Текст книги "Аромат вечности. Книга вторая. Противостояние"

Откровение женщины несколько удивило Аделину, но, видимо, даже сильным мира сего необходимо иногда выговориться. Очевидно, что неосведомленность беспокоила ее.

– Думаю, что со временем она вам доверится, – ответила Аделина, стараясь успокоить жрицу.

За ширмой послышался шум отодвигаемых стульев, разбудив любопытство Аделины. Ей захотелось вдруг увидеть эту талантливую девушку и по возможности почувствовать ее силу. Ощущение взволнованности охватило ее, как если бы, вытащив из шляпы кролика, маг вдруг предложил ей раскрыть секрет своего фокуса.

Посетительница в сопровождении совсем юной особы показалась из-за ширмы. Поклонившись мамбо, она попрощалась и, быстро удалившись, закрыла за собой дверь. Девушка, вместо того, чтобы проводить ее, завидев Аделину, замерла на месте и посмотрела на нее в недоумении. Они сразу узнали друг друга. Красивая натуральная блондинка с ясными голубыми глазами запоминалась надолго даже при мимолетном взгляде на себя. Перед ней стояла та самая гадалка, которая задержала Тима при входе в злополучную лавку. Лавку, попав в которую, они все едва не погибли.

– Мне необходимо с вами объясниться, – необыкновенно приятным голосом сказала девушка, приглашая Аделину сесть на стул своего маленького приемного уголка, – здесь нам будет удобней.

Разум кричал Аделине бежать от пособницы зла, но чутье подсказывало выслушать девушку. К тому же она не чувствовала привычной горечи во рту, которая всегда ощущалась при появлении темных сил. Она взглянула на Грэга, но тот только пожал плечами.

– Вы тоже проходите, – обратилась девушка к нему, – я так понимаю, вы муж Аделины?

– Да, а вы кто, смею спросить?

– Я та, которая, к огромному сожалению, участвовала в страшном плане своей матери.

Грэг обхватил жену за плечи, надеясь, что в случае опасности ему хватит сил перебросить ее куда-нибудь подальше отсюда.

– К сожалению? Потому что он провалился? – голос Аделины звучал холодно. – Или я должна поверить вам, что вы не желали нашей смерти?

– Я правда ничего не знала о намерениях матери. Она сказала мне, что я засиделась, что без практики на живых людях теряю навыки. Она позволила мне в кои-то веки погадать человеку. Правда, мне показалось странным, что она настояла на своем выборе клиента для меня. Но мать объяснила, что именно у этого юноши много интересных моментов в судьбе и она хотела посмотреть, распознаю ли я их все.

– И что? Распознали?

– У него на ладони не было скорой гибели, только опасность, смертельная опасность. Я все поняла, только когда увидела дым в лавке. Он забежал туда так быстро, что я не успела его остановить. Все, что я успела сделать, когда увидела его без сознания, – помочь ему перебраться в тот мир, где любое повреждение легких восстанавливается моментально.

– Да, мир в котором властвуют силы зла.

– Я другого не знаю, – пробормотала девушка.

– Туда, где Силы Тьмы практически убили его, – пропуская ее слова мимо ушей, проговорила Аделина. – Как вы думаете, ему было легче или сложнее умирать с неповрежденными легкими? Не думаю, что это имело принципиальное значение.

– Я собиралась вытащить его оттуда задолго до того, как он доберется до Пещеры Тьмы.

– Отчего ж вы этого не сделали?

– Матушка заперла меня. Я устроила ей скандал, даже не за то, что она задумала сделать с вами и вашими друзьями, а за то, что использовала меня без моего согласия. И поверьте мне, если бы я узнала о ее планах, я предупредила бы вас. Как только она поняла, что я сделаю все для того, чтобы исправить свою ошибку, она опутала меня заклятием черной вдовы и продержала в его паутине три дня, пока, наконец, не сжалилась.

Слезы в ее небесных глазах и горечь в голосе надломили сердце Аделины. Представив эту хрупкую девушку в коконе мерзкого паука, сплетенном собственной матерью, она сжалилась.

– Ты же одаренная девушка, неужели сама не могла снять ее заклятие?

– Могла, но я поклялась не использовать черную магию, уповала лишь на силы, не связанные с ней. Для того, чтобы ослабить матушкины чары, мне бы пришлось прибегнуть к нестандартному решению, там требовалась… мг… несколько иная техника колдовства. Хотя, возможно, в тот раз стоило поступиться своими принципами. Ведь в течение трех дней никто из Царства Тьмы так и не пришел мне на помощь. Все боятся связываться с одной из самых сильных колдуний нашего времени. Матушка может быть очень жестокой. А страх никто еще не отменял. К тому же я узнала, что вы спаслись. Слышала, как она бранилась от злости.

– Мы спаслись на следующий день, что ж она тебя даже после этого не отпустила?

– Я же говорю, маменька может быть безжалостной. Хотя она меня любит безумно, поэтому и наказание выбрала сравнительно легкое.

– Ничего себе, легкое. Да она просто зверь.

– Нет, она не зверь. Зверь не знает милосердия, – понижая голос, проговорила девушка.

– Как тебя зовут? – отмела последние сомнения Аделина.

– Илза, – обрадовавшись ее потеплевшему тону, ответила та, – если я могу вам чем-нибудь помочь, то я сделаю все, что в моих силах.

– Ты можешь помочь им освободить виллу от той нечисти, которая там появляется. Похоже, это по твоей части, – встряла в разговор мамбо, которая явно ничего не пропустила мимо своих ушей. – А что касается черной магии, детка, то у меня моральных устоев на этот счет не имеется. Если потребуется что, обращайся.

– Непременно, – ответила девушка, выманивая Аделину с Грэгом на улицу. – Не стоит ей доверять. Вам следует быть осторожными, – тихо сказала она.

– Ты знаешь что-нибудь об этой вилле? – спросил Грэг.

– Кое-что слышала, но подробностей не знаю. Я попытаюсь выяснить о ней сегодня все.

– Хорошо, тогда завтра, часиков в шесть, мы будем тебя там ждать, – сказала Аделина, – и сама на рожон не лезь.

***

– Так что ты еще узнать хотел? – усаживаясь поудобней, спросила Хэлга.

– Я тут одну идейку разрабатываю, но имеются некоторые недоработки. Может, ты что дельное подкинешь, – ответил Зверь, опускаясь в кресло.

– Чем могу, – тут же ответила она.

Она уважала его – и угодить ему являлось для нее честью, но то, что он начал с ней советоваться, настораживало ее. Раньше Зверь очень редко прибегал к ее услугам. Хэлга могла по пальцам пересчитать его визиты. Умный, хитрый и сильный, он мог легко проделать все сам и прекрасно справиться без ее помощи. Тем не менее в течение последних нескольких недель она видела его дважды. И если первый визит вполне объяснялся его негодованием, то сегодняшний наталкивал на другую мысль.

Хэлга заметила его бурную реакцию на появление своей дочери и предположила, что он пришел сегодня скорее из-за нее, чем по делам. Именно для того, чтобы проверить свою догадку, она попросила его поговорить с ней. Если бы он отказался или не захотел ждать, она подумала бы, что ошиблась. Но вот он терпеливо ожидает ее дочь, вежливо поддерживая разговор.

– Он мог бы стать мне прекрасным зятем, – подумала она, разглядывая его, – породниться с самим Духом Тьмы невероятно заманчиво. Кое-что, а возможно, и многое сходило бы мне с рук.

Но карты ее могла спутать Илза, с ее наивностью, чистотой и верой в нежные чувства.

– Я решил запереть мужа девчонки обратно в клетку, а потом выменять у нее собственную душу на его свободу.

– Ты думаешь, она пожертвует собой и ребенком ради него?

– Я заглянул к ней в сердце. Думаю, что да.

– План неплохой, только чем я могу помочь?

– Заманить его обратно в клетку легче легкого, а вот удержать в ней навряд ли получится. Он умеет из нее выйти. Так что от тебя требуется немного магии.

Аромат полевых цветов заполнил комнату до того, как Зверь услышал шаги или почувствовал присутствие Илзы. Испугавшись, что она слышала слишком много из их разговора, он резко встал и развернулся назад. Она стояла совсем рядом, почти у него за спиной, и не опустила взгляда, когда он встретился с ней глазами. Его сердце не подскочило, как в прошлую встречу. В этот раз оно готово было вырваться из груди, пробив ее насквозь.

Глаза небесного цвета изучали его внимательно и глубоко. От неожиданного огня в своей груди он не успел закрыть свои мысли и чувствовал, что она читает их. По той же причине он не понял, сколь много она узнала о его планах. Прорваться теперь сквозь выставленные ею щиты он не мог. Ее аромат усилился. Она окружала себя им специально, чтобы он не добрался до нее. Но этот аромат сводил его с ума. Словно хищник перед броском, он вдыхал его, наклонив голову набок.

– Здравствуй, Гидрон, – несмотря на свою растерянность, она первой нарушила молчание.

Как только он посмотрел на нее, Илза сразу поняла, что он здесь ради нее. Она появилась слишком неожиданно, не вошла, не влетела в комнату, а именно появилась, бесшумно и незаметно, прикрываясь дополнительными защитными средствами, цветочными благоуханиями, тормозящими восприятие действительности. Ее временная работа на земле, да еще и в месте, изобилующем самыми редкими травами, позволила ей в тайне от матери изготовить благовония, которые невозможно создать в ее мире. С их помощью, как она только что обнаружила, Илза могла укрыться теперь не только от собственной родительницы, но и от чувствительного нюха самого Зверя.

Она слышала весь разговор, но содержание его не удивило ее. В их доме беседы об убийстве, заточении или душегубстве были не редкостью. Они велись постоянно всеми и вся. И уж тем более для нее не являлось сюрпризом слышать их из уст сына тьмы. Удивило ее совсем другое.

Илза видела Зверя всего несколько раз в своей жизни. По большей части – еще в детстве. Он тогда приходил к матери в своем истинном обличии и, если признаться себе, наводил на нее ужас. Не столько видом, сколько сущностью. Мир нечисти не для слабонервных, да она и не была таковой, но его присутствие пугало даже ее.

В прошлый раз он появился в своем земном образе, и Илза не могла не отметить его неотразимый внешний вид. К сожалению, только внешний. Внутренний остался без изменений. Но она также заметила, как он посмотрел на нее тогда. Или ей показалось? Миг, да и то меньше, но что-то другое появилось в нем, чего она никогда раньше не видела.

Зверь не знал о ее существовании, или, скорее, не замечал ее, пока она не выросла и не превратилась в ту великолепно сложенную, необыкновенной красоты нимфу, которая стояла перед ним сейчас. Слушая их разговор и изучая его со спины, Илза чувствовала все то же темное состояние души, что и прежде, если, конечно, таковая вообще у него имелась. Но когда он обернулся и они встретились взглядами, она увидела в нем нечто, чего никак не ожидала. Ранимая, способная чувствовать и сопереживать частичка сути, глубоко внутри спрятанная от всех. Это повергло ее в шок, но собравшись, она нашла в себе силы поздороваться.

– Матушка, могу я что-либо предложить гостю? – спросила она.

Ее волшебный голос еще больше усилил волнительное состояние Зверя.

– Сделай нам горяченького чаю, милая, и захвати торт, который ты испекла вчера, – от Хэлги тоже не ускользнуло замешательство Зверя, хотя он и стоял к ней спиной.

Илза укоризненно посмотрела на нее. Начинка торта содержала сыворотку очищения. Она выпекла его по заданию матери. Той понадобилось выжать правду из одного подданного по велению Царя Тьмы, а сделать это с помощью угощения было легче всего.

Зверь не любил сладкого. Но вместо того, чтобы отказаться, с радостью согласился.

– Я вам помогу, – неожиданно для самого себя проговорил он, направляясь за ней.

– Похоже, рядом с ней он теряет бдительность, – подумала Хэлга.

Его поведение смутило Илзу, но она не посмела отказать ему. Гидрон прошел за ней в небольшую чисто прибранную кухню. Хозяйским взглядом оценив ее, Зверь испугался своей первой мысли.

– Я бы обеспечил ей гораздо более приличные условия существования, чем может позволить себе ее мать, – подумал он, вспоминая свои земные фешенебельные апартаменты.

– Илза, твоя мать просила меня поговорить с тобой, – сказал он больше для того, чтобы нарушить молчание.

– Интересно, о чем, – не скрывая иронии, проговорила она.

– Она волнуется за тебя…

– Ага, я недостаточно жестокая, зловредная, завистливая и бездушная. Слышу чуть не каждый день. Не стоит повторяться. Она думает, что своим авторитетом вы заставите меня поменять жизненные принципы. Этого не случится.

– Во-первых, ты не должна позволять себе разговаривать со мной таким тоном, – беззлобно проговорил он, – а во-вторых, я хочу лишь помочь тебе разобраться в себе. Ты живешь в Царстве Тьмы и являешься подданной моего отца. Ты не совсем свободный человек и не всегда можешь делать то, что тебе хочется.

– За тон извините, вы правы, – поклонившись ему, ответила она. – Вы уважаемый всеми сын нашего повелителя, и я не должна нарушать субординацию. Просто я устала от постоянных нравоучений матушки и не ожидала услышать их еще и от вас.

– От тебя, – поправил он ее, – ты можешь обращаться ко мне на ты. Если честно, я не собираюсь наставлять тебя на путь истинный; когда ты достаточно повзрослеешь, ты сама поймешь, что существует одна правда, и она не белого цвета.

– Ты считаешь меня недостаточно взрослой? – вскинув брови, спросила она.

– Недостаточно зрелой, то есть… – он взглянул на ее радующую глаз фигуру, понял, что говорит двусмысленно, – я не это имею в виду, – отрицательно мотнув головой, ответил он, – я хотел сказать, в мыслях твоих еще путаница.

– Я так не считаю, Гидрон.

Она не хотела называть его Зверем, ей казалось, что, используя его мирское имя, она удерживает его на человечной волне.

– Я давно разобралась в себе. Зло – оно и есть зло, и я выбрала не творить его, по крайней мере, насколько это в моих силах. Но правил ваших я не нарушаю и добра не делаю.

– А как же спасение друга Аделины? Насколько мне известно, именно ты вытащила его из лавки, – прищурившись, сказал он.

Зверь ожидал, что она почувствует себя виноватой, извинится за свой дерзкий поступок, но вместо этого он увидел решительный блеск в ее глазах.

– Если бы моя матушка не обманула меня, мне не пришлось бы исправлять свою ошибку таким образом. Юноша не должен был погибнуть только потому, что поверил мне. И потом – я за это уже ответила.

– Как?

– Понесла наказание. Разве матушка не отчиталась перед тобой?

– Нет, она мне ничего не говорила, – голос Зверя стал суровым.

Он был наслышан о жестокости Хэлги, но даже предположить не мог, что та за подобное будет наказывать собственную дочь. – И как же она наказала тебя?

Илза не могла решиться сказать ему правду. Голос его выражал недовольство, и она не могла понять, чем оно вызвано. Либо наказание было слишком мягким, либо чересчур суровым. В первом случае ей грозило повторно отбывать срок, чего она не могла допустить, потому как у нее на следующий день была назначена встреча с Аделиной и Грэгом. Во втором – могла быть наказана ее мать, за жестокое отношение к собственному ребенку. Хотя в данное Илза верила с трудом, потому как в Царстве Тьмы такое воспитание скорее поощрялось, чем осуждалось.

Закусив нижнюю губу, она молчала. Стараясь скрыть волнение, которое вызвал в нем этот жест девушки, Зверь наблюдал ее колебания.

– Говори, – рявкнул он, напуская строгий вид.

– Я провела три дня в паутине черной вдовы, – нерешительно выговорила она.

– Хэлга не должна была этого делать, – взяв ее за руку, как показалось Илзе, нежным голосом выдохнул он.

Представив ее хрупкое тело, запаянное в кокон одного из самых ядовитых пауков, он разозлился на ведьму. Хотя наказать так любую другую девушку, даже более хрупкую, чем Илза, для него лично не составило бы труда. Он сделал бы это легко и равнодушно, но только не ее, не Илзу. Почему она так влияла на него и отчего ему было так больно видеть ее в своем воображении в злосчастном коконе, он не понимал.

– Она за это ответит, – резко сказал он.

– Прошу вас, не надо, – взмолилась она.

– Милосердие?! Как смеет она просить у меня пощады? Причем не за себя, – подумал он.

– Прошу тебя, – поправил он, заглядывая в глубины ее сердца.

– Прошу тебя, Гидрон, не делай этого, ради меня.

– Хорошо, – ответил он, удивляясь, как легко ей удалось убедить его, – но если еще раз она сотворит что-нибудь подобное, я лишу ее лицензии на несколько лет.

– Спасибо, – произнесла она с искренней благодарностью в голосе.

Она незаметно отняла у него руку и принялась нарезать торт, распределяя его по тарелкам. Зверь наблюдал за ее движениями и ловил себя на мысли, что все больше пленялся каждым ее мановением, поворотом головы, взглядом.

– Я вообще-то не люблю сладкое, – сказал он, тем не менее поднося полную вилку к своим губам.

– Так, что не дашь мне донести его до стола? – засмеялась она.

– Нет, правда не люблю. Просто хочу проверить твои кулинарные способности.

– Поверь на слово, готовить я умею, и ты не должен быть любезным, – сказала она, стараясь не дать донести ему кусок до рта.

Илза боялась откровений Зверя, они могли оказаться страшными.

– Мм, на самом деле очень вкусно, – проговорил он, набирая новую порцию.

– Не ешь хотя бы начинку, она переслащенная даже на мой вкус, – все еще стараясь остановить его, произнесла она.

– Мм, честно сказать, это не так уж важно. Сознание того, что именно ты испекла его, делает вкус фантастически приятным.

Илза не ожидала, что сыворотка очищения подействует так быстро, она вообще надеялась, что ее травы не окажут на него влияния. Всматриваясь в лицо Гидрона, она старалась определить предстоящую меру его откровенности.

– Хочешь знать правду, зачем я здесь? – вдруг сказал он.

– Я не из любопытных, – пресекая его порыв, проговорила она.

– Я хотел видеть тебя.

Она уже знала это. Прочитала в его мыслях в первый миг встречи, до того, как он успел закрыться. Однако, услышав это непосредственно от него испугалась. Интерес с его стороны польстил бы любой представительнице слабого пола их мира, но только не ей. Хотя безупречная, эталонная фигура, так же, как и поистине красивое волевое лицо, с идеально очерченными скулами и притягательным блеском черных глаз, не могли не оказать на нее воздействия. Очаровывать Зверь умел.

Но не испытывая к нему внутренней симпатии, Илза не находила слов, чтобы отвергнуть его. И не оттого, что перед ней стоял жуткий, беспощадный Зверь, который мог обрушить на нее свой гнев, и даже не оттого, что он являлся сыном самого Царя Тьмы, неудовольствие которого могло вообще заставить ее пожалеть, что она появилась на свет. Она не могла подобрать слов по другой причине. Перед ней прежде всего стоял мужчина, задеть достоинство и обидеть которого она просто не хотела. Даже самое злобное создание находило в ее сердце человеческий отклик. Не зная, как реагировать на его фразу, она лихорадочно вспоминала рецепт снадобья, которым можно было быстро снять действие сыворотки. Ей необходимо было как можно скорей остановить поток его признаний.

Гидрон следил за выражением ее лица с легкой усмешкой на губах. Ему нравился ее растерянный и одновременно взволнованный вид. Он видел ее колебания и нерешительность и прекрасно понимал, чем они вызваны. Но когда он увидел в ее глазах жалость, он снова взял ее руку в свои.

– Не жалей меня и не вспоминай рецепт противодействия. Даже если я съем весь твой торт, сыворотка не заставит меня говорить правду. Ты была права, в большинстве своем травы не влияют на мое сознание.

Глаза ее распахнулись от удивления.

– Я хотел видеть тебя, – повторил он, – мне нужно было кое-что прояснить. Я нашел ответ на свой вопрос. Мне пора идти. Простись за меня со своей матерью и передай ей, что вызвать Зверя на откровенность можно только одним способом. Надо, чтоб он сам этого захотел.

Гидрон исчез мгновенно, оставив ее в смятении. Все то время, что Илза провела с ним, он ничем не обидел ее, не сказал ни одного дурного слова. Более того, старался защитить ее от матери и не рассердился за угощение с подвохом. При этом она ни на секунду не почувствовала его негативной сущности. Всегда ли он так хорошо скрывал ее, или рядом с ней специально прибегал к дополнительным ухищрениям, но ее отсутствие заставляло Илзу взглянуть на Зверя несколько в ином свете.

***

– Ты думаешь, ей можно доверять? Все-таки она дочь колдуньи темных сил, – произнес Грэг, выражая свои сомнения Аделине.

– Немаловажный фактор, – согласилась она, – к тому же она выросла в обществе, которое вряд ли преподносило ей уроки добра.

– Тем не менее ты назначила ей встречу, – ему не удавалось скрыть волнение, – ничто не мешает ей загнать нас в угол прямо там, в доме. А ее искусность в черной магии так даже поможет.

– Бесспорно, ты прав. Ее ангельский вид мог быть создан искусственно, и запах полевых цветов, окружающий ее, возможно, лишь ширма, которой она маскирует свою темную сущность. Но я все-таки рискну. Мой внутренний голос требует дать ей шанс.

– Как бы он не подвел тебя. Я не достаточно силен, чтобы справиться с ней в случае чего, – все более беспокоясь за нее сказал Грэг, – во всяком случае, будь начеку. Я думаю, тебе стоит выставить щиты, как только мы зайдем в дом.

– Хорошо, но ты тоже обещай мне быть осторожным и находиться в их зоне. Ее сила может быть направлена и против тебя.

Аделина понизила голос, потому как они приближались к вилле. Инспектор еще был там. Он почти закончил обход дома.

– Обнаружили что-нибудь серьезное? – спросила она.

– Дом в очень хорошем состоянии. Есть небольшие трещины в фундаменте, но это неизбежно при здешнем грунте. Крыша новая, трубы нигде не текут. Небольшие проблемы с электричеством, на которые стоит обратить внимание. Ну а в целом замечаний нет. Я все представлю в моем отчете и завтра с утра передам агенту.

– Спасибо. Я тут задержусь еще немного, так что вы дверь не закрывайте. Я захлопну, как только закончу.

Инспектор откланялся, и через пару минут к ним подошла Илза.

– Если вы не против, я бы хотела сначала осмотреться сама, – первое, что сказала она после приветствия. – Мне так будет легче прочувствовать, что там внутри. Вчера мне кое-что удалось отыскать. Откопала в библиотеке одну статейку. Похоже, мамбо была права. До того, как там практиковалась вуду, в доме темными силами был создан портал. А это уже по моей части.

– Вот видишь, – сказал Аделина, как только девушка отошла, – она даже не попыталась завести нас в замкнутое пространство, где ей было бы гораздо легче справиться с нами.

Скрестив руки на груди, Грэг на секунду задумался.

– Мг, верно. Только я не так наивен. Неизвестно еще, чем она там занимается. Надеюсь, не создает дополнительные трудности.

– Грэг, я не призываю тебя верить ей без оглядки, но я не заметила при ней ничего подозрительного. Поверь мне, для любого ритуала нужны хоть какие-нибудь атрибуты.

– Ладно, последим за развитием событий.

Илза показалась на пороге с разочарованным видом.

– Портал действительно имеется, но он не в доме. Он где-то в другом месте.

Все сразу стали оглядываться по сторонам.

– Надо хорошо изучить территорию, – воскликнул Грэг, тут же отправляясь на поиски.

– Он не доверяет мне, – сказала Илза, провожая его взглядом, – я не осуждаю его, имеет полное право. Однако по собственной воле я не причиню вам вреда.

– Я слишком много раз подвергалась нападкам с вашей стороны, и Грэг знает об этом. Он в первую очередь муж и отец нашего будущего ребенка. Потому старается защитить нас всеми возможными в его положении средствами. Извини его. Хотя, если честно, я сама пока нахожусь скорее в стане осмотрительных.

– Ты беременна?! Поздравляю! Только странно, что я не чувствую этого. Ты, видно, хорошо укрываешь его от посторонних, если даже я не заподозрила.

– Ее, – с улыбкой поправила Аделина, – у нас ожидается девочка. Я прячу ее непроизвольно. Вашим все равно уже известно о ее существовании, но им не добраться до нее. Во всяком случае, пока я жива.

– Как раз по этому поводу мне надо перекинуться с тобой парой слов. Мне удалось нечаянно услышать разговор Зверя с моей матерью. Не на счет тебя, а насчет твоего мужа. Зверь хочет поймать и заключить Грэга обратно в пространственную клетку.

– Он не сможет этого сделать. Грэг научился из нее выходить.

– Именно поэтому он обратился к моей матери. Черная магия имеет заклятия, которые помогут удерживать его там. Так что будьте осторожны.

– Спасибо, что предупредила. Я об этом не подумала.

Грэг подлетел к ним.

– Я, кажется, нашел портал, – с довольным видом сообщил он, – там, в глубине сада, – старый колодец. Наверняка это он.

Девушки переглянулись, уверенные, что Грэг прав.

Старый заброшенный колодец с едва удерживающейся крышей и оборванной веревкой для ведра действительно находился в самом укромном месте сада. Темнота на глубине дразнила их своей неизвестностью. Перевесившись через край, девушки ждали всплеска воды от только что брошенного в воду камня.

– Глубокий, – констатировала Илза, наконец расслышав булькнувший звук.

– Признаться честно, я думала, он высохший, – отозвалась Аделина.

– Для портала, как правило, нужна вода.

– Интересно, а почему нет такого сияния, как у всех порталов, с которыми мне приходилось сталкиваться?

– Во-первых, не все они такие фееричные, как тебе пришлось созерцать, – ответила Илза, – а во-вторых, большинство порталов скрытые, в том числе и этот. То есть поверху наложен слой магии, прячущий его от взгляда смертных.

– И что нам теперь делать? – включился Грэг.

– Однозначно надо попытаться его закрыть, но судя по всему, он был создан очень давно, а это значительно усложняет задачу. Мне надо сначала все разузнать, порыться в архивах, ну и, конечно, разговорить кое-кого, – быстро проговорила Илза.

– А что с домом? Думаешь, покупку стоит отложить? – расстроенно произнесла Аделина.

– Нет, с домом я управлюсь. Нечисть туда попадает сквозь щели в фундаменте. Я смогу остановить ее на несколько дней, а вы должны найти хорошего специалиста по цементным работам и проследить за устранением всех повреждений. Но это еще не все. Чтобы уменьшить проявление сил, до тех пор, пока я не буду готова, нам надо засыпать в колодец как можно больше соли. Желательно морской. Причем сначала надо обезвредить колодец, а уж потом – дом.

– Думаю, справимся, – ответила Аделина, хотя не очень себе представляла, где можно быстро добыть такое количество соли.