Текст книги "Один шаг до неба"

–Приходи завтра снова,– попросил Вася.

–Хорошо, приду,– улыбнулась Катя на прощание.

Еще несколько дней прошли так же весело. Ребята гуляли по вечерним улицам города, шутили и смеялись. Денис с Машей целовались в сторонке, Вася разговаривал с Катей о всякой всячине. Он оказался интересным собеседником, много читал, путешествовал, был всегда веселым и уравновешенным. Катя часто замечала, как светятся его глаза, глядя на неё.

Этим вечером, провожая Катю до калитки, Вася задержал её руку в своей:

–Ты мне очень нравишься,– сказал он.

–Я заметила,– улыбнулась Катя.

–А я тебе?– он заглянул в её глаза.

–Ты мне тоже,– поспешила успокоить она.

–Я завтра уезжаю на вахту. Можно, как вернусь, я приду к тебе?– с надеждой спросил он.

–Приходи,– снова улыбнулась она. – Дорогу знаешь.

–И все?.. Только это?

–А ты ждешь чего-то еще?

–Нет…– он пристально посмотрел на неё.– Пожалуй, еще рано.

Катя сидела на рабочем месте и дошивала блузку. В цех зашла заведующая, и окликнула её:

–Катерина! Зайди, пожалуйста, ко мне в кабинет.

Катя отложила в сторону блузку, и пошла по узкому душному коридору в кабинет заведующей.

–Что-то случилось, Алла Петровна? Кто-то из клиентов пожаловался?

–Нет, с этим все хорошо,– успокоила её Алла Петровна.– Садись, у меня к тебе совсем другой разговор.

Катя послушно присела.

–К качеству твоей работы у меня претензий нет. Но, у нас намечается сокращение штатов, а так как ты пришла к нам на работу последняя, то ты первая попадаешь под сокращение.

Катя не понимала, о чем речь. Это было её первое рабочее место, и первое сокращение в её жизни.

–Что это значит, сокращение?– переспросила она.

–Другими словами,– пристально посмотрела на неё заведующая, – мы увольняем тебя. Но,– она махнула рукой,– так как ты молодой специалист, мы предлагаем тебе перевод в другую организацию, в Дом Быта, на такую же работу. Согласна?

Катя задумалась. Менять работу сейчас не входило в её планы.

–Скажите, а в Доме Быта мне дадут целевое направление на учебу в институт?

–Нет,– покачала головой Алла Петровна.

–Тогда какой смысл мне переходить к ним на работу?

–Катерина, ты не горячись и все обдумай. Это очень хорошее предложение. Ты ничего не теряешь, – уговаривала её заведующая.– Всего лишь меняешь место расположения работы.

–Алла Петровна, у меня есть время подумать?

–Нет. Ты должна дать мне ответ сегодня.

–Что же,– задумалась Катя,– я никогда не планировала сразу после школы работать, я хотела сначала учиться… А если работать не получается, что же, буду снова пробовать поступать в институт, не надеясь ни на какое направление…

–Катя, ты напрасно отказываешься от новой работы,– вздохнула Алла Петровна.– Многие мечтают по связям и знакомствам попасть работать в Дом Быта.

Катя закачала головой.

–Сколько у меня останется времени до увольнения?

–Примерно месяц.

–Алла Петровна! Дайте мне возможность доработать до конца мая, – попросила Катя.– А потом… Я попытаюсь снова поступить в институт.

–Хорошо,– ответила заведующая,– сделаю все, что от меня зависит.

Вечером в гости забежала Маша:

–Ну как ты тут, скучаешь?

–Да, есть немножко,– улыбнулась Катя.

–Я к тебе не надолго заскочила, у меня сейчас свидание с Денисом,– быстро затараторила она.– Мы тут с ним немного поссорились. Ты знаешь, он такой хороший парень, но все время спорит со мной. Спорит и спорит, словно это доставляет ему особое удовольствие!

–Да уж,– улыбалась Катя.– А ты прямо не можешь ему ни в чем уступить!

–Почему это я должна ему уступать?– удивилась Маша.– Пусть он уступает!

–Вы оба такие темпераментные, что только спичку поднеси, вы уже загораетесь!– засмеялась Катя.

–И ничего смешного!– обиделась Маша.– Он просто раздражает меня своим упрямством! Но он так хорошо целуется,– улыбнулась она,– что я готова за это ему многое простить!.. Кстати, а как тебе Вася?

–А что Вася? – пожала плечом Катя.– Вася просто друг.

–Это ты так думаешь. А у него прямо глаза светятся, когда он смотрит на тебя!

–Скажешь тоже!

–Да-да. И желания твои выполняет, и понимает тебя с полуслова. Не то, что мой Денис! Он все спорит и спорит! Ладно, побегу, мне уже пора! Может, помиримся?..

–Конечно, помиритесь,– пожелала ей на прощание Катя.

Катя сидела, задумавшись, на кресле в зале. Она пыталась читать книгу, но мысли её витали далеко.

–Знаешь, в нашем университете в этом году открывают новую специальность,– подошла к ней мама.– Я понимаю, это совсем не та профессия, которой ты хотела учиться, но понимаешь… Первый год всегда легче поступить, конкурс будет небольшой.

Катя внимательно слушала маму, а та продолжала:

–Я не против, поезжай снова в Краснодар, в Москву, куда захочешь! Но где гарантия, что в этом году ты поступишь?– Катя закусила губу.– А если снова не поступишь? Что тогда? Вернешься домой и потеряешь еще один год?.. А захочешь ли ты потом учиться?

–Я не знаю…– сказала растерянная Катя. Эти мысли тоже приходили ей в голову, но она прогоняла их, боясь даже думать об этом.

–Катя, ты же умная девочка. Давай не будем напрасно рисковать! – успокоила её мама. – Отдавай документы на эту специальность, поступай учиться, а через год ты сможешь перевестись в любой институт, куда пожелаешь.

–А разве это возможно?– удивилась Катя.

–Конечно,– улыбнулась мама.– Первый курс всегда идет общая программа, специализация начинается гораздо позже. Я же училась в институте, я знаю. Можешь даже в приемной комиссии об этом спросить, они тебе подтвердят.

У Кати радостно засветились глаза.

–И знаешь, что я тебе скажу,– снова улыбнулась мама.– Я хочу на этот раз подстраховать тебя,– она сделала небольшую паузу. – Поступай на платные подготовительные курсы, я их тебе оплачу. Говорят, после них в институт поступают все.

–Спасибо, мама,– сказала Катя, окрыленная новой надеждой.

Вася приехал в выходные.

–Привет! Я вернулся,– улыбнулся он, когда Катя вышла к нему за калитку.

–Привет!– радостно ответила Катя.

–Пойдем, куда – нибудь, погуляем,– предложил он.– Смотри, какая погода чудесная!

–Ладно, – согласилась она.– Только подожди меня немножко, мне нужно время собраться.

Она не торопилась, когда собиралась на свидание. Не спеша подобрала одежду, покрутилась перед большим зеркалом, подкрасила ресницы, расчесалась, снова покрутилась перед зеркалом. Ей доставляло удовольствие, немного помучить его.

Вася стоял у калитки, и переминался с ноги на ногу, засунув руки в карман светлой ветровки. Наконец, к нему вышла Катя и улыбнулась:

–Я готова! Куда пойдем?

–Не знаю,– улыбнулся он в ответ.– Мне все равно. Можем пойти покататься на автобусе, а выйдем там, где нам захочется!

–Неплохая идея,– согласилась Катя.

Вася предложил ей руку, и они пошли на автобусную остановку. Они были красивой парой: он высокий и крепкий, она стройная и грациозная.

Автобус пришел быстро. В выходной день он был почти пустой. Они стали на заднюю площадку, и начали разговаривать обо всем и ни о чем: о погоде, книгах и увиденных фильмах.

–Знаешь, а я в этом микрорайоне когда-то в детстве жил,– улыбнулся он, посмотрев в окно.– Давай выйдем здесь, погуляем.

–Давай,– согласилась Катя.

Они гуляли между многоэтажными домами и небольшими скверами, и Вася все время старался ей чем-то угодить: протирал лавочку от пыли, когда она садилась, покупал воду, закрывал её от ветра и выполнял все её малейшие прихоти. А ей нравилось капризничать, она специально изводила его, и ждала, когда же его спокойствие рухнет.

–Хочу курить!– заявила она.

–Хорошо,– согласился он.– Только не здесь, тут же люди вокруг ходят.

Он отвел её в ближайший подъезд, поднялся на площадку между вторым и третьим этажом и открыл фрамугу.

–Кури.

Катя достала сигареты, он зажег спичку и поднес ей. Она глубоко затянулась и задумчиво посмотрела в окно.

–Зачем ты куришь?

–Просто так,– пожала плечами она.

–А если я попрошу тебя не курить?

–А кто ты мне такой? – с вызовом спросила она.

День вокруг был замечательный, парень рядом с ней прекрасный, но чего-то не доставало…

–Ах, я значит, никто?!.

Катя улыбнулась, и снова пожала плечами.

–А так? – он взял сигарету из её рук, затушил её, крепко прижал к себе Катю и поцеловал.

Катя открыла глаза и посмотрела на него:

–И что ты хочешь этим сказать?

–Я уже все сказал…– он пристально смотрел на неё.

–И только то!– улыбнулась она, освободилась из его объятий, засмеялась и побежала по лестнице вниз.

–Ах, вот ты значит как!– задорно откликнулся он и кинулся её догонять.

Они гуляли по городу до самой темноты. Разговаривали, смеялись, целовались, спрятавшись под развесистыми деревьями. Катя шутя вырывалась и заставляла себя догонять. Им было весело и легко вместе.

Провожая её у калитки, Вася сказал:

–Завтра я приду к тебе в шесть часов. Давай сходим в гости к моему другу? Я давно ему обещал прийти, да за командировками все как– то некогда.

–Хорошо,– Катя улыбнулась и согласно кивнула.

Ровно в шесть Катя выглянула из окна на улицу и увидела Васю. Тут же прозвенел входной звонок.

–Привет! По тебе можно часы сверять, – улыбнулась Катя, выйдя за калитку.

–Привет! – счастливо улыбнулся он в ответ.– Ну что, пойдем?

–Да,– кивнула она, и вдруг увидела свою маму, идущую с работы с двумя авоськами в руках.– Ой, моя мама идет.

–Это твоя мама?– он сделал несколько шагов навстречу ей.

Катина мамам была невысокая миловидная женщина, с хорошей фигурой и статью, возрастом около сорока пяти лет.

–Здравствуйте. Позвольте, я вам помогу, – вежливо улыбнулся он, и взял сумки из её рук. – Меня зовут Вася. Я хороший друг вашей дочери. А вас как зовут?

Она слегка растерялась, но посмотрев на него, улыбнулась:

–Анна Ивановна.

–Мне ваша Катя очень нравится,– продолжал он, провожая Катину маму до калитки.– У меня к ней очень серьезные намерения. Вы, если что, обращайтесь ко мне за любой помощью.

–Хорошо,– улыбнулась она, подойдя к порогу дома.– Поставь сумки здесь. Спасибо, дальше я сама,– она посмотрела на Катю, еще раз улыбнулась, и зашла в дом.

–Зачем ты познакомился с моей мамой?– удивилась Катя, когда Вася снова подошел к ней.

–Рано или поздно, это нужно было сделать. Лучше рано, – улыбнулся он.– У тебя красивая мама, ты очень похожа на неё. Знаешь, говорят, нужно посмотреть на маму своей девушки, чтобы представить, какая твоя девушка будет дальше.

–Ну и как, посмотрел?

–Посмотрел,– улыбался он.– Мне понравилось. Ну что, пойдем, нас уже ждут.

Они шли по знакомым улицам города, и Вася обнимал её за талию.

–Знаешь, мой друг уже живет один,– рассказывал он.– У него свой дом. Я тоже очень скоро буду иметь свое жилье, а пока живу с родителями… Но я всего добьюсь. Сам. Вот увидишь,– уверенно сказал он, и после паузы продолжил: – Ты только не пугайся, он переехал совсем недавно, и у него дома немного неуютно. Нам ведь, мужикам, много не надо – крыша над головой, стены. Уют в доме всегда наводит женщина, а он еще не женат.

Через несколько кварталов они пришли. Дом стоял на центральной улице, но был с поблекшими стенами, облупившейся краской и имел запустелый вид.

Вася постучал в окно. Через время калитка открылась, и вышел невысокий широкоплечий парень.

–Васька! Привет!– радостно кинулся он обнимать за плечи друга.

–Привет, Колька!– улыбался Вася, хлопая его по спине.– Познакомься,– это моя девушка Катя,– представил он.

–Да проходите же скорее,– пригласил хозяин.– Что же мы все на пороге стоим!

Катя вошла в комнату и осмотрелась. Дом был старой постройки, с небольшими проходными комнатами. Стены просто побелены известкой, а мебель видно досталась от старых хозяев. В центре комнаты стоял широкий стол.

–Присаживайтесь,– улыбнулся парень и стал радушно накрывать на стол. Он быстро достал из буфета тарелки и стаканы, а из холодильника нарезанные на тарелочках закуски и запотевший графинчик.

–Ты водку будешь?– спросил он Катю.

–Нет. Я водку не пью,– покачала головой она.

–А что?

–Можно бокал белого вина.

–Извини, вина нет. Я же не ждал этого повесу с такой прекрасной компанией!– улыбнулся он.

–Тогда просто чаю,– попросила Катя.

Вася поглядывал на Катю и счастливо улыбался.

–Ну, рассказывай,– спросил хозяин, разливая водку по стопкам,– как ты, олух, познакомился с такой красивой девушкой?

Катя засмущалась и опустила глаза. Парни звонко стукнулись стопками и выпили. Между ними начался оживленный разговор. Они вспоминали знакомых, друзей, рассказывали, как сложилась жизнь, кто женился, кто машину купил.

Катя сидела молча, улыбаясь, и поглядывая на них.

–Может, выпьешь чуть-чуть?– спросил её Вася.– Ты знаешь, соленые огурцы гасят горечь водки.

–Не хочу,– покачала головой Катя.– Можно мне еще чаю?

–Да, конечно, сейчас подогрею,– ответил хозяин.

Беседа парней становилась все оживленнее, но Кате было скучно. Катя не знала всех этих людей, о которых шел разговор. Она чувствовала себя лишней.

–Вася, отведи меня домой,– через время попросила она.– А потом вернешься.

–Хорошо,– согласился он.

Они шли по широкому проспекту города, освещенному фонарями, и Вася крепко держал Катю за талию.

–Ты у меня такая красивая,– улыбался он.– Я все больше убеждаюсь в том, какое счастье у меня в руках! Ты у меня такая замечательная, такая неповторимая!– пританцовывал он на ходу.

–Вася, ты пьян,– улыбалась Катя.

–Иди сюда,– остановился он, крепко прижал её к себе и поцеловал.

Катя чуть не задохнулась от противного водочного перегара.

–Фу! Отстань от меня! От тебя несет водкой! И противными огурцами! – брезгливо отстранилась она.

–Не отстану!– ничуть не обиделся он и ловким движением подхватил её на руки.

–Вася! Ты уронишь меня! Отпусти! – испугалась она.

–Нет!– смеялся он и кружился с ней на руках.– Ты такая легкая! Никогда бы не подумал! Я готов носить тебя на руках всю жизнь! Я не отпущу тебя! Никогда!

Катя крепко держалась за его шею и счастливо улыбалась.

Еще немного покружив Катю на руках, Вася осторожно опустил её на землю, и пошел рядом, крепко обняв за талию. Фонари освещали для них ночной город, а весенний воздух, пахнущий распустившимися цветами, кружил голову.

Катя сидела в большой многоуровневой аудитории университета. Вася снова уехал на вахту, и она немного грустила. Все последние события волновали её своею неизвестностью. Её уволили с работы. Начались подготовительные курсы, после которых снова будут вступительные экзамены, а потом… Она гнала от себя тревожные мысли о том, что будет, если она не поступит. И еще Вася… Он настолько прочно вошел в её жизнь, что она не сомневалась в том, что он скоро сделает ей предложение.

Она сидела за третьей партой. Не слишком близко, чтобы показаться самой умной, и не слишком далеко, чтобы видеть широкую доску и кафедру. Она огляделась. Вокруг неё подходили юноши и девушки и рассаживались по местам. Постепенно аудитория заполнялась. Кто-то знакомился, улыбался, и шутили так, как шутят мало знакомые люди.

Наконец, на кафедру поднялся седовласый мужчина средних лет, в очень хорошо скроенном костюме.

–Здравствуйте,– сказал он, и наступила тишина.– Я декан этого факультета, Василий Иванович,– аудитория загудела, он сделал успокаивающий знак рукой и продолжил: – Мы все рады видеть вас в стенах нашего университета. Сегодня вы пришли к нам учиться на подготовительные курсы, а завтра, я надеюсь, станете уже студентами нашего факультета. На факультете несколько специальностей, каждый из вас пройдет подготовку по предметам, необходимым ему для поступления. Внимательно ознакомьтесь с почасовым расписанием занятий в фойе. Я желаю вам всем удачно пройти вступительные экзамены,– аудитория радостно загудела.– Но хотелось бы вас предупредить, что когда вы будете зачислены, малейшие ваши связи с милицией по поводу правонарушений, будут служить поводом для отчисления. Вот, например, в прошлом году один претендент удачно прошел вступительные экзамены, и был зачислен на учебу. На радостях, он так отметил с друзьями это событие со своими друзьями, что оказался в вытрезвителе,– в зале пробежали смешки, он строго оглядел всех и продолжил: – Мы немедленно его отчислили, и пригласили следующего по конкурсу студента.

–А если вдруг оказался свидетелем преступления?– раздался голос из дальних рядов.

–Поверьте мне, университет не будет разбираться в ваших проблемах. Я еще раз повторяю вам, малейшие связи с милицией, служат для вас сигналом к отчислению. Не забывайте о том, что вы – будущая интеллигенция, молодые специалисты и гордость нашей страны. Несите с достоинством эти звания,– улыбнулся он.– На прощание хочу еще раз вам пожелать с успехом выдержать вступительные экзамены!– все захлопали, он сошел с кафедры и удалился.

Следом за ним на кафедру поднялась женщина средних лет в строгом костюме, и начала проводить первое занятие.

Вася приехал через несколько дней, вечером. Они с Катей гуляли по вечернему городу и разговаривали.

–Ты знаешь, что Денис с Машей поссорились?– спросил он.

–Да, вздохнула Катя,– знаю.

–Жаль, они были красивой парой. Только вспыльчивые очень.

–Два жгучих темперамента вместе – это ядерная смесь,– улыбнулась Катя.

–Наверное,– усмехнулся он.– Как думаешь, может, еще помирятся?

–Не знаю, – пожала плечами Катя.– Маша уехала, рассердившись на него. Если встретятся, когда она вернется, может и помирятся.

Он улыбнулся:

–Мне так хорошо с тобою рядом…

–А мне скучно!– закапризничала она.– Что мы все ходим и ходим по улицам, надоело уже! Хочу в кино! Или на танцы!

–На танцы?– улыбнулся он.– Да я уже вышел из того возраста, чтобы ходить на танцы.

–Я хочу танцевать!– топнула она ножкой. – Я так давно не была на танцах!

–Хорошо,– немного подумав, согласился он.– Завтра как раз суббота, давай сходим на танцы.

–Вот и славно!– она чмокнула его в щечку.

–Только у меня завтра намечены кое-какие дела,– улыбнулся он.– Давай встретимся там, на танцах, в семь часов вечера. Я буду ждать тебя у каруселей «лодочка».

–Отлично!– заплясала от радости Катя.

Они с Надей приехали на танцы вместе. Автобус удачно подошел, и они подошли в городской парк раньше семи. Не спеша погуляли по парку, радостно встречая знакомых и приятелей. В парке становилось многолюдно. Молодежь города собиралась в выходные, чтобы развеяться и потанцевать.

–Пойдем к «лодочкам»,– потянула Катя подругу, на часах было уже начало восьмого.– Вася уже наверное ждет там, – улыбнулась она.

Они подошли к «лодочкам». Васи не было.

–Странно,– удивилась Катя.– Обычно он такой пунктуальный…

–Мало ли, что его задержало,– успокоила её Надя.– Сейчас подойдет, и все объяснит.

–Девчонки, пойдем скорее в зал,– крикнули знакомые ребята, проходя мимо.– Там такая музыка!

–Пойдем?– улыбнулась Надя.

–Давай еще немного подождем,– попросила Катя.

На часах давно уже было половина восьмого, и она нервничала.

–Ну, надо же,– возмущенно говорила она.– Обычно девушка на свидание опаздывает, а тут я парня жду! Вот пусть только придет, я ему все выскажу!..

–Мало ли что могло случиться,– пожала плечами подруга.– Пойдем танцевать! Как придет, найдет нас в зале и все объяснит,– успокаивающе улыбнулась она.

–Привет!– подошла к ним знакомая девушка из соседнего танцевального круга. У нее была сомнительная репутация, но девушки поддерживали с ней легкие приятельские отношения, так как часто танцевали вместе.

–Тебя хочет видеть один парень,– обратилась она к Кате.

–Так пусть сюда подойдет,– отмахнулась Катя.

–Нет, он стесняется.

–Смотри, какой стеснительный,– усмехнулась Катя.– Не пойду, я Васю жду.

–Васю?– загадочно улыбнулась девушка и пристально посмотрела на Катю.

–Что ты хочешь сказать?

–Пойдем, сама увидишь,– кивнула головой девушка и сделала шаг в сторону.

Катя посмотрела на неё и вдруг подумала:

«Вася!.. Конечно, он сделал мне какой – то сюрприз!..»,– улыбнулась, кивнула головой и послушно пошла следом.

Они шли по темной аллее парка в сторону закрытого летнего кинотеатра.

–Расскажешь, что там?– с надеждой спросила Катя.

–Сейчас увидишь,– пообещала та.

Возле кинотеатра, в тени густого раскидистого дерева, стояла светлая машина, а рядом светился огонек сигареты.

Катя остановилась в нерешительности, Вася не курил…

–Привет,– из тени, навстречу Кате вышел Вася… друг Олега.

–Ну вот, мы и пришли. Я пойду, не буду вам мешать,– улыбнулась приятельница и быстро пошла обратно.

Катя развернулась, чтобы уйти следом.

–Катя, постой! Я хотел с тобой поговорить,– окликнул её он.

–Меня ждут,– отрезала она.

–Я давно хотел… отдать фотографию.

Катя остановилась и вздрогнула, словно наступила в холодную воду. Однажды на танцах, Вася подошел к ней со спины, неожиданно обнял и сказал: «Смотри!» Катя подняла глаза и увидела вспышку фотоаппарата.

–Что это было?– удивленно повернулась она.

–Так…– усмехнулся он.– Маленькое фото на долгую память.

–Отдай мне эту фотографию!– потребовала Катя.

–Распечатаю, отдам…– он пристально посмотрел на нее и отошел в сторону.

Но после этого случая, Катя стала замечать ухмылки и перешептывания незнакомых парней в её адрес. Они стояли за её спиной и показывали пальцем. Сначала она не придавала этому значения, но замечая Васю, пристально смотревшего на неё и хитро улыбающегося, она связала все это вместе. Неизвестно, какие истории рассказывал он своим приятелям, показывая совместную фотографию в обнимку с Катей…

–Отдавай! – повернулась к нему Катя.

Именно сейчас, когда её отношения со своим Васей приближались к свадьбе, было как раз кстати вернуть фотографию из рук человека, создававшего ей сомнительную славу.

–Тебя давно не было на танцах,– он смотрел на неё и улыбался.

–Видимо, у меня сменились интересы.

–Я хотел тебя… увидеть.

–Увидел,– передернула плечами Катя,– что дальше?

Он молча смотрел на неё.

–Отдай фотографию, – потребовала она.

–Ах, фотографию?.. Сейчас.

Шагнул к машине, открыл дверцу водителя, и стал возиться в бардачке.

–Странно,– улыбнулся он и посмотрел на Катю.– Я все время возил её с собой. Думал, встречу тебя – отдам,– он выглядел растерянным.– Видимо, выложил её дома и забыл.

–Забыл?– дрогнувшим голосом переспросила Катя. – Хорошо… Отдашь в другой раз, – она развернулась, что бы уйти.

–Подожди!– он торопливо шагнул ей на встречу,– Может, другого раза не будет?..– и улыбнулся так открыто и ясно, что у него засветились глаза.– Поедем сейчас ко мне, быстро, я здесь недалеко живу. Я отдам тебе фотографию, и привезу тебя обратно!

Парень смотрел на неё так ласково, словно котенок терся об ноги, что Катя потеряла последние остатки сомнений.

– Так что, поехали?

–Да,– кивнула Катя.– Только быстро, меня ждут.

–Конечно!– согласился он и сел в машину.

Они выехали из парка и поехали по освещенным центральным улицам. Вася говорил, не умолкая, о том, как он скучал и хотел увидеть Катю. Как разглядывал её фотографию у себя на столе долгими вечерами. Она не слушала, она пыталась следить за дорогой и запомнить улицы, по которым они проезжали. Сейчас они свернули в темные тесные проулки, в которых Катя никогда не была. Он остановил машину на небольшом пустыре, в тени раскидистого дерева.

–Куда мы приехали?– встревожено спросила она.

–Сейчас увидишь,– странно усмехнулся он, нагнулся, и достал из под сиденья начатую бутылку водки и граненый стакан. Налил половину и залпом выпил.

–Что ты делаешь?– в ужасе спросила Катя.– Тебе же меня еще обратно везти!

–Да, – снова усмехнулся он, – но потом… – и протянул ей налитый стакан: – На, выпей!– приказал он.

–Нет!– она закачала головой.

Он пристально посмотрел на неё и снова залпом выпил.

–Отдай фотографию!– в панике вскрикнула она.

–Фотографию?..– переспросил он и хихикнул.– А её нет!

Катя быстро оценила ситуацию. Это была ловушка, в которую она так наивно попалась. Она дернула ручку машины, в попытке выйти из неё. Его реакция была мгновенной, он перегнулся через неё, резко захлопнул открывшуюся дверь машины и навалился на неё.

–Ты куда?

–Я пойду пешком!

–Ты не уйдешь!– усмехнулся он, крепко сжимая её в руках.

–Отпусти! – в панике вскрикнула она.

–Нет,– твердо сказал он, и ловким движением откинул спинку сидения назад.

Катя оказалась в ужасном положении: в закрытой машине, придавленная весом тяжелого сильного тела разгоряченного пьяного парня. Она отчаянно сопротивлялась ему, но его цепкие руки не отпускали её.

–Ты мне очень нравишься, ты красивая… Ну что же ты.. Не ломайся,– с усмешкой приговаривал он.– Давай…

В какой то момент Катя приподняла голову и увидела двоих парней, идущих от поворота по направлению к машине.

–Помогите!– вскрикнула она.

–Заткнись, дура! – Вася крепко зажал ей рот своею ладонью.– Они сейчас помогут,– зашипел он.– Только не тебе, а мне…

Пока парни проходили по тротуару мимо, Катя смотрела на Васю расширенными от ужаса глазами. Но какое то мгновение было упущено, и девушка словно почувствовала это:

–Вася, подожди… – выдохнула она.– Ты мне тоже нравишься,– он усмехнулся и приподнял брови.– Но, пожалуйста, не спеши так…– она почувствовала, что он поддается на её слова, попыталась ослабить хватку его рук, и немного высвободилась от тяжести его тела.

–Почему?– слегка приподнявшись над ней, спросил он.

–Ну, понимаешь…– Катя говорила медленно, продумывая каждое слово.– Я хочу, чтобы этот момент… Запомнился нам обоим… С самой лучшей стороны.

–Я постараюсь,– снова усмехнулся он.

–Подожди…– она медлила, лихорадочно соображая, что сказать,– Я… Сегодня не могу…

–Почему?

–Вася… Ну ты же не маленький, чтобы тебе все объяснять, – она стеснительно отвела глаза, но почувствовала себя уверенней.– У меня.. Эти дни…

–Ах, это,– догадался он,– Поверь, мне это не помешает.

–Вася! Это помешает мне!.. Я хочу запомнить тебя без…– она чуть замялась,– мешающих неприятностей…

Она увидела его легкую растерянность, и поняла, что ситуация поворачивается в её пользу.

–Вася!– она с заискивающей улыбкой посмотрела ему в глаза.– Я встречусь с тобой в любой другой день, хоть завтра! Но только не сегодня…

–Завтра?– недоверчиво переспросил он.

–Конечно!– кивнула она.

Парень внимательно смотрел на неё и раздумывал. Он не выпустил её из своих цепких объятий, но его хватка стала слабее.

–Ты нравишься мне. Я бы хотел с тобою встречаться… – медленно произнес он.– Ты будешь со мной встречаться?– спросил он, пристально глядя в её глаза.

–Да,– скорее выдохнула, чем кивнула она. Она боялась сейчас малейшим словом оттолкнуть повернувшуюся удачу от себя.

–И ты будешь ездить со мной, куда я скажу, и когда я захочу? – требовательно спросил он.

–Да…

–Хорошо,– самодовольно усмехнулся он и отодвинулся от Кати.– Я приеду к тебе завтра, в восемь. И только попробуй обмануть меня,– со злостью пригрозил он.– Твоя жизнь превратится в кошмар! Ты еще не знаешь, с кем связалась… Ты поняла меня?

Катя послушно кивнула, и опустила глаза.

–Поехали,– сказал он, и подвинул сиденье под девушкой в прежнее положение.

–Я с тобой не поеду,– тихо сказала она.– Ты пьян…

–Поверь, мне это не помешает,– криво усмехнулся он и завел мотор машины.

Она зашла домой тихо, словно тень.

–Ты так рано вернулась?– удивилась мама.

–Да,– кивнула Катя.– Я неважно себя чувствую.

Она легла спать пораньше, но сон её был тревожным и чутким, и она проснулась очень рано. В доме стояла тишина, еще все спали.

Она чувствовала себя разбитой, словно по её телу вчера проехалась машина. Через время, она заставила себя подняться с постели. Её руки и ноги были в синяках, голова кружилась, а глаза покраснели от ночных слез. Она оделась и пошла на кухню. Поджарила глазунью из двух яиц, и машинально съела, даже не почувствовав вкуса пищи.

–Ты так рано проснулась?– удивилась мама, зайдя на кухню.– И не спится тебе в воскресенье с утра!

Катя кивнула, склонившись над завтраком. Мама начала хлопотать у плиты.

–Вчера поздно вечером, ты уже спала, приходил Вася, искал тебя,– сказала она, посмотрев на дочь.– Вы что, поссорились? У вас все в порядке?

–Все хорошо,– ответила Катя.– Мы просто разминулись.

Она убрала тарелку со стола и пошла в свою комнату.

Негромко включила музыку, села, обхватив руками колени, и задумалась. Мрачные мысли носились в её голове. Она не знала, что делать дальше. Она боялась этого человека. Она была беззащитна перед ним. Она не могла сказать отцу, он первый бы начал на нее кричать и обвинять, как случалось в их доме из-за каждой мелочи. Да, она могла обратиться в милицию, сказать, что он преследует её, но вряд ли они примут такое заявление. Скорее, посмеются, и все. Оставалось только одно – отдаться на волю судьбе и ждать вечера…

–Привет,– весело зашел в её комнату Валерка.– Вот, пришел проведать вас.

–Меня вчера чуть не изнасиловали,– подняла на него Катя заплаканные глаза.– И он придет сегодня снова, в восемь…

Валера изменился в лице и тщательно закрыл дверь в комнату.

–А теперь Кэт, расскажи мне все,– тихо сказал он, присаживаясь на стул.

–Я сама не поняла, как все это случилось,– судорожно вздохнула она. – Там была знакомая девушка, и она меня так ловко привела к нему, что я ничего не заподозрила,– начала она, и рассказала все происшедшее в подробностях.

–Кэт, ну как ты могла!– выслушав, покачал головой Валера.– Я столько раз оберегал тебя от таких ситуаций, а ты..– вздохнул он.– Значит, так. Я пойду к знакомым парням, и разведаю сам, что это за человек. А ты никуда не уходи сегодня и дождись меня. Ладно?

–Да,– кивнула Катя.

День тянулся медленно. Она пыталась читать, но книга выпадала из рук. Она легла на кровать, стала слушать музыку и пыталась не думать ни о чем, прогоняя из своей головы лихорадочные мысли, кружившиеся по одному и тому же кругу.

Ближе к вечеру пришел Валера. Он зашел в её комнату и плотно закрыл дверь.

–Вот что я узнал, Кэт,– он присел на стул и внимательно посмотрел на неё.– Ситуация страшней, чем я думал,– вздохнул он, и продолжил говорить после паузы:– Он поставил твою фотографию на кон в карты, и проиграл…

–Что?!.– испуганно спросила Катя.

Она знала, что в их городе ходил слух, о странных ночных играх в карты с большим риском, после которых кто-то выигрывал или проигрывал немалые суммы и ценные вещи, но живого человека…

–Да,– подтвердил Валера её самые страшные подозрения.– Он сказал, что ты его девушка, и проиграл тебя. Сначала… Потом отыграл обратно, и…– он замялся и тяжело сглотнул, посмотрев на Катю.– Я не знаю, что было бы, если бы по другому карта легла… Он мог быть вчера и не один…

Катя в ужасе смотрела на него.

–Ты не подумай, что я тебя пугаю. Я хочу, чтобы ты поняла всю важность ситуации, и уберечь тебя.

Катя растерянно молчала. В её голове не укладывалось, как можно играть в карты на живого человека?..

–Значит, так,– уверенно сказал брат.– Ты не будешь выходить никуда вечером одна, только в надежном сопровождении, или со мною. Я буду охранять тебя, поняла?

–Да,– кивнула Катя.