Текст книги "Один шаг до неба"

–Я не знала,– ответила Катя.– Просто я в этом году закончила школу, поступала на модельера и не прошла по конкурсу,– вздохнула она. – А к вам я пришла, потому что слышала, что вы даете направления для поступления в институт.

–Хорошо,– задумчиво сказала Алла Петровна, разглядывая Катю.– Пройдемте со мной.

Они поднялись по широкой удобной лестнице на второй этаж. Он не отличался элегантностью, по обе стороны неширокого коридора располагалось множество дверей. Они зашли в одну из них, и Катя оказалась в просторном кабинете с большими окнами.

–Присаживайтесь,– указала рукой Алла Петровна на стул и прошла к удобному креслу во главе стола. –Я заведующая этого ателье, Алла Петровна, как вы уже знаете,– приветливо улыбнулась она. –А вы?

–Самохина Екатерина.

–Так, значит, вы не поступили в этом году?– уточнила заведующая.

Катя кивнула в ответ.

–И какой же был конкурс ?

–Одиннадцать человек на место,– грустно вздохнула Катя.

–Ну что же…– Алла Петровна оценивающим взглядом смотрела на Катю,– Мы действительно, даем направления для поступления в институт по профилю, но только тем работницам, которые отработали у нас не меньше двух лет. И по окончанию обучения они обязаны вернуться к нам, как молодые специалисты. Вас устраивает это?

–Да,– кивнула Катя.

–Наше ателье имеет очень высокий статус – первого класса. Это обязывает нас держать планку высокого качества изготовления одежды. Как раз сейчас у нас освободилась вакансия швеи. Вы работали швеёй?

–Нет. У меня только школьные навыки.

–Хорошо. Для начала мы возьмем вас ученицей на два месяца, а после сдачи квалификационных экзаменов переведем швеёй. Вы согласны?

–Да,– снова кивнула Катя. Она впервые устраивалась на работу и чувствовала себя немного неуверенно.

–Тогда позвольте мне взглянуть на ваши документы.

Катя протянула школьный аттестат и паспорт.

–Что же, неплохо,– кивнула головой Алла Петровна, разглядывая количество пятерок в аттестате.

Она подняла глаза на Катю:

–Вы приступите к работе с завтрашнего дня. Дома вы аккуратно, без помарок, перепишите в двух экземплярах школьный аттестат и паспорт, и принесете завтра для оформления приказа,– она сделала себе пометки в записной книжке на столе.– А сейчас,– поднялась с кресла она и улыбнулась,– я отведу вас на рабочее место, в цех.

Они снова прошли по узкому коридору и оказались в просторной комнате с несколькими большими окнами. Там было очень шумно. В цеху стояло несколько рабочих столов, на них стрекотали различного вида швейные машинки, за которыми работали женщины разных возрастов.

Катя с Аллой Петровной подошли к одной из машинок, за которой работала симпатичная темноволосая девушка. Она подняла на них глаза и улыбнулась.

–Познакомьтесь,– представила заведующая,– это Анна – твой мастер и наставник. А это Катя, твоя ученица.

Девушки улыбнулись друг другу. Анна была немного старше Кати, но на её безымянном пальце уже красовалось обручальное кольцо. Это была худенькая невысокая девушка с задорным огоньком в глазах.

–Так вот,– продолжила Алла Петровна,– завтра к восьми, без опозданий. Зайдешь ко мне, отдашь документы, подпишешь приказ, и пройдешь сюда, на свое рабочее место. С собой нужно взять сменную рабочую одежду.

Катя с интересом рассматривала все вокруг.

–Вот и все. Больше я тебя не держу сегодня,– кивнула Алла Петровна.– Пойдем, я тебя провожу.

Катя попрощалась со всеми и вышла из цеха. Она спустилась по широкой лестнице, до которой проводила её заведующая, и снова оказалась в широком холле.

–Ну как?– с интересом спросила её приемщица.

–Приняли!– радостно сообщила Катя.

–Приняли?!– удивленно ахнула девушка.– Да ты знаешь, по какому большому блату сюда устраиваются работать! А тебя – раз! И приняли!!!

– Значит, это судьба!– улыбнулась Катя, и счастливая, пошла домой.

Катя работала в ателье уже несколько дней. Работа ей нравилась, наставница была словно старшая подруга, и Катя радовалась этому. Все спорилось у неё в руках, и она с интересом постигала секреты нового ремесла.

Начались первые дни сентября, и Катя, впервые за много лет торопилась не в школу, а на работу. Она спешила и поглядывала на часы, боясь опоздать на автобус. И подошла на остановку в самый последний момент, когда пришел автобус. Большая масса людей практически занесла её в салон. Утренний рейс, все ехали на работу.

Катя остановилась на задней площадке автобуса и повернулась лицом в салон. И сразу же увидела Олега. Его большая сильная фигура возвышалась над толпой. Он тоже увидел Катю и стал протискиваться к ней, расталкивая людей своим могучим торсом. Олег подошел к ней вплотную, и положил обе руки на поручни, словно обнимая Катю и оберегая её от всей людской толпы.

–Привет,– улыбаясь, сказал он.

–Привет,– улыбнулась Катя, но тут же почувствовала, как знакомая дрожь начинает охватывать её тело.

–Куда едешь?

–На работу.

–Значит, ты устроилась на работу,– улыбался он. –А куда?

–В «Силуэт».

Он кивнул. Её работа совершенно не интересовала его, это была просто тема для разговора. Он пристально смотрел на Катю и улыбался. Он был так близко, что Катя вдохнула запах его тела и невольно вспомнила его жаркие поцелуи…

Она вздохнула, опустила глаза и закусила губы. Между ними повисло молчание. Олег не отрываясь смотрел на Катю. У неё закружилась голова.

–Как… твоя жена,– тихо спросила Катя, пытаясь не выдать свое волнение.

–Хорошо,– ответил он.

–Если ты женился,– сказала Катя, пристально посмотрев в его глаза, – значит, это лучшая из женщин.

–Да…

Они смотрели друг на друга не отрываясь, не в силах отвести глаза даже на секунду. Сердце Кати билось так, словно пыталось вырваться из груди.

«Как ты мог жениться!– мысленно кричала она.– Как?!. Неужели ты не видишь, как трепещет моя душа рядом с тобой! Неужели ты не слышишь, как бьется мое сердце! Как я теряю всю свою волю от одного только твоего взгляда!.. От твоих рук… Губ…» Она готова была броситься ему на шею, обнять… зацеловать… и не отпускать больше…

Катя судорожно вздохнула и отвела глаза.

– Мне пора выходить. Моя остановка… Пусти,– тихо сказала она, разжимая кольцо его рук.

Она опустила глаза и пошла к выходу.

–Зачем ты вернулась?!. – с надрывом в голосе спросил он, глядя ей вслед.

И Катя поняла, что буря была не только в её душе…

Она шла от остановки до работы, и слезы сами капали из глаз. И боль в груди была такая, словно там поворачивался старый ржавый гвоздь.

«Зачем… Зачем я снова его встречаю?– думала она.– Как больно… Как больно безответно любить… Как больно жить… Я не хочу больше плакать!.. Я хочу забыть его! Я никогда не буду помехой его счастью, но видеть его… это выше моих сил…» – вытирала она слезы безысходности.

Она зашла на работу тихо, словно тень, погруженная в свои мысли.

–Привет,– радостно улыбнулась навстречу ей Анна, и удивилась, глядя на неё: – Ты что такая, словно привидение увидела?

–Ты права,– грустно попыталась улыбнуться Катя.– Это было привидение…

–Ну все, дорогая, – снова улыбнулась Анна и похлопала её по плечу.– Хватит хандрить! Принимайся за работу. Не успеешь оглянуться, как уже пора квалификационный экзамен сдавать. А там и сама мастером станешь!

Катя кивнула и принялась за работу. Но весь этот день мысли её невольно возвращались к утренней встрече, и она вздыхала.

Вечером, после работы она поспешила к Вике, которая все еще была дома. Подруга укладывала чемоданы.

–Когда уезжаешь?– спросила Катя после приветствий.

–Уже завтра.

–Вика,– грустно вздохнула Катя,– я сегодня снова Олега увидела!..

–И что?– пристально посмотрела на подругу Вика.– Ты все еще сохнешь за ним?

–Я не хочу этого…– снова вздохнула Катя.– Это так больно… Каждый раз… Знать, что он не со мной…

–Забудь его,– Вика присела рядом и положила руку на Катину.– Зачем ты терзаешь себя?..

–Я знаю… Я живу, не вспоминаю о нем, работаю, радуюсь жизни,– грустно улыбнулась она.– Но один его взгляд словно выбивает меня из привычного мира.

–Знаешь…– вздохнула Вика, пристально глядя на Катю.– Лечит не время, лечит расстояние. Ты хотела уехать отсюда? Вот и уезжай!

–Ты счастливая! Ты уезжаешь уже завтра! Я так не могу… Мне некуда ехать…

–Ничего,– успокоила подруга.– Уедешь отсюда через год. Поступишь в институт в другом городе, и будешь учиться, как и мечтала.

–Ты права… Нужно уехать,– согласилась Катя.– Но это будет только через год… А пока…– Она подняла глаза: – я исключу всякую возможность встречи с ним, это слишком больно… Я буду ходить на остановку десятого маршрута, пусть она располагается дальше от меня. Это будет ценой за мое душевное спокойствие.

Вика молча смотрела на подругу и согласно кивала головой.

–И я не буду плакать за ним! Я буду жить дальше,– уверенно продолжала Катя.– И я знаю, очень скоро я встречу того, кто полюбит меня, и с кем я буду счастлива!

–Вот такая Катя мне больше нравится,– улыбнулась Вика.– А знаешь, если честно… Я так не хочу никуда уезжать!.. Я ведь никогда и не стремилась уехать из родительского дома…

–Вика!– обняла подругу Катя.– Не переживай, все будет хорошо! Новые люди, новые события… Все будет хорошо.

–Да,– согласно кивнула подруга.– И у тебя все будет хорошо!

Теплым сентябрьским вечером Катя возвращалась домой от Нади. Подруги не встречались больше ежедневно, Катя работала, Надя училась на курсах. Поэтому и встречаться доводилось только вечерами, иногда, среди недели. Как всегда, подруги проводили друг друга до перекрестка, который располагался примерно на половине пути между их домами, и дальше Катя торопливо пошла одна. Нет, она не боялась. Все эти улицы и переулки они изучили с подругами вдоль и поперек, пока учились в школе. Просто время уже было позднее и родители, наверняка волновались. Вдруг она увидела приближающегося ей навстречу парня. Он шел нетвердой походкой, словно пьяный, и как-то сгорбившись. Она специально немного замедлила шаг, чтобы встретиться с ним в полосе света, под фонарем. И сразу узнала его:

–Валерка?– удивленно окликнула его она. – Привет!

Это был троюродный брат Кати со стороны отца. Он был ровесником Кати, и в последнее время как то быстро преобразился из мальчишки с вечными вихрами на голове в светловолосого, голубоглазого весельчака. Он поступил учиться в институт и жил в Катином районе. Но так, как учился он в другой школе, а Катины родители переехали в этот дом несколько лет назад, они общались изредка, как дальние родственники.

– Привет,– бесцветным голосом произнес он.

–Что с тобой?– Катя не узнавала его.

Он стоял перед ней с потухшим взглядом, обняв в охапку свой кассетный магнитофон, с которого доносилась негромкая музыка.

–Я сегодня похоронил свою девушку,– тихо сказал он, и Катя в свете фонаря увидела, как блеснули слезы в его глазах.

Она посмотрела на его сломленную фигуру и поняла, что его нельзя сейчас оставлять одного.

–Расскажи мне,– тихо попросила она.

–Я не могу здесь,– он попытался поднять голову и снова опустил её.– Мне больно… Глазам…

Катя сразу все поняла:

–Хорошо,– сказала она.– Пойдем вон на ту лавочку, в тени.

Он кивнул, и послушно побрел за ней.

Они сидели в молчании. Музыка негромко играла в руках у Валеры, он медленно покачивался в такт музыке, словно баюкая кого-то в своих руках.

–Мы встречались почти год,– начал рассказывать он.– Она была такая… красивая, такая… необыкновенная… Мы хотели пожениться, когда немного повзрослеем, и это будет можно по закону…

Он тихо продолжал, словно после долгого молчания пытался облегчить свою душу:

– Она села на мотоцикл к старшему брату… без шлема… Кто-то подрезал их на дороге… Все произошло мгновенно… Врачи уже ничего не смогли сделать!..

Катя сидела молча, не перебивая его и, пытаясь успокоить, поглаживала по согнутой спине. Она не знала, что нужно говорить в таких случаях. Да и нужно ли говорить?..

–Я не знаю,– тихо говорил он, словно стонал,– как я буду дальше жить… Без неё…Я не знаю…

Они сидели в молчании долго. Он все еще в отчаянии, она – пытаясь хоть немного приглушить его боль…

Через какое-то время, Катя заметила, словно звезды на небе стали ярче. Валера уже не стонал, он сидел рядом, словно потеряв свои последние силы.

–Валера,– тихо обратилась к нему Катя.– Проводи меня домой.

–Да,– вздохнул он, словно встрепенувшись,– уже, наверное, очень поздно.

Они подошли к Катиной калитке.

–Кэт… Спасибо, что ты сегодня побыла со мной,– грустно сказал он.

–Да,– кивнула она, и зашла домой.

-Где ты была!– с гневным криком встретила её на пороге мама.– Мы уже не знали, где искать тебя, в морге или в милиции!

Отец встревожено стоял на пороге кухни и грозно смотрел на Катю.

–Я была с Валерой,– ответила Катя, посмотрев на отца ясным взглядом.– Мы сидели на лавочке возле соседнего дома.

–С каким Валерой?– строго спросил он.

– С Самохиным.

–С этим оболтусом и разгильдяем!– возмущенно накинулась мама на Катю.

–Ну, если ты была с Валерой,– улыбнулся отец,– то я за тебя абсолютно спокоен.

–Да как ты можешь?– задохнулась от возмущения мама.

–Только впредь, пожалуйста,– строго обратился он к дочери,– предупреждай меня, где ты и с кем.

Катя согласно кивнула и, опустив глаза, прошмыгнула в свою комнату. Отец пожал плечом, хмыкнул, и пошел на кухню досматривать футбол.

С этого вечера Валера стал часто приходить к Кате. Они вместе бродили по улицам, слушали музыку, разговаривали или просто молчали. В эти дни Катя часто думала о том, как ей пережить этот год, и торопила время до следующего лета, когда можно будет уехать из дома в другой город поступать в институт…

-Сходим в выходные на танцы?– предложила Надя.– А то сидим все дома, киснем! Дом, работа, учеба. Скучно!

–Хорошо,– с радостью согласилась Катя. – И Машу с собой возьмем, как раз она приедет.

Маша была высокая, стройная и очень эффектная. У неё были тяжелые темные кудри по плечи, и светло-карие глаза. Она жила на соседней улице от Кати, училась в параллельном классе, и они подружились, встречаясь иногда по дороге в школу. Закончив школу, она уехала учиться в соседний город, но часто приезжала в гости домой на выходные.

Субботним вечером на городской танцплощадке было очень многолюдно и весело. Подруги с радостью встречали старых знакомых, с которыми они танцевали еще в школьное время, тайком, по чужому билету пробираясь в танцзал и прячась от проверки учителей своей школы. Это было даже весело, прятаться в кладовке уборщицы, пока школьный патруль проходил по залу!..

Сегодня все были уже взрослые, и вспоминали школьные приключения со смехом. Катя с подругами стали в круг хорошо знакомых приятелей и начали танцевать.

Катя любила танцевать всегда. Громкая музыка, и этот свет, и мелькание огней только будоражили её кровь и добавляли ритма. Она двигалась в такт дискотеки, и вдруг увидела, что незнакомый парень стоит у стены, скрестив руки, и пристально смотрит на неё. Она не придала этому значения, и продолжала танцевать дальше.

–Жарко очень!– потянула её за рукав Маша.– Пойдем, выйдем!

Маша, сопровождаемая знакомыми парнями, выскочила на улицу. Катя кивнула, и вышла проветриться и остыть в коридор. Она стояла, облокотившись на широкий подоконник, смотрела в темное окно и улыбалась.

–Привет, Катя, – вальяжно улыбаясь, подошел к ней тот самый парень, что наблюдал у стены.

–Привет,– вежливо улыбнулась Катя.– Я тебя знаю?

–А как же,– продолжал парень странно улыбаться.

Катя недоверчиво посмотрела на него и пожала плечами:

–Не помню.

–Ну как же!– деланно удивился парень.– Летний вечер, озеро, трое парней…

–Аа,– сказала Катя, приглядываясь внимательнее к нему. – Кажется, Вася, да?

–Вот видишь, узнала,– он пристально посмотрел на неё. – А я тебя еще тогда запомнил. Но ты ведь была занята, и на меня даже не смотрела…

Что-то в его улыбке смущало Катю. И этот парень напомнил ей, что она больше не с Олегом. Она настороженно ждала, что будет дальше.

–Ты мне очень нравишься,– продолжал парень. – Будешь со мной встречаться?

–Нет,– покачала головой Катя.

–Не отказывайся сразу, подумай,– самоуверенно улыбнулся он.

В этот момент в коридор с улицы зашла Маша:

–Катя, пойдем в зал!– позвала она.

–Иду!– радостно отозвалась Катя и махнула рукой.

–Знаешь…– задержал парень её руку.– Сегодня я еще жду. Если надумаешь, подходи ко мне.

Катя отдернула руку и поспешила в танцзал. Там все было по – прежнему, громкая музыка и веселье.

–Ты знаешь, с кем ты говорила у окна?– встревожено спросила Маша.

–Да, с Васей,– отмахнулась Катя.

–Ребята сказали, у него очень скользкая репутация,– сказала подруга.– Держись от него подальше.

Катя согласно кивнула. Если подруги о чем-то предупреждали друг друга, значит, нужно было прислушаться. Катя уже не радовалась, она невольно искала глазами Васю.

Они вышли с танцплощадки веселой гурьбой. Маша держала под руки двоих знакомых парней и громко смеялась, а Катя с Надей взяли под руки своего одноклассника.

–Тебя проводить?– выступил к ним навстречу из темноты Вася.

–Да нет,– весело оглянулась Катя.– Сегодня меня есть кому проводить!

И они, засмеявшись, поспешили за Машей.

Поздняя осень вступала в свои права. Катя ехала с работы домой в полупустом автобусе, и печально смотрела в окно, за которым ветер кружил по земле опавшие листья. Из-за того, что она работала в ателье моды, приходилось работать посменно, допоздна. Одну неделю она работала с восьми до пяти, как все люди вокруг, а другую неделю с одиннадцати дня до восьми вечера. Делалось это специально для того, что бы их заказчики могли не спеша вечером, после работы, зайти к ним на примерки и за готовой одеждой. За окном очень быстро темнело, и Катя невольно поежилась от наступающей темноты.

Спускаясь с подножки автобуса, на своей остановке, Катя увидела Валеру. Он стоял нахохлившись, как замерзший воробей, и кутался в свою распахнутую куртку.

–Привет!– улыбнулась Катя.– Ты почему не застегнешься, холодно ведь!

–Собачка от замка только что сломалась, и где-то здесь, в темноте, потерялась,– улыбнулся он.– Я уже замерз тебя ждать!

–Почему ты здесь?– удивилась Катя.

–Я же обещал тебя встречать, когда будет страшно.

–Хорошо,– улыбнулась Катя.– Пойдем.

Он попытался плотнее запахнуть свою куртку и развернулся навстречу холодному осеннему ветру. Они шли по шуршащим листьям под ногами и молчали.

–Ты с кем – нибудь встречаешься?– спросил Валера.

–С тобой,– улыбнулась Катя.

–Нет,– покачал головой он и посмотрел на неё.– С парнем?

–Я полюбила одного парня,– задумчиво сказала Катя.

–А он?

–А он женился на другой…– вздохнула Катя.

–Кэт! – остановился Валера и посмотрел на неё.– Почему у тебя все, ни как у людей?

–Я не знаю,– пожала плечами она.

–А сейчас что?

–Наверное,– улыбнулась она,– жду своего прекрасного принца.

–Принцев не бывает,– усмехнулся он.

–Да. Наверное, ты прав.

Они подошли к Катиному дому. Валера увидел, как колыхнулась занавеска в окне и слегка поклонился:

–Здравствуйте, Анна Ивановна,– улыбнулся он.

–А,– обернулась Катя.– Мама.

–Переживает?

–Конечно. Все уже давно дома, а я только с работы еду.

–Иди уже,– улыбнулся Валера.– Замерзла вся. Ты говори, когда у тебя поздняя неделя, я буду тебя встречать. Мне не сложно. Это как прогулка перед сном, очень полезно.

–Спасибо,– сказала Катя и зашла в дом.

Жизнь шла своим чередом. Целыми неделями Катя работала. Она сдала профессиональные экзамены и стала работать мастером по пошиву одежды. Постепенно Катин гардероб стал пополняться красивыми модными вещами, явно сшитыми на заказ. Из вчерашней школьницы она превращалась в красивую и эффектную девушку.

По выходным, они все так – же с подругами ходили на дискотеки. Подруги с кем-то знакомились, их всегда провожали симпатичные парни, но сердце Кати никто не трогал. Она все еще оставалась одна.

Только долгими зимними вечерами её одолевало щемящее чувство одиночества, и она вспоминала улыбающегося парня с зелеными глазами.

А по ночам, уткнувшись головой в подушку, она уговаривала себя:

«Я забуду его. Я не хочу его помнить!.. Он счастлив без меня. И я желаю ему только счастья… Я уеду. Далеко– далеко. И никогда не вернусь. И я буду счастлива!.. С другим… Нужно только дождаться этого, и все будет хорошо. Я хочу жить! Я хочу любить и быть любимой! И быть счастливой!»

Постепенно образ Олега стирался из её памяти, и оставались только смутные очертания тех чувств, которые она испытала с ним.

Так прошел декабрь и наступил Новый год. Катя, как назло, работала тридцать первого декабря до восьми вечера. Надя с подругами встретили Катю прямо у работы. Автобусы уже ходили редко, и они замерзли, дожидаясь его.

Новый год планировали встретить у Нади. Её родители ушли в гости, и в распоряжении девушек оказалась целая трехкомнатная квартира. Их было пятеро: Надя, Маша, Катя, Надины подружки и соседки. Вика не приехала. Она осталась встречать Новый год с новыми друзьями, в Ростове.

Девушки быстро накрыли на стол нехитрые угощения: винегрет, селедку под шубой, оливье и котлеты. Они танцевали и веселились до самого рассвета, пока усталость не сморила их. И были счастливы тем, что они молоды, здоровы, и вошли в Новый год полные новых надежд.

Второго января Катя снова вышла на работу. Все были радостны, и возбужденно рассказывали про встречу Нового года.

–Девочки, соберитесь!– зашла к ним заведующая, Алла Петровна.– Нам же нужны с вами благодарные клиенты в этом году? Не расслабляйтесь. Начинайте работать!

Катя с Валерой и Надей гуляла по морозным улицам. Стояли святки, вечер с шестого января на седьмое, мороз крепчал все больше, а звезды становились все ярче. Сначала они сидели у Кати дома и гадали. Сначала на картах, потом на зеркалах. Но Катя с Валерой так ничего и не увидели и посмеялись, а Надя утверждала, что увидела свою судьбу. И вот теперь они, довольные и веселые, пошли провожать Надю домой.

–А давайте погадаем, как будут звать наших мужей!– предложила Катя.

–А как?

–Спросим у первого прохожего,– весело ответила Катя.

–А я что буду спрашивать?– улыбнулся Валера.

–Как будут звать твою жену!

–Идет!– засмеялись они.

Улица была пустынна, и, как назло, не было ни одного прохожего. Наконец, Катя увидела приближающегося к ним молодого мужчину, кутающегося в воротник дубленки.

–Как будут звать моего мужа?– задорно спросила она.

–Привет, Катя,– улыбнулся ей сосед, живущий неподалеку.

–А, это ты, Слава,– узнала его она.– Так как?

–Слава,– ответил он.

–Ты же сам Слава! Не мог ничего другого придумать!– улыбнулась Катя.

–Вот пусть и у тебя муж будет Слава!– заулыбался он.

–Да я не знаю ни одного парня с таким именем,– растерянно сказала Катя.

–А как будут звать мою жену?– спросил Валера.

–Люба,– ответил мужчина, и пошел домой.– Ох, молодежь! Не сидится им в такой мороз дома!– улыбнулся он.

За будничными хлопотами пролетела зима и наступила весна с теплым ветерком, зеленой пробивающейся травой и легкими перистыми облаками, скользящими по небу.

В середине марта, Валера встретил Катю, как обычно, на автобусной остановке, и молча пошел рядом.

–Знаешь…– чуть помедлив, сказал он. –Я больше не буду тебя встречать. Я встретил новую девушку.

–Валерка!– улыбнулась Катя, глядя на него.– Я очень рада за тебя!

–Я не думал, что это случится,– задумчиво сказал он.– Не так… скоро…– он вздохнул, словно сожалея об этом.

–Да,– ответила Катя.– Ты прямо, как мартовский кот, реагируешь на весну!– пошутила она.

–Ты только не обижайся, хорошо?– торопливо спросил он.

–Какие обиды, о чем ты говоришь? День добавился, стало намного светлее вечерами, и я больше ничего не боюсь,– улыбнулась Катя.– Ты только не пропадай надолго, хорошо?

–Я принесу тебе новые кассеты на магнитофон,– улыбнулся он.– На следующей неделе. До свидания, Кэт!

–До свидания,– помахала ему на прощание Катя.

Апрель смело вступал в свои права. На деревьях зеленели молодые зеленые листочки, легкие облака отражались в светлых лужах, как в зеркале. Воздух был теплый и легкий, напоенный ароматами свежей зелени и первых цветов.

Катя шла от Нади, задумавшись, и улыбаясь своим мыслям. Надя начала всерьез встречаться с парнем, и проводила с ним все свое свободное время. Вика все еще была в Ростове, Валера… Даже он встречался с новой девушкой, хотя, казалось, он будет горевать бесконечно.

–Привет!– услышала Катя до боли знакомый голос, и подняла глаза.

Олег стоял перед ней, и широко улыбался от счастья.

–Привет,– улыбнулась Катя в ответ.

–У меня родился сын!– радостно воскликнул он, и казалось, он был готов поделиться своею радостью со все миром.

–Поздравляю,– сдержанно улыбнулась Катя, и почувствовала, как предательски заныло у неё в груди.

Ей захотелось прямо сейчас крепко прижаться к нему, и больше не отпускать… Она опустила глаза, судорожно вздохнула, и взяла себя в руки.

–Как назвал?

–Тимкой!– Олег стоял перед нею и светился от счастья. – Я всегда мечтал, чтобы моего сына звали Тимкой!

–Я рада за тебя, – тихо ответила она, пытаясь унять дрожь во всем теле.

Говорить дальше не имело смысла. Она повела плечом, повернулась, и молча пошла в свою сторону. Он удивленно посмотрел ей вслед, и, вспомнив о сыне, радостно пошел своею дорогой.

Маша зашла в комнату Кати и застала её в слезах. Смятые подушки и скомканные мокрые платки вокруг говорили о том, что плачет она уже давно.

–Что случилось?– встревожено спросила Маша.

–Я встретила Олега,– всхлипывала Катя.– У него родился сын!.. И он так счастлив… Это мог быть наш сын, понимаешь?..

Маша задумчиво смотрела на подругу.

–Если бы я тогда… со своей гордыней не ушла от него… Это я подарила бы ему сына!..

–Ты что такое несешь!– удивленно сказала Маша.– Да его посадили бы за совращение малолетних! Понимаешь ты, глупая?

–Я совсем одна… Я никому не нужна…– продолжала всхлипывать Катя.– Меня никто не любит!.. Но почему? Почему его жена, а не я подарила ему сына?.. Я не могу… Мне так больно видеть его… Это выше моих сил!..

–Ну хватит!– прикрикнула Маша.– Прекрати истерику!

Катя всхлипнула и замолчала.

–Вот что,– скомандовала Маша.– Собирайся, пойдем на улицу. Проветришься, успокоишься.

Катя послушно кивнула и встала с постели. Быстро надела джинсы, оглянулась, собрала в кучку все мокрые платки. Вздохнула, взяла свежий носовой платок, и послушно вышла на улицу вслед за Машей.

Они сидели на лавочке возле соседского дома. Редкие прохожие проходили мимо. Вечерело. Постепенно на небе стали все четче вырисовываться звезды.

Катя все еще всхлипывала и подносила платок к глазам.

– Я никогда не хотела мешать его счастью!.. Но почему… мое сердце выпрыгивает из груди, когда я вижу его?.. Я не должна любить его…

–Хватит реветь,– сказала Маша.

–Я не могу остановиться…

–Вокруг столько парней,– убеждала её подруга.– Выбирай любого!

–Мне никто не нужен…

–Посмотри на себя! Молодая, красивая! Это они должны плакать за тобой и умолять о встрече, а не ты! Перестань!

–Не могу…– вздыхала Катя, поднося платок к глазам.

Маша задумчиво улыбнулась и достала из кармана пачку сигарет. Огонек спички вспыхнул в темноте и погас. Маша глубоко затянулась, и протянула сигарету Кате:

–Тогда, на, покури.

Катя машинально взяла сигарету и вдохнула горький дым. В горле запершило, она закашлялась, в голове появился тяжелый туман.

–Ну как?– через время спросила Маша.

–Отвратительно…

–Да,– усмехнулась подруга.– За то ты перестала плакать!

Они сидели рядом и молчали. Катя разглядывала огоньки светящихся окон, и ни о чем не думала. После стольких слез появилось безразличие и отрешенность.

–Ты права,– нарушила она молчание.– Я больше не буду плакать ни за одним парнем! Никто не стоит моих слез,– она вздохнула, но голос её окреп. – Пусть они теперь плачут за мной!

–Вот так то лучше,– ответила Маша. – Знаешь, я тут с таким мальчиком познакомилась! Не мальчик, а мечта!

–Это ты можешь,– грустно улыбнулась Катя.

–Завтра у нас свидание. Но знаешь, он такой стеснительный, что придет на свидание с другом!

–Зачем?

–Хочет, что бы и друга с кем нибудь познакомили, и мы гуляли вместе.

–Странно…

–Но знаешь,– мечтательно улыбнулась Маша,– он так классно целуется!

Катя улыбнулась, глядя на подругу.

–Ты приходи ко мне завтра, в шесть, я тебя с его другом познакомлю,– попросила Маша.– Это тебя ни к чему не обязывает, не понравится – уйдешь! Но если ты останешься, и дашь нам возможность уединиться…– снова улыбнулась Маша,– Я буду тебе очень благодарна!

–Ах ты, проказница!– снова улыбнулась Катя.– Хорошо, я приду.

IV

Он пришел в её жизнь как друг. Так незаметно в наши окна входит свежий ветерок и приносит приятную прохладу. Он ничего не знал о её потрясениях. Он лишь увидел улыбающуюся девушку с ясными глазами и рассыпанными по плечам пепельно-русыми волосами, и с первого взгляда на нее, сердце его забилось быстрее.

–Привет, это Денис,– представила Маша высокого темноволосого парня.– А это Вася, его друг.

Вася был высокий, атлетически сложенный, светловолосый, улыбчивый парень. Он казался немного ниже, чем был, из– за своего крепкого телосложения.

Катя улыбнулась и подала руку.

–А это Катя, моя подруга.

Они сидели на лавочке, и парни, состязаясь в остроумии, наперебой рассказывали веселые анекдоты. Постепенно начало темнеть, и Маша потянула Дениса за руку:

–Пойдем…

Они переглянулись, как заговорщики, отошли в сторону, туда, где не мешал свет уличного фонаря, и стали целоваться. Они были даже чем то похожи друг на друга. Оба высокие, статные, темноволосые. Только у Дениса кудри завивались в короткой стрижке, а у Маши опускались по плечи.

–На них приятно посмотреть,– улыбнулся Вася.

–Да,– согласилась Катя.– На влюбленных всегда приятно смотреть.

–Ты думаешь, они влюблены?

–Конечно! А иначе, зачем это все?

–Да, пожалуй,– согласился он.– Чем занимаешься?– спросил он после паузы.

–Работаю в ателье. А ты?

–А я езжу на вахты, на буровые станции. С армии пришел, и вот уже третий год езжу. Поэтому и девушки у меня до сих пор нет,– он посмотрел на Катю, улыбнулся, и его глаза засветились.– Все как– то некогда.

Катя поняла, что намек был в её сторону. Она посмотрела на него, и вдруг ей захотелось взорвать его добродушное спокойствие.

–Ты куришь?– улыбнувшись, спросила она.

–Нет.

–А я вот, курю!– с вызовом ответила она.

–Хорошо.

Он улыбнулся, встал со скамейки, подошел к Денису, взял у него сигареты и вернулся обратно. Вытащил из пачки одну, протянул её Кате, зажег спичку:

–Кури.

– Тебя это не смущает?– спросила Катя, закуривая.

–Нет. Ты же все равно меня не послушаешь,– сказал парень

–Нет,– уверенно ответила девушка.

–Хочешь, анекдот расскажу,– предложил парень.

Он смотрел на неё и улыбался.

–Хочу! Страсть, как люблю анекдоты,– поддразнивала его Катя.– Мне можно их рассказывать каждый день, я их все равно не запоминаю.

И он, воодушевленный, стал снова смешить Катю, а она задорно смеялась в ответ. Через время к ним подошли Денис с Машей, и тоже заразились этим весельем. Они гуляли по ночному городу, и нарушали его спокойствие своим громким счастливым смехом. Потом, всей веселой компанией проводили Катю домой.