Текст книги "2051159-Маренова обитель"

Глава 1

– Ну, давайте уже, рассаживайтесь. – Славик с нетерпением закинул спортивную сумку Светы в багажник внедорожника. Chevrolet Niva, был его гордостью. Будучи отличником, Слава еще в школе начал зарабатывать репетиторством, а поступив в ВУЗ брал работу, в виде написания курсовых мажорам. Машину он приобрел за скопленные средства и относился к ней с нежностью бережно. – Если мы будем так капаться, то до утренних пробок из Москвы не выедем. 31 декабря пробки начинаются уже с шести утра.

– Да хватит уже занудничать, все мы успеем. – Света нежно взъерошила рыжие волосы Славика. Славик со Светой начали встречаться еще в выпускном классе. Даже то, что поступили они в разные университеты, – Славик в Институт системного программирования, а Света в педагогический – не расстроило их отношений.

– Продукты взяли? Не хотелось бы в новый год остаться с пачкой чипсов. Саш, шампанское и пиво упаковали?

– Леночка, не переживай, все будет в лучшем виде. – Спортивного телосложения брюнет подмигнул девушке, довольно улыбаясь. Александр был одним из тех представителей золотой молодежи, которых Славик брался подтягивать по математике в школьные годы. Два совершенно разных юноши, с разными интересами, жизненными ценностями и взглядами, которых, казалось бы, ничего не может связывать в этой жизни, неожиданно для всех сдружились и даже нашли общие занятия. Не смотря на сложности в учебе, родители Саши похлопотали, чтобы сына зачислили в МГУ на экономический факультет. Его девушка Лена была из обычной семьи, ее родители занимали самые обычные должности: мама работала рядовым продавцом, а папа пожарным инспектором. Однако яркая от природы блондинка привлекала к себе внимание противоположного пола. Учеба девушке давалась с трудом. В десятый класс она пошла только потому, что после девятого так и не смогла решить куда поступать. Сдав на минимальный проходной бал ЕГЭ, Лена пошла на курсы косметологов. Эта работа была ей по душе. Бывшие одноклассники относились к ней с теплотой, за ее искренность и детскую непосредственность.

Во двор дома Славика вырулила красная Kia Rio и припарковалась рядом с внедорожником. За рулем сидела жгучая брюнетка, волосы которой отливали в синеву и недовольно хмурилась.

– Обязательно нужно было вставать в такую рань. Я всю сессию недосыпала, думала, хоть в новогодние каникулы высплюсь. – Наташа взъерошила короткие волосы, чтобы прогнать сонливость. Она была студенткой Московской архитектурной академии и училась на факультете дизайна. Это была ее мечта с первого класса, поэтому к учебе она относилась очень серьезно.

– Натах, не начинай. Впереди еще две недели, успеешь выспаться. – Молодой человек, сидевший на пассажирском сидении, казалось, был всем доволен. Костя учился в университете кинематографии на факультете анимации и мультимедиа. Он всегда был настроен оптимистически и позитивно смотрел на мир. Его стиль тоже соответствовал образу. Затянутые в хвост светлые волосы по плечи хорошо сочетались с неизменными пиджаками свободного кроя, но всегда ярких цветов, которые с потертыми джинсами создавали образ веселого и жизнерадостного человека.

На заднем сидении потягивалась ото сна Катя со своей постоянной спутницей Сейзи. Собака Сейзи, породы акита-ину была любимицей и самым преданным другом девушки. Они даже чем-то были похожи, по крайней мере, цветом волос. Катя не представляла, что может хотя бы на день разлучиться с ней. Сейзи отвечала ей преданностью и готова была отдать собственную жизнь, защищая хозяйку. Катя училась на факультете журналистики и любила шумные компании. Уже со школы она начала вести свой блог об их классе, где освещала все, что происходила с учениками: участие в общественных мероприятиях, походы, экскурсии, победы в олимпиадах и все в этом же роде. После школы ее блог претерпел изменения. Большая часть теперь в нем посвящалась любимой собаке. Катя писала о происхождении породы, о характере, о роли в истории, освещала выставки, дрессировки и многое другое. Так же она не забывала и про студенческую жизнь. Вот и сейчас она прихватила с собой камеру, надеясь на интересные моменты.

Высунув морду из окна Сейзи звонко облаяла ребят стоящих у машины, предупреждая их о своем появлении.

– Ты совсем сдурела рыжая, сейчас весь дом разбудишь. Время половина шестого. Катюх, уйми свою собаку. – Славик метнул на Катю гневный взгляд. Та только пожала плечами, мол «это собака, у нее инстинкты».

– Сань, рассказывай, далеко нам ехать, где это чудо-место со всеми удобствами? – Наташа приготовилась вводить адрес в навигатор.

– База отдыха находится в Боровском районе Калужской области. Это 130 км. от сюда. Часа за два доедем, если не будем тормозить.

Ребята расселись по машинам и наконец-то выехали со двора. Москва в этот час была достаточно свободна. Яндекс показывал пробки два балла и приблизительное время в пути 2 часа 17 минут. Съехав с «трешки» на киевское шоссе, все оживились. На горизонте появились первые лучи солнца, за окнами помчались леса и белоснежный снег, мягкий и такой чистый после московской слякоти, он как будто отливал серебром. Картина была завораживающая. Приближение новогодней ночи чувствовалось во всем.

В такой компании они встречали новый год последние лет пять, и всегда в Сашиной квартире. Родители Саши, по их личной традиции, новый год предпочитали праздновать где-нибудь в теплых краях, поэтому квартира оставалась в их полном распоряжении. Идея провести эти новогодние каникулы на природе принадлежала Кате. Ей хотелось порадовать своего питомца. В Москве не много мест, где можно позволить большой собаке выгуливаться без намордника, и тем более без поводка. Однако это предложение воодушевило всех. Кому не хочется в новогоднюю ночь полакомиться шашлычком. Да и вообще, лестной воздух не идет не в какое сравнение с загазованной Москвой.

– Все-таки здорово, что мы выбрались за город на праздники, нужно иногда отдыхать от городской суеты, да и Сейзи вволю набегается и поваляется в снегу. – Катя нежно потрепала свою любимицу за ухом.

– И не только она, я тоже с удовольствием кое-кого искупаю в снегу. – Костя с насмешкой посмотрел на, все еще, сердитую Наташу. – Может очищение снегом пойдет на пользу.

– Силенок не хватит. Мы еще посмотрим, кто кого искупает в снегу. – Наташа, все еще напуская на себя устрашающий вид, тайком улыбнулась. Костя всегда мог растопить ее сердце и поднять настроение. За это она его и любила.

Через два часа внедорожник свернул на лесную дорогу, Наташина Kia последовала за ней. Дорога была накатана, поэтому ехать было легко. Близость высоких сосен создавало впечатление, что машины не проедут, но это была иллюзия, и места было достаточно, хотя развернуться на этой дороге было не возможно. Разогнаться больше 20 км. в час не получалось, на зимней дороге существует большая вероятность заноса, поэтому время тянулось мучительно долго.

– Мы проехали уже 5 км. Долго еще? – Славик размял затекшую от напряжения шею. – От мельтешения елей у меня уже в глазах рябит.

– Я сам ничего не понимаю. В навигации, на сайте базы отдыха, сказано, что проехав по лесной дороге 500 метров нужно повернуть налево. Слева никакой дороги лично я не заметил. Ерунда, какая то. – Саша посмотрел на Лену в поясках поддержки. Девчонки сидели на заднем сидении и не участвовали в дискуссии, давая возможность сильному полу найти выход из ситуации самостоятельно.

– Так, нормально, значит, мы заблудились. Может, нужно было свернуть на какую-нибудь другую лесную дорогу дальше по шоссе? Что говорит навигатор?

– Навигатор уже давно ничего не говорит, – передразнил Славика Саша – он уже полчаса не может определить наше местоположение. Бестолковая техника. В критической ситуации от нее никакой помощи.

– Сам ты бестолковый, нужно во время обновлять карты, тогда проблем не будет.

– Если ты такой умный, загрузи свой смартфон.

– Я не успел зарядить его, надеялся, что заряжу на базе. Кто знал, что мы столько плутать будем. На этой дороге даже не развернёшься. Придется ехать вперед. Такими темпами и новый год встретим в машинах посреди леса.

– Зато оригинально. Все лучше, чем сидеть в малогабаритной двушке с родителями и младшей сестрой.

– Мальчики, не ссорьтесь. Лучше подумайте, что будем делать. – Лена всегда тяжело переносила конфликты, всячески пыталась их избежать и в школе частенько выступала в роли миротворца.

– Возможно, стоит остановиться и вызвать эвакуатор, пока бензин не закончился. По правде говоря, меня перспектива остаться на ночь в лесу не радует – Света зябко поежилась.

– Подождите, впереди какой-то указатель. – Славик внимательно всматривался в открывшийся проем, расступающихся сосен – Надпись затерта, но читабельна «Маренова обитель». Так называется наша база отдыха?

– Нет, наша называлась «Солнечная поляна», а это, непонятное какое-то название, да и табличка, стремная. Как будто ей тысяча лет. Вся потрескавшаяся. Выбора у нас все равно нет, давай проедем в эту «Маренову обитель», посмотрим что там. Может нам дорогу подскажут.

От звонка Лениного телефона все вздрогнули. Звонила Наташа.

– Лен, спроси у своего Сусанина, где он нашел такое жуткое место, и стоило ради него тащиться из Москвы 3,5 часа, вместо обещанных двух.

– Наташ, не хочу тебя расстраивать, но по-моему мы заблудились. Это не то место, которое было забронировано.

– Скажи им, чтобы ехали за нами. – крикнул Саша через плечо. – Найдем место, где можно развернуться и припаркуемся. А дальше решим, что делать.

– Отлично, вот и отдохнули. – Наташа с раздражением отключила телефон.

– Что случилось? – в один голос спросили Костя и Катя.

– Эти кретины даже дорогу нормально запомнить не могли. Мы заблудились.

Глава 2

Дорога пролегала сквозь большие дубовые ворота. Остановив машину перед воротами, Славик вышел и огляделся. Вековые сосны упирались своими верхушками прямо в небо. Их мощные стволы невозможно было обхватить. Они как стража охраняли въезд от не прошеных гостей. Между верхушками сосен висел диск яркого зимнего солнца, разлившего по ледяной корке снега позолоту. В обе стороны от ворот расходились деревянные постройки, в совокупности образуя глухую ограду. Внутри располагалось множество небольших, преимущественно одноэтажных домов. Их крыши укрывал толстый, ровный слой снега. Они разместились по кругу, вдоль стены. В центре этого круга находилась площадь, в изголовье которой возвышался дом, в несколько раз больше, чем все остальные дома. Крыша дома была увенчана двумя балками в виде конных голов, а между ними располагалась голова дракона. Прямо под драконом красовалось окно с небольшим балконом. К входной двери шла высокая лестница, по всей длине которой располагался навес с резными вставками. На окнах дома так же были вырезаны замысловатые фигуры. Перед домом, на площади, находилась деревянная фигура в человеческий рост в виде молодой красивой девушки с длинными волосами. Фигура была обложена крупными камнями, самый большой камень располагался у ног идола. Перед фигурой, на толстых бревнах, полыхал огонь, от которого в разные стороны разлетались искры. Постройки не выглядели ветхими, хотя не тронутый слой снега, без каких либо следов, говорил о том, что место нежилое. Непрекращающиеся снежинки в свете морозного солнца отливали разными цветами. Это придавало всему окружающему сказочности и где-то даже нереальности.

Машины припарковали возле большого дома. Сейзи первая выпрыгнула из машины, радостно ловя снежинки. Подбежав к образу девушки, собака заскулила, припав на передние лапы и прижав уши, а затем, поджав хвост, побежала к хозяйке.

– Она у тебя настоящий герой, испугалась деревяшку. – засмеялся Саша.

– Полегче, смелости у нее побольше, чем у некоторых. – Катя за своего питомца как обычно готова была броситься в драку. Сейзи, почувствовав настроение хозяйки, облаяла звонким лаем обидчика.

– Здесь вообще люди есть? Что это за место такое? – Света внимательно и в тоже время напряженно осматривалась по сторонам.

– Лично я никого не вижу. Все окна пусты. Никакой живности, даже собак. – Славик поравнялся с девушкой.

– Но ведь кто-то должен был разжечь этот огонь? Что делать будем?

– Нужно все-таки пройтись по домам и убедиться, что они пусты. – Славик направился к высокой лестнице. Остальные потянулись за ним. Впереди всех бежала Сейзи.

Катя вооружилась своим неизменным орудием, камерой, и приготовилась снимать интересные кадры. За дубовой дверью находились сени. Помещение было пустым. Из сеней вглубь дома вели две двери: одна располагалась напротив входной, а вторая в левой стене. Над каждой из дверей были вырезаны знаки: над входной дверью красовался треугольник с развернутой вниз вершиной, над дверью находящейся в левой стене – несколько волнистых линий, расположенных параллельно друг к другу, а над самой дальней дверью был начерчен крест, четыре конца которого также были перечеркнуты. За ближайшей дверью находилось просторное помещение, большую часть которого занимала большая белая печь. Со стороны комнаты, так же как и со стороны сеней, над дверью был вырезан рисунок в виде двух треугольников соединенных острыми углами. Напротив печи стоял стол, вдоль стен и стола примостились лавки. Между стеной и печью, практически под потолком, были устроены деревянные настилы. В углу под настилами возвышался внушительных объемов сундук. Из бревенчатых стен выступали полки с разнообразной утварью. Перед печкой находилась лестница на второй этаж, а под лестницей дверь вглубь дома. На втором этаже печь была поменьше. Вдоль глухой стены располагалась лавка, а рядом с окном стоял табурет и прялка.

Вернувшись на первый этаж, ребята вошли в дверь под лестницей. Она вела на сеновал. Запах сухого сена одурманивал. В этой части дома царил полумрак. Напротив сеновала обнаружилась еже одна дверь. Больших размеров помещение, в которое она вела, по всей видимости, носило хозяйственное назначение, и было разделено на две части печью. В левой части находилось что-то вроде стойла, за ним стояли деревянные корыта. Дальше находился насест. В другой половине стояли бочки, на широком пне разместился ручной жернов, рядом на стене весел серп и веревка. В самом дальнем углу жались друг к другу набитые мешки.

Внимательно осмотрев все дальние комнаты, ребята вернулись в сени, в полу которых располагался люк. Не без труда подняв его, они начали аккуратно спускаться по грубой деревянной лестнице. Помещение было темное и в любой момент можно было оступиться и сломать себе шею. Внизу было немного светлее, через небольшие оконца пробивался свет. По всей видимости, подвал использовался для хранения продуктов, круп и других вещей, необходимых в быту. Прибитые к стене полки, на деревянных подпорках были заставлены всевозможными банками, мешками и коробами, а на полу стояли бочки.

– Теперь можно с уверенностью сказать, что мы здесь одни. Вопрос «Кто разжег костер?» так и остался без ответа. – Славик обвел взглядом друзей, будто надеясь, получив от них разъяснения.

– Этот дом, как будто из прошлого. – Засняв все, что ее интересовало, Катя убрала камеру в чехол.

– Я согласна с Катюхой. Скорее всего, это древнеславянский дом.

– С чего ты это взяла? – Костя с интересом рассматривал разложенные на полках предметы.

– Хочу тебе напомнить, что я студентка архитектурного ВУЗа и кое-что знаю об архитектуре разных исторических периодов. Например, древние славяне строили дома, возвышая их над землей, чтобы защититься от сырости. Расстояние от земли до первого этажа закрывали стенами и использовали в качестве подвала. Если я ничего не путаю, назывались такие подвалы подклетами. Переходы между разными частями дома: жилой и хозяйственной, – также характерно для того времени. К тому же символы, что мы видели над дверями во всех помещениях, я конечно не сильна в символике и тому подобной религиозной чуши, но уверена, что относятся они к язычеству.

– Я согласна с Наташкой, – вечно мерзнущая Света куталась в плохо согревающий пуховик. В неотапливаемом помещении сырость и холод, казалось, проникал даже под кожу. – Деревянная статуя и огонь во дворе тоже напоминают, о каком то языческом культе.

– Так, стоп. Это все круто, – язычество, заброшенные дома, – мы то, что будем делать? – Сашу совершенно не интересовала история. Он хотел жить здесь и сейчас, и получать от жизни по максимуму. – Время почти полдень, помощи мы так и не нашли, куда ехать дальше, не знаем. Скоро новый год, а мы торчим в какой то заброшенной деревне. Здесь даже связи нет, как в средневековье.

– Саня прав, время уже много. Давайте выдвигаться обратно. Доедем до шоссе, там хоть сотовые ловят, и позвоним на базу отдыха, они нам объяснят, как до них добраться. – Лене тоже не улыбалась перспектива, застрять в новогоднюю ночь в таком сомнительном месте.

В отличии от людей, Сейзи получала истинное удовольствие, бегая по незнакомым помещениям без привези и не останавливаемая хозяйкой. Такая удача представлялась не часто.

«Улыбаясь» всей своей собачьей пастью, она как ураган выбежала на улицу. Все не спеша потянулись за собакой. Снег усилился, теперь уже с неба падали не отдельные снежинки, а не прекращаемый поток хлопьев, как будто кто-то опустил занавес, через который вдаль уже ничего не было видно. Сейзи первая запрыгнула на заднее сидение Kia, а уже вслед за ней расселись и остальные. Из обеих машин раздался дребезжащий звук, сопровождающий поворот ключа в замке зажигания, после которого должно последовать урчание зарабатывавшего двигателя. Но, увы, урчание не последовало. Не одна из машин не завелась.

– Что за ерунда, – Наташа нервно вылезла из-за руля – у меня новая машина. – Она подняла капот. От неожиданности она громко вскрикнула. Ребята подбежали к ней и с интересом нависли над капотом.

– Ну, ничего себе. – Присвистнул Саша. – Откуда взялся этот ботанический сад?

Славик подбежал к своей машине и тоже открыл капот. Картина была идентична. Все детали автомобиля были плотно окутаны каким-то растением с толстым стволом, крепкие корни которого, пробивая себе дорогу, разорвали цепи и провода, и даже повредили более крепкие детали.

– Что за чертовщина? – Славик бегал вокруг своей машины и никак не мог поверить в происходящее.

– Но под капотом тепло, может семена попали? – Леночка развела руками.

– Какие семена, не одно растение не вырастит за пару часов. – Славик раздражался все больше.

– Эй, полегче, она то тут при чем? – Саша встал на защиту любимой.

– Так, давайте все успокоимся и всё проанализируем. – Света не зря училась в педагогическом. У нее всегда хорошо получалось разложить сложную ситуацию по полочкам и найти решение. – Что мы имеем? Обе машины не на ходу, связи здесь нет, то трассы не менее 25 км. Причем трасса не очень оживленная. Сейчас полдень, если мы пойдем пешком, то к дороге выйдем в лучшем случае к восьми вечера. До ближайшего населенного пункта еще 50 км. Хорошо если связь появится сразу и сотовые к тому времени не разрядятся окончательно. К тому же не факт, что в преддверье нового года мы найдем помощь в столь глухой местности. Здесь вам не Москва. А еще существует опасность заблудиться в лесу. Сейчас зима и темнеет рано. Лес для нас незнакомый, запросто заплутаем.

– Хорошо. И что ты предлагаешь? – Пять пар глаз уставились на девушку.

– Заночевать здесь, а когда расцветет, тронемся в путь.

– Да, по крайней мере, этот новый год мы встретим оригинально. – Катя с интересом обернулась на дом.

Глава 3

Решение было принято. Продукты из машин перенесли в погреб. В основной комнате, возле двери устроили место для Сейзи: одну миску наполнили кормом, а вторую бутилированной водой, рядом постелили подстилку. В первую очередь нужно было протопить дом. Молодые люди отправились обследовать территорию поселения в поисках дров. Девушки тем временем занялись поиском колодца. Ведра были обнаружены все в той же передней комнате, здесь же кроме ведер на стене висело коромысло.

На поиск колодца ушло достаточно много времени. Пришлось пройти всю деревню насквозь, благо деревня это состояла всего из пяти домов, гораздо меньших по размерам, чем тот, в котором остановились они. Идти по неутоптанному снегу было тяжело. Не прекращающийся снег лез в глаза, закрывая обзор. Щеки и нос быстро приобрели красный оттенок. Катя всю дорогу не выключала свою камеру, снимая все постройки, красивый пейзаж и, конечно, свою собаку, прыгающую по сугробам. Колодец нашелся у самого забора, с противоположной стороны от ворот, в которые они въехали. Он был старинный и эта ветхость даже зачаровывала. Две основные балки, так же как и колодезный ворот, были сделаны из стволов деревьев, очищенных от коры. С одной стороны ворота примостили большое колесо с выступами для рук. На одном из суков балки весело деревянное ведро с привязанной верёвкой, точно такое же, как их ведра. Сверху колодца был резной навес, с причудливыми узорами. На навесе лежала снежная шапка. Опустив ведро в колодец, и дождавшись булькающего звука, девушки стали вращать колесо. Достав ведёрко, они внимательно осмотрели воду. Вода была прозрачная и, не смотря на возраст колодца, не имела запаха тины. Одно ведро было наполнено. Осталось еще одно. К удивлению старые деревянные ведра, обтянутые металлическим обручем не пропускали воду.

– Кто понесет коромысло? – Лена лучезарно улыбалась, своей обворожительной улыбкой, демонстрируя безупречно белые и ровные зубы.

– Я могу, – вызвалась Наташа – я всегда хотела попробовать пройтись с коромыслом и понять, насколько это облегчает ношу.

Подруги помогли Наташе поудобнее взять коромысло, а по его краям закрепили ведра. Обратно шли медленнее из-за тяжести ведер и чтобы не расплескать воду.

В отличии от девчонок, ребята достаточно быстро нашли дровни. Они находились напротив дома, в котором они остановились. Каждый взял по десять поленьев, чтобы не пришлось в ближайшее время снова бежать за дровами, и отправились обратно. Подниматься по высокой лестнице с дровами было сложно, в любой момент можно было поскользнуться и упасть. В сенях тщательно стряхнув снег с обуви, молодые люди вошли в избу. Дрова сгрузили прямо перед печью.

– Ну, и где мы возьмем спички? – Славик обрывал кору с дров и бугорком складывал ее в печи. На кору он положил пару поленьев потоньше.

– Придется ждать девчонок. Возьмем зажигалку у Наташки. – Костя давно вел борьбу с вредной привычкой своей девушки, но пока безрезультатно.

Послышался скрип открываемой двери и веселый смех.

– Тебе это коромысло идет. Смотри не упади вместе с ним, а то опять за водой придется идти. – Катя открыла дверь, намереваясь пропустить Наташу вперед, но сначала в дверь вбежала Сейзи. Она приветственно облаяла ребят и направилась к своим мисках.

Костя снял с коромысла ведра и помог девушке.

– Наташ, дай зажигалку, нам нужно печь разжечь.

– Если ты ее сломаешь или потеряешь, я тебя убью. – Она протянула Кости зажигалку. – Я не курила с самой Москвы.

– Так глядишь и бросишь. – Костя лукаво подмигнул и поддел ее плечом.

– Не дождёшься. Что ты делаешь? Ты нас всех отравить хочешь? Прежде чем подпаливать дрова, нужно открыть задвижку. – Вернув себе зажигалку, Наташа потянула на себя задвижку. Та поддалась неохотно, издав протяжный скрип. После этого щелкнув зажигалкой, она подожгла кору. Кора затрещала и задымилась, следом появился огонь. Подождав еще несколько секунд, девушка закрыла заслонку.

– Нужно вытереть со стола и начать готовить. Уже два часа. Еще многое не сделано. – Света начала выкладывать на стол привезенные губки, тряпки и мыло. – Ребят, сполосните деревянные корыта и перелейте в них воду. А потом сходите еще за водой.

– Что-то ты раскомандовалась. – Начал было Саша, но получил ощутимый подзатыльник от Лены.

– Вы новый год встречать собираетесь или так и останемся за пустым столом? Тогда взяли ведра и вперед на колодец.

Возразить было нечего и молодые люди, перелив воду в корыта, отправились к колодцу.

Уже через полчаса в доме стало тепло, и девушки сняли головные уборы и верхнюю одежду. Стол начисто вытерли, висевшие на стене деревянные доски вымыли и осушили на печи. На полках нашли несколько ножей и точильный камень, два из них были еще вполне пригодны для использования. К тому времени, как посуда была подготовлена, а ножи наточены, вернулись ребята. Принесенную воду налили в два глиняных горшка. В один поместили почищенную картошку, а во второй овощи для салатов. Дом наполнился одурманивающими запахами. Сейзи без устали бегала между людьми и выклянчивала, что-нибудь вкусненькое, но под грозным взглядом Кати, никто не решался полакомить собаку.

Когда стрелка часов подползла к половине шестого, опустились сумерки. Так как в старом доме электричества не было, ребят отправили на поиски свечей. Одна свеча обнаружилась на полке с посудой, а за остальными пришлось идти в хозяйственное помещение.

– Не хватает елки. – пожаловалась Наташа. – Что за новый год без елки.

– Ну, елку не обещаю, а еловые лапы мы вам обеспечим. – Славик поцеловал девушку в щеку, надел куртку и, взяв топор, направился к двери. Саша с Костей пошли следом.

Лес был преимущественно хвойный, поэтому было из чего выбрать. Остановившись возле старой ели, Славик стал осматривать ее лапы, росшие снизу. Выбрав пять особенно пушистых, он взмахнул топором. При первом же ударе по лесу разлился протяжный стон. Ребята стали озираться. В сгустившихся сумерках лес выглядел особенно зловеще. Из-за теней казалось, что за каждым деревом, за каждым кустом кто-то притаился.

– Что это было? – спросил Саша, озираясь по сторонам.

– Какая разница. Может быть зверь какой. Это же лес. Слав, давай быстрее заканчивай с ветками, и пойдем. Хочется поскорее убраться отсюда.

Взяв по паре веток (только Славик нес одну, так как во второй руке у него был топор), ребята заторопились к воротам. Проходя мимо огня, они замедлили шаг.

– Все-таки странно все это, – задумчиво произнес Костя, – кто мог разжечь этот огонь, здесь же кроме нас никого нет? И почему он так долго не прогорает?

– Скорее всего, это горит «бадняк». Так называли полена для ритуального костра, а это костер похож на ритуальный. – Слава внимательно присмотрелся к горящему, толстому бревну. – Я где-то читал, что язычники в качестве бадняка использовали дуб, а дуб горит очень долго.

– Хорошо, но кто его развел? – Не сдавался Костя.

– Да я откуда знаю. Ночь как-нибудь переночуем, а завтра с утра сваливаем отсюда. Как то здесь жутко.

В сенях Славик взял пустое ведро и, вернувшись на улицу, наполовину заполнил его снегом, затем вместе с ним вошел в дом и в это же ведро, прямо в снег, воткнул лапы ели. Это ведро поставили в центр стола, как символ праздника.

– Жаль, нам нечем ее украсить. – расстроено протянула Лена.

– Ленусь, не привередничай, радуйся тому, что есть. – Саша притянул к себе девушку и нежно поцеловал.

К одиннадцати вечера все было готово. Осталось оформить тарелку с нарезками, расставить посуду, разложить и заправить салаты по одноразовым салатникам.

– Ну, девчонки, вы просто чудо. – Костя даже присвистнул от восхищения. Стол ломился разнообразными блюдами. При свете свечей дом выглядел особенно сказочно и таинственно. Все даже забыли об обстоятельствах, в результате которых им пришлось здесь застрять. И про звуки в лесу, и про неизвестно кем и зачем разведенный костер, тоже забыли. – Мне уже этот новый год все больше и больше нравится.

Расставив салатники, блюда с нарезками и фруктами, и достав из печи подрумянившуюся курицу, все расселись на лавки.

– Мальчики, открывайте шампанское, будем провожать старый новый год. – Лена приготовила пластиковый стаканчик.

Уговаривать долго не пришлось. Две бутылки шампанского одновременно выстрелили пробками в потолок и, заливая стол пеной, игристое вино было разлито по стаканам. Беседа оживилась. Друзья весело смеялись, шутили, рассказывали истории и делились впечатлениями. После дневного голодания и скитания, все с удовольствием накинулись на приготовленные блюда. Так незаметно приблизилась полночь, наступал новый год. Стаканчики в очередной раз наполнились. Дождавшись, когда стрелки на ручных часах Саши оказались на двенадцати, ребята «чокнулись» пластиковыми стаканчиками. Катя одной рукой держала свой стаканчик, а другой камеру. Она намеревалась заснять все в деталях, чтобы по возвращению смонтировать интересный материал о заброшенной деревушке.

– Какой новый год, без поздравления президента. – загрустила Лена.

– Готов исполнить любой твой каприз. – Саша в шутовской манере поклонился и поцеловал Ленину ручку. – Будет тебе поздравление президента. – Саша взял четыре полена потоньше, сложил из них рамку и приставил ее к лицу, как будто это телевизор. – Дорогие сограждане, осталось всего несколько мгновений до наступления нового года, а соответственно и нового этапа в нашей с вами жизни. Этот год принес нам как взлеты, так и падения, что тоже не плохо, потому что личные неудачи учат нас взглянуть на ситуацию под другим углом. В новом же году я вам желаю, исполнения самых заветных желаний, достатка каждой семье, счастья, здоровья, ну и, конечно же, не забываем об улучшении демографической ситуации в стране. С новым годом товарищи!

– Ура, с новым годом, с новым счастьем! – Лена радовалась этому празднику по-детски восторженно. Щеки девушки от шампанского налились румянцем. – Давайте выйдем на улицу. Здесь стало жарко, как в бане.

Никто не стал спорить. Наспех накинув куртки, компания гурьбой выкатила на улицу. Как и всегда, впереди всех, с лаем бежала Сейзи. Аките с ее шубой и толстым подшестком особенно тяжело было находиться в хорошо протопленном помещении. На улице все так же сыпал снег. В некоторых местах через сугробы уже было сложно пройти. Костер горел по-прежнему ярко, невзирая на погоду.

– Не знаю как других, а меня он нервирует. – поделился Славик.

– Нервирует, так засыпь его снегом. Думаю, никто не обидится. По крайней мере, возражать уж точно не кому. – Саша веселился. Принятый алкоголь придал уверенности и мешал думать. Ребята вернулись в сени за лопатами.

– Может быть, не стоит этого делать? Если этот костер был разведен как ритуальный, для задабривания какого-то божества, неизвестно чем может быть чревато то, что вы его потушите.

– Натах, ты чего, веришь во всю эту чушь? Ты же современная девушка, студентка московского ВУЗа. – Костя ободряюще улыбнулся.

– То, что мы не верим в какие-то вещи, совсем не означает, что они не реальны. Я просто считаю, что не нужно испытывать судьбу.