Текст книги "Один шаг до неба"

«Все счастливые семьи

похожи друг на друга,

каждая несчастливая семья

несчастлива по – своему…¹»

«…Любовь – то единственное,

что остается после нас…»

Афоризм

Часть 1

Дорога в облака

I

Субботним апрельским утром Катя шла в школу по просыпающимся улицам города. Еще не играла музыка в окнах домов, редкие прохожие и машины попадались ей навстречу. Она была одета в синюю ветровку и короткую школьную юбку в складку. Руки её были засунуты в карманы, сумка с учебниками перекинута через плечо.

Она шла не торопясь, вдыхая прохладный утренний воздух, и думала о том, как нелегко ходить в школу в субботу. Особенно в десятом классе, когда тебе шестнадцать лет, а на улице такая прекрасная весенняя погода. Когда сидишь за партой, а апрельский луч падает на стены солнечным зайчиком, и начинает дразнить тебя, и прыгать, и скакать по партам, и любая учеба вылетает у тебя из головы. А учитель что-то настойчиво рассказывает у доски, там, далеко – далеко, словно на другой планете…

Но сегодня особенный день. Сегодня Катя приглашена на свадьбу к друзьям. Целый год Катя бегала по вечерам в клуб «Струна» играть на гитаре и петь. Катя была единственной школьницей. Парни, девушки, все были немного постарше её, и уже работали. Но как– то она влилась в этот молодежный коллектив, и все общались с нею на равных.

Там – то и познакомились Стас и Лена, которые решили связать себя узами Гименея. Они долго присматривались друг к другу, смеялись, провожались, и однажды пригласили всех ребят из клуба к себе на свадьбу.

– Если бы я не пришел сюда,– говорил Стас,– я бы не встретился с Леной, и не полюбил бы её. Так что вы все просто обязаны быть на нашей свадьбе!

Лена держала гитару в руках и счастливо улыбалась.

–Ура! Молодцы!– закричали ребята вокруг и стали их поздравлять.

–Я не могу,– попыталась отказаться Катя.– Я в субботу учусь. Это вы все уже работаете, у вас суббота – выходной, а меня никто не отпустит!

–А ты попробуй отпроситься,– улыбнулась Лена.– Увидишь, все получится! Да и регистрация у нас в половине одиннадцатого, ты успеешь приехать!

–Конечно, приезжай!– вторил ей Стас.

–Да мне и подарить вам нечего,– смутилась Катя.– Я ведь еще не зарабатываю, и денег на подарок у меня нет.

–Думаешь, нам нужен от тебя подарок?– удивленно спросила Лена.– Песню споешь! Это и будет твой подарок.

–Хорошо! Я приеду.

Отказаться не получилось, да и не очень– то хотелось. И вот сегодня, этим теплым апрельским утром, Катя должна была успеть приехать к городскому ЗАГСу на регистрацию брака. Задумавшись об этом, она невольно ускорила шаг, и торопливо вошла в школьную ограду.

Старшеклассники прогуливались в школьном дворе в ожидании звонка на первый урок. Все стояли группами, парни в сторонке весело смеялись и обсуждали очередные новости, первоклашки носились между всеми в догонялки.

Возле школьного крыльца Катя увидела свою подругу Вику. Они учились в одном классе и дружили с шестого класса. Вика была невысокая, с короткими темными вьющимися волосами и карими глазами, очень милая и обаятельная. Она знала все девичьи Катины секреты и бережно хранила их.

Катя улыбнулась и торопливо подошла к ней.

–Привет!– улыбнулась навстречу ей Вика.– Ты что такая?

–Помнишь, я тебе говорила про свадьбу?

–Да,– кивнула подруга.

–Так вот, это уже сегодня!

–Это же здорово!

– Вика!– вздохнула Катя.– Я не знаю, что делать! Я так боюсь опоздать! Нужно отпроситься у завуча, хотя бы с третьего урока уйти!

–Да вон она, только пришла. Наверно, еще в учительской сидит,– кивнула на входную дверь Вика.– Иди, отпрашивайся.

–Вика! Я так боюсь!– сказала Катя.– Пойдем со мной?

–Пойдем,– согласно кивнула подруга, и они зашли с улицы в школьный холл.

Завуч школы, Надежда Степановна, женщина средних лет, стояла у окна в холле скрестив руки и внимательно наблюдала за входящими школьниками.

–Здравствуйте, Надежда Степановна,– подошли к ней Катя с Викой.

–Здравствуйте, девочки,– ответила она.

–Надежда Степановна!– волнуясь, начала говорить Катя.– Отпустите меня, пожалуйста, сегодня, хотя бы с третьего урока, можно я уйду? У меня сегодня у друзей свадьба,– сбивчиво продолжала она,– в половине одиннадцатого регистрация. Можно я уйду, что бы успеть?

–А не рано ли по свадьбам ходить, Самохина?– строго спросила Надежда Степановна.– Об учебе бы так думали!

Катя вздохнула и опустила глаза, ожидая следом целую нотацию об учебе.

Надежда Степановна посмотрела на нее и улыбнулась:

–Хорошо, Катерина. Ты же у нас одна из лучших учениц школы?

–Да, – Катя с надеждой подняла на нее глаза.

–Иди, я тебя отпускаю,– улыбнулась женщина одними глазами.– Иди прямо сейчас. Учителей я предупрежу.

–Спасибо, Надежда Степановна!– Катя чуть не запрыгала от радости.

Девушки отошли в сторонку.

–Видишь, как легко все получилось!– радовалась Вика.

–Я сама не ожидала!

–Зайдешь вечером, рассказать, как там все прошло?

–Обязательно! – воскликнула Катя и поспешила из школы.

Она летела домой на крыльях радости. Все складывалось как нельзя лучше. Она даже не ожидала, что её отпустят так рано. Она рассчитывала, что уйдет с третьего урока, а их сегодня должно было быть пять, и она побежит на автобусную остановку прямо в школьной форме и с учебниками. А теперь даже появилось время переодеться и кинуть учебники дома. Радостная, она почти забежала домой, в свою комнату, и начала торопливо надевать праздничную одежду.

–Ты почему дома?– удивилась мама, зайдя к ней.

–Меня отпустили с уроков. Совсем!– радостно сказала Катя – Я сейчас переоденусь, и поеду.

–Смотри у меня там, на свадьбе!– строго сказала мама.– И что бы в шесть часов была дома. Без опозданий!

–Хорошо,– согласно кивнула Катя, и стала подкрашивать ресницы.

Мама понимающе покачала головой и вышла.

Катя придирчиво оглядела себя в большое зеркало. У неё были лучистые серые глаза, пухленькие губки и пепельно– русые волосы, заплетенные в тугую тяжелую косу почти до пояса. Высокая, стройная, с тонкой талией и хорошо развитой грудью, она выглядела старше своих лет. Она еще раз покрутилась перед зеркалом. Фланелевая юбка в клетку удачно подчеркивала её фигуру и хорошо гармонировала с синей ветровкой. Напоследок она чуть тронула свои губки блеском, надела светлые тенниски и почти выбежала из дома.

Она жила в зоне старой застройки города. Их дом располагался на тихой улице, в окружении таких же одноэтажных частных домов на небольших участках. Этот район прилегал к микрорайону Восточному, где стояли двухэтажные и трехэтажные многоквартирные дома, старый спальный район города. На границе этих двух районов за поворотом, располагалась остановка, на которую так торопилась Катя.

Поднимаясь по пригорку к остановке, Катя вдруг увидела, как мимо проезжает автобус.

«Не добежать, не успеть!»– вздохнула она вслед автобусу.

Она подошла на пустую остановку и еще раз расстроено вздохнула:

«Вот так всегда!– подумала она. – Сама виновата! Долго собиралась. Теперь автобуса ждать минут двадцать, самое малое, а может и больше, как повезет… Самое трудное – ждать и догонять!»

Она села на лавочку у остановки и неторопливо огляделась вокруг. Улица, залитая щедрым апрельским солнцем, была совершенно пуста. Вдруг она увидела, что со стороны Восточного микрорайона навстречу остановки пружинящей походкой идет парень. На нем был светлый серый костюм, белая рубашка и белые кожаные кроссовки.

Она невольно присмотрелась к нему. Высокий, статный, он был не знаком ей, и это было странно. Всех парней в округе она знала, если не по имени, то в лицо. С кем-то ходили в садик, в школу, жили на соседних улицах. Она посмотрела на него поближе, и сердце её вдруг затрепетало:

«Вот бы он шел ко мне, этот красавчик, – подумала она. – Вот бы он шел ко мне!»

Он подошел, и бесцеремонно, одним долгим взглядом осмотрел её с головы до ног.

– Автобус ушел?– спросил он.

–Да,– кивнула она.

–Давно?

–Только что.

Он кивнул, и отошел к краю дороги, словно потерял всякий интерес к девушке. Достал сигареты, закурил и стал лениво поглядывать вокруг.

Вдруг Катя увидела, как он остановил проезжающее такси. Открыл дверцу возле водителя, обернулся к девушке и спросил:

–Тебе куда?

–В центр,– встрепенулась она.

–Садись,– махнул он.

Уговаривать не пришлось. Катя боялась опоздать на свадьбу, а время уже поджимало.

Она быстро уселась на заднее сиденье такси. Мотор заурчал, и машина плавно тронулась с места.

–В центр,– сказал парень водителю и обернулся к девушке.

–Тебя как зовут?

–Катя.

–А меня Олег,– улыбнулся он.– Куда едешь?

–На свадьбу к друзьям,– улыбнулась в ответ Катя.

–Надо же! – удивился он.– Какое совпадение! Я тоже еду на свадьбу к друзьям! Только у них свадьба через три дня, а сегодня я еду покупать билет на самолет, что бы прилететь к ним.

Катя снова улыбнулась. Он внимательно посмотрел на неё и повернулся к водителю, снова потеряв интерес к девушке.

–Какие теплые деньки стоят,– обратился он к водителю.

–Да,– согласился тот.– Такого теплого апреля давно не было. Дни так и радуют!

До центра было ехать минут пятнадцать на машине. Из приемника доносилась легкая приятная музыка. Водитель поглядывал в зеркало заднего вида на девушку и улыбался. Они с Олегом вели негромкий непринужденный разговор. Катя не слушала их, она смотрела в окно. Они ехали по широкой светлой дороге, с двух сторон окруженной деревьями и домами. Зеленая молодая листва легким кружевом украшала деревья, в окна машины залетали танцующие солнечные блики. Наконец они повернули и въехали на центральный проспект в деловую часть города.

–Тебе где остановить? – повернувшись, спросил Олег.

–На центральной остановке.

–Хорошо,– кивнул он и обратился к водителю,– я тоже там выйду.

Водитель подъехал на стоянку такси, прямо напротив центральной остановки и заглушил мотор.

–Спасибо! – улыбнулась Катя, открывая дверцу такси.

–Подожди меня,– быстро сказал парень.– Не уходи.

Катя пожала плечами и вышла из машины.

–Красивая девушка,– кивнул водитель Олегу.

–Ну да, ничего,– ответил он, рассчитался с водителем и подошел к Кате.

–Пойдем, прогуляемся,– предложил он.

–Не могу,– ответила она.– Я спешу.

–Тогда пойдем, я тебя провожу.

–Хорошо,– кивнула она.

Они стали переходить дорогу по центральному пешеходному переходу, по которому шло рядом много людей.

–Тебе к которому часу?– спросил он.

–К половине одиннадцатого.

–Еще есть время,– сказал он, посмотрев на часы. – Не спеши.

Катя улыбнулась и посмотрела на него. Он был выше неё и очень удачно сложен. У него были широкие плечи, тонкие черты лица и яркие зеленые глаза.

–Так, говоришь, тебя зовут Катей?– переспросил он.

–Да,– кивнула она.

–А фамилия?

–Самохина.

–А живешь ты где?

–На Вишневой.

–А номер?

–Двенадцать.

Он задавал простые вопросы, требующие простого ответа. Катя удивилась сама, как быстро она дала ему столько информации о себе. Она была очень общительная и открытая девушка, и знакомилась с парнем не в первый раз, но обычно она не рассказывала, где живет, и даже провожать позволяла только до угла своей улицы.

Они шли по широкой центральной городской алее, обсаженной цветущими кустарниками. Кто – то деловито спешил рядом, кто– то просто прогуливался, навстречу им шли парочки влюбленных.

–Возьми меня под руку,– предложил он.– А то идем, как чужие.

Катя улыбнулась и взяла его под руку. Этот парень все больше нравился ей.

–А поехали со мной на свадьбу!– вдруг предложил он.– Женятся мои самые лучшие друзья, они будут рады тебе!

–Они будут рады тебе,– улыбнулась Катя. – И в качестве кого я поеду с тобой?

–Моей девушки. Или жены,– сказал он.– А что, вот пойдем прямо сейчас, и подадим заявление. Все равно в ЗАГС идем!

–Вот так, с первого взгляда?– улыбнулась она. – Ты же меня совсем не знаешь?

–Я знаю о тебе уже достаточно, чтобы жениться,– уверенно ответил он.– Вот смотри: твой рост,– он посмотрел на неё сверху вниз,– где-то сто семьдесят пять сантиметров.

Катя улыбнулась, он угадал.

–Вес,– продолжал он оценивать её,– килограмм шестьдесят. А талия у тебя,– он осторожно убрал её руку и положил свою ей на талию,– шестьдесят пять сантиметров. Так?

–Да,– смущенно кивнула Катя. Она не знала, радоваться ей или сердиться на его бесцеремонность, но его ответы все попали в самую точку.

–Ты не красавица, но очень мила. У тебя прекрасные лучистые глаза и восхитительно красивые волосы. Распусти их ради меня,– вдруг попросил он.

–Прямо здесь, в центре города?– удивилась она. – Но это же не прилично! И потом, они ведь запутаются!

–Ничего страшного с ними не случится,– уверил он. – Распусти!

Он остановился, и посмотрел на неё так пристально, словно заглянул в самую душу. Она растерялась. Её рука машинально потянулась к заколке, и расстегнула её. Тяжелые пряди упругих волос рассыпались по плечам. Она чуть поправила рукой волосы и встряхнула ими.

–Вот это да! – восхищенно вздохнул он.– У тебя очень красивые волосы. Не отрезай их. Никогда!

Она внимательно посмотрела на него. Он любовался ею и словно изучал одновременно. И вдруг она поняла, что началась эта извечная игра, словно в кошки – мышки, когда цепкие коготки еще не причинили боли, но уже и не отпускают тебя. Она повела плечами и игриво улыбнулась.

–А вдруг нас сейчас по какой – то причине не распишут? – спросила она. – Я вот паспорт дома забыла!

В её глазах вдруг заплясали веселые чертики. Она знала, что их не распишут, ей ведь было всего шестнадцать лет! И ей очень захотелось сейчас посмотреть на его удивленное лицо в ЗАГСе!

–Ничего,– очень серьезно сказал он,– данные твоего паспорта мы впишем позже. Пойдем.

–Хорошо,– кивнула она, улыбаясь.

Городской ЗАГС располагался на тихой красивой улице на первом этаже старого трехэтажного дома. Олег взял Катю за руку, и они поднялись на высокое каменное крыльцо. Он потянул входную дверь на себя. Дверь оказалась закрытой.

–Не понял,– удивился он.– Почему закрыто?

Он отпустил Катину руку, еще раз потянул дверь, громко постучал в неё, потом подошел к окну, заглянул в него и снова постучал. Ответа не последовало. Он обернулся к девушке:

–А ты ничего не напутала? У вас точно регистрация в половине одиннадцатого?

–Да,– кивнула она.

–Тогда где же все ваши сопровождающие?

–Я не знаю,– она растерянно огляделась вокруг.

–Хорошо,– кивнул он и спустился с крыльца.– Не знаю, почему закрыто, может технический перерыв какой – то. Пойдем, найдем лавочку, и немного подождем. Скоро откроют.

Катя согласно кивнула и пошла за ним.

Лавочка располагалась недалеко, с торцовой части дома. Олег сел и позвал девушку:

–Иди сюда.

Она подошла ближе:

–Я не хочу сидеть, я постою.

Он достал из кармана сигареты «Ту-134» и протянул ей:

–Ты куришь?

–Нет.

–Это хорошо,– он снова пристально посмотрел на неё и закурил.

Он сидел, прищурив свои ясные глаза, внимательно наблюдал за ней и молчал. Катя стояла и смотрела по сторонам, не понимая, почему она у ЗАГСа одна. Вдруг в сквере напротив она увидела своих знакомых ребят из клуба. Они махали ей руками и звали : «Иди к нам!»

Катя обернулась к Олегу:

–Мне пора, меня ждут!

–Давай встретимся сегодня, в шесть, там же, на остановке?– торопливо предложил он. – Я буду ждать!

–Хорошо,– улыбнулась она и поспешила навстречу к друзьям.

Свадебный кортеж подъехал на нескольких машинах. Они встречали молодоженов у порога ЗАГСа веселой молодежной гурьбой.

Стас и Лена вышли из машины красивые и нарядные. На ней было пышное белое кружевное платье и фата чуть ниже уровня плеч. Их глаза светились счастьем. Все начали их поздравлять, обнимать и так, веселой, шумной компанией они и вошли в зал регистрации брака.

Торжественная церемония была лаконичная и красивая. Катя не в первый раз была на свадьбах, она, конечно, ходила с родителями на свадьбы многочисленных родственников, но вот так, в молодежной компании, с друзьями, она была впервые.

Молодые обменялись кольцами и нежно поцеловались. После нескольких фотографий на память, все поздравляли и обнимали новобрачных. С шумом открыли сразу несколько бутылок шампанского, и искристое вино радостно потекло в бокалы.

–Выпей за молодых!– кто-то сунул Кате в руку бокал с шампанским.

–Я не пью!– отнекивалась Катя,– Мне нельзя! Мне еще рано!

–Хорошо!– быстро распорядился Саша, стоящий рядом.– Налейте Кате в бокал газировки!

Саша был высоким и статным парнем. Он тоже ходил в клуб вечерами, и они с Катей репетировали номер для фестиваля. Он был постарше, ему было двадцать три года, и после поздних репетиций он все чаще провожал Катю домой.

Катя взяла бокал с газировкой и вместе со всеми поздравила молодых.

Свадьбу планировали праздновать у невесты дома. Лена жила на расстоянии трех кварталов от ЗАГСа. Погода стояла чудесная, и кто-то из ребят предложил:

–А пойдемте все сейчас пешком к Лене!

–Да! Конечно! Здорово! – загалдели все.

–Ну, уж нет! – возмутилась Лена. – Я в свадебном платье, на шпильках, никуда пешком не пойду!

–Хорошо,– согласился Стас.– Вы идите пешком, а мы приедем домой на машине и будем вас там встречать!

Свадебный кортеж уехал, а веселая молодежная компания растянулась по всей широкой аллее с тремя гитарами, и шли, напевая во все горло песню:

«…Ах, эта свадьба, свадьба, свадьба

Пела и плясала

И кони эту свадьбу вдаль несли.

Широкой этой свадьбе было места мало,

И неба было мало, и земли!..²»

Саша пел песню своим красивым зычным голосом и поглядывал на Катю. Он все время шел рядом с ней и весело улыбался. В последнее время он как-то по особенному смотрел на нее. Ребята в клубе стали даже подтрунивать над ним, а Катя смущалась. Однако, он никогда не позволил себе ничего лишнего. Лишь проводить её домой, поддержать, чтобы она не споткнулась, и подержать руку в своей на прощание.

Свадебные столы были накрыты на улице, под пологом. Молодожены уже радостно встречали всех. Ребята загалдели, проголодавшись, и стали рассаживаться по местам. Саша сел рядом с Катей, пододвинул стул, галантно поухаживал за ней. Праздничный стол был нарядно сервирован: красиво уложенные закуски, украшенные нарезанные фрукты, бумажные папильотки и голуби из салфеток на тарелках.

Гостей было не много – все ребята из клуба и родственники молодых. Было весело и шумно. Саша не отходил ни на шаг от Кати. Сел рядом за стол, всячески ухаживал и заглядывал в глаза. Когда хмель слегка подействовал на него, он крепко обнял Катю за талию и словно боялся выпустить ее из своих рук. А Катя думала лишь о том, что уже давно пора уходить, что еще ехать на другой край города, ведь у нее назначено свидание с Олегом. Впервые в жизни ей так приглянулся парень, что его золотистые глаза не выходили у нее из головы.

Свадьба продолжалась дальше. Все искренне радовались и пели под гитару за здравицы. Пришло время поздравлять молодых. Саша перекинул ремень гитары через плечо:

–А сейчас мы с Катей вам споем!

Катя подошла к нему, улыбнулась, и они стали петь дуэтом песни на два голоса. Получалось очень красиво. Не зря они так долго репетировали. Одна песня сменяла другую, после грустной звучала веселая, потом снова мелодичная. Все аплодировали, а они кланялись, как настоящие артисты.

Саша поставил гитару, обнял Катю и отвел ее на пару шагов от свадебного стола.

–Пойдем!

Катя улыбнулась и пошла следом.

–Знаешь, я давно хотел тебе сказать… – он взял её за обе руки и приблизился к ней. – Может, и мы с тобой тоже свадьбу сыграем?!

На Катю словно вылили ведро холодной воды. Она не ожидала этого. Разговоры про фестиваль, новые песни, все что угодно, но только не это… Она растерянно захлопала глазами и опустила взгляд. Она не знала, что сказать. Она понимала, что он ждет ответ, но не могла найти нужных слов.

–Дай мне время подумать, – тихо сказала она, подняла на него глаза и снова опустила их.– Не торопи меня… И вообще, мне уже давно пора уходить, меня родители отпустили лишь до шести часов, а мне еще до дома добираться.

Он отпустил её руки и растерянно отступил на шаг.

–Останься еще!..

–Не могу. Мне пора.

–Я тебя провожу.

–Я доберусь сама.

–Хотя бы до остановки.

–Хорошо…

Катя подошла к молодоженам, еще раз поздравила их и попрощалась.

Они шли с Сашей на остановку и молчали.

–Ты испугалась,– вздохнул он. – Я поспешил…

–Нет…– Ответила она и посмотрела ему в глаза: – Это случилось бы рано или поздно?

–Да.

Они шли на автобусную остановку в молчании. Щемящее чувство вырастало у Кати внутри, она понимала, что больше не будет никаких репетиций, песен и фестивалей. Что он всегда будет смотреть на неё вот так, как сейчас, и ждать ответ, который она не может сказать… Больше не будет встреч с друзьями в клубе. Она не сможет его обидеть, и никогда не сможет дать ему той любви, которую он ждет от неё…

Автобус пришел, как спасение. Поднимаясь на подножку, она оглянулась.

–Я буду ждать тебя в клубе! – быстро сказал он.– Очень буду ждать!

Катя улыбнулась ему на прощание и махнула рукой.

Автобус был полупустой, и казалось, ехал медленно и чинно, словно ему спешить было некуда. Эти сорок минут показались Кате настоящей моральной пыткой. Ей хотелось выпрыгнуть и подталкивать большую машину, чтобы быстрее ехать. Она с кем-то здоровалась, улыбалась каким-то знакомым, а в голове словно стучали молоточки: скорее, скорее!

Остановка этого девятого маршрута располагалась на целый квартал дальше, чем та остановка, на которой ждал ее Олег. Только бы успеть! Наконец– то приехали.

Она понимала, что времени у неё в обрез, и спешила домой, чтобы показаться родителям, и успеть на свидание к Олегу.

–Мам! Я дома! Я уже приехала!– забежала она домой и быстро прошла в свою комнату, глянуть на часы.

–Хорошо,– ответила мама из гостиной.

Без пяти шесть! Сердце её снова забилось в ускоренном ритме.

–Я пойду к Вике, поболтать!– крикнула она из прихожей.

–Подожди! – удержала её мама.– Иди сюда! Ну-ка дыхни!

Катя дыхнула. Все было в порядке. Полный родительский контроль был пройден. Мама внимательно посмотрела на нее:

–Что же, иди, – отпустила мама. – Но чтобы в девять была дома.

–Хорошо!

Какая там подруга, Катя бежала со всех ног на остановку Восточного микрорайона. Было уже шесть часов и десять минут, и поднимаясь на пригорок к автобусной остановке, Катя с ужасом увидела, что автобус уходит, не добежать, не успеть.

Еще теплилась слабая надежда, что парень ждет её. Отошел в сторонку, курит, и ждет… Она знала, что опаздывает, но ведь это было свидание, и он ждет её!

Она подошла на пустую автобусную остановку. Не спеша огляделась. Никого… К горлу подкатил тяжелый ком и слезы наполнили глаза.

«Не дождался! Он не стал ждать… Каких-то несколько минут!… В кои-то веки встретился парень, который так понравился, что зацепил за живые струны души, и не дождался!..»

Катя повернулась на каблучках модельных туфелек, которые надела на свидание, вздохнула, опустила плечи и пошла к подруге.

Они сидели на кухне у Вики, и пили ароматный душистый чай. Дом у Вики был очень просторный, большие светлые комнаты, огромные окна и высокие потолки. В их маленькой семье всем хватало места с лихвой. Её дом располагался на улице Светлой и был более удачно расположен по отношению к остановке и школе, поэтому подруги часто секретничали у Вики дома.

Вот и сейчас, они сидели в большой уютной кухне, за широким столом под мягким светом абажура и пили чай.

– Вика! Какого парня я сегодня встретила! – мечтательно произнесла Катя.

–Да ты расскажи лучше, как свадьба прошла, что интересного?– попросила Вика.

–Свадьба? – машинально переспросила Катя.– А что свадьба? Все хорошо. Свадьба, как свадьба. Вот какого парня я сегодня встретила,– вздохнула она, – вот это да!..

–Ну-ка, ну-ка!– улыбнулась Вика с заговорщицким видом. – А теперь с этого места по– подробнее! Что еще там за парень, за которым ты так вздыхаешь?

–Вика! Ты не поверишь!– счастливо вздохнула Катя.– Он предложил мне стать его женой и повел меня в ЗАГС!

–Что, с первого взгляда, и сразу в ЗАГС?– недоверчиво улыбнулась подруга. – Так не бывает!

–Видимо, бывает…– мечтательно вздохнула Катя.

–И что?

–ЗАГС был закрыт,– снова вздохнула Катя.– Технический перерыв какой-то…

–И как бы ты выкручивалась в ЗАГСе? – задорно улыбнулась Вика. – Ведь тебе только шестнадцать лет?!

–Я не знаю…– грустно посмотрела на нее Катя.– Но он был такой красивый, такой… Обаятельный… Что я… Как – то поверила ему…

–Неужели сердце твое наконец-то растаяло?– задумчиво посмотрела на неё Вика. – А? Снежная Королева!

Катя посмотрела на неё, кивнула головой и грустно улыбнулась.

–Надо же! – удивилась Вика.– Никому себя целовать ни разу не позволила, а тут, на– тебе! С первого взгляда, и сразу в ЗАГС побежала!

–Сама не пойму, что это было,– снова вздохнула Катя.

–Ну что же, рассказывай, что за принц растопил твое сердце? Он высокий?

–Да,– кивнула Катя, вспоминая Олега рядом. – Его плечи были выше моих…

–Симпатичный?

–Очень,– мечтательно сказала Катя. – И знаешь… – снова вздохнула она. – У него глаза такие зеленые…

–Ну да,– усмехнулась Вика. – У беды глаза зеленые!.. А сколько ему лет?

–Не знаю, не спрашивала. Лет восемнадцать, наверное.

–Ха! В ЗАГС побежала, и не спрашивала, сколько лет!

–Зачем? Все и так было понятно.

–И что дальше?

–Он назначил мне свидание, в шесть вечера, а я на него опоздала!

–И что?– удивилась Вика.

–Он меня не дождался. Уехал…

–Что?!– еще сильнее удивилась подруга.– Позвал в ЗАГС, и не дождался на свидании?

–Видимо, я понравилась ему не так сильно, как он мне,– снова вздохнула Катя. – Знаешь… Такие красавчики не стоят тихо в сторонке, скучая. Нашел себе, наверное, еще такую дурочку, как я, и пошел с нею в кино…

–Не понимаю…– качала головой Вика.– Сделать предложение, и не дождаться? Не понимаю!

–А знаешь…– задумчиво сказала Катя после молчания.– Мне ведь сегодня Саша предложение сделал.

–Что?!– изумилась Вика.

–Да,– кивнула Катя.– Вот так, тихо, отвел в сторонку, и предложил пожениться.

–Ты сама– то понимаешь, что сегодня произошло? – ахнула Вика.– Тебе сегодня, первой из всех подружек, сделали предложение выйти замуж, причем сразу два парня!

–Да… Только один мне не нужен, а второй – пропал без вести,– грустно улыбнулась Катя.

II

Май в десятом, выпускном классе пролетает быстро. Последние школьные уроки, веселая школьная суета и последний школьный звонок.

Сколько раз, за десять лет школы Катя стояла на этой линейке, торжественно называемой – последний звонок? Но всегда это был только переход в следующий класс, радость об окончании школьного года, а впереди ждали долгие летние каникулы. Сейчас, в выпускном классе, последний звонок был действительно последним школьным звонком в их жизни, провожающим их из знакомых до боли школьных дверей в огромный, чужой мир.

Они стояли на школьной линейке и слушали давно знакомый наизусть вальс:

«…Когда уйдем со школьного двора

Под звуки нестареющего вальса…³»

Все одноклассники стояли торжественно – нарядные. Парни – в костюмах и галстуках, девушки в коричневых форменных платьях с белыми фартуками и огромными белыми бантами в волосах. Сердце сжималось от радости и неизвестности, а в глазах девчонок блестели слезы. Это наивное детство прощалось с ними, оставляя в душе тропинку из чистого хрусталя.

Первые дни июня, началась подготовка к выпускным школьным экзаменам. Всего нужно было их сдать восемь, с разрывом в два– три дня между ними.

Утро было солнечное, но еще не жаркое. Катя сидела у себя в комнате и готовилась к экзамену по русскому языку.

–Катя,– зашла мама в её комнату, – к тебе пришли.

–Кто?

–Выйди, сама узнаешь,– улыбнулась мама и вернулась на кухню.

Катя поплотнее запахнула короткий сатиновый халат, красиво облегающий её фигуру, и вышла за калитку на улицу.

Напротив неё стоял парень в белом шлеме с арабесками, а рядом был прислонен к дереву мотоцикл «Ява».

–Привет! – улыбнулся он.

–Привет!– растерянно улыбнулась Катя.

–Узнаешь?

–Нет.

–А так? – парень снял шлем и задорно встряхнул светлыми волосами.

–Олег!..– Катя заметила, как у неё дрогнул голос.

Парень смотрел на неё и открыто улыбался.

–Как ты меня нашел?– удивилась она.

–Ты же сама мне свой адрес сказала!– в его глазах блестели задорные искры.

–Не может быть! Я никому свой адрес не называю.

–Ну, как же, Вишневая, двенадцать,– улыбался он.

–Да,– удивленно вспомнила она. – Не может быть, что бы ты запомнил!

–Не то, что бы я запомнил,– лукаво улыбнулся он,– Но я спросил у знакомых парней, где живет высокая красивая девушка, и поверь, тебя было легко найти!

Катя улыбнулась. Действительно, она жила на этой улице всего четыре года и ходила в другую школу. На этой улице, до самого перекрестка, жили только одни мальчишки. Девчонок не было ни одной, не с кем было даже подружиться. Да и с ребятами она всего лишь здоровалась, как с соседями, не больше.

–Поговорим?– предложил Олег и показал рукой на лавочку.

–Поговорим,– согласилась Катя, присаживаясь с ним рядом. – Ты на свадьбу съездил?– вспомнила она день знакомства.

–Съездил,– утвердительно сказал он. – Все хорошо. Но там не хватало тебя…

–Ты же меня не дождался!– в сердцах сказала Катя.

–Ты не пришла. Я и так прождал целых десять минут! – самоуверенно ответил он.

–Я опоздала…

–Терпеть не могу, когда опаздывают! Автобус подъехал, я сел и уехал в нём.

–Подумаешь! – возмутилась Катя.– Я везде опаздываю! Да если бы я не опоздала на автобус, мы бы с тобой даже не познакомились!

Олег лукаво улыбнулся, глядя на неё.

–Почему ты не подождал?

–На пустой остановке, один? – удивился он.– Как бы это выглядело? Я же сказал, терпеть не могу, когда опаздывают. Я подумал, что ты не придешь, свадьба, все-таки… Уехал и как раз успел в кино на вечерний сеанс.

–Я пришла…

Парень снова улыбнулся и предложил:

–Давай встретимся сегодня, в шесть. Я приеду, покатаемся на мотоцикле.

–Ты что,– запротестовала Катя. – У меня отец знаешь, какой строгий! Если он увидит, он меня не пустит с парнем на мотоцикле кататься! Знаешь что…– она раздумывала. – Давай встретимся на углу Восточного микрорайона и улицы Светлой.

–Хорошо, жди меня там,– утвердительно кивнул он, надел шлем на голову, и, не прощаясь, уехал.

В шестом часу вечера, Катя сказала родителям:

–Я иду к Вике.

–Хорошо, – ответила мама. – Что бы в девять была дома.

–Мам, – мило улыбнулась Катя,– я ведь уже не маленькая, школу закончила!

–Ну, хорошо,– улыбнулась та,– тогда в десять.

Катя радостно кивнула головой и поспешила к Вике. Оставалось еще в запасе время, и Катя хотела поделиться с подругой последними новостями. Они стояли с Викой у ворот её дома и разговаривали.

–Ты не поверишь, кто ко мне приехал сегодня! Олег!– радостно и торопливо говорила Катя.

–Олег? – удивилась Вика. – Как он тебя нашел?

–Вот так, взял и нашел! И свидание мне назначил сегодня, в шесть. Мы встретимся на углу пересечения твоей улицы и микрорайона, чтобы мои родители не видели.