Текст книги "Встретимся у Амура, или Поцелуй судьбы"

Глава 16. На море

Настя с нетерпением ждала, когда горы, наконец, разомкнут свои объятия и выпустят их к морю. И дождалась. Спуск кончился, горы разошлись, и путешественники выскочили на равнину. Они быстро пересекли Джубгу и вскоре подъехали к намеченному поселку. Солнце было уже в зените, все вокруг сияло под его слепящими лучами, и ноздри путешественников, наконец, ощутили запахи моря.

– Поедемте к морю, – умоляюще попросила Настя. – Ну хоть на минутку.

– Сначала найдем кемпинг, устроимся, а потом можно и на море, – возразил отец. – А то директор уйдет, и будем тогда до завтра кукарекать. Сейчас обед – он должен быть на месте.

– Олег, ну, пожалуйста! – поддержала дочь Галчонок. – Мы только поглядим на море. Столько ехали, – а теперь, когда, наконец, добрались, искать какой-то кемпинг. Мы хотим к морю. Прямо сейчас и немедленно.

И папочка сдался. Они спросили дорогу у загорелой девушки в шляпе, и вскоре слепящая синь, простираясь от края до края горизонта, открылась их глазам.

– Моречко! – завопила Настя. Она выскочила из машины, жадно вдыхая соленый воздух. Давно забытая радость распирала ей грудь. Она сбросила кроссовки и понеслась к воде по горячему песку. Он обжигал ступни, но она не обращала на это внимание. Вот и берег, песок стал влажным, прохладным, и волны уже лижут ей пятки. Милое море, здравствуй!

Закатив джинсы, она побежала по воде вдоль берега, вбирая глазами распахнутую ширь. Ей вдруг стало легко-легко – так легко, что казалось: взмахни она руками и полетит. Море, как заботливый лекарь, незаметно размягчило жесткий покров, сковывавший ее исстрадавшуюся за последние месяцы душу, и на нее, обнаженную, целительным бальзамом легла окружающая красота. Она заглушила боль, и через какие-то мгновения Настя вдруг почувствовала себя прежней девочкой, верившей в будущее и жаждавшей счастья, – какой она была до страшных событий, что так сильно ранили ее.

Наконец, вдоволь надышавшись и наглотавшись морского ветра, она опомнилась и оглянулась. Родители у машины молча смотрели на нее. Она радостно засмеялась и запрыгала на месте, призывно махая обеими руками. Отец, держа в руках ботинки и подпрыгивая по-кенгуриному на раскаленном песке, устремился к ней, Галчонок последовала за ним. Они обнялись, закружились – и наконец, не удержавшись, дружно свалились в воду.

Мокрые и счастливые, они выбрались на берег и побрели к машине, стряхивая на ходу песок. Сели, отец включил двигатель, тот заработал и… они не сдвинулись с места. Колеса, разметывая песок во все стороны, стали погружаться все глубже и глубже – и, наконец, окончательно застряли.

Выбравшись из машины, они растерянно уставились на колеса – те плотно сидели в песке. Было ясно, что дальнейшие попытки завести двигатель только усугубят положение. Отец достал из багажника лопату, прокопал довольно широкую колею, уплотнил песок и попробовал тронуться с места. Сначала ему это удалось, но не надолго. Проехав с метр, машина снова застряла. Усиленные попытки матери с дочерью подталкивать ее сзади ни к чему не привели – машина села еще глубже, чем прежде.

– Что дальше? – удрученно спросил отец. Его спутницы только пожали плечами. Было ясно, что без посторонней помощи им не выбраться. Вскоре машину окружили загорелые пляжники. С их помощью снова сделали несколько попыток сдвинуть ее – и тоже безрезультатно.

– Хана! – безнадежно махнул рукой высокий дядька в синих плавках. – Надо звать Якова, больше ничего не остается. Готовьте денежки.

И он ненадолго отлучился. Вернулся дядька в сопровождении пожилого мрачного мужчины, волочившего на веревке широкие полосы из черной резины.

– Копай! – распорядился мужчина. Когда уставший отец снова прокопал колею, тот подсунул две полосы под передние колеса, а остальные постелил перед машиной одну за другой, образовав недлинные дорожки.

– Теперь резко трогай, – скомандовал мужчина. – И ехай, не останавливаясь. А вы пихайте сзади, – обратился он к окружающим. – Ну, чего ждешь? Давай! – И он махнул рукой.

Двигатель взревел, машина, подталкиваемая добровольными помощниками, выскочила на плотный грунт и остановилась. Счастливый отец, облегченно вытирая пот со лба, полез за бумажником, а Галчонок достала из багажника корзину с яблоками и оделила ими радостно приплясывающих помощников. Потом семейство захватило с собой загорелого до черноты парня, – он взялся им указывать дорогу, – и они, наконец, покатили к кемпингу.

Кемпинг располагался в чудесном месте. Представьте себе красноствольные сосны вперемежку с высоченными елями, а между ними очаровательные финские домики с крытыми верандами. Правда, удобства находились во дворе, но тоже вполне цивилизованные. Плюс неплохая кормежка, о чем им поведал попутчик, живший здесь уже неделю. И все относительно недорого по сравнению с ценами на всем побережье. А до моря пятнадцать минут ходу по сосновому лесу. В общем, мечта дикаря.

Директор оказался на месте. Он с пониманием отнесся к их просьбе и благосклонно принял презенты. К счастью, свободные места имелись, – видимо, о существовании этого райского местечка знало немного народу. Им достался домик на две семьи. И каково же было их изумление, когда обнаружилось, что соседями в этом милом домике являются – кто бы вы думали? – да те самые молодожены, которых они угощали шашлыками на берегу пруда. Все обрадовались новой встрече, а Валечка объявила, что теперь они с мужем приглашают все Настино семейство в кафе. Здесь неподалеку есть отличное кафе, в которое они с Юрчиком уже хаживали – и тамошние шашлыки пришлись им очень по вкусу. Пусть соседи разгружаются, устраиваются, а потом все вместе отправятся пировать.

Сидя на веранде в ожидании родителей, Настя невольно подслушала разговор, явно не предназначавшийся для ее ушей.

– Перегородка такая тонкая, – говорила мать, – одна фанера. А они молодожены. Каково Насте будет слушать их стоны? Может, попросимся в другой домик?

– И как мы это объясним? – спросил отец. – Ребятам, да и тому же директору.

– Можно сказать, что хотим куда-нибудь подальше от центра, где потише. Тут репродуктор рядом на сосне, я видела.

– А где гарантия, что там не окажется такая же пара? И потом, они наверняка здесь долго не пробудут, – они же планировали прокатиться до Адлера. Давай их аккуратно спросим. А пока Настасья может поспать на веранде, пусть радуется. Правда, ночью может быть прохладно, но одеяло довольно теплое, думаю, не замерзнет.

– Ладно, посмотрим, – согласилась Галчонок, – может, они, действительно, завтра-послезавтра укатят.

Почему стоны? – удивилась про себя Настя. Когда в кино занимаются сексом, никто не стонет. Наоборот, оба такие довольные. Это что ли больно? Соколова говорила – очень. Неужели каждый раз? Я думала, только в первый. Ничего не понимаю.

Интересно, а мои папа с мамой? – И она впервые посмотрела на родителей с этой точки зрения. Что-то я никогда не слышала никаких стонов из их спальни. Наверно, они уже старые, им ведь обоим за сорок. Наверно, в их возрасте это уже не нужно. Но ведь люди женятся и за пятьдесят. Вон дядя Вася – он недавно стал жить у Алевтины. А ему уж точно за пятьдесят. Эх, спросить бы у Иры. Вернемся, непременно спрошу, решила она.

Шашлык, действительно, оказался вкусным, правда, порции были маловаты, хотелось еще. За разговором мамочка осторожно выяснила, что молодожены уезжают уже завтра с утра пораньше, чтобы по холодку доехать до Лазаревской. Выразив деланное огорчение, Галчонок озаботилась будущими соседями. Молодожен Юра сообщил, что на их место поселяется семейная пара с пацаненком лет пяти, – он узнал об этом от директора.

– Теперь на море, – категорически заявила Настя, когда с шашлыками было покончено. – Если вы не хотите, пойду одна.

– Кто тебя одну пустит, – хмыкнул папочка. – Хватит с нас приключений. Идем все вместе, только я плавки возьму. Да и вы, как я понимаю, не в купальниках.

– Я в купальнике, – хором сказали мама с дочкой и сейчас же схватились за черные волосы Галчонка. – Загадываем желание. Настя, ты первая, я за тобой.

– Когда ж это вы успели? – удивился отец. Настя тем временем лихорадочно придумывала, чего бы загадать. Почему-то ничего путного в голову не приходило. Внезапно возник в памяти образ Вадима, но она отогнала его. Действительно, чего ей хочется? Вроде, все и так есть. Загадаю, чтоб окончить лицей с медалью, как Никита, решила она. Чтобы без проблем поступить в питерский институт.

– Ну, надумала? – Галчонку надоело ждать. – Отпусти, наконец, мои волосы. – И она мечтательно подняла глаза к небу. – Эх, я сейчас загадаю такое, такое!

– Не говори, а то не исполнится, – предупредила Настя под общий смех.

– Кончайте, суеверные вы мои, – поднялся отец. – Размечтались! А кто по морю умирал? Уже расхотелось?

– Никогда! – Настя выскочила из-за стола, опрокинув стул. – Мы с мамой пойдем потихоньку, а ты нас догоняй. В крайнем случае, подождем тебя возле раздевалки.

Молодожены показали им дорогу и отправились по своим делам. А мама с дочкой радостно зашагали по тропинке между соснами, с наслаждением вдыхая запахи хвои и близкого моря. Но вот, наконец, и пляж, волны, налетающие на мокрый песок и с легким шипением уползающие назад, оставляя пенный след. Сброшены надоевшие майка и джинсы, и Настя без оглядки устремилась в морскую стихию.

Плавала она неплохо, но до Галчонка ей было далеко. Для Насти навсегда осталось загадкой, как мать, выросшая в небольшом пригородном поселке, сумела стать такой великолепной пловчихой. Правда, она еще школьницей посещала какое-то время бассейн, ездила ради этого в город, – но ведь это было так давно.

– Не плыви за мной, волна сильная, – крикнула Галчонок, проплывая мимо. – Будь у берега, я скоро.

И она скрылась за бурунами. Под налетевшим неведомо откуда ветром волны, действительно, расходились не на шутку. Но за мать Настя не беспокоилась, беспокоиться вскоре пришлось за себя. Чувствуя, что начинает замерзать, она направилась к берегу, но сильная волна сбила ее с ног и потащила назад. Наглотавшись соленой воды, Настя вынырнула и только встала на ноги, как ее снова накрыло с головой. Море решительно не хотело ее отпускать.

Настя немного испугалась. Мать была далеко, а поблизости никого не наблюдалось, – волнение выгнало всех на берег. Девочка вдруг почувствовала, что ей самой из воды не выбраться, силенок не хватит. И что обидно: спасительный песочек вот же, рядом. Но море не отпускает, тянет назад, стоит только подняться.

Все равно не утону, рассердилась девочка, еще чего не хватало! – Не даешь встать, – обратилась она мысленно к морю, – буду двигаться ползком.

Она встала на четвереньки и, цепляясь пальцами за песок, поползла к берегу, замирая, когда волна накрывала ее. И выбралась. С сильно бьющимся сердцем Настя отбежала подальше от гнавшихся за ней волн и упала на расстеленное полотенце.

– Напугалась? – посочувствовал подошедший отец. – Я уж собрался идти на помощь. А мама где?

– Уплыла. – Настя безнадежно махнула рукой. – Ты же знаешь, ее никакая волна не остановит. Только ты не заходи в воду, умоляю. Подожди, может, море утихомирится.

– Надвигается шторм, всем выйти из воды! Надвигается шторм! – Голос из рупора сквозил тревогой. – Всем немедленно выйти из воды! Гражданка в красном купальнике, плывите к берегу. Помощь нужна?

Но Галчонок только махнула рукой. Налетающая на берег волна плавно вынесла ее и с шумом отхлынула. А мамочка спокойно отошла от воды, подняла полотенце и принялась вытираться.

– Ну, вы прямо русалка! – восхитился сидевший неподалеку мужчина. – Наверно, выросли на море?

– Она сухопутная мыша, – ревниво отозвался отец. – Похоже, не повезло нам сегодня с купанием. Непонятно только, откуда шторм? На небе ни облачка.

– А вон, видите? – И мужчина показал на легкую тучку у горизонта. – Через час тут такое начнется! Недавно смерч из моря вышел в устье речки, так машины на берегу превратились в подводные лодки. Жертвы были.

– Да, со стихией лучше не связываться, – согласился отец. – Пойдемте, девочки, погуляем по поселку, познакомимся с местными достопримечательностями. Сегодня море что-то негостеприимное.

– А позагорать? – возмутилась мать. Но, видя, что папа с дочкой уже оделись, махнув рукой, направилась к раздевалке.

Вернувшись с прогулки, Снегиревы обнаружили на двери записку от молодоженов, – те решили отчалить досрочно и желали соседям счастливого отдыха. И в тот же вечер освободившуюся половину заняли новые соседи: та самая семейная пара с пацаненком. Его родители были примерно такого же возраста, что и родители Насти, – обоим уже за сорок. Они сообщили, что сами из Питера и что у них есть взрослый сын, постарше Насти. А завести еще одного решились, как сами выразились, «под занавес», когда вдруг страстно захотелось маленького. Ведь своего первенца они родили, будучи еще студентами. Трехмесячным крошкой отвезли к бабушке с дедушкой, и даже не видели, как сын встал на ножки, – были заняты сдачей очередной сессии.

Малыш у них получился прелестный: круглая головка на тонкой шейке, распахнутые глазищи, вздернутый любопытный носик – и неуемная страсть к исследованию окружающего мира. Слово «нельзя» было его личным врагом. А еще он был страстным игроком во что угодно – и в свободное от проказ время постоянно занимался поисками партнера. В первый же вечер он буквально убил Галчонка, предложив той поиграть. Дело в том, что мать чрезвычайно гордилась своей моложавостью, – она, действительно, выглядела намного моложе своих лет и тщательно за этим следила. Утром на трассе ее спросили «девушка, вам сколько яблок взвесить?». Днем на пляже ее окликнули «женщина, это не ваше полотенце?» А вечером этот маленький негодник, потянув ее за подол, бесцеремонно изрек «бабушка, пойдем поиграем». От таких ужасных слов Галчонок едва не зарыдала. Пришлось Насте срочно предложить Славику себя и целый час ломать голову над составлением верблюда из кубиков «лего».

На следующий день море расходилось еще сильнее. Огорченные Снегиревы просидели все утро на пляже, ни разу даже не окунувшись. Когда Галчонок сунулась было в воду, ей на весь пляж пообещали, что спасать ее в эти волны никто не полезет, а если сама выплывет, то еще и оштрафуют. И она повернула назад.

Сидели, загорали. Взрослые играли в «кинга», Настя глотала Акунина, а малыш под грибком что-то мастерил из песка. Любители этой карточной игры знают, что она требует длительного расписывания и сложных вычислений. Этим занималась мама Славика, у которой в пляжной сумке нашлись тетрадь с ручкой. Выигранные очки никак не сходились с проигранными, из-за чего партнеры постоянно спорили. Настя тоже увлеклась злоключениями Фандорина, поэтому они не сразу заметили, что под грибком пусто. Обнаружив отсутствие малыша, сначала не очень обеспокоились, – решили, что он где-нибудь поблизости заигрался с другими ребятишками. Но поиски на ближних и дальних участках пляжа с опросом отдыхающих, не видел ли кто мальчика в белой панамке и красных трусиках, не принесли положительного результата. Славик исчез.

Все запаниковали. Отец мальчика принялся бесцельно метаться по пляжу, громко выкрикивая имя сына, а у матери от ужаса пропал голос, – она только безмолвно разевала рот и тянула руки к морю. Настя первая сообразила позвать спасателей. Те сначала ни в какую не хотели лезть в чудовищные волны, обвиняя во всем родителей: мол, проиграли парня в карты, а теперь кто-то должен рисковать из-за них жизнью. Но когда отец мальчика, зарычав, пообещал их убить на месте, спасатели нехотя полезли в воду. К ним присоединились отец Славика, Олег Владимирович и Галчонок, а также несколько добровольцев из числа пляжников. Настя осталась с матерью Славика, продолжавшей безмолвно раскачиваться.

Искали, конечно, вблизи берега, – для поисков на глубине требовались водолазы, которых надо было вызывать из Сочи. Искали долго, но безрезультатно.

– Ну не надо паниковать, – уговаривал пожилой спасатель обезумевших от горя родителей Славика. – Сынок ваш скорее всего отошел далеко и заблудился. Сейчас поднимем на ноги милицию, опросим всех, – может, кто видел похожего ребенка. Найдется, я уверен.

Его слова не внесли успокоения в души людей. Все понимали, что, если Славик зашел в воду, и его захлестнула волна, то он уже утонул. Прошел час, другой. Пляж опустел. Родители Славика в отчаянии сидели на песке, не в силах даже встать. К ним подошел милиционер, о чем-то спросил и ушел.

Снегиревы сначала тоже метались вместе со всеми по пляжу, потом Галчонок вернулась к родителям мальчика на случай, если придется звать врача. А Настя с отцом долго ходили по ближайшим улицам, расспрашивая всех встречных о малыше.

Небо быстро темнело. По всему было видно, что приближается гроза. У Насти от страха сильно сдавило грудь, даже дышать стало трудно. Как же они теперь будут жить, родители Славика? – билась в голове только одна мысль. Каждый день вставать, ходить, что-то делать – как? Наверно, легче умереть.

Устав от бесцельной ходьбы, они повернули обратно. У обоих не выходила из головы мысль – как жить дальше? Самым простым было уехать, ведь толку от их помощи все равно мало: поисками мальчика теперь должны были заняться те, кому положено. Но как оставить родителей Славика? И какая радость от дальнейшей поездки? Уж лучше сразу домой. Все эти мысли вертелись в голове у Насти, когда она вдруг увидела чудо неземной красоты, выпорхнувшее из-за угла. На чуде было розовое платье, украшенное розовыми блестками. На голове чуда красовался огромный розовый бант, а на стройных маленьких ножках – розовые лаковые туфельки. На вид чуду было лет шесть, у него были ярко-голубые глаза, розовые губки и золотые локоны до плеч. И оно держало за руку маленького мальчика в белой панамке и красных трусиках.

– Славик! – закричала Настя, бросившись к малышу. Она схватила его в охапку, крепко прижала к себе и обессиленно опустилась на траву. – Папа, беги, скажи, что Славик нашелся, у меня ноги не идут. Мы потихоньку следом.

– Ты кто? – спросила она девочку, поднимаясь. – Где ты его нашла.

– Я Алиса, – важно ответила та. – Мне понравился ваш мальчик. Он красивый, поэтому я пригласила его в гости. Он ел инжир и виноград.

– Она взяла меня за руку, и я пошел за ней, как безвольный, – сообщил Славик. – А где мама?

– На пляже. Тебя милиция ищет. Ох, и влетит тебе сейчас! Разве можно так пугать маму и папу? Они думали, что ты утонул.

– Не влетит. Мама обрадуется, что я нашелся, вот увидишь. Вон она бежит.

– Сыночка! Славик! Маленький мой! – Мать Славика смеялась и плакала одновременно. – Нашелся! Настенька, спасибо, спасибо! По гроб жизни буду помнить!

– Видишь, я же говорил, что она радоваться будет, а не ругаться, – удовлетворенно сказал Славик. – Потому что она меня любит. А ругают, когда не любят.

– Эх, не мой ты сын! – Пожилой спасатель хмуро смотрел на мальчика. – Я бы тебе задницу так настрогал, надолго запомнил бы, как уходить без спросу.

– Очень хорошо, что не твой, – насупился Славик. – Маленьких бить нельзя. Папа говорит, что они от этого вырастают безынициативными.

– Ох, какие он слова знает! Надо же, и произносит без запинки. Видать, сильно умный. А если бы твоя мама умерла от страха? – Пожилая женщина погрозила ему пальцем. – Ты бы видел, как ей было плохо. А если бы у нее сердце не выдержало? Лежала бы сейчас мертвая на берегу.

Славик в упор посмотрел на нее, подумал и громко заревел.

– Ну, кажется, дошло, – одобрил его спасатель. – Больше не будешь так делать?

– Не-е-ет! – ревел Славик. – Если не будет ску-у-учно.

Все засмеялись и с облегчением разошлись. Снегиревы с соседями направились в свой кемпинг. Алиса пошла следом, – ей хотелось посмотреть, где живет ее новый знакомый.

– Ты сама-то не заблудишься? – обеспокоилась Галчонок. – А то опять будет переполох.

– Я же здесь живу. – Девочка гордо посмотрела на нее. – Я даже в горах не заблужусь. А можно мне приходить поиграть со Славиком? Я его полюбила.

– Приходи, только никуда больше не уводи. Обещаешь?

– Обещаю. Только к себе домой буду водить. А больше никуда. Он же еще не все у нас попробовал. Еще ежевику не попробовал. И кизил.

– Девочка, тебе же сказали, без мамы нельзя! – не выдержала Галчонок. – Шла бы ты к себе домой, пока он снова не потерялся.

– Ты плохая! – Славик сердито ткнул в нее пальцем. – А Алиса хорошая. Я тоже ее полюбил. И буду к ней ходить.

К Настиному удивлению его родители на этот диалог никак не реагировали. По дороге малыш перебрался на руки к отцу, а мама все гладила сыночка по спинке и время от времени счастливо целовала в разные места. Только сказала:

– Если бы ты утонул, я бы умерла тоже. Мне без тебя никак. После этих слов сынок снова заревел. Правда, ненадолго. Поплакав, он изрек:

– Если буду уходить, подумаю о тебе и вернусь.

– Я знаю, что надо делать, – вмешалась Настя. – Нужно купить вам сотовые телефоны. Славик знает цифры и быстро научится. Я могу ему показать, как им пользоваться.

– Да он его сразу потеряет, – засомневался отец мальчика. – Или кто отберет.

– Не потеряю, – уверенно заявил Славик, – и никому не дам. Я его привяжу на резиночку и спрячу в штанишки.

– А правда, давай купим! – взмолилась мать Славика, – один ему, один нам. Все будет спокойнее.

– Но у нас денег на обратную дорогу не останется.

– А давай займем у Вадьки. Он недавно какую-то операцию на фирме провернул, так ему шеф премию выписал, он сам хвастался.

– Кто это, Вадька? – неожиданно даже для себя спросила Настя. Сердце у нее почему-то замерло. Они ведь тоже из Питера. Хотя, что она себе вообразила, – мало ли в Петербурге Вадимов. И уж он никак не может быть тем Вадимом.

– Это наш старшой, – пояснила мать мальчика. – Он уж как два года в строительной фирме. Как институт закончил, так его сразу и взяли.

– Ладно, идем на переговорный, позвоним ему, – согласился отец. – Он сейчас наверняка на работе.

– А вы попробуйте по нашему сотовому, – расщедрилась Галчонок, – зачем вам куда-то тащиться, вот-вот гроза начнется. Звоните, вдруг получится.

– Ой, да нам неудобно. Это же, наверно, дорого.

– Пустяки, звоните.

К всеобщему восторгу, родители Славика сразу дозвонились до сына. Вкратце объяснив ситуацию, попросили выслать денег до востребования. Получив согласие, принялись горячо благодарить Снегиревых и настойчиво приглашать в гости, – они уже знали, что конечной целью тех был Питер.

– Непременно заезжайте к нам, – все повторяла мать Славика, – непременно! А Настенька, как приедет поступать в институт, может у нас остановиться, у нас квартира большая, места хватит. Наш дом в самом центре, возле Невского. Мы ей комнату выделим.

– Да ей еще два года учиться, – засмеялась Галчонок. – Еще, может, передумает от родителей уезжать за тридевять земель.

– Никогда не передумаю! – Дочь упрямо мотнула головой. – Питер и только Питер! После лицея только туда.

– Правильно! – поддержала ее мама Славика. – Мы тебя за нашего Вадьку выдадим, и будет у нас дочка. Всю жизнь я мечтала о дочке, а то в доме одни мужики.

– А может, ваш Вадька к тому времени уже женится. Что ж ему два года одному гулять?

– Не женится. Он как вашу красавицу увидит, так больше ни на кого смотреть не захочет, я его вкус знаю.

– А может, он мне не понравится? – засмеялась Настя. – И вообще, я замуж не хочу выходить.

– Сейчас не хочешь – потом захочешь. Зато станешь настоящей ленинградкой. Ой, петербуржкой. Или как? Вот «москвичкой», «ленинградкой» – легко сказать, а «петерб-рр…» и не произнесешь. Может, петроградкой?

– Жительницей Петербурга, – улыбнулась Настя. – Это моя самая большая мечта. Только… надо же влюбиться, чтобы замуж. А я по-моему уже не смогу.

– Что ж так? Такая молодая, а уже в любви разочаровалась? – Мать Славика удивленно посмотрела на нее. – Когда ж ты успела?

– Люди с тобой шутят, а ты сразу всерьез, – поспешно вставил отец. – Еще столько разного произойдет, пока лицей закончишь, чего загадывать. Как сложится, так сложится.

– Я хочу к Алисе, – заявил Славик, которому надоел этот неинтересный разговор. – Хочу красненьких ягодок. И кота.

– А кушать? Мы сейчас пойдем в столовую.

– Он у меня покушает, – заявила Алиса тоном, не допускающим возражений. – Мама соус вкусный сварила. И котлетки. Я и Настю приглашаю. А вас не приглашаю, потому что вас много.

– Как тебя родители одну отпускают, такую розовую? – удивленно спросила Галчонок. – А вдруг украдут?

– Меня не украдут. Мой папа самый главный шашлычник, его все знают. А бабушка деток принимает, она акушерка.

– А мама твоя кем работает?

– Мама работает папиной женой. И моей мамой. Она русская, а папа грузин. Поэтому я полукровка, так говорит дядя Вазген. Ну, идемте, а то я тоже кушать хочу.

И взяв за руки Настю и Славика, она потянула их за собой. К Настиному удивлению родители не стали возражать, – и с их молчаливого согласия они со Славиком отправились к Алисе в гости. Правда, оглянувшись, обнаружили, что взрослые следуют в отдалении, – видимо, все же решили проводить их до места.

Мама Алисы, милая светловолосая женщина, радушно приняла гостей и сразу пригласила их в садовую беседку, где уже был накрыт стол. И чего только не было на том столе! Столько вкусных вещей сразу Насте никогда не доводилось видеть. Котлетки, фаршированные помидорчики, маринованные огурчики, баклажаны, запеченные с сыром, грибочки. А на закуску целое блюдо спелого инжира, тающего во рту. Она остро пожалела родителей, вынужденных обедать в невкусной и дорогой столовой. Сидя в беседке под свисающими виноградными кистями рядом с прелестными ребятишками, Настя почувствовала себя почти счастливой.

Потом они пошли осматривать дом. Алиса показала им свою комнату с видом на море. Там стояла разноцветная детская мебель, на стенах висели картины, от которых трудно было оторвать взгляд. Вот красавица Мальвина прижимает к себе Буратино, а тот, вытянув руку с золотым ключиком, показывает, что сейчас не до нежностей, а надо срочно куда-то бежать. Вот царевна обняла за шею улыбчивого Серого волка, а тот, свесив язык, мчит ее к прекрасному замку, сияющему в просвете между деревьями. А вот крылатые кони уносят сани со Снежной королевой и Каем в небо, а Герда из окошка тянет к ним руки, умоляя вернуться. На широком подоконнике стояла клетка с большим белым попугаем. При виде незнакомцев попугай, приподняв хохолок, потешно завопил «Что происходит? Что происходит?» И принялся шумно хлопать крыльями. Но маленькая хозяйка накрыла клетку большим клетчатым платком, и птица успокоилась.

Вдруг Алиса задернула тяжелые портьеры на окнах, и комната погрузилась в полную темноту. Потом включила яркую люстру и сразу выключила. И на глазах изумленной Насти потолок превратился в купол звездного неба. Иллюзия была полной: звездочки покрупнее казались близкими, помельче – отдаленными, они тихо мерцали, а между ними мелькали маленькие разноцветные кометы с яркими хвостами.

В общем, это была не комната, а Страна чудес.

– Я под звездочками сплю, – важно сказала Алиса, раздвигая шторы. – Смотрю-смотрю на них, и не скучно засыпать. Мы со Славиком будем строить дом – мне папа подарил такой конструктор со стенами и крышей. И с мебелью. А ты, если хочешь, посмотри на полке. Там много разных книжек и журналов.

Настя полистала журналы, потом спустилась в сад и долго ходила по дорожкам, любуясь красотой, созданной человеческими руками на крохотном клочке земли. Как сильно надо любить жизнь, думала она, и какой обладать фантазией, чтобы придумать все эти цветочные композиции, водопады, фонтанчики с лягушками и гномами. Как хорошо Алисе здесь расти, какой счастливой она выглядит. Конечно, вся эта роскошь стоит огромных денег, и не у всех папы главные шашлычники. Но пусть хоть кому-то будет хорошо, может, рядом с ними и другим станет теплее, как нам сегодня.

Они пробыли в гостях дотемна. Зашедшие за ними родители узрели идиллическую картину: Славик с Алисой, обнявшись, блаженствовали в гамаке, а Настя на скамеечке читала им сказку. Мальчик никак не желал уходить, все просился остаться у Алисы, бурно его поддерживавшей, – ему тоже хотелось поспать под звездным потолком. Но родители на это раз не пошли у него на поводу. Сказали, что соскучились и что завтра он с Алисой наиграется досыта. И сын без скандала подчинился.

На следующий день ветер не утих, и море раскачалось еще сильнее. Славик весь день провел у Алисы, а Настя с родителями все же отправились на пляж – Галчонок надеялась, что, может, хоть ненадолго наступит затишье и можно будет поплавать. Но ее надеждам не суждено было сбыться. Огромные волны с грохотом ударялись о берег, налетая до середины пляжа, – редкие отдыхающие загорали на значительном удалении от воды. В полдень скучавшая под грибком Настя стала свидетельницей грозного природного явления: зарождения смерча. Из низкой тучи вырос опрокинутый черный конус и стал быстро удлиняться, а ему навстречу из воды поднялся конус поменьше – вскоре они соединились, образовав извивающийся столб. Он стал быстро приближаться к берегу. Особо впечатлительные пляжники с визгом кинулись прочь.

– Без паники! – объявили из динамика. – Смерч не выйдет из воды, это может случиться только в устье реки. Отдыхайте спокойно, но в воду никому не заходить.

Из туч опустились еще два смерча поменьше, и вся тройка стала перемещаться в сторону Туапсе. Кажется, там есть речка, подумала Настя, не дай Бог сейчас оказаться рядом с ней. Вот страху натерпишься.

И ей впервые захотелось уехать.

– Настя, у тебя сотовый опять верещит! – крикнула мать. – Это Наталья.

– Настюха, привет! – услышала Настя радостный голос подруги. – А я в Сочи. Ой, как здорово, что я тебе дозвонилась! Как ты?

– Да ничего, – отозвалась Настя, – море вот только. Ни искупаться, ни поплавать. Сейчас целых три смерча наблюдаем.

– Мы тоже их видим. Как я по тебе соскучилась! Здесь такая тоска! Мамахен меня ни на шаг не отпускает. Куда пошла да зачем пошла? Скорее бы уж это море закончилось. Спасибо, что хоть мобильник купили, хоть тебя услышала. Счастливый Никита, он там дома один, – что хочет, то и делает. Представляешь, уже студент. И Вадим поступил.

– Наташа, ты мне не звонила? А то кто-то мне звонил, когда мы к морю ехали. Какой-то незнакомый номер.

– Это, наверно, Вадим. Он у меня твой номер спрашивал. Наверняка он. Ему отец мобильник привез.

– А чего он не отозвался?

– Наверно, не решился. Ты же с ним так себя повела. Позвони ему, он так будет рад.

– Нет, не буду.

– Ну что тебе, трудно? Ему сейчас так хреново. Отец уехал, а мать – ему кажется, что у нее крыша поехала. Заговаривается. Одна радость, что поступил.