Текст книги "Дневник темной леди"

Но и с ним ситуация повторилась. И с третьим, и с шестым… Надо было с этим что-то делать, и хулиганская мысль родилась сама собой. Видимо, сказывалось общение с Ёжками.

– Мальчики, – обратилась я ко всем обработанным воинам. – Кто посвободнее, помогите, пожалуйста, Василисе. Девушка явно нуждается в мужской поддержке и внимании.

Хм, кажется, фразу «кто посвободнее» они восприняли на счет семейного положения, наперебой кинувшись приводить девушку в чувство. Вот когда мужа-то выбирать надо – все достоинства перед глазами. Это я про чуткость, нежность, заботливость. Но следить за всеми подробностями забавного спектакля было некогда, и я вернулась к прерванному занятию.

Оказав посильную помощь последнему сидхаю, я схватила остатки лекарств и скользнула в палатку к Гарану и Санае. Подальше от взглядов, полных обожания, количество которых множилось с каждой обработанной раной. И даже отвлечение внимания на Ваську не спасло.

Нет, в любой другой ситуации я бы воспользовалась положением и с удовольствием позволила себя соблазнить – благо мужчинки были немногим старше, как раз мой любимый возраст. Но в свете необходимого замужества такие порывы были чреваты, так что пришлось позорно капитулировать. Ох, чую, этот мир меня доконает!

– Моя помощь нужна? – негромко спросила я, наблюдая за слаженной работой лекарей.

– Завари восстанавливающий силы отвар. В кружке сделай покрепче и добавь сахара, а во фляге раствори десять капель, – распорядилась Саная, не отвлекаясь от обработки ран.

Согласно кивнув, я отправилась выполнять поручение. За то время, что возилась с бойцами, на улице заметно похолодало, да и сумерки постепенно наступали с востока, натягивая на мир одеяло ночи. Жаль, что вместе с ней придет дымка, скрывающая от любопытных глаз звездное небо.

Стоянка заполнялась вернувшимися с охоты воинами. Они разводили костры и усаживались в круг, голодными глазами гипнотизируя котелки с едой. Герои сегодняшнего дня хвастались своими подвигами, не забыв упомянуть о «нежных ручках» одной глупой некромантки, не пожелавшей остаться в стороне. Нет, понятно, что в их устах некромантка была бесстрашной девой, не побрезговавшей грязными ранами. Но я-то знала правду.

За свой «героический» поступок я расплачивалась повышенным вниманием что от бывших пациентов, что от будущих. Особенно не нравился недовольный взгляд Рокхара, стремительно сокращающего между нами расстояние.

– Почему моя женщина прикасалась к другим мужчинам? – грозно спросил он, скрестив руки на груди.

– А мне откуда знать? У своей женщины и спрашивайте, – невозмутимо отозвалась я, занимаясь своими делами.

– Я у тебя и спрашиваю!

– Рокхар Арвар, мне кажется, вы что-то путаете. Я не ваша. И вряд ли ею стану.

– Станешь! У меня большой дом почти в центре города, стены из серебра, крыша из золота, в каждом окне по мозаике из драгоценных камней. Он способен выстоять, даже если городские стены падут. Также я богат, хорош собой, умен и способен сделать избранницу счастливой!

Та-а-ак, кажется, этот монолог я уже где-то слышала, только в женском исполнении. Подозрение, что Саная приходится родственницей этому сидхаю и активно пытается продвинуть его среди остальных кандидатов, лишь усилилось.

– А кто сказал, что меня интересуют богатства и внешность будущего мужа? – насмешливо спросила я, смерив здоровяка оценивающим взглядом. – Есть качества, которые не способны дать ни деньги, ни красота.

– Они у меня есть!

– Только время способно показать это. И у меня его достаточно, чтобы сделать выбор. Так что попрошу впредь вести себя скромнее и сдерживать собственнические порывы, если не хотите однажды проснуться в постели с трупом какой-нибудь твари.

Мужчина продолжал молча нависать надо мной, упрямо сжав губы и сверля решительным взглядом. Я вздохнула и покачала головой. Кого-то жизнь ничему не учит!

Вернувшись в палатку лекарей, тенью скользнула к свободному столу и оставила там заготовки. Поймав одобрительный взгляд Санаи, устроилась на стуле и принялась ждать дальнейших указаний. Ноги от ходьбы по песку непривычно ныли, а резкие перепады температуры влияли на общее состояние. Как-то незаметно я провалилась в дрему, попав в самое нелюбимое состояние – когда вроде и спишь, но все слышишь и понимаешь. Поэтому, заслышав голос капитана Лиркана, я подобралась и обратилась в слух.

– Как он?

– Стабилен, но на полное восстановление понадобится несколько дней, – ответил Гаран.

– В кристаллах заряда на сутки, – голос главнюка звучал устало. – Завтрашняя ночь обещает быть долгой.

– А если попробовать напитать кристаллы нашей силой? – с надеждой спросил лекарь.

– Не выйдет. Сам знаешь, что они были настроены именно на силу Шантея.

– Но попытаться стоит!

– Бесполезно, Гарик.

От сокращения имени лекаря я чуть не прыснула, но вовремя спохватилась и продолжила изображать из себя спящую, надеясь услышать еще интересности. Увы, но либо актриса из меня плохая, либо все важное уже было сказано. Мужчины надолго замолчали, наверняка обдумывая сложившуюся ситуацию.

Я тоже задумалась, прокручивая в голове многочисленные варианта помощи. Эх, жаль, что я осталась без сил… Да и артефакты на нуле, что хорошего настроения не добавляло. Надо же было так вложиться в последнее проклятие, отдавая всю магию и захватывая внутренние резервы! Правильно говорят, что нет никого страшнее, чем некромант перед ликом Мораны. В эти моменты мы на такое способны… Впрочем, надеюсь, что никому больше не доведется испытать на себе мощь Последнего проклятия. Очень на это надеюсь!

– Гаран, а почему она в таком виде? – снова привлек мое внимание голос капитана.

– Что нашел, то и принес.

– Перед бойцами она тоже так бегала?

– Думаю, при оказании первой помощи о внешнем виде думают в последнюю очередь.

– За это она теперь и поплатится. Весь лагерь только о ней и говорит.

– Ну а что, ведь правда замечательная! Мало того, что красивая и хозяйственная, так еще и заботливая.

– Теперь вместо того, чтобы готовиться к сражению, воины будут бегать за ней и пытаться привлечь внимание! – Недовольный голос Киана Лиркана мне очень не понравился.

– Ты же понимаешь, что ее внимание они пытались бы привлечь в любом случае. Даже если бы она тихо просидела в палатке. – Гаран немного помолчал, а потом продолжил: – Вместо того чтобы выражать недовольство, лучше бы присоединился к остальным. Попытка не пытка…

– На что ты его толкаешь? – услышав голос Санаи, я от неожиданности чуть не распахнула глаза. – Хочешь, чтобы над ним посмеялись, разбередив старые раны?

– Так, закрыли эту тему. – От столь суровых интонаций кожа покрылась мурашками, и мне неимоверно захотелось закончить маскарад и «проснуться». – Гаран, позаботься о девчонке, а то она уже дрожит от холода.

Знал бы он, от чего я дрожала. Хотя действительно начала подмерзать. Стараясь услышать продолжение разговора, я сидела неподвижно, упорно изображая спящую, и это не позволяло мне использовать естественные способы обогрева.

Комплименты лекаря, без сомнения, были приятны, но их сладкий вкус смазался реакцией капитана. Как будто я виновата, что у них проблемы с женщинами! Словно я сама открыла проклятый переход и оказалась в этом странном месте, чудом уцелев после нападения ашвеи! И вообще, я бы с удовольствием покинула это мужское государство, но возможности пока нет. Если только один не в меру недовольный капитан не поможет мне в осуществлении идеи…

Химаэнир, дочь вождя южного племени орков. Ёжка.

Мы с подругами крались по коридорам Академии Темных Боевых Искусств. Лекции у боевиков уже закончились, и потому кругом царили сумрак и зловещая тишина. За время недолгого пребывания в этом милом учебном заведении мы успели хорошо изучить как внутренний распорядок, так и расположение кабинетов и аудиторий. Единственное, чего не учли, – что коридор, ведущий в администрацию и, как следствие, к кабинету ректора, может быть усилен охранными плетениями и защитными ловушками. Но пока нам везло, и ни одна из них не сработала.

– Девочки, вот объясните мне, что мы тут делаем? – сквозь зубы прошипела Пелагея, выпутывая синюю косу из цепких лап ветвистого кактуса, стоящего в кадке между окнами.

– Мы пытаемся добраться до поисковой системы.

– «Глонасс»? – брякнула Яника.

– Для нас, для нас, – проворчала я, – ну и для Рады, конечно.

Яника захихикала, но, вовремя вспомнив про конспирацию, закрыла рот ладошкой. Время и место были не самые подходящие для выяснения деталей.

– А я еще раз предлагаю смыться, – проворчала Поля, наконец-то освободив волосы.

– Нужно взять волшебное блюдечко и наливное яблочко в кабинете ректора и попробовать найти Радомилу, – я в очередной раз попыталась донести простую мысль до подруг. Встречный аргумент, что наставницы этот способ назвали бесперспективным, я не принимала.

– А почему ты просто не попросила эту тарелку у мужа? – заинтересовалась Яника.

– Потому что он считает, что поиски пропавших, пусть даже это ученица Школы Сказок, не нашего ума дело.

– Меня больше занимает вопрос, как мы проникнем в кабинет Мстислава Яромировича. – Снежана, как всегда, смотрела в корень проблемы.

– За это можешь не переживать. У меня есть доступ во все помещения академии, в том числе и в кабинет.

Как я и предполагала, в вотчину любимого супруга мы пробрались без проблем. Они начались, когда через полчаса пришлось убедиться в бесплодности поисков. В изнеможении рассевшись кто где, мы попытались устроить мозговой штурм.

– А может, у него и нет вовсе этого яблочка? – поинтересовалась Злата, взлохмачивая ежик золотых волос.

– Или съел с голодухи, – засмеялась Голуба. – Хим, признайся, голодом мужика моришь?

– Не надо про голод, для меня эта тема еще болезненная, – я поморщилась, вспоминая, как муж пытался приобщить меня к здоровому питанию[5]5
  Описано в книге «Ёжка против ректора».


[Закрыть]. – Я точно знаю, что видеонаблюдение он осуществляет именно из кабинета. Значит, этот комплект должен быть где-то здесь.

– Приятно слышать, что любимая так хорошо меня знает, – раздался в повисшей тишине издевательский голос, отчего кое-кто из девочек взвизгнул, а некоторые попробовали слиться с обстановкой. – И позвольте узнать, что за спонтанный девичник в моем кабинете?

Муж, оказывается, пришел не один, а в компании магистра Алео, к которому тут же на шею кинулась Верея.

– Мы ищем Раду! – Правда – наше все, тем более в такой неловкой ситуации.

– В моем кабинете? – Мстислав прошел к столу и, подняв меня со своего кресла, опустился в него сам. Только сбежать мне не позволил, усадив на колени. – Девушки, почему вы такого плохого мнения о ваших наставницах? – Когда я развернулась, чтобы посмотреть этому коварному мужчине в лицо, он только иронично выгнул бровь.

– Мы о них хорошего мнения, – не сдержала недовольства Любава. – Но и сидеть сложа руки – не можем!

– Ну так найдите для ваших рук более достойное применение, – хохотнул магистр Алео, но, поймав на себе одиннадцать кровожадных взглядов, уткнулся лицом в волосы любимой, тем самым пряча улыбку.

– Пробовали уже искать Воскресенскую через блюдечко, и через волшебное зеркало, и другими волшебными предметами – она не откликается. – Мстислав устало потер переносицу, и мне стало немного стыдно. Но только совсем чуть-чуть, потому что за подругу в данной ситуации я переживала гораздо больше.

– А может, у нас получится? Почему вы не даете попробовать?

И надо же, все-таки дали! А чтобы у нас не осталось никаких сомнений – терпеливо ждали, когда мы самостоятельно убедимся в отсутствии результата. Как мы ни пытали бедное блюдечко, все, что оно демонстрировало после ритуального прокатывания яблочка по ободку, – войну черно-белых микробов, то есть помехи, и едва уловимую надпись: «Вызываемый герой не отвечает или находится вне зоны действия волшебства».

– Дайте, я его понадкусываю! – прорычала Веселина, не выдержав издевательства. – Может, тогда оно одумается?

– Что значит «не отвечает»? – одновременно с ней заговорила Снежана, обращаясь при этом к магическому предмету. – Ты нам просто покажи – жива или нет.

– Улья-я-ян, а щука тебе что сказала? – мученически спросила Злата.

– Что невозможное не входит в сферу ее возможностей, – пробурчала дочка Емели и обладательница уникального фамильяра. – Я из нее скоро уху сварю. Девочки, вы уху любите?

– Уху не очень, а вот шашлычок из рыбки самое то! – мечтательно протянула Верея, за что заработала недобрый взгляд от Златы – дочки Золотой Рыбки.

– Так, вкусовые пристрастия вы обсудите за обедом, а сейчас марш спать! – скомандовал Мстислав и открыл портал для девчонок. Меня же, придав ускорение шлепком пониже талии, отправил в нашу спальню. Вредина! Но такая любимая…

Запись четвертая, про надежду и чудо

 
Мир привычный мой разрушен
Неудачей колдовскою.
Новый якорь в жизни нужен,
Чтобы быть самой собою.
 

– Радомила, просыпайся, – позвал меня Гаран, накидывая сверху теплое одеяло.

– Не хочу-у-у, – протянула я, приоткрывая правый глазик.

– Пойдем в палатку. Поешь и снова ляжешь спать, – заботливо произнес парень, не забыв погладить меня по голове.

– Считай, что я скелетик с неисправным опорно-двигательным аппаратом…

– Что? – не понял меня Гаран.

– На ручки хочу! – объяснила более доступным языком и смерила подозрительным взглядом так называемого лекаря.

Интересно, а он анатомию вообще учил? Или его лечение основывается на интуитивном обнаружении прорывов в ауре, а также визуальном осмотре? Хотя, скорее всего, мой тонкий юмор недоступен этим изолированным от хорошего общества мужланам.

– На ручки так на ручки, – немного устало вздохнул парень и попытался подхватить меня со стула.

– Не надо! – пошла на попятную я, почувствовав угрызения совести. – Лучше помоги встать, кажется, я ногу отсидела. А дальше сама дойду.

– Босиком по остывшему песку?

– Люблю, знаешь ли, острые ощущения. – Я улыбнулась и попыталась встать, но ноги предательски подвели.

Следующая попытка подняться также не увенчалась успехом. Правая нога затекла до онемения, и опираться на нее не представлялось возможным. По крайней мере, ближайшие несколько минут. Но ждать не пришлось – ко мне подошел капитан, которого я демонстративно игнорировала, и подхватил на руки. Легко так, даже не напрягаясь. Да уж, когда силы есть, ума не надо – это про кэпа!

Нет, ну надо же было додуматься пронести меня через весь лагерь, не забыв покрасоваться перед остальными воинами. Тут и безмозглому зомби понятно, чем это может обернуться, а кэп не догнал! Я даже не удивилась, когда перед условно моей палаткой возник недовольный Рокхар и потребовал отдать «его женщину».

– Только тебя для полного счастья и не хватало, – пробурчала я, кутаясь в одеяло и сильнее обнимая капитана Лиркана за шею.

Ну а что? Он горячий, большой и очень удобный. Находиться у него на руках оказалось неимоверно приятно. Даже не так… В общем, с этим непонятным индивидом было уютно, и закономерное вмешательство Рокхара весьма подпортило настроение.

– Никогда по рукам не ходила, и как-то не хотелось бы начинать. Капитан, не могли бы вы доставить меня до места назначения лично?

На мою просьбу отреагировали очень странным взглядом с толикой насмешки, которая на каменном лице смотрелась о-о-очень необычно.

К счастью, Рокхар мой намек понял правильно и, скрипнув зубами, все-таки освободил проход. Ну что же, может, с этим сидхаем не все еще потеряно. Зачатки интеллекта определенно есть, а все остальное дело дрессировки!

Оказавшись на уже ставшей родной койке, блаженно потянулась и застонала, не сумев сдержать эмоций.

– Еще один такой звук – и меня придут убивать ваши поклонники, – произнес капитан, заставив меня приоткрыть один глаз.

– А вы что же, боитесь их?

– Скорее, за них.

– Неужели полагаете, что я, вся такая маленькая и хрупкая, могу их обидеть?

– Уверен в этом, – иронично произнес мужчина и, прежде чем я успела возмутиться, вышел из палатки.

Так-так, а наш кэп не такой уж бука, как показалось на первый взгляд. Хоть и бурчит не по делу и пытается казаться монолитным надгробием, но, как говорится, на тихом кладбище мертвяки водятся!

– Тетенька, а почему у вас такой кровожадный взгляд? – спросил зашедший следом за капитаном Гаран.

В руках у него была кружка с отваром и внушительная тарелка с дымящейся кашей. Приняв свой ужин, не смогла сдержать улыбки.

– Чтобы еды приносили побольше и почаще. – Я вопросительно посмотрела на лекаря. – Сам-то ел?

– Еще не успел. Сейчас как раз пойду…

– Голову не морочь, – оборвала я парня, недовольная темными кругами под глазами и легким подрагиванием пальцев. – Садись!

И, не слушая возражений, усадила Гарана на койку. Отобрав ложку, зачерпнула ароматную кашу с кусочками мяса и поднесла ко рту гостя.

– Давай, за тетю Раду… – усмехнулась я, глядя в возмущенное лицо.

– Может, я и устал, но не настолько же!

– Тогда ешь сам, – и, вернув ложку, направилась к столу.

Там, по идее, должны были оставаться лепешки и куски мяса. Надеюсь, они не успели испортиться от такой жары! А еще в кружке нашлась ложка, которую я прихватила с собой.

– Держи! – Протянув бутерброд Гарану и откусив от своего, я принялась за кашу.

– Спасибо.

В ответ меня разглядывали как диковинную зверушку.

– Ты чего? – после минутного молчания решила спросить я.

– Пытаюсь понять твои мотивы.

– М-м-м?

– Мне непонятна твоя забота. Даже скорее опека. Ты ухаживаешь за мной, разрешаешь спать в своей кровати и при этом даже ни разу не поинтересовалась моим материальным состоянием. Это… непривычно.

– Тут все просто, мой юный друг. Ты напоминаешь мне старшего племянника.

– Именно старшего?

– Ага. Он, как и ты, несмотря на свой юный возраст, занимается целительским делом. Гены отца-альва сыграли веселую шутку, и у потомственной некромантки родился малыш со светлым даром. Чудесный и очень одаренный мальчик, который не жалеет себя и своих сил, стараясь помочь окружающим. Ты – такой же. Поэтому мне и безразличны твои материальные достоинства, которые меркнут в сравнении с душевными качествами!

– Спасибо, – смущенно улыбнулся Гаран, делая глоток из кружки. – Таких комплиментов мне еще не делали.

– Всегда пожалуйста. Ты, главное, жуй, не останавливайся.

– Откармливаешь на убой?

– Скорее чтобы самой не убиться. А то ночью вместо мужественного плеча натыкаюсь на острые кости. Нет, к скелетикам я привычная, но по ночам все же хочется комфорта.

– В таком случае следует спать одной, – раздался от входа недовольный голос капитана Лиркана, заставивший поперхнуться.

Пока заботливый лекарь приводил меня в чувство, кэп сгрузил на стул еще одно шерстяное одеяло – четвертое, кстати – и, сложив руки на груди, замер у стола.

– А чего он хочет? – тихо спросила я у Гарана, откладывая в сторону недоеденный бутерброд.

– Ждет, пока я поем и уйду.

– Тогда ждать придется долго, потому что после ужина я планирую устроить тебе допрос.

– Можете задать вопросы мне, – с тем же каменным выражением лица произнес капитан.

Ага, задать-то я могу, но не факт, что вы ответите! Хотя попытка не пытка…

– О каких кристаллах вы вели речь и почему их может зарядить только загадочный Шантей?

– Дерра, а вам никогда не говорили, что подслушивать нехорошо?

– «Нехорошо» только для тех, кого подслушали. – Мило улыбнувшись, я забралась на койку с ногами и удобно устроилась на подушках. – А вот вас, капитан, явно не учили, что отвечать вопросом на вопрос – дурной тон!

– Наглая девчонка, – покачал головой глава отряда зачистки и посмотрел на Гарана. – Не задерживайся долго.

И все! Ни прощания, ни пожелания спокойной ночи! Просто развернулся и вышел, запустив напоследок в палатку холодный воздух. Бессовестный!

– Я так понимаю, меня сейчас будут пытать? – с улыбкой спросил лекарь, отставив пустую тарелку.

– Только в том случае, если откажешься сотрудничать на добровольной основе.

– Так, ради интереса, какие виды пыток ты собираешься применить?

– Вначале подразню бутербродом, который у меня есть, а у тебя уже нет! Потом теплым одеялом и подушкой, до которых тебе только предстоит добраться…

– Все, дальше можешь не перечислять, – засмеялся Гаран и недолго думая улегся рядом со мной. – Я готов сознаться во всем! Даже в том, чего не делал. Так что спрашивай.

– Напоминаю вопросы. Первый: с какими кристаллами у вас проблемы?

– С защитными.

– А если подробнее?

– По периметру нашей стоянки размещены кристаллы, создающие непроницаемый купол. Он оберегает от резких перепадов температур и нападений хищников.

– С температурным режимом у кристаллов явные проблемы.

– Я бы отвел тебя к Границе, чтобы показать происходящее за пределами купола, но… завтра у тебя будет уникальная возможность увидеть все самой.

– И что-то мне подсказывает, что зрелище будет не из приятных… Значит, у защитных кристаллов заканчивается заряд и исправить это может только таинственный Шантей?

– Он совсем не таинственный. Тот парень, что лежит в палатке Санаи, и есть наш мастер Щитов.

– То есть он делился своей силой, а кристаллы копили, увеличивали и закольцовывали ее?

– Верно, – медленно кивнул лекарь, глядя на меня с явным удивлением.

– Представь себе, красивые девушки тоже бывают умными, – правильно истолковав его взгляд, улыбнулась я.

– На моем жизненном пути ты первая такая…

– Мне уже страшно знакомиться с вашими коренными жительницами, – усмехнулась я. – Так когда заряд закончится?

– Ближе к вечеру. Как раз во время пробуждения тварей.

– А днем они разве не активны?

– Нет. Поэтому наши воины и ходят на охоту в светлое время суток. Находят логово, проникают в него и уничтожают спящих тварей.

– Странно… На нас ашвея напала днем. Да и сквозь Границу они прорывались в светлое время суток.

– Знаешь, нас это обстоятельство тоже удивило. Изначально капитан предположил, что вы нарвались на отбившуюся гаули…

– Может, и так, – не стала спорить я. – Скажи, а какие планы у отряда на завтра?

– Будем укреплять оборону.

– А помощь? Неужели нельзя никого позвать? Или самим попытаться добраться до города?

– С раненым на руках мы не уйдем далеко, только вымотаемся перед сражением. А помощь просто не успеет добраться. Бой будет в любом случае.

– Скорее – побоище, – пробормотала я. – А как выглядят защитные кристаллы и как далеко находятся от лагеря?

– Не твоего хорошенького носика дело! Лучше бы брала пример со своей подруги и не лезла на рожон.

– Да уж, рожон сам на нее лезет, – парировала я.

– В каком смысле?

– Да так, не обращай внимания, – усмехнулась я, вспоминая, как бойцы пытались привести в чувство Василису, лежащую без сознания под простынкой.

Делали они это с выражением неописуемого восторга, подобно детям, разворачивающим подарок. Двое взяли простынку по краям и начали приподнимать. Только делали это почему-то со стороны ног. Когда простыня приоткрыла бедра, Вася взвизгнула, замахала руками, потом вскочила и убежала в свою палатку. Я же наградила «спасателей» хмурым взглядом, но ругаться не стала.

– Так ты не расскажешь мне, что собой представляют кристаллы?

– Нет. И вообще, поздно уже. Спокойной ночи, тетенька.

– Покойной, малыш, – ответила я и, наградив мелкого поганца кровожадной улыбкой, с блаженным вздохом вырубилась.

* * *

Что такое невезение? Ну, к примеру, это когда идешь упокоить восставшее кладбище, а там вместо любимых зомбиков – сплошные упыри. А у тебя из средств защиты только серебряный атам да полупустой резерв, вычерпанный в ближайшем капище. Вот когда открываешь в себе способности к нестандартному мышлению, а также скоростному черчению символов защиты и уничтожения.

Так вот, помимо простого невезения, бывает еще полный… крах. Это когда резерв совсем пустой, а впереди сражение с тварями, о большинстве которых ты даже никогда не слышал. И единственное, что ты можешь сделать, – это найти среди гор песка таинственные защитные кристаллы и исследовать их за оставшееся время. Причем действовать необходимо быстро и незаметно, иначе есть вероятность оказаться «запертой» в палатке.

Вот и приходилось мне, обвязавшись простынкой, ползать по песку в десяти метрах от лагеря и искать… Короткими искрами медленно возвращающихся сил прощупывать песчинки в надежде на магический отклик. За прошедшие двадцать минут удача ни разу не показала своего светлого лика, упорно игнорируя все мои просьбы. Ну не зараза, а?

В итоге, когда задранная к небу филейная часть уже основательно прогрелась, я наконец-то его нашла! Маленький черный камень, украшенный незнакомыми письменами и вкраплениями белых полос другой породы. У меня бы язык не повернулся назвать это нечто кристаллом, но с создателями ведь не поспоришь.

Так вот, зависнув над раскопанным камнем, я с интересом принялась разглядывать плетение, пытаясь разобрать заключенные в артефакте свойства и принцип их действия. Основа – усиление вложенной магии и ее распределение по другим кристаллам, за счет чего образуется защитный контур. Крепкое плетение, ничего не скажешь, но… Неужели создателям этой штучки не хватило ума прописать в схему заклинание преобразования энергии, чтобы в дальнейшем для подпитки можно было использовать любую силу? Дилетанты, иначе и не скажешь.

– Что ты там делаешь? – раздался сзади девичий голос, заставивший вздрогнуть.

– Пытаюсь закопаться от избыточного внимания нежеланных женихов, – съязвила я и повернулась к Василисе.

– Ой, можно подумать, краса неписаная!

– Краса не краса, а говорят в этом лагере только обо мне. Есть повод задуматься, не правда ли?

– Да кому ты нужна!

– М-м-м, – томно протянула я, чуть прикрыв глаза. – Например, Надею, который бросил тебя ради меня…

Мой расчет оказался верным. Услышав имя бывшего жениха, Вася аж побагровела от злости и… запустила в меня сгустком тьмы. Причем совсем не слабым, что натолкнуло на мысли о восстановлении ее резерва.

Отскочив в сторону, краем глаза проследила, как магия ударила в камень и под чавкающий звук впиталась в него. Тут же незнакомые письмена вспыхнули тусклым светом, а купол на мгновение потемнел, распределяя по линиям связи полученную тьму.

К сожалению, уровень защитного заряда больше не стал. Значит, надо найти вязь, отвечающую за подпитку, и уже после этого накладывать ее на шаблон защиты. И помощь бывшей подруги будет очень даже кстати.

– Стоять! – скомандовала я, заметив в руках девушки новый шар. – Влачи свое существование сюда…

– Предпочитаешь рукопашный бой?

– Предпочитаю временное перемирие и плодотворную работу. Взгляни на этот артефакт.

Как я и предполагала, стоило Васе услышать заветное слово, как все обиды отошли на задний план. Ну что поделаешь с магом, помешанным на своей работе? А Василиса Бессмертная была отменным боевым магом, специализирующимся на артефактах.

– Что это?

– Защита, благодаря которой нами еще не закусили низшие. Но срок ее действия, как видишь, на исходе. Есть предложения по исправлению недочетов создателей?

– Десять потоков… Поглощение… Умножение и возврат… Если убрать один из потоков и добавить руну «Зеркала», то любое внешнее воздействие будет поглощаться щитом, при этом увеличивая его мощность!

– Да чтоб мне гроб жал! Про «Зеркало» я даже не вспомнила.

– Неудивительно. С артефакторикой ты никогда не дружила.

– Зато ты хоть в чем-то пригодилась, – не смогла сдержаться я, за что получила тычок под ребра.

Потом была сдача… Еще тычок… В итоге разнимать нас прибежал весь лагерь. И пускай я леди из высшей аристократии, но драться всегда умела и любила. Да и Вася, при наличии братьев и сестер, кулаками махала знатно. Стоит ли в таком случае упоминать, что нашим миротворцам тоже досталось? Так сами виноваты!

– Что здесь происходит? – Недовольный голос капитана остудил получше ледяной воды.

– Тренировочные бои перед столкновением с низшими. – Вырвавшись из рук Рокхара, я только недовольно на него посмотрела.

Стоит тут, полуголый, пугает своим плотоядным взглядом и видом внушительного торса. И не стыдно так ходить? Перевела взор на другого сидхая и поняла, что нет – не стыдно. Они все, кроме главнюка, были обнажены до пояса, демонстрируя разную степень мускулистости и волосатости.

И все, за исключением капитана, проигрывали Рокхару по обоим пунктам! Дерра Лиркана рассмотреть не было возможности из-за свободной рубахи, что скрывала все, даже смуглую шею. И что он там прячет, любопытно мне знать?

– И как успехи? – Мне показалось или в голосе сурового воина проскользнула насмешка?

– Переменные, – пробурчала Василиса, тоже вырвавшись из захвата и придвинувшись ближе ко мне.

Ну да, я-то хоть и зло, но уже знакомое и родное. А от этих вояк еще неизвестно, чего ожидать. Вдруг им надоест ждать, и они решат ускорить выбор женихов силовыми методами? То-то веселье будет!

– В таком случае прошу вас в мою палатку. Расскажете подробнее про ваши… тренировки.

Делать было нечего, пришлось идти. Да и попить холодной водички не мешало, а то не ровен час хлопнусь в обморок на радость Рокхару. Уверена, что он своего не упустит и сразу потащит в палатку, чтобы продемонстрировать заботу и… другие качества, столь необходимые лучшему мужу.

– Присаживайтесь, – скомандовал кэп, как только мы очутились на его территории.

От таких интонаций даже просить воды расхотелось, но Лиркан оказался на удивление чутким и понимающим мужчиной. Наполнив две кружки драгоценной жидкостью, да такой холодной, что металлические стенки запотели, он протянул посуду нам. Пока мы утоляли жажду, он сел на свой стул, скользнув по нам подозрительным взглядом.

– Кто начнет рассказ первой?

Посмотрев на Василису и удостоившись взгляда: «Ты все затеяла – тебе и расхлебывать!», начала вводить мужчину в курс дела. Я старалась говорить кратко и по существу, чтобы в случае положительного ответа сразу приступить к работе. Кто знает, сколько времени понадобится, чтобы интегрировать «Зеркало» в местное магическое плетение. Шансов у нас, к сожалению, с каждой минутой становилось все меньше и меньше.

– Вась, мне не нравится выражение скепсиса на его лице, – довольно громко прошептала я, завершив свое повествование.

– Простите за недоверие, просто весьма непривычно слышать речи о магии от… девушек.

– Простим, – величественно кивнула я, – если вы нам доверитесь и позволите поработать над защитой.

– Выбора все равно нет. Купол почти растаял, а солнце только приближается к зениту. Через пару часов даже стены палатки не спасут от удушающей жары, а ночью – от холода.

– И многочисленных тварей, что обязательно заглянут в гости.

– В том числе, – кивнул мужчина, признавая очевидное.

– Тогда мы пошли работать! Хотя… нам бы не помешал провожатый, чтобы не тратить время на поиски кристаллов.

– Рокхар подойдет? – невозмутимо спросил капитан, но я снова расслышала насмешку в его голосе.