Текст книги "Практическая психология. Книга 2. Герцог"

Глава 13

Когда Ирий дал людям Закон, усмехнулся коварный Вадий,

и внушил он неразумным чадам, что Закон не для всех един.

Для кого-то это свод правил,

а для кого-то – возможность получить желаемое обманным путем.

Но и первым, и вторым нужно знать и понимать Закон,

чтобы использовать его себе во благо.

Из лекции Учителя перед послушниками

Его ждали. В гостиной у зажженного камина сидели Турен, Левис, Иверт и Хват. Когда конт вошел в помещение, они дружно подняли на него глаза. Алан со злостью швырнул мокрый плащ на пол, потребовал у прибежавшего Берта полотенце, промокнул кровоточащую рану на скуле.

– Кто это тебя так? – Иверт причмокнул языком и накинул на плечи друга одеяло.

– Ты еще Алвиса не видел, – хмыкнул конт. – Берт, приготовь горячую ванну.

Да. В этом доме имелась настоящая каменная ванна. И это было так роскошно, что Алан с тоской думал о возвращении на фронтир.

Молчание затягивалось, Виктория вдруг поняла фразу «беда витала в воздухе». Больше тянуть было нельзя, конт повернулся к Турену.

– Я не отдал им Леонардо, и я видел кирену Валию. С нею все в порядке.

На мальчишку больно было смотреть. Он подался вперед в ожидании худшего известия, но Виктория нечего не могла ему сказать.

– Я заберу ее после приема. Тур, мы с тобой оба – маленькие люди в большой игре Наместника. Но мы можем сыграть свою игру.

– Я готов, – кивнул мальчика. Они уже говорили на эту тему, когда гадали, чего именно хочет Длань, и каким образом он будет действовать.

– Ты готов отказаться от герцогства?

– Вы ведь вернете мне его? Потом? – в глазах Турена мелькнуло веселье.

Всего лишь на несколько секунд, но это было так тепло и необычно, что Виктория почувствовала горячий обжигающий ком, разрастающийся в груди. Ей очень хотелось видеть этого ребенка смеющимся. На мгновение она вспомнила своих сыновей, когда они были подростками. Проказы, шутки, беззаботное веселье. Трое бесшабашных веселых дружных мальчишек. Как они с мужем их любили! И она кивнула в ответ одному из тех, кто уже давно стал для нее сыном.

– Я завещаю тебе его.

Они переглянулись и улыбнулись, Алан взъерошил волосы Турена и повернулся к почтенному Левису, задумчиво и грустно следящему за ними.

– Почтенный Левис, мне бы хотелось заверить официальные бумаги, не возьмешь ли ты на себя труд пригласить человека из городской канцелярии?

– Почтенный Левис знает такого человека. Законника. Он немедленно пошлет за ним. – Толстяк, кряхтя, поднялся с кресла. – Кир Алан, вы ведь понимаете, что своими действиями лишаете кирену Валию сына?

– Думаю, она меня простит, – кивнул конт, недовольный догадливостью купца. Хотя, что это он, Левис – друг семьи, и пока попрекнуть его нечем.

«Ага, Алвис тоже друг семьи», – тут же вылез противный внутренний голос.

«Ты параноик».

«Поэтому мы и живы».

«Боюсь, живы мы потому, что Учителям от нас что-то надо».

Законник приехал с двумя помощниками, и через час вождь Иверт Ураган и почтенный купец Левис засвидетельствовали усыновление графом Аланом Валлидом, верховным вождем Игушетии, бывшего раба Турена Ли. Конт объявил его старшим наследником и отписал во владение замок Роган с прилегающими к нему землями.

Перед тем как отправиться спать, Алан успел принять ванну и проведать Лиса. Парень харкал кровью, был бледен, но пытался улыбаться. Рядом с ним сидели Оська и Ворон. Они играли в камешки и тихо беззлобно переругивались.

– Ворон, ты остаешься рядом с больным. В эти дни ты мне не нужен, со мной будет Длань Наместника, а значит, мне ничего не грозит. – И жестко добавил, увидев, что телохранитель открывает рот, чтобы возразить. – Не обсуждается.

Оська скорчил серьезную рожу и, показав Ворону язык, первым выскочил из комнаты.

– Алан-балан, ты когда был на исповеди?

– Давно, а что?

– А в храм ходил?

– Ты же знаешь, что нет.

– Сходи.

С этими словами шут рванул по коридору и скрылся за какой-то дверью.

К словам Оськи стоило прислушаться, поэтому на следующий день конт Алан Валлид в компании других наемников стоял среди прихожан и слушал брата Взывающего в большом круглом храме, расположенном на центральной площади.

А через час общался с бароном Семухом в маленьком уютном трактирчике «У Антонио». А может, заведение называлось не «трактир», а как-то по-другому, но Виктория перевела для себя именно так.

Разговор крутился вокруг оружия, горцев, кольчуг, полосы препятствий и прочих столь любимых мужчинами бесполезных вещей. Барон мало рассказывал о настоящем, в основном обсуждались сражения прошлых лет, и Виктория никак не могла перевести разговор в нужное ей русло.

– Со мной встречался Мэтью Гарнер, – Семух сам соскользнул на опасную тему. – Я приносил клятву герцогу Вас’Хантеру, и, хотя мне очень не нравится то, как он поступил с юным маркизом и его матерью, предателем я не стану.

– Я не прошу предавать герцога, – Алан твердо смотрел в глаза капитана. Сейчас главное не дрогнуть. – Я ничего не имею против него, но советник хочет забрать моего человека.

– Того красавчика-раба? – Семух откинулся на стуле и с сожалением посмотрел на конта. – Хотите знать, что его ожидает? Три дня кир Мар будет держать его на диете, чтобы вывести из тела лишнюю жидкость. Потом он пустит ему кровь, а тело погрузит в смолу или еще куда-нибудь. Кир Мар одержим анчутой, только храмовники этого не видят. Слишком выгодна Наместнику дружба с советником. Кир Мар никого не пускает в свою лабораторию, но я был там однажды. Везде части тел в больших прозрачных сосудах и трупы. Раньше я думал, он собирает красивых людей, чтобы любоваться, но мальчики и девочки стареют, а кир Мар желает сохранить их красоту навечно.

– Я убью его, – непроизвольно вырвалось у Виктории.

Она имела в виду Алвиса, но барон понял слова конта по-своему.

– Герцог очень амбициозен и хочет большего, чем Вас’Хантер. А у кира Мара обширные связи во многих правящих домах. – Он подозвал подавальщика, расплатился и встал, придерживая меч. – Я не охраняю кира советника. У него своя служба охраны. До встречи, сир.

– До встречи, капитан…

Алан остался сидеть за столом, обдумывая то, что сказал барон, и то, о чем он промолчал.

– Бедный Неженка! – воскликнул Иверт, когда Алан рассказал о разговоре с капитаном. – Так вот отчего советник спрашивал у тебя, как сохранить трупы! Почему ваши ксены не сожгли его, а? В нем живут злобные духи!

– Алвис планирует устранить герцога до приема, тогда же будет арестован советник. Мы с Леонардо прибудем перед самым приемом. Не думаю, что кир Марган успеет причинить вред нашему художнику.

Очень хотелось в это верить, иначе все было бессмысленно.

Иверт ходил по комнате Лиса, то и дело меняя направление и пытаясь ткнуть Ворона пальцем.

– Что ваши боги говорят о таких ур-родах?

Ворон молчал и каждый раз уворачивался от пальца горца, что вызывало у Иверта еще большее желание попасть в парня.

– Тихо!

Алан покосился на дремлющего Лиса и покачал головой. Они просто зашли проведать рыжего, но Иверт был так зол, что не удержался и вывалил на парней всю информацию. Оська тихонько сидел на кровати и, нахмурив лоб, о чем-то сосредоточенно думал, одновременно следя за перемещениями горца по комнате.

– Вороненок, а что тебе написал старикан в белой простыне?

– Не вмешиваться, но если кир Алан попросит помощи, оказать ее, – флегматично ответил Ворон, словно только и ждал этого вопроса.

– Вот! – поднял Оська палец вверх. – Беги в храм, и пусть они поддержат нашего принца, когда он скинет в речку старого герцога!

– Я схожу, но ничего не обещаю, – кивнул телохранитель и вышел из комнаты.

– Что это было? – Алан непонимающе посмотрел на шута.

– Оська, ты шут или Наместник? – Иверт плюхнулся на стул, с которого встал послушник.

– Оська хорошо играет в камешки, – захихикал шут. – А Ворон плохо!

Следующие несколько суток перед приемом слились для Виктории в одну сплошную нервную чехарду. Мэтью не подвел, и переговоры с купцами и старшинами цехов дали свои результаты. Фронтир был лакомым куском для торговцев. Да еще известия о переезде школы Учителей в Виктоград, о строительстве порта и города добавили ему привлекательности. Все переговоры проходили в тайне, и каждый из старшин думал, что именно его цеху сделали самые интересные и выгодные предложения. Виктория обещала, хитрила, льстила, подкупала.

Алвис прислал письмо, в котором написал, что советник напоминает о договоренностях и ждет бумаги по интересующему его вопросу. Виктории даже думать не хотелось о встрече с Марганом, во время которой придется либо убить старика, либо оставить ему Неженку. Когда она думала о предстоящей встрече, у нее начинал дергаться глаз, и постоянно хотелось что-нибудь разбить.

Деньги таяли, словно первый ноябрьский снег. Иверт и Мэтью носились по городу как две худых злобных гончих. Хват с каждым днем становился все сумрачнее и, наконец, не выдержал.

– Кир Алан, не могу я так больше! Оська же все рассказал! Как подумаю, что нашего художника будут резать на части, готов вот прям сейчас идти на Белую крепость. Может, отправите меня с каким поручением? Я проберусь да порешу советника, а? Ну не виноват же Лео, что таким красивым уродился.

– Нельзя, Хват. Все нужно делать по закону.

Алан промолчал о том, что фактически не спал ни одной ночи с тех пор, как вернулся из крепости. Стоило закрыть глаза, и он видел распятого на столе Неженку со вскрытыми венами и безжизненным взглядом. А еще он часто вспоминал стройную женщину с волосами цвета спелой ржи. Поняла ли она, что ее жизнь скоро радикально изменится? Знает ли, что сын жив?

В день приема суета достигла апогея. Алан не спал ночь, накручивал себя и все больше нервничал. Утром приехал портной с готовыми платьями. Конт полностью доверился вкусу Мэтью, и через двадцать минут был облачен в темно-синий, почти черный упелянд с укороченными рукавами, застегивающийся до талии на жемчужные пуговицы. Он скрывал черные штаны и черную рубашку с воротником-стойкой, тоже украшенным жемчугами.

Виктория осмотрела себя в небольшом зеркале и осталась довольна. Будь она женщиной, обязательно обратила бы внимание на такого интересного молодого мужчину. Правда, слегка бледноватого и с синяками под глазами. Вылитый граф Дракула.

К обеду прибыли Мэтью и Мая.

– Что она здесь делает? – прошипел Иверт, увидев выходящую из кареты девушку.

– Будет сопровождать тебя на приеме.

– Зачем? – Иверт нахмурил брови, но стоило девушке подойти ближе, как тут же расплылся в улыбке.

– Женщина, ты похожа на…

– На королевну, – Алан отодвинул горца в сторону и искренне поцеловал Мае ладошку. – «Подарочек», я даже не знал, что ты можешь быть такой обворожительной и желанной.

Мая в длинном кремовом платье действительно казалась нежным невесомым перышком. Она держалась с достоинством аристократки, и только в глазах плясали знакомые веселые чертики.

– Хороша! Ну-ка, повернись!

Девушка повернулась и кокетливо присела.

– Ах, сир, вы так любезны, – пропела она, косясь на кривящегося Иверта.

Алан только усмехнулся. Ему легко было расточать Мае комплименты, перебрасываться шуточками и подколками. Может быть оттого, что она никогда не нравилась ему как женщина, и воспринимал он ее как подружку?

– Скажи, что она красавица! – толкнул конт горца в плечо.

– Зира красивее, – буркнул Иверт и, увидев полный сочувствия понимающий взгляд Алана, взорвался. – Может, мы уже отправимся?

Валлид только глаза к небу закатил и, подхватив Мэтью под руку, направился ко второй карете. Им еще было что обсудить в пути.

На этот раз Белая крепость встретила их шумным многолюдьем. По двору сновали многочисленные слуги и рабы, дефилировали дамы в сопровождении разодетых мужчин. На стенах стояли воины в парадных мундирах. Везде виднелись вымпела, флаги, цветы. Правда, оружие их попросили оставить в каретах.

Подошел улыбающийся Алвис в безукоризненно отглаженной черной сутане, подпоясанной белой кордой.

– Добрый день, киры, – он осенил их знаком Вадия и махнул рукой в сторону центрального входа. – Где Турен Ли?

– В карете.

– Отлично. Кир Мэтью, не смею вас больше задерживать.

– Не совру, если скажу, что с радостью покину твое общество, – с безукоризненной улыбкой на устах Мэтью поклонился и отошел к кучке оживленно разговаривающих купцов.

– Герцог Вас’Хантер желает с вами поговорить.

– Какое совпадение! – воскликнул конт. – Я тоже желаю с ним поговорить! Но с советником раньше!

– Кир Алан, не стоит заставлять герцога ждать…

– Алвис, ты чего-то не понимаешь? – Алан холодно посмотрел на Искореняющего. – Я верховный вождь независимого государства, мой титул равен титулу короля, и ты считаешь, что я должен бежать по зову какого-то… герцога?

– Но Игушетию не признала ни одна страна!

– Учителя признали, – с ухмылочкой парировал Алан. – Алвис, выпей пока что-нибудь, – небрежно махнул он рукой.

Ну не удержалась Виктория! Просто жутко захотелось стереть с лица Длани выражение безукоризненной спокойной уверенности.

Алвис смотрел вслед удаляющемуся конту, которого сопровождали Неженка и двое ветеранов, и улыбался. Искренне улыбался. Он думал, что Наместник недооценивает этого непростого вождя. И Учителя недооценивают, хотя, конечно, в меньшей степени. Или, быть может, ему что-то неизвестно?

– Он странный, но за ним идут люди, – послышался сзади голос Мэтью. – А ведь он возьмет трон своего отца, и тогда вашему ордену придет конец.

– Храму давно нужны перемены, – не оглядываясь, ответил Искореняющий, прислушиваясь к удаляющимся шагам. – Интересно, а какие цели преследуешь ты, бывший друг? – едва слышно спросил он и направился в сторону зала приемов.

Ксен решил, что лучше быть ближе к эпицентру событий, потому что с этим бастардом ни в чем нельзя быть уверенным. Да и не мешало бы самому проверить, как выполнит работу убийца герцога, и помочь, если он вдруг передумает…

– Кир Алан Валлид, – им заступил дорогу отряд воинов, возглавляемый бароном Семухом. – Следуйте за мной. Вашим воинам лучше вернуться к карете, а вашего раба проведут.

– Куда?

– В комнату, где он сможет вас дождаться.

Капитан был хмур и не смотрел конту в глаза. Виктория сразу почувствовала подвох.

– Это арест?

– Ни в коем случае, но я не рекомендую вам сопротивляться. Герцог приказал пускать в крепость только приглашенных гостей. Прошу вас не устраивать драку, сила не на вашей стороне.

Виктория это понимала. Она кивнула воинам и ободряюще улыбнулась Неженке, хотя внутри все сжалось от дурного предчувствия.

– Сир, советник Марган ждет вас. За братом Искореняющим уже послали слугу, – слегка поклонился барон Семух.

Да чтоб он сдох!

Пока шли по коридору, на Викторию накатил мандраж – дурное предчувствие. В желудке собрался трясущийся ком, по спине скатилась капля пота, а зубы непроизвольно сжимались, заставляя дергаться желваки. Э, так дело не пойдет!

– Барон, у тебя выпить есть?

Семух отстегнул от пояса фляжку и подал конту.

– Что-то не так?

– Ты мне скажи, – Алан отпил крепкого вина, вернул фляжку и внимательно посмотрел на капитана.

«Господи, дай сил пережить разговор с советником!»

Но в этот раз или покровитель услышал просьбу, или судьба сжалилась, или Вадий поспособствовал, только не успели они подойти к апартаментам советника, как дверь распахнулась, и в коридор вышел Алвис.

– Мы ждем вас, вождь.

Какое официальное обращение.

Искореняющий пропустил Алана в кабинет и закрыл дверь. Виктория еще успела увидеть, как нахмурился барон и открыл рот, словно хотел что-то сказать, но передумал.

Кир Мар сидел за столом и внимательно читал какой-то документ. Рядом с ним стоял красивый парень в рабском ошейнике. Советник кивнул и сделал приглашающий жест, указывая на кресло. Тотчас появилась девушка, на манер гречанок одетая в белую тогу. Она встала на колени возле Алана и, поставив перед ним чайную пару, налила темного напитка из медного чайника, стоявшего на треноге на маленьком столике.

– Я вина не пью и вам не советую, – бросил кир Мар, не отрываясь от бумаг. – Кто составлял договор?

– Я, – ответил Алвис.

Ксен расположился в кресле напротив. Рядом с ним тоже стояла рабыня, она держала тарелочку с маленькими пирожками.

– Заметно. Весьма неглупый молодой человек, – словно здесь не было брата Искореняющего, буркнул советник, поднимая на Алана глаза. – Что же, герцог подпишет бумаги. Так и передайте Наместнику, хотя этот договор выгоднее вам, чем мне. Теперь давайте обсудим наши дела с Игушетией. Пожалуй, мы признаем ваши притязания на трон Галендаса, граф Валлид. И поддержим, – многозначительно добавил он, глядя на Искореняющего. – При условии, что вы женитесь на дочери герцога Вас’Хантера – Эмилии. Она родственница короля Ратии, и это укрепит ваши позиции.

Прелесть! Без меня меня женили! Но Алан в ответ лишь улыбнулся и слегка склонил голову. Пусть расценивает, как хочет.

– Я подготовил проект договора о торговле, единых пошлинах и мирном соседстве. Ознакомьтесь. – Советник кивнул, и раб передал Алану документы.

– Благодарю, – автоматически произнес граф, принимая из рук юноши бумаги.

Виктория внимательно читала договор, но никак не могла сосредоточиться. Буквы складывались в слова, но смысл их ускользал. В душе нарастала паника. Дурное предчувствие сменилось твердой убежденностью – происходит что-то неотвратимое и неизбежное.

– Кир Мар, не могли бы вы кого-нибудь отправить за Леонардо? Мне будет спокойнее, если он окажется рядом.

– Он здесь? – Марган вскочил на ноги.

Виктория опустила бумаги на колени и в очередной раз поразилась разительной перемене, произошедшей с советником. Стоило заговорить о Неженке, как из холодного расчетливого политика старик превратился в восторженного юнца с безумным взглядом.

– Почему вы его не привели? Где мой мальчик?

– Но… – Алан растерялся и тотчас почувствовал, как кольнуло сердце. – Ему было приказано ждать в соседней комнате. Я думал, это ваше пожелание.

– Нет, – медленно произнес советник. – Я ничего не приказывал… Кто вам это сказал?

– Барон Семух.

– Щенок! Он решил мне перечить!

Советник с силой запустил в стену чашку и выбежал из кабинета.

– Начальника охраны ко мне! Срочно! – бросил кир Мар на ходу, и через мгновение их догнал тот лысый тип, которому Алвис давал взятку, в сопровождении двоих вооруженных воинов.

Они почти бежали по полутемным коридорам, спускались по лестнице и, наконец, остановились у широкой двери, покрытой резьбой. В другое время Виктория обязательно рассмотрела бы, что там изображено, но не сейчас. Сейчас она боялась, что они не успеют, и произойдет нечто ужасное.

У двери стоял воин, он попытался что-то сказать, но наткнулся на такие свирепые взгляды, что только вытянулся в струнку и открыл перед советником дверь.

Первым она увидела герцога. Он вытирал окровавленные руки о белоснежное полотенце. И отчего-то именно это полотенце притягивало взгляд. Мимо проскользнул Алвис и стремительно кинулся к стене, возле которой лежал… Неженка. При первом взгляде на окровавленное тело Алан чуть не заорал, ему показалось, что с парня сняли кожу, но затем он понял, что это не так. Просто было много крови.

«Я не смогу, – прошептала Виктория где-то в глубине сознания. – Не смогу».

«Тогда заткнись», – зло ответил ей голос Алана.

– Прибежал посмотреть на свою игрушку, старый болван? Ну что же, смотри.

Голос герцога просто сочился ядом. Красивое лицо кривилось в презрительной гримасе, он, не отрываясь, смотрел на схватившегося за сердце советника.

– Ты стал слишком многое себе позволять, Мар Марган. Пришло время напомнить тебе, кто хозяин этих земель. Слышал бы ты, как он кричал, – продолжал издеваться Вас’Хантер. – Сопротивлялся, даже посмел ударить меня! Но он жив, можешь забрать и любоваться на его лицо, чтобы впредь помнить, кто отдает приказы в Белой крепости.

Алан оторвал взгляд от полотенца и посмотрела на кира Мара. Тот хватал ртом воздух и, не мигая, глядел в угол. Там над окровавленным Леонардо склонился Алвис.

– Ты испортил идеальное тело, – тяжело, с отдышкой, прошептал советник. Губы старика посинели, мертвенно-бледная кожа покрылась влагой, он тяжело дышал и растирал грудь.

«Проблемы с сердцем», – отстраненно подумал Алан и глубоко вздохнул, медленно считая до десяти. Сейчас не время расклеиваться, Неженку не вернуть. Алвис присел на корточки и почти полностью закрыл тело художника, но конт видел окровавленную ногу, вывернутую пяткой внутрь, и это вызывало в душе жгучую ненависть. Холодную, расчетливую, иррациональную ненависть.

Он сопротивлялся. Ударил герцога. Бедный мальчик. Он верил Алану. Ждал до последнего, пересилил свой страх, свою покорность.

– Тварь!

Кулак с хрустом впечатался в челюсть самодовольного садиста, следом нога с разворотом вошла в живот, герцог отлетел назад и упал. А правая рука Алана уже выхватывала из ножен кинжал.

Сзади хрипел советник.

– Лесник, убей! Убей герцога! Это приказ! – еще успел с отдышкой просипеть Марган, прежде чем рухнуть на пол.

Лицо старика приобрело землисто-серый цвет, на щеках и лбу появились синюшные пятна, вены на шее набухли и, казалось, вот-вот лопнут. Он задыхался.

– Лекаря, быстро! – гаркнул лысый начальник охраны. Хлопнула дверь – один из воинов побежал за помощью. – Эй, ты! – продолжал командовать Лесник. – Приведи капитана! – опять хлопнула дверь. Наступила тишина.

– Я убью тебя, бастард! – Герцог поднялся с пола и метнулся к лежащему на столе мечу, но на его пути возник Лесник, бывший наемник, желающий стать начальником гарнизона.

– Сдохни, – прошептал он и всадил стилет в сердце владетеля герцогства Вас’Хантер.

Вот и все. Не успело тело герцога коснуться пола, его убийца тоже уже был мертв. Алвис положил на стол изящный арбалет и, вытерев руки злополучным полотенцем, повернулся к Алану.

– Ваш раб жив. Но он уже никогда не будет таким красивым, как прежде.

– Жив?

– Герцог не хотел его убивать, он просто решил его изуродовать. Порезы многочисленные, но неглубокие. Парень просто без сознания. Я вправил ему вывихнутые руку и ногу, видно, он сопротивлялся…

Дьявол с нею, с красотой! Пока она приносила Неженке только страдания. Главное, что он жив. Жив!

Алан вдруг почувствовал головокружение и слабость, он осторожно опустился в кресло и потер виски.

– Неженку нужно срочно перевязать.

– Сейчас придет лекарь и все сделает. Киру Мару помощь уже не нужна, он мертв.

– И черт с ним!

– Простите, что вы сказали?

– Не важно. Что будем делать?

– Я не ожидал, что все сложится так удачно. Через рыску я объявлю о возвращении законного наследника.

– Удачно? Это ты называешь удачей? – Алан махнул рукой в сторону окровавленного раба. – Ты способен испытывать хоть каплю сострадания?

– Кир Алан, – жестко и холодно произнес Длань. – Он жив, что вам еще надо? Обстоятельства на нашей стороне. Правителю приходится многим жертвовать – личными привязанностями, свободой выбора, любовью… Привыкайте, сир.

– Мне не нужен трон, купленный ценой жизней моих близких, – вяло огрызнулся конт.

– А вас никто не станет спрашивать, – прислушиваясь к шагам за дверью, ответил Алвис.

– Посмотрим.

Первым в комнату вбежал барон Семух, следом протиснулся пожилой мужчина с сундучком в руках. Он сразу бросился к советнику, но Алвис остановил его:

– Кир Марган мертв. Сердце не выдержало обрушившихся на него несчастий. Займитесь юношей.

Алан вскочил с места и ухватил за руку проходящего мимо лекаря.

– Сделайте все возможное, чтобы он поправился. Я в долгу не останусь.

– Я приложу все силы. – Доктор внимательно посмотрел в глаза конта и, видно, что-то увидел в их черной бездонной глубине, потому что мягко произнес: – Не беспокойтесь, я уже лечил такие… ранения. Все будет хорошо.

Повинуясь приказу капитана, в комнату вошли и застыли у двери два воина, еще двое замерли за спинами Алана и Искореняющего.

– Капитан, – взял на себя ведение переговоров Алвис. – Между герцогом и его советником произошла ссора, результатом которой стало похищение раба. Когда кир Мар увидел, что сделали с его любимой игрушкой, у него случился сердечный удар. Но еще раньше он приказал начальнику охраны убить герцога. Насколько я знаю, Лесник был предан советнику. Он исполнил его приказ, я попытался предотвратить преступление, но не успел. Приношу свои искренние извинения за то, что убил предателя, а не взял его живым. Но у меня просто не было времени.

– Да, так и было, – согласно кивнул один из воинов, сопровождавших их от покоев советника. – Мы с напарником слышали, как кир Мар приказал Леснику порешить, значит, нашего хозяина. А сам он уже тогда за сердце хватался, и губы были как у утопленника.

– Сир? – повернулся барон к Алану, который с нездоровым вниманием следил, как лекарь промывает многочисленные раны на теле все еще бесчувственного Неженки.

Конт вздрогнул и отвел взгляд. Больше всего ему сейчас хотелось оказаться где-нибудь далеко отсюда. Там, где тепло, тихо и нет никаких проблем.

«На том свете», – мрачно констатировал внутренний голос.

– Да. Все так и было, – кивнул Валлид. – Прикажите приготовить комнату для раненого и пошлите человека за моими людьми. Охранять меня и моего раба будут воины Игушетии.

– Сделайте, как говорит вождь Алан Бешеный Кузнечик, не стоит ссориться с соседями из-за пустяков, – Алвис серьезно посмотрел на капитана. – Кир Горий, прошу вас сообщить маркизе, что ее отец мертв, и не позволить панике распространиться по крепости. Сейчас вся власть в ваших руках.

– На каком основании вы мне приказываете, брат Искореняющий?

А этот капитан начинал нравиться Алану все больше и больше.

Алвис развязал корду и оголил плечо.

– Длань Наместника… что же, думаю, вы уже знаете, кто станет следующим герцогом Вас’Хантер?

– Знаю.

– Если закон будет соблюден, и наследник устроит гарнизон, мы не станем препятствовать. Десятников ко мне! – приказал он молоденькому воину, стоявшему у двери, и повернулся к конту.

– Сир, прошу вас пройти в общий зал. Не волнуйтесь за парня, о нем позаботятся.

Алан слегка склонил голову и тихо вздохнул.

– Ступайте, молодой человек, – не поворачиваясь, отозвался лекарь. – С ним все будет хорошо, только шрамы останутся.

– Это не страшно, – натянуто улыбнулся Алан. – Когда он очнется, скажите, что я горжусь им.

В коридоре их встретил злой как голодная тау Хват.

– Сир! Я так и знал, что этим… нельзя доверять!

– Тихо. Приставь к художнику наших людей.

Ветеран кивнул, и Алан вдруг почувствовал, что теперь все будет хорошо. Потом, сидя у кровати Неженки, он еще не раз упрекнет себя за случившееся с парнем, но сейчас волнение отступило, где-то в желудке растекся огонь предвкушения. Стало легко, появился азарт, как в карточной игре, когда блеф удается, и ты готовишь соперникам сюрприз.

– Хват, ты знаешь, что делать.

Зал приема был похож на кремлевский зал заседаний. Такой, каким его показывали по телевизору. Длинный стол в форме буквы «п» упирался в небольшое возвышение, отделенное от зала тремя ступенями. На возвышении, под большим знаменем с гербом герцогства, стоял трон. Современно, даже неожиданно.

Гости сидели за столами и переговаривались между собой, отчего в зале стоял тихий гул.

Алвис поднялся на возвышенность, за его спиной встали четверо воинов, еще двое остались у двери. Алан сел на свободный стул между Ивертом и Мэтью. Мая устроилась рядом с Ивертом, по другую сторону от горца.

– Как все прошло? – прошептала девушка, перегнувшись через Иверта, отчего горец так откинулся на спинку стула, что чуть не опрокинулся.

– Леонардо жив, а остальные нет, – усмехнулся Алан.

– Отлично, – Мэтью встал и вышел из зала.

Валлид заметил, что Алвис проводил его задумчивым и слегка напряженным взглядом. «Да, да, мой любимый враг, тебе пора волноваться!» – злорадно подумала про себя Виктория.

Постепенно народ затих и стал с удивлением смотреть на безмятежно стоящего у трона Искореняющего.

Наконец дверь распахнулась, и в зал, чеканя шаг, вошел вооруженный отряд во главе с капитаном. Тут Виктория струхнула. Возможности такого расклада событий она не учла, а ведь если гарнизон воспротивится новому хозяину, то живыми отсюда они не уйдут. Воины разошлись по залу, занимая места в простенках между окнами, а капитан вышел вперед.

– Герцог Вас’Хантер убит предателем. Это известие так расстроило кира Мара Маргана, что его сердце не выдержало. Советник скончался две рыски назад.

Все как всегда – умные люди, предвидевшие такой поворот событий, промолчали и стали спокойно ожидать дальнейшего развития действий, а те, кто был не в курсе закулисных дрязг – засуетились, начали перебегать с места на место, советоваться, шуметь.

– Прошу меня выслушать.

Вот как он умеет так говорить? Не повышая голоса, спокойно, а услышали его моментально. В зале наступила тишина. Только пожилой ксен, которого Алан раньше не видел, громко откашлявшись, спросил:

– Что делает посланник Наместника в нашем городе?

Ага, похоже, что Наместника не очень любят вдали от Галендаса.

– Я здесь, чтобы восторжествовала справедливость.

– И в чем она? – не успокаивался ксен.

– Мая, кто это? – Алан перегнулся через Иверта к девушке.

– Главный ксен города, брат Чех.

– Чех? – удивился Алан, услышав земное слово.

– Ага. Взывающий высшего ранга. Мэтью говорит, что он терпеть не может Приближенного ордена Искореняющих. Говорят, в молодости они не поделили богатую наследницу.

– Что ты за шпион, – пренебрежительно зашипел Иверт, – если ничего конкретного сообщить не можешь, только женские сплетни.

Мая обиделась и, отвернувшись от горца, сделала вид, что рассматривает портрет толстой женщины в желтом. Тем временем за спиной Алвиса отодвинулась штора, закрывающая проход, и вошла кирена Валия в сопровождении симпатичной перепуганной девушки лет шестнадцати. Почти одновременно с этим приоткрылась дверь центрального входа, пропуская в щель Хвата с Туреном.

Алан не отрывал взгляда от женщины. Сегодня она была бледнее, чем в прошлый раз, но в глазах так же отсутствовала жизнь.

– Вы знаете, кто перед вами. Герцогиня Валия Вас’Хантер, – громко объявил Алвис, беря женщину за руку и подводя к трону. – Мать прямого наследника герцогства.

В зале зашумели, кто-то выкрикнул:

– Маркиз мертв!

– Мертв его двойник. Маркиз жив.

Турен шел по проходу, гордо подняв голову, но смотрел только на мать. Его сопровождал гул голосов.

– Это он?

– Сходство несомненное…

– Это он!

– Но маркиз был продан в рабство…

– Ему отрезали язык…

– Над нами будут потешаться в торговом совете…

– Герцог без языка…

– А править будет кто? Наместник?

– Он давно хочет отобрать у нас порт…

– Наместник далеко, а горцы рядом!

– Пусть король Игушетии женится на маркизе и возьмет город под покровительство!