Текст книги "Огни большого города"

– Что?! – ужаснулся доктор. – Что вы… Вы не посмеете…

Повинуясь лишь одному кивку головы господина Грегора, омеги подхватили несчастного Фредерика Лорме, как пушинку, и все с такими же спокойными лицами швырнули его в сторону окна.

* * *

С одной стороны, это хорошо, когда верхолаз невысокого роста. Маленьким всегда удобнее и легче лазить по крутым лестницам и отвесным стенам. Но, с другой стороны, иногда это вызывает некоторые трудности.

«Ну вот, как всегда, двух сантиметров не хватает», – с досадой подумала Зина, стараясь дотянуться до дальнего плафона. Конечно, можно было перекинуть страховочную цепь и придвинуться к проклятой железяке поближе, но хотелось сэкономить время и силы.

Упершись пяткой в морду каменной горгульи, Зина все же смогла дотянуться до перегоревшего плафона. Высунув от старания язык, она только принялась отвинчивать один из четырех болтов, удерживающих его, как неожиданно стекло в ближайшем окне разлетелось на куски. Осколки посыпались перепугавшейся девушке прямо на голову. Вскрикнув, она сжалась в комочек, пытаясь закрыться руками.

И вместе с осколками из того же окна выпало еще кое-что покрупней. Никто уже не сможет сказать, как, но, падая, доктору Лорме каким-то чудом удалось зацепиться за воротник куртки Зины своей искусственной рукой.

Дернув с невероятной силой, он повис на ней. Девушка вскрикнула. Страховочная цепь натянулась, дернув за скобу, за которую была прицеплена. Как назло, это была скоба не из тех, что успел поменять Шани, она не выдержала и вылетела из гнезда.

Зина и доктор Лорме не полетели вниз, а остались висеть на небоскребе только потому, что девушка-верхолаз успела схватиться за другую скобу, еще до того, как страховка подвела. Но сил худенькой девушки, чтобы удержать сразу двух людей, было явно недостаточно. Зина вот-вот готова была разжать пальцы.

– А-а! – закричала она. – Пусти!..

В тот момент она плохо понимала, что происходит и чего от нее хотят. Она хотела только одного, чтобы этот человек отпустил и перестал душить её собственным воротником.

К этому моменту доктор Лорме понял, что спастись ему не удастся. Он понимал: силы маленького верхолаза тают с каждым мгновением, и он не мог себе позволить забрать с собой невинную жизнь. Стараясь не совершать резких движений, он достал из углубления своей имплантированной руки небольшой медный предмет и сунул за пазуху верхолазу.

– Сохрани, – произнес свои последние слова доктор Лорме. – Это очень важно. Отдай Клаусу Сине. Костерная улица, двадцать два, сорок один.

После чего полностью отдавая себе отчет в своих действиях, разжал руку.

Зина не расслышала слова, сказанные этим странным человеком, выпавшим из окна. Все еще пребывая в шоковом состоянии, она видела, как самоубийца разжал руку и молча, стремительно уменьшающейся точкой помчался вниз. Она не видела, как он упал на мостовую. Было слишком высоко, да и сознание её словно отгородилось от этого страшного зрелища.

Поняв, что больше никто и ничего не тянет её вниз, Зина судорожно подтянулась и поспешно трясущейся рукой перекинула страховочную цепь на другую скобу. Только после этого она смогла оторвать свою руку от железной петли, настолько сильно судорога свела её пальцы. Все еще трясясь от пережитого и растирая онемевшие пальцы, Зина запрокинула голову и посмотрела на то самое окно, из которого выпал этот страшный самоубийца, чуть было не утащивший её с собой.

Омеги, вышвырнувшие Фредерика Лорме в окно, спокойно стояли у подоконника и безучастно смотрели друг на друга. Держась за раму разбитого окна, Грегор осторожно высунулся наружу посмотреть: благополучно ли доктор достиг земли. Он прекрасно видел, как доктор зацепился за мальчишку-верхолаза, работавшего на стене, как шепнул ему, что-то, как сунул за пазуху какой-то предмет, блеснувший на солнце. На какое-то мгновение Грегору показалось, что неуемному доктору даже посчастливилось спастись, но как раз в этот момент Фредерик Лорме разжал пальцы и устремился к земле.

– Можем считать, что проблема решена? – спокойно поинтересовался господин генеральный директор, подходя к окну и на ходу закуривая толстую короткую сигару.

Он не посчитал нужным выглянуть в окно.

– Не совсем, – покачал головой начальник внутренней безопасности корпорации. – Доктор успел зацепиться за рабочего-верхолаза.

– Они и сейчас там вместе висят? – уточнил директор, пуская тугую струю дыма. Ветер подхватил её и тут же вынес в окно.

– Нет. Доктор все же сорвался. Но он успел передать этому верхолазу какой-то предмет, очень похожий на портативный блок памяти.

– В любом случае, верхолаз лишний свидетель. Решите эту проблему, – приказал директор.

Грегор без лишних слов запустил руку под свой плащ и потянул оттуда блестящий медью револьвер с тремя толстыми гранеными дулами.

– Нет, – остановил его движение директор. – Все должно выглядеть, как несчастный случай. Нам не нужны констебли в наших стенах.

Усмехнувшись, Грегор отметил про себя правоту господина директора.

В этот момент мальчишка-верхолаз задрал голову и их с Грегором взгляды встретились. Хотя не совсем так. Стекла очков господина Грегора по-прежнему были непроницаемы. Какое-то мгновение он смотрел на удивленное и все еще испуганное лицо верхолаза, потом поднял голову и взглянул на омегу, стоящего перед ним.

Одного кивка головы господина Грегора в сторону окна было достаточно, чтобы омега сорвался с места и устремился вперед.

Зина с удивлением и интересом смотрела на человека в очках и шляпе, таращившегося на нее из разбитого окна. Вдруг он исчез из виду и на его месте тут же появился другой. Таких странных людей Зине видеть еще не приходилось. Они не были похожи на киберов, по крайней мере, внешне, но вел себя так, как могут только они.

Выбравшись из окна, омега, как паук, совершено невероятным образом цепляясь за стены, стал спускаться к Зине, головой вниз. Нормальный человек не смог бы удержаться в таком виде. Уж на что Зина была тренированным верхолазом с семилетним стажем, но даже она не была способна на подобное. Даже Симон не способен, а лучше верхолаза, чем он, Зина пока еще не видела.

Наверняка кибер, подумала Зина, торопливо перекидывая страховку на соседнюю скобу, а от киберов не жди ничего хорошего, тем более таких рафинированных, как этот. Каким-то шестым чувством Зина поняла, что этот странный субъект в очках и кожаном плаще спускается к ней вовсе не для того, чтобы побеспокоиться об её самочувствии. Было в нем что-то пугающее. Может быть, та маниакальность, с которой он хотел добраться до нее. В любом случае, верхолазу не хотелось встречаться с этим неприятным существом.

Однако сколь ни быстро Зина спускалась по стене небоскреба, шустрый омега делал это быстрее, причем при полном отсутствии страховки.

– Вот кому бы стоило пойти в верхолазы, – пробормотала себе под нос девушка, поспешно перекидывая страховку на следующую скобу. – Этот шустрик самого Симона за пояс заткнет.

Она не успевала, омега слишком быстро настигал её, и вместе с его приближением на девушку накатывал непонятный, противный липкий страх. Зина и сама не понимала, почему она хочет убежать от этого кибера. Видимо, сказывалось только что пережитое волнение.

Ей удалось спуститься на целых два этажа, прежде чем омега догнал девушку. Все такой же безучастный, без каких бы то ни было эмоций, всё так же находясь вниз головой, он завис над верхолазом и протянул руку. Зина взвизгнула и отшатнулась, насколько это ей позволила страховочная цепь. Но схватить ее у омеги не получилось. Мимо Зининого лица стремительно просвистел гаечный ключ и ударился в руку омеги, отбросив её назад. И омега, и Зина одновременно посмотрели в ту сторону, откуда он прилетел. Она удивленно, он безучастно.

– Скорей! – крикнул Шани, замахиваясь и запуская в кибера еще и свой молоток. – Спускайся! Я его задержу.

Шани оказался очень метким. На сей раз молоток угодил прямо в лицо омеге. Тот дернулся и шляпа, непонятно, каким чудом все это время державшаяся на нем, слетела с головы и, кружась, устремилась вниз. Под ней оказалась совершенно лысая башка. Это и неудивительно. Киберы лишаются многого, в том числе и волос.

Этой короткой заминки хватило Зине, чтобы перебраться на пожарную лестницу, на которой висел Шани и быстро, насколько она только могла, начать спускаться по ней.

– Быстрей! – Торопил её друг. Он вытащил из-за ремня другой гаечный ключ, но не мог его метнуть, из-за того, что мешала подруга.

Бедная девушка еще не до конца оправилась от потрясения, которое вызвал у нее выпавший из окна человек, а тут еще новая напасть. Поэтому ничего удивительного, что ноги плохо слушались её. Поскользнувшись на ржавой ступеньке, Зина сорвалась и наверняка бы упала вниз, если бы не Шани. Точнее, она все-таки упала, но на Шани. По счастью, его страховочная цепь выдержала обоих.

– Что он от тебя хочет? – спросил мальчишка, помогая подруге зацепиться своей страховкой за скользящий блок сбоку от пожарной лестницы.

Ответить Зина не успела. Оказалось, что кибер очень быстро пришел в себя от удара молотка и настолько стремительно оказался возле верхолазов, что те даже не успели заметить, как это произошло.

Омега снова занес свою руку над девушкой и та, вскрикнув, опять сорвалась со ступеней. На этот раз Шани не успел её поймать и Зина, скользя на страховочном блоке, съехала вниз по лестнице и плюхнулась на одну из промежуточных площадок. В результате этого получилось так, что Шани и омега столкнулись нос к носу. Омега внимательно посмотрел на удивленно таращившегося парня и замахнулся уже на него, намереваясь убрать со своего пути. Скорее инстинктивно, нежели осознанно, Шани загородился от него гаечным ключом, который все еще держал в руке. Ключ звякнул, отбив удар омеги.

– Кибер проклятый! – воскликнул парень, замахнувшись, и уже сам нанося ответный удар.

Точнее: хотел. Реакция омеги оказалась гораздо лучше, чем у простого мальчишки-верхолаза. Продолжая одной рукой держаться за стену, второй он без труда перехватил ключ.

– А ну отдай! – возмутился Шани такой наглости. – Мне Гриндер другой не купит.

Пытаясь отвоевать обратно свой инструмент, Шани со всей силы дернул на себя, но хватка у омеги оказалась тоже что надо. В этот момент Шани овладела какая-то непонятная злость оттого, что какой-то кибер напал на Зину и на него, испортил рабочий день, да еще и инструмент из-за него пропал. Схватившись за ключ двумя руками, Шани со всей силы потянул на себя. Омега не захотел оставаться в долгу и тоже ухватился обеими руками. В этом была его ошибка.

Шани еще раз дернул со всей силы и омега, не успев перехватиться, молча, полетел вниз. Расширившимися от ужаса глазами, мальчишка проследил полет неудачливого преследователя.

– Ой! – тихо охнул верхолаз.

– Что с тобой? – поднявшись по ступенькам, Зина схватила друга за плечо и тряхнула, приводя в чувство. – Он тебя ранил?

– Я человека убил… – осипшим голосом произнес Шани, продолжая глядеть туда, куда упал омега.

– Некогда сопли разводить! – воскликнула Зина. Она схватила друга за капюшон и поволокла за собой вниз по лестнице. – Мы потом об этом горевать будем, а пока надо ноги уносить.

Как ни странно, но Зина первая оправилась от всех этих неожиданно, в прямом смысле этого слова, свалившихся им на голову проблем. Жить в Белом городе – значит быть готовым ко всему. Даже регулярные теракты не могут выбить ритм этого мегаполиса из его привычной колеи. Наоборот – теракты слились с этим ритмом, подчиняясь ему. Психика людей быстро перестраивается. Год-другой и Шани привыкнет ко всему этому.

– Зина, но мы же работу не доделали, – вдруг произнес Шани глупую, с точки зрения Зины, фразу, продолжая, впрочем, спускаться по лестнице.

– Но если мы останемся её доделать, то нам просто оторвут голову или сбросят вниз. – резонно заметила девушка.

– А что вообще произошло? – Шани посмотрел вниз, стараясь не наступить на руки подруге. – Я услышал твой крик, потом увидел, как кто-то упал с высоты, испугался, что ты, но потом увидел, как этот кибер тянет к тебе руки и обрадовался, что ты жива. А потом я в него ключом запустил… и молотком.

Шани говорил сбивчиво, продолжая непрерывно спускаться и оглядываться на своего товарища. Зине тоже приходилось нелегко, так быстро она еще никогда не спускалась, но все же решила ответить на вопрос друга.

– Я сама толком не поняла, но, кажется, какой-то человек выпрыгнул из окна, а я это видела.

– За это кибер хотел тебя сбросить вниз?

– Не знаю, Шани, – с трудом сдерживая себя, ответила девушка. – Но, мне кажется, этому человеку помогли.

– Ты хочешь сказать, его сбросили?

– Не знаю. Я ничего не знаю!

Не размениваясь больше на ненужные разговоры, два верхолаза продолжили быстро спускаться вниз по отвесной стене небоскреба.

* * *

Господин Грегор втянулся обратно в зал заседаний и хмуро поправил шляпу, съехавшую на глаза. Господин директор все это время стоял рядом и терпеливо ждал, пока начальник его безопасности наблюдал, как омега разбирается с неожиданным свидетелем.

– Мы можем считать, что проблема решена? – уточнил он, выпуская последнюю струю дыма и туша сигару о полированный подоконник.

– Нет, господин директор, – прямо ответил Грегор, в упор глядя на начальника. В его темных очках делать это было довольно легко. – Мы не только не устранили проблему, но еще и потеряли омегу. Обоим верхолазам удалось скрыться.

– Их уже два? – удивленно вскинув бровь, переспросил директор. Впрочем, он уже размышлял над другим вопросом и, направляясь обратно к своему креслу, небрежно бросил через плечо. – Я не думаю, что у вас займет много времени этот вопрос. Я не сомневаюсь в вашей компетенции.

Господину Грегору не нужно было объяснять два раза, что ему делать. Кивнув оставшемуся омеге, чтобы следовал за ним, начальник внутренней безопасности стремительно направился к выходу.

– Да, и еще… – господин директор остановился, не доходя до своего кресла, и обернулся. Непроизвольно остановился и Грегор. – У нашего покойного доктора был целый отдел и сотрудники. Выясните, кто еще мог знать информацию о происхождении рака Броуда и зачистите это поле и… – тут директор сделал значительную паузу и добавил, – постарайтесь больше не терять омег. Они очень дорого стоят. Вот и господин Франциск вам подтвердит.

– Да-да, – с готовностью закивал директор по финансам. – Проект «Омега» самый дорогостоящий из всех, что у нас когда-либо был. Один экземпляр обходиться нам в…

Грегор не стал слушать, чего и сколько стоит. Ситуация требовала от него незамедлительных действий. Отвесив быстрый поклон почтенному совету директоров, начальник внутренней безопасности корпорации стремительно вышел из зала. По-прежнему безэмоциональный, омега не отставал от него ни на шаг.

В огромном просторном вестибюле перед дверьми в Зал Совещаний господина Грегора терпеливо дожидались его сотрудники. Двое таких же одинаковых, словно с одного станка, омег в очках, плащах и шляпах и еще один человек.

Этот субъект заметно отличался от одинаковых, словно клонированных, омег. Хотя бы тем, что, в отличие от всех сотрудников корпорации «Стим-Панк», одетых с иголочки, этот был весьма неряшлив. Его мятый не то халат, не то пальто был непонятного цвета и покроя. Складывалось ощущение, будто он снял эту одеждину с кого-то в темном переходе. Такими же неряшливыми, всклокоченными были его волосы, как солнечные протуберанцы, торчащие в разные стороны. Огромные телескопические очки, давившие на нос, были в каких-то неприличных масляных пятнах, а ботинки в уличной грязи.

Однако этому человеку прощался его непрезентабельный вид. Руководство корпорации могло закрыть глаза на некоторые недостатки какого-нибудь своего работника, если он хорошо исполнял свои обязанности. А мистер Марфин был очень хорошим работником. В области аналитики и кибернетической слежки ему не было равных. За это ему даже прощались постоянно обгрызенные ногти.

Когда господин Грегор показался из дверей в зал совещаний, мистер Марфин вскочил с вычурного кожаного дивана, располагавшегося возле окна, и подался ему навстречу. Двое омег, стоявших возле дверей лифта, почти никак не отреагировали на появление начальства, лишь повернули к нему головы, ожидая каких-либо указаний.

– Что-то вы быстренько, – заговорил мистер Марфин, семеня рядом со своим начальником. – Что-то не так? Нас собираются сокращать? Я слышал какой-то шум. У нас проблемы?

Не обращая внимания на заискивающие бормотания Марфина, Грегор подошел к парочке омег, ожидавших возле лифта.

– Сейчас по стене небоскреба спускаются двое верхолазов, – заговорил он. – Вы должны немедленно спуститься вниз и встретить их. Руководство корпорации считает, что они могут принести нам проблемы. Избавьтесь от них. Не привлекайте в помощь службу охраны. Они будут мешать. Исполняйте.

Все так же ни слова не говоря, омеги по-солдатски синхронно развернулись и направились к лифту.

– У нас проблемы? – снова спросил Марфин, когда омеги скрылись за сдвинувшимися створками лифта.

– С чего ты взял? – Грегор внимательно посмотрел на своего подчиненного и, не смотря на темные очки, Марфину все же стало не по себе от этого взгляда. – Всё, как всегда. Обычная работа. Ни больше, ни меньше.

– Все как всегда, – нервно хихикнув, словно попугай, повторил Марфин.

– Мне нужна информация, – продолжал давать распоряжения Грегор. – Выясни, какая фирма предоставила нам сегодня верхолазов для замены плафонов, их имена и адреса.

– Всего-то? – удивился Марфин. – Хорошо. Сейчас схожу в бухгалтерию, узнаю.

– Нет, – Грегор схватил за воротник, уже было направившегося к лифту Марфина и, притянув к себе, зашипел на ухо. – Мы не можем афишировать нашего интереса к этому делу. Ты должен добыть информацию тайно. Руководство корпорации хочет, чтобы обо всем этом знало, как можно меньше лиц.

– Как скажете, господин Грегор, – с готовностью закивал Марфин. – Тайно так тайно. Только для этого мне нужно спуститься в наш отдел и подключиться к общей информационной системе.

– Идем, – согласно кивнул Грегор и нажал кнопку вызова лифта.

* * *

Повиснув на руках, Зина спрыгнула на бетонную дорожку и отскочила в сторону, освобождая место для приземления Шани.

– Да брось ты этот рюкзак, – посоветовала она другу, который все еще не расстался со своей привычной амуницией. – Он тебе только мешать будет.

Свою заплечную сумку Зина оставила на одной из промежуточных площадок пожарной лестницы, где-то в районе шестидесятого этажа.

– Но там еще целая куча новых плафонов, – с сомнением проговорил парень, неохотно скидывая лямки с плеч.

– Нам сейчас стоит подумать о собственных жизнях, а не о каких-то железяках! – Вспылила девушка.

Зина нервно огляделась по сторонам, ожидая, что вот-вот из-за угла покажутся угрюмые охранники с дубинками наперевес. Они с Шани сейчас находились с задней, так называемой чернорабочей стороны небоскреба, противоположной от его парадного входа. Неподалеку виднелась пристройка швейцара. Сам швейцар, тот самый, который утром впустил Зину за периметр, стоял возле распахнутой двери и с наслаждением курил дорогую сигару, видимо выброшенную недокуренной кем-то из господ.

Сделав очередную затяжку, он заметил спрыгнувших с лестницы верхолазов и усмехнулся.

– Что, уже закончили? – поинтересовался швейцар, покручивая сигару в пальцах. – Рановато вы сегодня.

Продолжая наслаждаться сигарой, швейцар уже хотел зайти в свою коморку, как вдруг замер на ровном месте, а его лицо начало вытягиваться от сильного удивления.

– Постойте! – резко развернувшись на месте, он ткнул пальцем в верхолазов. – А почему вас двое? Я же утром одного пропускал.

– Бежим! – крикнула Зина, схватив Шани за руку. – Показывай, где тут у тебя секретный ход.

– Не туда, – потянул в свою сторону Шани. – За мной.

Не задавая лишних вопросов, Зина устремилась за другом.

– А ну стойте! – возмутился швейцар, нервно выхватывая из кармана медный блестящий свисток и не попадая им в рот. – Стойте, кому сказал…

С грехом пополам найдя губами свисток, вредный привратниук пронзительно в него свистнул. Словно только этого и дожидаясь, из-за угла показались омеги и синхронно огляделись по сторонам.

– Ого, так быстро? – пробормотал швейцар, удивленно глядя то на свой свисток, то на появившихся омег. – Туда, они побежали туда.

Но омеги не обратили на него никакого внимания. Они уже и сами увидели, как два маленьких, худосочных верхолаза скрылись за углом гигантского небоскреба. Даже не посмотрев на услужливого швейцара, они молча устремились в погоню.

Полностью положившись на Шани, Зина старалась от него не отставать. Раз ему удалось незаметно проникнуть за особо охраняемый периметр, значит, он знает, что делает. Ребята пронеслись мимо носильщиков, которые везли тачки с продуктами для многочисленных столовых и ресторанов самого большого небоскреба в городе, не обращая на их возмущенные крики никакого внимания. Хотя нет. Зина все же обернулась. Именно в этот момент она заметила двух омег, появившихся из-за угла.

– Ну вот, теперь их уже двое! – воскликнула она, натыкаясь на спину Шани. – Эй, ты чего встал.

Но Шани не реагировал, он стоял как вкопанный и смотрел на что-то перед собой. Выглянув из-за его плеча, Зина увидела тело того самого прыгуна, который чуть было не утащил её за собой. Доктор Лорме лежал прямо на жиденьком газоне, узкой полоской, окружавшей небоскреб, и возле него уже начали собираться люди. Чуть подальше виднелось тело омеги, сброшенного Шани. Вид и того, и другого был ужасным.

– Шани, очнись! – Зина схватила друга за воротник и тряхнула со всей силы. – Нам некогда нюни разводить. У нас на хвосте сразу два кибера.

Оглянувшись назад, мальчишка понял – подруга права, и, схватив её за руку, устремился вперед.

Никто из тех, кто столпился вокруг погибших, не обратил на двух верхолазов никакого внимания. Самоубийства через прыжки с высоты были в Белом городе не редкостью. Никому и в голову не могло прийти, что на сей раз случай был особенный. Зеваки несколько буднично обсуждали между собой случившееся.

Промчавшись мимо толпы, Шани увлек Зину в дальний угол чугунного забора к витому столбику с большим шаром на вершине в виде все того же глобуса. Буквально тут же мимо зевак пробежали омеги, не обратившие внимания на своего товарища, лежащего в нескольких метрах от них.

– Стой, Шани, нет! Что ты делаешь? – Зина вырвала свою руку из хватки парня и остановилась перед самым забором. – Мы не сможем здесь перелезть. Ограда под напряжением.

– Ты в этом уверена? – усмехнулся Шани, протягивая руку к решетке.

– Нет! – воскликнула Зина, кидаясь к другу, чтобы удержать его от самоубийственного поступка, но не успела.

Шани раньше успел коснуться прутьев черной крашеной решетки и… с ним ничего не случилось.

– Быстрее! – зазывно кивнул он головой, начиная первым карабкаться вверх. – Хватайся строго за те места, где и я.

Обернувшись назад, Зина увидела, как преследователи их настигают, и не стала спорить. Видимо, Шани действительно знал какие-то секреты. Как такое могло случиться, что часть забора грозного Стим-Панк-Билдинг оказалась не под напряжением, она собиралась узнать у Шани чуть-чуть попозже. Если, конечно, это позже будет.

Для двух профессиональных верхолазов преодолеть высоту трехметрового чугунного забора оказалось делом несложным. По сравнению с небоскребами это даже показалось детской забавой. Когда омеги подбежали к забору, и Шани, и Зина уже спрыгнули на тротуар по ту сторону.

– Ага, ну что, съели? – обрадовался Шани, показывая остановившимся омегам неприличный жест. – Вот теперь попробуйте до нас добраться, киберы несчастные.

Видимо, омеги восприняли слова Шани как приказ и, не сговариваясь, начали карабкаться верх по забору, причем в том же самом месте, где только что перебрались верхолазы.

– Вот зараза! – досадливо пробормотал Шани, удивленно распахнув глаза.

– Ну и болван же ты, – покачала головой Зина, хватая друга за руку и увлекая за собой. – Чего встал? Бежим!

Не дожидаясь, пока омеги преодолеют забор, двое верхолазов устремились вперед по улице. Их целью был широкий зев метрополитена, где было довольно легко затеряться в толпе. Однако добраться до метро оказалось не очень легко. Миллиардная улица – самая оживленная в городе, на ней в любое время суток самое интенсивное движение и людей, и машин. Как правило, это весьма состоятельные люди, и они оказались очень недовольны, когда два каких-то чумазых молодых человека, расталкивая респектабельных господ, стали стремительно пробираться к пешеходному переходу.

– Эй, это вам не трущобы! – возмущенно крикнула какая-то тетка не по сезону в громоздкой шубе и с шавкой под мышкой. Пробегая, Зина случайно толкнула её, и собачонка залилась противным истеричным лаем.

Тетка в шубе хотела еще что-то добавить, но пробегавшие мимо омеги в свою очередь толкнули её, и она, окончательно потеряв равновесие, плюхнувшись на тротуар. Шавка выскочила у нее из рук и помчалась за омегами, отчаянно заливаясь визгом.

– Держите их! – верещала тетка, размахивая руками, продолжая сидеть на грязной мостовой. – Держите мою Китти!

Кого тетка имела в виду, никто не понял. Шагающий мимо народ только неодобрительно смотрел на все это безобразие, не собираясь в нем участвовать. Только констебль, лениво прохлаждавшийся на том конце улицы, счел, что наверняка схватить нужно тех двух чумазых рабочих, которые удирали от двух представительных господ. Решив исполнить свой служебный долг, он побежал им навстречу, истошно свистя в свисток. Этот звук составил великолепную конкуренцию визгу собаки. Эта проклятущая псина неотступно бежала следом за омегами, стараясь цапнуть одного из них за ноги, но подручные господина Грегора и не думали обращать на нее внимания.

Спасительный вход в метро маячил на той стороне улицы, но пешеходный переход оказался отрезанным не вовремя бдительным констеблем. Ребята поняли – до желанной подземки им не добраться. Спереди – полицейский, сзади – киберы, слева – высокая стена под напряжением, справа – автотрасса с несущимися машинами. Они оказались в ловушке.

Как ни странно, выход из западни нашел Шани. Грохочущий мимо них по рельсам трамвай подсказал парню нужные действия.

– За мной! Держись! – крикнул он Зине, кидаясь следом за трамваем, подпрыгивая и хватаясь за его корму, за жестяной номер.

Зина не мешкала ни секунды и последовала примеру друга. Только хвататься было уже не за что, и она повисла на Шани, обхватив его за талию. Жестянка с номером не выдержала двойного веса и жалобно крякнула.

– Хватайтесь за нас! – послышалось откуда-то сверху. Подняв головы, верхолазы увидели двух мальчишек, сидевших на крыше трамвая и протягивавших свои руки.

– Не положено! – взревел констебль, пуще прежнего дуя в свисток. – Остановите трамвай! Нарушители!

Служитель порядка развернулся и, махая руками, помчался за вагоном, и не думавшим нарушать режим маршрута. Вместе с ним за трамваем гнались и омеги. Они догнали и обогнали констебля. Противная собачонка не смогла угнаться за этими двумя и переключилась на постового. С какой-то маниакальной яростью она вцепилась в штанину полисмена, отчего тот запнулся и кубарем покатился по тротуару. Свист и лай сразу же прекратились.

Мальчишки-безбилетники помогли Шани и Зине забраться на крышу вагона трамвая и, довольные собой по уши, с нескрываемым любопытством глядели, как констебль, растянувшийся на брусчатке, остался позади.

– Привет! – еще больше заулыбался один из мальчишек, протягивая Зине свою руку. – Это снова ты?

Устроившись удобнее на округлой жестяной крыше, Зина посмотрела на одного из своих спасителей и узнала в нем того самого мальчишку-угольщика, который угощал её бубликом на такой же крыше трамвая вчера, после теракта в метро.

– Ты что, живешь на этих трамваях? – усмехнулась Зина.

– Нет. Просто домой еду, после смены, – мальчишка-угольщик беззаботно почесал нос и улыбнулся. – А у вас неприятности? Это твой друг?

– Вы знакомы? – удивленно поинтересовался Шани, хватаясь за штангу электроснабжения, чтобы не свалиться при крутом повороте.

Трамвай свернул на другую улицу и заметно прибавил скорость.

– Да, катались уже вместе, – неопределенно ответила Зина и повернулась к своему знакомому безбилетнику. – У нас с другом серьезные неприятности.

– Ага, – кивнул тот, – я заметил. Этот констебль так свистел в свою дудку, что чуть не подавился.

– Полисмен – это полбеды. У нас есть проблемы посерьезнее, – подал голос Шани, пытаясь отползти подальше от кормы трамвая. – Зина-а-а, кажется, нас догнали.

Обернувшись, Зина и остальные безбилетники поняли, о чем говорил Шани.

Оказалось, в отличие от констебля, омеги и не подумали прекращать погоню. Мало того, они догнали трамвай и теперь с упорством тараканов, на полном ходу лезли на него, пренебрегая собственной, да и чужой безопасностью.

– Ух ты! – восхитился новый друг Зины. – Это кто ж такие? Ловко ползают и бегают.

– Киберы, – презрительно бросил Шани, стараясь отползти как можно дальше от показавшихся над трамваем голов омег.

– Это они за вами охотятся? – не унимался мальчишка.

– Да, – кивнула Зина, как и Шани, отползая подальше. Она лихорадочно соображала, как можно было бы оторваться от преследователей, но до следующей остановки было еще слишком далеко.

– Проклятье! – воскликнул Шани. – Они нас сейчас схватят. Нужно прыгать!

– С ума сошел?! – Зина дотянулась и схватила друга за воротник, прежде чем тот успел сигануть вниз с несущегося трамвая. – Разобьешься.

Меж тем омеги уже полностью забрались на крышу вагона и теперь медленно, на четвереньках подбирались к отступающим ребятам, держась за что придется и, стараясь не свалиться от качки.

– Они нас схватят! Мы не успеем дождаться следующей остановки…

– Тогда устроим остановку по требованию. – Усмехнулся мальчишка-угольщик. – Держитесь. – Предупредил он.

Зажав свою кепку в зубах, чтобы не потерять, мальчишка подполз на четвереньках к подвижной штанге, которой трамвай соединялся с линией электропередач. Натянув свои матерчатые, черные от угля рукавицы, он нажал на штангу, разъединив её с проводами и обесточив тем самым вагон. Штанга скрипнула и, потеряв привычное положение, закачалась в разные стороны. Трамвай тут же резко остановился прямо посреди проезжей части. Люди в трамвае, попадавшие от резкой остановки, недовольно закричали. Кто-то изнутри от возмущения ударил своей тростью или зонтиком в крышу.

Шани не удержался и покатился вперед. Он наверняка бы упал, если бы второй мальчишка-заяц не успел его схватить. Шани повис сбоку трамвая, держась за руку попутчика и царапая ботинками по стеклам окон.