Текст книги "Между Сциллой и Харибдой"

– Ну хорошо, а если мы купим ферму? Как ты относишься к перспективе заняться разведением крупного и не очень рогатого скота? Давай переберемся на мою историческую родину, а? Я займусь разведением лошадей и кого-нибудь еще, а ты будешь возиться с малышом. Что ты на это скажешь?

А чего я ерундой занимаюсь? – вдруг мелькнула в голове Кристины циничная мысль. Не все ли равно? Главное, убрать его из города на пару-тройку недель, спокойно сделать аборт, а дальше хоть трава не расти! Если Алан не убьет меня за это сразу, то можно будет через год-другой, выдержав соответствующую паузу, принять его предложение. И все будет благопристойно с точки зрения приличий. Даже стерва Картрайт не сможет ничего вякнуть. Мы же любим друг друга, и такая отсрочка ничего не значит. А ребенок… Если я не смогу снова забеременеть, возьмем малыша из какой-нибудь развивающейся страны. Вон, Джоли с Питтом набрали себе детей со всего мира – и ничего, счастливы…

Это подленькое соображение показалось в тот момент ей единственно правильным и, сделав поворот на сто восемьдесят градусов, она вдруг поинтересовалась:

– А что там у тебя с аллигаторами?

Развивавший в этот момент идею о том, что земля – это самое святое в жизни, Алан сбился с мысли и удивленно посмотрел на девушку, все внимание которой, казалось, было обращено на банан, который она чистила с потрясающим усердием.

– Это не у меня, а у ребят, с которыми я служил когда-то. Они изучают поведение этих зверюг, ловят их, когда те подбираются слишком близко к человеческому жилью, и выпускают в безопасном месте.

– А что предлагают тебе?

– Стать членом их команды. Парни обещали помочь с обустройством. Правда, они рассчитывали, что я появлюсь один. Но тебе они будут рады!

– Вот и отлично, – лучезарно улыбнулась коварная лгунья, поражающаяся собственному цинизму. – Поезжай, посмотри, что к чему, а потом вернешься и заберешь меня с собой.

Алан посмотрел на сменившую гнев на милость девушку с обоснованным подозрением. Уж очень это было не в ее характере – так резко менять принятое решение.

– Кристи! – В голосе мужчины радость смешалась с сомнением. – Ты действительно хочешь поехать со мной во Флориду?

– Разумеется! – Алкоголь сделал ее раскованной и беспринципной. – Я поеду с тобой, если ты, конечно, захочешь. Крокодилы так крокодилы. Хорошо хоть не динозавры или пиявки какие-нибудь.

– Аллигаторы, дорогая. Крокодилы водятся в Африке.

– Как скажешь, дорогой. Боюсь, правда, что они от этого не стали симпатичнее. Но если ты хочешь таскать их за хвост, я готова составить тебе компанию.

– Тогда прими от меня, пожалуйста, это кольцо. – Он снова потянулся за отвергнутым символом любви. – Мне будет спокойнее уезжать, если оно будет у тебя на пальце.

Она молча протянула ему через стол руку с кроваво-красным лаком на ухоженных ногтях, радуясь, что при свете свечей он не может разглядеть выражения ее глаз. Кристину сорвало с тормозов и несло потоком, которым она уже не могла управлять. Единственное, что слегка ее удивило, так это то, что всегда проницательный Алан не заметил ее гнусной игры. Неужели он так счастлив, что резко поглупел? Или не хочет замечать?

А Алан действительно был счастлив и отнес мелкие несообразности в ее поведении на счет торжественности момента. Достав кольцо, он медленно надел его на тонкий безымянный палец Кристины и, перевернув ее руку, нежно поцеловал мягкую ладонь.

– Я так мечтал об этом дне, дорогая, – произнес он мягко, с легкой хрипотцой от волнения в голосе. – Я полюбил тебя с первого взгляда, первой минуты… И сегодня люблю так же, как в тот далекий день. А после того, как узнал, что ты носишь нашего малыша…

Этого Кристина уже не могла выдержать. В конце концов, она формально приняла его предложение, и… Он так счастлив! Чего она боится? Что она здесь – никто не знает, случайно забеременеть уже не сможет, потому что и так уже в положении, ребенку тоже хуже не будет, а ей так хочется снова ощутить себя в его объятиях!

Словно под гипнозом, она встала из-за стола и, подойдя к мужчине, уселась к нему на колени, обвив руками крепкую шею.

– Я соскучилась по тебе, – прошептала она, склонившись к его лицу так близко, что его щеку защекотало ее дыхание. – Пойдем в спальню. Я так тебя хочу!

Алана не пришлось два раза просить об этом. Поднявшись из-за стола, он легко подхватил Кристину на руки и понес ее в темноту коридора. А она, обняв его за шею, осыпала поцелуями любимое лицо. Сегодня она может себе позволить все, потому что только что продала душу дьяволу, просто Алан еще не догадывается об этом.

Это была ночь сумасшедшей страсти, по сравнению с которой поблекло все, что было раньше. До рассвета они не выпускали друг друга из объятий, словно это была их последняя встреча.

В их прикосновениях было все: нежность, боль, ласка и сила. Умирая и возрождаясь в руках своего возлюбленного, Кристина то рычала тигрицей, то мурлыкала довольной кошечкой, то стонала от раздиравшего ее тела желания.

Между ними не было запретных слов и ласк, и девушка открыла в себе такие сексуальные возможности, что смогла бы дать сто очков вперед самой опытной гетере.

Она отдавала ему себя всю, без остатка, и он шел ей навстречу, не позволяя себе ни минуты отдыха.

Только на рассвете они наконец разжали объятия и, расслабив сведенные напряжением мышцы, прильнули друг к другу, как нежные возлюбленные, а не как страстные любовники.

– Что с тобой, Кристи? – прошептал Алан, обнимая любимую. – Ты последние сутки сама на себя не похожа.

– Тс-с, помолчи дорогой… – Ее нежный пальчик прижался к его припухшим от поцелуев губам. – Я просто успела по тебе очень соскучиться, а впереди у нас снова разлука. Теперь у меня есть, что вспоминать, пока ты будешь во Флориде.

– Ты и правда хочешь, чтобы я туда поехал? – скосил он на нее глаза, не в силах повернуть голову.

– Конечно, дорогой. Только… Я не буду тебя провожать, хорошо? Не смогу смотреть, как ты уезжаешь… А сейчас поспи хоть немного.

Она тихонечко поцеловала его щеку и еще теснее прижалась к его горячему телу.

Он улыбнулся и закрыл глаза со счастливым вздохом.

С трудом одевшись, потому что болел каждый мускул ее тела, даже в тех местах, где они должны отсутствовать, она вернулась домой и, чтобы успокоить расшалившиеся нервы, убралась в доме.

В десятый раз протирая несуществующую пыль, она перебирала в памяти секунду за секундой вчерашний вечер и ночь. Была ли она права или кошмарно ошибалась?

Они с Аланом идеально подходили друг к другу, и то удовольствие – да что удовольствие! – ни с чем не сравнимое счастье, которое она пережила этой ночью, наполнило ее душу райским блаженством. Но она предала своего Адама, и стоят ли ее страхи принесенной жертвы? Может быть, надо все бросить и превратить сказанную ложь в правду? В конце концов, и во Флориде живут люди. Ну хорошо, не во Флориде, потому что она панически боится аллигаторов и разных прочих тварей, которые там могут водиться. Но ведь можно, как предлагал Алан, купить ферму в Техасе. Жарковато, конечно, но зато они там будут счастливы. Кристина представила себе Алана верхом на вороном жеребце и себя на светло-серой кобыле. Романтика Дикого Запада!

Она обвела взглядом гостиную и грустно усмехнулась. Сказки! Все это сказки! Кристи, дурочка, хоть сама себя-то не дури! Ты уже и так нагородила столько лжи, что круче не бывает. Куда ты отсюда поедешь? Здесь могила твоего мужа, которого ты уже успела слегка подзабыть, твои подруги, с которыми давно не встречалась, занятая любовными перипетиями. Может быть, ты вообще не умеешь никого любить? Памяти мужа ты изменила, подруги забыты, своего возлюбленного отсылаешь с глаз долой. Что с тобой случилась, Принцесса эльфов?

Чтобы не заниматься самоедством и, не дай бог, не передумать, Кристина оделась и отправилась пообщаться с теми, чьего суда так боялась, в ближайший продуктовый магазин. Надо же было с чего-то начать новую жизнь?

Торопливо выскочив на улицу, она первым делом посмотрела на дом напротив, боясь столкнуться с уезжающим Аланом, но там никого не было. Скорее всего, он еще спит после бурной ночи. Это только ее больная совесть ей покоя не дает.

Так, мучаясь от собственной раздвоенности, Кристина зашла в магазин и, поздоровавшись со знакомой кассиршей, отправилась в овощной отдел за любимыми авокадо и клубникой.

Лучше бы она этого не делала, потому что, проходя вдоль стеллажей с банками овощных консервов, девушка вдруг услышала голос миссис Картрайт, которая что-то рассказывала невидимой собеседнице. Встреча с соседкой не входила в планы Кристины, и она уже свернула к йогуртам, как вдруг услышала свое имя. Стараясь не шуметь, она подкралась поближе и навострила ушки, которые тут же стали алого цвета, потому что ее «любимая» поборница морали пронзительным голосом рассказывала своей приятельнице о ее отношениях с Аланом!

– Вы не представляете, дорогуша, – вещала она на весь магазин, – до чего низко пали наши нравы! Знаете такую миссис Хендриксен? Да-да, такая невысокая блондиночка, что живет от меня через забор. У нее еще был чудесный муж Майкл. Красавец мужчина! Просто красавец! Представьте: высокий блондин, глаза, нос, губы! А фигура – Сталлоне ему в подметки не годится. И приятель у него под стать, поплоше, конечно, но тоже ничего – мистер Шевалье. Ах, вы его знаете? Ну и как он вам?

Невидимая собеседница, видимо, отозвалась об Алане в превосходной степени, потому что ее слова явно не очень понравились миссис Картрайт.

– Ну не так уж он красив, хотя, отдаю ему должное, в нем что-то есть. Но дело не в этом. Этот самый мистер Шевалье просто-таки сходил с ума по жене своего друга. Представляете? Он, конечно, всячески скрывал свои чувства, но меня-то не проведешь! Я его сразу раскусила! Подозреваю, что эта вертихвостка сама ему строила глазки, попомните мое слово! Все знали об этом, кроме самого мистера Хендриксена, но он был такой душка, что ни у кого не поворачивался язык открыть ему глаза. И тут произошло такое, что без преувеличения потрясло весь наш город! Вас давно не было, и вы вряд ли слышали ужаснувшую нас историю, случившуюся месяца четыре назад. Этот самый мистер Хендриксен поехал в горы вместе со своим другом мистером Шевалье…

Кристина почувствовала, как у нее ослабели ноги, и прислонилась к стоявшему рядом автомату с бутылками кока-колы. Боже милосердный, неужели эта мегера собирается и дальше трепать ее имя? Надо вмешаться и прекратить это безобразие! Но если об этом говорит весь город, то она не сможет надеть замок на каждый рот.

А поборница морали в это время, вдохновляясь от собственного красноречия, продолжала:

– …И он там погиб, представляете? Его вдова вся в слезах сразу улетела туда, но я-то думаю, что у них все уже было заранее обговорено. Откуда я все это знаю? Да я собственными глазами видела, как незадолго до этого они валялись перед домом мистера Шевалье (она на нем, представляете?) и целовались на глазах у всех жителей нашего города! А ведь на улице могли быть и дети!

Кристина почувствовала, как краска стыда заливает не только ее лицо, но и растекается по шее. Какой ужас! Она с трудом сообразила, о чем идет речь, и бросилась бы на сплетницу с кулаками, если бы была в состоянии сделать хотя бы шаг.

– Нет, вы представляете, дорогая, какое бесстыдство? Потом они вернулись обратно и отбросили всякие приличия. Она не проходила в трауре и месяца, а затем бедный мистер Хендриксен был забыт окончательно. Эта парочка бегала друг к другу по двадцать раз на дню, потом девица надолго скрылась из города, а вчера… Вы не представляете!.. Короче, выяснилось, что она беременна от него и собирается с ним ехать во Флориду ловить аллигаторов. Он-то еще совести до конца не потерял, давай, говорит, я на тебе женюсь. А она – хочу тебя, и точка! А потом они трахались в доме так, что крыша подпрыгивала. А ведь со дня смерти ее мужа и полгода не прошло. Как вам это нравится, а? Куда катится мир? Да таким шалавам не место в нашем городе!

Кристина сползла по автомату на пол и уткнулась лбом в колени. В чужом пересказе ее поступки выглядели такими безобразными, что у девушки на глаза навернулись слезы стыда. Боже милосердный, неужели вчера она орала так громко, что ее слова слышала вся округа? Но нет, они разговаривали тихо. Да и вообще, никто не видел, как она кралась к Алану. Или видел?… Значит… Значит, эта почтенная дама специально подслушивала их разговор?!

Кристина вспомнила широко открытое окно и содрогнулась от омерзения. Ну почему люди не могут оставить их в покое? Будь прокляты эти маленькие городки, где все на виду, а соседские проблемы занимают местных кумушек гораздо больше, чем глобализация, война в Ираке и рост озоновой дыры, вместе взятые!

Первым ее порывом было выйти из-за прилавка с овощами и размазать только что отобранную клубнику по ненавистной физиономии разжиревшей блюстительницы морали, но для этого были нужны силы, а вчерашний разговор с Аланом и последовавшая за этим ночь, полная страсти, забрали их остатки, поэтому Кристина сочла за благо незаметно проскользнуть к кассе, расплатиться, и под сочувственные взгляды кассирши выскочить за дверь, как пробка из бутылки.

Нет, она правильно поступила, решив закончить эту пытку. Конечно, ей будет не хватать Алана, но осуждение окружающих еще страшнее! Она не боец и не сможет бросить вызов общественной морали! Она просто уставшая женщина, которая хочет покоя.

Не замечая, что разговаривает вслух, она брела по улице, проклиная свою глупость, обаяние Алана и… авантюризм покойного мужа, из-за которого все полетело кувырком.

Даже небо, казалось, поддерживало Кристину в ее настроении, закрыв солнце тяжелыми дождевыми тучами. Было душно и тревожно, и девушке стало невыносимо грустно.

Так, жалея себя и ругая старую сплетницу миссис Картрайт, она добрела до дома и, открыв ключом дверь, вошла в пустую кухню.

Подкравшись к окну, она посмотрела из-за занавески на дом напротив. Казалось, что в нем никого нет, но Кристина сердцем чувствовала, что его обитатель собирает сейчас чемодан, чтобы ехать во Флориду. В какой-то момент она хотела броситься через дорогу, ворваться в дом и, бросившись его хозяину на шею, покаяться в своих черных замыслах. Возможно, это было бы самым правильным решением, если бы в ее голове еще не звучал голос миссис Картрайт, со смаком обсуждающей с совершенно чужими ей людьми самые интимные стороны ее жизни.

Кристина поежилась и невольно опустила глаза на свою правую руку, на которой красовалось два кольца, одно из которых было с черным бриллиантом. Мадонна миа (как говорила тетя Кьяра), что же она творит! Девушка торопливо стащила с руки символ любви Алана, словно он жег ей руку, и почти бросила его в фарфоровую чашечку, стоящую на столе.

И вдруг на нее накатило подзабытое чувство одиночества, да такое, что хоть вой. Она и повыла немножко, забравшись в подвал, так, чтобы не слышали соседи. Полегчало, но не сильно.

И вдруг ее осенило. Майкл! Надо посоветоваться с Майклом!

Выведя из гаража свой серебристый «фольксваген», она погнала его по знакомому пути. Ко всем несчастьям, хлынул довольно сильный дождь, застилая дорогу. По-хорошему, надо было повернуть назад, но она даже не подумала сбросить скорость. Хорошо еще, что обошлось без молний и грома, да и ливень кончился раньше, чем она успела доехать до места.

Вот и кладбище, могила Майкла с аккуратной мраморной плитой, по которой стекали последние капли мелко моросившего дождя. Не замечая, что мокрая одежда холодит тело, Кристина опустилась на колени и прошептала, ожидая невозможного:

– Майки, милый, что же мне делать? Мне так трудно без тебя. Ты это знаешь. Все кругом говорят, что я предала твою память, но это все ложь! Я люблю тебя не меньше, чем раньше, но ты же сам говорил, что жизнь не кончается с нашей смертью. Я люблю Алана, а он любит меня, но я остаюсь с тобой, а не с ним. Ты слышишь меня, дорогой?

Она ждала, что, как обычно, почувствует облегчение и ощущение поддержки, но сегодня все было не так: и прошедший ливень, и непреходящее чувство беспокойства, причину которого она сначала не смогла понять… И вдруг ее захлестнуло понимание того, что, возможно, вчера она допустила роковую ошибку. Майкл бы не стал рисковать своей жизнью, если бы не знал, что за ней есть кому присмотреть! А раз так, значит, изгоняя Алана из своей жизни, она нарушает волю Майкла. Эта мысль, пришедшая на могиле мужа, показалась Кристине столь крамольной, что она даже затрясла головой, отчего мокрые пряди волос ударили холодными хлыстами по лицу.

А может, это Майкл подал ей из могилы знак, что она не должна поступать так, как собирается?… Майки, Майки, что же мне делать? Подай же мне хоть какой-нибудь знак!

Последние слова она произнесла вслух, вздрогнув от звука собственного голоса… Может, это она сходит с ума?

Откуда-то с неба прямо ей на голову капнула запоздавшая капелька дождя, и Кристина удивленно огляделась по сторонам, словно видела это место впервые.

Оказывается, пока она разговаривала с Майклом, дождик кончился совсем, оставив в воздухе ощущение чистоты и новизны. Где-то пискнула птица, колыхнулась под слабым ветерком листва на соседнем дереве… Но не на них смотрела молодая вдова.

Там, на небе, раскинулась радуга, приникнув одним концом к земле, а другим – растворяясь в бездонной синеве, словно трамплин в облака.

Как завороженная, любовалась Кристина этим чудом природы, чувствуя, как где-то в душе редеют тучи, до того окутывавшие ее мрачным пологом горя и отчаяния.

– Я поняла тебя, Майки, – прошептала она, не отводя глаз от небесного моста. – Ты сейчас уходишь туда, оставляя меня на земле. Спасибо тебе, любимый, пока я жива, я буду помнить о тебе. Твое кольцо останется у меня на руке, но, думаю, что там теперь появится еще одно. Ты отпускаешь меня к Алану, да? Ты ведь тоже, как и он, считаешь, что надо жить, не обращая внимания на людское злословие?

Она долго смотрела на радугу, пока та не поблекла и не растворилась в дневном мареве.

– Прощай, любимый! – последний раз прошептала Кристина, поднимаясь с колен. – Я должна идти, потому что не прощу себе, если потеряю его.

Ее белые брюки превратились в грязные бесформенные тряпки, майка облепила тело, волосы висели мокрыми космами, но Кристина не замечала всего этого.

Сорвавшись с места, она бросилась к своей одиноко стоящей машине. Лишь бы не было поздно! Лишь бы не было…

Въезжая в городок, она чуть не налетела на джип шерифа, который неспешно катил куда-то по своим делам. Вложив все свое мастерство, она резко вывернула руль и пронеслась в каких-то миллиметрах от машины главы исполнительной власти города. Не привыкший к подобным фортелям, Джефферсон так удивился, что отреагировал на произошедший инцидент с некоторой задержкой, когда знакомая серебристая машина уже скрылась за поворотом дороги.

Чертыхнувшись, он сделал суровое лицо и погнался за сумасшедшей бабой. Нет, эта теплая компания его доконает! Не улица, а передвижной цирк! Единственный нормальный парень был, так погиб, а его вдовушка вон какие трюки выделывает! Интересно, куда это она так неслась? Дома у нее вроде бы все нормально.

О черт! Похоже, что эта старая вешалка миссис Картрайт была права, доказывая ему наличие романа между красоткой и мистером Шевалье из дома напротив. Когда он проезжал мимо, тот как раз запихивал в машину чемодан и дорожную сумку. Они еще перекинулись парой слов о том, что парень собирается насовсем перебраться во Флориду гоняться за аллигаторами. Потом Шевалье проглотил пару таблеток (средство от головной боли, он проверил) и покатил себе потихоньку в аэропорт, а он тоже отправился по делам.

Ничего себе парень работенку придумал! Если уж он отсюда решил податься во флоридские болота, то, значит, наши бабы хуже аллигаторов. Ну, про миссис Картрайт, которая просто тенью за ним последние дни ходила, это можно сказать безо всякого преувеличения, а вот миссис Хендриксен еще та ягодка!

Постойте-ка, а не из-за нее ли парень решил уехать? Если так, то понятно, куда мчится эта сумасшедшая девица. Только он уже на полдороге в аэропорт. Опоздала, голубушка!

Интересно проверить, прав ли он в своих предположениях или уже состарился и поглупел?

Шериф ухмыльнулся и нажал педаль газа.

А Кристина даже не заметила, что чуть не стала причиной дорожной аварии. Проехав юзом несколько метров, она удачно вписалась в поворот к дому Алена и, огласив визгом тормозов весь квартал, остановила «фольксваген» точно перед его дверью.

Выскочив из машины, она легко пронеслась по знакомым ступенькам и забарабанила в дверь так, что копавшаяся в своем цветнике миссис Картрайт (а как же без нее?) замерла с открытым ртом, наблюдая за этаким бесстыдством.

Прошла минута-другая, прежде чем Кристина увидела под половичком, где Алан обычно хранил запасной ключ, уголок аккуратно сложенной записки.

Вне себя от волнения, она подняла сложенный вчетверо лист бумаги и, развернув его, впилась глазами в знакомый почерк.

_{«Дорогая Кристи! Милая моя Принцесса!}

Я все понял. Эта ночь была твоим прощальным подарком, правильно? Извини, что сообразил это не сразу, поглупел, наверно, от счастья. Я уезжаю во Флориду. Мой поверенный оформит все бумаги на мой дом, который я дарю своему, пока еще не родившемуся, ребенку или тебе, если ты решишь его не оставлять. Извини, но тебе придется принять этот подарок, потому что он не мой, а Майкла, последние слова которого были «Позаботься о Принцессе!». Я старался, как мог, но, видимо, из меня получился плохой защитник. Надеюсь, ты не рассердишься, если я тебе когда-нибудь позвоню или черкну поздравительную открытку? Мы ведь столько вместе пережили! Не грусти! Все будет хорошо!

Твой Алан

Р.S. Кольцо оставь себе на память обо мне. Это уже мой подарок».

Значит, его нет! Ею овладело такое отчаяние, что, наплевав на все приличия, она по очереди попыталась заглянуть во все окна, но на них были опущены шторы. Уехал, и она виновата во всем этом!

Она вдруг вспомнила про его приступы головной боли. А что, если сейчас у него от переживаний закружится голова, и он улетит в кювет? Или врежется в столб? Или во встречную машину? И она будет виновата в его смерти! Какая же она бесчувственная, эгоистичная кукла!

А что он там написал про аллигаторов? Ему нельзя работать с этими зверюгами, которые наверняка не будут дожидаться, когда у него пройдет головокружение!

Да если только он улетит, то она… Она… Она сама поедет в эту чертову Флориду и переловит всех аллигаторов до лягушек включительно! Она найдет его, даже если придется обследовать все болота!

Развернувшись, она запрыгнула в машину и, дав по газам, с завыванием и ревом сорвалась с места. На повороте дороги к федеральному шоссе она снова чуть не налетела на шерифа и помчалась дальше, выжимая из бедной машины все ее возможности.

От изумления бедняга Джефферсон чуть не нажал на тормоза. Ну и штучка! Да она сейчас передавит всех мирных жителей! Ей это так с рук не сойдет!

Потрясенный такой неслыханной бесцеремонностью, шериф развернул машину и, уже серьезно разозлившись, понесся за миссис Хендриксен, включив сирену.

Ну где же он, где? Кристина была в полной уверенности, что сможет легко догнать Алана, но миля пролетала за милей, вокруг тянулись поля пшеницы, перемежающиеся ветряками, а машины Алана не было видно даже на горизонте.

Держа одной рукой руль, она раз за разом нажимала на мобильном телефоне повтор последнего вызова, но в ответ раздавались длинные гудки, на которые никто не отвечал.

Богатое воображение Кристины уже нарисовало страшную картину: в кювете валяется кверху колесами горящая машина, в которой виден труп водителя за рулем, у которого из нагрудного кармана раз за разом раздаются такты вагнеровского «Полета валькирий».

Если он только останется жив, я никогда ему слова поперек не скажу, на руках носить буду, молила перепуганная насмерть Кристина.

До Канзас-сити оставалось совсем немного, когда отчаявшаяся Кристина увидела далеко впереди знакомый синий силуэт. Выжав из кабриолета все возможное, она настигла «хонду» Алана, обогнала ее и, резко крутанув руль, перегородила ему путь, как делают полицейские в голливудских боевиках.

Синей «хонде» ничего не оставалось, как остановиться, и она затормозила, не доезжая десяток футов до «фольксвагена» Кристины.

Так они и стояли, две машины посреди пустынного шоссе. Впрочем, почему пустынного? Шериф Джефферсон был уже тут как тут, но, начиная понимать ситуацию, остановил машину чуть в стороне и наблюдал за развитием событий в сильный бинокль.

Наконец серебристая дверь открылась, и оттуда с трудом вылезла изрядно перепачканная и мокрая Кристина. Вылезла – и остановилась рядом с машиной, словно боялась сделать лишний шаг.

Почти одновременно с ней ожила и синяя «хонда», из которой показался Алан. Они стояли друг против друга, не делая попытки сблизиться, и молчали. А потом миссис Хендриксен сорвалась с места и бросилась на шею мистеру Шевалье, а тот прижал ее изо всех сил к своей груди.

– Кристи? – В его голосе прозвучала смесь удивления, недоверия и радости. – Ты…

Что хотел спросить Алан, так и осталось загадкой, потому что Кристина закрыла ему рот поцелуем, длившемся вечность. Наконец они оторвались друг от друга, тяжело дыша.

– Да что с тобой? – Теперь в его голосе слышалась только тревога. Развернув девушку к себе, он обеими руками взялся за ее лицо, беспокойно вглядываясь в глаза. – Что произошло?

И только тут заметил, что впервые за много-много месяцев она смотрит на него теми сияющими от счастья глазами, которые потрясли его в первую встречу.

– Что случилось? – еще раз на автомате повторил он, боясь поверить тому, что подсказывала ему разгорающаяся в душе надежда.

– Я люблю тебя, – прошептала она, пряча лицо у него на груди.

Его руки, обвившие ее плечи, напряглись.

– Повтори, что ты сказала, – попросил он подчеркнуто спокойным, почти холодным тоном, за которым рвалось наружу едва сдерживаемое счастье.

– Я люблю тебя, – повторила она чуть громче, прижимаясь к нему всем телом.

Осторожно убрав у нее со щеки влажную прядь волос, он ласково взял любимую женщину за подбородок, заставив поднять лицо.

– Кристи, дорогая… – Голос Алана звучал очень мягко, словно он разговаривал с маленьким ребенком. – Ты понимаешь, что сейчас происходит? Ты не пожалеешь о своих словах через несколько минут? Вчера ты дала мне понять, что хочешь, чтобы я под любым предлогом убрался из города, а сейчас снова пробуждаешь надежду. Я второй раз просто не перенесу такого удара.

Ее глаза, словно два маленьких солнца, озарили его душу. Ничего не отвечая, девушка привстала на цыпочки и снова прижалась губами к его губам.

Не понять и не поверить ее нежным и теплым губам было просто невозможно, и Алан ответил на поцелуй со всей страстью своей измученной души.

Внезапно у него за спиной кто-то смущенно крякнул. Это шериф в погоне за нарушительницей подкрался поближе и теперь смущенно мялся, решая, как ему поступить в столь щекотливой ситуации.

Услышав, что они не одни, влюбленные прервали поцелуй и одновременно обернулись на звук.

– Гм, – пробормотал добряк Джефферсон, проклиная себя за так не вовремя пришедшую ему в голову идею прокатиться за город в рабочее время. – Миссис Хендриксен, с прискорбием должен сообщить, что вы грубо нарушили правила дорожного движения, и я вынужден… Черт, Кристи, дорогая, что здесь происходит?

– Ничего особенного. – К Алану уже вернулось чуть не потерянное самообладание. – Я сделал миссис Хендриксен предложение, на которое она ответила согласием.

– Ну и ну! – окончательно впал в ступор слуга закона, пытаясь сообразить, что ему делать в столь щекотливой ситуации.

Пауза затягивалась.

– Послушайте, мистер Джефферсон, – решил внести ясность в ситуацию счастливый жених. – Может быть, вы позволите нам с невестой решить некоторые вопросы, а потом она непременно придет к вам в участок и понесет заслуженное наказание, если у вас поднимется рука ее в такой ситуации за что-то карать. Я вам это клятвенно обещаю.

– Я обязательно приду, мистер Джефферсон, – пискнула Кристина, пряча лицо на груди любимого.

– Ну вот и хорошо, – пробормотал шериф, мечтая оказаться на другом конце света. – Я буду ждать миссис Хендриксен в участке… Примите мои поздравления…

Он неуклюже попятился, поклонился и, наконец повернувшись к влюбленной паре спиной, поспешил к своей машине с максимальной для него скоростью.

– Похоже, мы здорово ошарашили старину Джефферсона, – тихо рассмеялся Алан, глядя вслед шерифу. – Я его еще никогда не видел в таком состоянии… Что же будет тогда с остальными туземцами?

На какое-то мгновение Кристине стало страшно, но это чувство было мимолетным и сразу уступило место бесшабашному азарту.

– К черту всех! – провозгласила она торжествующе. – Мне наплевать, что они думают. Это моя жизнь, и я не позволю никому ее сломать. Пусть эта старая хрычовка миссис Картрайт удавится на собственном языке – это будет самое справедливое для нее наказание. Я, конечно, трусливая овца, но…

– Это ты-то трусиха? – перебил улыбаясь Алан. – Да ты за последние полгода совершила подвиг, достойный героев Эллады, о чем я непременно сочиню оду.

– Да ну тебя! – отмахнулась, порозовев, девушка.

– Нет, я серьезно! – не унимался счастливый жених. – У греков есть легенда о хитроумном Одиссее и его товарищах. Однажды им пришлось проплыть между двумя чудовищами – Сциллой и Харибдой. Парни с некоторыми потерями преодолели западню, и этот поступок их сородичи посчитали подвигом. Вот и ты смогла пройти между своими Сциллой и Харибдой – недоверием ко мне и страхом перед мнением толпы.

Конечно, не обошлось без потерь. Скольких нервов тебе это стоило… Помнишь, как запугал и запутал тебя детектив Стоун? А эта мегера – миссис Картрайт? Ты ведь боялась ее до полусмерти! И все же смогла справиться со всеми своими страхами и фобиями…

Они еще долго болтали о важных вещах, о которых говорят влюбленные во все века. О своей любви, о прекрасном мире и планах на будущее.

– Алан, – потупившись, попросила Кристина, – если у нас родится сын, можно, я назову его…

– Майклом? Конечно, дорогая. А если будет дочка, то мы назовем ее…

– Кьяра. Какие могут быть еще варианты? – рассмеялась Кристина. – Слушай, а это правда, что ты написал в записке про Майкла? Ну… про его последние слова?

– Правда, Принцесса. – Его взгляд был прям и честен, и Кристина сразу поверила ему. – Он успел крикнуть эти слова, когда резал связывающую нас веревку…

– А почему ты не сказал об это сразу?