Текст книги "Случайный визит"

Событие, произошедшее на дороге, вызвало в караване много пересудов. Все караванщики пытались понять, кто же пустил стрелу, поразившую ненавистного тюрка. Сидя у костров во время привала, все караванщики выдвигали самые невероятные версии случившегося, пока, кто-то не бросил фразу, что здесь не обошлось без исмаилитов. Эта мысль как искра, пронеслась от костра к костру. Но, уже не как смелая версия, а как очевидность, не требующая доказательств. А следом за этой вестью, эхом пронеслась и вторая:

– Значит, в караване находятся тайные исмаилиты?

Эта открытие, сразу круто изменило тон разговоров. Все стали разговаривать в пол голоса, пугливо оглядываясь по сторонам, осторожно подбирая слова, чтобы случайно не обидеть неведомого слушателя. Заговорив об исмаилитах, все словно сговорившись, сменили тему разговоров, стараясь не только не вспоминать, но и даже упоминать о произошедшей трагедии на дороге.

Вечером после ужина, Азад, округлив глаза, сообщил Икаму что в караване обнаружены признаки присутствия тайных исмаилитов. На вопрос, кто это такие, оба бывших крестоносца, пришли в страшное возбуждение и, перебивая друг друга, стали рассказывать о страшной тайной секте, которая держит в страхе весь окружающий мир. Члены секты являются тайными убийцами-асасинами, которые по воле своего вождя, живут тайной, двойной жизнью. Днем они являются обычными людьми: крестьянами, торговцами, ремесленниками. Многие годы они живут среди ничего не подозревающих соседей. Но однажды, получив тайный приказ магистра своего тайного Ордена, они сбрасывают маску и совершают дерзкое убийство несчастного, вызвавшего гнев исмаилитов и приговоренного ими к смерти. При этом, они не скрывают своих планов, и не боятся смерти. И еще не было случая, чтобы кто-то, из приговоренных, избежал смерти.

Глава этого тайного Ордена убийц живет в неприступном замке на вершине высокой горы. Никто не знает его настоящего имени и как он выглядит. Говорят, что он никогда не покидает своего убежища. Все называют его «Старцем Горы», но это не имя, а что-то вроде титула.

Из своего убежища, которое называется Аламут, что означает «Орлиное гнездо», Старец рассылает письма всем знатным и богатым жителям этих мест, в которых указывает, какую сумму они должны прислать в Аламут, если хотят жить. Тех, кто посмеет отказаться, ожидает быстрая и неминуемая смерть. Причем палачом может оказаться простой цирюльник, или попрошайка-нищий, который годами сидел на своём месте у городских ворот. Поэтому, все безропотно платят Старцу, скопившему в своем замке неисчислимые богатства.

В этом замке будущие убийцы, проходят школу асасинов, учатся науке убивать и искусству маскироваться под простых людей. Знающие люди говорят, что перед тем, как уйти из замка в свою тайную жизнь, асасинам дают возможность вкусить все радости Рая, якобы ожидающего их, после выполнения приказа Старца. Для этого в Замке есть Волшебный Сад, в котором растут самые лучшие плоды. Там играет музыка и прекрасные девы готовы выполнить любые желания асасина. Накурившись гашиша, будущий палач просыпается в волшебном Саду в обществе страстных красавиц, которых считает гуриями. Три дня и три ночи он наслаждается лучшими винами и яствами, слушает музыку и ласкает гурий. А потом он просыпается в своей келье, и узнает, что отныне его жизнь заключается в ожидании получения Приказа Старца. После выполнения Приказа его ожидает мучительная смерть, но затем он очнется в райских Кущах, где и останется навсегда.

После этого палач превращается в «Спящую ячейку» Ордена, вживается в свою роль и терпеливо ждет своего часа.

От кинжала тайного убийцы нет спасения ни калифу, ни визирю, ни Правителю Округа. Слушая рассказ своих друзей, который мы передали вам опустив подробности, слишком кровавые или чересчур откровенные в изображении любовных ласк, наш герой не мог избавиться от чувства, что что-то подобное, он уже слышал в своей прошлой жизни, но воспринимал это тогда, лишь как сказку.

Бехнам со своими соратниками, будучи прикованными общей цепью к нашему герою и его «европейским специалистам по тайным обществам Востока», не могли не слышать их увлекательного рассказа. Слушая его, они не могли прятать насмешливые взгляды и озорные ухмылки. Но, они воздерживались от каких-либо комментариев, не мешая рассказчикам. Это их легкомысленное отношение к таким серьёзным вещам, как тайный Орден асасинов-исмаилитов, подсказал нашему герою, что, возможно, картина, нарисованная его друзьями, скорее всего, слишком мрачна и жестока, и излишне занимательна.

Во время следующего дневного перехода к каравану присоединился небольшой отряд курдов-кочевников, тоже направляющихся в армию калифа. Бедность оседлого населения делало грабежи на дорогах малоприбыльным делом, поэтому в минуты военной тревоги, в сердцах этих славных ребят разгорался огонь патриотизма, и они с готовностью предлагали свои услуги защиты Отечества, каждому, кто готов им заплатить. Решением Главы каравана, на привалах, этот отряд располагался рядом с верблюдами наших узников. В отряде было пару десятков воинов на конях с короткими ногами и длинными крупами. Каждый воин, помимо коня, имел одногорбого верблюда, нагруженного его нехитрым скарбом. Разложив небольшие костры, стреножив своих вьючных животных, будущие воины Повелителя Правоверных дожидались рассвета, неподалеку от места ночлега невольников.

После скромного ужина, когда все готовились ко сну, к костру Бехнама, подсел какой-то караванщик. После обязательных пожеланий здоровья и благополучия, он негромко передал Бехнаму две новости. Первая новость о том, что в караване обнаружены тайные исмаилиты, была воспринята им спокойно. Но, второе известие явно его озадачило. Известие звучало так:

– В последний день месяца шаввала Ала ад-дин, для пастьбы баранов был в месте Шир-кух и спал в хижине из дерева и камыша, смежной со стойлом баранов. В полночь его нашли убитым. Топор ударил по его шее, и от той раны дело его закончилось.

Поблагодарив караванщика за новость, Бехнам погрузился в глубокое раздумье. Ночью невольники не жги костры, потому, что собирать топливо им не дозволялось. Поэтому, после наступления темноты, все невольники лежали рядом, так как, даже для совершения молитвы им не разрешали покидать свои места. Ночь прошла спокойно, но, когда караван тронулся в путь, Бехнам вполголоса обратился к Икаму:

– В наших краях произошли важные события. Погиб наш Имам и Правитель нашего государства. Мне нужно срочно вернуться в Дейлем. Ты обещал, при необходимости, освободить меня от цепи. Мне нужна твоя помощь. Если хочешь, ты можешь пойти со мной. В моих краях ты станешь свободным человеком. Всем, кто просит убежища в наших землях у нашего Имама, обязательно, получает её и может жить, не боясь преследований.

– Как срочно ты хочешь покинуть караван? Ведь в случае обнаружения твоего побега, за тобой будет погоня. Ты знаешь эти места? У тебя есть, где получить все необходимое для того чтобы пробираться дальше в свои места?

– Тебе не кажется, что ты задаёшь слишком много вопросов?

– Нет, не кажется. Когда обнаружится твой побег, ко мне окажется слишком много вопросов, на которые я не хочу отвечать. Дай мне два дня на подготовку, и я предложу тебе план побега.

– Хорошо, два дня я смогу подождать. Но, лучше, если мы сможем сделать это раньше.

Всю дорогу Икам мучительно продумывал всевозможные планы побега, который он сгоряча пообещал своему «сокамернику». Он понимал, что ему предстоит не только совершить побег, но и уйти от погони, которая обязательно будет организована по их следам. Он внимательно осматривал прилегающую местность, пока вдруг не понял, что уже, однажды, был в этих местах. Чем больше он всматривался вокруг, тем больше в нем зрела уверенность, что у них есть реальный шанс совершить побег и уйти от погони. Когда день стал клониться к закату, он тихонько наклонился к Бехнаму.

– Я узнал эти места. Как-то мне пришлось бывать в этих краях. Если хочешь, мы сегодня ночью, захватим лошадей и через несколько дней выйдем к Евфрату. В трех днях пути на восток отсюда начинаются земли Вавилонии.

– Ночью мы обсудим все детали. В чем суть твоего плана?

– С нами рядом ночуют курды из отряда ополченцев. Ночью они чувствуют себя в безопасности, и охрану лошадей доверяют одному караульному, который несет службу, спустя рукава. Ночью мы освободимся от цепи, нападем на охранника, захватим лошадей и уйдем на восток.

– Но, на востоке на три дня пути лежит безводная пустыня. Лошади не выдержат такого перехода.

– Я знаю эти места и думаю, что смогу найти воду.

– Мне нужно посоветоваться со своими спутниками.

– Какими спутниками? Разве, кроме нас, будет еще кто-нибудь? Ты об этом не говорил мне ничего.

– Какая тебе разница сколько будет человек? Я обещал тебе убежище в землях Делайма, и ты его получишь. Что тебе еще нужно?

– Послушай, Бехнам. Я обещал тебе, что помогу избавиться тебе от цепей по твоей просьбе. Я не отказываюсь от своих слов. Сегодня ночью я освобожу тебя от цепей. И ты после этого, можешь делать все, что тебе заблагорассудится. Забудь обо мне и займись своими делами. И не вмешивайся в мои. Я тебе не слуга, и ты мне не хозяин. Я никому не позволю разговаривать со мной в таком тоне. Удачи тебе.

После этих слов наступило неловкое молчание. Затем Бехнам заговорил.

– Извини, Икам. Я забыл, что ты не из наших, и тебе нужно все разъяснять. Я не простой человек в Делайме, и мне нужны помощники в пути. Со мной пойдут несколько моих людей. Нам очень нужно, срочно попасть в район Делайма. Это в месяце пути отсюда. Я понимаю, что ты тоже, не простой человек. Мы сможем быть полезными друг другу. Давай покинем этот караван и доберемся до побережья Мазандаранского моря. Там мы решим, что будем делать дальше. Мне нужна твоя помощь. Но и без моей помощи, ты не сможешь добраться до безопасных мест. Давай, не будем горячиться и заключим союз. Ты поможешь добраться мне до Вавилонии. Я помогу тебе добраться до Делайма.

– Ладно. Я позабочусь о лошадях, а ты готовь своих людей. Если в числе твоих людей есть предатель, то уходить, нужно будет сегодня ночью. Передай своим людям, что пока не доберемся до Вавилонии, мои приказы для них обязательны. Нас ждут большие трудности и времени на пустые разговоры может просто не оказаться.

– Я предупрежу своих людей, что на время похода ты станешь «нашим человеком».

* * *

Утром, во время обычной суматохи, связанной с подготовкой к началу движения каравана, наш герой нашел время, чтобы напрямик спросить своих знакомых франков, не хотят ли они сменить службу в армии калифа на свободу. После недолгого раздумья, те честно признались, что готовы бежать, но не знают, как добраться до краёв, где правят крестоносцы. А на службу к какому-нибудь сеньору их не возьмут, из-за отсутствия у них оружия, снаряжения и рекомендаций. Тогда Икам, со свойственной ему самоуверенностью, предложил обоим воинам Креста поступить к нему на службу в качестве воинов его отряда. В обмен на верную службу, он обещает обеспечить их оружием и всем необходимым. А через год, он поможет им вернуться на земли крестоносцев. В качестве последнего аргумента в пользу службы ему, а не калифу, он твердо пообещал не вмешиваться в свободу выбора их веры. Во время службы у него, они могут считать себя кем угодно, называть себя, как им заблагорассудится и молиться, как захотят. Сломленные его натиском, оба согласились пойти к нему на службу, обговорив себе право не сражаться с крестоносцами.

Думаем, что нам нет необходимости объяснять причину этого поступка. Наш прозорливый читатель сразу догадался, что наш герой просто не захотел оставаться в одиночестве в дружной компании незнакомых ему людей.

Весь день Икам находился в состоянии возбуждения, свойственного деятельным натурам в минуты томительного ожидания. К счастью ему в голову пришла мысль, что при захвате лошадей, кони могут оказаться и, скорее всего наверняка, окажутся без поводьев. Чтобы управлять незнакомым конем без поводьев, требуется немалый опыт. Подумав о своих новых нукерах, он решил предусмотреть на этот случай приспособления, способные заменить уздечки. После раздумий, наш будущий конокрад подготовил надпилы на цепи, которая привязывала его к седлу верблюда. Решив, что пять-шесть звеньев цепи с привязанными к крайним звеньям веревкой, в крайнем случае, смогут с успехом заменить уздечки. Томимый ожиданием, наш ковбой несколько увлекся и напилил с десяток заготовок для эрзац– уздечек.

Не исключая возможности рукопашной схватки со сторожами коней, Икам приготовил свои кандалы с куском цепи к использованию их в качестве кистеня и кастета.

Бехнам с пониманием и интересом смотрел за этими подготовительными мероприятиями, которые проводил его напарник, сидя за его спиной на верблюде. Появление, непонятно откуда, пилы по металлу привело его в удивление и восторг одновременно. Но наш иллюзионист не стал раскрывать все свои секреты, справедливо считая, что излишняя откровенность – признак недалекого ума.

Новость о том, что вместе с Икамом в побег, или как принято говорить в среде современной, истинной интеллигенции, «на рывок», пойдут два его товарища – франка, не вызвало удивления или вопросов. Тройка Икама с «бледнолицыми», воспринималась всеми, как одна команда.

Тут между Бехнамом и Икамом был заключен временный союз по всем правилам, включая договорённость о том, что все, захваченное в качестве трофеев, после побега, будет делиться да две равные части. Одна часть достанется Бехнаму и его людям, а вторая часть – Икаму и его команде.

Во время ужина, пользуясь последними лучами заходящего солнца, наш друг рассказал и показал, как из куска цепи и поясной веревки необходимо будет приготовить уздечку. Тут выяснилось, что франки, имеют опыт управления лошадьми, на которых они работали на фермах своих отцов. А вот соратники Бехнама, опыта управления лошадьми имели на уровне «начальных классов» туземной школы. В горах Делайма кони редки и дороги. А воины из этих горных областей всегда поставляли в армию шахиншахов только пехоту. Лучшую в этих краях, но только пехоту.

Но «машина уже закрутилась» и остановить её стало невозможно, как было невозможно было воссоединить звенья цепи. Перед посадкой на верблюдов утром стражники всегда придирчиво осматривали цепи и кандалы. Вечером, после утомительного перехода их бдительность притуплялась. Считалось, что побег узника из укрепленного лагеря практически невозможен. «На рывок» беглец мог пойти только в пути по горной местности или при переправе через реку.

Значит, завтра утром подготовка к побегу будет точно обнаружена и стражники примут все меры, чтобы не допустить его в дальнейшем. В арсенале тюремщиков имелось много способов усмирять строптивых и непокорных. В настоящее время, узники считались потенциальными будущими воинами калифа и отношение к ним было гораздо мягче, чем к обычным невольникам.

«Рубикон был перейден». Значит, следовало сосредоточиться на предстоящем побеге, не упуская никакой мелочи. Все время до начала действий, Икам посвятил разъяснению задач своим «подельникам». Было решено, что франки, как знатоки лошадей, каждый возглавит группу из трех человек. После того, как будет «нейтрализован» сторож, им предстояло развязать стреноженных лошадей и подготовить их к движению. Икам взял на себя заботу о Бехнаме.

Ожидание времени, когда лагерь затих и караульные начали дремать у костров, разложенных вокруг стоянки каравана, всем далось с большим трудом. Зато потом всё прошло неправдоподобно просто и быстро.

Вся группа беглецов, с помощью Икама, освободившись от цепей, и подготовив уздечки, дождавшись, когда Луна скрылась в тени Земли, цепочкой окружила табун беспечных соседей. Их верблюды паслись неподалеку.

От неожиданного, мощного удара нашего героя, коновод потерял сознание и был тихо придушен, не приходя в сознание. Его лук со стрелами, нож и топор, составили первый вклад в предстоящий арсенал будущего отряда. Зато конь незадачливого стражника снял заботу с нашего героя о Бехнаме. Любезно уступив взнузданного коня с седлом своему союзнику, Икам получил возможность требовать от всех в отряде движения, со всей возможной скоростью. Несмотря на осень, днем солнце пекло нестерпимо и дождей еще не было. Для беглецов был дорог каждый час ночной прохлады. Только надежда на то, что за ночь расстояние между ними и возможными преследователями, станет слишком большим и заставит тех отказаться от погони, давала возможность на успех побега.

Наш герой, по своему обыкновению, внешне олицетворял саму уверенность. Хотя в душе у него было неспокойно. Не говоря о том, что за прошедшие годы, многое могло измениться, и его надежда на то, что он найдет воду, могла не осуществится. Да и вид его отряда вселял в него серьезную тревогу. Он и Бехнам, сидящий на оседланном коне, могли двигаться с максимальной скоростью. Все остальные, сидя на спинах коней без седел, представляли, откровенно говоря, жалкое зрелище. Никто не жаловался, хотя предупреждение о том, что опоздавших, никто ждать не станет, не могло поднять общего настроение. Икам понимал, что, если отряд будет застигнут погоней, его безоружные люди, не смогут даже оказать достойное сопротивление.

Второе обстоятельство, которое могло привести в отчаянье нашего героя, это ровная цепочка следов его отряда, ясно видная на склонах холмов.

Перед рассветом, когда отряд пересекал небольшую лощину, поросшую травой, Икам приказал сделать привал, чтобы подкормить коней «по росе» и дать им небольшой отдых. Впереди их ждал тяжелый переход по каменистой пустыне.

Когда утренние лучи высушили росу, Икам приказал всем продолжить движение. Глядя, как люди, измученные скачкой, с трудом вскарабкиваются на коней, он заставил себя не пустить в душу жалость. Если их догонят, то расправа будет жестокой. И как говорится, «живые позавидуют мертвым».

Нужно было признать отменное качество угнанных коней. Несмотря на нарастающий солнечный зной, они, рысью двигались плотным табуном, словно не чувствуя усталости.

Когда солнечный диск перевалил через полуденную черту, у нашего героя зародилось чувство тревоги. Каменистые холмы казались похожими друг на друга. Солнце обжигая своими лучами, помогало выдерживать направление на восток, глядя на тени под брюхом движущихся коней.

Когда солнце стало припекать спину и тени, перед скачущими конями, стали расти, у нашего героя пропала всякая уверенность в успехе их предприятия. Оглядываясь он замечал, что кони отряда устали и отряд растянулся на сотню метров. Он продолжал движение вперед только потому, что не знал, как объявить своим спутникам, что сбился с пути и не знает, где найти воду.

Глава четвертая. Знакомый оазис

Уже несколько раз, Икам говорил себе, что, поднявшись на вершину холма, он остановит отряд и объявит о своей неудаче. Но его конь, неутомимо поднимался на этот холм, затем на следующий, а потом и на тот, который был дальше. Бехнам, двигаясь рядом, терпеливо переносил трудности пути, полностью доверившись своему проводнику, что доставляло нашему герою только дополнительные страдания. И вот когда, отчаяние начало сменяться тупым безразличием, конь вынес нашего героя на гребень холма, за которым перед ним раскинулась картина знакомого оазиса, который он посещал еще с Убаром. [Смотрите «Амир Икам», третью книгу о предыдущих приключениях нашего героя].

Было похоже, что за прошедшее время в этом уголке земли мало что изменилось. Разве что стены крепости, стоящей у входа в долину, еще больше вросли в землю. Не сдержав радостного вскрика, наш неутомимый путешественник направил своего коня к воротам замка.

Поведение его коня вселило в него уверенность, что в цистернах замка есть вода. Кони словно почуяв её, ускорили шаг. Вид строения в безжизненной пустыни ободрил и остальных беглецов.

По-хозяйски уверенно, наш герой въехал во двор замка. Здесь он остановился у колодца и с улыбкой смог достаточно уверенно произнести.

– Я привел вас к воде, друзья. Но, прошу и приказываю, дать вашим лошадям время остыть. Если коней напоить прямо сейчас, мы их всех просто потеряем.

После того, как наш герой привел отряд к воде, его право приказывать, уже не обсуждалось. Под его наблюдением, франки Ибад и Азад (Доминик и Франкоис) стали руководить выводкой коней по двору замка. Трудно было сдержать улыбку, глядя, как измученные скачкой люди, враскорячку водили своих коней по двору. Дав лошадям остыть, Икам организовал водопой. Он уже нашел почти целый кувшин, с помощью которого беглецы смогли достать воду из колодца. Стреноженных лошадей пустили пастись на чахлой траве у стен крепости.

Охрану лошадей, по приказу Бехнама, взяли на себя его люди. Видя, как беспрекословно выполняются приказы его знакомого, Икам согласился с этим решением.

Дав людям и животным возможность отдыхать, Икам и Бехнам смогли наконец обсудить положение дел. Оценивая ситуацию, можно было с удовлетворением отметить, что их побег удался. Погоня их не настигла. В безжизненной пустыне у них есть вода, кони и свобода.

Но нужно было признаться, что погоня вскоре может их настичь по оставленным следам. У них почти нет оружия, для борьбы и нет продуктов для дороги. Внешний вид их отряда вызовет подозрение у первого встречного. А в нескольких днях пути отсюда находится Вавилония – земли калифа Багдадского, где для таких, как они, хватит и стражников, и цепей на руки, и веревок на шеи.

Плохо было то, что у них не было мехов для воды, чтобы можно было вести лошадей по пустыни. И не было продуктов, чтобы в дороге избегать населенных пунктов.

Но после свершенного, совсем не хотелось думать о плохом. Поэтому, было решено всю ночь и весь следующий день посвятить отдыху людей и лошадей и потом уж решать, что делать дальше.

* * *