Текст книги "Один шаг до неба"

–А как он объяснил, почему не дождался тебя?

–Думал, я не приду. Задержусь на свадьбе.

–Логично,– согласилась Вика.– Вот, а ты боялась, что не понравилась ему! А он думал о тебе, и даже искал.

–Да,– радостно улыбнулась Катя. – Я пойду. Буду ждать его на углу. Он не любит, когда опаздывают!

–Подожди,– задержала её подруга и кивнула в сторону перекрестка.– Смотри!

Катя обернулась. Со стороны Восточного микрорайона к ним подъезжали два мотоцикла «Ява». На первом сидел парень в белом шлеме с арабесками, на втором было двое парней. Катя узнала Олега.

–Кажется, это за мной,– растерянно сказала она.

–Ого, сколько парней!– удивилась Вика.– А ты не боишься? –спросила она Катю. – Завезут куда-нибудь… Ой, смотри, с ними Славка!

Славка был их бывший одноклассник. Он ушел учиться в техникум после восьмого класса, и за ним вздыхала половина девчонок из класса.

–Уже нет!– уверенно сказала Катя, улыбаясь Олегу.

Он подъехал к ней очень близко и, останавливаясь, грациозно развернул мотоцикл.

–Привет!– сказал он и протянул Кате руку.– Садись!

–Привет! – улыбнулась она. –Привет, Славка!

–Садись, поехали, – Олег помог устроиться на мотоцикле. – Откуда ты знаешь Славку?– ревниво спросил он.

–Он мой одноклассник. А ты?

–Он мой брат.

Она уселась на мотоцикл сзади Олега и помахала Вике рукой. Олег кивнул парням, взревели моторы, и они понеслись мимо Восточного микрорайона по направлению к выезду из города.

Катя ехала позади Олега и радовалась всему. Эта широкая ровная дорога, шум мотора и скорость будоражили её и добавляли адреналина в кровь. Она крепко прижималась к Олегу, пытаясь удержать его хлопающую на ветру клетчатую рубашку. Встречный ветер растрепал её волосы, песок и пыль хрустели на её губах, но она не замечала этого и счастливо улыбалась.

Они выехали за черту города и подъехали к водоему. Когда-то, в детстве, они с соседскими ребятами, тайком от родителей, бегали сюда купаться в летнюю жару. Мотоциклы остановились.

–Приехали!– радостно потянулись парни на соседнем мотоцикле, и, стягивая на ходу футболки, наперегонки побежали в воду.

–А ты пойдешь купаться?– спросил Катю Олег.

– Ты же не предупредил, – покачала головой она. – Я без купальника.

–А так, без него?– пытливо смотрел он, словно изучая девушку.

– Нет.

Она посмотрела на него, и ей вдруг стало страшно. Она постоянно ловила на себе восхищенные взгляды мужчин, когда была в купальнике, а сейчас, без него…Четко представила себе – безлюдное место, трое незнакомых парней и она одна… Мороз пробежал по коже.

–Не бойся,– успокоил Олег, заметив её испуг. – Я же с тобой!

Он обнял Катю за талию, и она вдруг почувствовала себя очень хрупкой в его сильных руках.

–Пойдем,– улыбнулся он,– просто погуляем по берегу.

Они сделали несколько шагов к озеру, посмотрели на плещущихся парней и солнце, склоняющееся к закату.

–А знаешь,– сказал Олег, глядя на неё,– поехали отсюда! Мы еще успеем с тобой на вечерний сеанс в кино.

–Замечательно!– вспылила Катя. – В кино все ходят красивые, нарядные, со всего города, себя показать, других посмотреть! А я сейчас растрепанная и пыльная. Хочешь, чтобы меня засмеяли?

–Тогда поехали ко мне,– предложил он.– Умоемся, расчешемся, и поедем в кино. Так как?

–Хорошо,– кивнула она.

–Слава! Вася!– крикнул Олег ребятам и махнул рукой.– Поехали домой!

Они вышли из воды фыркающие, довольные и натянули футболки прямо на мокрые плечи.

И снова дорога, теперь уже домой. Она крепко прижималась к Олегу, не потому, что было страшно, а потому, что он был прекрасен сейчас, на своем верном, железном коне, управляя скоростью и стихией. За его широкими плечами было так спокойно и надежно, что хотелось ехать так долго– долго, до бесконечности, всю жизнь…

Дом, в котором жил Олег, стоял на краю микрорайона. Олег заглушил мотор, спешился и подал руку Кате.

–Пойдем, не бойся.

Третий подъезд, первый этаж. Квартира располагалась по лестничной площадке прямо. Он открыл ключом дверь и пригласил войти. Типичная двухкомнатная квартира, такие были почти у всех одноклассников Кати в этом районе. По коридору налево располагалась спальня, прямо – зал и кухня.

–Заходи, ванная здесь,– показал Олег рукой направо от прихожей.

Катя зашла в ванную комнату. Чистота, встроенный зеркальный шкаф, темно – синие полотенца. Она умылась. Вместе с чистотой вдруг пришла неловкость.

Олег хлопотал на кухне. Подошел к ней, дал широкую щетку для волос, подвел к большому зеркалу в прихожей.

–Я сейчас,– сказал он и пошел умываться.

Ветер так сильно растрепал волосы Кати, что она никак не могла привести их в порядок. Она расплела косу, и пыталась тщательно расчесать запутанные волосы. И увидела в зеркало, что Олег стоит за её плечом и восхищенно смотрит:

–Ты не представляешь, как приятно смотреть на девушку, которая расчесывает длинные волосы! Ты так красива… Не заплетай их, не надо,– попросил он.

Катя смущенно улыбнулась.

Олег снова вернулся на кухню.

–Иди сюда,– позвал он Катю, когда она привела в порядок прическу.

Катя зашла на кухню. Обои в мелкий цветочек, светлый кухонный гарнитур, стол, два стула. Олег заваривал свежий чай и накладывал в вазочку варенье.

–Сейчас будем пить чай,– сказал он.

–А как же кино?– удивилась она.

–Вообще– то, мы уже опоздали на последний сеанс, – улыбнулся он.

–А Слава зайдет?– с надеждой спросила она.

–Нет. Они уехали кататься по городу.

И он стал носить чайные приборы в зал.

–Будем пить чай здесь,– сказал он.

–Тебе помочь?– спросила она.

–Не нужно. Ты же у меня в гостях!

Олег сервировал чай на низеньком журнальном столике. Рядом стояли два широких удобных кресла. Катя оглянулась. Стандартная полупустая советская стенка, на полках которой стояла шикарная дорогая стереосистема, софа, телевизор. Очень чисто вокруг, но как-то все по – спартански, словно не хватает уюта, женской руки, что ли.

– Садись,– он показал рукой на кресло и стал наливать Кате чай в красивую чашку с блюдцем. Положил кубик сахара, размешал и протянул ей.

–Спасибо, я пью без сахара,– улыбнулась она, но чашку взяла, чтобы не обидеть.

Какой – то несуразный старый фильм по телевизору, и громко тикающие настенные часы.

–Так, значит ты одноклассница Славки, и тебе семнадцать лет?– спросил он.

–Нет,– ответила Катя.– Я младше его на полгода. Мне еще шестнадцать.

Он улыбнулся и удивленно посмотрел на неё.

–А тебе сколько лет?

–Двадцать три.

–А рост у тебя сколько?– поинтересовалась Катя.

–Сто девяносто.

–Ого!– она уважительно кивнула. –Ты живешь здесь?– она оглянулась.

–Да, мы со Славкой здесь живем.

– А почему я тебя раньше не видела в нашем районе?

–Я уезжал отсюда на несколько лет, теперь вернулся.

–Понятно,– она кивнула головой.

Он поставил пустую чашку на стол, улыбнулся, чуть подался к ней и протянул руку:

–Иди сюда,– сказал он.

–Зачем?

–Целоваться будем,– улыбнулся он.

–Я не умею,– честно призналась она. – Я еще ни с кем в жизни не целовалась.

Она действительно до сих пор не позволила никому целовать себя, все берегла себя для чего-то большего.

–Иди,– тихо сказал он.– Я научу.

Она посмотрела в его зеленые глаза и протянула руку. Он чуть приподнялся в кресле, нежно притянул её к себе и посадил на колени.

–Не бойся,– сказал он ей, заглядывая в самую глубину глаз.– Расслабься…

От поцелуя у неё вдруг закружилась голова. Его поцелуй был долгий, и нежный, и ей не хватало дыхания, и он дарил ей свое дыхание взамен. Комната кружилась вокруг в сладостном вихре, а он не отпускал её, все целовал и целовал…

–Это ты– то не умеешь целоваться?– недоверчиво спросил он, чуть отстранившись от неё.– Ты мне солгала.

–Нет,– покачала головой она. – Еще вчера я сидела на картах, когда подружки гадали, как не целованная, чтобы карты не врали…

Он чуть заметно улыбнулся, встал и протянул ей руку:

–Пойдем.

–Куда?

–Пойдем, не бойся,– он смотрел на неё, не отрываясь, и больше не улыбался. Она доверчиво подала ему руку и пошла следом.

Он прошли через кухню на застекленную большую лоджию. Там стоял диван, висели красивые занавески и было много цветов. Мягкий свет проникал из окон зала и кухни. Он сел на диван, уверенно притянул её к себе и посадил на колени. И снова стал целовать. Долго– долго, не отрываясь, так, что заполнил собою все пространство вокруг неё. Его руки скользили по её телу, и гладили его, и ласкали, и разжигали огонь под кожей. Он медленно положил её на диван.

–Какая у тебя прекрасная фигура!.. Ты занималась спортом?

–Да.

–Это сразу видно. Ты вся такая ладная, крепенькая, и такая… Красивая…

Его ласки становились все настойчивее. Он гладил руками её бедра, все выше забираясь под юбку. Она упорно отстраняла его руки. Он гладил её роскошные волосы и крепко сжимал упругую грудь под тонким платьем.

–Сними платье,– попросил он.

–Нет,– она улыбнулась и покачала головой.

–Почему?..– спрашивал он между поцелуями.

–Я только сегодня научилась целоваться…– шептала она.– Ты слишком много от меня хочешь…

– Да… Хочу…

–Нет,– снова отстраняла его руки она.– Это как-то не хорошо до свадьбы…

–Выходи за меня замуж!– в пылу страсти произнес он.

–Нет…– качала головой она.– Мне рано замуж… Мне еще учиться надо…

Он удивлялся её сопротивлению, и продолжал ласкать с еще большей страстью. Она плавала на волне его поцелуев и теряла голову от его жарких рук, но её упорство продолжалось.

–Я ведь могу и силой взять, – чуть отстранившись, пригрозил он.

–Я знаю,– тихо сказала она.– Ты же в несколько раз сильнее меня… – Но ты же этого не сделаешь?..– с надеждой спросила она.

–Зря ты так уверенна…– прищурившись, сказал он, но пыл свой поубавил.

Он пристально смотрел на неё, не разжимая рук.

–Олег,– тихо попросила Катя.– Отведи меня, пожалуйста, домой! Мне уже давно пора…

–Ты хочешь просто уйти?.. – Сердито спросил он. – Это твое последнее слово?

–Да,– кивнула она.

–Хорошо…– сжав зубы, ответил он.– Все равно, никто не поверит, что я тебя не тронул…

–Почему?

–Потому, что так не было еще никогда…– многозначительно сказал он и поднялся с дивана.

Она не понимала, о чем он говорит. Она была наивна и неопытна в таких жизненных ситуациях. Он внимательно смотрел на неё.

–Что же… Пойдем,– чуть помедлив, решился он.

Они шли по тихим улицам города. Теплый летний вечер окружал их. На улицах было пустынно, лишь в окнах домов все еще горел теплый свет, да фонари освещали им дорогу. Олег обнял Катю за талию, и она шла, тесно прижавшись к нему. Всю дорогу он говорил о всякой ерунде. Он словно отгораживался от неё пустой болтовней. Ни в коем случае не пустить её в свою жизнь! Дать постоять на коврике, в прихожей, и быстро выставить вон!.. Этой девчонкой было задето его мужское самолюбие, его тщеславие… А она просто наслаждалась музыкой его голоса, и вспоминала его горячие губы и руки…

Они подошли к перекрестку у Катиного дома.

–Не провожай меня, дальше я сама дойду. Вдруг, родители увидят,– она подняла на него свои счастливые глаза.

Он взял её за руки, повернул к себе и заглянул в глаза:

–Что ты дальше собираешься в жизни делать?

–Закончить школу. Уехать в другой город. Поступить в институт,– выпалила она, не думая, планы, которые волновали её последнее время.

–И все?– настойчиво переспросил он.– Только это?

–Пока да,– улыбнулась она и пожала плечами.

–Ну, что же…– многозначительно сказал он и снова посмотрел на неё.– Иди сюда, – он притянул её к себе и поцеловал так, что земля ушла у Кати из-под ног.

–Прощай,– отпустил её он.– Я как-нибудь зайду.

Это прозвучало как последнее «прости!», но для Кати, окрыленной первыми поцелуями, это было, как признания в вечной любви.

Она махнула ему на прощание, на крыльях радости зашла домой, и уснула, только дотронувшись головой до подушки.

Они стояли в школьном холле и кружились по – очереди перед большим зеркалом. Июнь пролетел быстро, были сданы все экзамены, и наступил вечер выпускного школьного бала.

Все девчонки пришли сегодня нарядные, в красивых цветных платьях, и школа сегодня вдруг превратилась в цветник с пестрыми цветами.

Катя стояла в пышном нежно – голубом платье и поправляла бесчисленные оборочки. Вика была в модном белом платье с черными пуговками, а Надя кружилась перед зеркалом в облаке розовых кружев. Она тоже училась с Катей в одном классе и дружила с ней. Невысокая, с пшеничными вьющимися волосами ниже плеч, голубыми глазами и милыми веснушками. Розовый цвет удачно подчеркивал её светлую кожу и оттенял волосы.

–Вика, какое у тебя платье красивое!– кокетливо оглянулась Надя.

–Да нет, же,– отозвалась Вика.– У тебя красивее!

–Не спорьте, девчонки!– улыбнулась Катя.– Мы все сегодня просто потрясающие красавицы!

Она оглядела их всех: в этих нарядных платьях, скинув привычную школьную форму, все сразу стали казаться взрослее.

Два выпускных класса школы сидели в знакомом актовом зале, получали аттестаты и слушали пожелания учителей. И опять, как на школьной линейке, в глазах у многих стояли слезы. Было непонятно и страшно, что ждет их всех там, за стенами школы, в которую они ходили целых десять лет. Жили, не задумываясь, расписанной по полочкам и по минутам жизнью – урок, перемена и снова звонок. И все было так просто, привычно и понятно. Кого– то любили, кого-то ненавидели, смеялись, росли и вот их провожают из школы. И учителя, так знакомые за столько лет, после добрых слов напутствия, тоже утирали тайком слезинки, и за радостной улыбкой скрывалась грусть.

–Тебе не кажется, что мы заканчиваем школу в необычный год?– тихо спросила Катя, пока они сидели в актовом зале.

–Почему?– удивилась Вика.

–Ну, как же? Восемьдесят восьмой! Два знака бесконечности вместе!

–Да,– улыбнулась Вика. – Я не задумывалась над этим.

–Нам обязательно повезет в жизни! Очень-очень! – закивала Катя головой.

Потом был банкет в школьной столовой, и танцы, танцы, глубоко за полночь. А под утро, они, по обычаю, всем классом пошли на центральную площадь города, встречать рассвет. Улицы были залиты ярким светом неоновых фонарей, машин не было, и они шли, не торопясь, растянувшись по всей проезжей части.

–Надо было взять джинсы, и кроссовки!– причитала Катя.

–Да уж,– отозвалась Надя.– Мальчишкам легко, они не на каблуках! А тут столько танцевать до самого утра, а теперь еще идти пешком в центр города!

–Ну, почему мы не заказали такси? Приехали бы туда самые первые и ждали бы всех!

–Идите, не нойте!– сказала Вика.– Может быть, мы с вами в последний раз в жизни идем вот так, все вместе! А потом разбросает жизнь всех неведомо куда, по всей стране и дальше, и больше не увидимся.

Девушки притихли, и каждая задумалась о своем.

–Катя,– обратилась к ней Вика.– А что ты сейчас больше всего хочешь?

–Я?– улыбнулась она.– Что бы Олег сейчас шел со мною рядом!

–Олег? Почему ты вдруг вспомнила о нем?– удивилась Вика.

–Я все время о нем думаю… – вздохнула Катя. – И жду, что он придет…

–Глупости какие!– отмахнулась Вика.– Зачем ждешь? Перестань!

–А ты, Вика, – вздохнула Катя,– чего ты хочешь в этой жизни?

–Я…– задумалась Вика и пожала плечами.– Да ничего особенного. Поступлю в техникум, отучусь, вернусь обратно домой. Потом замуж выйду. Все просто.

Они дошли до центральной площади города, где уже собирались выпускники всех школ. Все ждали рассвета, первых, утренних солнечных лучей, и с нетерпением поглядывали на восток.

–Нужно с первыми лучами загадать все самое заветное,– сказала улыбаясь классная руководитель,– и все обязательно сбудется!

И наконец, трепетные лучи позолотили восток, и в небо полетели воздушные шары и бумажные голуби.

–Ура!– закричали во весь голос мальчишки.– Свобода!

– Хочу быть с Олегом! Поступить в институт!– шептала Катя восходящему солнцу.– Хочу быть счастливой!

Эйфория праздничной ночи постепенно прошла и на всех навалилась страшная усталость.

–Ну что,– обратилась Вика к подругам.– Пойдем ждать первый автобус. Пешком домой я уже не дойду.

–А я хочу снять туфли, и идти босиком,– сказала Надя.

–А я просто хочу спать,– ответила Катя.

III

–Надо же быть такой дурой, чтобы не поступить!– в сердцах сказала Катя, отходя от длинных списков на стене института.– Не зачислена!

–Я же тебе говорил, нужно было забрать документы, и отдать туда, где был не такой большой конкурс!– ответил её брат Кирилл.– Представить только!! Одиннадцать человек на одно место!

Кирилл был почти на десять лет старше, высокий, худощавый, жилистый, с темными вьющимися волосами и светлыми глазами. Он рано уехал из дома, когда сестра только пошла в первый класс, и после учебы так и остался жить в другом городе. И сейчас Катя приехала к нему в Краснодар, чтобы поступить в институт и остаться учиться под присмотром брата.

–Я до последнего дня была уверена в себе,– вздохнула Катя.– Я не думала, что не поступлю…

Долгие недели подготовительных курсов, рисунки, наброски, чертежи, нервотрепка экзаменов, все это осталось уже позади. И после такого напряжения жизненных сил – не поступила! Слишком большой конкурс, слишком высокий проходной балл. И так обидно – не добрать всего лишь половину балла!

–Уверена! – съехидничал он.– Привыкай, моя младшая сестренка! В жизни все часто идет не так, как ты планируешь, и даже летит ко всем чертям!

Он посмотрел на поникшую Катю.

–Ну что, поехали отсюда? Нет смысла больше здесь торчать,– сказал он, и повернулся идти к припаркованной машине.– Такой конкурс!– закачал он головой. – О чем я только думал рядом с тобой!

Катя шла следом за ним к машине.

–Я не знаю, как я вернусь домой!– зажмурилась она.– Это же такой позор!!! Лучшая ученица школы, и не поступила в институт…

–Не отчаивайся,– пытался поддержать её Кирилл. – Приедешь поступать на следующий год.

Они ехали по красивым широким улицам Краснодара, и Катя оглядывалась вокруг, отчаянно пытаясь впитать в себя красоту этого города, так и не ставшего для неё родным.

–И ведь никто не будет спрашивать,– снова вздохнула она,– какой был конкурс. Все будут только тыкать пальцами и жалеть меня, как неудачницу.

–Однажды все изменится, поверь мне. К сожалению, никто не учит нас бороться с трудностями, которые нам предстоят. Я всегда удивлялся: зачем столько многосторонних знаний мы учили в школе, если большая часть этого остается абсолютно непригодной в реальной жизни. И наоборот, никто ни разу не сказал мне, с чем придется столкнуться, когда я останусь один в этом мире…

–Я представляю,– сказала Катя после недолгого молчания,– как тебе было тяжело, когда ты уехал из дома! Ведь ты был еще младше, чем я сейчас…

Кирилл внимательно посмотрел на неё:

–Да,– кивнул он,– порой       было очень тяжело. И голодал, и замерзал, и без поддержки жить ой, как трудно! – Он помолчал, и добавил: – Но я сжимал зубы покрепче, и терпел, пока этот трудный период времени пройдет. Было очень стыдно сдаться, и вернуться домой.

–Вот и мне сейчас стыдно,– вздохнула Катя.

–Не отчаивайся, сестренка!– улыбнулся он. – А хочешь, оставайся у нас. Устроишься на работу, там видно будет. Посмотри, ведь я справился с трудностями, и сейчас у меня любимая жена, работа, квартиру вот недавно получили. Справимся, как – нибудь!

–Спасибо, конечно,– подняла на него глаза Катя,– но я не буду вас с женой стеснять. Я поеду домой.

Они подъехали к дому, где жил Кирилл. Катя не спеша вышла из машины и с тоской посмотрела на подъезд. Казалось, сейчас поднимешься на этаж в квартиру, и все, ловушка захлопнется!

–Кирилл…– окликнула она брата.– Я не хочу идти сейчас в квартиру.

–Хорошо,– согласился он, посмотрев на её удрученное состояние.– Давай погуляем здесь.

–Я не хочу,– мотнула головой она.

–Знаешь, что я тебе скажу,– задумчиво произнес он. – Не спеши возвращаться домой. Лето в самом разгаре. Отдохни. Поживи еще у нас. Дальше все как– то образуется… Ну что, пройдемся?– предложил он.

– Спасибо, – она подняла на него глаза.– Но я хочу сейчас побыть одна…

–Хорошо,– сказал он, и пошел домой.

Начало августа. Самый разгар знойного южного лета. Катя шла по городу, не торопясь, ни о чем не думая. После перенесенных испытаний навалилась какая– то тяжесть и безразличие. Просто передвигались ноги в такт дыханию – левая, правая… левая…правая…

Вдруг она остановилась перед вывеской парикмахерской. Она подняла глаза.

«Вот она, точка отсчета, с которой начнется моя новая жизнь», – подумала она и шагнула внутрь.

Бирюзовые стены, ярко желтые кресла и огромные зеркала. В парикмахерской было очень уютно и красиво. Катя сидела перед зеркалом, распустив свои длинные пепельно-русые волосы.

–Не жалко такую красоту отрезать?– ахнула парикмахер.

–Нет,– мотнула головой Катя.

–Ну что же,– в нерешительности стояла девушка.– Как будем стричь?

–Не знаю, мне все равно,– равнодушно сказала Катя.

–Тогда я бы посоветовала прическу под «Аврору». И не слишком коротко, и очень модно сейчас. Я оставлю длину до половины спины, хорошо?

Катя смотрела на свое отражение в зеркале после стрижки, и не узнавала себя. На неё смотрела сразу повзрослевшая девушка, с красиво рассыпанными по плечам волнистыми волосами. Она встала, встряхнула головой, и сразу почувствовала легкость.

–Спасибо! Мне очень нравится,– улыбнулась она.

Еще несколько дней погуляла она по полюбившемуся городу, и наконец, решила возвращаться домой. Рейсовый автобус увозил её этим утром домой, но наравне с разочарованием, перед глазами её светились знакомые зеленые глаза.

-Привет, Викулька!– бросилась на шею подруги Катя, как только вошла на порог её дома.

–Катька! Ты вернулась!– выбежала навстречу Надя, и тоже кинулась обниматься.

–Мы так без тебя скучали!

–Ну, что, поступила?– спросила Вика.

–Нет,– замотала головой Катя.– А ты?

–А я поступила в Ростов, в техникум! Вот, приехала домой до начала сентября, – радостно сообщила Вика. – Ну, что же ты стоишь, проходи скорее! Садись, мы тут чай пьем.

Катя прошла на кухню, и села за стол, на котором стояли чашки с чаем и сладости. Вика хлопотала, доставала чашку с блюдцем и наливала чай.

–Ну, рассказывай, рассказывай,– радостно теребила Катю Надя.– Как там, что? Почему не поступила?

–Представляешь, я всего половину балла до конкурсного не добрала!– вздохнула Катя.– Так обидно!

–А конкурс какой был?– подошла Вика и поставила перед Катей дымящийся душистый чай.

–Одиннадцать человек на место,– вздохнула Катя.

–Ого!– переглянулись девочки.

–Я ведь до последнего мига была уверенна, что поступлю!– воскликнула Катя.

–Не расстраивайся!– успокаивала её Вика. – Поступишь на следующий год.

–Я так и сделаю!– уверенно сказала Катя. – А ты, Надя, куда поступила?

–Я ведь никогда не морочила себе голову сложными науками,– улыбнулась Надя.– Записалась на платные курсы бухгалтеров. Отучусь – работать пойду.

–Здорово!– обрадовалась Катя.– Ну а остальные как, рассказывайте! Кто куда поступил?

– Светка поступила в наш институт на экономиста, Ольга на врача поступила, уехала, Ленка на кондитера пошла учиться, Танька пошла в торговый техникум, Люська в педучилище, – наперебой рассказывали подруги за одноклассников. – А мальчишки почти все в ДОСААФ пошли, на шоферов учиться, им ведь всем скоро в армию. Только Витя поступил в институт, по-моему на связиста, уехал, и Колька пошел в автодорожный учиться.

–Вот,– вздохнула Катя.– Все как-то определились, одна я как неприкаянная, ни с чем вернулась! – снова вздохнула она. – Вика, а тебе когда уезжать?

–В начале сентября поеду,– улыбнулась она.– Знаешь, там совсем не так, как в школе, все по-другому.

Вика и Надя вдруг замолчали и переглянулись между собой.

–Катя,– начала осторожно Надя,– я хочу тебе сказать…– она замялась и снова посмотрела на Вику.– Пусть лучше это я тебе скажу, а не кто-то другой…

Катя настороженно подняла на нее глаза.

– Твой Олег женился!

–Олег?..– Катя почувствовала, как ком сдавил её горло.– Женился…

–Да,– кивнули подруги.– Знаешь, мы сначала не хотели тебе говорить, но… Ты должна знать это.

–Я возвращалась сюда в надежде, что Олег придет ко мне,– в глазах у Кати блестели слёзы.– Подшутит надо мной, посмеётся… Но мы будем вместе,– она судорожно вздохнула и еле сдержала слёзы.– А что теперь?!.

–Забудь его,– вздохнула Вика.– Просто забудь!

–Не могу…– покачала головой Катя.

Надя гладила её по спине и рукам. Все молчали. Было не понятно, почему в школе учили столько замечательных книжек о любви, а в жизни все оказывалось не так. Она любила его, всем своим искренним распахнутым сердцем. Да, у нее были далеко идущие планы – институт, карьера, но никак не замужество. Не сейчас. Но после свидания она смотрела на Олега уже совсем другими глазами – влюбленными, и эта влюбленность росла в ней после каждого взгляда и слова. Она думала, что они будут еще долго встречаться, и все у них ещё впереди. Но это оказалось не так… Он женился на другой.

–Да что ты к нему прицепилась!– начала успокаивать её Вика.– Он ведь тебе ничего не обещал?

–Нет, – Катя мотнула головой.

–У вас было то– всего одно свидание,– продолжала Вика. И что ты хочешь сейчас?.. Забудь, просто живи дальше!

–Ты права…– грустно кивнула Катя.– Всего одно свидание… Как же я сразу не догадалась?.. Ну, конечно… Он хотел жениться! В его доме было так пусто и неуютно, что он просто нашел себе более доступную девушку, чем я, и женился на ней.

–Конечно,– согласилась Надя.

–А я, глупая, думала, что после моего отказа, он будет добиваться меня… И мы будем вместе… Сама себе придумала всякой там любви, а теперь мучаюсь.

–Надо жить дальше,– сказала Надя.– Посмотри на себя! Ты молодая, красивая, яркая! Тебе ли страдать за каким– то там парнем?– ободряюще улыбнулась она.– Да это они должны вздыхать за тобой и умолять о встрече!

–Естественно!– улыбнулась Вика.

– Найдешь ты еще своего принца на белом коне! – успокаивала Надя.

–А я думаю, даже не одного,– лукаво улыбнулась Вика.

Жаркие августовские дни тянулись невыносимо долго. И не было никаких сил сидеть дома и терпеть этот зной. Открытые окна не помогали, вентилятор лишь гонял по комнате раскаленный воздух. Катя сидела в зале и пыталась читать книгу. Но глаза лишь пробегали написанные строчки и не улавливали значение. Мысли её были заняты другим. Она невольно думала о том, что вернулась домой, и после расписанной по полочкам школьной жизни и не удавшегося поступления в институт, в её жизни наступила какая-то необычная жизненная пауза. И тишина. И неизвестность…

Она стряхнула с себя никчемные мысли и решила прогуляться в гости к Наде, которая жила на Восточном микрорайоне. Середина рабочего дня. Катя неторопливо шла, глядя под ноги и не думая ни о чем.

Навстречу ей по пустынной улице шел Олег и пристально смотрел на неё. Она увидела Олега в последний момент, когда он остановился перед ней.

–Привет!– сказал он.

–Привет,– ответила Катя, и вдруг почувствовала предательскую дрожь в коленях.

Так близко от своего дома, на соседней улице, она видела его впервые. Он внимательно смотрел на неё, и сегодня не улыбался.

–Ты вернулась?– спросил он.

–Да,– кивнула она.

–Поступила?

–Нет,– она смотрела на него, не отводя глаз.

–А я женился,– сказал он.– Слышала?

–Да…

Они смотрели друг на друга и молчали. Катя почувствовала, как дрожь из коленей поднимается все выше, и сжимает её сердце.

–Ты её любишь?– тихо спросила она.

–Да,– чуть помедлив, ответил он.

Катя опустила глаза. Боль тисками сдавила её грудь и уже не отпускала её.

–Зачем ты обрезала волосы?– вдруг с тоской спросил он.

Она вскинула на него глаза:

–Они стали тебе больше не нужны,– ответила она, гордо подняла голову, и пошла прочь.

Она шла, как в тумане, ноги были словно ватные, тело не слушалось её, мысли путались. Дойдя до Восточного микрорайона, она села на лавочку у Надиного дома и разрыдалась.

«Ну почему мне так больно его видеть?– в отчаянии плакала она.– Почему, если он не моя судьба, я не могу его забыть?! Почему я так ревную его к жене, которая дала ему счастье?.. Почему она, а не я рядом с ним?.. Какая она счастливая! Она может целовать его, обнимать, ласкать его, просто быть рядом… А я не могу… Значит… Нужно забыть его… Сжать свое сердце в кулак и жить дальше… Я хочу, чтобы он был счастлив!.. Он сам выбрал свою судьбу. Пусть будет счастлив… А я… Я не буду больше плакать за ним,– вытирала слезы она. – Это так… Больно… Я тоже буду счастлива, но с другим!.. Нужно просто дождаться того, кто полюбит меня. Меня…»

Вокруг неё стоял теплый августовский день, но её знобило, словно холодный октябрьский ветер обнимал плечи. Успокоившись, она взяла себя в руки, но в тот день она решила быть счастливой, и никогда не мешать счастью своего любимого.

III

В воскресенье Катя сидела на кресле, поджав ноги, и читала книгу.

–Когда пойдешь на работу устраиваться?– спросила мама, зайдя в комнату.

–Не знаю,– пожала плечом Катя.

–Ну не поступила, бывает,– продолжала мама.– Вернулась домой, хорошо. Но что ты теперь целыми днями сидишь дома и себя жалеешь? Ты что, ждешь, когда соседи начнут на бездельницу пальцем показывать? Или когда милиция придет к нам в дом и возьмет тебя на учет за тунеядство?– гневно спросила она. –Так что?

–Да пойду я, пойду, на работу устраиваться,– ответила Катя.

–Хорошо,– смягчилась мама.– А куда?

–В «Силуэт»,– чуть подумав, сказала она.

–Почему туда?

–Помнишь, нашу прежнюю соседку, Олю? – мама кивнула.– Она ведь работала там, и ей дали направление для поступления в институт, в Москву.

–Верно,– согласилась мама.

–Я не хочу больше рисковать,– покачала головой она. – Нет гарантии, что я поступлю в институт в следующем году. А с целевым направлением на учебу, поступать легче.

–Ну, что же, попробуй,– сказала мама. – Только ты с этим не тяни. Так, когда пойдешь устраиваться? – настаивала она.

–Завтра,– сказала Катя, только чтобы отстала мама.

Она кивнула головой, развернулась, и пошла на кухню, готовить ужин.

Ателье «Силуэт» располагалось в центре города, на тихой улице недалеко от рынка. Это было двухэтажное небольшое здание, в витринных окнах которого стояли красиво одетые манекены и улыбались прохожим.

Катя открыла тяжелую парадную дверь и оказалась в уютном просторном фойе. Здесь стояли мягкие кресла, на низких журнальных столиках лежали журналы мод, стены были увешаны фотографиями шикарно одетых женщин. И была приятная атмосфера мира моды.

–Здравствуйте,– улыбнулась Кате навстречу миловидная девушка. – Вы пришли заказать у нас одежду?

–Нет,– ответила Катя. – Я пришла устраиваться на работу.

–На работу?!– удивленно переспросила приемщица.

Катя кивнула в ответ.

–Хорошо,– она с интересом посмотрела на Катю. – Я сейчас уточню, – сказала она и подняла трубку телефона.– Алла Петровна, спуститесь, пожалуйста, здесь пришли по поводу работы.

Алла Петровна оказалась элегантно одетой женщиной средних лет с красивой прической.

–Здравствуйте,– обратилась она к Кате.– Откуда вы узнали, что у нас есть вакансия?– поинтересовалась она.