Текст книги "Пятница, тринадцать ноль-ноль"

– Дальше… Пироман, ты не помнишь, что было дальше?

– Кажется, мы пели? – неуверенно предположил Пироман.

– Пели?! – за последние несколько минут Арра заметно успокоилась: уже не шипела, не фыркала и не пыталась швыряться молниями. Даже снизошла до того, чтобы принять из рук Ганца кружку с пивом. – Вышли на улицу, встали под окнами и орали, как коты на крыше, пока нянюшка Матильда на вас ведро воды не выплеснула.

– Что ты говоришь? – Ганц просиял и повернулся к Пироману, – Ну! А ты мне не поверил: «Дождик, дождик пошел»! Дождик такой не бывает!

– А потом, – ехидно продолжила девушка, – вы, прямо посреди улицы, начали во всю глотку обсуждать свои дальнейшие планы. Куда именно вы пойдете, и чем именно там займетесь! Так что, ознакомили с ними не только меня и нянюшку Матильду, но и два ближайших квартала.

– Арра, птичка моя, – в голосе Ганца было слышно что-то очень близкое к панике, – но ведь речь шла только об ознакомительной экскурсии! В целях общего развития, и только!

– Не называй меня птичкой, – она грозно шагнула вперед.

– Прекратите скандалить, – нахмурился Джузеппе. – Арра, ты, наверное, не заметила, но то, что ты здесь сейчас устроила… это ведь классическая сцена ревности. Вот только я не понял, из-за кого собственно? Я имею в виду, кого конкретно ты ревнуешь: Ганца или Макса?

– Я? Ревную? – она округлила глаза и задрала вверх подбородок. – Да я… да они… а я ухожу!

Арра хорошим шагом подошла к двери, пнула лежащий на пороге обломок табурета и удалилась, напоследок хлопнув дверью так, что ни у кого не осталось сомнений – последнее слово она оставила за собой.

– Эй, а убираться здесь, кто будет? – негромко спросил Пироман, когда дверь за ней захлопнулась. – Скоро нянюшка Матильда вернется…

– Действительно, кто? – грустно оглядел разгромленную гостиную Ганц.

Потребовалось еще около трех недель напряженной работы, прежде чем магистры Торстен и Трио сочли Усилитель Заклинаний готовым к демонстрации перед коллегами. Деннис узнал об этом от магистра Бернольды Райс – очень высокой и очень худой дамы, получившей от студентов прозвище Фламинго (голова ее в профиль очень напоминала голову именно этой птицы),

– Добрый день, магистр, – поймала она проходящего мимо Денниса Рона за рукав и нежно улыбнулась. – Вы слышали новость? Таффхлд Торстен подходил к секретарю, просил поставить в план будущего месяца его доклад на Совете.

Магистр Бернольда не упускала случая поймать Денниса за рукав, томно улыбнуться ему, подмигнуть или игриво прижаться плечом. Впрочем, магистр Рон научился мастерски уворачиваться от этих знаков внимания. И если сейчас он замер, с застывшей на лице любезной маской, то только потому, что его потрясло услышанное.

– Торстен собирается делать доклад? Вы думаете, он нашел способ сделать надежной настройку Усилителя Заклинаний?

– А почему бы и нет? Последние два месяца, он работал вместе с Джузеппе Трио, тем самым, знаменитым. А магистр истинной магии Трио – это ученый такого уровня, – она восторженно закатила глаза, – такого! Удивительно, что они так долго возились с этой проблемой.

– Значит, Усилитель Заклинаний готов… – пробормотал Рон.

– Как интересно, правда? – Бернольда сделала маленький шажок и почти прижалась к нему.

Рон очнулся и торопливо кивнул:

– Безумно интересно! Когда, вы говорите, будет доклад? – спрашивая, он слегка сдвинулся в сторону, якобы уступая дорогу стайке студентов. В любой другой ситуации он, разумеется, и не подумал бы этого сделать, но в данный момент, жест формальной вежливости к младшим позволил ему избавиться, от упирающегося в плечо (магистр Бернольда, она же Фламинго была на голову выше, что вовсе не добавляло ей привлекательности в глазах Денниса) невыразительного бюста.

– Точного числа еще не назначили, – Бернольда проводила студиозов взглядом, полным отвращения. – Но в план поставили на конец будущего месяца.

Она попробовала снова приблизиться к собеседнику, но теперь Деннис был настороже. Он быстро отступил назад и отвесил женщине почтительный поклон:

– Благодарю, что вы сообщили мне эту новость. Я не слишком регулярно посещаю заседания совета, и вполне мог пропустить лекцию Торстена и Трио…

– О-о, – промурлыкала Фламинго, – если хотите, я все проконтролирую и сообщу вам точную дату. Мы даже можем сесть вместе.

– Буду восхищен! – снова поклонился Деннис. Ага, как же, сядут они рядом. Может эта пташечка-переросток мечтает, чтобы он ее во время доклада еще за руку держал?

С некоторым трудом избавившись от магистра Бернольды – кажется, сегодня она была еще более назойлива, чем обычно, Рон покинул стены Университета и направился в сторону Городского Парка. Ему нужно было подумать, как следует подумать.

«Дождались, наконец! С праздничком вас, господа магистры! Если в план работы Ученого Совета на будущий месяц внесен доклад магистров Трио и Торстена, следовательно, Усилитель Заклинаний проверен и готов к демонстрации. А, учитывая скрупулезную тщательность, которую проявляют в своей работе оба магистра, это означает, что прибор готов и к полноценной работе. Что ж, прекрасно. Задержались они, конечно, могли бы и побыстрее управиться – уровень и квалификация обоих позволяли надеяться, на более скорое решение всех технических проблем. Ясно, что спешка в таких, тщательно продуманных планах, вредна, но и подобные задержки ни к чему.

Впрочем, теперь это не важно. Магистр Рон расслабился немного? Но это естественно – поддерживать его в состоянии полной готовности было невозможно, и, в общем, не нужно. Да, пришлось пару раз провести корректировку заклинания, контролирующего его сознание и поддерживающего в нем желание стать властелином мира – оно просто не было рассчитано на столь долгий срок, но и в этом нет ничего страшного. И вообще, силы и время были потрачены не зря, работа проведена, хотя и осторожная, но достаточно качественная и, как бы это поточнее выразиться, на глубоком уровне. Так что, как только магистр Рон услышит, что работа над Усилителем Заклинаний завершена, он сам моментально сосредоточится на главном. Одним словом, развитие событий происходит, хотя и не так быстро, как хотелось бы, зато в нужном направлении!»

– Ты уверен, магистр, что мы не поторопились? – спросил Торстен, бережно накрывая Усилитель клеенчатым чехлом. – Я имею в виду доклад на совете.

– А что взывает у тебя сомнение, магистр? – Джузеппе расслабленно развалился в кресле. – Сам прибор или его теоретическое обоснование?

– Сомнений нет, – Таффи отошел от Усилителя, зажег спиртовку и поставил на нее крохотный чайничек.

Как-то незаметно, сама собой, у магистров образовалась привычка заканчивать рабочий день небольшим чаепитием. Правда, обычно наведением порядка в лаборатории и приготовлением чая занимался Рульф, но сегодня студент отпросился: потупившись и горестно разводя руками, он поведал о проваленном с позором коллоквиуме по истории заклинаний, пересдача которого назначена на завтра. При этом он довольно безнадежно намекнул, что если бы кто-нибудь, имеющий влияние на уважаемого господина Ганца, преподавателя техники защиты от немагических способов нападения, попросил упомянутого господина Ганца закрыть глаза на несколько мелких погрешностей и принять у Рульфа зачет по этому, честно сказать, непрофильному предмету, то у него, у Рульфа, сразу появилось бы гораздо больше времени, как для подготовки к очередным занятиям, так и для работы непосредственно в лаборатории. Джузеппе и Таффи дипломатично сделали вид, что этих намеков не услышали. За последний месяц они неоднократно, и вместе и по отдельности подкатывались к «уважаемому Ганцу» с разговорами на эту тему и получали каждый раз самые искренние заверения, что он, как преподаватель, поставит студенту Сондерсу зачет не то что без возражений, а прямо-таки даже с великой радостью, можно сказать, с восторгом! Вот пусть только студент Сондерс придет на пересдачу, сразу зачет и получит. Если выполнит установленные нормативы, разумеется. Так что магистры, дружно проигнорировав нытье Рульфа, отпустили его заниматься, снабдив предварительно, двойным комплектом наставлений и пожеланий, а также строгим указанием, что младший сотрудник столь передовой лаборатории, не имеет морального права испытывать трудности с учебой. Рульф почтительно и грустно выслушал и добрые советы, и претензии, поблагодарил магистров за участие и испарился.

Так что, чай заваривать пришлось Таффхлду Торстену – Джузеппе, как-никак был начальником лаборатории и не постеснялся воспользоваться этим преимуществом.

– Сомнений нет, – задумчиво повторил Таффи, вынимая из ящика стола чашки, баночку с вареньем и кулек с мелкими, очень сладкими печеньицами, – а скорее… не знаю, опасения, что ли какие-то. Вдруг чего-то не учли, вдруг прямо на совете, проявится какой-то неожиданный фактор и вместо фурора демонстрация Усилителя обернется потрясающей силы пшиком?

– А, это бывает, – снисходительно кивнул Джузеппе, глядя, как коллега разливает чай. Потянулся, взял свою чашечку, сделал небольшой глоток. – Если бы здесь был Ганц, он бы сказал, что это называется «мандраж».

– Наверное, у этого состояния есть и какое-то научное название, – ответил Таффи, грустно глядя на свою чашку, – более благозвучное.

– Если бы здесь был Ганц, – усмехнулся Джузеппе, – он бы в три минуты убедил тебя, что «мандраж» и есть самое наинаучнейшее название и ни на что другое, более, как ты говоришь, благозвучное, нам рассчитывать не приходится. Но знаешь, коллега, ты слишком рано начал нервничать. Подумай, дата нашего доклада даже не назначена. Мы только записались в план будущего месяца.

– П-ф-ф! – громко выдохнул Торстен. – Право же, совсем забыл об этом. У меня было такое ощущение, что доклад надо делать чуть ли не через двадцать минут. Ты уж не сочти за труд, напомни мне об этом, когда я снова начну… как это будет правильно, «мандражить»?

– Думаю, что точнее звучит: «мандражировать», – с сочувствием ответил Джузеппе.

Магистр Рон брел по парку, забираясь, все дальше. Он обошел стороной многолюдную площадку с аттракционами, даже не повернув голову, чтобы хоть один взгляд бросить на парящие в воздухе яркие карусели. Потом, так же незаинтересованно, миновал большой пруд, по которому сновали прогулочные лодочки. Двинулся было к каскаду из нескольких маленьких прудиков, соединенных каналами с перекинутыми через них мостиками, но, увидев, сколько на ажурных мостиках собралось горожан, увлеченно бросающих куски булок обжившим эти прудики уткам, брезгливо передернул плечами и ускорил шаг.

Наконец, он забрался в самую глухую часть парка. Дорожки здесь были выметены не так тщательно и трава подстрижена не особенно аккуратно, а пестрых клумбочек с фонтанчиками посередине, которыми так богата центральная часть парка, вовсе не было видно. Так же как и киосков с прохладительными напитками, пряниками и конфетами. Но зато, отсутствовали и гуляющие горожане с их галдящими отпрысками. Вообще, если бы не изредка попадающиеся скамейки с изогнутыми спинками, да не визг ребятни, доносящийся с площадки аттракционов, вполне могло показаться, что это и не парк вовсе, а настоящий лес.

Деннис остановился около выкрашенной в изумрудно-зеленый цвет скамьи, стоящей в тени большого дуба, еще раз огляделся по сторонам, убедившись, что никакие случайные прохожие не помешают его размышлениям и сел.

Итак, если магистр Бернольда не ошиблась – а эта старая сплетница никогда не ошибается – Таффи Торстен все-таки добился результата. Собственно, ничего удивительного: когда вместе начинает работать такая пара специалистов как Торстен и Трио, то успех неизбежен. На самом деле, это только вопрос времени. И то сказать, права была Фламинго, заявив, что они еще долго с этой задачкой провозились.

Но теперь прибор отлажен и готов к демонстрации. Прекрасно. Значит, пора вступать в дело ему, магистру Рону. И можете быть уверены, если судьба посылает ему шанс осуществить свою мечту, то магистр Рон этого шанса не упустит! Какую мечту? Да разве не ясно? Всего лишь господство над миром.

А заполучить неограниченную власть с помощью такого прибора, как Усилитель Заклинаний для него, для магистра технической магии – пара пустяков, все продумано. Заряженный на полную мощность и правильно настроенный Усилитель накроет заклинанием весь Лагосинтер. А уж составить заклинание… не хочется хвастаться, но специалиста равного в этой области Деннису, еще поискать. Мало кто знает об этом, но только потому, что он никогда не лез вперед, не делал доклады о своих личных успехах на Ученом Совете. Все его достижения были, так сказать, для внутреннего пользования.

Деннис хихикнул, вспомнив, как в результате одного нехитрого, совсем простенького, но очень ловко подброшенного заклинания, пожилой магистр Айленберт, весь вечер называл свою костлявую супругу именем красавицы-соседки. Магистр выдержал грандиозный скандал, лишился существенной части своей, и без того не слишком пышной, шевелюры и три дня вынужден был ночевать в курятнике, поскольку в дом разъяренная супруга его не пускала. А так ему и надо! Что ж, если и опыт у него, и стаж занятий практической магией в три раза больше чем у Денниса, так этот старый гриб имеет право замечания делать? Вот, в следующий раз и подумает, стоит ли рот открывать.

Хотя, вряд ли Айленберт догадался связать свои семейные неприятности с Деннисом. Скорее всего, решил, что ему просто не повезло. Хм, не повезло? Интересная мысль. А что, если с помощью Усилителя, запустить заклинание невезения? Хорошее такое, крепенькое, тщательно продуманное. Ночью запустить его и утром весь Лагосинтер встанет не с той ноги. Люди будут спотыкаться, разбивать носы и коленки, ронять посуду, рассыпать соль, бить зеркала, опаздывать… бутерброды будут не просто падать маслом вниз на колени начальника, а прямо-таки кататься по ним! Что еще? А все подряд! Порог на пути – значит споткнуться, корзинка с яйцами в руках – уронить! И каждым новым брюкам – свой гвоздь!

О деревянную планку скамейки звонко щелкнул сорвавшийся с ветки желудь, отскочил в траву. Деннис наклонился, поднял его, подбросил на ладони.

– А всякий мусор, что с деревьев сыплется, желуди, яблоки, шишки-абрикосы, обязательно будут бить по темечку того идиота, который в этот момент окажется под деревом, – произнес он вслух.

Впрочем, если он хочет, чтобы все эти прекрасные мечты воплотились в реальность, придется поработать. Прежде всего, составить план действий. Заклинание невезения – это действительно хорошая идея, если продержать его недельку или две, жители Лагосинтера взвоют и согласятся на любые условия того благодетеля, который сумеет избавить их от напасти.

Но это значит, что ему нужно получить Усилитель Заклинаний в свое полное, единоличное распоряжение. Ни Таффхлд Торстен, ни Джузеппе Трио, ни за что не позволят Деннису хозяйничать в своей лаборатории. Можно, конечно, попробовать с ними договориться: раскрыть свои планы, хотя бы только часть, предложить войти в долю, поделиться будущей властью? Нет, этот вариант не годится. Во-первых, нет никакой гарантии, что Торстен и Трио не сговорятся и не обманут его, а во-вторых… да не хочет он ни с кем делиться, и все тут!

Гораздо практичнее будет добыть Усилитель Заклинаний. В смысле, извлечь его из лаборатории. Имеется в виду, украсть. Нет, «украсть» – это как-то нехорошо звучит. Лучше «изъять». Да-да, именно так. Значит, надо спланировать изъятие Усилителя из лаборатории. Эти болваны-изобретатели конечно хватятся, но если провернуть все по-умному, то часов десять, а то и пятнадцать форы у него будет.

Но одному с этим делом не справиться, надо найти помощников. Двух парней, пожалуй, хватит. Достаточно молодых – чтобы относились с почтением, достаточно тупых – чтобы не задавали лишних вопросов, достаточно сильных – чтобы таскать Усилитель с места на место. Интересно, сколько он весит? Кстати, не менее интересно узнать, как он работает?

А как, спрашивается, узнать? Дождаться доклада магистров на Ученом Совете? Неразумно. Слухи об аппарате и сейчас кружатся по Университету, а после доклада столько любопытных соберется вокруг Усилителя Заклинаний, что не протолкнешься. Да и нет уверенности, что магистры в своем выступлении изложат всю систему работы с прибором, полностью. И потом, ждать до конца следующего месяца? Нет, это не годится.

Можно попробовать забраться в лабораторию – вряд ли у них там серьезная охрана и украсть… в смысле изъять техническое описание. Но сколько времени понадобится на его изучение? И потом, если из лаборатории исчезнет документация, кто-нибудь, да сообразит, что за ней может последовать и сам Усилитель Заклинаний. Поставят сторожа, проведут сигнализацию… Нет, надо поискать другой путь.

А какой, спрашивается? Зайти в лабораторию, поболтать с Торстеном? Проявить невинный интерес, неназойливое научное любопытство? Можно, конечно. Вопрос в том, что во время легкой, ни к чему не обязывающей болтовни, можно получить общее представление о системе управления и правилах настройки. Но для того, чтобы эффективно использовать прибор, общего представления мало – необходимо точное знание всего комплекса технических условий, даже мелочей. Тем более известно, что небрежное отношение к мелочам, в работе с магическими приборами ведет к весьма не мелким неприятностям. Нет, надо придумать что-то другое.

Собственно, это «что-то другое», само напрашивается. Ясно, что без консультаций со специалистом не обойтись, и так же ясно, что ни с Торстеном, ни с Трио, разговаривать на эту тему нельзя. Пусть, не очень-то и хотелось. Ведь в лаборатории есть третий сотрудник – кто-то из студентов. Деннис даже как-то видел его однажды – лопоухий такой парнишка и явно не из гениев. Это хорошо, значит, его можно будет обработать без особого труда. Вряд ли он так же хорошо знает устройство прибора, как Торстен, и умеет так же безупречно рассчитать настройку, как Трио, но этого и не требуется. Главное, что парень сможет запустить прибор на полную мощность, а потом жжахнуть заклинанием.

А если он не согласится? Впрочем, с чего бы это ему вдруг отказываться? Просто надо поговорить с ним ласково, нащупать слабое местечко, пообещать что-нибудь такое, на что он обязательно купится. Составить заклинание, легкое, только чтобы слегка мозги ему прополоскать. Нет, никаких проблем с этим пареньком быть не должно. В конце концов, неужели магистр Деннис Рон с каким-то паршивым студентишкой не сумеет управиться!

Так, с этим решено. Возвращаемся к предыдущему пункту – пара помощников: молодых, тупых и сильных. Тут, пожалуй, и голову ломать не над чем, одна кандидатура имеется сразу и идет вне конкурса. Студент-первокурсник Амадеус Лай вполне подойдет, по всем пунктам. Племянничек. Хм, оказывается добрые дела, действительно, вознаграждаются. Когда родная сестра Денниса пришла к нему и со слезами стала умолять помочь пристроить ее непутевого сынка хоть куда-нибудь на учебу, магистр Рон был крайне недоволен. Родственников он не то, чтобы не любил – просто они были ему не интересны. Честно говоря, большую часть времени он и не вспоминал об их существовании. Но сестра так плакала, так упрашивала… а куда Деннис мог пристроить балбеса? Только к себе, в Университет, на факультет технической магии. И вот, оказывается, не зря старался, помогал родственнику, Амадеус как раз и пригодится. Насчет почтительности и послушания сомневаться не приходится – он предан дядюшке душой и телом. Что касается тупости, то с этим тоже все в порядке – Деннису пришлось использовать все свое влияние, чтобы благополучно протащить его через вступительные экзамены. И силой племянничек не обижен – двухметровый верзила, каждый кулак с хорошую тыкву. В последний раз, соревнования по перетягиванию каната «технари» выиграли у «теоретиков» только благодаря Амадеусу.

А второго, помощника себе, пусть он сам найдет среди приятелей-дуболомов. Ничего не рассказывая, конечно. Пусть приведет сначала, Деннис на него посмотрит, решит, подходит ли парень для этого дела. Впрочем, Амадеусу тоже лишнего рассказывать не стоит. Не потому, что Деннис не доверяет племяннику, а просто… просто ни к чему это, голову парню загружать. Тем более, что думать он не приучен, как бы не заболел с непривычки.

Что ж, вчерне план составлен, можно приступать к воплощению его в жизнь.

– Чирик! – маленькая сиреневая птичка с длинным хвостиком качнулась на ветке прямо над ним. Магистр Рон посмотрел на нее, перевел взгляд на желудь, который продолжал вертеть в пальцах. Медленно отвел руку в сторону, щелчком запустил желудь вверх.

– Чики-чик, – укоризненно просвистела птичка, снимаясь с ветки. Деннис даже не попытался прицелиться, и желудь пролетел мимо, не причинив ей никакого вреда, но птичка явно обиделась и не захотела больше оставаться в обществе столь неприятного человека.

«Ну, наконец-то! Наконец дело сдвинулось с мертвой точки! И теперь совершенно ясно, что не зря столько сил было потрачено на поиск подходящей по всем параметрам кандидатуры: Деннис оказался просто лапочкой. Глуповат немного, да это не беда – дураки, как правило, гораздо более усердны. На него и нажима почти никакого оказывать не надо, сам идет в нужном направлении. Интересно, этот болван, в самом деле, считает, будто из него выйдет более или менее сносный, единоличный правитель Лагосинтера? Какое же для него будет разочарование… впрочем, это его проблемы, разберется как-нибудь. Теперь надо действовать дальше. Осторожно, аккуратно, мелкими шажками. И, пожалуй, стоит выяснить: что за молодежь Деннис решил привлечь для претворения в жизнь своих великих планов? Точнее, для претворения в жизнь великих планов, которые он считает своими?»

Выяснить фамилию студента, являющегося третьим сотрудником лаборатории Торстена и Трио, было несложно. Еще проще было устроить так, чтобы студент Сондерс пришел сдавать коллоквиум именно ему, Деннису. Коллеги магистра Рона не слишком любили принимать пересдачи. Сам магистр Рон тоже не любил двоечников, но в данной ситуации, посчитал добрым предзнаменованием то, что возможность поговорить с нужным ему человеком появилась так вовремя.

Студент Сондерс явился на пересдачу за пятнадцать минут до назначенного времени. Двигался он несколько неуклюже, поскольку весь был обложен шпаргалками – к коллоквиуму Рульф подготовился очень старательно, как и обещал магистрам-руководителям. Устроившись за столом у окна, он успел расправить спрятанные под одеждой мелко исписанные рулончики и гармошечки; записать ключевые слова двух, особенно сложных, заклинаний прямо на крышке стола, а на стене, на уровне коленей набросать карандашиком порядок действия при выращивании магических кристаллов. Кроме того, он разложил на подоконнике крохотные листочки со схемами накопителей энергии, от простейших, можно сказать, первобытных, до самых современных моделей так, словно это ничего не значащий бумажный мусор.

Когда приготовления были закончены, в кабинет вошел магистр Рон, который с большим удовольствием наблюдал за всей этой суетой сквозь крохотное окошечко в двери. Рульф начал осторожно подниматься, чтобы поздороваться с преподавателем, но Деннис небрежно махнул рукой:

– Сидите, сидите. Студент Сондерс, я не ошибся? На пересдачу коллоквиума?

Рульф нервно сглотнул и кивнул. Помедлил секунду и кивнул еще два раза.

– Не переживайте, студент Сондерс, – ободряюще улыбнулся Деннис. – Ну не сдали с первого раза, с кем не бывает. Сдадите сегодня. Давайте вашу зачетку.

Рульф торопливо сунул руку в карман и, беззвучно застонав, обозвал себя ослом. За свиток, в котором преподаватели выставляли оценки и расписывались, зацепилось не меньше двух «гармошек». А ведь была возможность достать зачетку спокойно, без посторонних глаз, положить на стол… осел, однозначно! Покрывшись холодным потом, Рульф выдернул из кармана свиток, понадеявшись, что резкое движение поможет отделить шпаргалки от документа. Надежды его сбылись наполовину. Одна гармошка, действительно, осталась в кармане. Зато другая… она все-таки выскочила наружу и эффектно шлепнулась у правого ботинка Рульфа. Бросив отчаянный взгляд на магистра Рона, который рассеянно уставился в окно, студент пнул лежащую на полу шпаргалку, под стол. Деннис обернулся.

– Так ваша зачетка? А, хорошо, давайте ее сюда, – он взял свиток из трясущейся руки Рульфа и посмотрел на побагровевшую физиономию парня с почти искренним сочувствием. Магистру Рону нравились студенты, которые побаивались преподавателей вообще и его, Денниса, лично. А этот парень трясся так самозабвенно! Деннис сразу почувствовал себя очень значительным, важным человеком. И как важный человек, он вполне может позволить себе быть снисходительным, не так ли? Тем более что это совпадает с его первоначальными намерениями. Может предложить просто побеседовать по теме, задать ему пару простеньких вопросов? Хотя нет, парень так разнервничался, что сейчас, пожалуй, даже на простейший вопрос о циклах превращений звезды Лумпур не сумеет ответить. Надо дать ему время успокоиться.

– Возьмите билет, студент Сондерс, – мягко предложил Деннис, стукнув ногтем указательного пальца по столу. С ногтя слетел десяток синих искр, покатился по столу. Рульф дернулся было к одной, но передумал, хотел поймать другую и снова передумал. Поднял глаза к потолку, пошевелил губами и, наконец, прижал пальцем третью. Деннис усмехнулся, парню совершенно не обязательно было знать, что его метания не имели смысла – содержание всех билетов было одинаковым.

Искра под пальцем студента Сондерса замигала, расплющилась и превратилась в прозрачную пластинку с мерцающими буквами.

– Вопрос первый, – срывающимся голосом прочел Рульф, – история изучения магических полей. Вопрос второй: построение лестницы магических перестановок. И вопрос, кхе-кхе, – он торопливо откашлялся, – вопрос третий: артефакт, как источник магической энергии.

– Прекрасно, – кивнул магистр Рон. – Будете отвечать сразу?

Пылающие щеки Рульфа в одну секунду стали мертвенно бледными.

– Впрочем, нет, – тут же передумал Деннис. – Вы ведь не торопитесь, я надеюсь? – дождавшись от студента короткого сдавленного звука, который, очевидно, означал, что Рульф Сондерс никуда не торопится и вообще, предел его мечтаний – провести в этой комнате ближайшие лет пятнадцать-двадцать, он продолжил: – Вы пока подготовьтесь, а мне надо отлучиться на несколько минут. Не возражаете? – еще один сдавленный звук, гораздо более жизнерадостный. – Вот и хорошо. Я скоро… минут через двадцать вернусь, и мы побеседуем.

Деннис, еле заметным движением пальца, собрал поблескивающие на столе искры – оставшиеся нераспечатанными билеты, и вышел в коридор. Закрыв дверь, прислонился к стене и облегченно вздохнул. Симпатичный паренек этот Сондерс, но в больших дозах утомительный. Немножко трепета – это хорошо, это даже приятно, но ведь не до такой степени, чтобы дар речи терять. Ладно, посидит немного один, отдышится, придет в себя. Вопросы в билете были – проще только таблицу символов вслух прочитать. В конце концов, он же там, в лаборатории, около двух магистров постоянно трется, так неужели нечего не нахватался? А даже если и не нахватался – парень так шпаргалками нашпигован, что без труда ответ подготовит. Главное, дать ему время и не мешать.

Тактика магистра Рона оказалась абсолютно правильной. Оставшись один, Рульф некоторое время судорожно рылся в карманах. Собственно, вопросы были настолько простыми, что, сосредоточившись и подумав, он мог бы ответить и сам, но раз уж шпаргалки все равно написаны…

Через двадцать минут все бумажки снова исчезли в глубоких карманах, и он был готов отвечать. Поскольку магистр Рон задерживался, Рульф хотел, поплевав на пальцы, стереть все, что написал на стене и на крышке стола, но, подумав, отказался от этого намерения: вдруг преподавателю захочется задать дополнительный вопрос?

Впрочем, эти опасения оказались напрасными. Вернувшийся магистр Рон, торопливо и невнимательно выслушал ответы Рульфа по всем трем вопросам билета (тому даже обидно стало – чего, спрашивается, старался?), каверзных дополнительных вопросов задавать не стал, а молча развернул свиток и черканул в нем что-то.

Рульф с облегчением перевел дыхание. Что бы магистр Рон там ни поставил, это была оценка. Точнее говоря – ОЦЕНКА! Коллоквиум сдан, и завтра можно будет сказать господину магистру истинной магии Трио и господину магистру технической магии Торстену…

– Что? Простите, господин Рон, я отвлекся.

Деннис постарался сдержать раздражение и повторил с улыбкой:

– Я сказал, что не сомневался в ваших знаниях. Разумеется, то, что вы не смогли сдать коллоквиум с первого раза, является всего лишь несчастной случайностью.

Рульф, с которым подобные несчастные случайности происходили по несколько раз за семестр, кивнул головой и привычно уныло заверил:

– Я учил!

– Конечно, я же вижу, – Деннис заглянул в свиток, – ваши оценки… м-да-а… – к сожалению, записи в документе, предназначенном для контроля успехов учащихся, никакого оптимизма по поводу будущего студента Сондерса не внушали. – Ах, да ведь это все ерунда, – он небрежно бросил зачетку на стол. – Просто формальность. Но я смотрю, здесь отмечено, что вы проходите практику в лаборатории магистров Торстена и Трио. А это уже подразумевает достаточно высокий уровень подготовки.

– Магистр Торстен мной доволен, – гордо сообщил Рульф и добавил, в припадке откровенности: – Я у него и курсовую пишу: «Подбор и калибровка магических кристаллов для предварительной фокусировки Усилителя Заклинаний»!

– Ах да, Усилитель Заклинаний! – словно бы только сейчас вспомнил Деннис. – Я слышал, что работа над ним практически завершена?

– Ну, шлифовка, доводка и отладка, сами понимаете, процесс практически, бесконечный, – солидно, словно коллега коллеге, пояснил Рульф. А в чем дело? Коллоквиум сдан, оценка в зачетке. И в данный момент идет не опрос преподавателем студента, а обыкновенная беседа двух научных работников.

Брови магистра поползли вверх и он уже открыл было рот, чтобы поставить зарвавшегося мальчишку на место, но вовремя спохватился. Парня надо было еще приручить.

– И что же… э-э-э… процедура настройки? Я имею в виду, прибор очень сложен в управлении?

– Да нет, – Рульф пожал плечами. – Привыкнуть, конечно, надо, потому что там ручек много и надо очень быстро их устанавливать, иначе точность теряется. Но я, например, уже приладился.

– А я о чем! – с энтузиазмом воскликнул Деннис. – Разумеется, вы освоили работу с Усилителем! Оценки оценками, – он брезгливо кивнул в сторону зачетки, – а талант – его не спрячешь!