Текст книги "Практическая психология. Книга 2. Герцог"

Ворон слегка поклонился и бесшумно выскользнул за дверь. Странно. Интересно, какие распоряжения вы получили, парни?

– Генерал, я хочу с вами посоветоваться.

Когда маркиз ушел, наступила глубокая ночь. Ныли плечи, тело ломило от усталости, а голова трещала от переполнявших ее сведений – имен, биографий, приговоров. Зато теперь Виктория знала, на кого можно рассчитывать, а кого сразу стоит записать во враги.

В дверь постучали, и в комнату робко вошел Неженка со стопкой рисунков в руках. На парне были надеты белая рубаха и широкие штаны, из-под которых выглядывали босые ноги. Мокрые волосы он заложил за уши, полностью открыв лицо. Он застыл у двери и опустил взгляд в пол.

– Вы приказали принести рисунки, хозяин, – тихо произнес раб.

Алан потер глаза. Время позднее, как-то не располагает рассматривать рисунки.

– Оставь на столе.

Неженка положил рисунки на стол и нерешительно замер рядом. Алан покрутил шеей, разгоняя кровь, отвел руки назад, чтобы хоть немного снять напряжение в спине.

– Хозяин, сделать вам массаж?

– А ты умеешь? – удивился конт.

– Меня обучали, – чуть улыбнулся парень.

– Что же ты до сих пор молчал? – воскликнул Алан, падая на кровать.

Это было прекрасно. Неженка действительно умел делать массаж. Алан даже постанывал от удовольствия под умелыми и на удивление сильными руками, и сам не заметил, как задремал. Проснулся оттого, что кто-то осторожно гладил спину, и тело моментально отозвалось на чужие прикосновения. Конт еще немного понежился под ласковыми руками, а затем до него вдруг дошло, кто может касаться его спины так нежно и чувственно.

– Ты что делаешь, паршивец? Убью! – гаркнул он, резко разворачиваясь на спину.

Неженка вскрикнул и отпрыгнул к дальней стене. Когда раздраженный Алан вскочил с кровати, он увидел раба, скорчившегося в темном углу и закрывшего голову руками. Мальчишка безостановочно шептал:

– Я ничего не делал, я ничего не делал. Вы приказали сделать массаж и заснули, вы сами приказали… Я боялся остановиться…

Сразу стало мучительно стыдно за свою несдержанность. Алан медленно подошел и присел перед парнем, боясь к нему прикоснуться, чтобы не вызвать еще большую панику.

– Ну, перестань. Это я спросонья. Не бойся, – тихо и ласково проговорил конт. Так Виктория разговаривала с лошадьми и собаками. – Все хорошо. Тебя никто не обидит. Выбирайся оттуда, – она протянула руку и едва коснулась кончиками пальцев плеча Неженки. От этого невинного жеста раб вздрогнул и попытался сильнее вжаться в стену. – Как все запущено, – прошептала Виктория. И этого забитого парня ей пытались подсунуть, когда он только начал вставать после болезни? Но тогда Неженка не выглядел таким запуганным.

– Милый, что произошло? Отчего ты стал так меня бояться? Отвечай, я приказываю! – Алан чуть повысил голос.

– Горец сказал, что я кульфи, игрушка для постели. А когда я ему ответил, что это не так, он сказал, что вы сделаете меня таким. Что если я вам не буду нужен, вы сделаете меня кульфи и отдадите ему. Чтобы… чтобы сохранить мир между вами. Я не хочу стать ненужным вам, хозяин. Простите меня! Я все сделаю, только не делайте меня кульфи.

– Это Сарх тебе сказал? – нахмурился Алан, притягивая к себе и крепко обнимая плачущего раба. – Не слушай его. Я никому тебя не отдам и никому не позволю издеваться над тобой. Неженка, ты мне веришь? Горе ты мое луковое, – добавил он по-русски, совершенно не представляя, как утешать парня. И Виктория, как назло, затаилась на периферии сознания, выжидая и ехидничая.

Что же с тобой делали, если простые беспочвенные угрозы превратили милого улыбчивого парня в запуганное дрожащее существо? Алан крепко прижал к себе сжавшегося в комок раба, он тихо его раскачивал, шепча всякие глупости, а сам вспоминал, как впервые увидел Неженку, которого Саника отправил к нему в баню, чтобы помочь мыться. Это случилось, когда Берт попал в плен к игушам, и в Крови шептались о нетрадиционной ориентации конта. Алан покосился на хрупкое тело в его руках. Ну какой секс? С этим чудом? Да ничего, кроме материнских инстинктов и желания защитить, он не вызывал.

«Вот уж точно, – согласился внутренний голос, и Виктория захихикала. – Может, усыновить, раз он тебя не возбуждает как наложник?»

«А тебя возбуждает?» – с интересом спросил Алан, гладя раба по голове, так как он обычно гладил Кусь – приятно, но ничего более.

«Нет. Слишком юн, слишком женственен, слишком смазлив, – отозвался внутренний голос. – Мне его жалко».

– Неженка, – Алан вытер слезы с зареванной мордашки. – Живи, рисуй, учись. Я клянусь, что никому тебя не отдам, ты должен доверять мне. Но делить с тобой ложе я не буду. Никогда. Запомни это, и даже не делай попыток соблазнить меня, иначе мы крепко поссоримся. А вот на массаж – согласен. Ты великолепно его делаешь. Договорились? – Раб кивнул и чуть улыбнулся. – Вот и отлично, теперь марш спать. С Сархом я поговорю.

Дурдом «Веселка»! Словно своих проблем мало! Эх, парню бы хорошего психоаналитика, а то что же он от каждого намека шарахается? Но дальше мысли поплыли совершенно по другому руслу, и, уже проваливаясь в сон, Алан подумал, что Неженке ни в коем случае нельзя давать свободу. Пропадет с таким характером. А еще он вспомнил, что не выпил лекарство, но понадеялся, что ворожея никогда об этом не узнает.

Следующий вечер Виктория встретила с сорванным голосом, головной болью и разбитыми кулаками. Нет, этот барон Вантус (или как его там звали) явно был ненормальным. Полезть к конту драться на глазах у его охранников! Ворон даже не стал делать вид, что пытается сохранить барону жизнь. Прирезал и глазом не моргнул. Кулаки же Алан сбил, когда разнимал драку между «благородными завоевателями» и «дикими горцами». Хорошо, что на собрание не позволили принести оружие, и дело обошлось банальным мордобоем. Алан даже порадовался возможности спустить пар, тем паче, что кулаки чесались с самого утра, с тех пор, когда прибыли почти все приглашенные. Почти, но не все. Из шестнадцати опальных семей на зов конта Валлида явились двенадцать владетелей. Пятеро из них числились в друзьях маркиза, и с ними особых проблем не возникло, а вот остальные заставили конта поволноваться.

– Кир Алан? Можно? – в дверь заглянул Рэй. – Маркиз спрашивает, присоединитесь ли вы к ним?

– А что они делают? – подозрительно просипел конт, рассматривая руки.

– Что могут делать мужчины после такого знатного побоища? – делано вылупил глаза Рэй. – Пьют!

– Кто пьет? – растерянно спросил Алан, не сразу понявший, о чем речь.

– Все пьют! Вожди с нашими кирами.

Песец! И здесь тоже?

– Они там еще не клянутся друг другу в вечном уважении?

– Нет, господин. До этого еще не дошло, но очень близко, – улыбнулся Лис.

Черт знает что! Столько вопросов, которые нужно решить, а они устроили пьянку! Ну… мужики!

«А ты кто сейчас? – весело поинтересовался внутренний голос и сам себе ответил: – Мужик!»

Когда они подошли к площадке, на которой слуги расставили столы для гостей, Виктория услышала громкий голос виконта Вареса, разговор шел о конте Алане Валлиде. Не все из присутствующих на мероприятии были приглашены на Совет, вот и делились с ними впечатлениями те, кто имел счастье или несчастье – это как посмотреть – увидеть происходившее собственными глазами. Конт остановился в тени дерева и прижал палец к губам, намекая Лису, что не хочет быть обнаруженным раньше времени. Всегда любопытно послушать рассказы о себе, тем более что со стороны виднее допущенные ошибки.

– Сидим. Косимся друг на друга, и никто не знает, зачем нас позвали. Догадки одна другой нелепее. А когда зашли вожди, я первым схватился за меч. Да только не было на поясе меча, воздух полапал да обратно сел. Это конт правильно придумал, всех разоружить, а то бы порезали друг друга. Оно естественно, тут же ругань началась, кто, мол, пустил на Совет завоевателей? Мы тоже в долгу не остались. Мы справа сидим, горцы слева, а между нами ветераны маркиза Генри с мечами стоят. Если бы не они, точно драться полезли бы.

Ага! Виктория про себя хмыкнула. Она специально задержалась и спровоцировала небольшой конфликт, чтобы посмотреть, кто громче всех кричит. Воины маркиза не только разделяли два враждующих лагеря, но и внимательно следили за каждым человеком в зале.

– А тут вдруг входят две воительницы с луками. Да такие красотки, что у меня челюсть отпала. Да и не только у меня. Фигуры – во! Грудь – во! Ноги – во!

– Виконт, ноги-то ты как рассмотрел? – раздался смеющийся голос. – Небось, под юбками не видать?

– Какие юбки? – возмутился невидимый виконт. – Говорю же – воительницы! В штанах узких и рубашках мужских, прям по фигуре. Эх, вот тогда я пожалел, что не вождь. Красивые у них бабы все же. Не то что наши курицы.

А то! Иверт отобрал самых симпатичных горянок. На это и был расчет, что, увидев прелестниц, мужчины немного сбавят обороты.

– А следом идет конт, на шаг позади него старейшина, а по бокам еще две красавицы. Ух, бабы! Огонь! Я, честно скажу, до сих пор завидую киру Алану. Завалить таких грудастеньких – это лучше, чем на ведмедя охотиться! – вокруг засмеялись. – А сзади скользят братья Искореняющие. Из тех, что обучаются у Учителей. Вы ведь все знаете легенды?

Интересно, о каких легендах идет речь?

– Ну, думаю, не прост наш хозяин. Не прост! Заполучить в охрану таких бойцов может только король или глава храмовников.

– Ты совершенно прав, друг мой, – раздался громкий голос маркиза. – Только королей так охраняют.

– И что дальше? – Виктория узнала голос Серого и улыбнулась.

– Кир Алан встал перед нами и так спокойно говорит: «Я – вождь Алан Бешеный Кузнечик». Ну, тут, конечно, смеяться начали некоторые глупцы, но быстро замолчали, как только воительницы на них луки навели. Со стрелами! Прямо каждому в сердце. Смех и прекратился.

– Это амазонки, девы-воины. Личная охрана вождя и его семьи, – пояснил невидимый Виктории Иверт. – Лучшие стрелки в этих землях.

– Ураган, познакомил бы ты виконта хоть с одной! – раздался веселый голос.

– Я бы с радостью, – громыхнул виконт, и все заржали. – А кир Алан спокойно так на всех посмотрел и говорит: «Вожди, я вырезал племена Черного Ястреба и Ведмедя и полностью разрушил их поселения. Они напали на моих людей, подло нарушив наши договоренности». Я думал, горцы будут возмущаться, но они молчали. Только встал один и спрашивает: «Зачем ты нам это говоришь, Бешеный Алан?» «Потому что вас осталось слишком мало, чтобы погибать из-за глупости ваших вождей и беспричинной вражды. Потому что я истреблю вас поодиночке. А если это сделаю не я, то придут люди Наместника и вырежут ваши племена». Виктория вздохнула, повторяя про себя собственную речь.

– «Я хочу сохранить ваш народ, – цитирующий речь конта красивый мужской голос был тих, но эхо его слов разносилось по всей поляне. Этого вождя Виктория запомнила, хотя не могла выговорить его сложное имя, на слух состоящее из одних гласных. Пожилой, грузный и очень сдержанный – Красный Бык. Он очень чисто говорил на языке королевств, лучше, чем Сарх и любой из вождей. – Я предлагаю вам дружбу. Сейчас, когда вы разобщены, вас легко перебить поодиночке, но если мы объединимся в государство, с нами придется считаться всем королям. Вместе мы станем той силой, победить которую будет очень сложно. Игуши и забытые регентом и Храмом изгнанники. Истинные хозяева этих земель и те, кого отправили сюда в ссылку, несмотря на заслуги и верность короне».

– А потом кир Алан сказал, что с нами или без нас, но он построит город и порт.

– Он много говорил о выгоде объединения, о том, что игушам пора вместо того, чтобы жить отдельными племенами, о которых никто не знает, становиться единой страной.

Угу. И название даже предложил – Игушетия. По аналогии с Землей. Ору, конечно, было немало. И громче всех кричали вожди маленьких и бедных племен. Зато дворяне были в шоке. Двое сразу встали и ушли, заявив, что это бунт, а они в нем участвовать не собираются и другим не советуют. До владений их должны были провожать люди Рэя, и, насколько знала Виктория, до дома ни один из них не доедет. А наследников вскоре посетит маркиз Генри Раман, чтобы выразить соболезнования и предложить помощь и сотрудничество.

– Горцы начали расспрашивать кира Алана. И про его племя, и про него самого, и про планы. – Голоса раздавались со всех сторон.

– А потом встал Сарх Гривастый Волк…

И убил наповал всех вождей заявлением, что Алан женат на его дочери, а наследник племени Волка присягнул на верность роду Бешеного Кузнечика. И что он, Сарх, пойдет за Аланом хоть в горы, хоть в море, хоть против всех королей и вождей. И если вожди идиоты, то он мужик умный и уже застолбил себе в новом городе участок. Сказал он это, конечно, в более изысканных выражениях, но его заявление прорвало плотину.

– А потом выступил маркиз Генри…

Угу, и после его слов заволновалась даже Виктория.

– «Я долго ждал этого момента. Сегодня у нас есть шанс изменить жизнь, я иду за киром Аланом Валлидом!» – А когда кто-то спросил генерала, откуда у него столько доверия к этому выскочке, он со свойственной ему прямотой заявил…

– Я и сейчас с гордостью это повторю. Кир Алан Валлид – сын Айро Второго и законный наследник трона. Я счастлив служить своему королю. – Раздался спокойный и уверенный голос маркиза Генри.

Спасибо, генерал. Обратного пути нет. Через несколько дней Наместник будет знать, что Алан Валлид вступил на тропу войны. Да поможет нам Бог!

– Маркизу поверили сразу. Здесь, на фронтире, он единственный, кому можно верить безоговорочно. Раз он сказал, значит, так и есть. Но многим захотелось доказательств, и тогда один из юношей Искореняющих заявил, что Учителя не сомневаются в том, что наследник настоящий.

А вот это было сюрпризом. Очень большим и не очень приятным сюрпризом. Виктория тогда сразу почувствовала, как на ее шее затягивается удавка. Ей открыто дали понять, что пока Храм поддерживает конта Алана Валлида. Но что отец Пауль потребует взамен? Неизвестность пугала, но в тоже время в душе поднимался азарт предвкушения. Пока она пешка на доске, но кто знает, как поведет себя пешка, пробившись в королевы? Вернее, в данном случае – в короли?

– А потом началось настоящее веселье, – с легкой веселостью в голосе продолжил Сарх. – Мы начали делить земли, короля без трона, дома в городе. Горцы считали все своим, но и люди равнины считали все своим. Началась хорошая драка.

Началось безобразие! Как сказал со смехом Иверт, еще ни разу на Совете племен не случалось драк. По закону предков на этот период забывались все распри, даже непримиримые враги садились за один стол. А тут… Позор!

Виктория вышла из тени и направилась к накрытым столам. Впереди много работы. Не все дворяне были согласны с ее предложениями, некоторые хотели гарантий, земель, привилегий. Не все вожди желали менять свою жизнь. Но она и не рассчитывала на большее. Главное, что им удалось не поубивать друг друга и договориться обсудить детали через день. Она понимала, что доверие людей нужно заслужить, оно не возникает из простых слов, им нельзя наградить, его нельзя подарить. Но сегодня, несмотря на вспыхнувшую драку, несмотря на кардинальные разногласия, они сумели положить начало диалогу. А это намного больше, чем она рассчитывала.

Глава 8

Долго трудился Ирий над созданием людей по своему подобию –

голубоглазых, белокожих, светловолосых.

Сильных и мужественных, умных и веселых.

Посмотрел на это коварный Вадий и решил пошутить.

Изменил он некоторым людям внешность:

окрасил волосы и кожу в разные цвета,

сделал низкими и толстыми, глупыми и грустными.

С тех пор не похожи люди на своего создателя,

И вызывает это грусть в сердцах наших.

XVI Песнь Жития

– Наша первая проблема – это вода и способы ее подачи в город, – Виктория обвела взглядом собравшихся вокруг мужчин, прикидывая, какой вариант самый простой. Акведуки? Нет, для их строительства не хватит людей и знаний. Да и смысла нет, воду надо отводить от горной реки, а она всего в трех километрах от будущего города. – Предлагаю самотечный водопровод. – Ей пришлось потратить десять минут, чтобы выяснить у Тура, как звучит аналогичное слово на местном языке, а заодно и узнать, что такие сооружения известны в этом мире. – Да, это будет самым правильным решением. Река находится на более высокой точке над уровнем моря, чем будущий город, а значит, можно использовать естественный уклон местности, лишь немного понижая его на равнине. Может быть, изменить русло речки и направить ее в нужную сторону, чтобы она протекала через город и впадала в море? А дальше проложить трубы, отвести нужное количество пресной воды в соединяющиеся между собой большие резервуары?

Черт! Нужны специалисты! Виктория представляла себе, как устроены водопроводы и акведуки, но никогда серьезно не вникала в особенности этих инженерных сооружений.

– Кир Алан, позвольте уточнить? – Семон поднял вверх сухую старческую ладонь. – Вы хотите довести воду до каждого дома? – дождавшись кивка конта, он улыбнулся. – Это не очень сложно. Мы отведем воду по галереям, через равные расстояния установим смотровые колодцы, чтобы следить за исправностью водопровода и очищать его. А еще на том месте, где весчане обнаружили родник, хорошо было бы выкопать озеро и вокруг него посадить парк.

Виктория готова была расцеловать старика. Она все утро ломала голову, как объяснить местным, что такое водопровод, а оказывается, все было изобретено до нее. Нет, нужно срочно отплывать в герцогство и наконец-то посмотреть, как живут нормальные люди, а не ссыльные аристократы.

– Лис, – Алан повернулся к послушнику, тот поднял голову и посмотрел на конта серьезно и немного напряженно. – Как считаешь, если я открою в академии отделение по подготовке ксенов, Учителя это одобрят?

Все перевели взгляд на рыжего.

– Мне кажется, лучше открыть отдельную школу, – подумав несколько секунд, ответил Лис. – Только… кто будет в ней обучаться?

– Как и в академии, все желающие, прошедшие вступительные испытания, – твердо ответил Алан. – Я буду настаивать на том, чтобы у нас учились талантливые молодые люди, независимо от их происхождения и положения в обществе. Это не оспаривается!

Наступила оглушающая тишина, которую разорвал тихий голос Красного Быка.

– И наши дети?

– Все. Если раб умен, талантлив и захочет принести пользу нашему городу, то и он сможет пройти обучение. Я хочу, чтобы граждане этого города были свободными. Все! Чтобы о нас говорили как о процветающем, вольном и справедливом народе.

– Так что, и рабства не будет? – спросил кто-то из баронов.

Виктория тяжело вздохнула, как бы ей хотелось заявить прямо сейчас, что она отменит рабство, но это было бы неправильно. Еще не время. Отмена рабства настроит против Алана всех влиятельных людей этого континента.

– Скажу вам честно, я против рабства, и надеюсь, что наступит время, когда мы забудем это слово навсегда. Но пока говорить об этом рано. Вы все знаете, что в Крови я предложил рабам выкупить свободу, при условии, что они после этого останутся на моих землях. Я считаю, что свободный человек, работающий на себя, может достигнуть большего. Он будет больше трудиться, больше зарабатывать, а значит, платить больше налогов. Будут богаты мои люди, буду богат и я. Если мой опыт даст положительный результат, я предложу остальным последовать этому примеру. А пока оставим данную тему.

– Давайте решим, кто сколько человек пришлет на строительство города, – маркиз Генри своей репликой помог Алану избежать сложных вопросов. – Киры, кто из вас хочет иметь дом в Виктограде?

Ох, как все засуетились! Виктория присела на край подоконника. Очередной суматошный день приближался к концу, солнце склонялось к горам, еще немного, и совсем уйдет за серебрящиеся в небе ледники. Полдня конт вел переговоры с вождями: рассказывал, доказывал, договаривался, льстил, разнимал особо горячих и успокаивал особо нервных. И врал.

Вожди совещались всю ночь и утром вынесли свое решение – они согласны объединиться в государство при условии, что править им станет вождь самого большого племени, но решения приниматься будут только сообща.

– Значит, править будет Алан Бешеный Кузнечик, – без улыбки заявил Иверт. – Ему принадлежит три замка, семь весок и корабль. Кто из вас может таким похвастаться?

Никто. Но как не хотелось вождям отдавать власть пришлому выскочке! И Виктория сразу пошла на уступки, решив, что закрутить гайки всегда успеет.

– Вожди, мы ведь не завтра построим город, и не завтра к нам придут первые корабли с купцами. Сейчас нам надо просто договориться. Будем мы жить в мире или будем и дальше истреблять друг друга? Я хочу заключить договор о дружбе и взаимопомощи.

– А что, слова вождя теперь недостаточно? – спросил крепкий еще старик с седой головой.

– Нет! Если мы хотим стать государством, то мы должны в первую очередь соблюдать законы этого государства. Законы, которые мы с вами напишем вместе! А начнем мы с «Договора о дружбе и намерениях»! Если вы хотите остаться в прошлом, когда весь мир идет вперед, то я вас ни к чему не принуждаю. Я предлагаю вам будущее. Будущее для ваших детей и внуков. И никого не заставляю идти со мной, но если кто-либо из вас попытается помешать, я без жалости уничтожу его вместе с его племенем. – Последние слова прозвучали особенно громко.

Кто-то попытался возмущаться, кто-то сказал, что не стоит принимать решение так быстро, надо еще подумать, обсудить, посоветоваться со стариками, но Алан Валлид прихлопнул по столешнице ладонью и холодно заявил:

– Никто из вас не выйдет из этой комнаты, пока мы не подпишем договор! – в голосе конта явственно слышалась угроза. – Это вам ясно?

– Нам ясно, – встал со своего места Сарх. – Мы знаем, на что ты способен, Бешеный Алан, но и мы не мальчишки, не стоит нам угрожать. Мое племя признает тебя вождем над нами, но мы хотим знать, сможет ли Совет племен и дальше решать вопросы, важные для нашего народа, или ты сам будешь принимать решения?

А вот это было проверкой, и Сарх неспроста задал вопрос. Это была та морковка, которой можно было завлечь гордых независимых мужчин. Виктория не раздумывала, она была согласна поиграть в демократию. Пока. До тех пор, пока ее войско не станет способно противостоять всем племенам разом.

– Я горжусь тем, что отец моей женщины задал правильный вопрос. Я слишком молодой вождь, чтобы отказываться от мудрости и опыта воинов и вождей. – Немного лести еще никому не повредило. Конт слегка склонил голову, обозначая легкий поклон равного. – Я клянусь не принимать важных для нашего народа решений самостоятельно, – Алан поднял руку вверх, а вторую прижал к груди. – Клянусь духами предков, своим покровителем Вадием и своим Богом, что буду прислушиваться к Совету вождей. В нашем первом договоре мы запишем, как часто будем собираться все вместе, чтобы обсудить проблемы, чтобы решить сложные вопросы, посоветоваться и просто выпить хорошего вина, поговорить о женщинах. – Алан лукаво улыбнулся и подмигнул седовласому вождю. – Может быть, у вас есть достойные женихи для моих амазонок?

Это был классический прием резкой смены разговора. И он сработал. Отчего бы не прервать дебаты, чтобы поговорить о приятном? Алан кивнул Ворону, который не отходил от него даже на совете, и спустя несколько минут симпатичные молодки внесли в зал закуски и легкое вино. Постепенно напряжение спало, и разговор об амазонках плавно перетек к обсуждению будущего. Через несколько рысок Турен и Иверт закончили писать «Договор о дружбе», состоящий из семнадцати пунктов. На двух языках. Вожди в большинстве оказались въедливыми и недоверчивыми, и каждый пункт подвергся бурному обсуждению. Но все когда-нибудь заканчивается. Турен и Иверт здесь же сели переписывать договоры, чтобы у каждого вождя был свой экземпляр, затем их торжественно подписали и не менее торжественно «обмыли».

Алану пришлось выдержать очередной штурм на крепость своей холостяцкой жизни, и он нагло прикрылся Сархом как щитом. В отместку Гривастый Волк во всеуслышание заявил, что еще до захода солнца вожди смогут лицезреть цветок гор – его дочь Зиру, жену вождя Алана Бешеного Кузнечика. И теперь, спустя три рыски, конт сидел на подоконнике, краем уха слушая спор о территориях, и смотрел в окно на ворота. Ему хотелось увидеть Зиру, но в тоже время его страшила эта встреча. Ведь теперь Ласка признана чуть ли не официальной его женой. Как она станет себя вести среди всех этих мужиков? И как ему вести себя с нею? О чем разговаривать? Они ведь совершенно не знают друг друга. Две предыдущие встречи закончились сексом, а о третьей вспоминать стыдно – позорно проплакать на коленях у девушки, жалуясь на несчастную любовь к ее брату. Хуже с ним в этом мире ничего не приключалось.

«А страсть к Иверту? – тотчас съехидничал внутренний голос, подражая интонациям Виктории. – Побег Алвиса. Неумение держать в руках меч. Клаустрофобия, из-за которой ты стал Кузнечиком!»

Вот спасибо, утешила!

«Обращайся! Окажу психологическую помощь, совершенно бесплатно!»

– А где будет находиться королевский дворец? – раздался голос маркиза, и Алан отвлекся от своих невеселых мыслей.

– Кир Алан, а действительно? Где будет находиться ваш дворец? – поинтересовался мастер Семон.

– А зачем он мне? Осколок рядом, – недоуменно пожал плечами конт.

– Сир! – в голосе маркиза Рамана явно слышалось осуждение. – Вы и гостей из других королевств собираетесь принимать в Осколке?

– Гостей?

Так далеко Алан не загадывал. Он подошел к прикрепленному на стене большому листу бумаги с планом Виктограда и с задумчивым интересом начал его рассматривать. Вот еще головная боль! Придумали – дворец! В понятии Виктории дворец должен был быть как Версаль или Петергоф. А ее вполне устроит небольшой белый особняк в окружении цветов и парка, но уж точно не Эрмитаж!

Рядом с планом стоял Неженка с карандашом в руке, а за его спиной находился Ворон. Алан попросил парня присмотреть, чтобы никто не обидел художника, а то слишком уж презрительные взгляды бросали на него горцы, а у раба психика неустойчивая, не хватало еще, чтобы он сорвался на истерику.

На знакомом пейзаже появились новые рисунки, схематически изображающие домики, каждый был подписан именем владельца. Конт заметил, что горцы предпочли селиться отдельно от местной знати. И очень кучно.

– Не пойдет, – Алан ткнул пальцем в скопление домов. – Места много, земли много. Не нужно селиться близко друг от друга. Вокруг каждого дома будут небольшой сад, конюшни, рабочие помещения. Расстояния между домами должны быть больше. Не жадничайте.

– Я перерисую, хозяин, – прошептал художник.

– Не стоит, просто пометь, что нужно расширить границы владений. – Конт внимательно смотрел на план. – Мой дом будет здесь, возле озера в парке. Ты доволен? – Он повернулся к маркизу.

– А где будут казармы? – кир Генри стоял, заложив руки за спину, и слегка покачивался на пятках. – Элитные войска стоит разместить рядом с дворцом. В непосредственной близости. Как и конюшни. А основной гарнизон можно поселить чуть в стороне – здесь и здесь, – он прочертил ногтем крестики и, не поворачивая головы, бросил: – Мальчик, нарисуй. – Неженка залился краской и тотчас исполнил приказ. – В Осколке мы тоже оставим усиленный гарнизон. Еще одну казарму нужно разместить недалеко от порта.

– Кир Генри, а если нам создать отдельное подразделение, которое будет следить за порядком в городе? Открепить его от армии и подчинить доверенному лицу?

– При условии, что во время военных действий они переходят непосредственно под мое командование.

– Так ты согласен возглавить наши вооруженные силы?

– Армию, сир?

– Армию, генерал.

– Сочту за честь.

Ура! Ура! Ура! Виктория в душе ликовала. Все же были у нее сомнения, что опальный аристократ согласится.

– Если вы мне пообещаете, что создание нового королевства не помешает вам вернуть трон предков.

Галдеж стих моментально. Вот уж прямолинейный товарищ! Нет, чтобы задать этот вопрос наедине. Эх, дубина стоеросовая ты, Генри Раман!

– Мы уже обсуждали этот вопрос, – довольно холодно ответил конт. – Я не отказываюсь от своих слов, генерал.

Маркиз поклонился и подошел к большому столу, на котором лежала карта. Следом за ним потянулись и остальные.

– Земли королевства Игушетии… – начал кир Генри, но его перебил веселый голос виконта Вареса:

– Значит, королевство Игушетия? Барон, ты мне должен золотой! – в ответ послышались тяжкий вздох и тихое ругательство.

– Киры, вы закончили? – нетерпеливо поинтересовался маркиз и, дождавшись уверений, что его внимательно слушают, продолжил. – Так вот, земли Игушетии от королевства Галендас, трон которого нагло узурпировал регент, отделяет герцогство Вас'Хантер. У нас стратегически выгодное месторасположение. Если мы сможем перекрыть единственный проход к герцогству, который находится здесь, – он провел пальцем с коротко остриженным ногтем по карте, указывая на небольшую долину между гор, через которую шла дорога, пересекающая фронтир. – Нас будет очень сложно завоевать.

– А если храмовники используют драконов? – спросил один из баронов.

Виктория недоверчиво повернулась к Лису, ощущая, как в груди затрепетал комок предвкушения. Неужели она правильно поняла это слово? Драконы?

– Я правильно услышал? Дракон? Большой змей с крыльями?

– Никогда не видел, – флегматично ответил Лис. – Драконов не существует.

Не повезло, а жаль. Увидеть живого дракона было бы так здорово!

«А еще птеродактиля, диплодока и жар-птицу».

«Ага. И отыскать в горах цветик-семицветик. Заткнись!»

– Так что, легенды врут? – разочарованно протянул виконт Варес.

– На то они и легенды, – строго сообщил маркиз Раман. – Сир, считаю необходимым поставить здесь заставу.

Рядом с контом над картой склонился Красный Бык, они едва головами не стукнулись.

– Мое племя живет недалеко от этого места. Я могу выслать воинов вам на помощь, раз это теперь наша граница.

– Буду безмерно благодарен, – генерал слегка кивнул.

– И взымайте с каждого купца пошлину за проезд и торговлю на наших землях. А то они вывозят соль, рабов, древесину, и ничего нам за это не платят. Вот еще вопрос – казна.

Если бы это был единственный вопрос! Но и здесь Алана выручил маркиз.

– Не переживайте об этом, сир. У меня есть на примете человек, прекрасно подходящий на пост казначея. Я вам его представлю.

Казначей без казны. Смешно.

– А казну мы наполним. Помните наш разговор на скале?

«Это когда маркиз сказал, что у него много друзей, желающих вернуть на трон сына Айро, – напомнил внутренний голос. – Пусть скидываются ради такого дела. Перевороты никогда не делаются за личные деньги! Рыжие мы, что ли?»