорят, привидения водятся. Как будто они вообще существуют, – делая вид легкого недоумения, ответила она, – хотелось бы убедиться, что это вранье.

Парень напрягся, взглянув на нее через зеркало лобового стекла.

– Я надеюсь, вы не говорите о той вилле, которую я представляю себе, как только слышу слово «привидение».

Покопавшись в сумочке, Аделина протянула ему записку с адресом дома.

– Вы шутите?! – ахнул он.

– Да вроде нет. Вы хотите сказать, что это правда?

– Правда – не то слово.

– Я уверена, что все это преувеличенные слухи. Я не верю в призраки, – сказала она, подмигивая Грэгу.

– Вы поверите, как только поселитесь там. Однако призраки не так страшны. С ними можно сосуществовать. Поговаривают, что на этой вилле водится нечто гораздо более страшное. Мой вам совет, подыщите себе другое местечко.

Аделина задумалась, с интересом разглядывая домишки местных жителей, которые они проезжали. Но все они выглядели одинаково неприметно. Одноэтажные хрупкие лачуги, давно требующие ремонта и заботливых рук. Каждая вторая своим внешним видом кричала о том, что частые бури, наравне с финансовыми возможностями, лишают хозяев желания поддерживать их на должном уровне. В пользу этого свидетельствовали и измятые крыши с покосившимися навесами, и расползающиеся во все стороны ступени, ведущие на более чем скромненький порог. Об этом же говорили и едва дышащие входные двери с облупившейся краской, и запыленные оконца с кривыми рамами. Однако заросшие сорняками участки напоминали еще и о лености, к которой, очевидно, порой приводят расслабляющий морской воздух и слишком теплый климат.

– Возможно, все не так страшно, как вам рассказывали, – возобновила она незаконченный разговор.

– Скажу вам одно, если уж сама Мари Гладиз, которой в этом деле равных нет, откажет вам в помощи, то пиши пропало, – сказал парень, притормаживая, – вот и приехали.

Аделина осмотрелась, пытаясь определить, какой же из домиков принадлежит местной знаменитости.

– Вам надо чуть пройти, – махнул он рукой по курсу.

– Так там же кладбище, – заметив поодаль кресты, с содроганием проговорила она.

– Да. Между его ограждением и тем заброшенным домом, – указал он, – идет тропинка. Как только пройдете ее, увидите жилище мамбо. Его легко узнать, не ошибетесь.

– Что-то мне здесь не нравится. Вы уверены, что мне именно туда? – голос Аделины звучал без энтузиазма.

– В плане разбоя вам тут нечего опасаться. Местная шантрапа это место стороной обходит, а вот доверять усопшим я бы не стал, – серьезно сказал он, выпуская ее из машины.

Асфальтированная дорога некоторое время назад перешла в утрамбованный грунт, и умчавшийся по своим делам Маркус оставил за собой приличный клуб пыли. Аделина дождалась, пока та не осела, и со вздохом пошла в указанном направлении. Почти сразу она почувствовала скопление самой различной энергии, выходящей далеко за пределы кладбища. Наряду с металлической сеткой, изнутри место усопших оберегала живая изгородь. Высокие кусты, свешиваясь ветвями наружу с одной стороны, и густые заросли заброшенного дома – с другой, создавали над тропинкой тень, и такую желательную прохладу. Но более привлекательным от этого место не становилось.

– Здесь не стоит задерживаться, – подумала Аделина, переходя на бег по узкому проходу, созданному самой природой.

Грэг держался чуть ли не вплотную, стараясь оградить ее от посягательств местных призраков, которые, несмотря на жару и солнце, могли прицепиться к его жене. Как только они вышли за пределы их владений, Грэг не удержался и быстро осмотрел дом мамбо изнутри.

– Там только три женщины, – сказал он, – все выглядит вполне безопасно.

Маркус был прав. Ошибиться в том, что это именно тот дом, который они искали, было невозможно. Невысокое, но достаточно добротное строение выгодно отличалось от ветхого жилья соседей. Плетень чуть выше среднего человеческого роста плотно ограждал его со всех сторон. Его устрашающий вид не смягчали даже банки, по-домашнему развешанные по периметру. Три горизонтально уложенные жерди пропускали через себя то спереди, то сзади толстые прутья из окрестной гибкой породы кустарника. Оба конца прутьев, срезанные под острым углом, представляли собой надежную защиту от посягательств как снизу, так и сверху. Копьями отходя по разные стороны изгороди, они напоминали острые зубы раскрытых челюстей мертвой акулы. Явно сигнализируя об уровне гостеприимства хозяйки, под стать плетню выглядела и калитка, украшенная сухими черепками какой-то мелкой птахи. Тем не менее Аделина уверенно толкнула ее вперед.

Внутренний дворик хоть и не был облагорожен палисадниками, выглядел прибранным и ухоженным. Несмотря на горстку кур, которая расхаживала тут под внимательным взглядом надменного, ярко раскрашенного петуха, дорожка к дому оставалась чистой. Очевидно, что тут не обошлось без магии. Аделина сразу же оглянулась в поисках места жертвоприношений.

– Скорее всего, оно позади дома, – подумала она, поднявшись на порог.

Полноватая, моложавая на вид женщина отворила на ее стук. Ее внешний вид не совсем соответствовал представлением Аделины. Она ожидала увидеть нечто зловещее, увешанное останками крысы или на худой конец выдранными перьями птицы. А женщина, в режущем глаз своей насыщенностью фиолетовом одеянии, была похожа на даму, собравшуюся посетить традиционное торжество или свадьбу. Туника с длинными рукавами, доходившая ей до колен, и наброшенная сверху палла делали ее похожей на завернутую в свои одежды представительницу Древнего Рима. Пронзительным взглядом, словно подражая своему петуху, тщательно изучив гостью, она нехотя отошла от двери. Без особого желания приглашая Аделину сесть, она жестом кивнула на лавку.

Скромно обставленное небольшое помещение носило все признаки того, что именно здесь подготавливаются к ритуалам вуду. Атрибуты данной религии в углу комнаты, на стенах и полках явно свидетельствовали об этом и могли бы навести страх на любого. Но Аделина отнеслась ко всему спокойно, хотя и рассматривала предметы с опаской.

Мамбо, расположив свои формы в кресле подходящего размера, восседала на нем словно статуя, продолжая внимательно следить за посетительницей. Что она в ней пыталась разглядеть, трудно было сказать. Но, по всей видимости, через какое-то время она свое любопытство удовлетворила, потому что, потеряв интерес, откинулась на спинку и прикрыла глаза.

– Мне нужна ваша помощь, – обратилась Аделина к мамбо после того, как та наконец соизволила дать ей слово, – мне надо закрыть портал, через который духи попадают в дом вот по этому адресу. Я сама не справлюсь, – без обиняков, не скрывая своих способностей, проговорила она.

Но то ли мамбо после своего зондирования почувствовала ее силу, то ли сопровождение Грэга поставило ее в известность, только женщина даже не удивилась.

Мельком взглянув на адрес, она лишь отрицательно помахала головой.

– Не возьмусь я за это дело. Даже не проси. Пару лет тому назад я пробовала сделать это, причем не в первый раз. Скажу тебе, я утихомирила всех, кто подчинялся мне, но там что-то другое.

В это время шепот за загородкой привлек внимание Аделины.

– Моя новая помощница, – объяснила она, – весьма одаренная целительница. Я даже не знаю, где она скрывалась все это время. Однозначно, что не местная, но откуда она родом, не говорит. Зато работает необыкновенно, позавидовать можно. За ту неделю, что она у меня, троих безнадежных излечила, причем пока только словами. Ей в самую пору свое дело начинать.