Текст книги "Призраки по контракту. Юмористическая фантастика"

***

Вы уже поняли, что пещерный человек ни разу не был злополучной экзорцисткой. Больше того: не был он и тем маньяком из заметки, на которого напарники повадились охотиться. По факту это оказался беглый рецидивист, давно находившийся в розыске. Полгода успешно скрывался от копов, за все эти месяцы мухи не обидел, и – надо же, как не повезло. Воистину, от судьбы не уйдешь.

– Лерка… – сокрушенно пробормотал Сергей, когда проглядел заметку до конца. – Мы с тобой даже не в молоко попали.

– А куда? – зевнул Лерыч. – В соседский курятник?

– Ага… Где та чертова статья про обструганного мужика, с которой все началось? Хрен найдешь теперь.

– На прошлой неделе смотри.

Сергей вытаращил глаза:

– Как… на прошлой?

– Двенадцатое число, кажется.

– Блин… Чего ж ты сразу не сказал?..

Двенадцатое, точно. А Элька угнала флайер четырнадцатого. При таких исходных попасть в соседский курятник – поистине снайперский выстрел. Целились-то вообще в пятое измерение.

– Ладно, – вздохнул Сергей. – Черт с ним. Чего тут еще интересного пишут, кроме наших подвигов?

– Опять?! – прорычал Валера, ни разу не обманувшись безразличным тоном напарника. – Может, работать к ним переведешься?..

Сергей поспешно закрыл новости, невинным тоном осведомился:

– Кофе будешь? Там, вроде, коньяк еще оста…

…Звонок. Номер незнакомый, голос заплетающийся:

– Сереж… вытащи меня отсюда… Эти уроды не придумали ничего лучше, как посадить на транквилизаторы…

– Твою мать, где ты есть?!

– В дурке… на севере эм-эс-ка, если я ничего не путаю… Этот хитрый гад двое суток глотал снотворное…

– Кто – Кирюша?

– Да нет… мститель. Я расскажу. Вытащи! Сереж, я же тебя знаю. В глубине души ты надежен, как сибирский валенок…

…Мститель вел себя тихо. Только крейсировал по городу в поисках своего убийцы. Тот все не находился. Черт знает зачем фантом в шкуре экзорцистки приперся в центральный супермаркет «Комильфо», неведомым образом проскользнул в служебные помещения – двери в эту часть корпуса открывались специальным кодом, известным далеко не всему персоналу. Столкнулся с охранником. Приключился не совсем джентльменский конфликт, в результате Эльвира все-таки проснулась. Оно бы ничего, состава преступления нет, можно было договориться. Но успевшие объявиться на месте происшествия копы по долгу службы установили личность злоумышленницы. Выяснилось, что эта самая личность состоит на психиатрическом учете…

– …Нах тебя… его в магазин понесло?

– Не знаю, – воровато озираясь, экзорцистка спрятала в карман больничного халата нелегальную баночку кофе. – Я же не проводила по нему обряд, не готовилась, не изучала предысторию. Понятия не имею, кто он такой и откуда взялся на мою голову. Я же очень мало что помню из таких снов. Обычные лунатики вообще ничего не запоминают…

Попробовать выпросить Эльку под залог? Ясен пень – не тюрьма, поэтому залог останется между нами… Блин, договор о конуре с нежитью еще не подписан, а накладные расходы уже вовсю.

– Между прочим, твой чудик тоже говорил о привидениях в супермаркете, – заметил Валера, когда напарники вышли из гостевой комнаты в коридор. – Может, у них там гнездо?

– Всё может.

Лерыч помолчал, будто ожидая чего-то, но не дождался. С напускным равнодушием бросил:

– Заметь, я даже не спрашиваю, кто эта мадам. Оцени мою скромность.

– Давняя история, – отмахнулся Сергей.

– Ага.

– Чего – ага, ты посмотри, на кого она похожа!

– А тебе не пох? – напарник пожал плечами. – Пусть уродом будет, ведь по ночам темно.

Минут десять бродили по больничным лабиринтам, поднялись на третий этаж. Нашли комнату с табличкой «главврач». Валера ненавязчиво поинтересовался:

– И что ты ему скажешь? Доктор, это наша чувиха, мы за нее ручаемся, давно знаем, на одной помойке живем…

– Чего ты несешь?

– В зеркало на себя посмотри.

За неимением зеркала Сергей посмотрел на Лерыча и сделал осторожный вывод, что напарник, наверно, местами прав. Давешняя героическая деятельность отнюдь не прошла бесследно.

– Слушай сюда, – заявил Валера. – Бунгало с покемонами помнишь? В позапрошлом году строили.

– А-а… – неуверенно протянул Сергей. – Ты про того профессора? Он, вроде, на меня тогда обиделся.

– А на меня нет. Я ему мартышку поймал.

– Напишешь?..

…Обождем с залогом. Расстаться с лишними деньгами никогда не поздно.

Напарники покинули административный этаж и потопали по лестнице вниз, на выход.

Сочиненное общими усилиями письмо само по себе напоминало записки сумасшедшего из одноименной сказки, обильно приправленные (к месту и не очень) знакомыми понаслышке медицинскими терминами. Но, тем не менее, несколько дней спустя Сергей уже звонил жертве астрального насилия:

– Ты там еще жива? Крепись, скоро тебя увезут в Германию, в институт шизы… Ну, не помню я, как он называется, очень мне надо! Будут держать в санаторных условиях, ночью тщательно охранять, и никаких транквилизаторов. Твой случай раздвоения… расслоения личности уникален в истории психиатрии. А теперь выкладывай все, чего знаешь про доктора Волкова. Явки, связи, пароли. Гений, говоришь?..

***

– Неслабо ваш доктор побродяжничал на своем веку. Почти как я, – оценил Лерыч. – Всё. Последняя передислокация – Камелот. Дальше ничего нет.

– Значит, там он и живет.

– Ни фига не значит. Камелот – мир с особым статусом, оттуда могут и не поступать данные в нашу базу.

– Но если он вернулся в Федерацию, данные должны быть.

– А если он мотается за ее пределами? Короче, у меня все. Чем мог.

– Чего за мир-то хоть?

– Похоже, конкретная дурка.

– Все равно придется идти.

– Хорошо подумал?..

«…Колония основана фанатиками ролевых игр. Реконструирована средневековая обстановка. Мир закрыт для федерального туризма и предпринимательства. Иммигранты – члены фэнтези-клаб со стажем не менее двух лет и рекомендациями от руководителей клубов…

…Имидж и поведение, считающиеся нормой в пределах Федерации, оскорбительны для жителей Камелота…»

– Как тебе вот это? – Лерыч выделил предложение: «В Камелоте действует законодательство, отличное от федерального». – Поясняю на примере: во времена короля Артура табака в старом свете еще не было. Следовательно, закуришь на людях – оттяпают башку.

– Ну… скажешь тоже, – усомнился спец по эксклюзиву.

– А доктора твоего давно посадили на кол. Колдун и чернокнижник потому что.

– Врешь ты все. Это революционеров сажали на кол. А колдунов – на гильотину.

– Ты бы хоть с матчастью ознакомился, прежде чем опять лезть в жопу.

– Некогда, – тяжело вздохнул Сергей. – Нарисуешь мне рекомендацию от руководителя какого-нибудь клуба?

Напарник вздохнул еще тяжелее:

– Ладно. Уболтал, пошли.

– Ты-то здесь причем? Я один собирался.

– Ага.

– Я в отпуске, а ты в прогулах.

– Ага.

– Тебя Максимыч уволит первым.

– Ага.

Телефон разразился древней мелодией «Полет валькирии» (фолк-рок, – прим. авт.).

– Как успехи? – деловито поинтересовался Максимыч.

– Ты о призраках? Они существуют, Вить.

– Достать-то можно?

– Работаю.

– Давай-давай. Мы за эту стандартную клетушку сдерем с него, как за дворец. Ибо не фиг.

– Ага. Только вот чего… – Сергей оглянулся на красноречиво молчащего напарника. – Мне тут техподдержка будет нужна…

Назвался груздем – поздно пить боржом. С утра пораньше охотники за докторами экзорцизма позвонили клиенту, категорически обнадежили. Завернули в фэнтези-шоп, купили соответствующий прикид и отважно двинули в мир с особым статусом.

3. Шиза крепчала не по-детски

– …У меня осталось всего два! Всего два дракона! Я на плаху пойду, понимаешь, нет?..

Его величество завершил вызов, тихонько выругался и мрачно уставился сквозь ажурное окно на дворцовый парк.

За спиной послышались шаги. Мягкий голос проговорил:

– Сир, пополнение.

Король раздраженно обернулся. У дверей – советник и пара незнакомых рыцарей в легких кирасах поверх испанских камзолов времен Колумба. Господи, какой только живности не перебывало в этом несчастном мире. Вплоть до Аладдина из «Тысячи и одной ночи».

– Вы теперь собираетесь представлять ко двору всех подряд?

– Ни в коем случае. С этими двоими проблема.

– Моя проблема?

– Государственная. Они отказываются сдавать федеральные удостоверения.

– Обыскивать не пробовали?

– Пробовали. Ничего не нашли.

– Как же они попали в наш мир?

– Портал открыл мастер эф-клаб. По словам этих рыцарей, их документы остались в полицейском участке на родине. Какие-то там нелады с законом.

– Только федеральных преступников нам тут не хватает, – поморщился его величество. – Своих мало.

– Сир, я не отважился принимать решение без вашего ведома. Можно отправить их назад…

…но с точки зрения внешней политики это нежелательно. Они явятся к мастеру, который составил им рекомендацию в Камелот, и потребуют назад деньги за эту самую рекомендацию. Что, по-вашему, скажет вербовщик, которого лишили его кровного заработка? Вот именно. А рыцарское пополнение в нашу несчастную страну и так является все реже и реже. Сегодняшние двое с их сомнительными делишками на родине – первые за время правления нынешнего короля. Как прикажете держать на собственных плечах целый мир без притока федеральной валюты?..

– …можно обезглавить, – продолжал советник. – Но перед нашими законами они пока чисты…

…свят-свят-свят! Пронюхают вербовщики – какой повод для шантажа! До каких высот взлетят после этого их комиссионные! И сейчас-то взнос не маленький, а наша казна, соответственно, теряет большие деньги. Терпим грабеж средь бела дня, терпим, куда денешься?..

– …или принять без федеральных документов.

– Закон предписывает изымать удостоверения, – хмуро проговорил король. – Но изъять то, чего нет, мы не можем. Вальтер! – продолжил его величество, глядя на советника, но явно не для него. – Вы у нас недавно и, должно быть, не знаете. Два года назад был прецедент: из Федерации пришел знаменитый маг с супругой. Знаменитый! Не пешка какая-нибудь. Собирались заняться здесь миссионерской деятельностью – не помню, борьба с потусторонними силами, что ли? Неважно, черт с ней. Мой предшественник – энтузиаст-недоумок, прости господи! – решил, что подобная деятельность будет полезна королевству, и предоставил гостям особые условия. В том числе позволил оставить на руках федеральные документы. Закончилось эта история плачевно. Для миссионеров. И правильно: нечего щеголять привилегиями и дразнить преступные элементы.

– Вот как, – сэр Вальтер сделал вид, что плачевная история его заинтересовала. – Ну что ж, я полагаю, если бы у этих рыцарей, – он кивнул в сторону новичков, – были документы, они их, конечно, сдали бы добровольно. Люди неглупые чтобы настолько глупо обманывать закон и рисковать собой.

– Именно, – кивнул его величество и соизволил, наконец, обратиться к пополнению:

– Деньги хотя бы есть?

– Вот, – отозвался один из рыцарей, вытаскивая из дорожного мешка здоровенную монету якобы старинной чеканки (сувенир, приобретенный на всякий случай в фэнтези-шопе, – прим. авт.). – Такие имеют хождение?

– Что вы мне суете? – скривился король (господи, почему в наш несчастный мир являются одни идиоты?..). – Федеральные кредитки есть?

– А! Есть, ага.

– Давайте сюда, – его величество забрал у новичков кредитки, удалился в соседний покой. Вернулся через несколько минут. Кивнул советнику:

– Обналичьте, по две сотни каждому. Не знаю, сколько они протянут на эти гроши, – и снова обернулся к новеньким:

– За разбой – смертная казнь через повешение.

После чего небрежным взмахом руки отпустил посетителей. Нет, вы подумайте! Вот уж точно «много шума из ничего». С ума сойти можно. Мало того, что эти хапуги предоставляют рыцарское пополнение раз в год по обещанию, так они еще присылают нищих!..

В дворцовом коридоре свежеиспеченные граждане Камелота слегка отстали от провожатого. Один рыцарь чуть слышно шепнул другому:

– Вовремя ты проинтуичил насчет удостоверений и кредиток.

– Не проинтуичил, а просчитал, – шевельнул губами второй.

Меж тем в тронном зале:

– Я проплатил аванс, – тихонько сказал в телефонную трубку его величество. – Соизволь прислать дракона сегодня ночью.

Завершил вызов. Воздел глаза к потолку:

– Господи! Сделай так, чтобы эти чудовища в кои-то веки обдернулись и прислали самку!..

Неизвестно, услышало ли небо королевскую молитву. Потолку-то все равно, он и не такое слышал.

***

Покончив с формальностями, новички прошли насквозь дворцовый парк и вынырнули на мощеную булыжником улицу. Неширокая и извилистая, она выглядела не слишком уютно. Высокий каменный забор тянулся сплошняком, лишь изредка зияя арками открытых подворотен. Большинство ворот были закрыты. Из-за ограждений торчали обшарпанные двухэтажные дома с узкими окнами. Камень в постройках чередовался с бетонными блоками… впрочем, последнее обстоятельство смутило бы только историка архитектуры. Строителей смутило (бы) другое: здесь все без исключения нуждалось в модернизации, а лучше – в сносе. Королевский дворец с окружающим его парком выглядел на этом фоне, как свадебный торт на грубо обтесанном самодельном столе с закопченной металлической посудой. Правда, он только издали выглядел как торт.

– Сеньор, вы слышали, чего сказал король про знаменитого мага? – заметил один из новичков. – Я ошибся насчет казни. Вашему доктору вульгарно перерезали глотку. Без изысков.

– Может, это не он? – с робкой надеждой предположил второй рыцарь.

Мимо проехали трое разношерстно одетых всадников. Один – в камзоле, настолько разноцветном, что все тропические попугаи подохли бы от зависти. Второй – в долгополом одеянии, из-под которого торчали шаровары, и феске. Третий, облаченный поверх одежды в металлические доспехи, держался позади: его лошадь была явно недовольна жизнью. Двое первых оживленно беседовали, чередуя этническую тарабарщину с банальным транс-галактом. Как только троица скрылась за углом, из каменной подворотни вынырнули два человека, одетые в холщовую робу. Сгребли совками навоз, отправили в мешки и вместе с мешками исчезли.

– За разбой, значит, вешают, – задумчиво проговорил длинноволосый рыцарь, глядя туда, где исчезли уборщики. – А эти чего натворили?

– Может, курили на людях, – предположил его товарищ. – Куда идем?

– Как хочете, сеньор. Можно в кабак, там народ разговорчивый, наверно.

– Ага. Только не жрать чего попало. Интересно, как у них тут с гигиеной и медициной?

– Судя потому, что у нас не стали отбирать аптечку – более-менее.

– А они разве чего-нибудь отбирали?

– У меня стражник пачку «Фокса» заныкал, – пожаловался длинноволосый.

…Единственную, надо сказать. Уродившись бастардом, дон Валери́ в юности он не имел денег, но рано усвоил благородную манеру не носить своих сигарет. В зрелые годы он все-таки стал брать с собой пачку – строго одну, не больше. И вот эта единственная пачка осталась в руках стражника-проходимца.

– Да? – удивился второй идальго. – А мне попался честный.

– Или некурящий.

– Именно честный, над ним сэр Вальтер нависал, как укор совести… Ну чего, пришли?

Нарядная… нет, дверью не назовешь. Скорее, ворота. Над воротами – надпись готическим шрифтом: «Зачарованное озеро» и изображение живописной пенящейся кружки. Внутри шумно. Даже очень шумно. Даже слишком. Заходить, не заходить?.. Пока новички решали эту проблему, колоритная дверь напала на них. Выпрыгнула из проема и попыталась убить. Не вышло: кабальерос резво отскочили в сторону. Следом за дверью на мостовую вылетел человек в металлических доспехах, судя по эмблеме – городской стражник. Второго такого же тяжкая государственная служба вынесла на улицу через окно. Блюстители порядка в этом заведении популярностью явно не пользовались, а вот оно у них столь же явно пользовалось: по улице уже спешил целый конный отряд.

Новички поспешно ретировались: знакомство с ОМОНом в первые же часы пребывания в Камелоте не входило в их планы. Удалившись от кабака метров на десять, оглянулись. В осиротевшем дверном проеме стоял, подбоченившись, колосс выше двух метров ростом и ненамного меньше в ширину. Доспехов на нем не было. Собственно, он в них и не нуждался.

– Интересно, его повесят за разбой? – обратился один кабальеро к другому.

– Господь с вами, сеньор. Ни одна веревка не выдержит.

Посетители «Зачарованного озера», не имея возможности вынырнуть в дверь (чары не пускали), начали выплывать через окно. Из соседних домов зеваки тоже посыпали на улицу. Улица быстро заросла неравнодушными. Подъехали стражники. Поднялся гвалт.

– …телесные повреждения!

– …моральный ущерб! Этот сэр лапал его мать, что оставалось мальчику?

– …регламентированный поединок!

– …так он же не…

– …ему уже шестнадцать, спросите у мамаши, почему он до сих пор даже не оруженосец!

Дон Серхио подумал, что поиски доктора в этом квартале еще какое-то время будут бесперспективными – люди слишком заняты своими делами. Но уходить следовало раньше. Сейчас узкая кривая улица была плотно забита очевидцами милицейского произвола, покинуть ее без телесных повреждений и морального ущерба не представлялось возможным.

Свидетели путались в показаниях. Согласно одному получалось, что страж порядка надрался до безобразия и заблевал стол. Согласно другому – не смог удержаться на ногах и нечаянно повис на стоящей рядом хозяйке заведения, а ее сын расценил это как грязное домогательство. Согласно третьему, хозяйка сама спровоцировала конфликт: дала грубияну по морде за неуместную шутку… Пока старшие по возрасту и статусу обсуждали его поведение, мальчик скромно молчал. Он был хорошо воспитан. Сама то ли пострадавшая то ли нападавшая сторона на улице появиться не соизволила: не женское это дело опускаться до участия в мужских разборках.

Вроде бы только один из выброшенных на мостовую стражников был зачинщиком скандала. Второй просто попал под горячую руку, вступившись за товарища (это как же нужно надраться, чтобы добровольно лезть в драку при такой расстановке сил). Но и здесь не было единогласия: когда дошло до выяснения, кто именно лапал, блевал, упал и огреб по морде за хамство, посетители указывали то на одного стражника, то другого. За блюстителей не заступался никто, кроме только что подъехавших блюстителей, но эти ничего засвидетельствовать не могли. Ситуация балансировала на грани классической «стенка на стенку». Для справки: на одной стороне – патруль числом пять штук всадников, плюс двое пострадавших, которым тяжкие увечья мешали твердо стоять на ногах. На второй – десяток не хуже вооруженных рыл из числа посетителей заведения, плюс толпа неравнодушных, пересчитать которых автор не возьмется (тем более что они мотаются туда-сюда). Плюс мальчик.

Сами оскандалившиеся копы тоже не могли придти к общей точке зрения. Один возмущенно оправдывался: он ни в коем случае не заблевал стол, а просто нечаянно опрокинул кружку. Второй заявил, что даже этого не видел, и хозяйку сегодня не видел, не выходила она. Вмешался молчавший до сих пор блондин-самурай: выходила, но буквально на минуту. Потом ушла, сославшись на головную боль. Сегодня день из ряда вон выходящий: ни стражник и никто другой не получил от уважаемой дамы по физиономии. Рыжий янычар пообещал белобрысому японцу: тогда он, японец, сейчас получит по морде от него, янычара, ибо не фиг возводить на уважаемую даму поклеп.

Провели экспертизу: заставили пострадавших снять доспехи и продемонстрировать телесные повреждения. Кроме синяков от неудачного контакта с мостовой ничего не обнаружили. Правда, у обоих оказались подбиты скулы (у одного правая, у другого левая). Но, во-первых: чтобы обнародовать подобный ущерб, не обязательно было раздеваться. Во-вторых, не совсем понятно, откуда эти побои взялись: всем же известно, что сын уважаемой дамы – левша. Стало быть, обе скулы на его совести быть никак не могут. И вообще: уж не сами ли надравшиеся господа приложились мордами о заблеванный стол? На этот счет никто ничего утверждать не взялся.

Учитывая соотношение сил, справедливость и так грозилась восторжествовать не в пользу стражи. А тут еще отсутствие тяжких ран. Оскандалившиеся копы призадумались: запахло обвинением в превышении полномочий, головомойкой от начальства… Мальчик великодушно согласился отпустить грубиянам их грехи, если его матери будут принесены извинения за устроенный дебош. А если грубияны еще и восстановят на прежнем месте дверь, которую вынесли своими мужественными телами, то он уговорит родительницу налить им по кружке за счет заведения. Консенсус был достигнут, все трое нырнули обратно в зачарованное озеро.

Кроме двух залетных идальго никто не заметил исчезновения конфликтующих сторон. Народ жаждал справедливости. Несколько пеших рыцарей, вооруженных мечами, уже теснили назад по улице всадников с булавами. Рыжий самурай прижал к стене блондина-янычара, или наоборот. Смешались в кучу кони, люди и все остальное. Вавилонское столпотворение в масштабах квартала… Являя чудеса слалома, кабальерос вывинтились из толпы и нырнули в безлюдный проулок.

– Сеньор! – взволнованно проговорил длинноволосый идальго. – Я остаюсь тут жить.

– С чего бы это, сеньор? – настороженно спросил его товарищ.

– Здесь можно безнаказанно дать по морде копу.

– Сначала обзаведитесь мамашей, которая откормит вас до боевой кондиции, ага, – пробормотал дон Серхио, прибавляя шаг.

За их спинами грохотала самая настоящая Куликовская битва.

«Печальный лев» – демократичное заведение, а главное – на отшибе. Самые доблестные рыцари сюда попросту не доползают. Здесь тихо и уютно, вместо поединков на мечах и булавах – интеллигентная поножовщина. Контрабанда тут случается часто, облавы – редко. Не подумайте, что в «Печальном льве» собирается один лишь сброд. Там собираются все, кто в состоянии одолеть лишнюю пару кварталов.

Солнечные часы во дворе показывали полдень, когда в трактир вошли два незнакомых завсегдатаям идальго, один – бледный длинноволосый, другой – смуглый короткошерстный. В это время некоторые посетители из тех, что побогаче, баловались забугорной роскошью: курили сигареты с фильтром. Один из вошедших обернулся к товарищу и сказал негромко:

– Ну вот, сеньор, а вы говорили: за курение башку оттяпают.

– Значит, оттяпают за что-нибудь другое, – пожал плечами второй. После того, как его бестактно обломили на предмет навешать звездюлей стражам порядка, он упрямо не желал видеть в ситуации ни малейшего позитива.

Радушным приемом в заведении и не пахло. Не успели новички присесть за стол, как вокруг них начала собираться толпа угрюмых завсегдатаев. Молча. Молча, неумолимо и беспощадно сужали кольцо.

– Но ведь за разбой – смертная казнь через повешение? – тихонько пробормотал длинноволосый идальго.

– Не парьтесь, сеньор, – не слишком спокойно отозвался короткошерстный. – Копы здесь.

В углу зала обнимались с пивными кружками два рыцаря при полной боевой амуниции. На шлемах – герб Камелота: серебряная фигурка какого-то паладина, черт их разберет. Все происходящее вне оккупированного угла этих двоих явно не интересовало.

Кольцо удава продолжало сжиматься.

– Ну, здесь, – на грани паники отозвался длинноволосый. – И чего?..

Не стоило проходить так глубоко в зал. Присели бы где-нибудь возле дверей, присмотрелись… Теперь путь к выходу отрезан: с той стороны – двое громил, лишь чуть-чуть уступающих по масштабам давешнему защитнику материнской чести.

Дон Серхио бросил еще один затравленный взгляд на отдыхающих стражей порядка. Сообщил шепотом:

– Кстати, там один из тех, которые нас обыскивали. Точнее, который обыскивал вас. Сеньор, уж не вашу ли пачку курит элитный контингент этого заведения?..

Контингент – элитный и не очень, с сигаретами и без – со всех сторон обложил новеньких и теперь внимательно их разглядывал.

Самый свирепый на вид рыцарь нарушил молчание:

– Димедрол?

Сбитые с толку идальго растерянно переглянулись. Что сие значит?..

– Димедрол есть? – уточнил рыцарь, бросая на стол монету.

– Может, и есть, – уклончиво ответил один из новичков – тот, который смуглый – не без опаски глядя на свирепого. Свирепый помедлил и добавил к первой монете еще одну.

– Другие мнения будут? – смуглый немного успокоился и обвел глазами посетителей трактира.

– Три, – раздался голос из-за дальнего стола. Веселый, уже изрядно подгулявший рыцарь махнул в воздухе пивной кружкой и повторил:

– Три.

Смуглый перевел оценивающий взгляд с одного на другого и полез в дорожный мешок.

Свирепый добавил к монетам, лежащим на столе, еще две.

– Пять, – тут же выкрикнул веселый.

– Под мостом дешевле, – отрезал первый покупатель, протягивая руку, чтобы забрать свои деньги обратно.

– Стоп, – смуглый его опередил. Взял три монеты, четвертую отфутболил назад и протянул свирепому пачку таблеток:

– Три, плюс честная информация о расценках под мостом.

– Идет, – согласился счастливый обладатель димедрола, усаживаясь за стол рядом со щедрым испанцем.

– Чай, – подал голос еще один посетитель.

– Офигеть, – пробормотал устроитель аукциона. – Неужели во времена короля Артура в Европе не было даже чая?

– В Европе, может, и был, – отозвался его товарищ. – А в Камелоте не растет, такой вот облом.

Смуглый хмыкнул, извлек из мешка стограммовую пачку «Золотого герба». Посетитель, который спрашивал про чай, бросил на стол пять монет.

– Двадцать, – заливисто рассмеялся подгулявший рыцарь за дальним столом.

– Двенадцать, – ровным голосом сказал свирепый.

Соискатель добавил еще две монеты.

– Двенадцать, – твердо сказал знаток расценок-под-мостом, чем заслужил рассерженный взгляд соискателя. Равнодушно выдержал этот взгляд и повторил в третий раз:

– Двенадцать.

– Согласен на десять, – великодушно заявил смуглый. Прижимистый покупатель добавил еще три монеты и пачка откочевала к новому владельцу.

Следующий лот ушел за семь монет. Еще один – за двадцать пять. Еще один – за сорок… Торги шли полным ходом. На подначки веселого рыцаря больше никто не обращал внимания. Свирепый честно выполнял взятые обязательства, за что не раз удостоился неудовольствия покупателей. Впрочем, он производил впечатление человека, которого мало беспокоит чье-то неудовольствие.

Где-то через полчаса длинноволосый подергал товарища за рукав и тихонько сказал:

– Сеньор, не пора ли остановиться? Вы толкнули всю нашу аптечку. Я хочу сказать, что если у вас от здешней жрачки приключится дрист, я за вами горшки выносить не буду.

– Если чего – под мостом купим, – азартно отозвался смуглый. Ему нравилась эта игра. Выложил на стол пачку презервативов и пообещал другу:

– Резинки еще толкнем и остановимся.

Этот лот вызвал повышенный интерес у покупателей. Зазвучали цифры, вызывающие уважение:

– Пятьдесят.

– Семьдесят.

– Семьдесят пять.

Свирепый молчал. Под мостом не было фиксированной цены на резинки. Стоимость могла различаться на порядок, в зависимости от текущей картины предложение/спрос.

– Лошадь, – громко сказал стоящий поодаль юноша бледный со взором горящим.

– Круто, – короткошерстный обернулся к спутнику. – Берем?

– Сеньор, а вы умеете на ней ездить? – тихонько фыркнул спутник.

– Можно подумать, вы умеете, – огрызнулся короткошерстный и отрицательно покачал головой:

– Не, лошадь не возьмем.

– Тогда – восемьдесят.

Больше восьмидесяти никто не предложил, и упаковка откочевала к юноше бледному.

– Дон Серхио, вы еще не забыли, зачем мы пришли? – поинтересовался длинноволосый.

– Ага. Как раз самое время, – устроитель торгов повысил голос:

– Всем спасибо. А теперь послушайте, господа: надо найти одного человека. Мы готовы заплатить за помощь.

Кабацкая братия умолкла. В наступившей тишине идальго отчетливо произнес:

– Нам нужен доктор экзорцизма – это такой маг, изгоняющий духов. Он появился тут недавно… – дон Серхио обернулся к товарищу:

– Года два назад, так?

Длинноволосый молча кивнул.

Небольшая пауза, потом неуверенная реплика:

– Магов-то здесь до черта перебывало…

И – понеслось:

…переквалифицировались почти все. – Не котируются они тут. – Я лучше нужное лекарство под мостом куплю. – Так они же мага ищут, а не знахаря? – Ну, да – демонов изгонять. – Демона изгнать – это и я могу! – Тьфу на вас, скептиков. – Погодите, погодите… Пару лет назад? – Да, я тоже вспомнил. – Так его же тайная полиция арестовала! – Бросьте, никто его не арестовывал. За глотку брали, это да. – Хотите, прямо сейчас и отведу. Пошли?..

– А вы чего скажете? – идальго обернулся к свирепому. Тот нахмурился, покачал головой:

– Я слышал про такого мага. Будто бы они с женой ушли в преисподнюю, через Адские врата. Он ведь чернокнижник был. Может, легенда.

– А чего это за Адские врата?

– Артефакт какой-то. Наверно, от прежней цивилизации остался. У нас принято считать, будто они – дверь в пекло. Я не бывал там.

– От какой прежней цивилизации?

– Черт ее знает.

Честность и объективность свирепого не вызывали сомнений, но он сам не был уверен в своих словах. Обменявшись тихонько парой слов, испанцы решили для начала отдать предпочтение тому информатору, который обещал отвести прямо сейчас. Положа руку на сердце, этот информатор особого доверия не вызывал: хитрый взгляд, одежда – недвусмысленные лохмотья… Но, с другой стороны – кто может знать больше, чем нищие? Если не считать попрошайничества, знание – их единственный хлеб.