Текст книги "2051159-Маренова обитель"

– Наташе тоже нужно передохнуть. Кажется у нее жар. – Костя прикоснулся к ее лбу губами.

– Вроде бы нас никто не преследует, можно и передохнуть. – согласилась Света.

Ребята разместились на лавочке, возле какого-то дома, похожего на предыдущий, словно близнецы.

– Что еще ты вычитала в этой тетрадке? – осипший голос мало походил на Наташин.

– Я не успела ее прочитать до конца. Если в двух словах, то в ней перечисляются все языческие потусторонние существа, культ поклонения им, а так же, чем можно задобрить различных духов. Ну и все в этом роде. Например я узнала, что собаки охраняли вход в царство мертвых.

– Конечно, про собак ты прочитать успела. – поддел ее Саша.

– Между прочим, если бы не я, ты сейчас так и корячился бы на полу, окруженный волками – парировала Катя.

– Почему появились именно эти существа? – спросила Света. – Насколько я знаю, языческих богов достаточно много.

– Точно не знаю, но думаю, это из-за того, что оба божества тем или иным образом относятся к зиме.

– Ну и кого нам еще стоит ожидать? – Костя присоединился к беседе.

– Да не знаю я. – Катя начинала злиться – Я успела прочитать только про Велеса и Морока. Кому интересно, можете взять тетрадку и сами ознакомиться.

Наташу начало опять трясти от холода, Костя обнял ее крепче и, прислонившись щекой к ее голове, почувствовал, что жар усилился.

– Она вся горит и не сможет добраться до шоссе в таком состоянии.

– Что ты предлагаешь? – Славик, чтобы убедиться, тоже прикоснулся ко лбу Наташи.

– Мы останемся в какой-нибудь избе, протопим ее и дождемся в ней утра. А вы идите.

– Разделяться точно не стоит. Значит, все вместе останемся. Давайте проголосуем. – Славик первым поднял руку. Все остальные, последовали его примеру. Решено было единогласно.

Дом и внутри не отличался от своего предшественника. Наташу снова устроили на лавке. Костя заботливо подложил ей под голову свою куртку, а куртка Славика послужила, как одеяло. Так как из мужчин только Саша остался одетым, он и пошел за дровами. Через некоторое время дрова уютно, даже как-то по-домашнему затрещали в печи.

– У меня, кстати, есть парацетамол. – вспомнила Лена.

– Что же ты молчала. – обрадовался Костя. – Давай скорее.

Лена достала таблетки, а Костя из своего рюкзака бутылку воды. Наташа приподнялась на локтях, и молодой человек помог ей принять жаропонижающее. Через какое-то время девушка начала согреваться и заснула.

– Я думаю, остальным тоже не мешало бы поспать. Силы нам пригодятся. – ночные события окончательно выбили Свету из сил.

– Не знаю как остальные, – пробубнила Лена, – лично я в такой обстановке не смогу уснуть.

– Согласен, – усмехнулся Саша, – обстановка еще та. Совершенно не располагает расслабиться.

– Без сна я как-нибудь обойдусь, а вот жрать хочется. – Славик хоть и был худосочным, но ел за десятерых. Все поражались, куда в него все умещается. Его бабушка любила приговаривать, что не в коня корм.

– Кто о чем… – упрекнула своего молодого человека Света. – Мне, например, сейчас кусок в глотку не полезет.

– А тебе никто и не предлагает – насупился Славик.

– Тебе, между прочим, тоже. – рассмеялся Саша.

В тепле и под относительной защитой деревянного дома ребята начали немного успокаиваться. Все, кроме Лены, поддержали предложение Светы. Спать решили по очереди. Лавок все равно на всех не хватит. Первые дежурить остались Катя с Костей. Света и Славик разместились на полатях, а Лена, после долгих уговоров, и Саша заняли две свободные лавки. Костя пододвинул обычный деревянный сундук, не такой мощный и резной, как в большом доме, к окну, и они с Катей разместились на нем, устроив себе наблюдательный пункт. Верная Сейзи легла у их ног.

За окном было красиво. Настоящая зимняя сказка, если бы не обстоятельства, в результате которых они оказались здесь. Снег немного уменьшился, и теперь неторопливо опускался на землю, похожий на лебяжий пух. Большая луна серебрила землю, рисуя на снежном покрове лунные дорожки. Дома, как будто надели снежные шапки. Небо было усыпано звездами. Катя никогда не видела такого неба. Она, коренная москвичка, редко выезжала за город, а в Москве звезды видны плохо. Кто-то говорит, что это из-за большого количества света, кто-то уверяет, что причина в загазованности. Факт остается фактом, в Москве никогда не увидишь такого сказочного неба. Не смотря на все, что с ними произошло, она, в какой-то мере, все равно была рада оказаться здесь. Ей не хватало ярких впечатлений. С детства Катя была непоседливым ребенком, с ярко-рыжими волосами она напоминала настоящую бестию: неугомонную, все время во что-то впутывающуюся. Ее родители, интеллигентные и культурные люди: папа инженер, а мама преподаватель русского языка и литературы, – недоумевали, в кого пошла дочь своим темпераментом. Девочка была абсолютной противоположностью своей старшей сестры, Алины, которая, как и положено девочке, была скромной и послушной дочерью. Мама и папа постоянно пытались направить Катину энергию в нужное, по их мнению, русло. Катю записали в музыкальную школу, на дополнительные занятия по родному языку и в кружок любителей физики и математики. Однако непоседливому ребенку такого рода занятия были скучны. Она хотела путешествовать, узнавать что-то новое. Окончив школу, Катя поступила против воли родителей на факультет журналистики. Ей нравилось писать статьи и снимать небольшие репортажи, собирая для них материал и общаясь с разными людьми. Когда на втором курсе в ее жизни появился смешной рыжий щенок породы акита-ину, так похожий на нее, жизнь ее стала еще более интересна. Все свободное время девушка проводила со своей любимицей. Они вместе гуляли в парках, ходили на площадки для собак, да и дома не расставались. Родители даже начали переживать, что, мол, в этом возрасте уже нужно обзавестись кавалером и думать о будущем, а она все время проводит с собакой. Теперь же, оказавшись в этом странном, забытым богом и людьми месте, она четко осознала, как ей не хватает свободы путешествий.

– О чем задумалась? – Костя своим вопросом вернул ее к реальности.

– Да так. Обо всем сразу. Такие моменты располагают к философским размышлениям. Ты не переживай, Наташка сильная, она поправится.

– Я знаю, но все равно волнуюсь.

Катя, подбадривая, слегка сжала его руку.

– Как твой институт. Сессию сдал?

– Там все в порядке. Да я особо и не парюсь. Ты же знаешь, мне учеба всегда легко давалось. К тому же мультяшки это определенно мое. Это круто.

– Ты и сам похож на своих персонажей. – рассмеялась девушка.

– Есть немного, а ты на свою собаку.

По-дружески шутя, и болтая не о чем, ребята начали забывать о тех опасностях, которые все еще их подстерегали в этом изменившемся до неузнаваемости мире. Где-то там, в далеком современном мире, все было понятно. Костя был обычным парнем, единственное, что его отличало от сверстников, это его любовь ко всему яркому. Даже в одежде он предпочитал яркие тона. Анимацию, как основное жизненное направление Костя выбрал не случайно. Он считал, что может нарисовать более красивые, интересные и, что самое главное, более яркие мультяшные миры, которые будут отличаться от серого реального мира. Жизнь, в его понимании, должна быть непрекращающимся праздником, когда новый год, с его огнями, хлопушками и украшениями длится с первого января до тридцать первого декабря. Как в детстве. Дети всегда найдут, чем украсить свою жизнь. Их мир всегда разнообразен. Если в реальности преобладают серые будни, то они придумывают свою реальность, нафантазировав в ней сказочные события с волшебными замками, необитаемыми островами и таинственными пещерами. Вот и Костя хотел жить так же. Его родители не понимали его, считая, что аниматор – это не серьезно. Мама – по образованию физик-ядерщик, полагала, что любая творческая работа не может дать стабильности. Костин папа работал оперирующим хирургом и, разумеется, тоже был далек от фантазий. А дедушка откровенно посмеивался над внуком, обзывая его стилягой. Но Костя не видел себя в другом образе, он даже на Наташу обратил внимания, привлеченный ее яркой внешностью и иссиня-черными волосами. Хотя за те три годы, которые они были вместе, он проникся к девушке таким теплым и глубоким чувством, что уже не представлял своего существования без нее.

– Теперь ты ушел в себя. – Костя, погрузившись в свои размышления, не сразу сообразил, где находится.

– Я думал о том, как изменился окружающий нас мир. Разве могли мы сегодня утром хотя бы представить, что окажемся здесь?

– Я не могу сказать, что это самый худший новый год в моей жизни. – пожала плечами Катя. – По крайне мере он наполнен событиями и мне это нравится. А еще мне нравится, что со мной мои лучшие друзья. – Сейзи обижено ткнула носом ей в коленку. – Ты в первую очередь. Ты же мой самый-самый лучший друг. – Она чмокнула питомца в лоб.

– А мои планы разошлись с планами вселенной. Я ведь в этот новый год собирался сделать Наташе предложение, даже кольцо купил. – он подошел к своему рюкзаку и достал из него маленькую коробочку. – Зацени.

– Оно удивительное. – Кольцо действительно было необыкновенно-красивым. Оно как будто было сплетено из золотых веточек молотой березки, среди плотно сплетенных веточек просматривались ее изумрудные листочки, и вся это красота сверху была, как будто припорошена белым золотом. – Ночь еще не кончалась. Возможно, ты еще успеешь осуществить задуманное. По крайней мере, этот день, а точнее ночь, вы точно будете помнить всю жизнь.

– Если она вообще когда-то закончится. – поднявшись с сундука и размяв спину, Костя проверил, как Наташа. Губами прикоснулся к ее лбу. Жар спал. Девушка мирно посапывала. – Часов нет, но мне кажется, что прошло уже не меньше трех часов. У меня глаза закрываются. Давай разбудим Лену с Сашей. Нам тоже нужно поспать.

Лена проснулась быстро, по всей видимости, сон у нее был поверхностный и тревожный. А вот с Сашей пришлось повозиться. Спал он крепко и никак не хотел просыпаться. Активно отбиваясь он назойливых друзей, он рассказал все, что о них думает. Однако спустя несколько минут, его все-таки удалось привести в чувства.

– Изверги. – сквозь зубы прорычал он. – Сами не спите и другим не даете.

– Не наглей. – осадил его Костя. – Ваша очередь дежурить, а мы спать.

– Ну и ладно Ленок, мы свое, как-нибудь отдежурим. – Саша с Леной заняли «наблюдательный пункт».

Не став дожидаться ответа, Костя занял освободившееся место на лавке. Катя последовала его примеру. Сейзи не отставала от своей хозяйки. На лавке было неудобно, спина болела. Катя смотрела в почерневший от времени потолок и гладила собаку. Хотелось пить, но тело, впервые за последние сутки принявшее горизонтальное положение, вставать отказывалось. Сейзи успела наесться снега и утолить жажду, а ее хозяйка такой же предусмотрительностью не отличалось. Теперь приходилось лежать и мучиться от жажды. Она посмотрела по сторонам, ребята, не считая Лену и Сашу, спали. Ей тоже хотелось спать, но обычно, после дня наполненного какими-то событиями, засыпалось с трудом. А сегодня этих событий было хоть отбавляй. Она тихонько завидовала Косте, которые, только дотронулся до «подушки», сделанной из шапки набитой его же перчатками, как сразу уснул. Ему наверняка уже снились, какие то хорошие сны. Это было видно по тому, как он улыбался во сне.

Разместившись на сундуке, Лена положила голову на плечо своего молодого человека и посмотрела в окно. На улице по-прежнему шел снег, и было пустынно. Лена не находила в этой картине ничего сказочного, скорее она ее пугала своей безжизненностью.

– Саш, мы выберемся отсюда?

– Конечно малыш, я тебе обещаю. Никому не дам тебя в обиду. – Саша прикоснулся губами к светлым волосам Лены.

– Мне так страшно. Зачем я вообще согласилась на эту поездку. Нужно было остаться дома, со своей семьей. Не зря мне мама говорила, что новый год – это семейный праздник. А еще добавляла, «как новый год встретишь, так его и проведешь». Хорошая перспективка вырисовывается.

– Это просто глупые, суеверные приметы, а мы в приметы не верим. Ты лучше закрой глазки и подумай о чем то хорошем. Например, о море, оно успокаивает. Ты ведь любишь море?

– Люблю, очень. Давай летом поедем к морю. Ты лучше сам мне расскажи, как мы будем отдыхать этим летом, а я буду слушать и представлять. – Лена послушно прикрыла глаза.

– Это будет какой-нибудь остров, на котором будем только ты и я. На нем растет много-много тропических растений, а с ветки на ветку перелетают разноцветные попугаи. Вдоль сине-изумрудного моря белоснежная полоса прибоя. Песок такой нежный, что ноги как будто утопают в пухе. И по этому песку ты идешь в купальнике и парео. Волосы, такие же белоснежные, как песок и украшенные каким-то экзотическим цветком, развиваются на ветру. Море нашептывает тебе свою историю, а прозрачная вода облизывает твои ступни. Я иду рядом с тобой и держу тебя за руку. Мы смеемся над какой-нибудь глупостью и говорим не о чем. Нам хорошо и тепло. Весь мир – это наш необитаемый остров. Лен, ты слушаешь. – Саша посмотрел на спящую девушку и аккуратно поправил непослушную прядь волос – Ну, спи, я один подежурю.

Глава 5

Лена проснулась от того, что шея затекла из-за неудобного положения. Вокруг была темнота. Невозможно было сказать, сколько прошло времени, но свечи успели прогореть и только лунный свет, проникающий в комнату, обрисовывал силуэты. Саша спал, положив голову на руки, лежащие на подоконнике. Лена, в очередной раз подумала, что эта ночь не закончиться никогда. Там, в Москве, все было просто и понятно. Она работала в свое удовольствие в небольшом косметическом салоне. Денег на карманные расходы хватало, к тому же Саша не уставал баловать ее подарками. Она никак не могла понять, что заставило ее бросить свой уютный мирок и поехать в какую-то дыру. Отдых на природе, который так привлекал остальных ребят из их компании, был не для нее. Лена предпочитала отдыхать в комфортабельных условиях, где все включено. Новый год, по ее мнению, должен быть с красиво наряженной большой елкой, шоу программой, салютами и столом с изысканными блюдами и деликатесами. С самого утра день был расписан по часам: солярии, косметический кабинет, массаж, визажист и наконец, парикмахер. В итоге в новогоднюю ночь она блистала и купалась в восторженных взглядах мужчин. В этот новый год все с самого начало пошло не по плану. И теперь она сидела на старом сундуке и недоумевала, как могла вляпаться во все это.

От размышлений ее отвлекло собачье рычание. Сейзи опиралась передними лапами на подоконник и скалилась, глядя в окно. Девушка тоже посмотрела в окно и отшатнулась.

– Саша, проснись, ну проснись же! – Лена кричала во весь голос и трясла юношу.

От ее воплей проснулся не только Саша, но и все остальные. Славик, от неожиданности чуть не свалился с полатей.

– Что случилось? – Света терла глаза, пытаясь скинуть с себя остатки сна.

– Там на улице… – Лена толком ничего не могла объяснить, только показывала рукой на окно. Все потихоньку подошли к окну.

На них с улицы смотрел невысокий старик, с белыми, как снег, волосами и такой же белой бородой по пояс. Его широкий серебристый кафтан доходил до босых ступней. В руках старик держал большую булавку. Его голова была не покрыта, но снег, почем-то, на нее не ложился. Дед смотрел на ребят злым не моргающим взглядом. От его дыхания даже через стекло веяло холодом, а по краям окна появлялся морозный рисунок.

– Кто это такой? Это что, Дед Мороз? – Лена говорила шепотом, боясь, что старик услышит. Хотя какое это имело значение, он все равно их видел.

– Лен, ну какой Дед Мороз. Его не существует. Да и к тому же глаза у него вон, какие злые. – Света не могла оторвать взгляд от «снежного» деда.

В это же время проснулась Наташа. Он плохо соображала после сна.

– Что происходит, – Наташа села на лавку, – на что вы там смотрите?

Костя подбежал к ней и попытался уложить обратно, но Наташа упрямилась.

– Мне уже лучше, только горло немного першит.

Она подошла к друзьям, Косте ничего не оставалось, как придерживать любимую. Увидев в окне деда, она от неожиданности вскрикнула.

– Тихо-тихо. – Костя обнял ее. – Мы сами пока не знаем кто это, но сюда он не войдет, дом крепкий, а дверь закрыта на засов.

Дед провел своей булавкой по стеклу. Раздался жуткий скрежещий звук, из-за которого даже зубы заломило. Друзья зажали уши руками, а Сейзи громко залаяла. В тот же миг стекло покрылось толстым слоем льда, и через него уже ничего не было видно. Лунный свет тоже больше не проникал в избу. Стало темно. Все начали на ощупь искать свечи. Первой нащупала свой рюкзак Наташа и достала из него прихваченные свечи. Зажигалка нашлась на столе. Осветив комнату все немного успокоились, однако напряжение добавляло то, что теперь они не могли видеть старика, и не знали, что он делает.

– Это только мне кажется, что стало холодно? – Света накинула на себя куртку. – Я больше не слышу треска дров и отблеска огня.

Свете не казалось, в доме действительно стало холодно. По ходу печной трубы появился лед. Открыв заслонку, ребята увидели, что огонь не просто потух, а все дрова были обледеневшими. Все, как и Света, надели куртки, шапки и перчатки. Температура стремительно падала. Через какое-то одежда перестала выполнять свое назначение. Нужно было что-то решать.

– Я пойду и разберусь с этим дедом. – Костя решительно направился к выходу.

– Я тебя не пущу. Ты же не знаешь, с чем мы имеем дело.

– Наташ, еще одно переохлаждение ты можешь не перенести. – Костя мягко отстранил от себя девушку и вышел.

– Я с ним. – Славик последовал за другом.

Света вскочила, чтобы его остановить, но не успела. Дверь за ребятами уже закрылась.

Катя села возле подруги и взяла ее за руку.

– С ними все буде хорошо, не переживай. Где наша не пропадала. Помнишь, как мы в детстве отправились на поиски клада. Мы с тобой месяц готовились к побегу, даже план расписали. Сколько нам тогда было, лет по восемь? Я собирала все вкусности, которые мне давали родители после обеда: печенье, конфеты, даже булку, – и складывала все это в тайник. А ты умудрилась приволочь банку тушенки. Правда, никто не думал, как мы ее открывать будем. – Наташа, отвлеченная от тревожных мыслей, рассмеялась.

– А потом мы сели в первую попавшуюся электричку и поехали, как мы считали, в лес или какой-нибудь таинственный заброшенный город. Только электричка, на которую мы сели, привезла нас на Казанский вокзал. К тому же, нас поймали контролёры, как безбилетников и отвели в комнату милиции на вокзале.

– Меня потом родители так ремнем угостили, что я неделю сесть не могла. – от смеха у Кати на глаза навернулись слезы. Сейзи сидела рядом и внимательно прислушивалась к разговору, она смотрела на девушек, не понимая, чем вызвано веселье.

– Спасибо тебе Катюш, что немного отвлекла меня. Ты всегда была и будешь моей самой лучшей, и самой любимой подружкой. – девушки обнялись. – Мне нужно выйти, покурить. Сейчас сигарета будет лучше любой психотерапии.

– Да кури уже здесь. – подал голос Саша. – А то потом мы тебя не откопаем.

Наташа подсела к печи, приоткрыла заслонку, чтобы было, куда стряхивать пепел. Она прикурила сигарету и с удовольствием затянулась.

– Это первая сигарета за сегодняшний вечер, да и ночь тоже. – Наташа выпустила облако сигаретного дыма. Девушка смотрела на огонь в печи, не спеша выкуривая спасительную сигарету и потихонечку успокаивалась.

* * *

В сенях гулял вихрь снега. Передняя дверь была нараспашку и, так же как поленья, полностью обледеневшая. Славик нагнал Костю уже на выходе. На улице заметно похолодало и стало гораздо темнее. Луну из-за вьюги практически не было видно. Насколько можно было рассмотреть, улица была пустынна, беловолосый дед ушел. Ребята обошли дом со всех сторон. Он стал похож на ледяную избушку, как в детской сказке. Идти против ветра было сложно. Глаза приходилось прикрывать руками. Щеки и нос мерзли до боли. Пальцы на руках и ногах онемели уже через несколько минут.

– Кость, – крикнул Славик, перекрикивая завывания ветра, – где нам его искать. И что ты планируешь делать, когда мы его отыщем.

– Решим на месте. Конкретного плана нет.

Они пошли дальше. Все ориентиры давно были потеряны, теперь шли просто интуитивно. Метель скрыла весь пейзаж. Ноги не хотели подчиняться, колени подгибались. Наконец, впереди замелькала спина деда в серебристом кафтане. Это воодушевило ребят, и они пошли быстрее, переходя на бег.

– Эй, стой. – голос Кости осип от холода.

На оклик дед замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Ребята тоже остановились на безопасном расстоянии. Колючий и холодный взгляд старика уперся в них.

– Я не знаю кто ты и что тебе нужно, но моя девушка больна. Верни все, как было. Разморозь избу. Мы сделаем все, что скажешь. – Говорить на морозе было сложно. Произнесенные слова уносила метель. Приходилось кричать.

Дед рассмеялся трескучим смехом. Его борода тряслась, а волосы развивались на ветру. Он был не высокого роста, но весь его образ выглядел угрожающе. Он не переставал смеяться над беззащитностью и слабостью людей. Костя разозлился, схватил с земли ледышку и запустил ею в старика. Смех прекратился. Белые брови на старческом лице сошлись на переносице. В одно мгновение дед оказался перед молодыми людьми. В следующий миг, практически одновременно, они почувствовали укол и дальше темнота.

* * *

– Прошло уже достаточно времени, пора бы им вернуться. – Света не останавливаясь, ходила по избе. Ожидание угнетало ее.

– Я чувствую, с ними что-то случилось. – слабым голосом отозвалась Наташа.

– Нужно идти на поиски. – Катя подошла к Свете. Сейзи с готовностью поддержать любое начинание хозяйки, побежала за ней.

– Ты права. Сейчас я встану, и пойдем вместе. – Наташа вылезла из-под куртки.

– Нет, ты не помощник. Подождешь нас здесь. – Света была непреклонна.

– Пойдем вместе, – Саша намотал шарф на шею, – а Лена останется с Наташей.

Втроем, не считая собаки, они вышли во двор. Погода шептала.

– Ну, и где их искать? – крикнула Катя.

– Давай снова обратимся за помощью к Сейзи. – предложила Света.

– Собака не возьмет след в такой ураган. Следы, даже если они и были, давно замело. Остается просто потихоньку брести, может, и наткнемся на них.

Ничего другого не оставалось. Они медленно побрели вдоль забора из хозяйственных построек. Шли молча, не разбредаясь. Даже Сейзи ни на шаг не отходила от Кати. В таких условиях можно было запросто потеряться. У самого выхода из поселения ребята заметили два неподвижных предмета. Сейзи подбежала первая и тщательно обнюхала их. Это были две глыбы льда, внутри которых были заморожены Костя и Слава.

– Что с ними? Они живы? – Света присела на корточки рядом со Славиком.

– Не знаю. Думаю, что стоит поискать ответы в найденной тетрадке. А пока что, их нужно отнести в дом. – Катя обходила ребят со всех сторон, обдумывая, как им удастся их дотащить до дома. – Нужно найти что-то, на чем можно их тащить по снегу. Давайте пройдемся по хозяйственным постройкам.

В первом сарае ничего полезного не было. Кроме бочек в нем находились только какие-то инструменты. За то во втором удалось найти мешковину. В третьем повязло с веревкой. Вооружившись полезными находками, они вернулись на улицу.

Мешковину разложили на снегу, чтобы затем на них уложить ледяные глыбы. С этим возникли сложности. Глыбы льда с заточенными в них людьми были неподъемные. Совместными усилиями им все-таки удалось справиться с этой задачей. Даже на таком морозе ребята взмокли. Дело осталось за малым. С одной стороны мешковины привязали веревку, а затем ее присоединили к поводку Сейзи. План был прост – собака будет тянуть, а двое ребят толкать глыбу. Кто-то один должен был остаться. Таким образом, сначала отвезут одного домой, а затем вернутся за вторым. Стали решать, кто останется. Катя сразу же отпадала. Сейзи без нее никуда не пойдет. Да и Свету одну в этой заброшенной деревне посреди улицы оставлять казалось не разумным. Поэтому решили, что останется Саша. Первым транспортировали Славика.

– Вперед! – Катя отдала команду и хорошо обученная собака рванула вперед. Девушки без особых усилий координировали движение импровизированных саней. В таком темпе до избы они добрались быстро. Маленькая избушка была без крыльца и ступенек, что облегчало задачу, к тому же в сени из открытой двери намело много снега, и в них заехали без проблем. А вот в комнату через порог ношу перенести не удалось. Решили замороженного Костю оставить здесь. На шум выглянула Лена. Увидев Славика в таком состоянии, она ахнула.

– Он живой? – дрогнувшим голосом спросила она.

– Мы сами толком не знаем. Сейчас Костю привезем, и тогда уже будем думать, что делать. – Света, как обычно в своем репертуаре, терпеливо объясняла Лене.

– А Костя, что с ним?

– Так, все, хватит. Нам пора. Все вопросы потом. – Катя отвязала веревку от мешковины, взяла поводок и вместе со Светой отправилась обратно.

Сейзи обратный путь шла уверено, поэтому преодолели они его очень быстро. Саша плясал на морозе, пытаясь согреться. Увидев девчонок, он повеселел.

– Ну, наконец-то. Я тут чуть не окочурился.

– Не преувеличивай. Нас не было всего ничего. – Катя привязала свободный конец веревки ко второй мешковине, на которую, так же как Славика перетащили Костю. Когда все было готово, двинулись в путь.

Второй кусок льда разместили рядом с первым. Все вошли в дом. Катя достала из рюкзака тетрадь и стала внимательно вчитываться в записи.

– Лена сказала, что мальчишек заморозили? Как это заморозили? Что с ними?

– Наташ, мы еще сами толком ничего не знаем. – Света держала свечку над страницами, чтобы Кати хватало света. – Остается надеяться, что в этих записях есть ответ, как им помочь.

Минуты тянулись мучительно медленно. Разбирать поблекший от времени почерк было сложно. К тому же старославянские слова не всегда удавалось прочитать и в некоторых местах приходилось додумывать самой. Наконец Катя подняла голову от страниц.

– Не тяни. Рассказывай, что удалось узнать. – Наташа была вся в напряжении.

– В общем так. Если верить этой тетрадке, этот дед не кто иной, как языческий бог Зимник. Древние славяне боялись его. Считалось, что если Зимник приходит из леса в деревню, то будут сильные холода и даже, возможно, мор скота. Что касается гнева Зимника, наказывает он тех, кто чем-то обидел природу.

– И чем же мы ее обидели? – не поняла Лена. – Мы только огонь затушили и все.

Света задумалась. – А ветки еловые вы где взяли?

– В лесу срубили – ответил Саша.

– Может быть, с точки зрения Зимника, это тоже преступление против природы.

– А знаете, ведь точно. Когда Славик рубанул по первой ветке, по лесу такой злобный стон пронесся. Даже кровь в жилах застыла.

– Вполне возможно. – кивнула Света.

– Что было, то было. Сделанного не вернуть. – Саша снова повернулся к Кате. – Там написано, как можно пацанов разморозить?

– Конкретно про эту ситуацию ничего не написано. Зато здесь написано, как его задобрить. Возможно, это поможет.

– Раз других вариантов нет, давайте попробуем. – Наташа встала с лавки. Она не могла оставаться безучастной, когда речь шла о жизни ее любимого и единственного Костеньки.

С Костей они стали встречаться уже после школы. В школе он не обращал на нее внимание. Костя всегда нравился девочкам, такой весь яркий и стильный, он пользовался популярностью у слабого пола. Наташа же была блеклой и не заметной девочкой, с мышиного цвета волосами. Даже находясь в одной компании, они практически не общались с ним. Для всех было неожиданностью, когда девушка поступила на факультет дизайна. Это была ее мечта с самого детства. Дома она рисовала всякие красивые картинки. Но об этой своей мечте Наташа никому не рассказывала, даже своей лучшей подруге Кате. Боялась, что друзья станут над ней подсмеиваться, она и вдруг дизайнер. Однако, от природы упрямая Наташа, все-таки поступила на такой желаемый факультет, причем с первого раза и на бюджет. Смяться над ней никто не стал, но удивлены все были очень. В учебе девушка делала успехи, преподаватели ее любили и выделяли. Однажды, преподаватель по макетированию попросила ее задержаться после лекции. Это была красивая подтянутая и яркая женщина. Она ей объяснила, что ее макет по пластическому моделированию хорош, но пока она сама не сменит свой имидж, то и все ее работы будут такими же блеклыми, без лоска и изюминки. Станислава Арнольдовна, так звали преподавателя, посоветовала ей сменить свой гардероб на более яркие цвета и более подчеркивающие фигуру модели одежды. Так же она вскользь заметила, что ярко-черные короткие волосы – это как раз ее. На следующий день Наташа полностью преобразовалась. Станислава Арнольдовна оказалась права, в новом стиле все работы давались Наташе проще, она их как бы чувствовала, сливалась с ними. В тот новый год, они как обычно справляли со своей компании, у Саши. Когда она вошла, все взгляды были обращены на нее. Костя весь вечер не своди с нее глаз. А на следующий день пришел к ней с огромным букетом лилий разных оттенков. С тех пор они практически не расставались. Эти два года пронеслись как миг, но это был самый счастливый миг в ее жизни. Наташа не могла даже мысли допустить, что потеряет его. Ради Кости она готова была на все.

– Хорошо. Значит так. Сначала нужно приготовить Зимнику подарки и положить их на порог. Обычно это были крупы. Затем, призывая его, нужно спеть ему гимн.

– Мы ему еще и спеть должны? – Саша был настроен скептически. – А станцевать ему не нужно?

– Между прочим, – начала Катя, – тебе советы из этой тетради помогли.

– Действительно Саш, не начинай. – Лена погладила Сашу по волосам.

– Ладно-ладно. – Саша поднял руки вверх, показывая свое согласие. – Ну и какой гимн ему нужно спеть. Гимн России подойдет?

– Не смешно. Гимнами называли обращение людей к богам. Тут есть слова.

– Хорошо, давайте уже начнем, может быть ребятам еще можно помочь. – Света заметно нервничала.

С полки сняли какой-то пустой мешок. На стол положили все рюкзаки и начали искать в них, что-то съедобное. Все что подходило в качестве подарка Зимнику складывали в мешок. Запасливая Света достала пачку макарон, Саша семечки, Наташа булочку с изюмом, Катя яблоко, Лена пачку хлебцев, в рюкзаке Кости нашлись пару мандаринов, а в Славикином рюкзаке чипсы. Затем Катя начала объяснять.

– Проговорим все еще раз. Сейчас мы это мешок выноси на порог. Сами встанем за ним и начнем петь гимн. Я буду стоять посередине и держать ее так, чтобы все могли прочитать слова гимна. Затем, когда Зимник появиться Нужно будет ему по ноги бросить одну пару варежек или перчаток, в знак смирения. Дальше будем ждать, что будет. Всем все ясно?