Текст книги "Солнышко моё"

– Никогда, бабуля! Только вместе с головой, – смеялась и обнимала свою бабушку Катерина. Она полюбила её всей душой и слушалась беспрекословно. Катьке доставляло огромную радость сделать что-нибудь, чтобы бабушке стало легче или чтобы она просто улыбнулась.

После девятого класса Катерина поступила в колледж культуры на хореографическое отделение и вскоре начала работать по специальности. Зарплата, конечно же, была смешной, но всё же жить стало легче. Только баба Валя всё чаще и чаще болела и причитала, что не дождётся, видно уж, правнука.

– До правнуков, бабуля, придётся тебе ещё долго жить. Так что крепись, лечись и не унывай! – подбадривала её Катерина, но видела, что бабушка тает на глазах.

Она умерла весной, когда всё распускалось и начинало жить. Кате только что исполнилось восемнадцать. Бабуля не дотянула до правнуков, но Катю оставила совершеннолетней, так что ей не грозил сиротский приют. У Кати был дом, учёба, работа, занятия в модельном агентстве, друзья. Но она чувствовала себя совершенно одинокой и потерянной, так же как тогда, в детстве на пустыре, где сожгла свою одежду. Она очень долго привыкала жить без своей бабули и до сих пор иногда в магазине рука сама собой тянется к пакету с ряженкой, которую Катька терпеть не может. Она покупала её всегда для бабушки…

Рядом был Илья и, постепенно, жизнь вошла в привычное русло. Глядя на Катерину, все видели красивую, образованную, со вкусом одетую девушку. И мало кто знал, из какого гадкого утёнка вырос этот прекрасный лебедь. Но Катя этого забыть не смогла. В её жизни так и не появился мужчина. Смелая, дерзкая она вся сжималась внутри от страха, если кто-то из парней прикасался к ней или подходил слишком близко. Головой она понимала, что это другие люди, что они ни в чём не виноваты. Но как только лицо противоположного пола оказывалось слишком близко жаркая, липкая волна страха поднималась от сердца, душила, затмевала разум и, чтоб не закричать от ужаса, Катерина отделывалась шутками, отталкивала слишком навязчивых кавалеров и выставляла навстречу навязчивому ухажёру длинные, крепкие коготки. Её прозвали недотрогой и кроме Ильи мужчин вокруг неё не осталось. Только ему она могла полностью доверять, позволять обнимать себя и даже спать на одном диване. Их отношения были совершенно платоническими, словно между братом и сестрой. Катя знала все тайны личной жизни Ильи. Знала и спокойно ко всему относилась. Они были друзья. Настоящие. И друг без друга им пришлось бы совсем худо. Печальные события десятилетней давности странным образом свели двух незнакомцев с непростыми судьбами и подарили им простое счастье быть вместе и быть нужным друг другу.

– Эй, братишка! – Катя легонько толкнула локотком в бок Илью. – Очнись, мы собирались праздновать, а не грустить.

Илья, продолжая ворошить золотистые локоны, улыбнулся и, состроив смешную рожицу, сказал – Пошли праздновать. Какие планы?

– Грандиозные! Гуляем на всю катушку!

Случаются в жизни вдруг такие солнечные дни, когда всё – и прошлое, и будущее – наполняется волшебным, тёплым светом. И тогда любые воспоминания, мечты, надежды приобретают особый смысл. Прошлые невзгоды вдруг кажутся милыми пустяками, в свете нового дня обретают иной смысл и не угнетают, как раньше, а дают стимул для следующего шага. Вдруг жизнь неожиданно улыбается тебе, планы становятся реальностью и никакие преграды больше не пугают, а, наоборот, вдохновляют на новые подвиги. Этот день дарит теплоту, радость и ясность. Всё становится понятным, и ты чувствуешь своей ладонью весь мир, даже не прикасаясь к нему. Ты просто каждой своей клеточкой осязаешь прохладную лужу, шершавый асфальт, дуновение ветра и лёгкость пушистого облака. И ты живёшь! Здесь. Сейчас. ЖИВЁШЬ!!!

Катя и Илья шли, держась за руки, наслаждаясь друг другом, тёплым ветерком и жизнью. Им не нужно было объясняться, клясться в верности. Они просто знали, что никогда не предадут друг друга, никогда не забудут и не оставят в одиночестве. Они знали, что всегда будут вместе и что вдвоём они устоят против любого урагана, смерча и торнадо, вместе взятых. Наконец-то они снова были рядом, так близко, что постоянно сталкивались плечами, наступали друг другу на ноги, но хоть немного отступить в сторонку не хотелось никому. Они, словно разделённые сиамские близнецы после долгой разлуки, вновь обрели друг друга и вновь слились в единое целое. И казалось, что уже ничто не сможет их разлучить. Никто не понимал Илью так, как Катя. И никого Катерина не подпускала к себе, кроме Ильи. Их пазл судьбы сложился ровно, чётко, без просветов. Словно Инь и Янь, полностью повторяя и дополняя друг друга. Они вместе и больше им никто не нужен.

7 глава

Трамвай, почему-то остановился возле самой кровати и без остановки трезвонил прямо в ухо спящей Королеве. Королева не открывая глаз, гневно нахмурилась и махнула рукой, отгоняя глупую, усатую железяку на колёсах. Но рука, почему-то, наткнулась на обычный телефон. Ничего не понимая спросонья, она открыла изумлённые глаза и поднесла трубку к уху – Сашка, это я!

– Нет, Сашка, это всё-таки я, – чем шире открывались глаза и яснее становился взгляд, тем быстрее в утренних лучах таяли корона, трон и королевская мантия. Вместо них появилась смятая постель, растянутая пижама и внутри этой пижамы Александра неожиданно обнаружила себя. – Фу, ты чёрт! Я же только что была Королевой, – сонным голосом неизвестно кому пробормотала Саня.

– Сколько тебе говорить – не чертыхайся, – голос в трубке был очень знакомым. – А в остальном ты совершенно права. Ты Королева и навсегда ею останешься. По-крайней мере, для меня. Доброе утро!

– Ой, Серёжка, привет! Я же теперь безработная, вот и сплю до пролежней.

– На то ты и Королева, чтобы бездельничать. А я, как главный церемониймейстер Её Величества, предлагаю поездку в горы. Ненадолго, дня на три. Маня, Ваня, мы.

– А мы уже – МЫ?

– Ну, я не так выразился. В общем, мы все вместе. Дети ваши отдыхают, и мы имеем право.

– Серёжа, это всё здорово, но я Королева работающая, вернее временно безработная. И у меня нет возможности отдыхать, мне нужно искать работу.

– А-а, глупости это. Всему своё время. Если сейчас работы нет, значит нужно отдохнуть, – засмеялся собеседник.

– Серёжа, как у тебя всегда всё просто, – с грустью проговорила Саша.

– Так ты учись, пока я рядом. В жизни на самом деле всё очень просто. Не напрягайся, почувствуй течение жизни и плыви. Ровно и спокойно. И всё – будь счастлива!

– Хочешь быть счастливым – будь им. Это я уже слышала.

– Слышала, да не услышала, – перебил её Сергей. – Сашенька, не грусти, поехали, отдохнём. А там, смотришь, всё и уладится. И насчёт финансов не беспокойся. У моего друга кемпинг, там и остановимся. Соглашайся. Машка без тебя не поедет и Ивана не отпустит.

Саша звонко рассмеялась – Так вот в чём дело! А я то, дурочка, решила, что ты за мной ухаживаешь. Всё намного прозаичней. Хорошо, эгоист, я согласна.

– Ну, какой же из меня эгоист? Я о всеобщем благе забочусь. По пути заедем к вашим детушкам, проведаем их.

– Всё-всё, сдаюсь, трубку Манюне передай, ловелас седеющий.

– Может быть, конечно, и седеющий, но не ловелас, а искренне любящий тебя мужчина. Отключаюсь, до скорого. – И не успела Сашка ответить, как в трубке уже звучал голос подруги.

День прошёл в приготовлениях и сборах. С утра подруги вместе с Сергеем поехали на рынок, закупить всё необходимое для поездки. Они хотели было отправиться в торговый поход вдвоём, чтобы наедине без мужчин обсудить последние новости, но весёлый бородач, словно прочитал их мысли и убедил, что его присутствие вполне оправданно и целесообразно. – Вы только представьте, девушки, как поедете в городском транспорте по такой жаре. А потом ещё и назад с тяжелейшими сумками. И всё это ради того, чтобы посплетничать обо мне? Спасибо, красавицы, но я не стою таких жертв. У вас ещё будет куча времени для этого, пока мы, мужчины, будем ловить рыбу до судорог и напиваться до чёртиков. Так что запрыгивайте в мой джип и вперёд! Я весь к вашим услугам.

– Ну, конечно же, на машине! – Заёрничала Александра. – Я ведь об этом и мечтать не могла. Прокатиться на твоём легендарном внедорожнике! Ты что, прямо на нём и прикатил через полстраны?

– А для чего же ещё он нужен? – удивился Сергей. – Именно для того, чтобы я на нём ездил. А он меня, соответственно, чтобы возил. Вот он и возит везде, на то он и внедорожник. И действительно легендарный. Где мы с ним только не были, и он ни разу меня не подвёл.

Друзья загрузились в машину и хороший табун лошадей, запертых под одним капотом, лихо понёс их к покорению фруктовых и мясных прилавков.

– Сашенька, мне кажется, что он в тебя и правда влюблён, – заговорщицки прошептала Маша, когда Сергей понёс первую партию добычи в машину.

Сашу это здорово рассмешило – Когда кажется, креститься надо. Он просто вежливый человек и всё.

– Нет, подруга, – Маша оценивающе посмотрела на неё с ног до головы. – Ты и сама не веришь в то, что сказала. Ты ведь вся сияешь от счастья и, несмотря на твои драные джинсы, кепку и кеды, выглядишь потрясающе! Замечательная, озорная девица лет двадцати с хвостиком. И от чего же это, интересно мне знать, ты так сияешь?

– Она сияет от того, что рядом с ней находится настоящий мужчина, настоящая каменная стена, – Сергей неожиданно появился прямо перед ними и в доказательство своей несокрушимой мощи начал стучать кулаками по своей груди.

– Уйди, Тарзан, ты мне Солнышко загораживаешь, – равнодушно сказала Саня и Маша поняла, что чувства Сергея всё же безответны. Поняла и вздохнула – Сашенька, если ты будешь обижать Серёжу, то так и знай – я на его стороне.

– Значит, ты тоже мне Солнышко загородила, – также равнодушно ответила Саша. – Пусти, – она отодвинула подругу и гордо, с высокоподнятой головой, пошла вдоль прилавков, заваленных заморскими фруктами. Прямо в лицо ей улыбалось и звало за собой молодое, полное чувств и жара Светило…

***

Старый Лес устало шумел кронами, и, казалось, недовольно ворчал, глядя на происходящее внизу. Давным-давно скрылись за горизонтом изгнанные брэдлоги. Множество зим и вёсен проплыло над землёй Людей-Кошек. Даже птицы не долетали до тех краёв, где поселились младшие трудолюбивые и безропотные дети Старого Леса. Поначалу, после завершения Последней Войны, именно птицы доносили до Отчего Дома вести о скитальцах. Но брэдлоги уходили всё дальше в степь, уже сменилось много поколений, рассказы о Войне состарились, и стали древними легендами и птицы не приносили больше весточек о степных горемыках. Старый Лес вздыхал и махал пушистыми лапами сосен своим рассорившимся детям, но никто не слышал этих вздохов и не видел осуждающего качания ветвей. Брэдлоги были очень далеко и уже почти забыли о своей Родине. А Люди-Кошки стали настолько ленивы и эгоистичны, что кроме себя, вообще ничего не хотели видеть. Лес был для них всего лишь кровом, защищающим от непогоды, и кормильцем, безвозмездно дарящим свои плоды, ягоду и дичь. Духовная связь Людей-Кошек со Старым Лесом оборвалась совсем и засохла, как пуповина у новорожденного. Обычаи отмирали, традиции не соблюдались, а жрецы стали, скорее политиками, нежели духовными наставниками. Племя Великих Воинов выродилось в кучку озабоченных сегодняшним днём меркантильных существ. Но они оставались всё также грациозны и красивы, как и сотни лет назад. И также по их шёрстке пробегали искорками разряды тока. Но только теперь это свойство обладало не устрашающим, как раньше, действием, а стало выражением кокетства. И лишь немногие таким образом выражали недовольство и раздражение. Молодёжь весь день занималась усовершенствованием своей внешности, оттачивали умение метать молнии глазами и раздражённо подёргивать плечами и хвостом. Все стремились стать хоть немного похожими на самую блистательную и капризную юную красавицу, единственную наследницу рода Вождей – неприступную Найяр.

Найяр знала, что она станет Матерью Вождя и уже сейчас чувствовала, что стоит выше всех своих соплеменниц. У неё не было близких подруг, она не участвовала в светских сплетнях, держалась всегда обособленно, и редко кто слышал её негромкий, хрипловатый, уверенный голос. Ей не приходилось много говорить, окружающие угадывали её желания по взмаху коротких, пушистых ресниц. Найяр вступила в тот возраст, когда приходит пора задуматься о создании семьи и исполнении высокого долга. Претендент на роль супруга уже был известен, он, как и все юноши племени, был влюблён в холодную Найяр. Она же не чувствовала ничего, кроме того, что скоро исполнится предначертанное ей судьбой предназначение. Она знала, что достойно справится с великим долгом перед своим родом и её сердце ни разу не затрепетало при мысли о любви. Найяр была убеждена, что подобные чувства годятся только для низших слоёв их лесного общества. Высшая раса живёт разумом, а не сердцем. Она с детства усвоила, что Вожди должны быть спокойны, хладнокровны, уравновешенны и беспристрастны. А любоваться бабочками и вздыхать от любви – удел простолюдинов, неспособных к серьёзным поступкам. И Найяр училась невозмутимости у лесного озерца, поверхность которого всегда была зеркально ровной. Найяр могла часами сидеть молча на берегу и наблюдать, как на водную гладь ложится опавший листок или как птица случайно на лету коснётся крылом жидкого серебра. Чтобы не нарушало поверхности водоёма, озеро сразу же гасило любое раздражение, и уже через мгновение стояла тишина и водная гладь, словно зеркало, отражала сосны, со всех сторон обступающие озерцо. Найяр научилась также мгновенно тушить в себе все чувства и эмоции. Это было необходимо для будущей Матери Вождя. Найяр с детства знала о своём предназначении и с гордостью готовилась к нему, Другой жизни она не знала и за всё время ни на мгновение не усомнилась в правильности кем-то поставленной перед ней цели. Это был её Долг, и она была готова его выполнить.

8 глава

Прошло каких-то пару дней после возвращения Катерины, а ей уже не сиделось дома – Илья, не обижайся, но мне, правда, нужно уехать. У Соньки случился аппендицит, и Петро там долго один не продержится, нужна подмога.

– А кроме тебя, конечно же, некому.

– Так все разъехались на лето, подумай сам, так оперативно заменить раненного бойца могу только я.

– А если бы ты ещё не вернулась? Они всё равно нашли бы выход. Обойдутся без тебя.

– Но я же вернулась! – Катя начинала злиться. – Петро один с тридцатью нашими сорвиголовами!!!

– Ты так говоришь, как будто он в клетке с тридцатью голодными тиграми. Петька с этими детьми знаком уже не первый год, до завтра ничего не случится. В конце-то концов, они не в тайге находятся, а в очень даже неплохом детском лагере, недалеко от города. Помимо Петра Петрова там ещё целый штат взрослых, чего панику устроила?

– В том то и дело, что дети наши и Петька наш. Ты представляешь, что они без контроля и надзора натворить могут?! Вместе с Петькой! Да они ночь ужасов всему лагерю устроят. Наутро их выгонят, и позор будет на весь город. На всю студию пятно ляжет. Захотят ли нас ещё куда-нибудь после такого пускать? Неизвестно.

– Катя, не фантазируй. В студии триста ребят разного возраста, и из-за пустяка в лагере твой любимый театр не опозорится на весь город. Ехать, конечно, надо. Убедила. Но палку не перегибай, ты этим детям хореограф, а не нянька.

– Илья … – Катя не могла найти слов от возмущения. – Как ты можешь?! Мой театр, чьи-то дети… Ты жизнь прожил в этой студии! Забыл, что мы все были семьёй? И хореографы были нам даже не няньками, а мамками!!! – она немного помолчала и уже спокойнее добавила – Я понимаю – ты ушёл из коллектива. Но нельзя же всё это забыть, вырвать из сердца и равнодушно наблюдать со стороны.

– Просто, Катюха, для меня та жизнь закончилась, а новая как-то не сложилась… Ты приехала и снова убегаешь. Почему-то всё пошло наперекосяк.

– Всё идёт как всегда, как должно быть. А ты мечешься из стороны в сторону, сам не знаешь, чего хочешь. Тебе надо хоть немного отдохнуть. Я сегодня уеду, а ты, как всё уладишь, тоже подтягивайся. Хоть на три денёчка. Вспомнишь детство, с новыми ребятами познакомишься. И может быть, мы снова станем твоей семьёй. Тебя, между прочим, очень часто старшая группа вспоминает.

– Хорошо, я приеду. На выходных всё равно ничего не решить, так что можно и отдохнуть.

– Умница, теперь дай слово, что не будешь без меня скучать, и я поеду выручать лагерь от возможного бедствия.

– Скучать я всё равно буду, а вот насчёт лагеря ты права – надо спасать. Тебе ведь спокойно не живётся, покой не для тебя.

Ещё немного поболтав, друзья распрощались и занялись каждый своим делом. Катерина продолжила собирать огромную дорожную сумку, которая много повидала на своём не очень длинном веку. А Илья, придя домой, уселся в любимое кресло, прикурил сигарету и раскрыл над собой шёлковый японский зонтик, подарок Катерины, привезённый из Страны Восходящего Солнца. Она иногда уезжала на два – три месяца в самые неожиданные страны. Она – то посещала танцевальные школы в Испании, то участвовала в каком-нибудь кастинге в Париже, заодно обучаясь французскому дефиле. Потом она улетала в Лондон на семинар по истории сценического костюма, а затем в Праге училась изготовлять огромные фантастические цветы из тончайшей ткани. И в каждой поездке ей ещё приходилось работать, чтобы было на что жить и возвращаться домой. Она работала в магазине, в кафе, сидела с детьми и даже выгуливала собак. Как хватало на всё сил у этой худенькой и, казалось бы, слабой девушки Илья не понимал. Но каждый раз Катя приезжала переполненная идеями и ставила потрясающие шоу. Их театр танца неоднократно побеждал и на российских и на международных конкурсах именно благодаря Катиному энтузиазму и её навыкам, собранным по крупицам чуть ли не со всей старушки Европы.

В этот раз Катерина уезжала на четыре месяца в Японию работать моделью в одном из известных домов моды. Как она выразилась» тупо заработать денег», но и там она нахваталась новых идей и замыслов. Её захватил дух экзотической Азии, и теперь она бредила новой постановкой. Гейши с зонтиками и самураи с мечами мерещились ей на каждом шагу, а в её голове стучал энергичный ритм японских барабанов. Илья знал, что и в лагерь она рвётся не потому, что опасается неприятностей, а прежде всего для того, чтобы начать экспериментировать с японской тематикой. У неё недоставало терпения ждать до сентября, пока начнутся занятия в студии. Он был рад за подругу. Но на её фоне его жизнь казалась серой и скучной. Уйдя из прошлого, Илья не понимал к чему стремиться дальше.

Сидя под зонтиком, расписанным розовыми птицами, Илья понемногу успокоился и решил не торопить события. Пусть всё идёт своим чередом. Если сейчас плохо, значит очень скоро всё измениться к лучшему. Самое тёмное время суток перед рассветом. Завтра пятница, Илья съездит на встречу по поводу новой работы, а в выходные поедет к Катьке. Наверняка она вывалит на него кучу феерических планов, и он проведёт на природе замечательный уик-энд. Илья затушил сигарету, подвесил зонтик к люстре и спокойно устроился на диване, наблюдая за покачивающимися розовыми крыльями…

– Ну, теперь можно Ваньку ехать с работы отпрашивать, – весело проговорила Маша, удобно устраиваясь на широком сиденье джипа.

– А ты уверенна, что его отпустят? – Саша в мыслях была уже далеко от города и возможность задержки её настораживала. – Сегодня ещё рабочий день не закончился, завтра пятница. Ему точно дадут выходной?

– Ты же знаешь – он вкалывает, как робот заведённый. И в отпуске давно не был. Его светлую голову ценят и знают, чтобы был хороший КПД, надо этой голове иногда отдыхать. Так что всё в порядке, тем более что ничего срочного у них сейчас нет.

– Это хорошо, я себя уже у костерка представляю.

– Сначала пацанов своих представь, а потом уже костёр, шашлык-машлык и вся прочая туристическая атрибутика.

Марья, как всегда, оказалась права. Ивана чуть ли не с почестями отправили раньше времени на выходные и запретили звонить на службу, дабы поинтересоваться – справляются там без него или нет. Пожелали отдыха на всю катушку и возвращения в понедельник со свежей головой и собственноручно пойманной жареной рыбой. Мария пообещала проследить за выполнением поставленной задачи, и тёмно-синий джип помчал всю компанию за город.

В лагерь приехали уже после тихого часа, и друзьям пришлось долго бродить по территории, чтобы отыскать отрядную полянку, где проходила подготовка концерта для родителей.

– Зачем вы приехали?! – дружным квартетом прокричали Сашины и Машины дети. – Мы готовим сюрприз, а вы подглядываете.

Мамочки растерянно посмотрели на возмущённую ребятню, а Иван раскатисто рассмеялся – Вот так соскучились наши детки, что родителей видеть не хотят!

– Мы вас в воскресенье будем ждать, чтобы вы концерт посмотрели, – робко проговорила единственная в компании девочка.

– И вовсе мы не скучаем, – снова хором прокричали за ней следом мальчишки.

– Ну, хватит на родителей рычать, – и все ребята обернулись на низкий и добрый, как у Деда Мороза, голос. – Никто меня не узнаёт? Ни Пашка – Аркашка, ни Коля – Оля? А вот так! – и он, растопырив руки, грозно начал вращать глазами. Дико, как Соловей – Разбойник, засвистел и, топая огромными ножищами, пошёл прямо на детей.

– Дядя Серёжа! – завизжали они все вместе и повисли на нём, словно спелые яблочки на яблоне в урожайный год. А он, всё также вращая глазами, кружился, словно хотел разбросать их в разные стороны. Немного погодя Сергей остановился и всё также обвешанный ребятнёй, подошёл к группе детей и их вожатой.

– Разрешите нам, пожалуйста, пол часика пообщаться с этими милыми созданиями, а после мы вернём вам их в целости и сохранности.

Молодая вожатая рассмеялась и отпустила подопечных прогуляться с родителями на речку. Ребята быстро накупались, наелись привезённых лакомств и запросились назад в лагерь – Нам ещё песню учить надо. Все будут знать слова, а мы нет.

– Значит, вам тут нравится, раз вы даже с нами на речке не хотите задержаться, – удовлетворённо отметила Саша. – Вот и здорово.

– Да уж, не ожидала я, что мои домашние детки, так легко вольются в новый коллектив, – теребя по макушке сына и дочь, добавила Маша.

– Ну и нам нельзя долго задерживаться, впереди ещё долгая дорога. К вечеру надо быть на месте, – сказал Иван, и все двинулись обратно в сторону лагеря.

Перед лагерными воротами ребята остановились и твёрдо заявили, что дальше пойдут сами. Они, мол, не детсадовцы, чтобы их до самой группы провожать. Взрослые попытались было спорить, но тут к ним подошла высокая, стройная девушка с дорожной сумкой и огненными кудрями ниже пояса. – Молодёжь всё верно говорит, они уже самостоятельные и, тем более, что нам по пути. Я их провожу. Из какого вы отряда?

– Мы «волчата» – гордо и чётко прозвучал ответ.

– Слыхали? – засмеялась девушка. – Они же волчата! Им излишняя опека не нужна. А меня зовут Катя, я вожатая у «индейцев».

– Мы их знаем, они в соседнем корпусе живут, – заверещали близнецы.

– Значит мы соседи. Я же сказала, что нам по пути, – она потрепала их по рыжей шевелюре и добавила – Покажем всем, на что рыжие способны?

Дружно засмеявшись, ребята пошли в лагерь, а родители остановились, удивлённо и несколько обиженно глядя им вслед. Странно видеть своих недавних малышей повзрослевшими и самостоятельными. Они впервые поняли, что дети уже начали свой путь и, чтобы не ждало их на этом пути, это их выбор и их дорога. Оставалось лишь грустно вздохнуть, сесть в машину и тоже отправиться в путь. И привыкать к тому, что отныне у детей будет немножко своей, отдельной от родителей, жизни.

Почти половину пути ехали подавленно и молча, пока на горизонте из-за дымки не начали вырисовываться горы. Поначалу невысокие и словно написанные полупрозрачной акварелью, но с каждым километром становящиеся всё более реальными, могучими, тянущимися друг за другом, постепенно заполняющими собой всё видимое пространство. Внезапно дорога уходит налево, предгорье расступается, и ты уже мчишься по горному серпантину, с каждым витком поднимаясь всё выше и выше, плавно и уверенно забираясь в глубь горного хребта. И вдруг за очередным поворотом перед тобой открывается настоящее чудо – огромное чистое небо, такое прозрачное, каким оно никогда не бывает там, внизу. Облака проплывают совсем близко, и, кажется, что можно запрыгнуть на облако и плыть на нём, как на ковре – самолёте. Горы внизу, горы сбоку, горы выше и в тоже время такой огромный простор, что дух захватывает от восторга и дальше ехать нет никаких сил. Можно лишь остановить машину, выпрыгнуть в это чудо, зажмурив в первое мгновение глаза, потому что это чудо ослепляет. И, раскинув руки, громко закричать – Я зде-е-есь! Я живу-у-у! Я сча-а-астлив!!!

В такие моменты кажутся совершенно напрасными территориальные поиски легендарной Шамбалы. Стоя в горах, неиспорченных цивилизацией, один на один с дикой природой, одновременно ощущаешь себя мелкой песчинкой по сравнению с вечностью и в то же время, как бы это ни было парадоксально, осознаёшь себя не бренным телом, а Вселенной. Небом. Солнцем. Этим чистым воздухом, щедро разлитым между гор. Ты – ВСЁ! И ВСЁ становится ТОБОЙ. Только в горах можно так просто и ясно ощутить полное единство МИРА. Наверное, это и есть Шамбала. И найти эту таинственную страну можно только внутри себя. И найдёт её лишь тот, кто не разучился удивляться, понимать и любить…

В кемпинг на берегу Катуни успели приехать ещё засветло. Уютные домики стояли под вековыми соснами возле немыслимо бирюзовой воды. Казалось, что в горную реку добавили красителя, чтобы привлечь туристов и получить восхитительные рекламные фотографии. Друзья остановились в домике для гостей с большой верандой, гостиной и двумя спальнями.

– Любуйтесь, дамы, живописным видом, а мы, мужчины, займёмся бытом. – Иван подхватил сумки и понёс их в дом.

– Я сплю в гостиной, – заявил всем Сергей и, уточняя, добавил – Не люблю спать на кровати, на диване мне удобней. Так что, Сашенька, не уговаривай меня, придётся ночевать тебе одной.

– Ну, ты нахал! – Александра рассмеялась и погрозила пальцем своему ухажёру. – Я дверь шкафом подопру, так что даже не надейся на гостеприимство.

– А ещё окно есть, – Сергей хитро подмигнул. – Обожаю лазать по окнам, – и, подхватив Сашу на руки, понёс её брыкающуюся и визжащую в дом.

С наступлением темноты по всей территории кемпинга вспыхнули костерки. Зазвучали песни, гитары, плееры. Странно, но вся эта какофония не нарушала покоя и блаженного состояния расслабленности и неги. Густой, таёжный, пропитанный ароматами трав воздух, словно одеялом укутал пристанище туристов и слегка заглушил лишние звуки. Разношёрстные компании совершенно не мешали ни друг другу, ни окружающему миру. У каждого костерка была своя жизнь, и только иногда кто-нибудь переходил от одного пляшущего огня к другому. И у каждого костра незнакомцев встречали, как старых друзей. И всегда находились общие темы для разговора, общие любимые песни, лишний стакан и ложка, чтобы хлебать горячую наваристую похлёбку прямо из котелка. Лениво текла ночь и дарила всем своим гостям россыпи падающих звёзд. Такой звездопад можно встретить только в горах, вероятно потому, что чем ближе к звёздам, тем больше звёзд.

Выходные пролетели чересчур быстро. Ещё не вся рыба выловлена, не все песни спеты и не появилось ещё желание возвращаться в жаркий, душный город. Иван да Марья словно вернулись в прошлое и вновь чувствовали себя юными влюблёнными, словно у них снова настал медовый месяц. Сергей отчаянно ухаживал за Саней, и она на фоне всеобщей влюблённости заметно к нему потеплела. И хоть особо вольностей не позволяла, но, по крайней мере, и не отталкивала его, весело принимая знаки внимания. Дорога назад заняла, как всегда почему-то, меньше времени. Шоссе лихо наматывалось на колёса мощного автомобиля и вскоре друзья подъехали к воротам детского лагеря. Местность сложно было узнать. В будний день, когда они приезжали впервые, стояла тишина, покой, все дети занимались отрядными делами, никто не носился и не нарушал режима.

Сейчас же главные ворота выглядели как триумфальная арка в годовщину славной победы. Флаги, транспаранты, музыка. Куча машин на стоянке и чистенькие, прилизанные детки, гроздьями висящие на заборе и выглядывающие своих мам, пап, дедушек и бабушек. Самостоятельные шалуны вдруг вспомнили о своих семьях и, скучая, подсчитывали минуты до встречи с близкими. Каждый приближающийся звук мотора поднимал волну ребячьего волнения, которая, как прибой подкатывала к ограждению. Те счастливчики, чьё ожидание уже закончилось, уносились, а их место сразу же занимали новые встречающие. Вожатые пытались навести хоть какой-нибудь порядок в этом хаосе горящих глаз и бешено стучащих сердец, но это было совершенно бесполезным занятием. Броуновское движение взволнованной ребятни не поддавалось контролю и можно было лишь снимать самых отъявленных экстрималов с деревьев и с баскетбольных стоек, дабы встреча с врачом не состоялась раньше встречи с родственниками.

Выйдя из машины, Саша сразу же увидела в мозаике ребячьих голов два пушистых подсолнуха, машущих загорелыми руками. Они сразу же сорвались с места и побежали к яркому плакату, приветствующему гостей. Следом за ними в толпе то и дело мелькали белоголовые Коля и Оленька. Все трое мальчишек были ровесниками, а Оля младше их почти на два года, но Маша попросила поселить их в одном отряде и ей без проблем пошли на встречу.

– Вы видели распорядок родительского дня? – загалдели ребята.

– Ну, когда бы мы успели, мы ведь только что подошли, – засмеялись взрослые.

– Сначала знакомство с лагерем и игры…

– Потом обед…

– А тихого часа не будет, вместо него концерт, – наперебой кричали все дети сразу.

– А когда же мы с вами пообщаемся? – растерянно спросил Иван. – Личного времени в расписании нет?

– После концерта, до самого вечера, папуля, – проворковала хитрющая Ольга и нежно прижалась к отцу.