Текст книги "Сержант и капитан"

Сергей Борисович нахмурился.

– Такой вариант тоже отбрасывать нельзя. Этот бывший боевик нажил кучу врагов. Но слишком уж много совпадений. Что ты предлагаешь?

– Для начала встречусь с мистером Балашоффым еще раз. И напрямую спрошу о его причастности к ночному нападению. Посмотрю на его реакцию.

Позднеев-старший встал и снова хлопнул по столу обеими руками, подводя итог разговору:

– Решили. Встреться с американцем, потолкуй с ним поплотнее. Дело беру под личный контроль. К тебе приставляю охрану. Два человека постоянно будут при тебе. Не думай, что ты такой ценный сотрудник. Просто первая кровь пролилась, а за ней другой не долго. Я понимаю, что меня втянули в совершенно ненужное мне дерьмо, но оставить это так нельзя. Теперь на тебе и расследование убийства. Ну а я помогу, чем смогу. Все. Поговорили. Сиди здесь. Пришлю тебе твоих конвоиров. И смени sim-карту в мобильном, если ты уже под колпаком.

Позднеев-старший, восхищенный своим логическим раскладом, встал и вышел. В кабинет тут же ворвался его сын. Митя рвал и метал:

– Ты что наделал! Ты нашу фирму подставил! Приперся тут со своими идеалами неубиенными. А из-за тебя погибли люди. Ты это понимаешь?

За год войны он разучился сдерживать свои естественные порывы и привык, слыша высказывания, которые ему казались оскорбительными, бить по морде, особенно по наглой сытой морде. Митина морда в этот момент показалась ему если не сытой, то по крайней мере наглой. Или наоборот. Но он сдержался с огромным трудом:

– Митя, вали отсюда по-хорошему. Все равно, твой папа будет все решать. Встретимся позже и простим друг другу взаимные оскорбительные наезды. Поверь, я как твой друг говорю. Если хочешь, расскажу неизвестные тебе подробности.

– Ты мне проще скажи. Этот дневник еще не продал, или ты нам всем морочишь голову? – Митя опасливо все еще стоял у дверей, оценивая реакцию Никиты на его слишком смелую речь.

Никита вместо ответа достал из кармана ключ:

– Посмотри внимательно, Митя, на этот золотой ключик. Он запирает ячейку на железнодорожном вокзале, в которой спрятан дневник капитана Корнилова. С некоторых пор я не могу носить этот дневник с собой, поскольку все те, кто хотят его прочитать, одновременно хотят меня убить. Я не могу никому его показывать, не могу хранить его у себя дома, поскольку дома у меня уже нет. Ключик постоянно со мной. Единственный человек, кроме меня, кто об этом знает, это ты. Не хочу тебе ничего доказывать, Митя, у тебя только один выход – поверить мне.

Никита понял, что потерял одного из немногих друзей, но приобрел союзника по необходимости. Митя ушел. Только штукатурка после очередного хлопка дверью продолжала осыпаться. Сегодня явно не день этой двери.

Если сейчас позвонит Даша и скажет, что выходит замуж, и предложит вечную дружбу, он сразу потеряет и любимую. Это будет логично. Никита посмотрел на телефонный аппарат, но тот молчал.

Никита пожалел, что не взял во время встречи на всякий случай координаты мистера Балашоффа. Впрочем, выяснить это будет нетрудно, если ночное нападение не его рук дело. Если же он к нему причастен, наверняка постарается временно затаиться где-нибудь у московских друзей. А если нет, тогда его будет легко найти в шикарном отеле. Но лучше проверить все отели вплоть до общежитий. Если дела у Балашоффа в Америке не блестящи, он может выбрать любой отель.

Размышления Никиты прервала уже в который раз открывшаяся дверь. Прибыли два помощника – телохранителя от Позднеева-старшего. Встали, не сказав ни слова, напротив и сложили руки в замок пониже пояса в ожидании приказаний. Коротко стриженные, крупнолицые, ростом чуть выше среднего, плечи буграми, кулаки величиной с кокосовый орех. Выражение на лицах непонятное, то ли недружелюбное, то ли глупое, то ли безразличное. Но точно агрессивное. Оба по-боксерски раскачивались на носках в одинаковом еле заметном ритме.

– Вы что, братья? – оглядев своих помощников с ног до головы, спросил Никита.

– Почему братья? Мы из одного города. В одну школу ходили, – пробасил тот, что показался Никите наиболее смышленым.

– Понятно. Зовут как?

– Меня Леха, его Петруха, – подал голос второй. Изложение этой информации было ему доступно, но с небольшим усилием. Он немного морщился, однако старался изо всех сил.

– Отлично, Леха с Петрухой, меня вы уже знаете. Уверен, шеф вам сказал. Вот и познакомились.

– Ага, – весело подтвердил смышленый Петруха. – Что надо делать, начальник?

– Слушать меня.

– Понял, базаров нет.

– И стараться говорить на классическом русском языке без новомодных примесей.

– А? – Они напряглись.

– Бакланьте по-цивильному, а не по-пацански.

– А-а-а, – понимающе протянул Леха.

Никита велел им для начала поручить информационно-аналитическому отделу компании найти временное место жительства американца. Земляки-одноклассники столкнулись в дверном проеме, ринувшись исполнять указание. Похвальное рвение. Петруха пропустил, недружелюбно сопя, Леху вперед. «Он точно более смышленый и чуть менее конфликтный, – заключил Никита. – А в целом, парни нормальные, могло быть и хуже. Видимо, Сергей Борисович постарался подобрать лучших».

После раздачи ценных указаний он решил еще раз попытаться заснуть хотя бы минут на тридцать. Снова сложил руки на столе, на них положил голову, закрыл глаза, подождал минуту, не войдет ли кто, и с наслаждением заснул. В армии он научился спать в любом положении, на любой подстилке, при любой погоде, под любую музыку. Под орудийную канонаду, под пулеметную стрельбу, под вертолетный стрекот, под грохот танков, под мат вышестоящего начальства, под оглушающую и пугающую тишину.

Когда Никита проснулся, два его верных оруженосца уже сидели напротив на двух венских стульях. Стулья были не из кабинета. Догадались принести. Торжествующий Петруха с трудом сдерживался, ему хотелось высказаться. Он весь сиял. Леха тоже был чрезвычайно доволен.

– Излагайте, друзья. Вижу, вы нашли нечто интересное, и вам не терпится поделиться этой бесценной информацией со мной. Отсекайте лишнее, нужна правда и только правда, как в американском суде после дачи смертельной клятвы в присутствии двенадцати разгневанных присяжных. – Никита с таким трудом продирал глаза, пытаясь при этом сохранить начальственный вид, что ему хватило времени понять, насколько глупо он выглядит.

Он выпрямился жестко и начальственно:

– Ну что, пацаны, случилось?

– Никита Иваныч, все узнали. Живет эта сволочь в «Голден Пэлас». В триста двенадцатом номере. Теперь он наш, – активист Петруха радостно потирал руки. – Поедем и возьмем его тепленьким. Еще утро, он точно спит.

– Нет, – огорчил обнадеженных гангстеров полупроснувшийся Никита. – Идите назад к телефону. Звоните и настойчиво договаривайтесь о встрече. И бросьте эту привычку, не разобравшись в ситуации, предъявлять кому-то претензии. Может, в вашей конторе это обычное дело, но в работе со мной придется кардинально сменить приоритеты. Так что, не дай вам бог наехать на клиента, пока я не скажу. Когда скажу, рвите его на куски желтыми прокуренными зубами, бейте тренированными ногами в кованых сапогах по наиболее болезненным местам, прессуйте сбитыми кулаками, публикуйте в желтой прессе разоблачающие статьи, фотографии, эпиграммы и фотомонтажи, словом, применяйте все доступные методы. Но делайте это только после того, когда я разрешу. Когда пройдет время и вы получите другой приказ, или мне вы станете не нужны раньше времени, вам придется смириться.

Леха с Петрухой полностью перестали понимать велеречивый спич Никиты. Но Никита проснулся окончательно и подвел итог:

– Пацаны, добакланьтесь четко. Чтобы лох не соскочил по непонятке. Лады?

– Лады, – ответил Леха. – Но ты, Иваныч, по фене ботаешь, как лох последний. Давай уж лучше мы на твоем языке будем говорить, чем ты на нашем. Мужик ты геройский, нам это и без тебя объяснили. Так что мы на твоей стороне.

– Я сейчас пойду выпью кофе в ближайшее заведение и вернусь через двадцать минут. За это время вы должны договориться о встрече, учитывая все вышеназванные мной нюансы. Хочу сказать вам, друзья мои, что наше первое знакомство убедило меня в том, что у вас неплохой потенциал. У вас еще есть шанс развиться в нормальных, почти интеллектуальных членов общества.

Никита говорил это совершенно свободно, потому что знал, что его никто не поймет. Петруха сказал:

– Иваныч, ты сказал, мы сделали. Ты не сказал, мы не сделали. Но если ты сказал, и мы поняли неправильно, мы сделали неправильно. И тогда ты пострадаешь, Иваныч, а не мы.

Никита подумал: «Черт, а ведь правильно излагает. Я над ними издеваюсь, а они пытаются держать удар. Даже пусть это по приказу папы, но терпимости у них больше, чем у меня».

Он вышел на крыльцо и огляделся. Уже была та часть утра, когда на московских улицах остаются только беспечно фланирующие бездельники или приезжие. Все москвичи, кто хочет и может что-то делать, были уже на работе.

– Господин Корнилов, а я вас ищу. – Никита оглянулся. По ступеням поднимался мистер Балашофф. – Я вас ищу с тем, чтобы вы не искали меня. Москва – маленький город, такой же маленький, как Нью-Йорк. Надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду. Я уже знаю о том, что произошло на Беговой, о том, что при этом погибли люди, о том, что вы остались живы, и о том, что вы думаете, что я во всем этом виноват. Я здесь, чтобы развеять ваши сомнения по поводу моей персоны. Сижу в машине уже час. Спать хочу, как черт. Давайте поговорим, и вы меня отпустите. Я поеду в гостиницу, которую, конечно, вы уже вычислили, и лягу спокойно в постель. И не истязайте своих людей, чтобы они выяснили, как я об этом узнал. Ваша перестрелка с бомбометанием на Беговой – уже общее достояние Москвы, но и кроме того, мои люди следили за вами с самого начала. И они видели, как вы выпрыгнули с пятого этажа. Надо сказать, что они оценили ваш прыжок. Это было круто, как они говорят.

– А почему они не помогли, эти ваши люди? Почему они не накидали мягких матрасов или не растянули пожарный батут? Почему не поднялись и не атаковали противника с тылу? Посреди Москвы идет бойня, а они сидят себе, как в открытом кинотеатре, и наслаждаются. Это американский способ ведения дел? – Никита был близок к тому, чтобы заехать господину Балашоффу кулаком в лицо.

– Я вас понимаю, но и вы должны меня понять. Они звонили мне в этот момент и спрашивали, что делать. Я в ужасе бегал по своему номеру и страшно переживал за вас. Поверьте. Но, а когда я узнал, что вы живы, первое, что сделал – достал из бара маленькую бутылочку виски и выпил за ваше здоровье. Предлагаю мир. – Он протянул руку. – Ведь вы же теперь сами понимаете, что есть еще кто-то третий, кому выгодно столкнуть нас лбами.

Никита посмотрел на протянутую белую холеную американскую руку с перстнем на безымянном пальце, потом посмотрел на свою руку и демонстративно засунул ее в карман джинсов.

– Руку я жать вам не буду, потому что я вам не верю, но поговорить все равно надо. Пойдемте в офис, а то стоим мы с вами, как две мишени в тире, если вы говорите, что есть третий, то у него сейчас наилучшая возможность остаться в единственном числе.

– Э, нет, – мистер Балашофф спрятал руки за спиной, – это ваша территория. Не хотите мириться – ваши проблемы. Я вам все сказал. И если вы не дурак, а мне показалось, что вы не дурак, вы сейчас пойдете в офис один, посидите там, подумаете, посоветуетесь с вышестоящим руководством, а потом позвоните мне. Я сегодня буду целый день в номере – в Большом театре, Мавзолее Ленина, Третьяковской галерее и Грановитой палате я уже был, слава богу. Приходите часов в девять вечера. И поскольку моя туристическая программа исчерпана, я, от греха подальше, лучше спрячусь в отеле. Там вы меня и найдете и всю мою охрану.

Как Никита ни злился на него, но чувство юмора американца он оценил и не смог сдержать улыбку. Американец осклабился в ответ киношной улыбкой, в которой не хватало нескольких процентов, чтобы дотянуть до стопроцентной американской. Раскачиваясь, как Джон Уэйн, пошел по ступенькам вниз к черному джипу «шевроле».

Никита вернулся в офис, вошел в свой кабинет, сел за стол и с чувством выполненного долга уснул уже в третий раз. Теперь он мог поспать подольше, потому что, и не советуясь с вышестоящим начальством, он знал, что вечером встретится с Балашоффым. Когда он засыпал, краем глаза заметил сунувшегося было в кабинет на свое законное место Петракова. Но потом голова все поняла и тут же исчезла. Петраков, хоть и бывший боксер, но край как не любит влезать в какие-либо неприятности. Ему не нужны ненужные подробности, которые сделают его соучастником. Если бы он мог, он бы уехал в отпуск до тех пор, пока Никиту не убьют или он не убьет тех, кто хочет его убить. Трудно его осуждать за это. Насчет Лехи с Петрухой Никита уже все понял. Пока он будет спать, они придут, аккуратно поставят стулья перед столом, сядут на них и будут терпеливо ждать, когда командир проснется.

Когда Никита открыл глаз, все было именно так, как ему и представлялось. Леха с Петрухой – нет, Алексей и Петр, – сидели напротив и смотрели прямо перед собой.

– Привет, который час? – зевая, протянул Никита.

– Три часа сидим, – ответили бойцы одновременно. В их голосах чувствовалась обида.

– Поди, есть хотите?

– Вот это точно, Никита Иваныч, – ответил смышленый Петруха, – чисто так жрать хочется, что чисто я бы Леху съел.

– Че ты гонишь, – толкнул в плечо Леха Петруху. – Это мы еще посмотрим, кто кого еще съест. В семь секунд обглодаю так, что мама не чешись.

– Да ладно, ладно, – пошел на попятный Петруха. – Это я так чисто пошутил, братан, да ты че.

– Че, да вот тебе и че. Не сбивай своим гнилым базаром шефа с мысли. – Леха повернулся к Никите за поддержкой.

Никита посмотрел на них с сомнением. Может, он ошибся, назначив Петруху на роль смышленого. Может, Леха сообразительнее?

– Каюсь, джентльмены. – Никита примирительно поднял руки. – Действительно, пора поесть. Поедем на Тверскую.

– Почему на Тверскую? – спросил Леха.

– Потому что я так сказал.

– Да я чисто так спросил, шеф. Чисто из любопытства.

– Да я чисто понял.

Машину Сергей Борисович выделил хорошую – черный джип «Гранд-Чероки». За руль по-хозяйски, деловито, со знанием дела сел Петруха, вставил и повернул ключ. Машина мягко заурчала.

Леха напрягся:

– Ты че, чисто я хотел…

– Хватит, – оборвал его Никита. – Хватит препираться. Ждете приставки «чисто»? Не дождетесь. Вы говорите на каком хотите языке. Я на нем говорить не буду. Все, поехали.

Петруха радостно показал Лехе средний палец. Тот обиженно отвернулся к окну. Через двадцать минут они были на месте. Ирландский паб в конце Тверского променада. Никита выбрал это место неслучайно. Отель «Голден Пэлас» – почти напротив. Но, самое главное, всего в трех кварталах – родной любимый дом на Лесной, в который он пока не может вернуться. Приятно, когда в детективной истории все близко.

Леха с Петрухой сели за стол с намерением плотно подкрепиться. Никита пошел к стойке. Там ему лучше мыслилось. Леха с Петрухой недоуменно посмотрели на него, но Никита объяснил:

– Ребята, я тут буду рисовать стрелки и графики, но не хочу, чтобы вы их видели. Так что можете кушать спокойно.

– Поняли, шеф, – ответили они хором и склонились над меню.

Никита приступил к анализу ситуации. Взял из специально захваченной папки с фирменным вензелем чистый лист бумаги и начал рисовать кружки и стрелки. Он видел такое в кино сто раз и наконец решил сам попробовать. Кружок в центре белого поля с двумя крестами – ночное нападение. Он главный персонаж. Справа маленькая тетрадка – дневник капитана Корнилова. Слева – маленький американский флаг, обозначающий мистера Балашоффа. Чуть пониже, прямо под кружком ночного нападения, – холмик с пиратским «Веселым Роджером», обозначающий клад. Слева от холмика – полуразрушенный домик на Большой Никитской. Никита для красоты нарисовал вокруг него цветочную поляну. Между холмиком и домиком – бегущие в штыковую атаку белые ударники и в панике отступающие большевики. Под ними – один большой вопрос: почему и как дедушка Балашоффа все-таки получил дневник, но почему без нескольких страниц. Второй вопрос еще больше – где те недостающие страницы.

Отдельно от этой конфигурации, в самом низу, еще два кружка – Никита и предположительные враги. Никита их изобразил так – вопросительные знаки с руками и ногами. Никита несется в позе спринтера, а вопросы со множеством ног и рук, в каждой из которых по пистолету и кинжалу, гонятся за ним во весь опор. Задумавшись, Никита обводил свои кружки и вопросы уже по четвертому разу. Потом добавил домики – они символизировали урбанистический пейзаж, на фоне которого разворачивается эта трагикомедия. Пририсовал дороги с автомобилями, в которых сидели улыбающиеся водители. Светофор с милиционером. И последний штрих – Кремль со звездами. Знак географической привязки. Хотел еще президента пририсовать, но передумал. Он-то в этом деле ни при чем.

С удовлетворением оглядев эту картину в стиле школьного примитивизма, Никита сделал большой глоток темного густого «Мерфис» и почувствовал спиной, что его обошли с тыла. Реагировать было поздно. Он просто медленно повернулся. Одна из барменш с большим подносом под мышкой разглядывала его каракули.

– Здравствуйте, – сказал Никита.

– Здравствуйте. Это смешно, – ответила она.

– Вы даже не представляете насколько. Еще пива, пожалуйста.

– Секунду.

Больше ей в голову ничего не пришло, и она, громыхнув подносом, пошла за барную стойку. Никита аккуратно сложил свои логическо-метафорические изыски и убрал во внутренний карман.

От этого бара до его дома рукой подать. Дворами до Лесной. Ему вдруг так захотелось зайти в свою квартиру, что он чуть не заплакал. Как будто дом – на другом континенте, а у него нет денег на авиабилет и он вкалывает грузчиком в грязных доках со своими друзьями Питером и Алексом, чтобы заработать. Но каждый раз, набрав достаточную сумму для возвращения домой, они слетают с рельсов и пропивают все до копейки в ирландском пабе. И самолеты на Москву улетают без них.

Странное чувство – ощущение тоски по родине посреди почти родного города.

Неожиданно забарабанивший по стеклу дождь усугубил эмигрантское настроение Никиты. День тут же превратился в вечер. Крупные капли погнали пешеходов вдоль по улице. Кое-кто забежал к ирландцам на огонек. Паб стал наполняться народом и вскоре загудел, задымил, начал ронять посуду. Медоточивый Синатра запел из угла о двух влюбленных незнакомцах в ночи. Никита оглянулся на своих сотоварищей. Нет, все-таки они не похожи друг на друга, как показалось с первого взгляда. Петруха заказал два первых и одно второе, а Леха заказал одно первое, но два вторых. Но что немного не понравилось Никите, они оба заказали салат оливье, который Никита терпеть не мог. «Что это за паб, – подумал Никита, – где подают русский салат?» Их стол был полностью уставлен тарелками. Никита разглядел еще и рыбное ассорти. Да, здоровы они поесть.

Никите захотелось еще пива. Придется господину Балашоффу подождать. В конце концов, это не такая большая плата за то, что его помощники вели себя прошлой ночью как последние мерзавцы. Он снова улыбнулся барменше и постучал пальцем по пустой кружке. Она понимающе кивнула.

В приподнятом настроении Никита записал телефон милой хозяйки этой придорожной таверны. Сказал, что это на всякий случай и что обязательно вернется еще до закрытия и, если немного опоздает, пусть ждет.

Сигаретный дым превратил ирландский паб в туманный Альбион, в котором потерялись Никитины телохранители. Ирландская республиканская армия не может этого допустить. Ее боевики с типично русскими физиономиями, уже набрав нужный градус, готовились отомстить за Ольстер проклятым британским томми. Назревал социальный взрыв. Трезвые Петруха с Лехой отказались присоединиться к восстанию. Нет, напиться им хотелось, но они не решались спросить разрешения у Никиты.

Какой-то верзила в черной, закатанной по локоть водолазке, грохнул кулаком по столу и с криком: «Ты меня достал!!!» – заехал своему собеседнику слева в ухо. Честные ирландки завизжали. Петруха с Лехой с надеждой посмотрели на Никиту. Как благородные сыны ирландских кланов, они хотели выпить и подраться. Ведь это право каждого истинного ирландца. Никита с некоторым сожалением показал на выход. Леха с Петрухой вздохнули, положили деньги на стол и пошли за ним.

– Шеф, ждем за дверью, – пробурчал Петруха.

Леха пихнул его в бок и прошипел:

– Попробуй только сядь за руль, падла.

– Вы еще вернетесь? – устало-ненастаивающе вздохнула барменша.

– Обязательно, – ответил Никита, вышел под дождь и вспомнил про Дашу. «Да, дорогая, – подумал он, – я вернусь нескоро, а скорее всего, не вернусь никогда».

Он и два его верных оруженосца пошли к подземному переходу на противоположную сторону, что выводит к «Голден Пэлас».

Они вошли в холл, Никита объяснил, к кому они пришли. Услужливый портье, правильно оценив намерения вошедшей троицы, честно попытался защитить своего клиента. Он спросил, изо всех сил храбрясь:

– Вы что-то хотите передать мистеру Балашоффу? Если да, скажите мне, и я тотчас передам ему всю информацию.

Никита перегнулся через стойку и потрогал красный шелковый галстук портье:

– Хороший цвет. Я бы даже сказал, изысканный. И цвет лица у вас здоровый. Желаете его потерять?

За его спиной довольно рассмеялись Леха с Петрухой. Портье отклонил Никитину руку и абсолютно спокойно нажал на кнопку. Двое здоровых молодцов, все как один похожие на Фредди Крюгера, спустились для продолжения разговора.

– Не, ты понял, – толкнул Петруха Леху, – эти козлы думают, типа, что нас остановят.

– Не, Петруха, это чисто нереально, – ответил Петрухе Леха.

Портье понял, что не сможет ничего доказать, и, примирительно подняв телефонную трубку к уху, сказал:

– Слушайте, мы же вам ничего не сделали. Если хотите, позвоню. Главное, успокойтесь.

– Что вы, мой друг, – ответил Никита, – мы абсолютно спокойны. Я вам даже больше скажу – мы настроены настолько дружелюбно, что вы даже не можете представить.

Леха с Петрухой, весело улыбаясь, подтверждающе терли кулаки.

Зуммер звенел до тех пор, пока портье не надавил на рычаг. Он положил трубку и вздохнул с таким облегчением, что Никита даже ему посочувствовал. По сути, этот парень выиграл бой. Он сумел развести две непримиримые группировки. Леха с Петрухой были настроены очень серьезно. И вдруг произошло приятное событие. Один из охранников крикнул: «Леха, это ты?!» Леха немного осадил, прищурившись посмотрел на человека в черном костюме и белой рубашке, потом посмотрел на Петруху задумчиво и ответил:

– Да, Серега. Это я.

Никита с портье наблюдали умильную картину. Серега представил своего напарника:

– Валерий.

А Леха своего:

– Петр, вернее, Петруха.

– Ну ты даешь, – сказал Серега. – Мы вас чуть не положили.

– Кого чуть не положили?! – тут же обиделся Леха. – Да я вас чисто в семь секунд бы положил, если бы Никита Иваныч разрешил. – В этот момент все четверо посмотрели на Никиту. Никита сказал:

– Да, так бы и было.

– Ну ты, Леха, всегда был крутой пацан, – заметил черно-белый.

Никита понял, что может оставить своих телохранителей на попечение гостиничной охраны.

– Я поднимаюсь, – сказал он портье.

– Господи, как можно скорее и быстрее. Мне уже все равно, что вас там никто не ждет. Лишь бы вы и ваши друзья оставили меня в покое.

– Ухожу. – Никита зашел в лифт.

Леха с Петрухой ринулись следом.

– Нет уж, пацаны, – упреждающе выставил руку перед собой Никита. – Раз уж вы заключили этот мир, давайте подписывайте его дальше. Поболтайте, посидите, выпейте чего-нибудь тонизирующего. Главное, не мешайте мне и не пугайте портье. Он уже и так готов застрелиться.

– Все, шеф. Все понял. – Леха сделал под козырек, а Петруха за его спиной покрутил у виска.

Никита нажал нужную кнопку, поднялся, вышел в коридор и пошел по направлению к номеру. Дверь в него была приоткрыта. Он зашел и огляделся вокруг. Просторно, чисто и безопасно. Но хозяина нет. Дверь на балкон открыта. Нехорошее подозрение тут же охватило Никиту. Нужно только открыть дверь в туалет. И там, по закону жанра, должен лежать труп хозяина номера. Никита толкнул дверь в туалет, заранее готовый к тому, что дверь поддастся с трудом. Ее будет подпирать труп. Нет, дверь подалась легко. Никита заглянул за полиэтиленовую шторку в ванне – там окровавленного трупа тоже не было. Номер был пуст. Это было странно, потому что тапочки стояли нетронутыми, но, с другой стороны, в пепельнице были три окурка от сигарет «Мальборо», неприкусанные, такие полные и никак не свидетельствующие о том, что куривший их нервничал.

Никита с тоской огляделся. Он хотел разгадать всего одну загадку – а теперь получил еще одну в нагрузку. Он поднял подушки на постели, валики на диване, пульты от телевизора и магнитофона, и вообще все, что можно было поднять в этом номере, с надеждой найти записку о захвате американца. Это модно и вполне понятно. Никаких записок не было.

Никита вышел из номера, спустился вниз и молча махнул рукой. Они вышли все втроем и спустились в переход.

Стемнело. Город готовился к развлечениям, дрожа от нетерпения. Воздух стал меняться. Днем он был немного влажным, чуть удушливым, в те моменты, когда выглядывало солнце, с бензиновым запахом и пыльным привкусом. А сейчас потянуло настоящей прохладой. Аромат дешевых женских духов и откупоренных пивных бутылок мешался с запахом паленой дорогой резины лихо тормозящих иномарок.

Никите стало это все надоедать. Он понимал, что история только началась и что роль его в ней ему самому неясна. Что уж говорить о том, что происходит с другими. Например, с гражданином США Балашоффым. Теперь стало абсолютно непонятно, что делать дальше. Никита оказался в роли следователя, сам того не желая. Но все его знания в области криминалистики ограничивались Эдгаром По, Конан Дойлем и Рэймондом Чандлером. Потрясающая метаморфоза. Год назад студент стал солдатом, потом вернулся и превратился в частного сыщика. Как будто уже все давно в жизни Никиты происходит помимо его желания. Постоянное стечение обстоятельств делает выбор за него.

– Никита Иваныч, – веселый голос Лехи прервал его раздумья, – что дальше делать-то будем? Поесть мы уже поели, куда дальше?

Никита не знал, что ему ответить.

– Ты вот что, Алексей, постойте пока с Петром, покурите на улице. Я должен подумать. Запуталось все окончательно.

– Да я не курю, – заметил Леха осторожно. Петруха ничего не сказал. Они оставили Никиту в машине одного. Он хотел было достать листочки со своими заметками в виде треугольников, стрелок, черточек и бегающих вопросительных знаков, но в этот момент зазвонил мобильный.

– Господин Корнилов, это Балашофф, – голос звучал чуть натянуто, однако паники в нем не чувствовалось, – простите, что не встретил вас в своем номере. Так получилось.

– Да, такое часто случается, господин Балашофф. Даешь человеку обещание или даже слово, человек выбирает для тебя время или даже деньги, приезжает к тебе, а ты обещание нарушаешь. Так что не переживайте, я не обиделся.

Легкий сарказм хорошо помогает от испуга. А Балашофф, похоже, был очень сильно напуган.

– Послушайте, оставьте свою идиотскую манеру разговора. Сейчас не время для шуток. Поймите, за двадцать минут до вашего прихода в номер позвонил некто и сказал, что если я с вами встречусь, то после вашего ухода умру. – Говоря слишком быстро, Балашофф переключился на почти варварский акцент.

– Да, видимо, этот некто приехал издалека. Он не знает, что мы можем с вами просто поговорить по телефону. К чему все эти сложности? Что происходит? Что за Альфред Хичкок, экранизирующий Стивена Кинга? У меня такое ощущение, что мы с вами не в Москве, а в Лондоне времен Джека Потрошителя и Чарльза Диккенса. Может, нас разыграли?

Балашофф перестал говорить торопливо. Никита понял, что на той стороне трубки собеседник задумался. Действительно, слишком много театральности в том, что происходит.

– Хорошо. Может быть, ваша интуиция вас не обманывает. В конце концов, остались же вы живы в самой несуразной из войн современности. Я вижу ваш джип с тонированными стеклами. Вижу двух ваших соглядатаев. Вообще-то они довольно беспечны, учитывая обстоятельства. Я стою в кустах за домом в пятидесяти метрах от вас вверх по улице Александра Невского и не решаюсь подойти. Что вы посоветуете?

Никита посмотрел вверх по улице. Она была враждебна и пустынна:

– Ну зачем вам подходить? Давайте мы лучше к вам подъедем.

– Логично, – согласился Балашофф и отключился.

Преторианцы заняли свои места. Руль, после недолгих препирательств, снова захватил Леха.

– Пятьдесят метров вперед вверх по улице до перекрестка, – скомандовал ему Никита. Они тронулись очень медленно. Остановились там, где указал Никита. Он открыл дверь и приказал:

– Петр, идешь со мной. Алексей, бдишь за рулем. Мотор не глуши.

Он хорошо знал эти места и прекрасно понимал, о каких кустах говорил Балашофф. Они слева, прямо за театральным общежитием. Место это даже в час пик немноголюдное. А сейчас тут не было ни души. Балашоффские кусты были частью большого двора, в котором, кроме высоких густых деревьев и одной узенькой асфальтовой дорожки, ведущей к подъезду большого дома, больше ничего не было. Темень была здесь непроглядная. Никита не собирался играть в прятки с американским бизнесменом. Он просто негромко позвал:

– Мистер Балашофф, выходите, мы здесь. Надеюсь, вы нас хорошо видите?

– У! – грозя кустам и поддерживая Никиту, ухнул по-совиному Петруха за его спиной. Он достал из-за пояса ствол, поднял его вверх и демонстративно передернул затвор. Никита обернулся и заметил:

– Да, парень, эти кусты ты точно напугал. Но вообще-то ты правильно поступил. А то у меня при себе ничего нет. Ладно, пойдем.

Они пересекли дорогу, вошли во дворик по узенькой асфальтовой тропинке. Никого. Никита нажал на кнопку вызова на своем мобильном и посмотрел последний входящий номер. Высветился номер Балашоффа. Он еще раз нажал на кнопку вызова. Длинные гудки. Трубку никто не брал. Никита опустил трубку от уха:

– Петр, ты ничего не слышишь?

– Ничего, Никита Иваныч. Машины слышу, едут. Деревья шумят. Мотор у нашего джипа работает. Нет, вот… – Он поднял указательный палец в воздух. – Вот, слышу, в доме кто-то телевизор смотрит. Гонки «Формулы-1». Вот вещь, Никита Иваныч, чисто пацанская. Хотел сегодня посмотреть, да дела не дали. – Он с сожалением вздохнул.

– Да я тебя не об этом спрашиваю, во дворе ничего не слышишь? – Никита после контузии давно не доверял своему собственному слуху. Он уже не раз подводил его. Иногда Никита слышал то, чего не было, иногда – слышал то, чего не слышала целая рота, затаившая дыхание в лесу в засаде, а иногда не слышал, как шумит улица или как забивают сваи. Он еще раз поднял трубку к уху. Телефон продолжал гудеть.